Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 201

Bab Buku 4 46: Mungkin Sebuah Rencana
*“Menyatakan suatu pernyataan Rakyat sebagai tidak benar adalah melanggar hukum, bahkan jika pernyataan itu dinyatakan tidak benar secara retrospektif melalui pemungutan suara, di mana pada saat itu menyebutnya sebagai benar atau tidak benar sama-sama melanggar hukum.”*
 
– Kodeks hukum formal Bellerophan, sekitar tahun 1321 M
 
Gelembung transparan di sekelilingku itu padat, seperti yang kuketahui dengan cepat melalui serangan pedangku yang mungkin setidaknya kelima belas hari itu. Aku cukup yakin pedang yang terbuat dari baja goblin masih bersama Spellblade, karena aku belum pernah mengambilnya. Dalam sekejap mata, seluruh bahasa tubuh delegasi Praesi berubah. Jika sebelumnya ilusi menjadi pusat perhatian mereka, kini mereka semua menghadap pria yang lebih tinggi di antara dua pria yang mengenakan baju zirah upacara. Aku mengharapkan ilusi lain akan pecah dan boneka daging Malicia akan terungkap, tetapi kemudian orang asing itu tersenyum dan aku menyadari aku sudah melihatnya. Sial, dia tidak pernah mengatakan bahwa dia hanya menggunakan wanita sebagai boneka, kan?
 
“Catherine,” sapa Permaisuri dengan suara bariton yang menyenangkan. “Kau telah membuat penampilan yang cukup mengesankan.”
 
Aku terbatuk.
 
“Percaya atau tidak, aku hanya sedang membersihkan pedangku dan tanganku tergelincir?” tanyaku.
 
Tak seorang pun bereaksi. Penonton yang sulit dipuaskan.
 
“Tidak ada salahnya mencoba,” jawabku sambil mengangkat bahu.
 
“Begitulah tipu daya Ratu Hitam,” ejek seorang pria berjubah.
 
Dari suaranya, itu adalah orang bernama Galadan. Lawannya sengaja tidak menggunakan gelar bangsawan saat berdebat dengannya, jadi kemungkinan besar dia hanyalah seorang praktisi berbakat yang direkrut sejak muda dan dibina oleh salah satu keluarga berpengaruh.
 
“Galadan, kan?” ucapku perlahan, bibirku sedikit melengkung saat nama itu bergema dengan nuansa musim dingin. “Akan kuingat itu.”
 
Ada hari-hari di mana reputasiku seperti batu yang membebani leherku, membuat hal-hal yang seharusnya sederhana menjadi perjuangan berat di mana niat terbaikku berubah menjadi sia-sia tak peduli apa pun yang kucoba. Tetapi ada juga hari-hari di mana keseimbangan berayun ke arah lain. Aku berdiri sendirian dan dikelilingi, terikat oleh mantra pelindung yang kurasa dibuat khusus untuk menghadapiku, dan aku tak punya apa pun lagi untuk melawan pria itu selain gigi. Galadan masih *tersentak *. Malicia terkekeh pelan melihatnya.
 
“Kita tidak boleh sembarangan mengejek harimau, bahkan yang di dalam sangkar,” tegurnya kepada bawahannya. “Tidak perlu bersikap kasar, Ratu yang Belum Dewasa. Ancaman di awal percakapan seperti ini menurutku kurang pantas.”
 
Seharusnya aku mengikuti irama saja, tentu saja, menari tarian bangsawan yang penuh tata krama, ucapan berbelit-belit, dan implikasi yang tajam. Tapi kami telah melakukan itu selama setahun sekarang, kami berdua, dan semakin banyak yang kupelajari tentang apa yang telah dia lakukan selama ini, semakin aku menyadari betapa aku telah dipermainkan. Dia membiarkanku menguras kerajaanku, pasukanku, rakyatku *melawan *musuh-musuhnya sementara dia berencana untuk melepaskan Raja Mati. Aku tidak akan mengutuknya karena keputusasaan, bukan karena hal itu telah mendorongku ke kegilaan yang sama, tetapi ada perhitungan di balik keputusasaannya. Dia akan melepaskan iblis itu dari kotak hanya ketika Callow telah melihat kesengajaan itu dikalahkan oleh Perang Salib Kesepuluh, dan tidak sedetik pun sebelumnya. Akan membuatku munafik jika berbicara tentang kejahatan membuat perjanjian dengan Kengerian Tersembunyi, tetapi aku tidak berlebihan dalam kemarahan yang kurasakan karena mengetahui bahwa dia bermaksud mengurasku untuk keuntungannya sendiri.
 
