Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 200

Bab Buku 4 45: Penyergapan
*“Karena penduduk Bellerophan belum menggambar ulang peta perang mereka selama lebih dari seabad, ekspedisi mereka melawan Penthes malah dimulai dengan penjarahan tiga kota Delosi terpencil, salah satunya berbenteng dan penjaganya berhasil memukul mundur serangan tentara. Republik akhirnya mundur sebulan kemudian setelah menangkap kafilah dagang Stygian yang membawa sejumlah barang Penthes, mengumumkan keberhasilan mutlak ekspedisi hukuman mereka yang sangat membingungkan Exarch Penthes, yang masih mengumpulkan pasukannya lebih dari tiga ratus mil ke utara.”*
 
– Kutipan dari ‘Sekumpulan Pertengkaran, atau, Sejarah Perang Internal Liga’ karya Pangeran Alexandre dari Lyonis
 
Jika itu adalah pengalihan perhatian, maka itu adalah pengalihan yang baik – bukan berarti aku mengharapkan hal lain dari Malicia. Sepatu botku bergesekan dengan batu yang pudar, aku berjongkok di tepi lereng piramida dan mengamati siluet di bawah. Dua puluh satu, semuanya. Sepuluh prajurit tanpa wajah dan tanpa jenis kelamin dalam baju zirah baja dengan topeng besi tempa hitam, pengawal pribadi Menara. Para Sentinel, begitu yang diajarkan kepadaku, itulah nama mereka. Aku tidak yakin seberapa keras perlawanan yang mampu mereka berikan kepadaku, tetapi mereka bukanlah institusi Praesi yang muda. Bahkan jika setengah dari seratus Tirani yang pernah memerintah mereka mau mengajari mereka satu atau dua trik jahat, mereka tidak akan mudah dikalahkan. Pengawal yang diam itu membentuk lingkaran baja, perisai menara yang lebar terangkat saat mereka melindungi para delegasi yang tersisa. Mereka, pikirku, akan menjadi sumber masalah sebenarnya jika memang ada masalah. Dari sebelas orang asing yang tersisa, hanya dua yang mengenakan baju zirah dan itu jelas bersifat seremonial. Tidak jauh berbeda dengan sisik warna-warni yang kukenakan pada Diabolist sebelum dia mengklaim Nama itu. Kedua orang itu adalah Soninke, laki-laki dan terlalu sempurna untuk dianggap sebagai apa pun selain bangsawan Wasteland.
 
Aku tetap mengabaikan mereka. Para penyihir akan menjadi ancaman sebenarnya di sini, bukan pendekar pedang, betapapun terampilnya mereka. Dan ada *penyihir *di antara para delegasi, aku bisa mengetahuinya sekilas. Tak satu pun dari Praesi lainnya mengenakan senjata yang lebih berat dari belati panjang, dan meskipun jubah mereka merupakan perpaduan sutra yang indah dan berwarna cerah, warnanya tidak cukup untuk menyembunyikan kilauan rune yang terjalin di kain tersebut. Mantra pertahanan, meskipun tanpa Masego di sekitar, aku tidak punya cara nyata untuk mengetahui tujuannya. Yang kutahu *adalah *bahwa meskipun sutra adalah salah satu kain yang paling mudah menyerap sihir tanpa rusak, hanya ada begitu banyak sihir yang dapat ditampung oleh kain mana pun. Melawan penyihir lain, mantra pertahanan merupakan keuntungan yang signifikan. Melawanku, itu seperti mencoba menahan laut dengan ember kayu. *Aku tetap harus menyerang mereka dengan keras *, pikirku. *Gumpalan Musim Dingin yang lebih kecil akan diabaikan begitu saja, jika aku ingin menyerang mereka, itu harus dilakukan secara tiba-tiba dan dengan kekuatan yang luar biasa. *Jujur saja, ini jenis pertarungan favorit saya, pada kesempatan langka ketika saya berhasil mengalaminya.
 
