Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 207

Bab Buku 4 52: Keahlian
*“Tidak, lihat, kamu juga akan untung. Yang perlu kamu lakukan hanyalah meyakinkan lima orang lainnya untuk menyumbangkan uang, dan ketika mereka melakukannya, kamu akan mendapatkan sebagian dari sumbangan mereka. Semuanya akan berjalan lancar, aku janji.”*
 
– Kaisar Irritant yang Menakutkan, yang Anehnya Sukses, meyakinkan Para Penguasa Tinggi untuk berinvestasi dalam pembangunan piramida ritual di luar Ater
 
Bahkan setelah melakukan hal-hal yang bisa dibilang lebih buruk, aku tidak pernah menyukai penyiksaan. Aku pernah berdiskusi menarik dengan Black tentang hal itu, di mana dia agak ragu-ragu tetapi secara keseluruhan cenderung setuju denganku. Penyiksaan, katanya, cenderung tidak dapat diandalkan. Beberapa orang langsung menyerah begitu kuku mereka dicabut, tentu saja, tetapi mereka yang memiliki daya tahan lebih membutuhkan kekerasan yang sangat besar sebelum mereka mulai berbicara. Dan pada saat itu, bagaimana kau bisa tahu apakah mereka mengatakan sesuatu karena mereka pikir kau ingin mendengarnya atau karena itu memang benar? Beberapa pahlawan menghindari seluruh masalah dengan memiliki kemampuan mengatakan kebenaran, tetapi itu adalah campur tangan ilahi yang omong kosong – kau tidak dapat mereproduksi hasil itu dengan mantra, tidak dengan tingkat keandalan apa pun. Aku cenderung mengandalkan indraku yang lebih tajam, karena mata dan telinga peri jauh lebih sulit ditipu daripada mata dan telinga manusia, seperti yang sekarang kuduga pernah dilakukan oleh Pendekar Pedang Tunggal. William tidak mendapatkan tepukan di punggung dari Atas dan lampu yang menyala terang setiap kali seseorang berbohong padanya, dia harus mengandalkan indra Nama untuk membaca lawan. Jika dilihat kembali, dia cukup mahir dalam hal itu.
 
Aku harus menyiksa jiwaku sendiri untuk menjadi lebih mahir dalam trik itu daripada dia, jadi untuk sekali ini Willy yang baik hati berhasil mengalahkanku dari alam kubur.
 
Aku menatap drow yang berlutut di depanku, mengerutkan kening. Ada tiga orang yang menegang ketika Indrani berbicara dalam bahasa Chantant, dan kami segera memisahkan mereka dari tahanan lainnya. Kemudian aku membentuk Winter menjadi menara es tebal yang berongga di dalamnya dan memerintahkan tahanan pertama dibawa masuk. Akua berada di sisiku, karena dia mungkin lebih berpengalaman dalam hal semacam ini daripada kami semua. Indrani penasaran, tetapi aku ingin seseorang mengawasi drow lainnya. Dengan gerakan pergelangan tangan, aku membentuk bangku kasar dari embun beku dan duduk, mataku tak pernah lepas dari tahanan yang masih diam itu. Diabolist telah melepaskan helmnya, memperlihatkan rambut seputih tulang yang dipotong sangat pendek sehingga aku hampir bisa melihat kulit di bawahnya. Aku lebih suka baju besi obsidiannya juga dilepas, tetapi tidak ada pengait yang jelas: aku menduga itu seperti baju zirah, yang dikenakan dengan bantuan orang lain.
 
“Kami tahu kau mengerti kami,” kataku.
 
Drow itu tidak bereaksi. Penolakan? Mungkin. Atau pasrah.
 
“Akua, angkat kepalanya,” perintahku.
 
Diabolist berlutut di samping tahanan itu, memaksa dagunya terangkat sehingga drow itu harus menatap mataku. Ia melawan, tetapi hanya setengah hati. Matanya tidak seperak yang kukira. Skleranya putih seperti mata manusia, meskipun terlihat lebih besar, tetapi irisnyalah yang menarik perhatianku. Iris itu tidak sepenuhnya perak: ada beberapa helai warna itu, lebih terlihat daripada yang lain, tetapi dasarnya berwarna cokelat kusam. Semacam efek samping sihir? Pupil hitam di tengahnya berbentuk tidak nyaman, lebih oval daripada lingkaran, dan aku belum pernah melihat satu pun drow berkedip. Dalam beberapa hal, lebih mengganggu untuk melihat jenis mereka daripada peri – para peri tidak manusiawi, hanya memiliki sedikit kemiripan, tetapi drow cukup dekat dengan manusia sehingga ketidaknyamanan itu terasa lebih tajam.
 
