Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 206

Bab Buku 4 51: Kesan Pertama
*“Semua orang harus melayani, baik dengan cambuk maupun dengan surat perintah.”*
 
– Prasasti yang diukir di atas pintu masuk Magisterium Stygia
 
Permainan itu tidak masuk akal, dan aku jelas tidak mengatakan itu hanya karena aku kalah. Aku mengipas-ngipas wajahku dengan kartu-kartuku, saling bertukar tatapan tajam dengan Indrani dan Akua. Sayangnya, meskipun Indrani sudah mabuk, dia juga cukup mabuk sehingga setengah waktu dia salah mengingat kartu-kartunya. Itu membuat upaya untuk membaca pikirannya menjadi sia-sia. Aku sudah kalah dua kali dalam tugas mencuci pakaian karena dia mengira bahwa satu set empat kartu dengan jenis yang sama sebenarnya adalah kartu yang buruk. Mataku menyipit saat aku mengamati wajahnya yang menyeringai bodoh. Kecuali jika itu yang dia ingin aku pikirkan. Apakah dia berpura-pura lebih mabuk dari yang sebenarnya?
 
“Nilai-nilaimu tidak akan berkembang hanya dengan menatap Archer,” kata Diabolist dengan lembut.
 
Aku mencemoohnya. Si licik itu baru saja menipuku untuk dua tugas mengumpulkan kayu bakar setelah membiarkan Indrani menaikkan tawaran setinggi langit ketika dia memiliki kartu terburuk yang pernah kami lihat sepanjang malam. Aku mulai curiga bahwa aku sedang ditipu oleh mereka berdua secara diam-diam.
 
“Ini permainan bodoh,” kataku. “Pantas saja berasal dari Tanah Gersang.”
 
“Oooh, kalau begitu dia tidak punya kartu truf,” kata Indrani dengan nada malas. “Dia hanya jadi pemarah kalau tahu dia akan kalah di ronde ini.”
 
Aku mengangkat daguku dengan angkuh, di atas pertengkaran kecil orang-orang rendahan di sekitarku. Aku akan menang atau kalah sebagai Ratu Callow yang bermartabat. Mungkin kalah, aku mengakui pada diriku sendiri, karena aku memiliki dua Jack tetapi tidak ada kartu sejenis untuk dipasangkan, sehingga nilainya hanya sepuluh poin meskipun dipasangkan. Kartu Tiga Cangkir menatap balik wajahku dengan mengejek, menjanjikan bahwa aku akan mencuci piring para wanita pengkhianat ini sampai akhir zaman.
 
“Tidak seri,” kataku, ingin segera mengakhiri kekalahan ini daripada memperburuk keadaan. “Selesaikan saja.”
 
“Sial,” kata Indrani, lalu membanting kelima kartunya ke atas batu.
 
Dua kartu dari set Pedang, tetapi hanya empat dan enam, dan tidak ada pasangan yang berarti sejauh ini aku berhasil membuat kejutan. Diabolist dengan anggun menambahkan kartunya sendiri ke tumpukan. Jack dari set Cawan dan Koin, dengan… sial, nilai yang setara untuk sisanya. Ini akan menjadi buruk. Aku buru-buru menepuk tanganku sendiri lalu mundur setengah inci.
 
“Suksesi,” kataku, dan mencoba menepuk-nepuk tumpukan kartu dengan jariku sebelum orang lain bisa melakukannya.
 
Jari-jari Akua hampir saja menyelip di bawah jariku tepat waktu, tetapi pada saat terakhir dia berhenti dan sebuah negeri ajaib yang menakjubkan, di mana aku tidak perlu lagi berkeliling pedesaan terkutuk ini untuk mencari kayu mati, terbentang di hadapan mataku. Kemudian pisau Indrani menembus tanganku, secara teknis menyentuh kartu terlebih dahulu dan memenangkan giliran. Ada keheningan sesaat.
 
“Archer,” kataku dengan sabar. “Apakah ada pisau yang menancap di tanganku?”
 
Dia merenungkan hal itu, lalu menatap mataku.
 
“Tidak,” katanya padaku. “Itu hanya ilusi.”
 
