Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 183

Bab Buku 4 28: Kuno
*“Tawaran untuk ‘berlutut atau mati’ akan menjadi tidak tulus, Para Ibu. Tolak aku dan mayat-mayat kalian akan tetap dipaksa berlutut, sementara aku menyuruh paduan suara anak-anak kalian meneriakkan lagu riang.”*
 
– Kaisar Menakutkan Nihilis I, Sang Penyamak Kulit, sedang menegosiasikan pengakhiran Pemberontakan Goblin Keempat
 
Aku hampir saja melontarkan komentar yang agak lucu tentang umur panjang Warlock yang tak terduga dan kurangnya warna kulit cokelat, tetapi aku menahannya tanpa ragu. Masego, menatap apa yang kemungkinan besar adalah ayah keduanya – inkubus yang kukenal sebagai Tikoloshe – yang ekspresinya belum pernah kulihat sebelumnya. Dia tampak *dikhianati *. Aku meremas bahunya untuk menghibur, meskipun aku tidak tahu alasan kesedihannya, dan tidak repot-repot bertanya apakah dia yakin dengan identitas inkubus itu. Hierophant tidak terbiasa membuat pernyataan kecuali dia yakin akan hal itu.
 
“Kenapa?” gumam Masego. “Dia tahu aku sudah berusaha menyusun semuanya selama bertahun-tahun. Demi Tuhan, praktisi mana dari Gurun Pasir yang tidak? Dia ada di sana. Dia melihatnya dengan mata kepala sendiri.”
 
Dia tidak meninggikan suara, dan itu justru membuatku lebih khawatir. Aku mengenal amarah dengan baik, dan tahu cara meredakannya. Apa pun… ini, aku tidak siap untuk menghadapinya.
 
“Dia mungkin mencoba melindungimu,” pikirku.
 
Tangannya terulur dan seberkas api menerobos sekitar setengah lusin tentara, menyala biru terang.
 
“Aku bukan anak kecil, Catherine,” desisnya, “Aku tidak perlu dimanja. Penolakan bisa kumaafkan, tetapi memaksaku untuk *tidak tahu apa-apa *? Seolah-olah aku ini penyihir gadungan yang ikut campur dan akan meledakkan jari-jarinya. Seolah-olah aku tidak mampu memahami batasan diriku sendiri.”
 
Aku mendengar Hakram melangkah ringan di belakang kami, akhirnya berhasil menyusul, tetapi tanpa menoleh, aku mengangkat tangan dan memberi isyarat agar dia mundur. Lebih banyak orang hanya akan menambah minyak pada ramuan yang sudah mudah meledak.
 
“Kita tidak tahu pasti apakah dia melihat ritual apa pun yang menghancurkan Keter,” kataku. “Dia bisa saja telah tercerai-berai sebelum itu terjadi.”
 
“Jangan coba menenangkan saya,” katanya, menoleh ke arah saya dengan tatapan tajam yang membakar kain penutup mata di wajahnya. “Papa tidak pernah tercerai-berai. Kesadarannya tidak pernah terputus selama ribuan tahun tanpa pernah kembali ke bentuk semula yang tidak berbentuk. Kontraknya telah berakhir atau dia berhasil melepaskan diri dari kendali.”
 
“Salah satu dari keduanya bisa saja terjadi sebelum ritual itu,” saya menunjukkan.
 
“Dia tidak akan pergi begitu saja, bahkan saat itu,” teriak Masego, yang membuatku terkejut. “Dia makhluk deterministik, Catherine. Melarikan diri demi posisi berpengaruh akan bertentangan dengan sifatnya. Iblis *suka *berada di dalam Penciptaan. Itu satu-satunya tempat mereka benar-benar bisa belajar.”
 
Pengetahuan saya tentang teologi tidak pernah begitu mendalam dan apa yang saya ingat agak berkarat, tetapi saya cukup yakin determinisme kurang lebih merupakan sinonim untuk predestinasi. Ajaran itu tidak begitu populer di Callow, meskipun memiliki beberapa pengikut di bagian selatannya. Kebanyakan adalah para imam.
 
