Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 180

Buku Bab 4 25: Tepi
*“Wahai Pengkhianatku, aku tersinggung dengan tuduhan menjualmu kepada para pahlawan. Tidak ada uang yang berpindah tangan, ini lebih seperti barter.”*
 
– Kaisar Pengkhianat yang Menakutkan
 
“Seharusnya aku tidak perlu membahas konsekuensi mengerikan yang akan terjadi jika berurusan dengan entitas itu dengan cara apa pun,” kata Vivienne dengan tenang.
 
Mungkin dia terlalu tenang, pikirku. Dia tidak marah – aku sudah belajar membaca itu darinya – tapi dia… lelah, mungkin. Seolah-olah dia melihat situasi yang sama seperti yang kulihat, dan merasa ngeri dengan apa yang mungkin terjadi selanjutnya.
 
“Heh,” kata Indrani. “ Konsekuensi *yang mengerikan *. Kau tahu, karena dia adalah orang mati –”
 
“Masego,” sela saya. “Bisakah kau menamparnya?”
 
“Apakah aku boleh memilih tempatnya?” Archer menyeringai.
 
Terjadi jeda.
 
“Tidak,” jawab Hierophant sambil berpikir, dan mencoba menampar bagian belakang kepalanya.
 
Ia malah terjebak dalam kuncian pergelangan tangan, dan keduanya jatuh ke lantai ketika ia menggunakan sihir untuk mencoba melemparkannya. Keduanya jatuh sambil menggeliat saat Indrani mencoba naik ke atas – tak heran , *pikirku *– dan dewan terpaksa menyingkir dari jalan sampai Hakram bangkit berdiri, mengambil kendi air sambil mendesah dan menumpahkannya ke mereka berdua. Archer menjerit, Masego tampak kesal dan aku membalikkan tetesan air itu menjadi sangat dingin karena kesal.
 
“Kembali duduk di tempat kalian,” perintahku.
 
Aku memalingkan muka bahkan saat Masego menguapkan air di jubahnya, berpura-pura tuli ketika Archer memintanya melakukan hal yang sama untuk Juniper. Juniper menggeram, yang menarik perhatian mereka berdua. *Kalian berdua bisa membunuhnya dengan mudah *, pikirku geli. *Tapi yang perlu dia lakukan hanyalah menggeram sedikit, dan kalian akan menegakkan punggung kalian *.
 
“Dari segi militer, kerja sama dengan Kerajaan Orang Mati akan menjadi berkah sekaligus ancaman,” kata Hellhound. “Pasukannya cukup kuat untuk menghadapi lima perang salib: tidak mungkin perbatasan Proceran dapat bertahan jika dia mengerahkan kekuatan penuh.”
 
“Yang akan membuat kita menghadapi masalah baru,” kata Hakram dengan tenang, sambil duduk kembali. “Yaitu, Raja Mati akan keluar dengan kekuatan penuh.”
 
“Lupakan soal pasukan,” kata Thief datar. “Jika diketahui kita membuat pakta dengan Hidden Horror, tidak ada satu pun negara di Calernia yang mau bernegosiasi dengan kita. Biaya dari aliansi yang sangat berbahaya itu adalah kita akan dikucilkan selamanya. Saya tidak bisa cukup menekankan ini: bahkan memanggil iblis pun akan lebih baik. Satu-satunya orang yang pernah bersekutu dengan Raja Mati adalah Dread Empress Triumphant di puncak kekuasaannya. Itu akan menjadi preseden yang akan dilihat semua orang dari kita, mulai saat itu.”
 
“Kita sudah jadi orang buangan, Pencuri,” gerutu Juniper. “Aku tidak akan berpura-pura bekerja dengan Horror itu mudah dan menyenangkan, tapi jujur saja: apa yang sebenarnya akan kita *rugikan *?”
 
“Salah satunya, segala bentuk legitimasi,” desis Vivienne.
 
