Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 198

Bab Buku 4 43: Rencana Masego
*“Raja dan gembala bisa masuk ke dalam panci masak yang sama.”*
 
– Pepatah Orc
 
Sulit untuk menggambarkannya. Kekuatan itu masih milikku; hanya saja tidak dibentuk oleh tanganku sendiri. Aku masih bisa merasakannya, merasakan pasang surut dan luka-lukanya, tetapi kehendak di baliknya adalah milik Akua Sahelian. Selama tiga puluh detak jantung pertama, itu sangat mengganggu, bertarung sementara aku memiliki… pikiran kedua yang berputar di benakku, tetapi segera aku belajar untuk mengabaikannya. Kebutuhan akan kendali selalu menjadi penutup kekuatan yang telah kucuri dari Winter, bukan? Itu adalah penyerahan yang lebih kecil, tindakan membiarkan Diabolist memiliki semacam kendali atasnya, tetapi itu tetap merupakan langkah menuju tempat yang masih kuhindari. Neshamah menyebutnya apoteosis, dan menganggapnya sebagai hasil dari kebetulan. Aku tidak begitu yakin, tetapi aku tahu bahwa jika aku mencapai dunia yang kulihat kembali, itu akan menjadi tempat yang sangat berbeda.
 
*Musim dingin tenggelam ke dalam lautan tulang belulang seperti akar pohon besar, menodai dan mengikat serta dijadikan pola yang mustahil sempurna oleh kehendak orang lain.*
 
Pikiranku telah menyentuh arus, dan meskipun terus ada tanpa perhatianku, tatapanku tidak lagi memberikan definisi yang jelas. *Seperti menonton tanpa mata *, pikirku. Itu bukanlah jenis pemikiran yang akan dipahami manusia. Bahwa aku memahaminya, secara naluriah, pasti akan ada harganya di kemudian hari. Aku menghela napas, pedang di tangan, dan memperhatikan otot-otot Skein yang bergerak dan bergeser. Pada akhirnya, dia adalah makhluk mati, dan Winter tahu banyak tentang kematian. Sang Revenant bukanlah hasil kebangkitanku, tetapi ada… kedekatan di sana, sekarang aku tahu harus mencarinya. Bukan pintu menuju perebutan kekuasaan – dalam pertarungan gaib itu, pengetahuan selalu yang terpenting, dan dibandingkan dengan orang-orang seperti Raja Mati, aku hanyalah bayi di hutan – tetapi ratling itu tidak tak tersentuh. Seperti aku, dia adalah sebuah konstruksi.
 
Hal-hal itu selalu bisa ditembus, dengan alat yang tepat.
 
Jalinan otot di bawah bahu berkontraksi, menekuk, dan meskipun Revenant memiringkan tubuhnya untuk menyembunyikan ekornya, aku merasakannya bergeser. Masuk, keluar. Napasku teratur, ilusi yang kupaksakan pada diriku sendiri untuk meyakinkan diri. Ritual yang indah, itu memenuhi tujuannya. Skein menyerang dengan kecepatan yang luar biasa, tangan bercakarnya menghancurkan sisa-sisa seperti mainan saat melewati tempatku berada beberapa saat sebelumnya. Tidak lagi. Apa bedanya, antara es yang kubentuk dan bahan tubuhku sendiri? Di bawah permukaan, sama sekali tidak ada. Dua tungkai seperti laba-laba yang merobek bagian belakang pelatku dan bergeser untuk melihatku mendarat di lengan Skein yang terentang membuat pengakuan pahit itu tidak mungkin disangkal. Otot-otot bergeser di bawahku, sapuan ekor ditinggalkan saat Skein memprioritaskan untuk menggoyangkan tubuhku. Kaki bagian bawah miring, dan itu mengikutinya – di situlah ia berada, tetapi sifatnya sendiri membuatku menjadi anak haram seorang peramal.
 