Tentu saja, aku memukul wajahnya. Tidak dengan kekuatan penuh, tapi cukup keras hingga dia terlempar dengan jeritan yang sangat memuaskan. Sambil menghela napas, aku menarik pisau dari tanganku dan membiarkan Winter menjahit kembali daging yang terluka. Sambil memegang ujungnya, aku mengarahkannya dengan tuduhan ke arah Diabolist.
 
“Seharusnya kau mengatakan sesuatu,” keluhku.
 
“Saya sempat berpikir untuk mengatakan ‘awas, dia membawa pisau’,” kata Akua. “Tapi sebenarnya, itu bisa berlaku untuk siapa saja di antara kita.”
 
Aku agak merindukan masa-masa ketika bayangan musuh bebuyutanku itu masih menggunakan kata-kata mesra yang menyeramkan dan intim, bukannya terang-terangan menghinaku. Sekejam apa pun pikiran itu, Si Malang mungkin telah memberikan pengaruh buruk pada Diabolist.
 
“Itu akan memar, lho,” seru Archer.
 
“Bersyukurlah aku tidak mengincar menara itu, dasar biadab tak bermoral,” teriakku balik.
 
Kami telah menyeberangi Chalice, danau tenang di timur laut Keter, dan kemarin tiba di dekat tempat yang dapat dianggap sebagai pinggiran Everdark. Puncak-puncak tinggi yang tertutup salju itu memiliki nama yang sama dengan kerajaan para drow, meskipun sebenarnya kaum mereka hanya mendiami sebagian wilayah itu dan semuanya berada di bawah tanah. Ini adalah salah satu dari sedikit bagian Calernia di mana menggali terlalu dalam tidak akan melepaskan lautan kurcaci yang marah, meskipun kehadiran drow hampir tidak dapat dianggap sebagai hasil yang lebih baik. Tidak ada lagi gerbang menuju Everdark, kata Indrani kepadaku. Ribuan tahun yang lalu pernah ada, panel perunggu besar yang selalu terbuka yang mengarah ke gunung berongga di jantung wilayah kekuasaan drow, tetapi gerbang-gerbang itu telah lama ditinggalkan dan Ranger konon menemukan bagian dalam gunung itu runtuh ketika dia mencoba peruntungannya di sana. Kami harus mencoba peruntungan kami di Warrens sebagai gantinya. Nama yang indah, untuk kenyataan yang jauh kurang mulia: Warrens bukanlah bangunan besar, hanya kumpulan terowongan lembap yang berantakan yang mengarah ke bawah tanah. Banyak di antaranya runtuh atau mengarah ke jalan buntu, dan tidak ada penanda permukaan yang menunjukkan keberadaannya. Satu-satunya orang yang mengetahui lokasi pastinya adalah kaum drow yang masih menggunakannya, mengirimkan kelompok-kelompok perampok dan pedagang budak ke permukaan.
 
Jiwa-jiwa yang giat itu tidak dikenal karena banyak keberhasilan dalam penjarahan tersebut. Berabad-abad yang lalu, sebelum Golden Bloom direbut oleh para elf, kerajaan Deoraithe yang kini hancur kadang-kadang diganggu oleh mereka. Namun sekarang? Jalan permukaan membawa mereka ke tiga jalan buntu: Kerajaan Orang Mati, Golden Bloom, dan Rantai Kelaparan. Tak satu pun dari tempat-tempat ini dikenal sebagai tempat yang ramah bagi orang luar. Konon, setiap beberapa dekade sekali, sekelompok prajurit yang cerdik dan hati-hati berhasil menyelinap melalui terowongan kurcaci atau jalan rahasia lainnya untuk mencapai Procer utara – atau jauh lebih jarang, Callow utara – tetapi bahkan lebih sedikit dari mereka yang berhasil sampai di sana berhasil kembali ke rumah. Sedikit yang diketahui tentang Everdark saat ini dipelajari melalui para pengasingan, yang jarang dan cenderung menetap di Mercantis secara eksklusif. Diabolist telah mempekerjakan beberapa dari mereka sebagai tentara bayaran, ketika dia melakukan pembunuhan massal, dan mengatakan kepada saya sejak saat itu bahwa dia agak tidak terkesan dengan kualitas prajurit mereka. Bagaimanapun, ini adalah hari kedua kami mencari jalan masuk ke Warrens dan kami tidak menemukan apa pun. Indrani telah diberi tahu tentang jalan turun oleh Lady Ranger, dan kami telah mulai dari sana kemarin, tetapi seperti yang diduga, jalan itu telah rusak.
 
