Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 199

Bab Buku 4 44: Rencana Catherine
*“Dari contoh penggugat Desolate, kita dapat belajar hal ini: tidak ada rencana yang begitu sempurna sehingga kebal terhadap kebodohan total seorang lawan.”*
 
-Kutipan dari komentar sejarah tanpa judul tentang Perang Tiga Belas Tirani dan Satu, oleh Selir Kekaisaran Alaya dari Green Stretch
 
Setidaknya sekarang hanya ada kehampaan yang perlu diperhatikan. Sayap muncul dari punggungku dan dengan kepakan cepat membuatku berputar ke samping: Aku menangkap Masego di kerah bajunya, meskipun dia terus menggeliat tidak nyaman. Jika ini adalah terjun bebas di masa Penciptaan, deru angin pasti akan memaksaku untuk meninggikan suara. Tidak ada masalah seperti itu yang mengganggu penurunan kami ke dalam kehampaan, sebuah hikmah di balik situasi yang kuketahui buruk tetapi samar-samar kuduga jauh, jauh lebih buruk.
 
“Bisakah kau membawa kita keluar dari sini?” tanyaku, sayapku mengepak di belakangku untuk menjaga agar kami tetap terbang.
 
Diabolist hanyalah bayangan di punggungku, tetap di sana karena aku menginginkannya. Beban apa pun yang dia miliki sebelumnya, kini telah hilang.
 
“Tidak ada ‘di sini’,” jawab Hierophant. “Kita berada di antara tempat-tempat yang ada, di dalam entitas tertutup yang dulunya adalah ruang utama.”
 
“Dan bisakah kau mengeluarkan kita dari *situasi itu *?” desisku.
 
“Ini telur, Catherine,” katanya. “Kita ada di dalam. Jika kau ingin pergi…”
 
*”Hancurkan cangkangnya *,” pikirku. Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan: jika itu sudah direncanakan sejak awal, perencanaan yang dibutuhkan akan jauh lebih sedikit. Kita bisa langsung menerobos masuk ke sarang Skein, merebut kendali, dan membunuh Malicia. Tentu saja, akhirnya kita *berhasil *menerobos masuk ke sarang itu. Namun, semuanya tidak berjalan dengan baik, atau jujur saja, jauh dari kata baik. Setelah Revenant elf, kupikir para penjaga Neshamah berbahaya, tetapi masih bisa kita atasi. Aku baru saja dikecewakan. Bahkan Masego yang mengambil aspek keduanya pun hampir tidak mampu mengendalikan situasi cukup lama sebelum si tikus itu mengacaukan kita lagi.
 
“Di mana aku harus menyerang?” tanyaku pada Hierophant.
 
Inti dari hubungan kerja kita, terungkap dengan gamblang.
 
“Di mana saja,” katanya sambil tertawa.
 
Aku menghembuskan napas dingin dan membiarkan Musim Dingin merayap melalui pembuluh darahku. Usaha kami melawan Skein tidak membuatnya lelah. Malah, rasanya lebih bersemangat dari sebelumnya. Aku mulai memahami rahasia di jantung para peri, perlahan tapi pasti: kekuatan mereka senang digunakan, dan memberinya imbalan. Aku mewarisinya tanpa batasan ketat dari peran dalam jalinan warna-warni namun tanpa kompromi yang pernah mengatur seluruh kerajaan peri. Setidaknya sebelum Raja Musim Dingin menipuku untuk membunuh dan membebaskannya dengan hukuman yang sama. Siapa yang tahu seperti apa wajah Arcadia sekarang, setelah pengadilan-pengadilan yang selalu berselisih telah menjadi satu? Aku merasakan tatapan Akua yang tak bermata mengikuti bentuk kekuatan yang kubentuk, tetapi dia tidak ikut serta. Dia belum mengucapkan sepatah kata pun sejak panggilan terakhirku, baru sekarang aku menyadarinya.
 
“Diabolist?” kataku.
 
“Aku sudah mencapai batasnya,” gumam bayangan itu melalui bibir yang terkatup rapat.
 
Aku menoleh ke belakang, cahaya dari sayapku yang tembus pandang membuat mata merahnya tampak hampir ungu di pandanganku.
 
“Tentang apa?” tanyaku.
 
“Seberapa banyak keterasingan prinsip yang bisa kutanggung untukmu,” kata Diabolist. “Pikiranku sudah mulai… kaku. Terpaksa menempuh jalan yang tidak produktif.”
 