Baja tak akan berdaya melawan kulit dan bulu mengerikan si tikus itu, tetapi baja hanyalah salah satu dari banyak alat yang ada di ujung jariku. Aku menarik seutas benang dari wilayahku, membentuknya menjadi kait, dan menusuk daging si Revenant bahkan saat dia berusaha melemparku. Benang itu melakukan semua pekerjaan sendiri: momentum membuatku berayun mengelilingi sisinya, kait kegelapan mengiris kulitnya saat aku turun. Si Skein tidak mengeluarkan suara. Apakah dia merasakan sakit? Tidak masalah. Aku akan mencabik-cabiknya sepotong demi sepotong, jika itu yang diperlukan. Aku bergelantung pada kait di bawah perutnya dan mengangkat diriku sendiri, kaki laba-laba yang baru lahir untuk menopangku saat aku mulai memanjat kembali ke sisinya.
 
*Kekuatan yang terpantul ke dalam dirinya sendiri, sebuah aula cermin yang berisi kobaran api hingga akhirnya meledak meraung seperti binatang buas besar dari Fajar Pertama. Cakar, taring, sayap, dan yang terpenting, mata yang sepenuhnya milik Akua Sahelian.*
 
Ada ketidaksesuaian antara melihat proses pengerjaan yang terungkap melalui Diabolist dan indra tubuhku sendiri yang mendengar ribuan tulang menyatu dengan untaian bayangan dan es, memunculkan seekor naga raksasa yang menabrak Skein dengan dentuman dahsyat. Terlalu banyak telinga. Terlalu banyak mata. Anggota tubuh laba-laba retak dan patah sampai aku mengertakkan gigi dan memaksa mereka untuk membentuk kembali.
 
“Seluruh dunia adalah altar bagi yang profan, baik yang melihat maupun yang tidak melihat.”
 
Kata-kata Hierophant terdengar lantang dan jelas, meskipun nadanya menjadi tidak manusiawi karena bola kekuatan seperti gading yang melindunginya. Skein merobek leher naga Diabolist, melahap kekuatan di dalamnya, tetapi aku bisa merasakan tawanya dan melepaskan kedalaman Musim Dingin yang tak terbatas ke dalam mulutnya. Aku mengayunkan diriku dengan anggota tubuhku, mendarat di punggung bawahnya, dan mencabut kaitnya. Sebuah kegagalan imajinasi, alat khusus ini. Terbatas oleh pemikiranku sendiri. Aku mencuri lebih banyak wilayahku, memberinya bentuk yang lebih berguna. Lengkungan busurnya halus, talinya tak dapat dibedakan darinya. Kaitnya berubah, dibentuk oleh sebuah pikiran, dan aku menancapkannya di suatu tempat yang tidak dapat dijangkau tangan. Skein bergerak sebelum aku bisa melepaskannya. Meninggalkan naga itu, ia berbalik dan taring-taring besarnya bersinar dalam cahaya remang-remang. Ada sedikit petunjuk dalam cara otot-ototnya bergerak. Dahan-dahan es itu menancap di bawah kulit yang tertusuk dan melipat ke dalam lalu ke luar, memanjang secara mustahil, hingga aku tergantung tinggi di udara dan jauh dari rahangnya yang menganga. Dengan seringai keras, aku melepaskan anak panahku.
 
“Di bawah teologi ketidakpercayaan ini, timbangan menanggung beban kehampaan dan jumlah dari semua yang ada, dan mendapati keduanya sama dan setara.”
 
Seperti gulungan benang yang terlepas, wilayahku mengikuti jejak anak panah itu. Si Benang menunduk, entah bagaimana mengetahui lintasannya, tetapi hanya dengan secercah kemauan, proyektil itu melesat ke bawah dan langsung menancap di lekukan lehernya. *Sekarang kau sudah tertangkap, Tuan Bertanduk. *Aku meraih ujung benang yang lain, benang malam melilit jari-jariku, dan melepaskan anggota tubuhnya. Dia pasti sudah bergerak sebelum aku menjatuhkan diri ke punggungnya, tetapi bulunya berkilauan karena dingin dan Diabolist muncul dari dalamnya dalam wujud es yang berkilauan.
 
