Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 195

Bab Buku 4 40: Rencana Vivienne
*“Menurut pengalaman saya, pertempuran hanyalah beberapa jam di mana salah satu dari dua jenderal menghancurkan pasukannya sendiri sementara jenderal lainnya kebetulan berada di sana.”*
 
– Pangeran Fernando dari Salaman
 
Bagi siapa pun untuk menemukan prinsip-prinsip dasar Refleksi Tiga Kali Lipat dan kemudian memutuskan seseorang harus tinggal di sana membutuhkan tingkat kegilaan yang luar biasa, jadi dalam arti tertentu masuk akal bahwa Neshamah telah membangun benda terkutuk itu. Saya pernah melihat gambar piramida yang dapat ditemukan di Praes utara – Wolof, khususnya, terkenal dengan piramida-piramidanya – tetapi yang satu ini memiliki ciri yang sangat berbeda. Batu, bukan lumpur, sebagai permulaan, tetapi di mana karya Soninke cenderung lebar dan landai, yang ini tinggi dan bersudut tajam yang tidak menyenangkan. Saya menduga jika monumen-monumen itu memiliki kesamaan, itu adalah jumlah mayat yang dikubur di bawahnya. Akua tidak jelas tentang ritual yang masih berlangsung di kota yang pernah akan diwarisinya, tetapi Masego telah memberikan informasi yang mengganggu tentang kekejaman paling terkenal yang terkait dengan tempat itu. Dibutuhkan jenis orang tertentu untuk memutuskan bahwa mengorbankan beberapa ribu orang untuk membuat sesuatu yang disebut ‘kuali wabah’ adalah ide yang bagus. Satu-satunya alasan saya cukup yakin Diabolist tidak pernah dibawa ke sana untuk membunuh anak anjing saat masih kecil adalah karena setelah pesta ‘bunuh teman masa kecilmu’ itu akan terasa agak mengecewakan.
 
Aku menarik Jubah Kesengsaraan lebih erat ke bahuku setelah menggerakkan jari metafisikku di sepanjang rantai yang mengikat Akua. Rantai itu masih tegang. Di mana pun dia berada, itu tidak ada di dekatku. Setelah Hakram memberi tahu kami bahwa kami seharusnya membagi kelompok menjadi dua untuk mengambil pintu yang berbeda – gerbang barat untuk Masego dan aku, sementara gerbang selatan untuknya – kami tidak membuang waktu untuk berlama-lama. Jejak asap yang membubung ke langit Keter menunjukkan dengan jelas bahwa pekerjaan kami di sana tidak dilakukan secara diam-diam, yang kupikir memang itulah tujuannya. Hierophant sedang tidak ingin banyak bicara saat kami melewati deretan tiang yang mengelilingi piramida dengan langkah cepat. Entah itu karena rencana kami yang berantakan atau kehilangan satu mata yang membuatnya kesal, aku tidak tahu, tetapi bagaimanapun juga aku tidak bisa menyalahkannya. Ada banyak hal yang kubenci tentang diriku yang telah berubah selama Musim Dingin, tetapi aku akan merasa… telanjang tanpa indra gaib dari tubuhku yang telah dibangun. Aku sudah terbiasa menerima apa yang mereka katakan begitu saja: merasakan panas dan ketakutan, mendengar lebih dari sekadar suara seorang Yang Terpilih. Perasaan samar yang kurasakan tentang niat orang lain, yang berada di antara anugerah sihir dan banjir detail yang terangkum yang tak akan pernah kusadari tanpa Winter. Semua itu, dan aku hanyalah anak haram Arcadia.
 
Tidak heran jika para peri memiliki reputasi atas intrik-intrik yang luar biasa, jika mereka memiliki semua indra ini dan lebih banyak lagi: rasanya seperti menjadi satu-satunya orang di ruangan yang gelap gulita yang dapat melihat dalam gelap.
 
“Gerbang kita,” kata Hierophant, memecah keheningan kami.
 