Tempat itu juga ditandai dengan rune berwarna merah darah, yang dari apa yang Akua pahami merupakan peringatan tentang ‘Sang Penghancur’ yang pernah berburu di sana. Ranger rupanya terbukti semenarik yang diharapkan. Setelah membersihkan debu dari pakaiannya, Indrani berdiri dan mengibaskan serpihan batu yang menempel di mana-mana di bajunya. Dia berjalan kembali ke api dengan santai, mempertahankan sikap seolah-olah tidak terjadi apa-apa dengan penuh percaya diri. Dia duduk kembali dan meregangkan tubuh seperti kucing yang sedang bermalas-malasan.
 
“Kalau begitu, ronde selanjutnya,” katanya. “Kurasa aku memenangkan suksesi, jadi Cat tidak mendapatkan apa-apa. Berikan pisauku, ya?”
 
Aku menatapnya dengan skeptis.
 
“Apa kau berjanji tidak akan menusukku lagi?” tanyaku.
 
“Dan aku juga,” Akua menambahkan dengan lancar.
 
Kami berdua mengabaikannya.
 
“Maksudku,” Indrani mengelak. “Definisikan tusukan.”
 
“Archer,” kataku tegas.
 
“Bukannya tidak akan tumbuh kembali,” bantahnya. “Lagipula, aku tahu kau marah besar waktu itu, tapi kau tahu aku benar soal sup misterius itu. Secara teknis, karena apa pun yang kita potong akan tumbuh kembali, jika kita menggunakannya-”
 
“Kita tidak akan memotong jari-jariku dan memasukkannya ke dalam sup agar kau tidak perlu berburu kelinci lagi, Archer,” desisku. “Itu tidak akan terjadi.”
 
“Ironisnya,” gumam Akua, “kanibalisme baru menjadi bahan perdebatan *setelah *Ajudan pergi.”
 
“Ratu yang baik akan rela berkorban demi rakyatnya,” kata Indrani dengan sungguh-sungguh. “Aku kecewa padamu, Catherine.”
 
“Aku tahu kau melakukan ini hanya untuk membuatku kesal,” kataku sambil menyipitkan mata. “Kau tahu apa? Baiklah. Aku yakin kau bahkan tidak akan melakukannya. Jika aku memotong ibu jariku *sekarang *, ‘Drani, kau akan memakannya?”
 
Keheningan menyelimuti ruangan sesaat.
 
“Ada dua tugas mengangkut kayu bakar yang tidak dia lakukan,” kata Diabolist.
 
Itu milikku. Bajingan sialan itu.
 
“Saya sudah agak kenyang sekarang,” kata Archer.
 
Aku mendengus mengejek.
 
“Jadi, mari kita gunakan jari kelingking saja,” pungkasnya.
 
Aku memutar pisaunya, lalu menangkapnya di bagian gagangnya.
 
“Kamu tidak akan melakukannya,” kataku.
 
“Hei, gunakan milikmu sendiri,” protesnya. “Aku tidak mau terkena hal-hal peri di atasnya.”
 
“Kau *baru saja *menusukku, dasar brengsek,” teriakku.
 
“Maksudku, kau tidak bisa membuktikannya,” gumam Indrani. “Akua sudah hampir mati, jadi di Callow dia tidak bisa menjadi saksi dalam persidangan. Itu hanya kata-katamu melawan kata-kataku.”
 
“Aku akan mematahkan pisaumu,” kataku padanya dengan terus terang.
 
“Jangan, benda itu punya nilai sentimental yang sangat besar,” bantahnya. “Kurasa aku pernah membunuh seseorang demi benda itu.”
 
“Untuk memperjelas,” kata Diabolist. “Apakah kau membunuhnya karena menginginkan pisau itu, atau kau membunuhnya lalu *menginginkan *pisau itu?”
 
Indrani mengusap dagunya sambil berpikir.
 
“Ya,” jawabnya.
 