“Kau minum terlalu banyak,” tegur Akua Sahelian, tersenyum dengan cara yang sama tanpa rasa takut seperti saat ia mengadu kegilaannya seorang diri melawan kekuatan penuh dari Timur.
 
Es terbentuk dalam belenggu yang mengikat anggota tubuh Skein, dan meskipun dia berhasil melepaskan diri, saat itu juga sudah cukup bagiku untuk mendarat. Aku bergeser, melebarkan kakiku dan menarik bahkan saat ujung panah itu berubah menjadi akar kegelapan yang mengerikan di dalam dagingnya. Dia melawanku sejenak, tetapi kemudian Revenant itu membungkuk dan aku berjongkok untuk memaksa ujung benang lainnya masuk ke dalam daging punggung bawahnya. Benang itu menyebar tanpa ragu, memaksa seluruh tubuh makhluk itu membentuk lengkungan yang menyimpang saat dia gagal mematahkan kekuatan domainku yang termanifestasi.
 
“Tanganku adalah pedang kebenaran, yang menolak kebusukan entropi: lihatlah, bayangan kehancuran menimpa dirimu.”
 
Rasa merinding menjalari tubuhku saat sihir memenuhi seluruh gua. Aku pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya, sekali. Untuk sesaat yang cepat dan singkat. Ketika Black mengucapkan satu kata dan menghancurkan Liesse seperti istana kaca, kehendak orang gila menghancurkan semua yang tidak menyenangkan pandangannya. Hierophant telah mencuri sebuah aspek, atau setidaknya mantra aspek, dan sekarang menggunakannya seperti palu melawan Revenant yang berusaha menghancurkan kami. Skein menjerit, kali ini. Anggota tubuh dan daging hancur, terpisah dari dalam dan di tengah jeritan itu, ratling mendesiskan sebuah kata.
 
“ **Gulungan **.”
 
Aku mengerutkan kening, apa/
 
Aku berdiri di atas tulang-tulang itu lagi, Akua membantuku berdiri, tetapi tangannya segera melepaskan tanganku dan dia menatap Skein dengan tatapan tajam. Sisa-sisa naganya masih tergeletak setengah hancur, berbau musim dingin, Masego kembali ke bawah Bola Gadingnya dan wilayahku utuh. Begitu pula Sang Roh, tanpa bekas luka sedikit pun. Semua keberhasilan kami lenyap dalam sekejap mata.
 
“Sekali lagi,” Skein menyeringai. “Ajari aku semua trikmu, makhluk merayap.”
 
Terakhir kali kita bahkan tidak berhasil membunuhnya. Dan dia masih bisa menghancurkannya lagi, semudah melambaikan tangan. Ya Tuhan, berapa kali dia bisa menggunakan aspek itu? Tiga, sepuluh? Sebanyak yang dia mau?
 
“Menarik,” kata Hierophant. “Kau tidak menghentikan laju waktu, melainkan memutus kausalitas. Memangkas peristiwa dari suatu rangkaian yang secara teoritis masih ada.”
 
“Tidak masalah,” kataku. “Mari kita cari tahu berapa banyak nyawa yang bisa dimiliki seekor tikus.”
 
“Pikiran kita tidak tersentuh,” catat Diabolist. “Begitu pula pikirannya. Dalam Penciptaan yang lebih luas, pekerjaan seperti itu akan menghancurkannya di atas roda, terpengaruh oleh seluruh rangkaian peristiwa yang tak terhitung jumlahnya. Aspek itu telah diselewengkan, dibuat bergantung pada tempat ini.”
 
“Ini sangkar yang bagus,” kata Skein. “Kau tidak akan bisa meninggalkannya.”
 