Aku mengangguk perlahan. Kurasa, terlalu berlebihan untuk berharap pintu itu akan terbuka lebar untuk kami. Sebaliknya, kedua lempengan batu yang disinari matahari itu tetap tertutup rapat, yang memang agak menjadi masalah.
 
“Kurasa menerobos dengan paksa bukanlah pilihan,” tebakku setengah hati.
 
“Kita tidak punya palu,” Masego mengingatkan saya dengan lembut. “Dan bahkan jika kita menggunakan sihir, akan berisik dan sulit untuk membukanya dengan paksa.”
 
Sudah kuduga. Bukannya Raja Mati itu repot-repot membangun sesuatu selain dalam skala raksasa.
 
“Mungkin ada kata ajaib,” saranku.
 
Pria berkulit gelap itu menundukkan kepalanya sebagai tanda setuju.
 
“Neshamah,” cobanya.
 
Tidak ada apa-apa. Ya, kurasa itu agak mirip dengan penyihir Callowan yang menggunakan ‘balas dendam’ sebagai kunci pintu ajaib. Mungkin setidaknya *pernah *ada satu yang seburuk itu di masa lalu, tetapi itu bukan praktik umum.
 
“Bisakah Anda—” saya mulai berbicara, tetapi dia mengangkat tangannya.
 
“Tenang,” gumamnya.
 
Dahinya berkerut, dan setelah beberapa saat ia menggoreskan sebuah rune di pelipisnya. Sebuah titik cahaya muncul, dan dalam sekejap datang di hadapan kami berdua. Titik itu berubah menjadi kartu ilusi, Delapan Tongkat, dan pada proyeksinya tertulis beberapa kata dalam bahasa Miezan Kuno. Aku tersentak. Aku tidak pernah memperhatikan pelajaran-pelajaran itu dengan saksama—aku punya kesepakatan dengan gadis lain di mana aku menukar terjemahannya dengan esai sejarahku—dan kemampuanku pun sudah sangat berkarat.
 
“Terjemahan?” tanyaku.
 
“Sparrow,” kata Masego. “Dan aku memerintahkan diriku sendiri untuk menghapus rune ketiga dari artefakmu.”
 
“Itu berarti melewatkan satu,” kataku. “Terakhir kali adalah yang pertama.”
 
“Terlintas di benakku,” kata Hierophant, “bahwa kebingungan di sini mungkin memang disengaja, bukan sebuah kesalahan.”
 
Ya, aku sendiri sudah sampai pada kesimpulan itu beberapa waktu lalu. Aku tidak akan mengerjakan sesuatu yang berantakan dan rumit ini jika aku punya alternatif yang lebih layak, yang sekali lagi membawaku kembali pada Revenant peramal yang menunggu kita di dalam: Skein. Aku mulai mendapat kesan bahwa kita tidak sedang bermain shatranj dengan oracle, melainkan seperti melempar segenggam kerikil ke papan dan berharap salah satunya akan menjatuhkan raja.
 
“Selain itu,” kataku. “Apakah kau mengukir kartu di kepalamu sendiri?”
 
“Beberapa,” jawab Masego. “Sepertinya lebih bijaksana daripada menyimpannya di tempat terbuka, di mana bisa ada saksi. Bibi Eudokia selalu mengatakan kepadaku bahwa pengkhianatan adalah satu hal yang seharusnya tidak meninggalkan jejak dokumen.”
 
Itu mungkin benar, tapi itu tidak mengurangi sifatnya yang suka pamer.
 
“Baiklah, Zeze,” kataku. “Jari-jari ajaib, ya.”
 