Satu orang menonjol di antara yang lain, dan melihatnya membuatku semakin erat menggenggam gagang pedangku. Wanita itu adalah Soninke dan masih muda. Tampaknya tidak lebih dari dua puluh tahun, dan meskipun penampilannya sederhana, setiap delegasi di sekitarnya bertingkah seperti bunga matahari yang menghadap ke matahari. Gaunnya sederhana dan elegan, begitu pula perhiasan perak yang menghiasi leher dan pergelangan tangannya, tetapi tidak ada keraguan siapa dia. Aku bukanlah Malicia yang sebenarnya, atau lebih tepatnya aku adalah Malicia tetapi bukan *wujudnya *. Sebuah simulacrum, kalau begitu. Aku merasakan kelegaan yang tajam atas konfirmasi dari apa yang selalu kuyakini sebagai kenyataan yang paling mungkin. Namun sebagian diriku juga kecewa. Akan ada kekacauan jika membunuh Malicia yang sebenarnya, tetapi juga peluang. Jika aku mampu memicu perang suksesi di Kekaisaran tanpa terlibat sendiri… Tidak ada gunanya mengeluh tentang itu. Begitulah adanya, dan dalam hal ini kehadiran boneka daging belaka mungkin merupakan berkah. Boneka itu tampak terjaga dan waspada, saya lihat, dan itu wajar.
 
Hewan itu hampir mati.
 
Aku datang terlambat untuk melihat kejadian itu, tetapi hanya dari tata letak Praesi saja aku bisa mendapatkan gambaran tentang apa yang telah terjadi. Tepat ketika mereka meninggalkan Refleksi Tiga Kali Lipat melalui gerbang terdekat dan mengambil jalan menuju deretan tiang tinggi yang sekarang mereka tempati, seseorang telah menembak Permaisuri. Kilauan cahaya di sekitar boneka daging itu memberitahuku persis mengapa tembakan itu gagal, dan menunjuk pada tersangka yang paling mungkin melakukan percobaan itu: Pencuri. Tidak mungkin Pemanah. Dia memiliki panah yang bisa menembus sebagian besar sihir, dan bahkan jika dia gagal membunuh dari jarak jauh, dia akan mendekat dan menyerang para Penjaga. Ajudan tidak memiliki penampilan yang cocok untuk penyergapan diam-diam, dan aku baru saja meninggalkan dua orang yang tersisa. Tidak, pasti Pencuri. Skein telah memberi petunjuk, di sarangnya, bahwa dia mungkin akan mencoba membunuh Malicia dengan pedang cahaya bulan yang sama yang dia curi dari Spellblade. Itulah dugaanku: dia mendekat dengan memanfaatkan penampilannya, melepaskan tembakan, dan segera mundur ketika tembakannya gagal menembus perlindungan Permaisuri. Aku tidak yakin apakah kegagalan itu karena mantra Praesi sangat kuat atau karena alat yang digunakan tidak cocok, dan itu mengkhawatirkan.
 
Mereka belum melihatku, setidaknya untuk saat ini. Aku belum menyelimuti diriku dengan sihir penyamaran, takut beberapa penyihir akan cukup peka terhadap kekuatan semacam itu sehingga akan secara efektif mengumumkan kehadiranku meskipun mereka tidak dapat melihat menembusnya. Saat delegasi mencium bauku, tebakanku adalah mereka akan bersembunyi di balik mantra pelindung yang kuat dan membuat keributan sehingga orang-orang Raja Mati harus datang dan melihat. Jika itu dibiarkan terjadi, permainan selesai. Mendorong lebih jauh akan melanggar batasan tak terucapkan yang telah Neshamah tetapkan pada permainan kecil kita ini. Apakah Pencuri masih ada di sekitar? Naluriku mengatakan ya, tetapi aku tidak bisa mengandalkannya. Dia mungkin masih bertindak sesuai rencana yang tidak kuketahui. Itulah inti dari semua ini, kurasa. Kita telah memenuhi pandangan Skein dengan begitu banyak dari mereka sehingga tidak ada yang tahu di mana sisa dari Woe berada atau apa yang mereka lakukan. Dengan konsekuensi yang tidak menguntungkan, aku juga tetap tidak tahu tentang hal-hal itu. Untuk sementara aku menyingkirkan pikiran-pikiran itu, mataku tertuju pada para delegasi Praesi. Mereka sedang bertahan, para Sentinel menggunakan perlindungan deretan tiang untuk membentuk posisi bertahan yang layak sementara para penyihir menumpuk mantra, tetapi mereka akan segera bergerak.
 