“Jadi kita sedang memainkan Shatranj,” kataku. “Di berbagai kemungkinan, dia bisa ‘menggulung’ kembali kapan saja.”
 
“Sayang sekali,” kata Masego dengan nada geli, dan Bola Gading itu padam. “Terjadi kesalahan.”
 
“Kau gagal,” kata Skein kepadanya. “Di sini? Kau selalu gagal, lagi dan lagi.”
 
“Kau bukan satu-satunya yang bisa belajar,” kata Hierophant, dan mata kacanya bersinar terang di balik kain. “Dan semua yang kau dapatkan dari ini hanyalah **kehancuran lebih lanjut **.”
 
Selama beberapa tahun terakhir, aku telah melihat banyak aspek. Aku telah cukup mengenal karunia para Yang Terpilih sehingga aku dapat dianggap sebagai hakim yang bijaksana. Kebangkitan William bagaikan mata air cahaya keras dari dalam, mengosongkan bagian dalamnya tetapi menghilangkan setiap luka yang ditimbulkan. Penghancuran Black bagaikan petir yang ditembakkan ke Penciptaan, penghapusan yang disengaja atas apa yang ingin dihilangkan oleh guruku. Ikatan Akua hanyalah pengakuan atas sifatnya, dahaga akan kendali yang semakin dalam dan diformalkan oleh sentuhan para Dewa. Ini berbeda. Masego telah mencapai Namanya dengan berdiri menantang di hadapan matahari yang bukanlah matahari, sesuatu yang ilahi yang menentang hukum Penciptaan dan pemahaman manusia, dan itu telah membentuk dirinya. *Pembawa Misteri, Pemusnah Mukjizat *. Kesaksian mungkin merupakan hasil dari yang pertama, tetapi sekarang aku melihat yang terakhir dan itu adalah hal yang mengerikan untuk disaksikan.
 
Aspek-aspek itu adalah tindakan, bukan sekadar kata, karena itu adalah latihan kemauan. Sebagian dari dirimu dijadikan pedang dan diarahkan melawan Penciptaan. Inilah bagian intim dari Masego. Dari pria yang sedang ia wujudkan, dan ada alasan untuk khawatir di dalamnya. Menghancurkan sesuatu bukanlah hal kecil: itu berarti menghancurkan dan meluluhlantakkannya tanpa bisa diperbaiki. Sang Benang telah mengucapkan lima huruf dan menghapus semua yang telah kita kerjakan.
 
Masego membalas dengan empat dan dunia pun *hancur *.
 
Gua itu hancur berkeping-keping. Seluruh bagiannya terpisah dari yang lain, melayang ke kehampaan hitam seperti kapal yang terombang-ambing, dan seperti jaring laba-laba, kehancuran menyebar ke seluruh wilayah Revenant. Aku dan Akua berdiri bersama saat tulang-tulang di bawah kami mulai berhamburan, secara tak terbayangkan kembali jatuh dari langit-langit dalam pecahan lain. Kehendakku meluas ke dalam es yang kugunakan untuk menjaga gerbang tetap terbuka, dan mendapati gerbang itu masih ada. Kami tidak hancur di sepanjang sisa ini, kalau begitu, belum tentu. Skein bergerak, dan dalam banyak pecahan lainnya melakukan hal yang sama. Hierophant berdiri sendirian di atas tumpukan tulangnya, terbungkus pita sihir yang begitu tebal hingga terlihat oleh mata, senyumnya hampir polos dan gembira. Tunggu, itu—mataku melirik ke belakang dan dengan kengerian yang terpendam aku menyaksikan platform tempat roda-roda itu berdiri perlahan mulai roboh menjadi garis kegelapan. Aku tidak akan sampai tepat waktu. Secara fisik tidak mungkin untuk… Aku menarik napas dan es mekar.
 
“Diabolist,” perintahku.
 