Aku berkedip kaget. Sial. Memang benar aku telah bergulat dengan Winter seperti jarang terjadi sebelumnya dan pikiranku sebagian besar tetap milikku sendiri, tapi aku belum… Belakangan ini banyak sekali kata-kata manis tentang apoteosis. Bodohnya, aku mengira aku telah mengatasi masalah lamaku. Ternyata tidak. Bagaimana Akua bisa—ah, rantai itu. Pasti. Selama ini, dia telah mengambil risiko agar aku tetap berpikiran jernih. Aku hanya bisa mengagumi kemampuannya untuk mengendalikan pikirannya sendiri di hadapan pengaruh Winter, jika batas kemampuannya baru tercapai sekarang. Lidahku terasa panas dengan setengah lusin pertanyaan, tetapi itu harus menunggu nanti. Tidak ada penanda fisik yang bisa kucapai di sekitar sini, jadi aku tidak repot-repot dengan sesuatu yang terlalu presisi. Es dan bayangan, terjalin menjadi duri yang berputar dan memanjang menjadi sesuatu yang lebih mirip lembing besar. Aku membentuknya dengan hati-hati, dan hanya ketika aku puas dengan kesempurnaan kerjanya barulah aku melepaskannya. Untuk sesaat, aku tidak mengenai apa pun. Lembing itu terus bergerak menembus kehampaan tanpa hambatan, momentumnya tak terpengaruh oleh jarak.
 
Lalu saya menemui jalan buntu, atau sesuatu yang hampir buntu.
 
Seperti anak panah yang menghantam batu, pekerjaanku hanya meninggalkan bekas di permukaan, tetapi ada tanda kerusakan yang jelas di permukaan kehampaan di depan kami. Jangka waktu Musim Dingin sulit diukur, karena jubahku tidak mengikuti aturan apa pun kecuali aturannya sendiri dan terkadang bahkan tidak mengikuti aturan itu, tetapi aku telah mencurahkan banyak diriku ke dalam lembing itu. Cukup sehingga, dengan Akua yang tidak lagi berfungsi sebagai penyaringku, aku bisa merasakan pengaruh yang merayap di tepi pikiranku. Masih berupa bisikan samar, untuk saat ini. Aku tahu, bisikan itu akan semakin keras, sampai tidak ada perbedaan antara bisikan itu dan pikiranku sendiri. Menerobosnya tidak akan berhasil. Aku akan keluar dari sini dengan melontarkan monolog, atau bahkan lebih buruk, dan aku tidak akan mendapati Malicia bertindak seperti orang-orang yang sama yang telah ia rencanakan kematiannya selama beberapa dekade sambil menikmati secangkir anggur. Aku belum siap untuk menganggap ini sebagai kegagalan, dan merangkul sepenuhnya Musim Dingin kurang lebih seperti itu.
 
“Hierophant, aku butuh kau untuk membukanya,” kataku.
 
Masego mengerutkan kening.
 
“Platform,” katanya.
 
Dengan enggan, aku mengambil segumpal sihir Musim Dingin lagi dan merangkainya di bawahnya sebelum menurunkan kerah bajunya. Dia mendarat dengan kedua kakinya, meskipun tidak terlalu anggun, tetapi bukan itu yang menarik perhatianku. Aku bisa mencium sihir padanya. Aku selalu bisa, sungguh, dan mengingat banyaknya mantra pelindung yang dia lapisi pada dirinya sendiri setiap kali kami pergi berperang, ini seharusnya tidak mengejutkan. Tapi ada sesuatu yang berbeda kali ini. Sihir itu melengkung di bawah kulitnya, jauh ke dalam tubuhnya. Mataku menyipit dan menelusuri bentuknya dengan pikiranku, seperti seorang gadis buta yang mencoba melihat wajah orang lain dengan jari-jarinya. Sebagian sihir itu langsung masuk ke jantungnya, menjaga darah tetap mengalir deras. Lebih banyak lagi yang mengencangkan otot-otot, seperti otot punggung bawahnya. Membuatnya berdiri tegak. Dan ada dua tusukan kecil, masuk ke kelenjar yang lebih kecil di atas ginjalnya. Memaksa mereka untuk terus berfungsi, untuk tujuan gaib apa pun. Studi anatomi saya sebagian besar ditujukan untuk membunuh atau urusan yang lebih bersifat rekreasi, tetapi saya dapat mengenali pemandangan seorang pria yang mengutak-atik tubuhnya sendiri untuk mempertahankannya ketika tubuhnya mulai hancur. Hari ini, dia menggunakan sihir yang ampuh. Melahirkan sebuah aspek, dan menggunakan aspek lainnya. Dulu, ketika saya masih menjadi Pengawal dan hanya itu, bahkan memanggil satu kekuatan seperti itu saja sudah cukup untuk melenyapkan saya. Sebuah pengingat yang sudah lama tertunda bahwa Masego, seperti anggota Woe lainnya, masih sangat manusiawi. Dengan semua bagian yang berantakan dan tidak menyenangkan yang menyertainya.
 