Jika aku berada di posisi Malicia, saat ini, aku akan lebih mengkhawatirkan Archer daripada Thief. Semakin lama dia berada di tempat terbuka, semakin tinggi risiko dia terkena panah tak terduga di tenggorokannya. Jika aku ingin menyerang Permaisuri dengan baik, aku harus berada di dekatnya saat mereka berangkat. Yang membuatku harus bergerak tanpa terlihat di samping sekelompok Wastelander yang sangat terlatih, paranoid, dan baru saja disergap. Sambil mengenakan baju zirah. Di siang bolong. Tanpa perlindungan yang memadai saat aku meninggalkan bagian atas piramida. Ini bukanlah resep untuk sukses, bagaimanapun kau melihatnya, tetapi setidaknya aku mengenakan baju besi rantai, bukan baju besi pelat. Cukup lemah, jika dilihat dari sisi positifnya, tetapi aku akan menerima apa pun yang kudapat.
 
Sambil merapatkan Jubah Kesengsaraan di sekelilingku, karena warnanya cerah tetapi setidaknya tidak terlalu berkilau di bawah sinar matahari, aku mulai berjalan turun. Secara miring, atau sedekat mungkin dengan itu. Ada lahan terbuka di antara deretan kolom dan ujung Refleksi Tiga Lipatan, dan menyeberanginya tanpa terlihat adalah usaha yang sia-sia. Tidak, semakin lama aku memikirkannya, semakin jelas bahwa aku harus mempertaruhkan kemampuanku untuk memprediksi ke mana Praesi akan menuju dan memasang jebakan di sana.
 
“Hanya ada beberapa tempat yang bisa mereka tuju,” gumamku sambil berpindah dari satu batu ke batu lainnya. Ada istana lain di depan, tapi aku ragu mereka akan menuju ke sana. Pasti ada Revenant lain di dalamnya, tapi tempat itu tidak terlihat seperti tempat yang paling… ramah. Struktur obsidian yang cair itu tidak menyenangkan untuk dilihat, meskipun dekorasi di sekitarnya yang akan membuat Praesi ragu. Saluran-saluran kecil telah digali ke dalam batu dengan simbol-simbol gaib, diterangi oleh apa yang tampak seperti api cair. Istana itu berkelap-kelip dengan bayangan yang berubah-ubah bahkan di bawah sinar matahari. Jika mereka melewati sana, aku akan membunuh mereka semua. Mereka akan dipaksa untuk mengambil jalan setapak sempit yang dikelilingi dinding api dengan banyak tempat berlindung bagiku untuk menyergap. Kecuali Revenant sudah berada di tempat dan siap untuk campur tangan, bagian-bagian terluar istana itu akan menjadi tempat pembantaian yang sempurna bagiku. Malicia sendiri bukanlah ahli taktik militer yang terkenal, tetapi dia bukanlah orang bodoh. Itu akan menjadi salah satu dari dua jalur lain yang dia ambil.
 
Pilihan pertama adalah sebuah taktik berani darinya. Kolonade dan jalan setapak yang hampir menyerupai kuil di sekitar piramida memang memiliki jalan yang mengarah ke plaza terbuka tempat Aula Orang Mati dan segerombolan antek akan menunggu. Jika Permaisuri sampai di sana dengan selamat, dia akan aman. Aku tidak bisa merebutnya dari cengkeraman Raja Mati tanpa mengacaukan semuanya. Di sisi lain, aku agak berharap itu adalah pilihan yang akan dia ambil. Aku sudah hampir sampai di sepertiga terakhir piramida, dan yang perlu kulakukan hanyalah menghilang dari pandangan di tikungan agar aku bisa mendahului rombongannya di kolonade. Aku sudah mulai mengatur arah penurunanku agar selangkah lebih maju jika itu adalah pilihan yang dia buat. Namun, Malicia harus tahu bahwa itu adalah ruang yang sebagian besar terbuka dan sebagian besar Woe masih berkeliaran. Lupakan Pencuri, tetapi jika Pemanah bertemu dengannya, akan ada darah di lantai. Jalan tercepat menuju keselamatan, tetapi bisa dibilang yang paling berbahaya.
 