Sambil mendesah kesal, dia menempelkan telapak tangannya ke belakang kepalaku dan—
 
–
 
*“Istana ini bukanlah labirin,” kata Vivienne sambil menyandarkan siku di atas meja. “Bukan dalam arti tradisional. Ada sebuah ruangan di tengahnya dengan artefak penunjuk jalan.”*
 
*Akua mendapatkannya lebih dulu daripada kami semua, yang menurutku tidak aneh. Masego mungkin memiliki pengetahuan sihir yang lebih luas, tetapi jebakan semacam ini sudah seperti susu dan madu bagi kaum bangsawan Praesi.*
 
*“Tiga istana, pantulan yang saling tumpang tindih,” katanya. “Artefak tersebut mampu menentukan ambang mana yang terhubung dengan ambang mana di sepanjang rentang tersebut.”*
 
*“Bentuknya seperti tiga roda di atas tongkat,” kata Callowan yang lain. “Dengan potongan tali yang menjuntai, mengikat beberapa bagian menjadi satu.”*
 
*Ekspresi wajah Masego saat mengetahui hal itu penuh dengan keserakahan. Sialan. Kecenderungan rakusnya terhadap artefak semakin meningkat sejak kita secara teknis merampas artefak paling berharga milik Sahel. Sebagai pembelaan, Akua ada di dalam kotak itu dan kotak itu hanya tergeletak di sana. Siapa cepat dia dapat, kan?*
 
*“Kau menemukan ruangan di tengahnya,” kata Hakram, langsung menyentuh inti permasalahan.*
 
*Vivienne mengangguk.*
 
*“Lebih tepatnya, saya diizinkan untuk melakukannya,” katanya.*
 
*”Kau berpapasan dengan Revenant yang sedang berjaga,” tebakku.*
 
*“Dia dipanggil Skein,” kata wanita berambut gelap itu. “Dan sebelum membahas lebih dalam tentang itu, saya punya beberapa pertanyaan untuk para ahli asing kita. Apa yang bisa Anda ceritakan tentang ratling?”*
 
*Indrani meletakkan cangkirnya, tampak tertarik untuk pertama kalinya setelah sekian lama.*
 
*“Spesiesnya?” katanya. “Tidak ada yang terlalu mendalam. Orang Lycaones menyebut mereka ‘Wabah’ karena mereka tidak pernah berhenti lapar. Sama seperti penyakit, mereka akan memusnahkan segalanya meskipun itu membuat mereka kelaparan pada akhirnya.”*
 
*“Rasa lapar tersebut diduga disebabkan oleh fisiologi mereka yang tidak biasa,” tambah Masego. “Mereka tidak pernah berhenti tumbuh. Mereka dilahirkan sebagai hewan pengerat bipedal yang lebih kecil dari manusia, dan secara teoritis tidak ada batasan seberapa besar mereka dapat tumbuh kecuali satu sama lain. Rantai Kelaparan dinamakan demikian karena anak tikus akan segera saling memangsa ketika tidak ada sumber makanan langsung lainnya. Ayah percaya bahwa seluruh spesies ini adalah semacam fenomena Demiurgis aneh dengan tujuan yang tidak diketahui.”*
 
*Mataku beralih ke Akua, yang selama ini berdiri sedikit di luar lingkaran Woe.*
 
*“Catatan Wolofite sesuai dengan Lord Warlock,” katanya. “Ada gulungan yang berasal dari kampanye Triumphant di wilayah tersebut yang berbicara tentang suatu masa dalam kehidupan jenis mereka yang disebut ‘metamorfosis’, di mana ratling akan bertransisi dari makhluk bipedal dengan kecerdasan yang teramati menjadi makhluk besar seperti hewan yang disebut Ancient Ones. Beberapa dari makhluk tersebut yang berhasil mengonsumsi cukup banyak makanan dengan cepat saat berada dalam keadaan itu diperkirakan akan mengalami metamorfosis kedua menjadi Horned Lords yang sulit ditemukan dalam legenda.”*
 
*“Para Penguasa Bertanduk itu,” kata Vivienne. “Kembali berdiri di atas dua kaki, tingginya sekitar enam puluh kaki, sepasang tanduk tumbuh dari kepala, mampu berbicara seperti manusia?”*
 
*“Begitulah cara Sang Wanita menggambarkannya,” kata Indrani perlahan. “Kecuali tanduknya.”*
 
*“Yah,” Vivienne tersenyum getir. “Kalau begitu, kita punya masalah.”*
 
–
 
“- Neraka yang Membara,” gumamku. “Penguasa Bertanduk, Hierophant. Ada salah satu dari mereka yang memiliki kekuatan peramal duduk manis di tengah piramida, hanya menunggu untuk mengacaukan kita melalui artefak pengendali pembuat labirin.”
 