Aku meletakkan ujung bilah dengan lembut menggunakan jari, sambil tetap memegang gagangnya, dan melakukan kontak mata dengan bawahan pemberontakku.
 
“Aku akan mengirimmu kembali ke Laure secara bertahap,” Indrani berjanji dengan serius.
 
“Setidaknya mereka tidak akan digunakan dalam sup,” jawabku dengan nada serius.
 
Aku menangkap pergelangan tangannya ketika dia mencoba menjatuhkanku, tetapi dia setengah melompat ke arahku dan kami terguling ke bebatuan. Aku menjatuhkan pisau untuk membebaskan tanganku, tetapi dia membanting pantatnya ke perutku sebelum aku bisa mendorong bahunya. Aku membalikkan posisi kami, dan kami terguling menuju lereng. Di antara saat wajahku dipenuhi pakaian Indrani, aku melihat Akua diam-diam meraba-raba tumpukan kartu. Aku menahan desahan. Dia sedang mengatur kartu, bukan? Sebuah benturan keras di tanah membuatku tersadar dari keputusasaanku, dan aku menggeliat agar Indrani tidak bisa mengikat pergelangan tanganku dengan syalnya. Dia cukup jago berkelahi, tetapi aku juga begitu, dan aku memiliki keuntungan karena bisa mengangkatnya dengan satu tangan jika perlu. Aku menarik kakinya dan menyikut perutnya, lalu naik ke atasnya dan memaksanya ke hamparan kerikil. Gemerisik, gemerisik. Tidak ada langkah kaki, tetapi rumput terbelah di bawah kaki.
 
“Oh, aku mengerti,” Indrani menyeringai. “Beri aku waktu sebentar.”
 
Dia menarik kerah bajunya ke bawah dan memamerkan payudaranya yang memang berbentuk indah.
 
“Aku siap,” Indrani mengumumkan dengan dramatis. “Perkosa aku, Ratu Hitam. Aku tak berdaya di hadapan kekuatanmu.”
 
“Archer, sekaranglah saatnya—” aku memulai.
 
“Aku mengerti,” dia mengedipkan mata. “Hei, Si Bisnis Mencurigakan! Jalan-jalanlah atau apalah. Pesona legendarisku akhirnya berhasil mengalahkannya.”
 
“Bukan itu maksudku,” kataku, hampir sama kesalnya dengan permainan kata-kata itu seperti halnya dengan interupsi tersebut.
 
Dahinya terangkat, seringai mesum menghiasi wajahnya.
 
“Kabar baik, Fae Maiden,” ia mengumumkan. “Kau kembali ke permainan. Lepaskan bagian atasmu dulu, aku cukup penasaran.”
 
“Kita akan kedatangan tamu,” ucapku dalam bahasa Kharsum, sambil memberikan senyum genit kepada Indrani untuk mempertahankan kepura-puraan mengawasi.
 
“ *Ya, *memang,” kata Indrani sambil menggerakkan alisnya, tetapi begitu aku melonggarkan cengkeramanku, dia mulai meraih salah satu pisau yang selalu ada padanya.
 
Mereka merayap di antara bebatuan sekarang. Lereng di sebelah kiri, mengarah ke tepian sempit yang mengelilingi sisi puncak batu. Ada hamparan rumput jarang di bawahnya, aku ingat. *Tapi tidak banyak warna hijau. Pasti ada lebih dari beberapa ekor jika mereka membuat suara berisik seperti itu saat menyelinap. *Aku menarik napas, namun tidak ada rasa takut dalam angin. Aku hampir bisa merasakan detak jantung, tetapi terlalu lemah untuk dibedakan. Sihir, atau semacam sifat alami? Aku bangkit, membelakangi arah mereka mendekat, dan mengulurkan tangan kepada Archer.
 
“Kita akan melakukan ini atau tidak?” dia tersenyum lebar.
 
“Jangan terlalu keras padaku,” kataku. “Punggungku masih sakit.”
 