“Maksudmu dia tidak akan bisa memilih selain itu?” ucapku perlahan.
 
Biasanya, pengakuan ketidaktahuan sekecil apa pun sudah cukup untuk memancingnya memberi ceramah. Sungguh ironis bahwa dia bahkan tidak mencoba memberi ceramah, melainkan hanya mengerutkan kening karena kesal.
 
“Kamu tidak mengerti,” katanya.
 
Aku berusaha menjaga ekspresi wajah dan suara tetap tenang.
 
“Jika dia tidak punya pilihan saat itu,” kataku hati-hati, “dia mungkin juga tidak punya pilihan untuk tidak memberitahumu.”
 
“Kau tidak mengerti, dasar bodoh,” Masego mengulangi dengan tajam. “Aku sudah ingin mengetahui jawabannya selama bertahun-tahun. Sudah menjadi sifat Papa untuk memuaskan keinginan, dan ikatan yang mengikatnya seharusnya mengizinkannya untuk melakukannya bagi seluruh keluarga kita dalam batas tertentu. Perjanjian itu adalah salah satu sihir paling rumit yang pernah ada, Catherine, Ayah menghabiskan *puluhan tahun *untuk membuatnya, yang paling mendekati kemampuan iblis untuk membuat pilihan. Yang berarti Ayah melarangnya berbicara denganku, atau…”
 
“Dia tidak menganggapmu sebagai keluarga,” kataku pelan.
 
“Aku tidak yakin mana yang lebih buruk,” kata pria buta itu lemah. “Bahwa Ayah akan mengabaikan semua yang dia ajarkan padaku hanya untuk membuatku tetap dalam kegelapan, atau bahwa Papa tidak pernah sekalipun menganggapku sebagai—”
 
Suaranya bergetar. Aku tersentak, melingkarkan lenganku di bahunya dan menariknya mendekat. Rasanya canggung memeluknya, karena dia jauh lebih tinggi dariku dan hanya berdiri di sana seperti ikan mati.
 
“Ayolah,” gumamku. “Masih banyak hal yang belum kita ketahui, Masego. Jangan terburu-buru mengambil kesimpulan.”
 
Perlahan, dia menyandarkan dahinya di bahuku. Ya Tuhan, sudut lehernya pasti sangat curam.
 
“Dia mungkin saja berpura-pura selama ini,” gumamnya ke tunikku. “Sejak saat aku diadopsi. Kenangan pertamaku. Hanya memainkan peran, demi kesenangan Ayah.”
 
Aku selalu berpikir bahwa Warlock dan Tikoloshe telah melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam membesarkan Masego, setidaknya untuk ukuran Praesi. Dia memiliki masa kecil yang indah yang mengajarkannya untuk mencintai belajar, tidak menghadapi kesulitan nyata, dan jika dia tidak memiliki kompas moral yang paling tajam di dunia, yah—hanya itu yang bisa diharapkan dari para Penghuni Gurun. Sulit bagiku untuk memahami sesuatu seperti seluruh masa kecilmu dipertanyakan. Panti asuhan tidak mendorong sentimentalitas. Tapi aku bisa mengerti, sedikit saja, ketika kepercayaanmu dipertaruhkan. Dia bukan satu-satunya yang memiliki hubungan rumit dengan seorang Bencana. Masego akhirnya menarik diri, lelah dengan tanganku yang mengusap punggungnya dengan lembut. Wajahnya kering, tentu saja. Hari yang membuatnya mendapatkan mata musim panas juga telah mengeringkan saluran air matanya.
 
“Itu tidak penting,” katanya sambil menggertakkan gigi dan merapikan jubahnya. “Mereka bisa menyembunyikan rahasia dariku, tetapi mereka tidak bisa mencegahku untuk belajar sendiri.”
 
“Kau ingin terus melihat miliknya,” tebakku, mataku beralih ke pertempuran yang masih berlangsung di sekitar kami.
 
Setelah raja bermahkota rubi itu tewas, pertempuran berubah menjadi kekalahan telak bagi para prajurit obsidian yang saya duga adalah orang-orang Keteran kuno.
 