Jalur kedua adalah mundur. Bukan kembali ke Refleksi Tiga Kali Lipat – meskipun itu mungkin, meskipun sangat bodoh – tetapi menuju tingkatan Keter yang lebih rendah. Kami semua berada di lingkaran tertinggi saat ini, dikelilingi oleh benteng yang sama yang Athal tunjukkan kepadaku sebelumnya melalui lorong rahasia. Permaisuri dapat menuju ke tembok-tembok itu, dan dari sana mengandalkan prajurit Raja Mati yang ada di sana dan memberikan perlindungan atau melakukan perjalanan lebih jauh ke bawah dan menjauh dari area yang dia tahu tempat Kesengsaraan berkeliaran. Aku memiliki keuntungan ketinggian darinya sebelumnya, jadi aku sudah tahu tidak ada mayat hidup di benteng saat ini. Memang, ketidakhadiran mereka cukup mencolok. Neshamah dengan sengaja memalingkan muka, bisa dibilang. Namun, Malicia belum tentu mengetahuinya. Mahkota Orang Mati sangat mengacaukan ritual penglihatan jarak jauh, jadi dia tidak mungkin bisa melihat melalui mangkuk. Jika dia memilih opsi itu, dia akan terus memainkan permainan ini. Selama dia tidak dikelilingi oleh tentara mayat hidup, dia tetap menjadi sasaran tidak peduli seberapa jauh dia melarikan diri. Namun, aku tidak begitu familiar dengan bagian kota lainnya, jadi kami berdua akan pergi ke sana tanpa persiapan.
 
Aku telah mencapai salah satu dari empat tulang punggung piramida ketika Praesi bergerak keluar. Mengintip dari balik sudut, aku menyeringai jahat sambil memperhatikan delegasi itu menuju alun-alun pusat dengan langkah cepat. Dia pasti mempertaruhkan semuanya pada penyelesaian yang cepat. Aku bisa memanfaatkan itu. Aku pun mempercepat langkahku, berjongkok di tanah jauh sebelum mereka terlihat di tikungan. Jari-jariku mengetuk sarung pedangku, aku mengamati tempat di mana penyergapan harus dilakukan: tepat setelah tikungan, dengan garis pandang yang jelas ke jalan yang menuju alun-alun. Pilar-pilar itu hanya berjarak beberapa kaki dan dihubungkan oleh dinding rendah di bagian luar deretan kolom, meskipun bagian yang menghadap piramida tidak memiliki dinding. Tikungan itu terlalu melingkar bagiku untuk bisa bersembunyi di tikungan, sayangnya, tetapi ada detail lain pada konstruksi ini: sebuah atap. Dilapisi dengan balok-balok tembaga yang saling bersilangan, atap batu yang bersudut itu ditopang oleh pilar-pilar. Langit-langitnya sendiri sudah penuh, tetapi masih ada ruang di antara bentangan batu panjang yang ditopang oleh pilar-pilar yang sama dan atap itu sendiri. Tidak banyak, tetapi untuk sekali ini, ukuran tubuhku mungkin benar-benar berguna. Beberapa tahun yang lalu, gagasan bergelantungan di langit-langit seperti kelelawar untuk menerkam musuh-musuhku akan tampak absurd bagiku, terutama jika aku mengenakan baju zirah. Tapi sekarang? Rasanya lenganku tidak akan pernah lelah lagi.
 
Aku harus melewati tikungan, kalau tidak, begitu musuh mendekat, mereka akan langsung melihatku tergantung di sana. Itu akan menjadi canggung dengan cepat, menyebabkan pertanyaan seperti ‘mengapa kau pikir itu akan berhasil?’ atau bahkan lebih buruk, basa-basi. Aku tidak siap secara emosional untuk bercakap-cakap sopan dengan Permaisuri sambil tergantung di langit-langit. Aku memanjat tembok rendah dan mengerutkan kening menatap tiang. Tidak ada pegangan yang bagus, tetapi menggunakan mantra Musim Dingin akan membongkar rencanaku dan aku harus bergegas sebelum musuh tiba. Dengan semua keanggunan tupai berkaki satu, aku memeluk tiang dan merayap naik. Lebih mudah di atas sana: aku meraih salah satu balok tembaga dan meninggalkan tiang, dengan mudah menyeret seluruh tubuhku ke atas dan melebarkan kakiku untuk mendapatkan lebih banyak pijakan dari balok-balok lain. Tangan kiriku mengambil jubahku, yang sekarang tergantung seperti permadani jelek, dan hanya menggumpalkannya di atas perutku sebelum aku menarik diriku mendekat ke langit-langit. Nah, itu sudah cukup. Aku agak berharap si Pencuri tidak ada di sekitar sini, karena jika dia melihatku, aku tidak akan pernah bisa melupakan kejadian ini. Aku mendengar langkah kaki, lalu kata-kata mereka.
 
