Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 184

Bab Buku 4 29: Keenam
*“Jangan konyol, Ksatria Hitam. Itu akan disebut pengkhianatan jika aku kalah – ini hanyalah suksesi.”*
 
– Kaisar Jahat Keji Pertama
 
Itu adalah pemandangan yang mencolok.
 
Ruang bawah tanah itu sendiri adalah bagian yang paling mengagumkan, pikirku. Langit-langit melengkungnya dilapisi perak bertatahkan permata berkilauan di tempat bintang-bintang seharusnya berada di langit malam. Tidak ada cahaya di dalamnya kecuali kilauan permata tersebut dan lingkaran peri terikat yang berfungsi sebagai penerangan magis. Raja yang telah gugur sedang dibaringkan di sebuah makam dengan patungnya dipahat di atas tutupnya, pria dan wanita yang mengenakan mahkota tembaga di dahi mereka menurunkannya dengan lembut. Terdengar bisikan pelan dalam beberapa bahasa yang tidak kukenal, tetapi pemakaman itu berlangsung dengan sunyi. Aku tidak berlama-lama menyaksikan ketika pidato dimulai setelah tutupnya ditutup, melainkan mendekati pemandangan yang telah membuat darahku membeku. Penyair Pengembara itu tampak lebih cantik dari yang pernah kulihat. Kulitnya kecokelatan dan penuh vitalitas, ia mengenakan jubah merah dan perak alih-alih kulit bernoda yang biasa ia kenakan. Kecapi diletakkan di pangkuannya di ceruk yang teduh tempat ia duduk, dan ia menyesap minumannya di antara percakapan dengan pemuda yang berdiri di sebelahnya. Aku meluangkan waktu untuk mempelajarinya. Seberapa sering seseorang bisa melihat sekilas Raja yang Mati sebelum dia mendapatkan Nama itu?
 
Aku mengira dia tampan dengan kulit gelap atau sangat jelek, tapi dia sama sekali bukan seperti itu. Pucat, bahkan dibandingkan dengan Keteran lainnya, tapi tidak seperti mayat seperti Black. Lebih seperti seorang cendekiawan yang jarang terkena sinar matahari. Dia memiliki alis lebat dan bibir penuh di wajah yang biasa saja, satu-satunya bagian yang mencolok darinya adalah mata cokelat muda yang tampak hampir keemasan dalam cahaya sihir. Dia tampak seperti seorang cendekiawan, pikirku. Hanya satu inci lebih tinggi dariku, meskipun hanya sedikit Keteran yang tinggi. Tidak ada otot yang menonjol di tubuhnya, meskipun tangannya cukup kapalan. Lingkaran tembaga di alisnya bahkan lebih ramping daripada yang pernah kulihat pada bangsawan lainnya. Tanda status? Mungkin. Yang lain *tampak *lebih tua, mereka mungkin berada di urutan pewarisan yang lebih tinggi. Atau dia mungkin berasal dari cabang keluarga kerajaan yang lain. Sulit untuk mengatakan karena aku tidak tahu apa pun tentang bagaimana kerajaan itu diperintah. Bahkan tanpa memahami kata-kata yang diucapkannya, aku merasa suaranya memikat. Tenang dan dalam, terasa hampir menenangkan. Sulit untuk mengetahui banyak hal tentang intonasi dalam bahasa asing – misalnya, semua yang diucapkan di Kharsum terdengar seperti ancaman – tetapi dia tampaknya tidak khawatir atau terkejut dengan kehadiran sang Pujangga.
 
Apakah dia mengenalnya? Apakah dia terlibat dalam kejatuhan Keter sejak awal?
 
“Kau yakin itu dia?” tanya Hakram pelan.
 
Aku begitu larut dalam perenungan sehingga aku bahkan tidak mendengar orc itu mendekat. Aku mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
 
“Kecapi dan botol itu,” kataku. “Itu dia.”
 
“Keduanya terlihat berbeda dibandingkan di Summerholm,” kata Adjutant.
 