“Ya,” kata Masego dengan tenang yang dipaksakan. “Katakan pada Indrani bahwa duel di sini adalah antara dua orang yang bernama. Itu seharusnya cukup menarik perhatiannya sehingga dia tidak gelisah.”
 
Aku meringis. Baiklah. Aku sebenarnya tidak ingin menghabiskan waktu lebih lama di sini daripada yang seharusnya, tetapi jika itu bisa menenangkan pikirannya, aku akan berkompromi. Ada sebagian diriku, suara bisikan yang tak pernah benar-benar hilang, yang menyadari bahwa ini mungkin kesempatan terbaik yang pernah kudapatkan untuk membalikkan Hierophant melawan Warlock. Untuk membuatnya sepenuhnya berada di pihakku sebelum hari penghakiman yang kutahu jauh di lubuk hatiku akan tiba. Yang harus kulakukan hanyalah memanfaatkan kesedihan salah satu sahabat terdekatku di dunia ini tanpa ampun. Itu juga akan demi kebaikannya sendiri. Ketika debu mereda di akhir Perang Salib Kesepuluh, ada kemungkinan nyata bahwa hubungan dekat dengan Praes dan Bencana dapat menyebabkan Masego terbunuh. Setelah Kebodohan Akua, akan ada kewaspadaan terhadap penyihir kuat bernama Named, tetapi jika dia memiliki catatan perang melawan Kekaisaran… Aku mengepalkan jari-jariku dan mematahkan leher suara itu sebelum menguburnya di kuburan dangkal. Aku tidak ragu untuk memanipulasi Masego. Aku akan mengakui itu. Tapi jika aku melakukannya, itu hanya untuk membantunya. Bukan untuk memutuskan semua hubungannya, tetapi hubungan yang membuatnya tetap berada di sisiku.
 
“Aku akan bicara dengan yang lain,” kataku pelan. “Jangan melakukan hal berbahaya. Aku akan kembali secepat mungkin.”
 
Dia tidak menjawab, cahaya sudah memancar di sekitar jari-jarinya saat wajahnya mengeras dan dia mulai menorehkan rune. Aku menganggap itu sebagai penolakan.
 
“Dia sudah melakukannya setidaknya selama dua belas jam nonstop,” kata Hakram.
 
Kekhawatiran dalam nada suaranya cukup halus sehingga orang asing tidak akan menyadarinya. Namun bagiku, itu sangat jelas. Kami berdua berdiri di tepi perkemahan darurat kami – cukup jauh dari medan pertempuran utama sehingga pada puncak pertempuran, teriakan perang tidak akan membangunkan kami – dan mengamati siluet Masego yang sendirian. Dia belum makan sejak pertempuran dimulai. Indrani telah mencoba membawakannya roti dan air, tetapi dia menemui penghalang kekuatan yang tak dapat ditembusnya. Teriakannya pun tak terdengar. Dugaanku, dia telah membungkam suara itu dari luar batas.
 
“Dia bahkan belum duduk sekali pun,” aku meringis. “Dan dia menggunakan sihir sepanjang waktu. Entah namanya ada atau tidak, dia seharusnya sudah hampir pingsan.”
 
“Kita akan menjemputnya saat dia sadar,” desah orc itu. “Masukkan dia ke dalam mode Zombie dan pergi dari sini selagi dia tidak sadar. Ini tidak sehat.”
 
“Dia memang selalu cenderung terobsesi,” aku mengakui. “Kita semua begitu, tapi dia sudah lebih jauh terperangkap dalam obsesi itu daripada kita semua.”
 
“Ini berbeda, Cat,” kata Hakram. “Jika dia memasuki kondisi trans saat mempelajari ilmu sihir, kita bisa membantunya keluar dari kondisi itu setelah beberapa jam. Bahkan Thief pun tahu caranya, padahal dia baru mengenal Cat paling singkat. Tapi memasang mantra pelindung untuk mencegah kita masuk? Dia belum pernah sampai sedalam itu sebelumnya.”
 
