Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 204

Bab Buku 4 49: Bertengkar
*“Empat puluh dua: jika perselisihan menyebabkan salah satu pihak pergi, Anda harus bersiap menghadapi pertempuran dalam minggu ini karena Anda akan ditangkap untuk diselamatkan oleh orang yang pergi atau sebaliknya. Biarkan itu terjadi, karena musuh bersama akan menyembuhkan semua perselisihan internal dan Anda dapat tertawa terbahak-bahak di atas mayat letnan musuh bebuyutan Anda.”*
 
– Dua Ratus Aksioma Kepahlawanan, penulis tidak diketahui
 
Kami berpura-pura itu adalah debat yang sengit. Padahal tidak. Ini adalah argumen paling sengit yang pernah kualami dengan Si Malang sejauh ini, dan saat ini aku tidak memenangkan keduanya. Sudah kuduga. Perang di dua front bukanlah ide yang bagus, tetapi sepertinya aku tidak punya pilihan lain.
 
“Ini jebakan, Masego,” kataku. “Kau tahu itu sama seperti aku.”
 
“Ayahku tidak akan menyakitiku,” jawab pria buta itu dengan tenang.
 
“Aku tidak bilang dia akan menusukmu,” kataku. “Maksudku, jika kau menginjakkan kaki di Kekaisaran, tidak mungkin Malicia akan membiarkanmu pergi, apa pun yang dikatakan Warlock. Dengan asumsi dia tidak setuju dengannya sejak awal. Aku dan dia bukan teman dekat, Zeze: kami hampir saja saling menikam tahun lalu.”
 
“Seandainya aku masih menjadi Murid Magang, keberatanmu akan beralasan,” kata Masego. “Namun sekarang tidak lagi. Tidak ada yang bisa menghentikanku selain kemarahan ayahku yang sesungguhnya, dan dia tidak akan bertindak sejauh itu bahkan untuk Permaisuri.”
 
Jari-jariku mengepal. Kemudian sisi tubuhku terkena serangan saat aku masih terlibat dalam pertempuran.
 
“Aku tidak akan pergi,” kata Vivienne tegas. “Kau membutuhkanku di sini, terutama jika kau akan pergi ke Everdark.”
 
Aku menatapnya dengan tajam.
 
“Kita akan melanjutkan percakapan itu sebentar lagi,” kataku padanya.
 
“Tidak,” katanya sambil menggelengkan kepala. “Karena kau akan kalah dalam perdebatanmu dengan Hierophant, dan ketika itu terjadi, kau akan bersikeras soal ini. Kau benci kalah, Catherine. Kita selesaikan ini sekarang, selagi kau masih waras.”
 
“Tidak ada yang perlu diperdebatkan, Pencuri,” kataku dengan tenang yang dipaksakan. “Harus kau.”
 
“Saya seorang kepala mata-mata,” jawab Vivienne. “Bukan seorang penguasa. Kirim Ajudan saja, itu jelas respons yang tepat.”
 
“Tidak,” kata Hakram pelan, berdiri tegak di belakangku. “Bukan aku. Vivienne, pikirkan ini sejenak. Siapa pun yang dikirim kembali akan membutuhkan otoritas tertinggi untuk menyelesaikan urusan tanpa masalah. Kau tahu apa artinya itu.”
 
Wanita berambut gelap itu mengerutkan kening.
 
“Itu tidak relevan,” katanya. “Hakram, saya akui tanpa ragu bahwa dalam hal pemerintahan, Anda adalah atasan saya. Saya tidak akan mencapai setengah dari apa yang Anda capai jika diberi mandat yang sama.”
 
“Ini bukan hal yang tidak relevan,” kataku dengan nada muram. “Memang tidak menyenangkan untuk dibicarakan dan tidak adil, tetapi tetap saja itu benar: Jika aku menunjuk seorang orc sebagai bupati Callow saat aku tidak ada, akan terjadi kerusuhan. Mungkin bahkan pemberontakan.”
 