Aku berkedip dan melirik kembali ke arah sang Penyair. Dia benar, aku menyadari dengan terkejut. Botol itu masih berbentuk lengkung aneh yang sama, tetapi alih-alih besi tua yang tergores, itu adalah tembaga yang baru dipoles. Kecapi itu bukan dari kayu yang sama, yang ini lebih pucat, dan senarnya tampak berbeda. Semacam tendon hewan.
 
“Substansinya berubah,” gumamku. “Tapi bentuknya tidak. Ada sesuatu yang perlu diperhatikan.”
 
“Tokoh-tokoh yang memiliki nama cenderung memiliki simbol dan artefak yang terkait dengan mereka,” kata Hakram. “Kecuali untuk Carrion Lord, meskipun kehilangan itu tampaknya telah ditutupi dengan julukan. Kecapi dan botol itu bisa jadi miliknya.”
 
“Malicia memperingatkanku bahwa mereka telah memasukkan Bard ke dalam daftar target pembunuhan resmi Kekaisaran, setelah perang di Kota-Kota Bebas,” kataku. “Kupikir Black terlalu melebih-lebihkan karena dia berhasil menipunya, tapi aku mulai mengerti maksudnya, jika dia sudah memegang kendali sejak lama.”
 
“Kita tidak tahu pasti apakah kesadarannya tidak terganggu selama ini,” ujar Adjutant memperingatkan.
 
“Kau sudah membaca transkrip yang dikirim Black kepada kita,” gerutuku. “Sial, aku sudah menyuruhmu membawa-bawa penilaian ancaman yang dia kirimkan ke istana – setengah buku penuh gulungan, berisi catatan dan teori. Dia merujuk pada peristiwa jauh sebelum dia muncul sebagai Aoede dari Nicae. Itu setidaknya dua atau tiga inkarnasi. Memang asumsi untuk mengatakan dia telah melakukannya selama ini, tentu saja, tetapi itu bukan asumsi *yang buruk *.”
 
“Ya,” Hakram mengangguk pelan. “Dan pengungkapan rahasia itu secara sukarela membuatku khawatir, Cat. Itu akan menjadi pisau yang tajam jika disembunyikan. Mengapa dia tidak menyimpan pisau itu di tempat gelap?”
 
Ya, memang ada itu. Jika ada makhluk abadi pengubah wajah yang berkeliaran di benua ini, mengapa tidak ada yang pernah menulis apa pun tentangnya? Nama cenderung menjadi lebih kuat – meskipun juga lebih membatasi – semakin banyak cerita yang dikaitkan dengannya. Dia pasti punya ribuan tahun untuk membangun dirinya menjadi sesuatu yang hampir tak tersentuh. Dan bahkan jika *dia *ingin tetap diam dan bersembunyi di balik tirai, menurutku agak meragukan bahwa setiap pahlawan yang dia bantu tetap diam. Selama bertahun-tahun, pasti ada setidaknya satu orang yang suka membocorkan rahasia dan membuat kesalahan. *Kecuali jika Yang Maha Kuasa memerintahkan mereka untuk tetap diam *, aku mengerutkan kening. Itu… masuk akal. Tapi tidak menjelaskan mengapa tidak ada Kaisar Agung yang pernah mencoba menyebarkan kabar bahwa ada lawan di medan perang dengan kaliber seperti itu, setelah dikalahkan atau mengetahuinya. Aku mencium bau busuk di sini.
 
“Itu,” kataku perlahan, “pertanyaan yang sangat bagus. Jika dia selama ini bersembunyi dan tidak ada yang menyadarinya, mengapa dia mengungkapkannya *sekarang *? Apa yang berubah?”
 
Orc jangkung di sisiku mempertimbangkan dua legenda yang berbicara di hadapan kami dan mendecakkan giginya karena tidak nyaman.
 
“Saya menduga,” kata Hakram, “bahwa mengetahui kata-kata mereka akan menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban.”
 
“Ini terlalu besar untuk dilewati begitu saja,” kataku padanya. “Masego akan beraksi dalam waktu yang ditentukan. Beritahu yang lain bahwa kita akan mendirikan kemah.”
 
