Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 196

Bab Buku 4 41: Rencana Akua
*“Catatan: meskipun ‘jatuh dari tangga’ adalah nasib umum bagi bangsawan Praesi, penelitian lebih lanjut menunjukkan bahwa ini tidak sefatal seperti yang tersirat dalam catatan. Rata-rata dibutuhkan lima kali pengulangan untuk membunuh seseorang dengan cara ini. Lubang harimau tetap menjadi cara yang paling praktis.”*
 
– Kaisar Jahat II, yang Sangat Kekanak-kanakan
 
Sejujurnya, saya tidak yakin ini Arcadia.
 
Rasanya tidak masuk akal jika kami berakhir di tempat lain, karena jubah peri bukanlah kunci menuju tak terhingganya dimensi yang ada, tetapi tempat ini sama sekali tidak terlihat seperti Arcadia. Atau setidaknya tidak ada bagiannya yang pernah saya lihat. Ada langit, meskipun kelabu dan tanpa sumber cahaya yang jelas, dan tanah untuk berjalan. Di sinilah letak keanehannya, karena bukan tanah yang kami injak. Bahkan bukan batu. Itu semacam material hitam keras yang terasa seperti obsidian yang lebih lunak. Sejujurnya, saya bisa menerima itu, tetapi perubahan bentuk material yang sama di sekitar kami adalah batas kesabaran saya.
 
“Masuklah ke Arcadia,” katanya, pikirku. “Itu jalan pintas,” katanya.
 
“Aku sebenarnya tidak pernah mengatakan itu,” gumam Thief.
 
Tanpa kami bergerak sedikit pun, apa yang tadinya langit di atas kepala kami kini tampak tegak lurus dengan tempat kami berdiri, seolah-olah kami berpindah dari tanah ke posisi terpaku di sisi sebuah rumah yang menghadap ke atas. Aku memejamkan mata dan membukanya kembali, yang membuatku kembali berada di tempatku, tetapi juga membuatku menggertakkan gigi. Karena aku yakin sekali aku sekarang berdiri di tanah, tetapi langit berada di sebelah kiriku dan apa yang tadinya tanah kini menjadi tembok besar. Tembok yang perlahan-lahan terurai menjadi blok-blok yang lebih kecil, berubah menjadi struktur yang sangat besar.
 
“Hukum penciptaan sangat lemah di sini,” kata Hierophant, berdiri di sampingku seolah tidak ada yang salah. “Arcadia memang selalu cenderung bekerja berdasarkan kehendak bebas, tetapi gravitasi di sini tampaknya murni masalah perspektif.”
 
“Jebakan geometri,” keluhku. “Sungguh hebat.”
 
Para tutor saya *mengatakan *bahwa saya akan menyesal jika tidak menganggap pelajaran-pelajaran itu lebih serius.
 
“Apakah kita akan melanjutkan?” saran Masego.
 
“Kau yakin ini Arcadia?” tanyaku.
 
“Saya punya alasan yang kuat untuk mempercayainya,” jawabnya. “Tidakkah kau merasakan gerbang yang mulai terbentuk di ujung sana?”
 
“Ya,” kataku. “Letaknya jauh di seberang… tanah. Tembok. Kau tahu maksudku.”
 
“Barang-barang berantakan,” Vivienne menimpali dengan ramah sambil menunjuk ke arah sana.
 
Kekacauan di sana cukup tepat. Ada tangga, tidak semuanya masuk akal dari sudut pandang saya saat ini, tetapi juga banyak struktur lain: kolom dan jembatan, menara dan dataran tinggi, serta hal-hal yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Tidak terlalu jauh, saya bisa melihat spiral balok yang hanya masuk akal jika Anda naik dengan perspektif tertentu dan turun dengan perspektif lain.
 
“Kurasa memang itu jalannya,” aku menghela napas. “Ayo kita berangkat.”
 
Kami memulai perjalanan kami menembus kegilaan, menyeberangi jembatan diagonal melintasi kehampaan yang membawa kami ke… atas? Puncak sepertinya tepat, dari segalanya. Aku melompat ke pondasi menara yang mengarah ke arah yang salah, mendarat dengan mulus. Vivienne menyusul beberapa saat kemudian.
 
“Aku ragu untuk bertanya,” katanya. “Tapi apa sebenarnya yang memastikan kita tidak jatuh, Masego?”
 
Dia berhasil mendarat dengan posisi jongkok, tetapi akan tersandung jika saya tidak menangkap bahunya.
 