“Keluarga bisa menghancurkanmu,” kataku. “Begitulah yang kudengar.”
 
“Kita adalah apa yang dia miliki,” kata orc itu kepadaku. “Ayahnya membiarkannya bebas setelah dia bergabung dengan kita, dan kau telah mendengar cerita yang sama seperti yang kudengar. Mereka selalu sangat permisif, bahkan ketika dia masih kecil. Jika kita tidak menjaganya agar tetap stabil, tidak ada orang lain.”
 
Aku mengusap rambutku dengan lelah.
 
“Kau tahu kenyamanan bukanlah kelebihanku,” aku mengakui.
 
“Dia tidak butuh teman,” jawab Hakram. “Dia butuh seseorang untuk mengatakan padanya bahwa itu sudah cukup. Sosok yang berwibawa.”
 
Aku melirik orc jangkung itu dengan perasaan tidak nyaman.
 
“Bukan seperti itu cara saya menjalankan Woe,” kataku.
 
“Dan kau benar melakukan itu,” kata Ajudan. “Tangan yang lebih keras akan membuat Archer dan Thief menjauh sebelum mereka bergabung dengan kita. Tapi Hierophant adalah Praesi. Dia dibesarkan oleh Calamities, Catherine. Dia mengerti, secara naluriah, bahwa dalam kelompok Named ada seseorang yang memberi perintah. Dan itu adalah kau.”
 
“Memberi perintah di medan perang itu satu hal, Hakram,” kataku tajam. “Mengendalikan urusan pribadi di luar medan perang itu hal lain. Aku tidak akan berpura-pura kita setara dalam segala hal, tetapi aku berusaha untuk tidak memberi tahu kalian bagaimana menjalani hidup kalian kecuali jika aku tidak bisa menghindarinya.”
 
Mata gelap orc itu melirik siluet Masego yang kesepian.
 
“Dan menurut Anda,” katanya dengan tenang, “apakah dia mendapat manfaat dari pengekangan ini?”
 
Aku menggertakkan gigiku.
 
“Kalian bukan *alat *, Hakram,” kataku. “Aku tidak akan membentuk kalian semua menjadi sesuatu yang lebih berguna bagiku. Itu bukan jalan yang akan kutempuh, selamanya.”
 
“Ada perbedaan antara campur tangan demi kepentingan kami dan manipulasi yang mementingkan diri sendiri,” katanya dengan suara serak. “Kau berpura-pura tidak tahu ini, karena menegaskan wewenang yang diberikan kepadamu atas kami membuatmu tidak nyaman. Itu adalah salah satu hal paling egois dan merendahkan yang pernah kulihat kau lakukan. Apakah kau pikir kami bersumpah dan membuat perjanjian karena kami ditipu? Bahwa kau menipu kami agar menaruh kepercayaan padamu? Apakah kau satu-satunya di antara kami yang bisa memberikan kepercayaan?”
 
“Bukan itu yang saya katakan,” jawab saya.
 
“Kata-kata tidak ada artinya,” kata orc itu. “Tindakan berbicara lebih keras, dan keputusan untuk tidak bertindak adalah tindakan itu sendiri.”
 
Jari-jariku mengepal dan aku menatap tajam ke arah Ajudan.
 
“Dan penilaianku selalu tepat, ya?” desisku. “Aku membawa sederetan *kesalahan besar *di belakangku, Hakram. Salah satu kesalahan terbaruku menyebabkan seratus ribu orang tewas, dan kita sedang menuju ke tempat di mana aku mungkin akan melampaui itu.”
 
“Kita semua duduk di sana, di ruangan itu,” kata orc itu. “Kita mendengar argumen yang sama. Kita tahu kebenaran yang sama, dan rencana yang dihasilkannya. Namun di sinilah kita semua, bepergian bersamamu. Apakah kau memperbudak kami tanpa sepengetahuanku? Kita semua memilih untuk menjadi bagian dari Kesengsaraan, Catherine, mengetahui sepenuhnya apa artinya itu. Tangan kita tidak dipaksa.”
 