Aku tinggal di sana lebih lama, mengamati Penyair Pengembara tertawa mendengar sesuatu yang dikatakan oleh monster terhebat Calernia yang baru muncul. Aku merinding melihatnya. Aku merasa seolah mereka sedang berbagi lelucon yang tidak bisa dipahami orang lain.
 
Aku benar-benar mulai membenci perasaan itu.
 
“Kita tidak bisa berlama-lama lagi, Catherine,” kata Vivienne. “Aku mengerti daya tarik untuk mempelajari rahasia seperti itu, tetapi itu tidak akan membantu Callow menghadapi invasi.”
 
Aku minum dari kantung kulit itu. Meskipun persediaan kami mulai menipis, setidaknya tidak perlu khawatir kekurangan air. Aku bisa mengisi kantung kulit itu dengan es hanya dengan sebuah pikiran, lalu membiarkannya mencair seiring berjalannya waktu. Indrani telah mendesakku sampai aku menggunakan kekuatan Musim Dingin yang mengerikan dan menakutkan untuk mendinginkan anggurnya, dan itu tidak mengejutkan siapa pun. Rasa malu itu sedikit terobati oleh kenyataan bahwa hal pertama yang pernah dikatakan Juniper kepadaku setelah aku mengklaim kekuasaanku adalah bahwa kemampuanku untuk membekukan sesuatu akan mengurangi tekanan pada persediaan untuk Resimen Kelima Belas. Tidak seorang pun kecuali Masego yang tampaknya menganggap perebutan kekuatan setengah dewa ini sebagai sesuatu selain sumber es gratis dan hiburan, kecuali jika aku secara aktif membunuh orang dengan kekuatan itu.
 
“Kita mempertaruhkan semuanya pada Raja Mati, Vivienne,” bantahku. “Entitas yang hampir tidak kita ketahui apa pun tentangnya. Kita membawa tawaran terbaik yang dapat dikumpulkan para diplomat kita, tetapi kita masih akan menghadapi ini *tanpa mengetahui apa pun *.”
 
“Apa pun dia semasa hidupnya, ribuan tahun telah berlalu,” jawab wanita berambut gelap itu. “Pemahaman apa pun yang diperoleh pasti sudah ketinggalan zaman.”
 
“Mayat hidup tidak bisa berubah sebanyak yang hidup,” saya menjelaskan. “Saya kira banyak hal yang masih akan berlaku.”
 
“Kalau begitu, kita akan berteori selama berjam-jam,” kata Thief datar. “Ini adalah pertaruhan, jangan berpura-pura sebaliknya. Keputusan ini dibuat dengan asumsi kita hanya akan sedikit mengetahui tentang lawan bicara kita. Kita mungkin bisa mengubahnya, jika Masego berhasil melewati masa kritis. Sampai batas tertentu. Tetapi kita semua menyetujui premis awal karena suatu alasan. Waktu adalah musuh kita yang paling berbahaya saat ini.”
 
“Aku tidak bilang kita harus berlama-lama di sini selama seminggu,” kataku. “Tapi beberapa hari? Hasilnya sepadan dengan penundaannya.”
 
“Kalau memang ada,” Vivienne menghela napas.
 
Aku mengamatinya dengan saksama. Dari semua Woe, dialah mungkin yang paling mampu mengatasi kegelisahan perjalanan kami. Bahkan Hakram, yang biasanya tenang, terkadang menunjukkan ekspresi kesal—seolah-olah dia mengharapkan pekerjaan dan agak jengkel karena tidak mendapatkannya. Thief diam saja, hampir tenang. Tapi dia menahan diri untuk tidak menggangguku seperti yang dilakukan Archer dan tetap fokus pada cakrawala, tidak seperti Hierophant. Kekesalan yang kini terlihat jelas membuatku bertanya-tanya apakah dia hanya menyembunyikannya lebih baik daripada yang lain. Dia jelas yang paling sulit ditebak di antara para Woe. Bagi yang lain, gelar itu mungkin milik Adjutant, tetapi aku mengenalnya seperti aku mengenal anggota tubuhku sendiri.
 