Aku tetap diam saat dia mulai menggambar rune.
 
Seandainya aku menjadi teman yang lebih baik, orang yang lebih baik, mungkin aku bisa meringankan bebannya. Dengan gagah berani menyatakan bahwa kita akan menemukan jalan lain, bahwa aku akan mengurusnya entah bagaimana caranya. Tapi aku hanyalah diriku sendiri, dan sudah terlambat untuk manuver di menit-menit terakhir. Aku butuh Malicia mati, dan aku butuh itu *segera *. Aku harus percaya bahwa Masego tidak akan melukai dirinya sendiri secara permanen, dan membiarkannya berdarah demi tujuanku. *Lucu bukan? *pikirku. *Semakin tinggi posisimu, semakin banyak kekuatan yang datang dalam bentuk penderitaan orang lain untukmu. *Aku tidak tersenyum. Tapi apa gunanya itu, jika aku tetap diam?
 
“Aku bisa mengubah goresan menjadi lubang,” kata Hierophant akhirnya. “Sayangnya, itulah batas kemampuanku. Kau harus menangani sisanya.”
 
Aku mengangguk.
 
“Lakukan,” perintahku.
 
Dia menyerang tanda yang kutinggalkan dengan sesuatu yang tampak seperti dua jarum cahaya tipis, tetapi menurut indraku terasa lebih seperti pahat dan palu. Salah satunya lebih berat daripada yang lain, menggunakan yang lebih lemah untuk membuka dinding. Napas Masego semakin cepat, dan aku merasakan beberapa mantra di tubuhnya melemah. Seperti Diabolist, dia hampir mencapai batasnya. Para Woe sangat kuat, untuk zaman kita. Lebih dari yang seharusnya. Tetapi jika kita tidak dapat melukai musuh kita dengan parah di awal pertarungan, sebagai kelompok kita cenderung mulai perlahan kalah. Terlalu banyak jalan pintas. Terlalu banyak kemajuan dengan fondasi yang lemah. Kita telah terburu-buru meraih kekuasaan, dan itu membuat kita rapuh. Aku menepis pikiran itu, dan mempertajam tekadku seperti pedang saat Hierophant menyelesaikan pembuatan celah terakhir itu. Celah kecil, kurang dari satu inci lebarnya. Tetapi aku bisa merasakan Penciptaan di baliknya, dan sebuah celah adalah semua yang kubutuhkan. Aku memanggil kekuatanku, alam malam di dalam diriku, dan sebelum ia menutupi kami seperti tirai, aku menyisipkan celah terkecil melalui lubang itu. Memberi kami jalan menuju Penciptaan.
 
Malam pun tiba.
 
Sayapku mati rasa di belakangku saat aku menginjak salju lembut, langit tanpa bintang di atas terbentang selamanya. Masego tersandung dan menggigil saat bergabung denganku, tetapi aku meredakan rasa dingin yang paling parah dengan sebuah pikiran dan menawarkan lenganku untuk bersandar. Aku sudah terlalu banyak meminta darinya hari ini. Akua tidak muncul: dia selalu ada di sana. Aku hanya belum mengakui kehadirannya, atau begitulah rasanya. Dan itu juga bukan wujud peri yang dia kenakan. Di sini, aku melihat Diabolist yang sama yang telah kulawan di Liesse. Tinggi dan gagah, penuh kesombongan aristokrat dan penghinaan yang acuh tak acuh. Di sini, semua yang telah kami lakukan untuk menyembunyikan wajah aslinya lenyap. Tidak seperti Hierophant, dia tidak terbebani oleh sentuhan kerajaanku, malam tanpa bulan. Dia mendongak ke langit yang gelap gulita dan tersenyum, seolah-olah aku membawanya ke kedai teh dengan dekorasi yang menawan alih-alih benteng terakhir Istana Musim Dingin yang tersisa. Dia bersenandung pelan, bibirnya melengkung. Aku tahu lagu itu.
 