“Sejujurnya,” katanya, “tidak ada apa-apa.”
 
Aku tak akan merasa pusing bahkan di tanah yang padat, kataku pada diri sendiri. Ya Tuhan, aku tak akan merasa pusing bahkan di tanah yang padat.
 
“Realitas dapat dikatakan sebagian besar berfungsi atas perintah para Dewa,” lanjut Hierophant. “Tempat khusus ini tampaknya memberikan hak istimewa itu kepada siapa pun yang berada di dalamnya.”
 
“Seharusnya aku mencuri lebih banyak kait panjat tebing,” gumam Vivienne pelan.
 
Kami melanjutkan perjalanan ke jalan setapak yang agak menyeramkan dengan deretan kolom hitam, yang sedikit meredakan naluri di benak saya yang berteriak bahwa saya akan jatuh dan mati, tetapi kemudian kami menaiki tangga yang menembus tanah dan perubahan perspektif membuat saya merasa seperti tergantung dari ruang bawah tanah mimpi buruk ini hanya dengan kaki saya.
 
“Ingatkah saat hal terburuk yang pernah kita khawatirkan adalah William menusuk sesuatu dengan bulu malaikat?” kataku. “Dan Vivienne yang dengan lucunya gagal menusuk Hakram.”
 
“Tidak semua dari kami mampu membunuh seperti kau,” jawab Pencuri membela diri.
 
Aku bertanya-tanya apa artinya bagi kita sebagai sebuah kelompok, karena kita sering mengolok-olok Vivienne yang gagal membunuh sahabat terdekatku di dunia. Bahkan Akua pun ikut-ikutan, akhir-akhir ini, dan untuk monster yang tak menyesal, dia punya cara *yang pedas *dalam melontarkan sarkasme. Masego menepuk bahu Thief.
 
“Tidak apa-apa, Vivienne,” hiburnya. “Tidak ada yang memandang rendahmu karena itu. Kau sangat hebat dalam kejahatan lain.”
 
“Aku – kau – berterima kasih, Masego,” akhirnya ia berhasil mengucapkan, dengan nada kalah telak.
 
Sungguh, dari semua sihir mengerikan yang dikuasai Hierophant, yang paling berbahaya adalah ketulusannya yang kadang-kadang melucuti pertahanan. Selain sakit kepala dan krisis eksistensial sesekali, sedikit penyimpangan ke negeri ajaib terburuk ini ternyata tidak menjadi hambatan besar. Memperlambat kami sedikit, tetapi kurang dari yang saya duga. Struktur yang berubah-ubah cukup membantu. Mungkin setengah jam sebelum kami melihat tempat yang saya tahu gerbang keluar yang masih belum terbentuk menunggu kami. Di atas kubus balok yang sangat besar, yang berarti saya harus melompat ke samping dan berpikir keras mengapa saya tidak akan tergelincir seperti yang seharusnya terjadi menurut akal sehat. Masego sama sekali tidak kesulitan dengan itu, si brengsek itu. Dia langsung terbiasa dengan tempat ini seperti ikan di air. Saya bangkit dari lutut, setelah belajar dari perjalanan kami sebelumnya untuk melindungi wajah saya agar tidak langsung menempel ke ‘tanah’ baru itu.
 
“Langsung saja, lalu kita pindah bidang lagi,” kata Hierophant. “Ini adalah selingan yang cukup menarik. Apakah akan memberatkan jika aku berterima kasih kepada Raja Mati karena telah memperluas wawasanku, menurutmu?”
 
“Ya,” jawabku langsung.
 
“Sangat,” tambah Vivienne.
 
“Sayang sekali,” gumam penyihir bermata satu itu. “Mungkin itu hanya hadiah saja. Aku tidak ingin menjadi orang yang tidak tahu berterima kasih.”
 
“Dia adalah penguasa abadi dari neraka yang mengerikan, Zeze,” kataku. “Kurasa roti apel segar dan anggur yang enak tidak akan pernah cocok dengannya.”
 
“Mungkin jiwa dari gangguan kecil, terikat pada benda rumah tangga yang dipilih secara ironis,” gumamnya. “Saya masih punya buku tentang etiket istana kekaisaran di suatu tempat, ada kebiasaan untuk hal-hal seperti ini.”
 