Suara tali yang ditarik kencang adalah pembuka tarian itu. Aku melesat menjauh dari Archer, pedang sudah setengah terbentuk di tanganku, dan melaju ke depan tanpa ragu. Aku tidak perlu memberi perintah kepada yang lain. Akua dan Indrani sudah cukup berpengalaman dalam berbagai masalah, baik di sisiku maupun tidak, sehingga mereka tidak membutuhkan instruksi ketika pedang dikeluarkan. Penampakan drow pertamaku hanyalah sekilas mata perak yang terpasang di wajah abu-abu bersudut yang diapit oleh garis-garis obsidian: sedetik kemudian musuh itu menghilang, menempelkan diri ke sudut lereng yang mati. Sebuah anak panah melayang dari atas, melengkung sempurna menuju siluet Akua di dekat api, tetapi ketika menembus dadanya, yang terjadi hanyalah es yang hancur. Dia sudah lama tiada.
 
“Archer, arahkan gagang senjata ke atas,” teriakku. “Aku butuh tawanan.”
 
“Dasar pengacau!” teriaknya balik, sambil berguling hingga seprai tempat tidurnya berantakan saat ia meraih busur panahnya.
 
Aku akan menyibukkan mereka yang di bawah sini, mencoba membatasi kerusakan. Aku bisa mendengar detak jantung samar di lereng, tepat di luar pandanganku, dan detaknya semakin cepat. Mereka menungguku, untuk melancarkan serangan pada saat mataku akan mencari mereka dan mereka akan mengincarku. Jika aku masih menjadi Pengawal, itu mungkin akan melukai mereka. Tapi sekarang? Dengan jentikan pergelangan tangan, aku membentuk empat monolit es di udara di atas tempat mereka seharusnya bersembunyi dan membiarkannya jatuh. Terdengar gumaman kalimat dalam bahasa yang tidak kukenal, tetapi tampaknya mereka tidak bisa menangkisnya. Gerakan itu membuat mereka keluar, tujuh dari mereka bergegas menjauh dari es yang jatuh. Prajurit, semuanya, atau setidaknya drow dalam kondisi baik mengenakan baju zirah. Pemandangan itu aneh bagiku, setelah bertarung melawan tentara dari barat. Tidak ada baja di sana, tidak ada lempengan atau rantai besi: potongan-potongan kecil obsidian jatuh hingga lutut mereka dalam lapisan tebal, disatukan oleh potongan-potongan kulit yang hampir tidak terlihat. Mataku cukup tajam untuk menemukan rune-rune halus yang terukir pada benda-benda itu, meskipun aku tidak tahu arti atau tujuannya. Hanya ada sedikit perbedaan di antara mereka. Tak satu pun terlihat jauh lebih tua dari yang lain – jika mereka manusia, aku akan percaya bahwa tidak ada yang lebih tua dari akhir usia dua puluhan – dan aku bahkan hampir tidak bisa membedakan mereka. Namun, helm-helm itu memiliki beberapa variasi kecil. Semuanya berupa lingkaran obsidian tipis yang tidak sempurna, menempel erat pada bingkai wajah mereka, menahan rambut dan memanjang hingga ke pangkal dagu yang bersudut. Dari kaca gelap itu, topi kulit turun ke arah belakang leher mereka, dihiasi dengan batu-batu bulat kecil, kecuali satu drow. Bagian bawah topi drow itu memiliki garis bulu gelap panjang yang menjuntai hingga ke punggungnya.
 
Yah, orang yang memakai topi mewah biasanya adalah orang yang bertanggung jawab. Itu sudah cukup.
 
Saat aku mengamati mereka, mereka sudah pulih dari keterkejutan. Bahkan sebelum es menyentuh tanah, salah satu dari mereka melemparkan lembing berujung besi ke arahku, meskipun dari sudut mataku aku melihat bahaya lain. Pemanah itu telah keluar dan menembakkan anak panah lagi. Aku bisa mendengar Archer menarik busurnya sendiri, jadi aku malah memfokuskan perhatianku pada lembing itu. Lembing itu dilempar dengan baik, tepat sasaran ke tengah dadaku. Lembing itu juga terasa sangat lambat menurutku setelah pertarungan-pertarungan yang kulakukan akhir-akhir ini. Aku menangkapnya di udara dengan gagangnya dan berputar, melemparkannya kembali ke drow yang sama dua kali lebih cepat. Yang mengejutkanku, drow itu tidak menghindar. Sebaliknya, seluruh tubuhnya berkelebat, bayangan menelannya utuh, dan ia jatuh ke dalam genangan kegelapan yang membentang dan merayap di tanah berbatu hanya untuk kemudian berubah bentuk beberapa meter ke samping menjadi orang yang sama. Nah, itu trik baru.
 