Aku meludah ke samping.
 
“Kau kenal aku,” aku menyeringai lebar. “Aku memang orang liar sejati. Begitulah cara kami dibesarkan di pedesaan.”
 
Malicia menghela napas.
 
“Tidak perlu ada permusuhan seperti itu,” katanya. “Anda memang mencoba membunuh saya, tetapi itu hal kecil. Bisa ditebak, dalam banyak hal. Kita memiliki kesamaan kepentingan di saat-saat terakhir Liesse, dan mungkin juga saat ini. Bukan kita yang paling diuntungkan dari perselisihan ini.”
 
“Kau mendanai Liesse,” jawabku dengan tenang. “Kau memungkinkannya. Kau, untuk menggunakan kata yang paling memberatkan itu, *terlibat *.”
 
“Namun,” kata Permaisuri Praes yang Menakutkan, “ketika diperlihatkan senjata yang sudah jadi, kau setuju denganku tentang perlunya keberadaannya. Situasi kita saat ini tidak jauh berbeda.”
 
Selama berbulan-bulan setelah mimpi buruk itu, aku menyesali bahwa aku bahkan sesaat pun setuju dengan Malicia. Bahwa aku mampu mengesampingkan tumpukan mayat yang menjadi dasar benteng kiamat demi kebohongan emas tentang perdamaian yang mungkin bisa dipaksakan. Aku sering menganggap pragmatisme sebagai kebajikan tertinggi sejak aku menjadi Pengawal. Berkali-kali aku beradu pedang dengan para pahlawan dan penjahat yang begitu terpaku pada apa yang bisa mereka ciptakan dari dunia sehingga mereka tidak mau menghadapi kenyataan yang sebenarnya. Tapi aku telah belajar. Itu adalah kebajikan, jika digunakan dengan benar, tetapi untuk menerimanya dengan mengesampingkan segalanya berarti menjadi Hitam. Licik, berjaya, dan sangat efisien. Namun, mati rasa di dalam juga, lebih banyak alat daripada manusia. Tipe orang yang hanya membawa kehancuran ke mana pun mereka pergi.
 
“Jadi, si iblis mengeluh bahwa iblis yang lain sedang menipu kita berdua,” aku tertawa. “Sungguh pernyataan yang berani, padahal kau sudah menaikkan tawaran melebihi kemampuan kita berdua.”
 
“Kekaisaran itu merupakan ancaman eksistensial bagi kita berdua,” kata Permaisuri. “Itu adalah fakta, bukan spekulasi. Selama Procer belum dibubarkan, bahkan kemenangan besok hanya akan mengakibatkan perang yang sama meletus kembali dalam dua puluh tahun. Anda sangat menyadari hal ini, atau Anda tidak akan meminta status sebagai penandatangan Aliansi Agung.”
 
“Hasenbach bukanlah orang yang kapalnya membakar pantai-pantaimu,” saya menegaskan. “Dan Levant sedang bergerak maju. Ada lebih banyak hal di balik ini daripada Pangeran Pertama yang menyerang Timur.”
 
“Ashur akan mencari perdamaian terpisah begitu Aliansi Agung runtuh,” kata Malicia dengan sabar. “Akan mahal untuk menyelesaikannya, tetapi Kekaisaran sedang berada dalam kondisi terkaya dalam beberapa generasi. Dominion bersedia berperang di bawah salib, tetapi untuk membela Procer? Bahkan jika mereka dibujuk dan entah bagaimana berhasil meraih kemenangan, mereka tidak akan sanggup untuk melanjutkan perang lain setelah mengalahkan Raja yang Mati.”
 