“Kamu khawatir,” kataku.
 
Dia menatapku dengan tatapan yang menyiratkan hal-hal yang kurang menyenangkan tentang kecerdasanku.
 
“Bukan sekadar hal-hal biasa,” kataku menepisnya. “Ini tentang kita semua pergi.”
 
“Kapal Grey Pilgrim tidak diawasi,” katanya.
 
“Sang Peziarah berada dalam tahanan rumah, hanya diperbolehkan berbicara dengan goblin dan Pangeran Amadis,” jawabku terus terang. “Jika dia bisa mengubah *Perampok *menjadi Baik, menurutku dia memang pantas memenangkan perang ini.”
 
“Rasanya seperti kelalaian jika tidak mengawasi mereka dengan lebih cermat,” Vivienne menghela napas.
 
Sebagian besar waktu, dengan Thief, trik untuk memahaminya bukanlah dengan mendengarkan apa yang dia katakan. Mungkin karena Namanya, tetapi dia cenderung menyampaikan sesuatu secara tidak langsung. Satu-satunya cara untuk memahami apa yang ada di benaknya, jika dia tidak mau mengatakannya secara langsung, adalah dengan mencari tahu alasan di balik ucapannya. Dalam hal ini, dia berbicara tentang Callow, tetapi saya menduga Callow itu sendiri bukanlah intinya.
 
“Kau sudah terputus dari Jacks,” kataku tiba-tiba.
 
Dia memalingkan muka. Ah. Itu dia. Mungkin bahkan di luar jangkauanku, Vivienne Dartwick adalah individu di Kerajaan Callow yang memiliki informasi paling banyak di ujung jarinya. Hakram adalah orang yang menyusun laporan dari para Jack-nya, Persekutuan Gelap di bawah Ratface dan jaringan kerabat Aisha untuk mengirimkan laporan terpenting kepadaku, tetapi itu lebih bersifat administratif daripada masalah wewenang. Aku tidak punya waktu untuk membaca semuanya dan mengurus tugas-tugasku yang lain juga, bahkan sekarang aku sudah tidak tidur lagi. Tetapi Thief juga memiliki akses ke semua itu, dan sebagai kepala jaringan informanku, dia memegang kekuasaan untuk mengirim agen untuk mengungkap rahasia apa pun yang dia inginkan. Pasti seperti gatal yang tidak bisa dia garuk, dikeluarkan dari pusat jaringan untuk berkeliaran di Arcadia.
 
“Saya memahami perlunya berkomitmen pada hal ini,” kata Vivienne. “Dan risiko yang akan ditimbulkan jika membawa siapa pun selain yang Disebutkan ke Keter, serta kerentanan karena hanya meninggalkan satu dari kita. Tetapi kita buta terhadap semua kejadian di Alam Semesta sampai masalah ini ditangani.”
 
Memang akan sangat sulit untuk melakukan pengintaian kembali dari Keter. Tidak seperti Malicia dan Black, saya tidak memiliki penyihir terlatih selama puluhan tahun dalam pengintaian untuk membuat relai di seluruh benua yang mengirimkan laporan dalam hitungan jam. Jumlah saya yang terbatas harus ditempatkan secara sangat strategis, dan sebagian besar berfokus pada Praes dan Procer. Memindahkan semuanya agar kami dapat menghubungi Observatorium di sekitar penghalang alami yang mengelilingi Callow bukanlah hal yang mustahil, tetapi itu akan mengacaukan penglihatan kami di luar negeri selama berbulan-bulan. Berbulan-bulan di mana kami hampir tidak mampu untuk buta terhadap pergerakan di dalam perbatasan tetangga kami yang paling berbahaya. Bukan sesuatu yang bisa digunakan kecuali dalam keadaan darurat yang sangat mendesak.
 
“Ini bukan perjudian jika kita memegang kendali sepanjang waktu,” kataku padanya dengan lembut.
 