Indrani tidak ingin terlibat dalam kekacauan ini, syukurlah, dan aku tidak akan membiarkan Diabolist melihat lebih dekat seluk-beluk Woe, jadi aku mengirimnya untuk menghibur Archer. Ini akan jauh, jauh lebih buruk jika ada penonton.
 
“Hakram secara luas dikenal sebagai orang kepercayaan kedua Anda,” kata Vivienne. “Dan dihormati oleh banyak orang. Wewenangnya akan dihormati bahkan tanpa adanya perwalian. Istana Anda telah hancur, Catherine, istana itu perlu dibangun kembali sebelum kekacauan menyebar lebih jauh. Itu bukan urusan saya, itu *urusannya. *”
 
“Kau tahu siapa pun yang kukirim butuh gelar sialan itu, Pencuri,” desisku. “Berhentilah bersikap keras kepala. Aku sudah pergi dari kerajaan selama berbulan-bulan, orang yang mengambil alih membutuhkan legitimasi di belakangnya atau semuanya akan mulai berantakan.”
 
“Kalau begitu, tunjuk dia sebagai Gubernur Jenderal,” kata Vivienne. “Jabatan itu memiliki kekuasaan yang cukup besar untuk—”
 
“Itu akan menjadikan otoritas tertinggi dalam urusan sipil dan militer sebagai makhluk berkulit hijau,” sela Hakram dengan tenang. “Kita tidak berurusan dengan lembaran kosong atau perhitungan tanpa emosi. Saya mungkin seorang organisator yang cukup terampil, tetapi itu tidak penting. Jumlah perlawanan yang akan saya hadapi jauh lebih besar daripada yang Anda hadapi. Argumen Anda hanya benar jika dihilangkan konteksnya.”
 
“Aku tidak sanggup menangani semua urusan yang kau tangani sekaligus, Catherine,” kata Vivienne, suaranya meninggi. “Kau perlu mengatur ulang seluruh lumbung kerajaan, kau perlu mendapatkan baja dalam jumlah besar untuk mempersenjatai semua prajurit yang direkrut Hellhound, kau perlu seseorang untuk menstabilkan perbendaharaan dan membangun kembali Dewan Raja dan – Ya Tuhan, apakah aku perlu melanjutkan? Aku tidak sanggup menangani semua ini, apalagi sambil juga menjalankan Jacks. Hakram bisa. Seluruh perannya adalah mengurus hal-hal yang belum terselesaikan.”
 
Masalahnya, dia ada benarnya. Aku tahu dia sangat berhati-hati untuk tidak menggunakan alasan mengapa dia begitu agresif tentang hal ini, tentu saja. Dia tidak ingin aku berada di dekat Diabolist tanpa dia mengawasinya. Bukan, aku menduga, karena dia pikir aku akan tiba-tiba memaafkan Akua Sahelian atas dosa-dosanya. Dia mengenalku lebih baik dari itu. Tapi dia melihat Diabolist sebagai gulma, dan berpikir itu adalah tugasnya untuk membakar setiap upaya untuk menumbuhkan akar. Aku memaksa diriku untuk mengesampingkan itu, dan menanggapi apa yang sebenarnya dia katakan. Yang, sayangnya, tidak salah. Aku mempercayai Vivienne untuk menjalankan Jacks dan untuk menangani beberapa hal rahasia lainnya, tetapi itu adalah fakta bahwa aku belum pernah membebankan begitu banyak tanggung jawab kepadanya sebelumnya. Dia memiliki pendidikan bangsawan kecil sejak kecil, meskipun keluarganya tidak lagi secara resmi memegang gelar, tetapi itu hanya akan membawanya sejauh itu. Apa yang dia ingat, dia akan kehilangan kemampuan untuk melakukannya. *Dan kita tidak punya waktu selamanya *, pikirku.
 