Sebagiannya, setidaknya.
 
“Yang kedua adalah yang terpanjang,” kata mereka.
 
Kau akan berjalan di bawah arwah orang mati yang gelisah.
 
Orang-orang yang digantung semuanya bernyanyi dari tiang gantungan –
 
Untuk bergabung dengan mereka dan beristirahat di bawah bayang-bayang.”
 
Suaranya lembut, dan nada lagunya sempurna.
 
“Diabolist,” kataku tajam.
 
Dia menoleh ke arahku, masih tersenyum.
 
“Ayo, kekasihku,” kata Akua, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan yang buas. “Mari kita berbicara dengan Permaisuri *penerus *.”
 
Jari-jariku mengepal. Aku masih ingat percakapan yang dia lakukan dengan Pencuri, belum lama ini. Dia sengaja kalah dalam perdebatan itu, seperti yang Vivienne duga, tetapi gadis yang pernah menjadi Pewaris itu tidak pernah berbicara dengan satu tujuan pun dalam kata-katanya. Apakah dia tahu aku sedang berada di acara duka dan mendengarkan, bahkan saat itu? Mungkin. Atau mungkin dia sedang berbicara kepada audiens misterius yang selalu mendengarkan, tangan takdir yang tak terlihat yang selalu berusaha untuk membatasi kita pada tujuannya. Dia ingin aku menjadi Permaisuri. Dia mungkin ingin menjadi Kanselirku. Dan dia berpikir kematian Malicia akan menjadi awal dari kisah itu. Celakanya, dia mungkin benar. Aku berharap, bertentangan dengan penilaianku yang lebih baik, bahwa itu adalah tiruan fisik Permaisuri yang menunggu kita. Aku sudah terlalu sering terlibat dalam pertarungan sengit dengan takdir untuk memulai pertarungan lain.
 
“Ikuti,” kataku, lalu menarik Masego.
 
Aku tak meninggalkan jejak di salju, begitu pula Akua. Ia telah menjadi bagian dari tempat ini, dengan cara apa pun. Hierophant-lah, yang lesu dan semakin basah kuyup oleh keringat dingin, yang membutuhkan bantuan. Aku menopangnya sampai rasa gatal di belakang kepalaku tak bisa lagi diabaikan. Aku bisa merasakannya, … depresi di tempat ini. Seolah-olah penyangga di bawah wilayahku tidak rata dan telah melorot. Aku menutup mata dan menarik semuanya. Lautan yang dilepaskan, perlahan-lahan tersedot kembali ke dalam tubuhku yang terlalu kecil, sampai sentuhan matahari menyentuh wajahku dan mataku berkedip terbuka. Kami akhirnya kembali ke Refleksi Tiga Lipatan. Cahaya hijau jatuh di atas kami seperti hujan dari lubang matahari yang menjulang tinggi di atas, yang tetap berfungsi sepanjang hari berkat serangkaian cermin yang cerdik. Ini tampak seperti ruang tamu, dengan sofa panjang dan meja rendah yang memenuhi sebagian besar tempat. Ada setengah lusin pintu keluar ruangan, kemungkinan besar ditujukan untuk para pelayan daripada tamu.
 
“Istana itu masih tampak… utuh,” kataku.
 
“Saya berasumsi ketiga lapisan itu sekarang benar-benar terpisah,” jawab Akua. “Ini terasa seperti Penciptaan bagimu, bukan? Kemungkinan ini adalah Refleksi Tiga Lipatan asli yang dibangun sebelum lapisan dimensi ditetapkan.”
 
“Jadi tidak ada lagi manuver langsir,” kataku. “Kabar baik. Meskipun aku enggan bertanya, rencana apa yang kita jalani sekarang?”
 
Diabolist tertawa.
 
“Saya khawatir tidak ada yang tersisa,” katanya. “Setidaknya, tidak ada yang saya ingat. Rangkaian peristiwa ini sama sekali tidak terduga.”
 
Perencanaan yang buruk. Mengingat betapa seringnya kita mengacaukan semuanya, tidak memperhitungkan itu sebagai pilihan adalah tindakan yang tidak baik dari pihak kita.
 