“Kita akan membicarakannya nanti,” aku berbohong. “Untuk sekarang, mari kita—”
 
Tanah terbuka di bawah kami. Tidak, tanah itu terbelah. Seperti gelombang, mengikis bagian tebal dari apa yang tadinya berbentuk kubus dan membentuk langit-langit tipis seperti cangkang telur di atas kami dari balok-balok tersebut. Jalan landai lebar yang muncul mengarah langsung ke tempat aku bisa merasakan portal itu menunggu untuk lahir. Dengan sedikit kendala, yaitu ada seorang pria duduk di atas singgasana di sebelah kanannya, dengan kaki bersilang.
 
“Dan semuanya berjalan dengan sangat baik,” kata Vivienne.
 
Aku meringis.
 
“Kita sudah pernah membicarakan tentang mengatakan hal-hal seperti itu, Pencuri,” kataku.
 
“Yah, dia sudah ada di sana,” katanya. “Bagaimana mungkin—”
 
Aku menutup mulutnya dengan tanganku.
 
“Jangan berani-beraninya kau menyelesaikan kalimat itu,” geramku. “Hierophant, anggap saja kau bermusuhan.”
 
“Aku selalu melakukannya saat kau ada di sana,” jawabnya riang.
 
Mungkin itu sedikit terlalu jujur untuk kenyamanan, tetapi aku tidak bisa menyangkal keakuratan penilaian secara umum. Aku melepaskan Vivienne dan maju ke depan, tangan di gagang pedangku. Pencuri di samping, Hierophant di belakang dengan ruang untuk bermanuver. Mata peri berarti aku tidak perlu menunggu hal biasa seperti benar-benar mendekat sebelum melihat orang asing itu lebih jelas. Itu bukan manusia. Pucat, kurus, dan bersudut, seolah-olah dipahat dari marmer agar terlihat seperti manusia dengan pahat yang terlalu besar. Apakah itu laki-laki atau perempuan, aku tidak bisa memastikan, atau bahkan apakah label itu berlaku. Ia mengenakan kemeja lengan panjang dari satin putih, celana panjang dari bahan yang sama, dan tidak memakai sepatu bot. Matanya sipit dan gelap, dan aku hanya menemukan cemoohan di dalamnya ketika bertemu dengan mataku. Telinganyalah yang mengungkap identitasnya: panjang dan tajam. Hampir berbentuk segitiga di ujungnya.
 
“Peri,” kataku pelan.
 
Vivienne menarik napas tajam. Masego tidak membuang-buang waktu untuk menjawab, segera mulai melapisi dirinya dengan mantra pelindung. Apakah itu Revenant? Aku tidak mendengar detak jantungnya, tapi mungkin itu normal bagi elf, entah aku tahu atau tidak. Jika berada sedalam ini di Keter, bahkan menembus Arcadia, maka aku akan menganggapnya sebagai mayat hidup sampai terbukti sebaliknya. Elf itu tidak bergerak bahkan saat kami mendekat. Apakah negosiasi merupakan pilihan?
 
“Selamat pagi,” kataku.
 
Ia menatap kami, benar-benar diam. Jauh di lubuk hati, aku berharap itu hanyalah mayat yang menakutkan dan kami akan tertawa terbahak-bahak setelahnya, tetapi aku ragu keberuntunganku akan sebaik itu. Aku tidak melihat senjata di tangannya atau di dekatnya. Petarung jarak dekat?
 
“Maaf, saya tidak bermaksud mengganggu,” kataku sambil tersenyum menawan. “Tapi kami tersesat, dan saya ingin bertanya arah.”
 
Peri itu bangkit berdiri, masih tanpa suara. Tangannya terulur, dan sebelum aku sempat mengucapkan sepatah kata pun, terdengar suara *robekan *. Sejenak aku mengira itu merobek kain dari separuh dunia ini, tetapi bukan itu, tidak persis. Seperti merobek layar tak terlihat, ia merobek gerbang yang belum kubuat. Setelah menjatuhkannya ke tanah, ia menatap kami dengan sabar. Aku tak lagi bisa merasakan jalan keluar dari tempat ini.
 
Bukannya ingin berlebihan, tapi itu memang menjadi masalah.
 
“Jadi, artinya tidak,” kataku. “Kalau begitu, kami akan segera pergi.”
 
Lingkaran api keemasan terbentuk di sekitar tangan elf dan menyala dengan cahaya yang menyilaukan hingga… mengeras. Terbentuk menjadi pedang panjang bermata tunggal yang mungkin kukira hanya perunggu biasa, seandainya aku tidak melihat proses pembuatannya.
 