Procer akan sibuk dengan Raja Mati untuk waktu yang lama, tetapi tidak ada jaminan bahwa sebagian dari pasukan salib tidak akan mencoba perbatasan Callow lagi jika melihat kelemahan. Dominion masih memiliki dua pasukan di medan perang, dan niat Liga masih belum jelas bagi saya. Insting saya mengatakan bahwa Tirani Helike dan Hierarki gilanya akan menyerang Principate, tetapi itu terjadi ketika Principate masih menjadi kekuatan dominan di medan perang. Dengan Keter yang sedang bergerak maju, Liga mungkin merasa cukup berani untuk mengincar wilayah lain. Dan itu bahkan belum mempertimbangkan Malicia, yang pasti tidak akan membiarkan saya menyembuhkan luka Callow dengan tenang. Jika Warlock berada di Thalassina dan merencanakan sesuatu yang cukup berbahaya sehingga dia ingin Masego membantu, maka Ashuran akan mendapatkan kejutan yang sangat buruk. Itu membuat saya menjadi satu-satunya ancaman langsung di gerbang Wasteland: Permaisuri tidak akan berhenti setelah beberapa pembunuhan. Dia baru saja memulai. *Dan satu-satunya orang yang kupercaya untuk memimpin para Jacks dalam menggagalkan rencananya adalah Thief.*
 
Vivienne jauh lebih unggul dari Hakram dalam hal permainan bayangan. Asistenku terampil dalam menyaring informasi yang dibawa informan dan menggali informasi terpenting, tetapi dia tidak begitu mahir dalam menggunakan Jack untuk lebih dari sekadar memata-matai. Aku membutuhkan seseorang untuk memulai perkelahian, dan Ajudan bukanlah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Tapi Vivienne juga bukan wanita yang tepat untuk sisanya, bukan? Dia tidak salah tentang itu. Jika aku membebankan terlalu banyak tugas padanya, dia hanya akan gagal dalam hal yang sebenarnya dia kuasai. Yang berarti aku hanya punya satu jalan keluar dari kekacauan ini. Aku tahu apa yang perlu kulakukan adalah taktik yang buruk, tetapi tetap harus dilakukan.
 
“Kau benar,” aku mengakui, dan ada kilatan kemenangan di mata Vivienne. “Hakram akan pergi bersamamu. Demi menjaga penampilan, kau tetap akan disebut Bupati.”
 
Dan kilauan itu pun menghilang.
 
“Tidak,” jawab mereka, kurang lebih bersamaan.
 
Aku melirik Masego, yang tampak sedikit kesal karena obrolan kami belum selesai, tetapi tidak mau mendesak masalah itu. Wajar saja. Mengenalnya, dia mungkin sedang menyusun argumennya dalam hati tanpa mendengarkan sepatah kata pun dari apa yang terjadi di antara kami yang lain.
 
“Catherine, kau tidak bisa memasuki Everdark dengan pengawal yang begitu lemah,” kata Hakram dengan suara serak. “Ini gila. Kaum drow terkenal kejam dan khianat.”
 
Aku memasang wajah datar. Dia tidak akan pernah… Selalu ada pertama kalinya untuk segalanya, kataku pada diri sendiri. Itu tidak penting. Aku harus memenangkan argumen dan terbawa emosi tidak akan membantu.
 
“Aku akan membawa Archer dan Diabolist,” kataku. “Itu sudah cukup. Aku tidak akan berperang dengan mereka, aku akan mengamankan aliansi.”
 
“Lalu siapa yang akan menangani diplomasi?” kata Vivienne dengan kasar. “Indrani? Kau? Atau kau akan membiarkan jagal Liesse berbicara atas nama Callow?”
 
“Lebih baik kita menyingkirkan para drow sepenuhnya daripada mengambil risiko kau memasuki wilayah mereka dengan pasukan yang begitu sedikit,” kata orc itu. “Mereka akan menjadi tambahan yang berguna, tetapi mereka tidak penting dan hasilnya tidak pasti. Tidak sebanding dengan bahayanya.”
 