“Siapa namamu?” tanyaku.
 
Hening. Kini terasa ketakutan di udara. Aku mengetuk-ngetuk jariku di kakiku, lalu menghela napas.
 
“ **Jawab aku **,” kataku.
 
Wajah tahanan itu berkedut membentuk ekspresi kesakitan. Ia melawan perintah itu, membuktikan bahwa ia memiliki kemauan yang lebih kuat daripada kebanyakan orang. Namun itu tidak cukup.
 
“Tidak ada siapa pun,” desisnya, suaranya lirih. “Tidak ada apa pun.”
 
Diabolist bangkit berdiri dan drow itu dengan keras kepala kembali menunduk.
 
“Butakan dia,” saran Akua dengan tenang. “Cabut matanya dan lemparkan kembali dalam keadaan berdarah di hadapan yang lain.”
 
“Tidak perlu melakukan itu,” kataku.
 
Yang satu ini tampak enggan memberikan jawaban yang berguna bahkan ketika lengannya dipaksa, jadi kami akan mencoba yang lain sebelum melihat apakah perlu melanjutkan prosesnya dengan lebih tegas. Diabolist tidak salah bahwa sedikit rasa takut akan berguna, tetapi dia juga membuktikan bahwa bahkan sebagai bayangan pun dia memiliki sikap acuh tak acuh yang mengerikan terhadap orang-orang di Tanah Gersang. Aku tidak akan menggunakan pisau tanpa terlebih dahulu mencoba setiap kemungkinan lain. Aku sudah mendapatkan gambaran tentang suara drow itu, dari jawaban yang enggan itu, cukup untuk sihir penyamaran. Ilusi tidak datang secara alami kepadaku, karena bahkan sekarang pun itu membutuhkan lebih banyak fokus daripada yang biasanya bisa kuberikan saat bertarung, tetapi aku punya waktu untuk merangkainya dengan benar malam ini. Sebuah bola kecil cahaya bersinar terbentuk di atas telapak tanganku yang terbuka dan drow itu menarik napas tajam ketika perkiraan suaranya yang cukup baik mulai berteriak serak ke dalam malam. Aku mempertahankan sihir penyamaran itu selama tiga puluh detak jantung, lalu mengakhirinya dengan dentuman keras. Mata merah menyala Akua mengikutiku saat aku menyingkirkan bola itu dan kembali menggunakan sihir penyamaran, meletakkan tangan di atas kepala drow itu: sesaat kemudian separuh wajahnya tampak hangus mengerikan di mata telanjang, hidungnya terputus dan satu matanya hanya tersisa rongga kosong berdarah.
 
“Tidurlah,” perintahku, dan memaksa secercah musim dingin masuk ke dalam pikirannya yang terguncang.
 
Benda itu jatuh tanpa suara.
 
“Seret itu ke luar,” perintahku pada Diabolist. “Di tempat yang terlihat oleh yang lain. Lalu ambilkan aku yang lain.”
 
“Sesuai kehendakmu,” kata arwah itu, lalu membungkuk dengan anggun.
 
Aku menjentikkan pergelangan tanganku dan membentuk satu sihir terakhir. Sebuah mata, kali ini, meskipun karena aku belum pernah benar-benar melihat mata drow keluar dari rongga mata, aku harus berimprovisasi sampai batas tertentu. Akua kembali lebih cepat dari yang kuduga, tahanan baru itu bergerak anggun memasuki ruangan. Aku *cukup *yakin aku mengenalinya. Dialah yang sebenarnya menyerah ketika keadaan menjadi kacau bagi kelompok perangnya. Namun, tidak baik membiarkan poinnya setengah-setengah. Aku memasukkan mata yang telah disihir itu ke dalam mulutku dan mengunyahnya, tersenyum ramah pada pendatang baru itu. Bibirnya menipis, berubah menjadi abu-abu pucat tanpa darah.
 
“Itu tidak perlu,” kata drow itu dalam bahasa Chantant yang sempurna.
 
Aku menelan ludah. Begitu juga tahanan itu.
 
“Wah, ini menjanjikan,” pikirku. “Diabolist, buatkan tempat duduk untuk teman kita.”
 