“Penjualan tersirat yang kau lakukan itu menarik,” kataku. “Alih-alih perisaimu melindungi sayap barat dengan Principate, kau malah mencoba membujukku untuk menjadi perisai yang sama untuk sayap baratmu dengan *Dead King *. Sungguh suatu kebaikan yang kau berikan padaku. Setidaknya aku harus memuji keberanianmu.”
 
“Jangan kita memperdebatkan detailnya,” kata Malicia tegas. “Anda bermaksud membebaskannya sendiri. Jika pengkhianatan dalam persyaratan adalah kekhawatiran Anda, saya bersedia memberi Anda hak untuk membaca perjanjian akhir dan duduk di tempat penandatanganan.”
 
“Aku bermaksud untuk melepaskannya hanya di ujung paling utara Procer,” jawabku tajam. “Di sana, kerusakan yang ditimbulkan dapat diminimalkan dan dia harus mempertahankan pantai-pantai sempit melawan seluruh Pasukan Salib Kesepuluh. Di sisi lain, kau menyerahkan hampir sepertiga lahan pertanian terpadat di benua ini kepadanya begitu saja. Aku tidak peduli seberapa kuat sumpahmu, jika dia berhasil merebut hadiah sebesar itu, seluruh Calernia akan hancur. Termasuk aku, termasuk *kau *. Kau tidak mungkin begitu putus asa sampai tidak menyadari hal itu.”
 
“Ada perbedaan besar antara mengakui hak seseorang atas suatu wilayah dan pihak lain mampu merebutnya,” kata Permaisuri. “Beberapa kerajaan kecil akan jatuh, saya kira. Tapi tidak cukup. Dan apa yang tersisa dari Procer akan terlibat dalam peperangan berdarah yang berkepanjangan di utara, yang akan menguras sumber daya kedua belah pihak.”
 
“Lihat, aku pasti sudah percaya itu sebelum aku melihat Keter dengan mata kepala sendiri,” kataku padanya. “Melihat jenis alat yang dimiliki Raja Mati. Aku memberitahumu, dan demi Tuhan aku akan senang jika kau benar-benar mempercayai kata-kataku sekali saja, dia memiliki *pasukan *monster yang sangat besar untuk dilepaskan. Dia sudah nyaman dengan ini selama ribuan tahun, Malicia, mengumpulkan setiap Named kuat yang dia temui dan menambahkannya ke persenjataannya. Procer hampir tidak mampu menghadapiku, dan itu pun dengan campur tangan Surga yang begitu kuat hingga jari-jarinya terlihat menggeliat di antara gigi mereka. Mereka tidak mampu menghadapi apa yang akan dia kirimkan.”
 
“Kejahatan,” jawab Permaisuri dengan tenang, “tidak memenangkan perang. Itu adalah hukum alam, benar seperti matahari terbit atau pergerakan pasang surut. Kau telah mewarisi khayalan paling berbahaya dari Amadeus dengan mempercayai sebaliknya. Dia bisa mengosongkan semua Neraka yang Mengerikan dan itu tidak akan berpengaruh sedikit pun. Satu-satunya cara untuk meraih kemenangan, Catherine, adalah *dengan tidak berperang *.”
 
“Lalu bagaimana hasilnya?” tanyaku dengan nada kasar.
 
“Pasukan saya masih utuh,” Malicia tersenyum. “Saya telah menghindari kehilangan industri atau sumber daya yang signifikan dan mempertahankan kendali atas semua wilayah inti saya. Di sisi lain, kebutuhan Anda untuk berperang dengan setiap musuh yang terlihat telah menghancurkan satu-satunya pasukan Anda, membawa beberapa wilayah terpencil Callow ke ambang pemberontakan dan membuat Anda sangat rentan terhadap serangan dari setiap negara lain di benua ini.”
 