“Seekor ratling?” Masego merenung. “Aneh. Kurasa Kerajaan Orang Mati memang berbatasan dengan jenis mereka. Apakah kau punya kata ajaib untuk gerbangnya?”
 
Aku menghela napas.
 
“Rupanya itu tidak dianggap sebagai prioritas tinggi,” kataku. “Lalu, apa yang membuatmu meraih kartu itu? Apakah ada bantuan yang datang dari sana?”
 
“Aku diperintahkan untuk tidak memberi tahu,” jawab Hierophant dengan linglung. “Kurasa mencoba membuka paksa penghalang itu adalah tindakan yang tepat, karena tidak ada alternatif lain.”
 
“Apakah itu mungkin?” tanyaku.
 
“Cepat?” katanya. “Tidak. Tapi beberapa jam belajar dengan tekun seharusnya berhasil. Tidak akan memakan waktu lebih dari setengah hari.”
 
“Kita agak terburu-buru,” kataku. “…kurasa.”
 
“Ini bukan jenis keajaiban yang aku kuasai, Catherine,” jawabnya dengan kesal.
 
Berdebat mungkin akan menjadi cara yang baik untuk melampiaskan emosi, tetapi sebuah gagasan muncul ke permukaan pikiran saya, secepat kilat.
 
“Sparrow,” ucapku di gerbang.
 
Keheningan yang menyusul kemudian bergema dengan ejekan yang tak terucapkan. Ah, sudahlah, setidaknya sudah mencoba.
 
“Sparrow,” kata Masego juga, hanya saja dalam bahasa Ashkaran.
 
Tanpa suara, lempengan-lempengan batu itu masuk ke ambang pintu.
 
“Aku pasti akan memikirkan itu pada akhirnya,” kataku, sama sekali tidak membela diri.
 
“Saya perhatikan Anda tidak memberikan batasan waktu yang tepat untuk pernyataan itu,” kata penyihir bermata satu itu.
 
Jika saya menginjak kakinya saat memasuki Refleksi Tiga Kali Lipat, yah, tidak ada yang bisa membuktikan bahwa itu bukan kecelakaan.
 
Awalnya saya mengira piramida pembunuhan berlapis dimensi yang menyeramkan itu akan terlihat seperti ruang bawah tanah berdebu di dalamnya, tetapi rupanya saya telah salah menilai Raja yang Mati: tempat ini sebenarnya cukup menyenangkan. Sinar matahari, udara segar, dan dekorasinya berkelas dan ramah. Bagian yang disayangkan adalah bahwa ‘di sini’ menjadi istilah yang semakin kabur setiap kali kami berbelok atau melewati sebuah pintu.
 
“Kiri,” putus Hierophant.
 
“Kita baru saja belok kanan,” kataku.
 
“Di istana lain, ya,” Masego setuju. “Ini… bukan istana itu.”
 