Es mengembang dan sebuah balok tercipta. Aku perhatikan, dengan sedikit geli, letaknya lebih dekat ke tanah daripada tempat dudukku. Praesi, ya. Mata perak si drow menatap sihir itu sebelum ia duduk. Untaian peraknya jauh lebih pekat pada yang ini. Aku hampir tidak bisa melihat warna hijau aslinya. Warnanya juga… kurang cerah daripada milik tahanan sebelumnya. Menarik.
 
“Siapa namamu?” tanyaku.
 
“Ivah,” jawabnya. “Tanpa lambang.”
 
“Nama saya Catherine Foundling,” kata saya. “Belakangan ini Ratu Callow, meskipun saya telah menyandang beberapa gelar lain selama bertahun-tahun.”
 
“Dengan rendah hati saya menyapa Anda, mendiang Ratu,” kata Ivah.
 
Aku menahan keinginan untuk memejamkan mata. Aku akan membiarkan hal itu berlalu, demi menghindari rasa canggung karena harus mengoreksi kesalahan di awal pembicaraan ini.
 
“Hanya untuk memastikan saya memanggil Anda dengan benar,” kataku. “Apakah Anda seorang drow laki-laki atau perempuan?”
 
Ivah berkedip, bulu mata peraknya berkilauan di balik bulu mata panjangnya. Bukan karena perlu, kurasa. Itu adalah ekspresi terkejut yang disengaja.
 
“Aku bukan lagi Yang Mahakuasa,” jawabnya.
 
“Itu, eh, bukan pertanyaannya,” kataku.
 
“Jika kau manusia,” kata Diabolist. “Kau menganggap dirimu berjenis kelamin apa?”
 
Ivah tampak sedikit tidak nyaman.
 
“Sapi tidak memiliki jenis kelamin,” katanya, dengan nada meminta maaf.
 
“Sebagai orang Callowan, saya bisa katakan bahwa itu adalah cara yang sangat buruk untuk menangani peternakan,” kataku. “Tapi mari kita lanjutkan. Kau tadi… Perkasa, benar begitu?”
 
“Ketika masih bernama Dimas, aku adalah orang ketiga di bawah Zapohar dan seorang rylleh dengan hakku sendiri,” kata Ivah. “Apa yang berdiri di atasmu telah digulingkan dan dipermalukan, dipanen hingga hampir kehilangan seteguk Malam dan dikirim untuk mati di Tanah Terbakar sebagai ejekan terakhir.”
 
Mataku menyipit. Aku tidak mengerti sebagian besar hal itu, tetapi ada satu bagian yang bisa kupikirkan. Aku mengetuk sisi mataku.
 
“Peraknya,” kataku. “Perakmu kusam. Apakah malam inilah yang menyebabkannya?”
 
“Memang benar,” Ivah setuju dengan sedih.
 
“Konon, kaummu menjunjung tinggi Ajaran Malam,” kata Diabolist, berdiri di belakangku. “Kurasa, masalah ini saling terkait.”
 
“Semua adalah satu,” kata Ivah dengan serius, sambil menyentuh bibirnya dengan dua jari. “Semua adalah perselisihan. Yang layak akan bangkit.”
 
“Aku tidak suka mendengar itu,” kataku pada Akua di Kharsum. “Memang wajar jika mereka memiliki semacam sekte yang membayar iuran kepada Dunia Bawah, tetapi kilauan perak di mata mereka bukanlah ilusi.”
 
“Para tentara bayaran drow yang kusewa tidak mampu melakukan jurus kilatan bayangan,” Akua mencatat dalam kesempatan yang sama. “Mungkin kekuatan itu memudar dari Everdark?”
 
“Kelompok di luar sana itu adalah para pemakan bangkai, Diabolist,” gumamku. “Dan mereka masih mampu melakukan tipuan yang bahkan sebagian besar Bangsa Terkemuka pun tidak akan mencemoohnya. Ada yang salah di sini. Jika barisan bawah mereka sekuat ini, tidak mungkin mereka akan menjadi reruntuhan kekaisaran seperti yang mereka klaim.”
 
“Kecuali,” kata Akua dengan tenang, “kekuatan itu sendiri adalah penyebab kehancuran.”
 
Alisku terangkat. Itu mungkin saja terjadi. Apakah mereka semua bertarung di Malam ini dengan begitu sengit hingga menghancurkan wilayah mereka sendiri?
 