“Menyerah,” teriakku.
 
Aku baru menyadari setelah itu bahwa aku telah melupakan anak panah itu, dan berpikir bahwa itu tidak akan memberikan kesan yang tepat jika setelah menuntut penyerahan diri aku malah tertembak. Ternyata, Archer berhasil selamat.
 
“Tembakan trik,” serunya.
 
Anak panahnya sendiri menembus bulu anak panah yang ditembakkan oleh drow itu, membuatnya berputar menjauh dariku, dan terus melesat dengan sudut tajam ke atas. Suara obsidian pecah dan erangan kesakitan menyusul. Wanita bertopi mewah itu mengucapkan sesuatu dalam bahasa drow, dan mereka semua berhamburan ke dalam bayangan. Secara harfiah. Garis-garis kegelapan menyebar, terlalu banyak untuk kuikuti semuanya. Sayangnya, mereka tidak memperhitungkan Diabolist. Aroma es yang mekar memenuhi udara saat dia membentuk konstruksi tepat di samping seorang drow yang melarikan diri, jari-jari embun beku merobek prajurit itu dari sulur bayangan di lehernya. Untungnya, dia memilih Wanita Bertopi Mewah.
 
“Kami sudah menangkap pemimpin kalian,” teriakku. “Jatuhkan senjata kalian atau dia akan mematahkan lehernya.”
 
Fancy Hat mencoba menghilang lagi, tapi aku tak membiarkannya. Aku menjentikkan pergelangan tanganku dan seberkas bayangan mengencang di lehernya, menahannya dalam pelukan lembut Akua saat gerakan menghilang itu… gagal, karena tidak ada kata yang lebih tepat. Sebuah lembing menembus dada prajurit itu beberapa saat kemudian, merobek konstruksi Diabolist di belakangnya. Benar, drow. Terkenal bukan teman yang paling setia. Jika hanya dia yang bisa berbicara Lower Miezan, aku akan sangat *marah *.
 
“Baiklah, kita akan menempuh jalan yang sulit,” gumamku.
 
Hentakan dari awalan lariku menghancurkan tanah di bawahnya, dan sedetik kemudian aku berada di tengah-tengah mereka. Satu menghilang ke dalam bayangan, tetapi sebuah panah menancap padanya dan ia kembali ke wujud drow dengan satu kaki tertusuk, mendesis kesakitan. Aku menangani sisanya selembut mungkin. Duri-duri bayangan menancapkan satu ke tanah, yang lain dikirim untuk merenungkan apa yang telah dilakukannya dalam gelembung es dan aku membentuk pedangku menjadi tombak untuk yang ketiga, melemparkannya tepat ke kakinya ketika ia mencoba menghilang. Ada delapan secara keseluruhan, dan dengan satu mati dan dua terluka oleh Archer, tersisa… dua. Satu berlari kembali ke rerumputan. Aku membiarkannya lari – mungkin bisa mempelajari jalan masuk ke Warrens darinya, dengan asumsi itulah cara mereka semua muncul ke permukaan. Yang terakhir menatapku dengan mata lebar dan menjatuhkan pedang obsidiannya yang melengkung, perlahan berlutut dan meletakkan tangannya di belakang lehernya.
 
“Diabolist, lakukan penahanan,” perintahku.
 