Setelah menghabiskan enam puluh detak jantung penuh kekaguman karena ternyata yang menerangi aula masuk Refleksi Tiga Lipatan adalah sinar matahari alami, bukan obor atau cahaya sihir – aku sudah tidak fokus lagi pada sebagian besar gumaman tentang ‘potongan temporal tetap’ dan ‘susunan redistribusi’ – dia akhirnya sadar dan mulai bertindak sebagai navigator pribadiku. Karena seluruh tempat itu adalah mimpi buruk orang gila yang penuh dengan mantra dan ambang batas, dia bisa mengikuti garis putus-putus metaforis dari mantra-mantra tersebut dan mendapatkan gambaran dasar tata letak istana. Butuh sedikit waktu dan konsentrasi, tetapi itu bisa diandalkan. Sayangnya, itu juga tidak berguna: gambar yang dia dapatkan dari trik itu hanyalah satu lapisan refleksi, yang berarti begitu kami meninggalkan lapisan itu, kami tersesat lagi. Dan dia juga tidak bisa melihat seluruh piramida dengan trik itu, yang langsung menjadi bumerang bagi kami. Kami mungkin sudah melewati bagian terluar istana, tetapi gerbang tempat kami masuk tidak terlihat di mana pun. Hal itu sedikit banyak menjelaskan mengapa begitu mudah untuk masuk, kurasa.
 
Di dalam istana itulah Skein akan paling mudah menangkap kita. Jadi mengapa kita masuk begitu saja tanpa arah? Ini adalah rencana Hakram yang kita ikuti, dan sejauh yang saya lihat, ini hanya akan berakhir dengan kegagalan. Lebih dari itu, kita membuang waktu berharga. Malicia dan para pengikutnya mungkin sudah keluar dari piramida, siapa tahu.
 
“Ini tidak akan membawa kita ke mana-mana,” kataku, lalu meringis karena permainan kata yang tak sengaja terlontar.
 
Aku menatap langit-langit.
 
“Skein, kan?” kataku. “Aku berasumsi kau mendengarkan, karena jujur saja – jika *aku *di posisimu, aku pasti ingin melihat orang-orang yang sedang kukerjai. Kurasa kita tidak bisa menghilangkan bagian berbelit-belit ini dan melakukan percakapan yang beradab saja?”
 
Tidak ada jawaban.
 
“Kucing,” kata Masego pelan.
 
Dia memberi isyarat ke arah pintu yang telah kami lewati sebelumnya, dan alisku terangkat. Ruangan di balik ambang pintu itu – sebuah ruang depan kecil yang nyaman dengan sofa-sofa empuk – telah menjadi gelap. Sebuah undangan? Hanya ada satu cara untuk mengetahuinya. Aku memastikan Hierophant berada tepat di sampingku saat aku melewati ambang pintu, seperti yang telah kulakukan selama ini. Hal terakhir yang kuinginkan adalah terpisah dari navigatorku sebelumnya. Refleksku cepat, tetapi tidak cukup cepat untuk tidak jatuh. Musim dingin datang dengan penuh semangat saat dipanggil dan sebuah platform es terbentuk di bawah kakiku, meskipun aku hampir tergelincir ketika aku harus membungkuk untuk menangkap Masego di tengkuknya.
 
“Kualitas pengerjaan yang mengesankan,” kata Hierophant, dengan satu mata menatap menembus tubuhnya sendiri.
 
Aku juga melirik, dan memaksa diriku untuk menghitung sampai sepuluh dalam diam. Sebuah lubang berduri. Lubang sungguhan yang dipenuhi duri logam tajam. Bahkan ada kerangka-kerangka pudar di dasarnya, yang menurutku benar-benar menjadi inti cerita. Bukannya mereka tidak punya waktu berabad-abad untuk membersihkannya, aku hanya tahu mereka meninggalkannya di sana sebagai pernyataan.
 
“Cukup dengan mengatakan tidak,” keluhku sambil mendongak.
 
Ada tanah yang kokoh di sisi lain lubang itu, dan dengan hati-hati menekuk kaki, aku melompat ke sana. Setidaknya tidak ada ambang batas di sana. Melompat dari lubang ke lubang akan terlalu berlebihan bahkan menurut standar Keteran sekalipun. Aku menurunkan Masego kembali ke kakinya dengan agak canggung, mengingat aku memegang lehernya dan dia lebih tinggi beberapa kaki dariku.
 
“Gelembung yang tenang,” perintahku.
 