“Saya tidak berbicara untuk mendukung,” kata Hakram dengan lembut, memotong pembicaraan sebelum memanas. “Tetapi Juniper tidak salah. Kita berada dalam berbagai tingkat permusuhan dengan Kekaisaran, Principate, Dominion, dan Thalassocracy. Liga telah menolak untuk bernegosiasi dengan kita, dua kali. Mungkin situasi itu akan berubah di masa depan, tetapi belum. Saat ini, biaya dari keputusan ini bukanlah kerugian langsung, hanya penolakan terhadap kemungkinan perubahan.”
 
“Eh, tidak perlu menggembar-gemborkannya. Kita bisa saja menjadi sekutu rahasia,” kata Archer. “Bukankah para petinggi lama menyukai hal-hal semacam itu? Dia mungkin akan menyetujuinya.”
 
Aku menyesap aragh-ku sambil bersandar di kursi. Indrani tidak salah.
 
“Ada lebih dari beberapa langkah antara keselarasan – meskipun sementara – dan aliansi,” akhirnya saya berkata. “Idealnya, kita akan menggunakan Raja sebagai pengalih perhatian dengan penyangkalan penuh. Saya rasa tidak ada seorang pun di ruangan ini yang ingin dia benar-benar *menang *dengan cara yang terukur. Namun, jika dia dapat melancarkan invasi yang gagal yang mengurangi tekanan pada Callow, itu mungkin gagasan yang layak dipertimbangkan.”
 
“Jika orang mati menyeberangi danau menuju Procer utara, akan terjadi pembantaian,” kata Vivienne dingin. “Hannoven mungkin bisa bertahan, karena bentengnya sangat kuat, tetapi Cleves dan Hainaut? Mereka akan menyerah, Catherine. Kau tahu ini. Ratusan ribu orang dibunuh dan dijadikan makhluk menjijikkan. Kebodohan Akua, ditempa ulang setengah lusin kali.”
 
“Memang bisa,” kataku perlahan. “Jika mereka terkejut.”
 
Terjadi keheningan yang cukup lama di ruangan itu.
 
“Apakah maksudmu,” kata Juniper dengan suara serak, “kita *mengkhianati *Raja yang Mati?”
 
“Maksudku,” aku mengelak, “aku tidak akan mengatakannya persis seperti itu.”
 
“Itu artinya ya,” Masego memberi tahu Archer dengan berbisik. “Ini pemberontakan Callowan. Dia tidak suka mengakui pengkhianatan.”
 
Hellhound itu membuka mulutnya lalu menutupnya kembali, menjilat bibirnya. Dengan khidmat, dia meraih botol aragh dan menuangkannya hingga cangkirnya hampir meluap.
 
“Bisakah Anda menjelaskan lebih lanjut?” kata Thief pelan.
 
“Jadi kita akan mengobrol santai dengan Trismegistus,” kataku. “Berjabat tangan, mencium bayi-bayinya yang telah meninggal – janganlah kita menipu diri sendiri, dia pasti punya beberapa bayi seperti itu – dan merencanakan serangan. Kita akan membocorkan rencana itu kepada Procer setidaknya sebulan sebelumnya, cukup waktu agar mereka dapat mengevakuasi semuanya. Jika kita mengatur waktunya dengan tepat, pasukan Malanza akan berada dalam posisi untuk berbaris ke utara untuk melakukan aksi penundaan sampai sisa pasukan salib dapat memperkuatnya.”
 
Juniper tersedak minumannya.
 
“Hasenbach harus mengirim sebagian besar pasukannya untuk mempertahankan wilayah utara,” kata Hakram pelan. “Dan tiba-tiba kita mendapatkan banyak keuntungan. Pasukan Callow dapat dengan mudah menyerang balik dan menghancurkan jalur pasokannya. Atau, jika dia berdamai dengan kita, mengangkut pasukannya melalui Arcadia sebelum Cleves atau Hainaut sepenuhnya dikuasai.”
 
“Masih akan ada banyak kematian,” kata Vivienne, tetapi dia ragu-ragu.
 