“Kalian berdua sudah selesai bertengkar untuk hari ini,” akhirnya aku berkata.
 
“Aku masih sadar,” gumam Masego.
 
“Dibutuhkan lebih dari itu untuk bisa berduel dengan prajurit terbaik Permaisuri,” jawabku.
 
Dengan asumsi kita memang menemukan mereka.
 
“Diabolist, aku akan mencari jalan keluar untuk kita,” kataku. “Cobalah temukan yang lain dan bersiaplah untuk yang terburuk.”
 
“Aku akan berguna bagimu saat menghadapi Malicia,” jawab sosok bayangan itu.
 
“Seharusnya kau lebih berhati-hati dengan lagu-lagu yang kau nyanyikan,” jawabku datar.
 
Mata kaca Masego beralih dari satu di antara kami ke yang lain, wajahnya tampak bingung.
 
“Lagu apa?” tanyanya.
 
Aku menatap mata Akua yang kini merah padam dan menemukan secercah geli di sana. Lagu itu… Gadis yang Mendaki Menara, begitu Black menyebutnya. Masih banyak hal tentang lagu itu yang tidak kumengerti. Aku pertama kali mendengar Robber menyenandungkannya, tetapi ketika aku akhirnya bertanya padanya bertahun-tahun kemudian, dia mengakui bahwa dia ingat menyanyikan lagu yang sama sekali berbeda. Sepertinya lagu itu tidak cocok untuk semua orang.
 
“Jangan khawatir,” kataku padanya, lalu melirik ke atas.
 
Aku bisa saja mengambil risiko mencoba mencari jalan keluar dari piramida dengan berjalan kaki, tetapi itu berisiko. Mungkin masih ada jebakan, bahkan tanpa roda pun. Ini akan berhasil. Jendela mungkin terlindungi mantra, tetapi aku masih punya kunci andalan anak yatim piatu, yaitu meninju benda dengan sangat keras. Gumpalan Musim Dingin menyatu di belakangku, sayap transparan muncul, dan aku melesat secepat anak panah. Tinjuku menghantam kaca hijau dengan seluruh berat badanku, tetapi aku menjerit ketika tinjuku terpantul tanpa membahayakan dan aku menabrak benda sialan itu seperti burung yang menabrak jendela. Sialan. Di bawah, aku mendengar Masego terbatuk-batuk tertawa kesakitan. Kaca itu terpasang di batu pucat yang kukenali dari luar, dengan ukiran rune yang menghubungkannya. Baiklah, aku bisa memanfaatkan itu. Sayap mengepak di belakangku tanpa sadar, aku membentuk jari-jariku menjadi baji dan memukul batu itu. Aku membidik tepat di bawah rune, jadi aku merobek jalan tanpa terlalu banyak kesulitan. Setelah itu, tinggal menggali di sekitar batas-batasnya, sampai aku melemparkan selembar kaca yang dikelilingi batu dan terbang melewati celah tersebut. Aku mendarat di bawah terik matahari siang Keter, sementara di kejauhan kepulan asap dari api yang kami nyalakan mulai menghilang. Mereka sudah memadamkan apinya.
 
Menengok ke bawah ke dalam lubang, aku melihat dua orang lainnya menungguku. Akua bisa naik sendiri, tetapi Masego membutuhkan sedikit bantuan. Secuil bayangan Musim Dingin lainnya merayap turun ke dalam lubang. Hierophant memandangnya skeptis, sampai dengan mengerahkan kemauanku, bayangan itu melilit pinggangnya. Aku menyeretnya ke atas, tarikan demi tarikan, berhati-hati agar tidak terlalu cepat dan membenturkannya ke dinding. Jari-jariku mencengkeram bagian belakang lehernya, dan dengan selembut mungkin aku mengeluarkannya dan menurunkannya. Ya Tuhan, rasanya seperti mencoba untuk tidak menyakiti anak burung. Manusia begitu rapuh. Kami bertiga berdiri di bawah sinar matahari Penciptaan yang sesungguhnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Akua dan aku tampak segar, tetapi Masego tampak sangat kelelahan. Dia telah menurunkan berat badan, tetapi ada perbedaan yang cukup besar antara menurunkan berat badan—sekalipun caranya tidak sehat—dan berada dalam kondisi yang baik. Kami mungkin sudah sampai di tengah lereng selatan piramida, menghadap Taman Mahkota dan tepi Istana Sunyi. Taman dan deretan tiang di bawah tidak menunjukkan tanda-tanda keberadaan Malicia, tetapi saya memang tidak menyangka akan semudah itu.
 