Bangsal itu didirikan, dan kami mencoba memposisikan diri sedemikian rupa sehingga sulit untuk membaca gerak bibir kami. Kami juga beralih berbicara bahasa Kharsum, yang tidak sepopuler bahasa Lower Miezan atau bahasa Kekaisaran lainnya.
 
“Ini tidak berhasil,” kataku pada Hierophant. “Kita perlu mengubah taktik. Sumber informasimu yang tidak bisa kau sebutkan namanya, bisakah mereka membantu?”
 
“Saya berasumsi mereka pasti sudah turun tangan jika mereka bisa,” kata Masego.
 
Apakah itu menyiratkan percakapan hanya berjalan satu arah, ataukah aku terlalu banyak menafsirkannya? Itulah salah satu masalah dalam rencana ini – yah, salah satunya – aku tidak pernah yakin apakah aku seharusnya mencoba mencari tahu sesuatu atau tidak. Aku bergeser di tempatku berdiri, bukan karena apa yang dia katakan. Mantra keheningannya tidak sama dengan yang dia gunakan saat kami berada di dalam Istana Sunyi, mantra itu tidak memiliki komponen fisik. Bukan berarti mantra itu membantu sedikit pun melawan Pencuri Bintang yang kami kenal. Bukan suara, melainkan pergerakan udara yang kurasakan, perbedaan tekanan. Tanganku bergerak cepat dan aku menangkap sesosok tubuh yang menggeliat di lehernya saat aku dengan lancar menghunus pedangku.
 
“Selamat pagi, Catherine,” kata Vivienne, muncul tiba-tiba.
 
Aku menurunkannya sambil mendesah.
 
“Aku bisa saja menusukmu, Pencuri,” kataku.
 
“Penampilanku adalah satu-satunya alasan kita bisa bertemu,” katanya. “Jika tidak, dia akan mengabaikanku sesuka hatinya. Jika aku tetap tersembunyi dalam visinya tentang masa depan, dia tidak dapat memprediksi di mana aku berada. Itu bukanlah kepastian. Strategi lainnya adalah berasumsi bahwa kau akan cukup mengganggu Skein sehingga dia akhirnya akan mengirimmu ke sini.”
 
Aku mengangkat alis mendengar kedua hal itu tersirat – pertama, bahwa Hide bisa melindunginya dari cara apa pun yang digunakan Skein untuk melihat kami. Kedua, bahwa dia *mengharapkan *kami berakhir di sini.
 
“Ini sudah direncanakan,” kataku.
 
“Sparrow,” jawabnya dalam bahasa Kharsum. “Owl sudah selesai, sekarang kita lanjut ke haluan saya.”
 
Kemampuannya berbahasa Inggris sangat terbatas, tetapi Hakram telah mengajarinya cukup banyak sehingga kami bisa melakukan percakapan yang fungsional. Mataku menyipit. Kartu kedua bertuliskan kata *Lark *di bagian belakang, tanpa penjelasan. Aku mengira itu berarti petualangan atau sedikit kesenangan, karena Catherine di masa lalu memiliki selera humor yang buruk, tetapi itu juga sejenis burung, bukan? Burung hantu sama sekali tidak terlintas di benakku, tetapi mungkin ada setidaknya tiga rencana yang sedang berlangsung. Dan Vivienne telah memberi tahu kami bahwa kami sekarang berada di ‘jalurnya’. *Benang. Ramalan melalui benang yang dipintal.* *Sepasang mata *. Seandainya kita… Dewa, itu berarti membangun setidaknya tiga menara yang saling terhubung. Kerumitan yang luar biasa – meskipun kita punya Akua. Yang masih hilang. Dan ingatan pertama yang terikat rune membuatku mempertimbangkan perlunya batu uji, yang mungkin saja adalah dia. Untunglah aku hampir tidak pernah sakit kepala akhir-akhir ini, pikirku.
 
“Lalu kita akan ke mana selanjutnya?” tanyaku. “Aspekmu tidak bisa mencakup kita bertiga.”
 