“Ivah,” kataku. “Para drow lainnya di luar sana, apakah mereka juga pernah menjadi Yang Perkasa?”
 
Narapidana itu tersenyum tipis.
 
“Tak seorang pun di antara kita adalah drow, Yang Mulia Ratu,” katanya. “Seandainya kita kembali dengan kejayaan, mungkin sekali lagi, tetapi ini adalah aib yang bertumpuk di atas aib.”
 
Jadi, itu akan terus terjadi, ya. Bagus sekali.
 
“Kupikir Mighty itu adalah sebuah jenis kelamin,” kataku.
 
“ *Mereka memang perkasa *,” kata Ivah kaku. “Kita tidak, tidak lagi. Sebagian besar dari mereka memang tidak pernah perkasa. Mereka bertarung tanpa lambang, dan tidak pernah mendapat dukungan dari kelompok rahasia. Hanya menjadi santapan bagi para pemburu.”
 
“Manusia itu perkasa,” Akua menyatakan di Kharsum. “Dan mereka yang tidak Perkasa, menurut definisi, memang tidak perkasa. Keagungan alami, tampaknya. Kekuasaan yang diperoleh atau hilang dengan pedang di tangan.”
 
“Ini gila, Akua,” gerutuku. “Jika satu-satunya cara orang bisa mencapai sesuatu dalam masyarakat adalah dengan membunuh, maka hanya itu yang akan mereka capai…”
 
Saya terdiam sejenak. Yah. Ya, saya kira itu *akan *menyebabkan runtuhnya sebuah kekaisaran. Nanti perlu ditelusuri lebih dalam ke dalam budaya yang mengerikan itu, tetapi pertama-tama ada hal-hal mendesak yang perlu ditangani.
 
“Apakah kau tahu jalan masuk ke Warrens?” tanyaku pada tahanan itu.
 
“Jalan yang kita tempuh juga dimaksudkan untuk kepulangan kita,” kata Ivah dengan waspada. “Tanda pada bulu kita memungkinkan kita untuk melewati Kegelapan, dua kali.”
 
“Bulu-bulumu,” ulangku hati-hati, lalu mencondongkan tubuh ke depan untuk menjentikkan jari pada salah satu potongan obsidian yang membentuk perisainya. “Itu?”
 
“Memang benar,” kata drow itu setuju.
 
“Apa itu Kegelapan?” tanya Akua.
 
“Gerbang menuju alam Yang Mahakuasa,” kata Ivah. “Hanya mereka yang ditandai yang boleh keluar, atau masuk.”
 
“Indrani memberi tahu kami bahwa ketika Ranger mencoba masuk ke Everdark, dia terjebak di terowongan,” kataku pada Akua di Kharsum. “Semacam labirin yang terkutuk, sepertinya.”
 
“Kita punya cukup banyak kunci untuk menyelamatkan diri sendiri,” kata Diabolist. “Meskipun saya sarankan kita menyimpan satu panduan untuk mempelajari cara menggunakannya.”
 
“Aku tidak akan begitu saja mengeksekusi para tahanan, Akua,” kataku dengan kesal.
 
“Mereka yang tidak bisa berbahasa Chantant tidak berguna bagi kami,” tegasnya.
 
“Ini bukan soal kegunaan,” kataku. “ *Kita* *Jangan mengeksekusi tahanan *.”
 
“Sayangku, aku mengerti bahwa belas kasihan adalah alat yang berguna,” ia meyakinkanku. “Aku tidak menolaknya. Namun agar belas kasihan memiliki nilai di mata musuh, perlu ada nilai budaya yang diberikan padanya. Tidak ada indikasi bahwa hal itu terjadi pada kaum drow.”
 
“Ini bukan tentang para drow, Akua,” kataku. “Ini tentang kita tidak melukai orang-orang yang sudah menyerah. Aku tidak punya masalah dengan pembunuhan di medan perang, dan aku sudah menerima pembunuhan ketika tidak ada cara lain untuk menghindari kekacauan. Ini berbeda. Mereka bukanlah ancaman nyata bagi kita.”
 
“Itulah pedang-pedang yang harus kita awasi,” kata Diabolist. “Mungkin kau dan aku adalah bukti penghinaan seperti itu, tetapi Archer bukan. Tidak ada yang kita lihat yang membuatku percaya bahwa mereka akan menghormati penyerahan diri mereka begitu ancaman kematian dicabut.”
 