“Kita punya jalur pelarian kalau-kalau semua ini gagal total,” ujarku setengah menyatakan, setengah bertanya.
 
Tatapan mataku tertuju pada Akua, memperjelas siapa yang seharusnya menjawab.
 
“Benar sekali,” jawabnya. “Meskipun diperkirakan bahwa bencana sesungguhnya akan memaksa kami untuk mengungsi melalui Arcadia.”
 
“Kalau begitu, kembalilah ke sana,” kataku. “Yang lain pasti tahu jalannya?”
 
“Seharusnya, semua blok memori mereka sudah hilang sekarang,” jawabnya.
 
Lumayanlah, mengingat aku tidak mampu menjemput semua orang. Ajudan mungkin bisa kutemukan, tapi siapa yang tahu di mana Archer berada? Pencuri adalah yang terakhir di hutan belantara, dan jujur saja, tidak ada kemungkinan aku menemukannya di kota jika dia tidak ingin ditemukan.
 
“Hati-hati ya kalian berdua,” kataku, dan langsung meringis.
 
Aku sangat menyadari bahwa kata-kata yang diucapkan di *Keter *membuatnya terdengar lebih klise daripada biasanya. Tidak ada keamanan di sini, hanya penderitaan seenaknya dari Raja yang Mati.
 
“Sepertinya itu tidak mungkin,” kata Masego. “Tapi saya akan tetap mencobanya.”
 
Aku meremas bahunya sebelum melepaskannya. Akan butuh waktu lama baginya untuk menuruni lereng piramida, tetapi bukan tidak mungkin. Diabolist bisa mengurus dirinya sendiri, dan tatapan tenang yang kuberikan padanya sebelum dia pergi menunjukkan bahwa dia seharusnya meringankan kelelahannya sebisa mungkin. Yang tersisa sekarang hanyalah menemukan Malicia, menghancurkan pertahanannya, dan membunuhnya. Semua itu tanpa melanggar aturan tak tertulis yang telah ditetapkan Raja Mati tentang apa yang akan dianggap sebagai pelanggaran keramahannya. Aku ragu Neshamah akan benar-benar keberatan dengan sedikit pembunuhan bahkan di halaman belakang pribadinya, tetapi bukan begitu caranya: aku harus mempertahankan tingkat penyangkalan tertentu. Yang tampaknya tidak bagus, mengingat rencana terdekat yang kumiliki saat ini adalah ‘pembunuhan di siang bolong’. Skein dan Spellblade seharusnya tidak lagi menjadi bagian dari ini, setidaknya. Para Revenant akan tetap terjebak di kerajaan kecil mereka. Itu menyisakan pengawal pribadi Permaisuri.
 
Pada akhirnya, para Sentinel hampir tidak membuatku takut. Terlatih atau tidak, mereka hanyalah tentara. Tapi ada kemungkinan besar dia membawa penyihir Wasteland bersamanya, dan itu cerita yang berbeda sama sekali. Aku telah membunuh beberapa dari mereka selama beberapa tahun terakhir, tapi itu sebelum aku menjadi… seperti ini. Perlindungan (ward) jauh lebih penting bagiku daripada sebelumnya, dan aku tidak bertemu sekelompok penyihir di tengah medan perang yang kacau: para penyihir ini kemungkinan besar telah diberi tahu semua yang diketahui Permaisuri tentang apa yang bisa dan tidak bisa kulakukan, termasuk kelemahanku. Black telah membangun kariernya dengan membunuh musuh yang jauh lebih kuat darinya dengan perencanaan dan persiapan yang cermat. Aku tidak bermaksud untuk berada di sisi yang salah dari ajarannya. Kekuatan bergemuruh di kejauhan, lonjakan cepat diikuti oleh gerakan yang lebih kecil. Aku memiringkan kepala. Lereng utara piramida, mungkin sedikit lebih jauh. Jebakan? Mungkin. Atau pengalihan perhatian. Tapi aku tidak bisa tidak melihat, kan?
 
Dengan mengertakkan gigi, aku berangkat untuk berbicara singkat dengan Permaisuri Praes yang Menakutkan.