“Tidak perlu,” Vivienne tersenyum tipis. “Kami baru saja memburu Malicia. Sekarang, pasukan Skein sedang membawanya ke sini.”
 
“Sekarang,” saya mengoreksi.
 
Dia memutar matanya.
 
“Dia masih bisa memindahkan kita di antara lapisan-lapisan itu sehingga kita tidak pernah bertemu dengannya,” kataku.
 
“Sebelum menjawab. Ada batasan objek,” katanya. “Tidak bisa menjembatani lapisan yang sama. Tidak bisa pergi ke mana pun.”
 
“Bagaimana kau tahu ini?” tanya Masego.
 
“Skein,” katanya. “Cacat. Pembicara tunggal, harus. Ingatan kembali.”
 
*Monolog *, pikirku. Dia pernah bertemu dengan ratling itu sebelumnya, itu sudah kuduga, tapi ini menjelaskan banyak hal. Dia pasti seorang penjahat semasa hidupnya. Yang masih menimbulkan pertanyaan mengapa Raja Mati menempatkan seseorang yang bertanggung jawab atas Refleksi Tiga Lipatan yang pasti dia tahu akan memberi kita solusi untuk teka-teki itu jika didesak. Dia bisa saja menempatkan seorang pahlawan sebagai gantinya, dan mereka mungkin tidak begitu terampil dalam menggunakan artefak itu, tetapi mereka juga tidak akan banyak *bicara *. Rasanya seperti dia dengan sengaja memberi kita kesempatan untuk membunuh Malicia jika kita cukup cerdas, dan meskipun itu sesuai dengan kecurigaanku bahwa ini adalah ujian, itu juga membuatku waspada. Menebak motif Kengerian Tersembunyi adalah permainan berbahaya dalam kondisi terbaik sekalipun, dan ini jelas bukan kondisi terbaik.
 
“Itu memang berguna, tapi bagaimana kita menemukan Malicia melalui saluran pintas itu?” tanyaku.
 
“Tidak ada lapisan yang perlu dilewati,” dia tersenyum. “Artefak tengah. Aku sudah melihatnya.”
 
Dia menepuk perut Masego.
 
“Kutipan,” katanya.
 
Dan dia menepuk milikku.
 
“Gerbang,” lanjutnya. “Dilarang masuk. Besi dingin melindungi. Tutup.”
 
Aku mengerutkan kening.
 
“Lalu mengapa kita tidak langsung masuk dari Istana Sunyi?” tanyaku.
 
“Anda tidak bisa menyilangkan potongan kain yang berbeda,” kata Masego. “Saya berasumsi ruangan itu terpisah dari Penciptaan. Namun, lapisan ini terhubung langsung.”
 
Lalu mengapa kita tidak melakukan itu sejak kita memasuki piramida? Mengapa membiarkan informasi penting, lokasi ruang tengah, hanya berada di tangan—aku meringis karena rasa sakit yang tiba-tiba menusuk dahiku.
 
“Rune kedua menyala,” gumam Hierophant.
 
Jadi, kami belum memikirkannya. Aku dan Masego sama sekali tidak pernah memikirkannya, dan kehadiran Vivienne di sini adalah sebuah kemungkinan. Dia pasti masuk melalui tempat yang menjamin dia akan berada di sini untuk menunggu kami – rupanya dia menemukannya saat pertama kali datang ke sini, dia pasti bergerak dengan cara yang sama persis. Bagaimana jika Skein tidak pernah mengirim kami ke sini dan kami tidak pernah memikirkannya? Mhm. Mungkin ada kemungkinan lain. Hakram sekarang juga tidak diketahui keberadaannya, begitu pula dua orang lainnya. Dan aku masih menyimpan sebuah kartu di dalam wadah. Baiklah, kalau begitu, mungkin kami terlalu berhati-hati dalam kecerobohan kami. Aku mengepalkan jari-jariku dan meraih Winter.
 
Saatnya mengunjungi Skein.