“Spellblade,” aku meringis. “Itu sedikit lebih harfiah dari yang kukira.”
 
“Kau boleh bunuh diri sekarang,” kata Sang Arwah kepada kami dengan suara tanpa intonasi sama sekali. “Itu akan menyelamatkanku dari kekejian ini.”
 
Yang ini sepenuh hati.
 
“Apakah menurutmu kita benar-benar dalam masalah besar saat ini?” tanya Thief dengan santai.
 
“Yah, kalau kamu mau membahasnya secara teknis,” gumamku balik.
 
Dia lewat di belakangku, dan setelah menyingkirkan tanganku, dia menekan sesuatu yang terasa seperti kartu ke tanganku. Ada lapisan es tipis di atasnya, dan hanya sedikit kemauan yang dibutuhkan untuk menghancurkannya. Dengan usaha lain, tiga keping es reflektif tumbuh di baju zirahku pada sudut yang tepat, dan aku melihat apa yang tertulis di atasnya tanpa pernah mengalihkan pandanganku sepenuhnya dari Spellblade. Di Queen of Wands, dua bundel tulisan menunggu.
 
*Unting.*
 
Bukan bahaya yang paling mendesak saat ini, tapi sudahlah.
 
*Jangan. Jika Hakram ada, Swan. Jika tidak, Dove.*
 
Astaga, ada berapa banyak rencana yang kita miliki?
 
*Pedang sihir.*
 
Nah, ini baru benar. Catherine di masa lalu sebaiknya membuatku takjub dengan kebijaksanaan dan pandangannya ke depan.
 
*Jika Masego ada di sana, Buzzard. Jika tidak, semoga beruntung.*
 
Aku sama sekali tidak kagum dengan kebijaksanaan dan pandangan jauh Catherine di masa lalu. Aku membalik kartu itu dan tidak menemukan apa pun di baliknya, jadi aku meremasnya.
 
“Apa pemicunya?” tanyaku pada Vivienne.
 
“Tulisan tanganmu, ‘ketika benar-benar kacau’,” jawabnya. “Perhatikan, bukan ‘ *jika *’.”
 
“Burung elang,” jawabku. “Zeze?”
 
“Sejenis burung,” tambahnya dengan ramah. “Meskipun…”
 
Jari-jarinya berkedut dan kata itu muncul dalam huruf merah di depannya.
 
Peri itu mengayunkan tangannya dan tepat pada saat itu juga aku kehilangan satu lengan.
 
Instinglah yang membuatku menempatkan lenganku di depan Hierophant. Sebuah firasat bahaya yang samar. Huruf-huruf merah itu lenyap seperti asap, empat lapis perlindungan pada Masego hancur seperti kaca dan dia terlempar dengan keras bahkan saat lengan pedangku jatuh ke tanah. Aku telah membentuk pedang lain dari es sebelum lenganku selesai terbentuk kembali dan segera menuju musuh. Pencuri itu telah menghilang, syukurlah. Dia tidak cocok untuk perkelahian seperti ini.
 
“Seharusnya kau menuruti perintahku,” kata Revenant tanpa nada. “Menyebalkan.”
 
Mereka mengayunkan pedang lagi, hampir dengan santai, dan ketika instingku muncul, aku langsung merunduk tanpa ragu. Lereng itu runtuh di belakangku bahkan saat tubuhku membungkuk ke depan sambil berlari menuruni lereng. Sial, bagaimana Revenant bisa melakukan itu? Tidak ada kilatan cahaya atau sihir atau apa pun, rasanya seperti ayunan pedang yang benar-benar normal. Ia melangkah ke samping, dan secara mustahil itu membawanya tepat ke kiriku. Mungkin distorsi jarak? Itu tidak mungkin teleportasi, jumlah kekuatan yang dibutuhkan mantra-mantra itu sangat besar. Ayunan pertama ke arah tubuhku, aku ikuti. Pijakanku bergeser, aku berputar ke samping dan itu tepat di luar lintasan. Kemudian elf itu bergerak lagi, tebasan lateral, dan yang satu itu bahkan mataku gagal melihatnya. Aku hanya punya cukup waktu untuk menebak di mana serangan itu akan mendarat dan menutupi diriku dengan es sebelum aku diterbangkan oleh seratus kuda yang menendangku bersama-sama. Elf itu berada di belakangku bahkan saat aku melayang di udara, hanya dengan *melangkah *ke sana, dan aku benar-benar sudah muak dengan ini. Musim dingin meraung.
 