Aku selalu benci berdebat dengan Hakram. Dia terlalu tenang dan masuk akal, sampai-sampai membuatku kesal.
 
“Baiklah,” kataku. “Aku akan menyuruhnya berhenti.”
 
Ajudan itu mengangkat tangannya untuk menghentikan saya.
 
“Jangan kubur ini,” katanya. “Anggap saja ini hanya argumen dari satu kejadian dan lanjutkan seperti biasa. Aku tidak peduli dengan mahkotamu, Panglima Perang. Atau siapa muridmu. Aku mempercayaimu *, *seperti yang dilakukan orang lain. Kau merugikan semua orang dengan bertindak seolah-olah itu adalah sebuah kesalahan.”
 
Bibirku menipis dan aku menatap matanya. Dia hanya pernah memanggilku dengan sebutan orc kuno itu ketika kami membicarakan hal yang benar-benar serius. Itu berarti dia telah menyimpan ini untuk sementara waktu, menunggu saat yang tepat untuk membicarakannya. Dengan enggan, aku mengangguk. Tangannya turun, dan aku melangkah menuju pertunjukan cahaya satu penyihir Masego. Aku merasakan mantra pelindung itu meskipun aku tidak bisa melihatnya. Jari-jariku menyusuri permukaannya, sihir transparan terbentuk di mana pun tanganku menyentuh. Aku mengetuk buku jariku sekali, tetapi rasanya seperti menabrak dinding yang kokoh. Aku mendengar Indrani menoleh ke arahku di kejauhan, tetapi aku tidak melihat. Melanggar mantra pelindung itu mungkin akan menyakiti Masego, jadi aku harus sedikit menahan diri. Aku meraih Winter, menenun kekuatannya menjadi palu es setinggi diriku dan menggenggam gagangnya. Aku memantapkan pijakanku lebih karena kebiasaan daripada kebutuhan sebenarnya: konstruksi itu terasa seringan bulu bagiku. Aku menghantamkannya ke pelindung itu sekali, dua kali, tiga kali sebelum Hierophant akhirnya berhenti menggambar rune cukup lama untuk menatapku. Sambil menjatuhkan palu godam, aku memberi isyarat padanya untuk mengakhiri pelindung itu. Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Sekarang,” kataku datar.
 
Dia tersentak. Dia mengetuk serangkaian rune yang melayang di sekelilingnya dan sebuah pintu terbuka di hadapanku, terlihat jelas berkat kekuatan transparan yang membentuk kerangka rune tersebut. Aku masuk, menyingkirkan palu godam itu dengan gerakan pergelangan tangan.
 
“Catherine,” katanya. “Aku tidak lapar. Tidak perlu—”
 
“Kau sudah mengerjakan ini selama dua belas jam, Masego,” kataku. “Sudah selesai. Kau istirahat, makan, lalu kita bahas langkah selanjutnya.”
 
“Bukan sekarang,” kata Hierophant, “Bukan saat aku sudah *begitu dekat *.”
 
“Untuk apa?” jawabku sambil mengangkat alis.
 
“Menjelajahi rentang gema yang sebenarnya,” katanya kepadaku. “Bukan interaksi yang sebenarnya, bukan, tetapi menyaksikannya secara utuh. Seolah-olah aku benar-benar ada di sana.”
 
Aku melirik pertempuran yang tampak seperti hantu itu dengan skeptis.
 
“Lalu?” kataku. “Apa keuntungan yang kau dapatkan dari ini?”
 
“Ini bukan ilusi, Catherine,” katanya. “Ini adalah refleksi dari keadaan Penciptaan pada titik waktu tertentu. Gema seorang individu mencakup semua yang diketahui individu itu saat itu. Jika saya dapat mengukir pengetahuan itu dan menerjemahkannya ke dalam bentuk yang dapat saya pahami—”
 
“Kamu akan belajar banyak,” sela saya. “Tidak apa-apa. Kamu ingin mengerjakan proyek itu? Saya tidak keberatan. Tapi lakukan dengan benar. Tidur, makan, dan berbicara dengan orang-orang yang menyayangimu. Dan lakukan dengan kecepatan yang tidak membuatmu berantakan. Akan ada lebih banyak hal menarik yang bisa kamu temukan di dalam dirimu.”
 