“Sihir Raja Mati membuat penggunaan mantra indera yang tepat menjadi mustahil,” desah suara seorang wanita dalam bahasa Mtethwa. “Mohon maaf, Yang Mulia. Kemampuan saya terbatas.”
 
“Aku sama sekali tidak menyangka kau lebih unggul dari Hidden Horror dalam hal ilmu sihir, Lady Olinga,” jawab boneka daging itu. “Para pelindungmu sudah membuktikan kemampuanmu dengan menyelamatkanku dari jebakan Pencuri.”
 
“Dia mungkin masih berkeliaran di sekitar sini,” seorang pria memperingatkan. “Dan Ajudan pasti sudah menemukan jalan keluar dari ilusi ini sekarang. Kita harus bergegas.”
 
“Jika lebih cepat, akan mengganggu jalannya pelayanan,” jawab Lady Olinga dengan kesal. “Butuh waktu puluhan tahun bagi saya untuk melatih mereka agar mampu menjaga kecepatan tersebut sambil bergerak.”
 
“Penyihir itu bisa-”
 
“Aku bukan Penyihir,” Soninke menyela. “Bahkan bukan Hierophant. Jangan meminta keajaiban padaku, Galadan, padahal kau sendiri hampir tidak bisa menggunakan Ilmu Gaib Tingkat Tinggi.”
 
“Kita akan melanjutkan dengan kecepatan saat ini,” kata Not-Malicia, dan aku hampir bisa mendengar senyum menenangkannya. “Damai, teman-teman. Masa tenang ini akan segera berakhir.”
 
Yah, dia tidak salah soal itu. Yang lebih mengkhawatirkan, aku mendengar Permaisuri dan para bangsawan bergerak, tetapi tidak ada satu pun langkah kaki Sentinel. Pasti perlengkapan yang disihir. Dan tidak ada yang tahu kualitasnya seperti apa. Artefak yang disihir tidak sejarang di Praes seperti di Callow, tetapi bahkan di Wasteland pun, barang-barang remeh lah yang tidak disimpan dalam keluarga-keluarga berpengaruh. Sihir yang diubah menjadi mantra akan melemah seiring waktu, jadi agar sesuatu dapat bertahan lebih dari beberapa tahun, dibutuhkan penyihir yang sangat kuat – atau ritual – yang pertama kali membuat artefak tersebut. Barang-barang yang lebih ringan harus diberdayakan kembali secara teratur, dan sebagian besar penyihir menganggap pekerjaan berulang semacam itu sebagai hal yang rendah bagi mereka. Yang berarti mencari praktisi lain untuk mengurusnya, tentu lebih mudah di Praes daripada di tanah kelahiranku, tetapi artefak hanya berfungsi sempurna untuk penyihir yang pertama kali membuatnya. Setelah itu, setiap tangan yang melewatinya membuatnya sedikit lebih buruk sampai akhirnya rusak. Tentu saja, kemudian ada barang-barang dari mitos. Yang cenderung seperti milik Pendekar Pedang Tunggal, bulu dari malaikat yang telah melakukan kontak mata intens dengan hukum Penciptaan sampai mereka mundur dengan tidak nyaman, atau barang-barang legendaris biasa. Yang keduanya telah dibuat oleh penyihir atau Tokoh Terkemuka yang muncul sekali dalam seabad dan terbuat dari bahan-bahan dengan sifat magis bawaan yang membuat mantra bertahan tanpa batas. Semua barang itu langka, sulit didapatkan, dan sangat, sangat mahal. Busur panjang Archer mungkin bernilai sepasang istana besar di Procer, jika dia pernah mencoba menggadaikannya di Mercantis, dan itu pun belum sebanding dengan beberapa barang di luar sana.
 