“Kau tahu,” gumamku, “kami biasanya mendapat pidato seperti itu dari barat, bukan dari timur. Oh, Callow terbakar, tapi *tanahku *baik-baik saja. Kalian pasti sekelompok orang yang ceroboh. Tentu saja, kalian lupa bahwa satu-satunya alasan para pangeran Procer tidak bertengkar memperebutkan bagian terbaik dari ibu kota kalian adalah karena rakyatku telah berkorban di perbatasan untuk mengusir mereka.”
 
“Kau mengharapkan simpatiku atas biaya mempertahankan tanah airmu sendiri?” kata Permaisuri, dengan nada sedikit sinis.
 
“Kau tahu,” kataku, “itu adil. Sungguh. Bukannya pasukanku peduli dengan Tanah Gersang itu. Tapi kau juga tidak bisa memamerkan keberhasilan ‘strategi’ hebatmu itu, Malicia, ketika satu-satunya hal yang membuatnya berhasil adalah kerajaanku menghalangi invasi. Kau tidak mempermainkan semua orang. Kau bahkan tidak mengangkat tangan ketika orang-orang Ashura mulai menjarah kota-kotamu. Yang kau lakukan hanyalah membaca peta dan bertaruh pada sifat manusia.”
 
Dia tertawa di depan wajahku, tawa khas pria tua yang riuh dan menggelegar.
 
“Memang, aku benar-benar bodoh karena telah mencapai semua hasil yang kuinginkan tanpa pengorbanan nyata,” katanya. “Bagaimana aku akan melupakan ini?”
 
“Tanpa biaya?” tanyaku. “Oh, aku tidak akan mengatakan begitu. Peristiwa kecilmu di Liesse itu menghabiskan banyak biaya, bukan? Lebih dari setengah Legiun. Jenderal-jenderal terbaikmu, dan mungkin orang yang paling kau sayangi di dunia. Seluruh Callow juga. Bagaimana rasanya, Alaya, bergabung dengan daftar permaisuri yang menghamburkan kerajaan karena kesombongan?”
 
Boneka daging itu menatapku dengan mata gelapnya.
 
“Salah satu upaya terbaikmu,” katanya. “Jika diberi waktu dua atau tiga dekade, kau mungkin bisa bertahan sebulan di pengadilan tanpa ada yang membersihkan kekacauan yang kau buat. Jelas, kau enggan bekerja sama bahkan ketika itu menguntungkan kita bersama. Kalau begitu, mari kita berpisah.”
 
Aku kembali menyerang Winter. Masih di luar jangkauan ujung jariku. Namun, semakin keras aku mengerahkan kemauanku, semakin aku merasa ada kemungkinan untuk berhasil. Apakah mantra itu mengadu kekuatan kemauan melawan kekuatan kemauan? Ada empat penyihir yang menjaga mantra ini tetap aktif, dan para penyihir Wasteland diajarkan sejak kecil bahwa Penciptaan adalah milik mereka untuk dikuasai. Itu tidak menghasilkan kemauan yang lemah, meskipun terkadang rapuh. Aku mungkin bisa melakukannya, jika diberi waktu yang cukup, tetapi itu bukan kepastian. Dan aku akan tenggelam dalam Sentinels sebelum itu terjadi. Aku mengubah posisiku, pergelangan tanganku perlahan berputar saat aku menjentikkan sisa darah dari pedangku.
 
“Ini bagian di mana kau menyuruh prajurit mainan kecilmu mencoba melawanku?” kataku dengan santai. “Pasti menarik untuk melihat apakah mereka bisa membunuhku.”
 
“Kau memang pendekar pedang yang terampil,” seorang penyihir Taghreb mendengus. “Namun tidak sesukses itu.”
 
“Kau salah paham,” aku tersenyum. “Bahkan jika kawanan anjing pemburumu yang diam itu mencabik-cabikku, apakah aku benar-benar akan *mati *?”
 
Hal itu membuat mereka terdiam sejenak.
 