Selusin tombak es melesat keluar dari punggungku, berhasil kuhindari dan tangkis tanpa gagal, tetapi aku berputar dan kakiku mendarat di platform yang telah kubuat. Aku mengisi ruang di bawahku dengan es dan melompat ke dalamnya, melewatinya seperti kabut. Aku merasakan tepiannya hancur di bawah pukulan saat aku melakukannya dan menciptakan ilusi bahkan saat aku berguling menghindar. Dua doppelganger berputar keluar dari diriku dan aku meninggalkan satu lagi dalam posisi jongkok sambil meniru posisi yang lain. Peri itu merobek es terakhir dengan satu tangan, lalu dengan mudah menyerang ilusi yang tertinggal. Api keemasan melahap baju zirahku dan aku terhempas ke tanah, menggigit bibirku agar tidak berteriak. Sesaat kemudian, ilusi itu kembali di atasku, seluruh ilusi hancur, dan dengan perubahan cengkeraman yang lincah, ilusi itu turun menuju luka yang masih terbakar di dadaku dengan ujungnya terlebih dahulu.
 
“Baiklah,” gumamku. “Terserah.”
 
Organ-organ tubuhku seolah tak lagi berarti. Pedang itu menembusku, melubangi balok-balok di bawahnya. Tanganku menggenggam pedang sihir yang membara, jari-jariku kembali seperti semula sebelum berubah menjadi abu, dan aku membuka pintu air. Es dan bayangan melahap material seperti perunggu itu, menyebar secepat kilat, dan elf itu meninggalkan pedangnya. Satu langkah membuatnya kembali ke tempat asalnya, cahaya perak membentuk cincin di sekitar tangannya. Ganti senjata, ya? Aku tak akan membiarkannya semudah itu. Es merambat di tanah, menyelimuti kakiku, tetapi hanya dengan sebuah pikiran, es itu menyeretku lebih cepat daripada yang bisa kulakukan sendiri. Dua detak jantung dan aku sudah berada di atasnya, tepat saat cahaya itu berubah menjadi pedang.
 
“Sekarang aku mengungkapkan tiga kebenaran,” kata Hierophant.
 
Peri itu mengayunkan pedangnya ke belakang dan aku menunduk, merasakan sesuatu yang kuat menebas tepat di tempat tubuh bagian atasku berada. Aku mengulurkan tangan ke depan, setiap ototku menekuk, dan gagang pedangku menghantam dadanya. Terdengar suara seperti guntur, tetapi ia tetap tak bergerak.
 
“Pertama, yang saya lihat adalah topeng yang dikenakan oleh kehampaan,” kata Hierophant.
 
Peri itu menendang perutku, tapi aku menangkapnya dengan tangan kiriku dan menahan benturan keras itu dengan erangan. Ia menendangku ke atas, pedangnya sudah mengayun, tapi aku membuat pegangan dari es dan menggunakannya untuk menendang wajahnya yang sombong itu. Ia hampir tidak menyadarinya, sampai duri-duri es tumbuh di bawah kakiku. Ia memiringkan kepalanya ke belakang, tepat di luar jangkauan, tetapi dengan kekuatan tekad, aku membuat duri-duri itu meluncur keluar. Saat ia menunduk, aku menenun lebih banyak es dari pegangan dan membuatnya menghantam punggungku sehingga aku menabrak Revenant itu. Pedang perak itu melesat ke arahku, merobek es yang kuletakkan di jalannya dengan mudah, dan dengan gigi terkatup aku membentuk tentakel dari jejak es di belakangku dan membuatnya menyeretku keluar dari jalan. Peri itu berdiri tegak bahkan saat aku mendarat.
 
“Kedua, di dunia yang tidak ada apa-apa, tidak mungkin ada pemisahan,” kata Hierophant.
 