“Memang berbeda ceritanya jika kita mempertaruhkan semua uang kita pada Pasukan Callow ketika kita mengendalikan Raja Mati, meskipun kendali itu sangat lemah,” jawabku. “Tapi berbeda ceritanya ketika Malicia yang melepaskannya, dengan syarat yang tidak diketahui. Akan ada pertempuran, Hakram, dan hanya ada sejumlah kecil orang Callow yang masih bugar untuk bertempur. Hanya sejumlah tertentu yang mampu kita *korbankan *. Kita butuh seseorang untuk berbagi korban, atau tidak akan ada gunanya kita memiliki lahan pertanian yang subur: tidak akan ada cukup orang yang tersisa untuk menggarapnya. Jika kau punya kandidat lain untuk bersekutu, aku siap mendengarkan.”
 
“Kau tidak menjawabku,” kata Vivienne.
 
“Karena apa yang kau katakan itu tidak ada gunanya, Pencuri,” kataku. “Aku lebih suka Diabolist menjadi penasihat, tapi jika aku harus membiarkannya berbicara, maka itulah yang akan terjadi. Aku tahu kau tidak menyukainya. Aku juga tidak. Tapi tidak ada gunanya membiarkannya keluar dari kotak jika kita tidak benar-benar *menggunakannya *.”
 
“Ada perbedaan antara memanfaatkan dan mempercayai,” desis Thief.
 
“ *Cukup *,” kataku, suaraku bergetar penuh kekuatan.
 
Tidak bicara, tidak, aku belum sampai sejauh itu. Kuharap aku tidak akan pernah seperti itu. Vivienne tersentak, dan Hakram tampak menyesal karena alasan yang lebih dari sekadar yang jelas. Biasanya dia menyampaikan keberatannya kepadaku secara pribadi, dan kupikir dia mungkin sudah menyesali ini. Seharusnya dia tahu akan menyakitkan jika dia secara terbuka memihak Pencuri dalam sebuah argumen, meskipun dia tidak setuju denganku.
 
“Callow hanya lumpuh,” kataku. “Kalian berdua bisa berdebat sesuka kalian, itu fakta yang tak terbantahkan. Dan kita semua tahu Permaisuri masih jauh dari selesai. Sekarang, kalian berdua boleh tidak setuju denganku yang pergi ke Everdark hanya ditemani Archer dan hantu pembunuh massal, tetapi pada akhirnya akulah yang harus pergi dan seseorang perlu memperbaiki kekacauan di rumah. Vivienne, kau berpendapat kau tidak bisa melakukannya sendirian. Kau benar. Hakram juga ikut.”
 
“Dia bisa-” Pencuri itu memulai, tetapi aku mengangkat tanganku.
 
“Tidak, dia tidak bisa,” kataku. “Aku sudah mendengar keberatanmu terhadap rencana ini. Aku sudah menjawabnya dan mengambil keputusan. Kecuali kau punya hal baru untuk ditambahkan, satu-satunya pertanyaan yang tersisa adalah apakah kau akan patuh ketika aku memberikan perintah ini.”
 
Hakram bergerak gelisah.
 
“Kaulah yang memberiku ceramah tentang perlunya menegaskan otoritas,” kataku padanya. “Aku baru saja melakukannya. Aku tidak akan menyangkal risikonya. Tapi kau juga tidak bisa menyangkal bahwa Callow membutuhkan kalian berdua untuk bangkit kembali.”
 
Orc itu menjilat bibirnya.
 
“Para drow itu hanyalah tipu daya,” katanya. “Berjanjilah padaku kau akan memperlakukan mereka seperti itu. Jangan lampiaskan amarahmu atas kegagalan di Keter ke dalam hal ini, Catherine. Kita bisa bertahan tanpa mereka. Jika situasinya di luar kendali…”
 
“Hakram,” seru Vivienne, terdengar seperti dikhianati. “Kau tahu dia tidak akan mendengarkan jika hanya aku sendiri. Demi Tuhan, tetaplah pada jalur yang telah ditentukan.”
 
“Tidak ada solusi yang sempurna,” kata orc itu, menoleh padanya. “Kita mengambil risiko yang harus kita ambil. Ini bukan pilihan yang akan saya buat, tetapi saya bukan orang yang membuat pilihan. Begitu juga kamu.”
 
“Aku tidak akan mempertaruhkan semuanya pada peluang yang sangat kecil,” kataku pada Ajudan. “Ada batas waktu juga untuk berapa lama aku bersedia tinggal di sana. Tapi aku percaya ini layak dicoba.”
 