“Separuh wajah dan tubuhku hilang, bahkan belum satu jam yang lalu,” kataku. “Seorang elf bernama melakukan itu dengan salah satu aspek paling berbahaya yang pernah kulihat. Kau pikir kau bisa menyerang lebih keras dari itu? Aku benar-benar penasaran, apa yang kau punya untuk membuatku tak berdaya?”
 
“Besi dingin,” desis Galadan.
 
Aku mendengus.
 
“Itu lucu,” kataku. “Mahkotaku sendiri terbuat dari itu, dasar orang rendahan yang banyak bicara. Tapi, Hells, cobalah. Bukannya jalanku menuju takhta tidak diaspal oleh mayat-mayat penduduk Wasteland yang *tahu *persis siapa aku.”
 
Aku menegakkan tubuh, pandanganku menyapu seluruh delegasi Praesi.
 
“Baiklah, hadirin sekalian,” kataku sambil menyeringai jahat, “siapa di antara kalian yang berani menjadi contoh pertama yang akan kuberikan hari ini?”
 
Keheningan adalah jawabanku, dan ketika aku menghirup rasa takut yang membuncah di balik wajah tenang mereka, aku tidak yakin apakah itu aku atau Musim Dingin yang menikmatinya. Mantra itu terpecah oleh tepukan pelan. Simulakrum Malicia tersenyum.
 
“Kau benar-benar memiliki bakat untuk ini,” katanya. “Bahkan melebihi apa yang diajarkan kepadamu. Namun, kau selalu lambat belajar. Bukankah sudah kukatakan padamu, Catherine? Untuk menang, lebih baik jangan bertarung sama sekali.”
 
Boneka itu melirik bawahannya.
 
“Para penanggung jawab wilayah akan tetap di sini,” katanya. “Kita yang lain akan menuju ke Balai Orang Mati dan melanjutkan negosiasi.”
 
Wajah pria itu menoleh ke arahku, dan Malicia sedikit menundukkan kepalanya.
 
“Selamat siang, Ratu Hitam,” katanya. “Semoga kau selamat dari konsekuensi perbuatanmu.”
 
Senyum itu berubah menjadi tanpa kegembiraan.
 
“Lagipula,” pungkasnya, “aku masih membutuhkanmu.”
 
Oh, itu sungguh *kejam *. Aku harus mengakui itu, dan aku lebih tahu apa itu kekejaman daripada kebanyakan orang. Aku mengumpulkan tekadku dan menghantamkannya ke dinding pelindung seperti palu, tetapi benturannya tidak cukup kuat. Jika dia berhasil keluar dari sini, semuanya akan berakhir. Dan seperti yang dia katakan, Neshamah akan tidak senang. Atau mungkin kecewa, yang tampaknya jauh lebih berbahaya. Aku tidak bisa meraih jubahku, dan gelembung itu seperti batu. Batu sebelum aku mendapatkan jubah itu, bagaimanapun juga, sekarang jauh lebih mudah. Aku masih menyimpan pisau di lengan bajuku, berkat alat-alat kecil Pickler yang cerdik, tetapi jika pedangku tidak bisa memotongnya di dinding gelembung itu, mereka pun tidak akan bisa. Para Praesi berkumpul untuk bergerak keluar, para Sentinel membentuk lingkaran pelindung di sekitar para delegasi yang tersisa dan Permaisuri. Jari-jariku mengepal. Aku tidak punya senjata, tidak ada kekuatan yang akan berfungsi sampai semuanya terlambat. Yah, kecuali ‘busur panah tak terlihat’ sialanku, terima kasih Catherine di masa lalu. Tunggu, *ya *, busur panah tak terlihatku. Aku memang tidak memilikinya secara fisik – aku sudah memeriksanya sebelumnya, meraba-raba tubuhku – tapi mungkin itu sebuah metafora. Atau mungkin pemandangan diriku yang bertingkah konyol adalah sinyal bagi Archer untuk mulai menembak, yang tampaknya jauh lebih mungkin.
 
“Aku tidak akan melakukan itu, kalau aku jadi kamu,” seruku.
 