Perubahan taktik. Bertarung jarak dekat tidak berjalan sesuai keinginanku. Aku menginjakkan kaki dan kabut tebal membubung ke depan seperti gelombang. Tak diragukan lagi ia bisa melihat menembus kabut itu, tetapi sejauh ini ia belum menggunakan lebih dari satu trik sekaligus. Itu seharusnya memungkinkanku untuk membuat kerusakan, jika dieksekusi dengan baik. Aku merasakan elf itu bergerak melewati seranganku, dan pada saat itu aku menyerang. Aku membuka gerbang, tepat menembus tubuhnya. Aku merasakan kulitnya bergetar, tetapi ia masih utuh. *Terhalang, tapi sekarang aku menangkapmu. *Aku menggenggam kabut, menyedotnya menjadi duri, dan menghantamkan kabut itu ke bilah perak. Rasanya seperti… cahaya. Tidak, lebih dari itu. Aku merasakan amarah membuncah dalam diriku, tanpa kusadari. *Cahaya bulan *. Kabut berubah menjadi bayangan dan mengikis bilah itu seperti setetes tinta dalam air. Ia mencoba membakarku, tetapi aku memiliki kekuatan yang berlimpah. Aku mengerahkan kekuatan brutal, Musim Dingin mengalir di pembuluh darahku, sampai bilah itu hancur berkeping-keping.
 
“Ketiga, jika semuanya adalah satu, maka menguasai sebutir pasir berarti menguasai seluruh Ciptaan,” kata Hierophant.
 
“Cukup,” kata peri itu.
 
“Setuju,” aku tersenyum, dan mengisi mulutnya yang sialan itu dengan es.
 
Ia menegang sesaat, dan sebelum ia sempat menyelesaikan kelicikannya, aku sudah berada di atas Revenant. Pedangku menebas sisinya, menghancurkan tulang punggungnya. Ada getaran kekuatan, dan jika aku setengah detik lebih lambat, aku pasti sudah mati. Aku terhuyung mundur ke atas es, tanpa melihat apa pun. Separuh bagian depan tubuhku… hilang begitu saja. Winter lambat bereaksi, seolah terkejut dengan kedalaman apa yang harus ia bentuk kembali. Mataku kembali tepat pada waktunya untuk melihat sebilah pedang perak yang akan menembus dahiku.
 
“Milikku,” kata Pencuri, lalu merebut kematian dan cahaya bulan sekaligus.
 
Dia menghilang begitu kata itu selesai diucapkan. Peri itu mencengkeram leherku, tetapi pikiranku melayang ke tempat lain. Jika separuh tubuhku bisa terbentuk dari Musim Dingin, lalu apa *sebenarnya *aku? Kebohongan, cermin, dan keyakinan keras kepala bahwa aku masih seorang manusia. Mungkin sudah saatnya meninggalkan khayalan itu. Aku adalah sebuah konstruksi, dan apa yang telah dibuat bisa *dihancurkan *. Dagingku berubah menjadi kabut di sekitar jari-jarinya dan aku lolos dari cengkeramannya sebelum ia bisa menghancurkan tenggorokanku. Aku mendengar Masego mulai berbicara dan mundur.
 
“Dan karena itulah aku bertindak,” kata Hierophant dengan santai, “menggunakan pedang ketiadaan untuk tujuan yang lebih tinggi.”
 
Tanah bergeser. Balok-balok bertabrakan dengan Revenant, tercabut dari lantai, dan di dalam sangkar yang terus membesar itu, ia terlempar ke udara. Ada getaran lain, cangkangnya menghilang seolah-olah atas perintah dewa kuno, tetapi lebih banyak lagi yang mengisi celah itu. Itu adalah kesempatan terbaik yang bisa kudapatkan. Naluri saya adalah menyerang, tetapi saya tidak datang ke sini untuk berkelahi. Ini hanya pengalihan perhatian. Saya ingat di mana gerbang itu pertama kali tercabut, dan dengan hembusan napas yang tenang, saya membuat gerbang lain.
 
Itu terbuka ke kehampaan.
 
“Ini tidak bagus,” aku mengakui.
 
Aku menutupnya dengan jentikan pergelangan tangan. Masego berjalan ke sisiku, terengah-engah, sementara elf itu terus mengacaukan ritualnya di atas kami. Itu tidak akan berlangsung lama lagi, karena benda itu menembus blok lebih cepat daripada yang mereka kumpulkan sekarang karena sebagian besar permukaan telah hilang.
 
“Sepertinya aku kehilangan arah,” kataku pada Masego. “Apa yang bisa kau lakukan?”
 
Dia meringis.
 
“Aku tidak tahu,” akunya. “Kami belum pernah-”
 
Gerbang itu terbuka lagi. Pencuri itu muncul di sisiku.
 
“Catherine?” tanyanya, terdengar terkejut.
 
“Itu bukan aku,” kataku.
 
Sebuah kepala muncul dari celah tersebut.
 
“Cepatlah,” kata Akua Sahelian sambil tersenyum ramah.