Dia mengangguk, meskipun ketidaknyamanannya masih terlihat jelas di wajahnya. Aku menoleh ke Vivienne, yang sedang menggigit bibirnya.
 
“Saya bisa saja menolak untuk pergi, bahkan jika Anda memerintahkan saya,” katanya.
 
Dia bisa. Para Woe tidak bersumpah setia kepadaku, kecuali Hakram, dan sumpahnya bukanlah sumpah antara ratu dan rakyat. Itu adalah hal yang sangat pribadi, dan bukan sesuatu yang akan kunodai dengan menyamakannya dengan kepatuhan sederhana. Ada beberapa hal yang masih kuanggap sakral, tetapi apa yang kami berdua katakan di bukit di bawah sinar bulan adalah salah satunya. Tidak, meskipun aku adalah Ratu Callow, aku tidak akan menyebut Thief sebagai rakyatku. Dia, seperti kebanyakan Woe, adalah sahabatku. Ketika dia tunduk kepadaku, itu karena kepercayaan dan rasa hormat. Bukan karena seorang saudari dari House of Light telah menaruh sepotong logam di kepalaku dan mengucapkan beberapa kata yang berdebu. Memaksanya di sini akan menghancurkan kepercayaan rapuh yang telah kami berdua bangun sejak kami membuat perjanjian di Laure. Aku harus meyakinkannya.
 
“Kau menjadikan ini tentang aku,” kataku. “Itu tidak pantas bagi kita berdua.”
 
“Ini tentang keputusanmu,” jawab Vivienne sambil mengerutkan kening. “Bukan tentang karaktermu.”
 
“Keputusanku seharusnya tidak penting bagimu,” kataku padanya. “Pertanyaan yang seharusnya kau tanyakan adalah ini: apakah lebih baik bagi Callow jika aku menemani Catherine atau jika aku kembali?”
 
Matanya menyipit.
 
“Anda adalah ratu dari kerajaan tersebut, kalau-kalau Anda lupa,” katanya.
 
“Aku seorang panglima perang yang dahinya dilumuri minyak,” jawabku terus terang. “Memang benar, aku berguna bagi kerajaan. Akan ada konsekuensi jika aku mati. Jika. Aku tidak mudah dibunuh akhir-akhir ini, Vivienne. Dan meskipun mungkin *kepergianku *ke Everdark tanpamu akan menjadi bumerang bagi rumah kita, sudah *pasti *jika kau tidak kembali, beberapa orang kita akan menderita karenanya. Hakram akan memiliki terlalu banyak tugas, seperti yang kau katakan. Dia tidak akan bisa menggunakan Jack seperti yang kau lakukan.”
 
“Kau tidak bisa memanfaatkan Callow untuk melawanku, Catherine,” kata Vivienne dengan nada kesal.
 
“Kau tidak bergabung karena kau suka penampilanku,” kataku pelan. “Ada alasannya, dan kau cukup terus terang tentang itu. Aku tidak memanfaatkan apa pun, Viv. Aku mengingatkanmu tentang apa sebenarnya tujuan kita. Mudah untuk melupakannya, di tengah hiruk pikuknya. Aku tahu itu dengan baik.”
 
Ekspresi wajahnya tampak buruk, tetapi dia tidak membantahku. Setelah beberapa saat, dia meludah ke samping.
 
“Baiklah,” katanya. “Sialan kau, tapi baiklah. Aku akan pergi. Jangan sampai aku menyesalinya.”
 
Aku menghela napas lega. Jika itu tidak berhasil, aku tidak akan punya hal lain untuk diungkapkan. Lelah, bukan lelah secara fisik, aku mengalihkan pandanganku ke Masego.
 
“Kalian berdua bisa pergi,” kataku tanpa menoleh.
 
“Catherine,” Hakram mencoba.
 
“Sudah lama sekali,” kataku dengan nada datar, “sejak aku harus mengulanginya sesering ini.”
 