“Hanya tinggal beberapa jam lagi,” katanya.
 
“Kalau begitu, tidak masalah ke mana uang itu dibelanjakan, kan?” tanyaku dengan sabar. “Atau ada sesuatu yang spesifik pada pecahan ini yang membuatnya lebih mudah untuk digunakan?”
 
Dia memalingkan muka. Jadi memang tidak ada. Aku memegang lengannya dan menyeretnya sampai dia mulai berjalan sendiri.
 
“Ayolah,” kataku. “Dan selagi kau melakukannya, kau juga harus meminta maaf kepada Indrani.”
 
Dia mengerutkan kening padaku.
 
“Untuk apa?” tanyanya.
 
“Itu salah satunya,” kataku dengan muram.
 
*Sialan, Hakram. *Akan lebih mudah marah padanya jika dia tidak sering benar.
 
Kami terus maju, yang membuat semua orang kecuali Masego merasa lega. Kami berlima mulai mengobrol sambil melewati pemandangan, mencoba menyusun cerita yang sedang berlangsung. Hal itu semakin sulit karena ketidakmampuan kami untuk mengetahui urutan kejadian yang menimpa pecahan-pecahan tersebut, yang bahkan Hierophant akui pun tidak dapat ia pahami. Hal itu memicu permainan ‘ceritakan bagaimana Keter jatuh’, yang memungkinkan kami menghabiskan waktu berjam-jam sambil berjalan. Kami mencoba, satu per satu, untuk menyusun apa yang telah kami lihat menjadi sebuah rangkaian yang koheren.
 
“Baiklah, mohon bersabar sebentar,” kata Indrani.
 
Aku menghela napas melihat botol perak di tangannya. Saat itu baru tengah hari – mungkin – tapi aku kurang terkejut dengan kebiasaan minumnya daripada kenyataan bahwa dia sepertinya memiliki persediaan minuman keras yang tak terbatas. Di mana dia menyimpan semua minuman itu? Jika Thief yang menyimpan minuman keras itu, dia tidak akan menawarkannya sesering itu.
 
“Apakah kita punya pilihan?” tanya Vivienne dengan nada datar.
 
“Jangan kau libatkan teologi dalam hal ini, Dartwick,” Archer berkata dengan nada malas. “Pokoknya, beginilah cara Keter jatuh. Jadi ada seorang ratu penyihir dengan gada besar yang bagus, tapi dia wanita yang punya *kebutuhan *. Jadi dia mendekati Raja Keter dan merayunya, tapi raja itu bersikap aneh. Kau tahu, menolaknya. Jadi kemudian—”
 
“Tidak,” kataku.
 
“Tidak,” Hakram setuju.
 
“Astaga, tidak mungkin,” gumam Vivienne.
 
“Sepertinya tidak mungkin,” Masego mengakui.
 
“Kalian semua tidak punya kegembiraan,” keluh Indrani. “Ceritaku punya segalanya. Pertengkaran sepasang kekasih, seks, kekerasan, dan balas dendam. Itu akan menjadi cerita yang layak diabadikan dalam sebuah lagu.”
 
“Jika Anda berbicara sembarangan setelah giliran Anda berakhir, Anda akan dilewati pada giliran berikutnya,” kata Vivienne.
 
Archer bergumam sesuatu yang terdengar cukup menghina, meskipun aku tidak mengenali bahasanya.
 
“Hakram?” kataku.
 
“Beginilah cara Keter jatuh,” kata Ajudan dengan suara serak. “Ada wabah penyakit di daerah perbatasan kerajaan yang menelan banyak korban. Ratu para prajurit besi melihat kelemahan dan menyerang dengan gempuran, hanya untuk menemukan bahwa prajurit Keter juga lemah. Dia mengumpulkan lebih banyak pasukan dan menyerbu kerajaan, memaksa pertempuran dan membunuh raja di medan perang.”
 