Saat siluet berkilauan itu selesai terbentuk, Akua berada di dalamnya, setelah berenang ke sana melewati Musim Dingin. Dia meraih dan mencengkeram tepi roda tertinggi. Es yang membentuknya mulai retak di bawah beban yang sangat berat dan dari sudut mataku aku melihat Skein bergerak ke arahnya dalam selusin pecahan yang berbeda. Dia tidak bisa membunuhnya melalui cangkang itu, jadi pasti artefak itulah yang dia incar. Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi, jika ada bagian dari ini yang ingin diselamatkan. Kehendak Diabolist mengendalikan konstruksi es itu, tetapi apa urusannya denganku? Aku merebut kendali dan melepaskan Musim Dingin: ia tumbuh dan membengkak, makhluk mirip kera yang membungkuk yang melemparkan roda-roda ke arahku seolah-olah ringan seperti bulu. Sesaat kemudian Revenant merobek ciptaanku, tetapi aku sudah berhenti memperhatikannya. Sepertiga jalan menujuku, artefak itu berpindah dari pecahan yang menghadapku ke pecahan di paling belakang dan aku melompat menembus kehampaan. Berkedip. Pecahan yang salah. Aku berada di sisi Masego.
 
“Hierophant,” bentakku. “Tangkap tikus itu.”
 
Pria berkulit gelap itu tertawa hampir seperti orang mabuk dan menyisir lengan bajunya. Dengan tangan terentang, ia mengatupkan pergelangan tangannya. Dua pecahan bertabrakan dalam semburan tulang yang tak beraturan arahnya dan jatuh, tetapi dua pantulan Revenant bergerak berlawanan arah dan mayat hidup itu menjerit. Cukup. Berkedip. Aku menyeberang ke pecahan lain, hampir tersandung tengkorak besar yang setengah terkubur, dan menyaksikan roda-roda itu terus melengkung ke bawah ke arah yang berlawanan. Yang tidak berarti apa-apa, tetapi – aku membuat tiga cangkang es, memperkirakannya, namun artefak itu masih bertabrakan dan memasuki yang keempat. Skein merebutnya sebelum sempat memantul, dan dengan seringai bertaring membungkuk di tepi pecahan untuk *melemparkannya *ke dalam kehampaan. Aku belajar dari kesalahanku, kali ini. Aku membentuk siluet langsung di permukaan artefak dan memperluasnya dengan goresan kasar. Akua tidak perlu diingatkan untuk merebutnya. Atau instruksi tentang cara mengoperasikan sayap besar yang telah kubentuk.
 
Itu berlangsung sampai Skein membuka mulutnya dan gumpalan Musim Dingin tersedot keluar dari konstruksi itu, meninggalkannya tak lebih dari es dengan bayangan di dalamnya. Aku cukup yakin dia bisa mengeluarkannya secepat aku menuangkannya, jadi daripada membuang tenaga, aku memilih alternatif lain. Aku melompat ke dalam kehampaan, dengan gagah berani menahan jeritan yang mendidih di tenggorokanku.
 
*Fragmen-fragmen tersebar di berbagai tempat dan waktu, namun tetap terhubung, selalu terhubung, karena Musim Dingin adalah satu kesatuan dan sentuhan kehampaan dapat dijembatani. Ribuan tangan bergerak.*
 
Akua telah memilih angka, pikirku, dan bahkan saat aku jatuh ke dalam kegelapan, aku melihat anggota tubuh, kerangka, dan bahkan tengkorak bergerak di bawah cengkeraman Musim Dingin, menggigit dan mencengkeram Benang. Akhirnya aku menemukan roda-rodanya. Meluncur ke kehampaan yang akan mengarah ke tempat lain. *Tubuhku adalah ilusi *, kataku pada diri sendiri. Aku menutup mata, membiarkan gangguan-gangguan menghilang.
 
“Tubuhku adalah ilusi,” tegasku.
 