Taringnya beradu, tetapi dia tidak mengatakan apa pun lagi. Hierophant telah duduk diam sepanjang waktu ini, semakin tidak sabar.
 
“Sudah benar-benar selesai?” katanya.
 
“Ya,” jawabku tanpa sedikit pun rasa menyesal.
 
Aku mengumpulkan keberanian untuk kembali terlibat dalam perdebatan sengit.
 
“Sebagian besar waktu selama pertengkaran kalian dihabiskan untuk mengumpulkan argumen,” Masego mengakui dengan jujur. “Saya punya beberapa, sebagian berdasarkan fakta, sebagian lagi berdasarkan pendapat pribadi saya. Butuh beberapa waktu sebelum saya menyadari bahwa itu tidak perlu. Saya tidak butuh izin kalian untuk pergi.”
 
“Kau butuh gerbangku, jika kau ingin sampai di sana sebelum tahun berakhir,” jawabku.
 
“Jika perlu, aku akan memanggil dan mengikat peri dengan pangkat yang cukup tinggi untuk bertugas sebagai pembuat gerbang,” katanya tanpa ragu. “Meskipun aku akan kecewa dengan pilihanmu yang picik.”
 
Aku meringis. Dia memang benar. Mudah saja menganggap Woe sebagai rekan-rekanku, teman-teman terdekatku, dan membiarkannya begitu saja. Kenyataannya sedikit lebih kompleks. Ikatan yang mengikat mereka kepadaku berbeda untuk setiap orang, dan meskipun itu belum pernah menimbulkan konflik sampai sekarang, aku bisa mengakui bahwa itu sebagian besar karena keberuntunganku. Itu akan terjadi cepat atau lambat. Masego dan Indrani tidak terlibat dalam perjuanganku seperti dua lainnya. Bagi yang terakhir, itu adalah pengalihan yang cukup menghibur, dan dia cukup menyukaiku untuk menikmati bagian-bagian yang ‘membosankan’, tetapi meskipun Archer bisa dibilang yang paling tidak terikat denganku, dia juga tidak memiliki banyak hal lain yang menjadi perhatiannya. Dia ingin bepergian suatu hari nanti, tetapi dia tidak terburu-buru. Masego pertama kali bergabung dengan Resimen Kelima Belas karena dia percaya itu akan memungkinkannya untuk menyaksikan pemandangan yang tidak akan bisa dilihat oleh orang lain, dan dalam hal ini kami telah mewujudkannya. Dia benar-benar menyukai kami, aku yakin akan hal itu. Bahkan Vivienne, yang baru bergabung belakangan. Namun, cinta pertamanya dan yang terpenting baginya adalah sihir. Setelah itu, barulah keluarga, dan meskipun terkadang saya menduga kami hanya setengah keluarga di matanya, ayahnya telah memegang posisi itu jauh lebih lama.
 
Jika Warlock memanggilnya, seperti yang telah dilakukan pria itu, Masego akan pergi. Karena bahkan setelah rasa sakit akibat pengkhianatan yang terungkap oleh gema jatuhnya Keter, dia sangat mencintai pria itu. Sejujurnya, aku hampir mempertimbangkan untuk tidak menyampaikan pesan itu. Dia mungkin tidak mendengarnya ketika aku berbicara dengan Juniper, karena dia tidak begitu dekat. Tapi itu akan menjadi pengkhianatan, apa yang tersisa dari prinsip-prinsipku berbisik. Tapi dia akan belajar pada akhirnya, dan itu akan merugikanmu, bagian diriku yang lebih dingin mencatat.
 
“Aku tidak akan menahan gerbang apa pun pilihanmu,” desahku. “Aku tidak bermaksud begitu, dan aku minta maaf karena telah menyiratkan hal itu.”
 
“Permintaan maaf diterima,” katanya sambil mengangguk sopan. “Meskipun pilihan sudah dibuat. Ini hanya formalitas yang akan saya layani sampai Anda berdamai dengan hal itu.”
 
Aku mengusap pangkal hidungku.
 