“Jika mereka melanggar kesepahaman itu, setelah menyadari keberadaannya, maka mereka bisa dibunuh,” kataku dengan sabar padanya. “Begitulah cara kerja tawanan perang, Akua.”
 
“Kelompok pejuang itu berusaha membunuh atau memperbudak kita, dan tidak memberi peringatan sebelum menyerang,” bayangan itu mengingatkan saya. “Mereka tidak pantas mendapatkan perlakuan seperti itu. Ini adalah risiko yang tidak perlu.”
 
“Akan lebih mudah membunuh semua orang, Diabolist,” kataku dengan tenang. “Selalu begitu. Tapi jika kau bersikap seperti itu, kau akan berakhir hidup di Tanah Gersang sialan itu. Apakah ini cara termudah untuk melakukan sesuatu? Tidak. Tapi begitulah cara kami melakukannya, karena jika kami tidak bertindak beradab, maka orang lain juga tidak akan bertindak beradab terhadap kami.”
 
Mata merah menyala melirik ke arah tahanan yang menghadapku. Mata Ivah mengamati kami dengan saksama, tidak dapat memahami kata-kata tetapi tidak mengabaikan intonasinya.
 
“Akankah mereka?” pikirnya. “Bersikap beradab, meskipun kita menawarkan kesopanan seperti itu kepada mereka.”
 
“Itu selalu menjadi salah satu kebiasaan terburukmu,” kataku dingin, “membakar jembatan tanpa pernah mencoba untuk menyeberanginya. Mungkin tidak akan berhasil. Kita tidak akan pernah tahu kecuali kita *mencoba *.”
 
Diabolist dengan lesu mengangkat bahunya.
 
“Saya hanya menawarkan perspektif,” katanya. “Keputusan selalu ada di tangan Anda.”
 
“Sudah dibuat,” kataku datar.
 
Aku berpaling dari tempat teduh itu, dan berdeham.
 
“Ivah,” kataku. “Aku ingin kau memandu kami melewati Warrens.”
 
Wajah drow itu berubah muram.
 
“Lorong ini mengarah ke wilayah kekuasaan Kodrog,” tertulis dengan hati-hati. “Para Perkasa dari lambang itu dikatakan termasuk yang terkuat di antara lingkaran luar.”
 
“Lebih kuat dari lambang yang dulu kau gunakan untuk bertarung?” tanyaku.
 
“Zapohar pernah menguasai seluruh distrik Parun Raya,” kata Ivah dengan bangga. “Yang Mahakuasa kita menduduki kursi di tidak kurang dari lima kelompok rahasia. Kodrog akan hancur dalam waktu satu jam, menghadapi murka kita.”
 
Ia meringis.
 
“Sekarang, kemarahan mereka,” koreksi tahanan itu dengan sedih.
 
“Parun adalah salah satu kota besar kaum drow, sebelum kekaisaran mereka runtuh,” Akua memberitahuku di Kharsum. “Meskipun bukan ibu kotanya, yang setahuku bernama Tvarigu.”
 
“Kurasa suku-suku yang lebih kuat – mungkin sigil – tinggal di kota-kota tua,” jawabku. “Tapi aku tidak yakin apa itu kelompok rahasia. Semacam aliansi? Para Pemimpin mereka tampaknya bisa menjadi anggota keduanya sekaligus.”
 
“Mungkin perkumpulan prajurit,” gumam arwah itu. “Atau sebuah perkumpulan bangsawan berpengaruh. Itu bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
 
Nanti aku akan bertanya pada burung kicau kita.
 
“Kita bisa mengatasi Kodrog,” kataku pada Ivah. “Aku lebih suka menghindari pertempuran jika memungkinkan, tetapi jika tidak bisa, aku jamin mereka tidak akan menghentikan kita. Kita ingin berbicara dengan, eh, sigil-sigil terkuat kalian. Orang-orang yang membuat keputusan sebenarnya untuk Everdark.”
 
“Kau berbicara tentang seluruh wilayah Yang Mahakuasa,” kata Ivah dengan nada bertanya.
 
Aku mengangguk.
 
“Tidak ada yang namanya itu, Lately Queen,” kata Ivah kepadaku. “Tidak ada kelompok rahasia yang pernah mengklaim memengaruhi lebih dari dua kota, dan Hour of Twilight dibantai oleh saingannya seabad yang lalu.”
 