Hanya pesona, dan apa pun yang pernah kulihat bisa kujadikan pesona. Sayap atau warna biru berkilauan muncul dari punggungku, panjang dan fana. Rasanya seperti menggerakkan anggota tubuh, jika anggota tubuh itu terluka selama berbulan-bulan dan aku baru mulai terbiasa menggerakkannya lagi. Mengatur sudut jatuhku cukup mudah. Aku menabrak roda, menempatkan kakiku di anak tangga tengah, dan mencoba meyakinkan diriku sendiri bahwa berat badan juga hanyalah ilusi.
 
“Sulia tidak pernah peduli soal berat badan,” kataku. “ *Itu tidak berlaku untukku *.”
 
Sayapnya tidak berubah. Tetapi alih-alih melambat, penurunan saya berhenti. Dan kemudian perlahan, dengan susah payah, kami mulai naik.
 
“ **Gulungan **,” kata Skein.
 
Aku berteriak karena frustrasi dan/
 
Aku kembali ke shard tempat aku memulai, sialan dia.
 
“Apa kau pikir itu akan selalu berhasil?” Hierophant tertawa. “Tidak ada yang kulihat yang bisa kau ambil dariku. **Saksikanlah **.”
 
Dia itu siapa?
 
Aku mengencangkan cengkeramanku pada roda, mengayunkannya melewati tepi pecahan terdekat dengan geraman. Skein di sebagian besar pecahan tampak aneh, seolah-olah dia mengenakan baju zirah, tertutup lautan sisa-sisa yang tanpa hasil menggigit dan mencakar kulitnya. Diabolist mencoba memperlambat dan membutakannya, dengan hasil yang beragam. Aku melirik ke samping, menyeret artefak itu lebih jauh melewati tepian, dan membeku ketika melihat diriku berdiri di dekat gerbang, sangat marah. Dan lagi, di pecahan lain, dihancurkan oleh tangan bercakar Skein saat dia mencengkeram roda. Apakah aku benar-benar Skein yang asli? Tidak, krisis eksistensial bisa menunggu sampai nanti. Aku perlu membawa ini ke Masego agar kita bisa keluar dari sini dan menemukan Malicia. Aku mengangkat roda di atas kepalaku dan berlari. Aku bahkan tidak bisa mengetahui di mana pecahan ini berhubungan dengan yang lain, apalagi kapan: tulang dan kehampaan bukanlah penanda jejak. Aku melompat melewati pecahan terdekat – berkedip – dan mengumpat begitu mendarat. Skein ada di pecahan ini, bertarung melawan… aku. Dan pekerjaan kami sebelumnya telah diulangi, dengan ratling terikat oleh seutas tali wilayahku, dipaksa masuk ke dalam peregangan yang menyakitkan itu. Catherine yang lain melirikku, lalu mengangkat bahu dan mulai membentuk duri kegelapan besar di atas kepala Skein.
 
Domain saya sendiri meredup sebagai jawaban.
 
Apakah dia… *Fokus pada tujuan, Catherine. *Aku melewati sesengsaraan kematian Revenant yang putus asa dan melompat. Berkedip. Yang ini kosong, kecuali tulang-tulang marah tanpa tujuan yang dihidupkan oleh Diabolist. Kepalan tanganku mengepal erat pada artefak itu. Aku bisa terus seperti ini selama berjam-jam dan tetap tersesat.
 
“Hierophant,” seruku. “Tunjukkan jalan untukku.”
 
Seberkas cahaya biru terbentuk di depanku lalu menghilang. Cukup bagus. Aku mengikutinya secepat mungkin, sampai ia berpindah ke pecahan lain. Berkedip. Kosong juga, kecuali Skein tiba-tiba berbalik di pecahan lain dan masuk ke pecahan ini. Sang Revenant tampak setinggi biasanya, meskipun pecahan yang lebih kecil memaksanya untuk berhati-hati saat melangkah.
 
“Aku melihatmu,” desis si tikus berderik.
 