“Aku tahu,” katanya sambil mengusap rambut pendeknya dengan frustrasi.
 
Awalnya, saat kami pertama kali bertemu, saya pikir potongan rambutnya agak terlalu kasar, tetapi lama-kelamaan saya jadi menyukainya. Rambut panjang pada Vivienne pasti akan terlihat aneh sekarang.
 
“Kita mengambil begitu banyak risiko, Catherine,” katanya pelan. “Dan setiap risiko itu tampak masuk akal ketika keputusan dibuat, tetapi ketika saya menengok ke belakang, saya bertanya-tanya apakah yang telah kita bangun adalah rumah dari kartu.”
 
“Rasanya seperti semua orang ingin membunuh kita, ya?” Aku terkekeh getir. “Ya Tuhan, kita tahu kita sudah berada di ujung jurang ketika Hidden Horror menjadi sekutu terbaik kita.”
 
“Itu adalah keputusan yang terlalu besar bagi kita untuk benar-benar memahami cakupan konsekuensinya saat ini, menurut saya,” kata Vivienne. “Hal-hal kecil itulah yang membuat saya khawatir.”
 
Sekilas pandang yang ia berikan pada kerah jubahku sudah cukup untuk mengatakan sesuatu. Aku tidak langsung menjawab. Kami berdua duduk di atas makam granit seorang ratu yang telah meninggal dan menyaksikan Hierophant merangkai rune-nya di kejauhan. Ia telah melakukannya selama setengah lonceng, dan terobosan yang selama ini ia spekulasikan belum juga terlihat.
 
“Dia bisa mempercepat pekerjaannya,” kataku, sambil tetap mengawasi Hierophant. “Masego memberitahuku bahwa benteng kiamat itu memiliki kemiripan dengan Greater Breach di Keter. Tidak banyak penyihir yang lebih berpengetahuan di sini.”
 
Saya tidak perlu menyebutkan nama wanita yang dimaksud. Kami berdua tahu siapa yang saya bicarakan.
 
“Dia,” kata Vivienne dengan ketenangan yang patut dipuji, “belum dihukum.”
 
Alisku terangkat.
 
“Aku mencabut jantungnya dan mengikat jiwanya ke jubah,” jawabku. “Aku akui itu memang bukan siksaan jeritan abadi, tapi setidaknya itu adalah penjara dengan sedikit siksaan.”
 
“Namun kini ia menggunakan kekuatannya untuk melayanimu,” kata Pencuri. “Terlindung dari semua musuh lamanya. Ia telah membuat dirinya berguna, dan dengan demikian kendalinya menjadi lebih longgar. Berapa lama lagi, Catherine, sebelum kepraktisan membuka pintu sepenuhnya?”
 
“Aku belum melupakan Liesse,” kataku dingin.
 
“Tenang,” kata wanita lainnya sambil mengangkat tangan. “Aku membantumu menyusun Perjanjian itu, Catherine. Aku pernah melihat tatapan itu di matamu ketika kau merasa sendirian dan mengingat luasnya pembantaian itu. Aku tahu kegagalan itu masih membuatmu malu. Aku telah melihat kemarahanmu pada dalang pembantaian itu.”
 
“Aku tidak yakin apa yang kau maksud,” aku mengakui.
 
Selain mengakui secara terang-terangan bahwa dia terkadang memata-matai saya tanpa terlihat, tapi jujur saja, saya menganggap itu sudah menjadi hal yang wajar. Konsep privasi adalah sesuatu yang sudah saya terima telah hilang bahkan sebelum seorang pencuri licik tak terlihat bergabung dengan Woe.
 
“Sudah kubilang sekali, bahwa Akua Sahelian yang kembali menginjak-injak Penciptaan itu adalah sebuah garis,” kata Vivienne. “Satu jam demi satu jam yang penuh keputusasaan, kita telah melewatinya.”
 