Sekarang, jika mereka berasal dari tempat lain, saya akan langsung menolak gagasan bahwa para Sentinel memiliki bahkan satu pun perlengkapan seperti itu. Pengawal pribadi atau bukan, mereka tidak akan menganggap pengeluaran yang konyol seperti itu sebagai hal yang wajar. Sayangnya, mereka berasal dari Kekaisaran Praes yang Menakutkan. Ketika suatu bangsa memiliki tiga kaisar yang memilih *Profligate *sebagai nama penguasa, keputusan keuangan yang buruk memang sudah bisa diduga. Dan itu belum termasuk sekelompok Tyrant praktisi yang menguasai Menara dengan jumlah Warlock yang sama banyaknya yang melayani di bawah mereka, yang sedikit sekali yang pernah ragu melakukan pembunuhan massal dan berbagai kebangkrutan jika itu menghalangi ide terbaru mereka. Bahkan saat itu pun, jumlahnya tidak boleh terlalu banyak. Cukup untuk melengkapi sepuluh pengawal. Akankah Malicia mengambil risiko membawa peralatan berharga seperti itu ke Keter? Naluri saya mengatakan ya. Dia sendiri bukan seorang penyihir, dan seperti para Calamities, dia tidak pernah menunjukkan rasa hormat yang besar terhadap artefak yang hanya relevan pada tingkat taktis. Saya bisa dengan mudah membayangkan dia melengkapi para Sentinel pilihannya dengan perlengkapan terbaik, baik sebagai bentuk unjuk kekuatan kepada Raja Mati maupun untuk sedikit tambahan rasa aman di luar negeri.
 
Artinya aku tidak bisa mengabaikan para prajurit begitu saja, seperti yang kurencanakan sebelumnya. Mereka mungkin punya sesuatu yang bisa melukai peri – tidak, mengingat Malicia, mereka *pasti *punya sesuatu yang melukai peri. Namun, para penyihir tetap menjadi ancaman yang lebih besar. Para petarung, bahkan yang berbahaya sekalipun, bisa kuhabisi dengan cara membunuh. Jika aku terjebak di balik mantra pelindung, tidak ada jalan keluar. Aku menahan napas, bibirku menipis ketika menyadari paru-paruku tidak pernah terasa terbakar. Ilusi nyaman lainnya yang tidak akan bertahan lama. Dengan mata terbuka lebar, aku menunggu Praesi mendekat. Pembawa artefak atau bukan, para Sentinel masih mengenakan topeng-topeng bodoh itu. Mereka tidak bisa dengan mudah melihat ke atas, dan penglihatan tepi mereka buruk. Aku akan membiarkan mereka lewat sebelum menjatuhkan diri dan menghabisi sebanyak mungkin penyihir dalam serangan pertama. Tanpa suara, sepasang prajurit berlapis baja lewat di bawahku, dan kemudian – *sial *.
 
Aku menjatuhkan diri sebelum kilat menyambar perutku. Apakah itu berasal dari opal? Apakah aku harus mulai mengkhawatirkan perhiasan di pakaian orang-orang sekarang? Para Sentinel menyerangku sebelum yang lain sempat berseru kaget, pedang mereka diayunkan. Sihir berkobar di belakang mereka, para penyihir bertindak, dan aku tahu tanpa ragu bahwa jika aku terjebak dalam perkelahian dengan para prajurit, ini akan menjadi bencana. *Jangan pernah memberi penyihir waktu untuk merapal mantra *. Aku menghela napas, dan merobek ilusi lain. Aku melangkah melewati serangan pedang, kabut yang kini menjadi tubuhku mengepul saat pedang mereka menembusku. Satu langkah, dua, tiga dan kemudian aku berada di antara para penyihir. Teguh, aku memerintahkan tubuhku. Pedangku merobek tenggorokan Taghreb dan panel cahaya di sekitar Malicia meredup, matanya melebar karena takut dan terkejut. Aku menarik seutas tali domainku, membentuknya dan melepaskannya dengan jentikan pergelangan tangan. Tombak dari benda malam itu melesat sempurna, menembus perlindungan sihir dan…
 
Menghancurkan ilusi.
 
Sial. Sesaat kemudian, sebuah ruangan tertutup di sekelilingku dan aku mendapati diriku dikelilingi oleh Praesi yang sangat tidak senang. Sambil mendesah, aku bangkit dari posisi setengah jongkokku, merapikan jubahku, dan memberikan senyum menawan kepada delegasi itu. Aku tidak mendapatkan satu pun balasan, yang mungkin ada hubungannya dengan pria yang sekarat di tanah hanya sekitar 30 cm di belakangku.
 
“Yah,” gumamku. “Ini agak canggung.”
 
Aku mengulurkan tangan untuk menemui Winter, tetapi menyadari tekadku tak mampu mewujudkannya. Itu, pikirku, bukanlah awal yang menjanjikan untuk negosiasi ini.