Dengan mengerahkan tekad, sayap muncul dari punggungku dan aku bangkit, mengikuti pelari itu. Ia melihatku, dan berkedip. Sambil mendecakkan lidahku tanda tidak setuju di langit-langit mulutku, aku menukik. Tidak ada lagi lari. Terlalu berisiko kehilangan jejaknya jika ia tetap dalam wujud itu. Aku bahkan belum setengah jalan mengejar ketika drow itu muncul dari sulur gelap, kulit abu-abunya memucat, dan mulai berlari menjauh. *Jadi, melelahkan untuk tetap seperti itu *, pikirku. Aku tidak terkejut. Tidak ada kekuatan tanpa harga. Aku menukik seperti elang, sepatuku mendarat di bahunya, dan ia roboh tanpa perlawanan. Bahkan terlalu mudah, sebenarnya. Kepalanya membentur batu dengan sudut yang buruk, dan dengan napas tajam aku berlutut di sisinya untuk memeriksa apakah ia masih hidup. Jari-jariku menyentuh pembuluh darah jugular, tetapi tidak ada detak jantung yang ditemukan di sana. Drow hanya sedikit mirip dengan manusia, kalau begitu. Aku membentuk sepotong es pipih dan meletakkannya di depan mulutnya, ketegangan mereda di pundakku ketika permukaannya berkabut. Dahinya berdarah dan matanya tertutup, tetapi ia belum mati. Aku mengayunkan tubuhnya ke bahuku dan berjalan kembali ke medan pertempuran, mendapati yang lain telah mengumpulkan para drow selama ketidakhadiranku. Sebagian besar berdarah, meskipun kami telah menghindari luka yang benar-benar mematikan. Namun, luka yang lebih ringan pun bisa membunuh jika kau berdarah cukup lama, jadi tawaran untuk merawat luka mungkin bisa menjadi alat tawar-menawar yang bisa kami gunakan. Aku menjatuhkan drow yang tak sadarkan diri itu ke sisi yang lain.
 
“Semua sudah terdata,” kata Diabolist.
 
Aku mengangguk. Archer menyandarkan sikunya di bahuku, menatap para tahanan kami dengan ekspresi sama sekali tidak terkesan.
 
“Apakah trik itu benar-benar satu-satunya yang mereka punya?” katanya. “Sejujurnya, aku merasa sedikit tertipu.”
 
“Anda tidak bisa menggunakan lawan-lawan yang kita hadapi baru-baru ini sebagai tolok ukur,” kataku. “Kita telah berhadapan dengan beberapa orang paling menakutkan di benua ini.”
 
“Setidaknya mereka bisa membawa seorang penyihir,” keluhnya.
 
“Malam masih muda,” jawabku sambil menepis sikunya dariku. “Mungkin masih ada yang lain.”
 
Tak satu pun dari para drow itu berbicara, bahkan tidak menatap mataku. Mereka tetap berlutut dan menunduk, sedikit yang bisa kulihat dari wajah mereka tampak pasrah. *Mereka pikir kita akan membunuh atau memperbudak mereka *, aku menyadari.
 
“Apakah ada di antara kalian yang mengerti bahasa ini?” tanyaku di Lower Miezan.
 
Tidak ada jawaban.
 
“Apakah Anda berbicara bahasa Mtethwa?” Saya mencoba bertanya dalam bahasa yang menjadi asal nama daerah tersebut.
 
“Mengapa *ada orang *yang mau mengatakan itu jika mereka tidak perlu?” Indrani merenung.
 
Aku melirik Diabolist.
 
“Kebetulan Anda…”
 
“Berbicara bahasa senja?” lanjutnya. “Tidak. Karena alasan yang hampir sama mengapa saya tidak berbicara bahasa kecoa.”
 
“Aku kecewa dengan tutor-tutormu, Akua,” kataku padanya.
 
“Memang benar,” jawab Diabolist dengan datar. “Beraninya mereka gagal mengajari saya bahasa yang hanya digunakan oleh ras yang sudah berabad-abad tidak terlihat di Kekaisaran, yang pengaruhnya di benua yang lebih luas sangat tidak signifikan sehingga beberapa cendekiawan sama sekali tidak menyebutkan mereka dalam sejarah terbaru.”
 
“Ya,” jawabku tanpa ragu. “Kalian semua sangat tidak pengertian.”
 
“Hei, kalian yang mengecewakan,” seru Indrani dengan suara Chantant yang lumayan. “Apakah ada di antara kalian yang cukup mengerti aku untuk merasa malu dengan cemoohanku?”
 
Tiga di antara mereka menegang. Aku menyeringai, dan bukan seringai yang menyenangkan.
 
“Lihatlah,” gumamku dalam bahasa yang sama. “Akhirnya membuahkan hasil. Kalian semua yang mengerti maksudku, berdirilah. Kita akan berbincang dengan sopan dan beradab.”
 
Indrani tersedak saat mendengar itu, yang sama sekali tidak menenangkan mereka.