Aku meringis. Aku bisa saja berargumen bahwa saat itu kami sedang membicarakan jiwa yang dia tanamkan di dalam bayi sebagai rencana kebangkitannya, atau bahkan bahwa satu-satunya yang pernah kuizinkan untuk mengendalikan diriku hanyalah sebuah jiwa, tetapi itu akan menjadi tidak jujur. Aku *telah *mengizinkan Diabolist mendapatkan pijakan kembali di dalam Penciptaan, suka atau tidak suka.
 
“Kau ingin aku menghancurkan jiwanya,” tebakku.
 
Vivienne tertawa, sesuatu yang jahat berkilauan di mata biru keabu-abuannya. Agak kacau, aku mengakui pada diriku sendiri, tapi itu malah membuatnya terlihat lebih menarik bagiku. Bukan berarti aku mengharapkan apa pun akan terjadi. Thief begitu lurus dan lugu sampai-sampai aku bisa menggunakannya sebagai penggaris.
 
“Aku sudah belajar,” katanya, “tentang manfaat pragmatisme. Tidak, biarkan dia terus ada. Biarkan dia pergi saja. Dia punya kegunaan, dan situasinya semakin genting. Wajah lain bahkan akan membuat Indrani tidak terlalu mengganggu untuk sementara waktu.”
 
“Tapi,” kataku.
 
“Untuk penghinaan kecil, harga yang harus dibayar mahal,” kata Vivienne Dartwick dengan kasar. “Biarkan Akua Sahelian melihat cahaya dan merasakan kebebasan. Biarkan dia percaya bahwa dia telah lolos dari jerat, selama dia masih berguna.”
 
Jari-jari pencuri itu mengepal.
 
“Namun akan tiba suatu hari di mana dunia yang kita ciptakan tidak lagi memiliki tempat untuknya,” kata Vivienne. “Ketika kita telah menghadapi semua kengerian yang ada di hadapan kita. Dan pada hari itu, ketika dia telah melihat sekilas kemenangan?”
 
Vivienne menatap mataku dan ada sesuatu di matanya yang bahkan membuat Winter terhenti sejenak.
 
“Habisi dia, Catherine,” katanya. “Pelan-pelan. Dengan menyakitkan. Dengan kesadaran yang sangat menyakitkan akan apa yang diambil darinya.”
 
Aku menggigil, karena rasa hormat atas kekejaman rencananya dan sedikit gairah. Ya Tuhan, sungguh tragis dia hanya menunggang kuda jantan. Aku menepis pikiran bersalah itu dan menanggapi momen itu dengan serius. Haruskah aku ragu membiarkan Akua kita yang berniat membunuh melakukan hal itu? Ya Tuhan, aku bahkan harus bertanya. Aku tidak akan melihat nuansa apa pun di sana ketika aku berusia tujuh belas tahun. Tapi saat itu aku belum memikul sebuah kerajaan. Dan aku belum menatap mata Akua Sahelian ketika dia dengan santai mengatakan kepadaku bahwa dia akan membantai seratus ribu orang tak berdosa untuk dijadikan umpan bagi ambisinya. Menusuk punggungnya dengan pisau bukanlah tindakan yang bermoral hanya karena Diabolist adalah seorang pembunuh massal, tetapi itu adalah jenis kejahatan kecil yang telah kujadikan alat kerjaku. Perlakuan adil dan belas kasihan bukan lagi hal yang berlaku bagi orang-orang yang rela membantai seluruh kota demi tujuan mereka.
 
“Bisa jadi bertahun-tahun,” aku memperingatkannya. “Sebelum kita kehabisan lawan. Kita juga bisa mati sebelum itu terjadi.”
 
“Aku tahu,” kata Vivienne. “Biarlah dia mengikuti kita dalam kematian, jika itu takdir kita. Jika tidak, kata-kataku tetap berlaku.”
 
Aku meludah ke telapak tanganku dan menawarkannya. Thief bukanlah tipe gadis lugu yang akan menolak ludah, bangsawan atau bukan, jadi dia melakukan hal yang sama tanpa ragu-ragu.
 
“Kesepakatan tercapai,” kataku, lalu kami berjabat tangan.
 
“Kesepakatan tercapai,” timpalnya.
 