Titik cahaya biru itu berputar ke kiri dan melintasi pecahan lain. Itu kurang membantu, karena tidak seperti itu, aku harus khawatir tentang tikus raksasa itu. Lihat aku, ya? Akua tampaknya mampu menembus Winter di beberapa pecahan, jadi secara teoritis… Aku tenggelam dalam pikiranku sendiri, memaksa diriku untuk mempertimbangkan sudut, lalu membengkokkan Winter sesuai keinginanku. Di seberang selusin pecahan, cermin terbentuk, memantulkan cahaya dari lubang ke mata Skein – yang sudah dia tutupi, menyadari bahwa dengan begitu banyak cermin aku telah menutupi hampir setiap sudut yang bisa dia alihkan pandangannya. Dasar peramal sialan. Itu memberiku sedetik waktu untuk berlari, roda di atas kepalaku, tetapi dia menyerang secara membabi buta dan dengan ukurannya yang besar hampir tidak perlu membidik. Aku berhasil melompat ke sebuah platform sebelum tersapu, tetapi kemudian ekornya menyerang dan bahkan melemparkan setengah menara es ke jalannya hanya memperlambatnya. Pengulangan akan menjadi akhir dari petualangan magis yang malang ini.
 
*Mengikuti cahaya seperti arus, melewati sebanyak mungkin cermin yang ada, dan menenun kekuatan ke dalam pantulan. Selusin anak panah dilepaskan.*
 
Akua menggunakan karyaku untuk membuat karyanya sendiri, meninggalkan makhluk undead untuk mencemari cahaya yang keluar dari cermin dengan hawa dingin yang pekat. Skein melambat, sampai ia menepisnya, tetapi itu cukup lama bagiku untuk berhasil melompat. Ekornya berayun di belakangku, hanya mengenai udara. Berkedip. Masego berdiri di depanku, menorehkan rune yang beresonansi seperti gong dan mengusir Skein ketika ia mencoba menyeberang di belakangku.
 
“Ambil saja,” kataku, lalu melemparkan roda-roda itu ke arahnya.
 
Benda itu meluncur di atas tulang-tulang, dan akan langsung menjatuhkannya jika dia tidak segera menggambar rune lain untuk memperlambatnya hingga berhenti.
 
“Gerbang masuk kita,” kataku. “Buatlah gerbang itu mengarah ke Malicia.”
 
Dia tak membuang waktu untuk membantah, merobek seutas tali dan mengikatnya ke poros tengah sementara aku melihat sekeliling. Tikus itu mencoba menyelinap melalui belakang, tetapi itu tidak akan terjadi di bawah pengawasanku. Aku mengambil seluruh wilayahku, merebutnya dari tiga Catherine lain yang mencoba menggunakannya, dan membentuknya menjadi sebuah anak panah yang melesat tepat ke arah Revenant saat dia melompat. Anak panah itu mengenai dadanya, merobek tulang dan daging. Baik anak panah maupun Revenant jatuh ke dalam kehampaan, dan baru kemudian aku mengizinkan yang lain untuk bermain dengan wilayahku—wilayah kami—lagi. Sekilas pandang memberitahuku bahwa Masego telah mengikat benang itu ke suatu tempat di roda terendah, yang merupakan sinyal bagi kami untuk segera pergi dari sini.
 
“Akua, kembali padaku,” kataku, lalu menariknya.
 
Aku terhuyung karena benturan itu, yang jauh lebih keras dari biasanya, tetapi kemudian dia kembali berada di sampingku, meskipun tampak tidak senang dengan perlakuan kasar itu. Dia mendongak, dan wajahnya berubah muram.
 
“Catherine,” katanya, dan tangannya terangkat.
 
Dia membentuk Winter, tetapi itu terlalu sedikit dan terlambat. Skein jatuh dari atas, menghancurkan roda-roda dengan cakar yang besar.
 
“Kau kalah,” seru Sang Hantu.
 
Tanah retak di bawah kaki kami, dan setelah itu hanya ada jurang yang dalam.