Kami telah melihat semakin banyak pecahan wabah selama dua hari terakhir, jadi dia mungkin memang benar. Namun, sejauh ini hanya kota-kota kecil dan desa-desa, kami belum menemukan kota besar yang terkena dampaknya. Pertempuran juga semakin sering terjadi, meskipun hanya sedikit yang sebesar pertempuran di mana Masego menemukan ayahnya. Setelah beberapa hari berlalu, Hierophant terpaksa mengakui bahwa beberapa jam sebelum terobosannya adalah penilaian yang terlalu optimis. Dia masih menghabiskan sebagian besar waktu luangnya untuk mengerjakan ‘kesaksiannya’, tetapi kami semua sudah terbiasa mendengar bahwa dia akan menyelesaikannya sebentar lagi. Kami menyaksikan kemenangan Keteran pertama kami, sebagian besar dimenangkan melalui sihir. Para penyihir berkumpul dalam kelompok-kelompok kecil dan menyerang dengan ritual, kebrutalan mereka meningkat semakin jauh kami melangkah. Petir dan api ditukar dengan mantra yang mendidihkan darah atau menghancurkan pikiran, dan sekali atau dua kali kami bahkan melihat Keteran mengerahkan iblis mereka sendiri.
 
Jumlahnya sedikit, dan spesimennya tidak terlalu mengesankan. Lebih mirip iblis kecil daripada tameng daging favorit Gurun Pasir, *akalibsa *dan *walin-falme *. Hierophant menganggap mereka yang kami lihat berasal dari beberapa Neraka yang paling mudah dijangkau, dan mencatat bahwa diabolisme sebagai cabang sihir adalah salah satu disiplin magis yang paling diuntungkan dari berjalannya waktu. Butuh berabad-abad bagi Praesi untuk mengumpulkan nama-nama yang dapat dipanggil dan mempelajari rahasia Neraka yang paling berguna, garis keturunan setiap Penguasa Tinggi membangun pengetahuan yang diperoleh oleh generasi sebelumnya. Penilaiannya adalah bahwa diabolisme bukanlah sihir favorit Keteran, tetapi dalam keputusasaan mereka, mereka beralih ke solusi murahan untuk membalikkan keadaan – seperti iblis yang hampir tidak berakal yang dapat diikat hanya dengan menumpahkan darah.
 
“Penggantinya, Trismegistus, mendapati kerajaannya berada di ambang kehancuran ketika pasukan manusia besi terus maju,” lanjut Hakram. “Alih-alih menghadapi kekalahan, ia melepaskan iblis dan mengubah sisa rakyatnya menjadi mayat hidup untuk membalas dendam kepada para penyerbu.”
 
Dia mendapat persetujuan dari semua orang kecuali Indrani yang cemberut, yang cukup untuk mencegahnya meneguk sebotol aragh yang dikeluarkan Pencuri. Archer adalah pecundang yang buruk. Cerita Ajudan adalah yang paling masuk akal sejauh ini, meskipun kami yang lain terus-menerus memindahkan ubin mosaik untuk melihat apakah ada sesuatu yang lebih cocok. Kami menyadari kesalahan mendasar itu keesokan harinya, ketika kami menemukan pecahan yang paling mencolok. Kami berasumsi bahwa kami memiliki semua ubin yang diperlukan untuk menceritakan kisah itu, Anda tahu. Kami tersadar dari anggapan itu ketika kami menemukan lanskap pertama di luar Keter itu sendiri. Itu adalah pemakaman raja yang akan kami saksikan kematiannya, tubuhnya ditutupi dengan kain kafan yang indah sehingga kepala yang hancur tidak dapat dilihat oleh mereka yang hadir. Di antara mereka yang hadir di ruang bawah tanah besar tempat penguburan berlangsung adalah pemuda yang saya cukup yakin menjadi Raja yang Mati. Bukan karena apa pun yang dia lakukan, tetapi karena siapa yang berbicara dengannya. Wajah yang tidak saya kenal, saya akui. Namun, kecapi murBahan dan botol minuman itu? Saya akan mengenalinya di mana saja.
 
Mereka adalah milik Sang Penyair Pengembara.