“Sebagai catatan untuk ke depannya,” kataku. “Saat kau berusaha menyenangkan orang lain agar tidak menyakiti perasaan mereka, sebaiknya kau jangan mengatakan hal itu kepada mereka.”
 
Pria berkulit gelap itu mengerutkan kening.
 
“Itu agak terbalik,” katanya. “Bukankah perasaan mereka akan lebih mungkin terluka jika mereka percaya sejak awal bahwa mereka memiliki peluang sukses yang nyata?”
 
“Itu—kau tahu apa, kita bisa melanjutkan percakapan itu lain waktu,” aku menghela napas. “Masego, aku tahu kau punya alasan untuk ingin pergi.”
 
“Aku sama sekali tidak peduli dengan nasib Thalassina,” kata Hierophant. “Beberapa komponen ritual yang digunakan berasal dari kota ini, tetapi tidak ada yang tak tergantikan. Namun, setahuku, orang-orang Ashura juga musuhmu, jadi demi kesopanan, aku akan membunuh sebanyak mungkin dari mereka sebelum pergi.”
 
“Dan itu sangat saya hargai, percayalah,” kataku. “Tapi aku membutuhkanmu bersamaku, bukan di sisi lain benua ini. Jika setengah dari apa yang kudengar tentang kaum drow itu benar, kehadiranmu akan membuat pembicaraan berjalan jauh lebih lancar.”
 
Kehadiran seorang penyihir yang mampu meratakan gunung cenderung membuat orang-orang jauh lebih beradab.
 
“Kau cukup mahir menakut-nakuti orang hingga patuh,” kata Masego, dan dia terdengar seolah-olah menganggapnya sebagai pujian. “Kehadiranku sepertinya akan membantu, tetapi mengatakan ‘perlu’ adalah pernyataan yang berlebihan.”
 
“Sejauh yang saya ketahui tentang drow hanyalah empat halaman dari jilid pertama *Realms of Calernia karya Surley *,” kataku padanya. “Saya akan menghadapinya tanpa pengetahuan apa pun, tanpamu.”
 
“Hampir tidak ada yang pernah saya baca tentang subjek ini yang belum pernah dibaca oleh Diabolist,” katanya. “Dan sebaliknya, hal itu juga benar.”
 
Ini tidak akan berhasil. Saya butuh sudut pandang yang berbeda.
 
“Kau tidak akan aman di Praes,” kataku. “Pada dasarnya aku sedang berperang dengan Permaisuri dan kau adalah aset sihirku yang paling berbahaya.”
 
“Malicia tidak bisa menyentuhku tanpa menimbulkan permusuhan ayahku,” kata Masego. “Dan aku yakin dia tidak ingin itu terjadi, karena ayahku akan membunuhnya dengan kejam.”
 
“Dia masih bisa-”
 
“Catherine,” kata Masego lembut. “Aku tahu kau lebih suka aku tetap di sisimu. Aku tidak keberatan dengan ini. Namun, tidak ada hal lain yang lebih penting bagiku selain mendapatkan jawaban dari ayahku. Kita tidak sedang berdebat. Aku menunggu keheningan terakhirmu.”
 
Dan terjadilah. Aku bertanya-tanya apakah ini seharusnya terasa seperti pengkhianatan, karena tidak. Hakram yang memihak Vivienne memang terasa seperti pengkhianatan, dan itu masih seperti kerikil di sepatu metaforisku untuk mengingatnya, tetapi ini… Ini seperti marah pada ikan karena berenang. Masego akan selalu melakukan apa yang dia inginkan. Begitulah cara dia dibesarkan: pada dasarnya tak tersentuh di sarang intrik dan pembunuhan, orang-orang membungkuk untuk menjilatnya atau mengakomodasinya. Dalam beberapa hal, dia tidak kurang berdarah bangsawan daripada Diabolist. Dia memiliki semua hak istimewa darah bangsawan tanpa kewajiban apa pun, namun hatinya tetap murni dari Tanah Gersang. Keinginannya akan selalu diutamakan, dan baginya tidak terpikirkan bahwa itu tidak akan terjadi. Aku mengusap rambutku dengan tangan yang lelah.