“Baiklah, izinkan saya mengatakannya dengan cara lain,” kataku. “Apakah ada seseorang yang jika mereka berbicara, semua orang di Everdark akan mendengarkan?”
 
“ *Sve *dari Malam,” kata drow itu dengan bisikan pelan, sambil menyentuh bibirnya lagi.
 
“Pendeta Wanita Malam,” kata Akua, mencoba menebak istilah Senja yang asing baginya.
 
“Itu istilah ternak,” kata Ivah dengan nada mencela. “Sve itu Maha Perkasa.”
 
Ah. Itu sedikit memberi pencerahan. Jadi, seorang Yang Maha Perkasa bukanlah laki-laki atau perempuan atau apa pun, mereka *hanyalah *Yang Maha Perkasa. Pendeta wanita adalah istilah perempuan dalam bahasa Chantant, jadi implikasinya akan menghina kaum drow. Akan saya ingat itu untuk referensi di masa mendatang. Tidak perlu menghina orang-orang yang akan saya ajak bernegosiasi.
 
“Dan jika Sve memberi perintah, Yang Mahakuasa akan mematuhinya?” desakku.
 
“Sve sudah memberi perintah,” kata Ivah. “Itulah kebenaran kita, yang dirangkul.”
 
“Jika Sve mengatakan bahwa kaum drow akan berperang,” aku mencoba dengan sabar. “Apakah orang-orang akan mendengarkan?”
 
Wajah Ivah berkerut, lipatan-lipatan di kulitnya tampak jelas, sesuatu yang tak mungkin ditiru oleh manusia.
 
“Mungkin memang begitu,” kata tahanan itu. “Sve tidak berbicara, namun jika keheningan itu dipecahkan, semua orang akan mendengarnya.”
 
“Kalau begitu, ke sanalah kita akan pergi,” kataku. “Untuk mengobrol dengan Sve.”
 
Drow itu menggigil.
 
“Tempat suci Tvarigu terlarang,” demikian tertulis di sana. “Jimat kuno dan ampuh menjaga jalan menuju tempat itu.”
 
“Aku bisa meyakinkan orang. Di permukaan, aku dikenal sebagai diplomat yang sangat terampil,” aku berbohong.
 
Akua terlalu terkendali untuk mendengus, tetapi cara dia melipat tangannya memberitahuku semua yang dia pikirkan tentang perubahan kecil pada sedikit berlebihan itu.
 
“Lebih baik aku dibunuh,” kata Ivah pelan. “Ada hal-hal yang lebih buruk daripada kematian.”
 
Yah, aku memang tidak menyangka penduduk setempat akan ramah sejak awal. Astaga, kapan sih ada orang yang pernah ramah sejak awal?
 
“Begini saja,” kataku. “Bawa kita ke alam Yang Mahakuasa, melewati Kegelapan, dan begitu sampai di sana kita akan berganti pemandu untuk bagian perjalanan selanjutnya. Kau bebas pergi.”
 
Mata aneh drow itu menyipit.
 
“Apakah Anda akan bersumpah atas hal ini?” tanyanya.
 
“Aku mau,” kataku. “Dan ada kekuatan di luar pemahamanmu yang membuatku tetap pada pendirianku, ketika aku ingin memberikannya.”
 
Ivah ragu-ragu.
 
“Aku akan terbunuh, bahkan dalam keadaan bebas,” akunya. “Aku kembali tanpa Malam, karena gagal memenuhi syarat pengasinganku.”
 
Diabolist mencondongkan tubuh ke depan.
 
“Katakan padaku, Ivah,” katanya. “Kau berbicara tentang Malam yang dipanen. Dari orang hidup, seperti yang dilakukan padamu, tetapi dapatkah ini juga dilakukan pada orang mati?”
 
“Memang benar,” kata drow itu.
 
“Kami menemukan mayat,” katanya kepada saya di Kharsum.
 
Orang yang pernah ditahannya, yang telah dibunuh oleh prajuritnya sendiri. Sebuah konsesi yang cukup mudah.
 
“Apakah Anda harus membunuh orang itu sendiri untuk melakukan panen?” tanyaku.
 
Ivah menggelengkan kepalanya.
 
“Hak untuk mendapatkan sesuatu memang bisa diberikan,” kata drow itu. “Hal itu jarang terjadi, namun bukan tidak mungkin.”
 
“Ada seorang prajurit dengan bulu di helmnya,” kataku. “Jika kau mengumpulkannya, apakah itu akan menyelesaikan masalahmu?”
 