Kami bangkit. Aku mengucapkan kata-kata itu, dan Akua Sahelian kembali berjalan di dunia ini.
 
Aku telah mengerahkan dua penyihir terbaik dari generasi kita untuk mencari solusi, namun setengah hari kemudian, di sinilah aku: berdiri dengan cemberut di wajahku, tidak diberi tahu apa pun yang ingin kudengar. Setidaknya Hierophant cukup berbaik hati untuk terlihat frustrasi seperti yang kurasakan. Bibir Akua sedikit melengkung, tidak cukup untuk disebut senyum, tetapi cukup untuk menunjukkan betapa senangnya dia bisa keluar dari zona nyaman dan membicarakan sihir dengan salah satu dari sedikit orang yang dia anggap setara.
 
“Masalahnya tetap sama sejak Anda menyela saya,” kata Masego, sedikit menuduh. “Saya belum berhasil menjelaskan perbedaan dalam keselarasan tersebut.”
 
“Sekarang kita bisa mendengar apa yang mereka katakan,” kataku. “Kamu sempat melakukan latihan sentuh sebentar kemarin.”
 
“Rumus itu buntu,” kata Diabolist. “Rune-rune yang terlibat akan mengganggu penambahan lebih lanjut. Anggap saja itu bijih yang merusak paduan.”
 
Aku agak kesal karena sainganku yang sudah meninggal lebih pandai menjelaskan ilmu sihir kepadaku tanpa terdengar merendahkan daripada salah satu teman terdekatku.
 
“Tapi kau *sudah *berpihak,” desakku.
 
“Bukan dengan cara yang benar,” kata Masego dengan kesal.
 
“Perbedaannya tidak jauh berbeda dengan membaca denah sungai di atas perkamen sambil berusaha berenang di sungai itu,” Akua tersenyum. “Hasilnya tercapai, tetapi melalui jalan yang berbeda dari yang diinginkan.”
 
Ya, itu masih membuatku kesal. Aku sudah menduga itu akan sering terjadi.
 
“Mungkin hal ini mustahil dicapai dalam batasan sihir Trismegistan,” kata Hierophant. “Kita telah membicarakan berbagai perspektif, tetapi sebagian besar sangat keliru atau tidak dapat digunakan oleh manusia sehingga studi saya tentang subjek ini masih dangkal.”
 
“Kita hanya punya waktu terbatas untuk berada di sini,” aku mengakui dengan berat hati.
 
“Kau menuntut keajaiban dalam jadwal yang buruk,” gumam Masego, lalu terdiam.
 
Dia melihat mata kacanya berputar untuk melihat ke belakang sementara bagian tubuhnya yang lain tetap diam.
 
“Mungkinkah sesederhana itu?” katanya.
 
“Kamu sudah pernah berurusan dengan mukjizat sebelumnya,” kataku memberi semangat.
 
“Saya telah membedah dan menggunakan bagian-bagian dari mereka,” koreksinya dengan linglung. “Tetapi kesenjangannya adalah pemahaman, dan saya memiliki mekanisme yang siap untuk memperbaiki kekurangan itu.”
 
Aku merasakan dia mengumpulkan kekuatan tanpa pernah mengucapkan mantra atau menggambar rune. Bukan untuk membentuknya menjadi mantra, pikirku. Melainkan menyerapnya ke dalam dirinya sendiri. Aku membuka mulutku untuk bertanya, tetapi Akua diam-diam menggelengkan kepalanya.
 
“Sebuah misteri,” gumam Hierophant pada dirinya sendiri. “Dalam arti teknis. Bodoh, bodoh. Aku melihat, ketika dalam transisi. Kuantifikasi adalah kutukan bagi sihir tingkat tinggi.”
 
Tangannya terulur dan menggenggam pergelangan tanganku.
 
“Ya,” dia menyeringai. “Mereka tidak akan menyangkalku, entah mereka Tuhan atau ayah. Aku akan **bersaksi **.”
 
Sebuah riak menyebar ke seluruh dunia, dan yang tertinggal bukanlah lagi gema.