Sang Permaisuri menoleh.
 
“Lalu mengapa demikian?” tanyanya.
 
Ah, menuruti keinginanku. Hampir selalu sebuah kesalahan.
 
“Aku harus membunuhmu dengan senjata rahasiaku,” jawabku.
 
“Benarkah begitu?” katanya.
 
“Jelas sekali,” ucapku dengan nada malas, “kau tidak berminat untuk bekerja sama. Kalau begitu, mari kita berpisah.”
 
Aku mengeluarkan busur panah tak terlihatku dan menembakkannya tepat ke tenggorokannya.
 
Setelah itu, tidak terjadi apa-apa.
 
“Saya menduga Archer akan menyergap kami,” kata Malicia setelah beberapa saat.
 
“Apakah bangsal sudah siap?” tanyaku.
 
“Beberapa,” jawabnya.
 
“Rencana itu masih memiliki beberapa kendala yang perlu diperbaiki,” aku mengakui.
 
Seandainya aku lebih cenderung menganggap Permaisuri itu sentimental, aku akan percaya dia agak malu atas namaku. Yah, itu berarti kita berdua sama-sama merasakannya. Setidaknya bertahun-tahun bersama Indrani telah membuatku kebal terhadap rasa malu dan dipermalukan di depan umum. Untungnya, Permaisuri Praes yang Menakutkan itu pergi lagi tanpa meluangkan waktu sejenak untuk mengejekku. Baiklah kalau begitu, kembali memaksa masuk ke bangsal dan kemudian melakukan sedikit pembunuhan diplomatik. Aku menekan tekadku pada gelembung itu lagi, dan terus menekannya. Aku semakin maju, inci demi inci, tetapi itu memakan waktu terlalu lama.
 
Anak panah itu mengenai lutut Galadan tepat di bagian lutut.
 
Penyihir itu jatuh sambil menjerit, mataku membelalak kaget. Apakah ada semacam mantra pelindung padanya, seperti yang ada pada Pangeran yang Diasingkan? Mengapa lagi Archer mengincar lututnya? Kecuali…
 
“Astaga,” desahku. “Dia mabuk, kan?”
 
Benarkah dia mabuk berat sampai melewatkan sinyal dan sasarannya? Ya Tuhan, aku bahkan tidak tahu Named bisa *semabuk *itu.
 
“Mundur sambil bertempur,” perintah Malicia, dengan nada yang sangat tenang.
 
“Archer,” teriakku. “Para penyihir di sekitarku. Abaikan Permaisuri.”
 
Aku melihat ketakutan di mata penyihir yang paling dekat denganku saat bertemu mereka, dan aku melipatgandakan usahaku untuk menerobos. Kecuali bahwa tidak ada panah lain yang datang. Apakah ini semacam rencana? Kebingungan mengalihkan perhatianku cukup lama sehingga aku kehilangan beberapa inci dari para penyihir, dan aku kembali menyerang dengan gigi terkatup. Aku dan dia akan membicarakan hal ini, ketika – panah kedua mengenai bahu seorang penyihir di sisi gelembung, mengeluarkan darah dan jeritan tetapi tidak ada yang lain. Aku mendapatkan kembali beberapa inci yang hilang, tetapi hanya itu. Ya Tuhan, seberapa mabuknya dia? *Tidak, dia pasti sudah membakarnya dari tubuhnya sekarang dengan Namanya. *Indrani mungkin berubah-ubah, tetapi dia juga sangat sombong tentang kemampuan menembaknya. Setelah meleset pada tembakan pertamanya, dia pasti sudah sadar. Aku sampai pada kesimpulan itu sesaat sebelum Permaisuri mengumumkannya dengan lantang kepada pengawalnya. Ini bukanlah Archer. Ini adalah si Pencuri yang mencuri busur dan anak panah, dan tembakannya meleset karena *tidak ada yang pernah mengajarinya cara menggunakan benda sialan itu dengan benar *.
 
“Pencuri, tusuk saja bajingan-bajingan itu!” teriakku dengan marah.
 