“Tiarom adalah yang terkuat di antara pasukan perang,” kata Ivah, terdengar agak bersemangat. “Itu akan cukup untuk tidak lagi berjalan sebagai makanan, meskipun itu masih jauh dari Yang Maha Kuasa.”
 
“Itu terdengar seperti jawaban ya,” kataku.
 
Aku mengulurkan tanganku.
 
“Ivah tanpa simbol,” kataku. “Jika kau membawa kami melewati Kegelapan dan masuk ke Alam Kegelapan Abadi, aku bersumpah akan mengembalikan kebebasanmu. Kita akan berpisah di sana tanpa permusuhan atau tuntutan.”
 
Drow itu menatap tanganku dengan rasa ingin tahu, lalu kembali menatap mataku.
 
“Kamu seharusnya menggenggamnya,” kataku padanya.
 
“Cara yang aneh,” gumam drow itu, tetapi tanpa basa-basi lagi kami berjabat tangan sebagai tanda persetujuan.
 
Aku berdiri dan meregangkan badan.
 
“Baiklah, mari kita selesaikan ini,” kataku. “Akua, urus anggota pasukan lainnya.”
 
“Penyembuhan bukanlah kekuatan Musim Dingin,” dia mengingatkan saya.
 
“Jadi, merawat luka bukanlah sesuatu yang diajarkan oleh tutor-tutormu?” jawabku sambil mengangkat alis.
 
“Aku akan melakukan apa yang aku bisa, jika itu yang kau inginkan,” akunya. “Meskipun aku tidak menjanjikan keajaiban.”
 
“Aku tak pernah mengira itu keahlianmu,” jawabku datar. “Ayo, Ivah. Aku penasaran dengan panenmu ini.”
 
Prajurit bermata perak itu mengikuti tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Indrani sedang mengukir sepotong kayu, ketika aku keluar, duduk di atas batu dan mengamati yang lain.
 
“Pembicaraan yang bermanfaat?” serunya.
 
“Bisa dibilang begitu,” jawabku. “Mau lihat sesuatu yang kurasa akan sangat mengerikan?”
 
“Tentu saja,” jawabnya dengan antusias.
 
“Kalau begitu, ikutlah denganku,” kataku. “Di mana kau meninggalkan mayat itu?”
 
Dia berkedip.
 
“Apakah aku yang seharusnya mengangkat telepon itu?” tanyanya.
 
“Lalu, di situlah ia mati,” aku mendengus.
 
Hanya perlu berjalan kaki sebentar menuruni lereng ke tempat Fancy Hat – Tiarom, rupanya – mendapati dirinya menjadi korban politik drow. Tubuhnya basah kuyup oleh es yang setengah mencair dari konstruksi Akua, tetapi selain itu tidak tersentuh.
 
“Apakah kita sedang merampok mayat?” Inrdani merenung. “Kupikir kita punya keberatan moral terhadap hal itu.”
 
“Aku mengajukan ini berdasarkan pengecualian agama,” kataku padanya. “Ivah, ini sepenuhnya milikmu.”
 
“Terima kasih banyak, mendiang Ratu,” gumam drow itu sambil membungkuk.
 
Hal itu menyeret tubuh menjauh dari kelembapan bahkan saat aku merasakan Archer menegang.
 
“Apakah mereka barusan-”
 
“Jangan bicara sepatah kata pun,” desisku.
 
*pasti *akan masuk ke obrolanku selanjutnya dengan Hakram ,” seru Indrani.
 
Aku dengan gagah berani mengabaikannya, dan malah memusatkan seluruh perhatianku pada Ivah dan ‘panennya’. Berlutut di sisi mayat, drow itu menutup mata jenazah sebelum membungkuk. Aku hampir tidak bisa mendengar bisikan dalam bahasa Crepuscular, rendah dan berirama. Kemudian drow yang mati itu… menggigil. Sulur-sulur kegelapan yang cair merobek tubuh, meninggalkan lubang-lubang berdarah, dan merayap naik ke lengan Ivah di bawah baju zirah. Drow yang hidup itu menghela napas. *Kau adalah apa yang kau ambil *, sebuah suara wanita berbisik di telingaku, dalam bahasa yang tidak kukenal.
 
Mata Ivah bersinar perak pekat sebelum meredup kembali, dan aku menyadari bahwa petualangan magis ini akan sedikit lebih rumit daripada yang kuharapkan.