Tipu dayanya – menyamar sebagai Archer – memang memperlambat laju Praesi, tetapi tidak cukup. Seharusnya dia menyerang para penyihir sejak awal, meskipun, dengan berbaik hati, saya berasumsi dia mencoba mengulur waktu agar saya bisa keluar dari gelembung itu. Saya mengerahkan tekad saya melawan perisai itu, tetapi sia-sia. Ini sangat menjengkelkan. Jika saya masih memiliki aspek itu, saya bisa merobeknya seperti kertas basah. Tetapi dengan kekuatan jubah itu datang pula kelemahannya. Meskipun, saya telah mempelajari nekromansi ketika saya masih… Tidak, ikatan saya dengan Zombie masih ada tetapi sudah teredam. Saya tidak bisa mengendalikannya melalui itu. Saya juga tidak bisa memanggil makhluk mati yang bisa dibilang lebih berbahaya yang siap sedia atas perintah saya, Akua Sahelian. Rasanya seperti gelembung itu menutup akses saya ke Winter dan pada dasarnya semua yang ada di luar gelembung itu sendiri. Aku cukup yakin aku masih bisa memanipulasi apa yang ada di sini, tapi tubuhku tidak bisa berubah tanpa Winter untuk menangani perubahan itu, dan aku masih punya sedikit Winter di sini, kan? Aku melirik pedangku. Aku sudah menghabiskan lebih dari selusin pedang saat melawan Skein, hanya membuat yang baru dari es setiap kali yang terakhir hancur. Itu sudah menjadi begitu alami sehingga aku hampir tidak pernah memikirkannya lagi. Aku meringis. Tapi itu tidak banyak membantu. Aku bisa membuat lembing es dari itu, tapi itu tidak lebih baik daripada pedang dan aku ragu apa pun selain domainku akan bisa menembus perlindungan itu.
 
Pencuri itu muncul tiba-tiba, menusuk punggung pria yang matanya kulihat sebelumnya, tetapi meskipun ia berhasil melukai pria itu hingga berdarah, seberkas petir menyambar sisi tubuhnya dan menghantamkannya ke tanah. Sebuah ilusi hancur, dan penyihir kelima menggerakkan pergelangan tangannya sambil berbisik dalam bahasa sihir. Petir terus berkobar dan Vivienne menjerit sambil menggeliat di tanah.
 
“Lari,” desisku. “ *Pergi *.”
 
Namun dia tidak bisa, dan aku tidak memiliki alat untuk… Jari-jariku mengepal. Aku mengumpulkan tekadku, mengirimkannya ke pedangku dan menghancurkannya. Aku merobek es dari bahan Musim Dingin, dan darinya terjalin salah satu dari sedikit hal yang tidak pernah meninggalkan tubuhku. Sebuah peluit kecil berwarna gelap, berdenyut dengan kekuatan yang bukan milikku. Kekuatan yang telah kucuri dari musuh yang kubenci. Membawanya ke bibirku yang dingin, aku meniupnya dan kekuatan itu lenyap. Ia hancur menjadi bubuk halus. Tidak ada suara yang terdengar. Itu bukan jenis peluit seperti itu. Itu bukan jenis panggilan seperti itu **.**
 
“Dia sedang memanggil sesuatu,” teriak penyihir yang masih menyalurkan petir ke Vivienne.
 
“Kita membutuhkan setiap orang dari kita,” jawab pria yang ditikam itu dalam bahasa Mtethwa. “Dia adalah monster.”
 
Pisau itu menembus bagian belakang kepalanya, dan keluar dari mulutnya disertai semburan darah. Larat mendecakkan lidah tanda tidak setuju.
 
“Tenang, tenang, dasar bocah,” tegurnya. “Itu bukan cara yang baik untuk berbicara tentang atasanmu.”
 
Sisa anggota Wild Hunt bergegas keluar dari Arcadia di belakangnya, dan dengan teriakan liar akhirnya aku menghancurkan penghalang itu. Akhirnya.
 
*Giliran saya *.