“Tapi tidak ada warga sipil,” kataku. “Para tentara. Akan ada kehilangan harta benda juga, tapi aku tidak terlalu bersimpati pada kesulitan keuangan para pangeran yang mencoba menyerang tanah airku. Kita bisa membatasi persyaratan keterlibatan untuk Raja Mati sebagai bagian dari kesepakatan kita.”
 
“Itu tidak akan berlaku lagi begitu kita mengkhianatinya,” Thief mengingatkan saya.
 
“Kita bisa menunda itu sampai Procer berada dalam posisi untuk memberikan perlawanan yang bagus,” kataku.
 
“Hal ini perlu diingat,” kata Hakram. “Jika suatu saat terungkap bahwa kami terlibat dalam masalah ini, kami akan kehilangan semua itikad baik yang telah kami bangun selama ini melalui sikap menahan diri kami.”
 
“Kita akan menyangkalnya. Mereka tidak akan punya bukti, jadi itu hanya akan menjadi kata-kata Si Horor Tersembunyi melawan kata-kata kita jika dia bahkan repot-repot mengatakan sesuatu. Dan, terus terang, Juniper tidak salah. Niat baik sejauh ini belum cukup,” aku mengakui. “Dan kupikir kita bisa mendapatkan banyak hal kembali dengan bergabung dalam perang salib melawan Kerajaan Orang Mati, bahkan jika itu harus terjadi. Jika itu membutuhkan pengaruh untuk menyelesaikan sesuatu, Hakram, aku bersedia melakukan sejauh itu.”
 
“Aku tidak menyukainya,” kata Vivienne. “Rencana ini tidak seburuk yang kukira awalnya, tetapi bermain api tidak cukup menggambarkan bahayanya.”
 
“Aku juga tidak,” kataku. “Dan kurasa kita semua setuju bahwa ini adalah rencana terakhir, bukan upaya pertama. Aku lebih suka bernegosiasi dengan Hasenbach sendiri atau Pilgrim jika memungkinkan, dan aku berniat untuk mencobanya segera setelah dewan ini selesai. Tetapi jika mereka tidak setuju, maka kurasa kita harus mempertimbangkan ini dengan serius.”
 
Aku menatap matanya tanpa gentar, dan melihat perang yang terjadi di baliknya. Antara sang patriot dan wanita yang baik hati. Lebih dari siapa pun di ruangan ini, dia tahu betapa berbahayanya pasukan yang berdiri di seberang Lembah bagi Callow. Thief selalu ragu-ragu untuk membuat perjanjian dengan Procer, mengingatkanku bahwa ada alasan mengapa lagu *Red The Flowers *masih populer di negara ini hingga hari ini. Di sisi lain, dia bukanlah seorang pembunuh. Dia memang pernah membunuh, dan mengatur kematian orang lain. Tetapi itu bukan sifatnya, dan tidak seperti aku, dia tidak pernah terbiasa dengan hal itu. Bersekutu dengan sesuatu seperti Raja Mati, betapapun salahnya premis itu, bertentangan dengan sifatnya. Ada alasan mengapa kepadanya aku menyerahkan cara untuk membunuhku. Dari semua Woe, dialah satu-satunya yang bisa kupercaya untuk menarik pelatuk jika memang harus. Kompas moralnya tidak sepenuhnya bersih. Aku tahu itu. Bagaimanapun, dia adalah seorang pencuri. Dan mampu melakukan hal-hal gelap untuk menjaga Callow tetap utuh. Namun, ia belum kehilangan secercah kesopanan yang tak dimiliki oleh teman-temanku yang lain. Bahkan Hakram, meskipun aku sangat menyayanginya. Momen itu berlalu, dan aku tak perlu menunggu untuk tahu bagian mana dari dirinya yang menang. Rasa jijik di wajahnya sudah cukup jelas.
 
“Sebelum rencana ini dipertimbangkan secara serius, ada banyak hal yang perlu ditangani,” kata Thief.
 
*”Rakyatmu menjadi rusak karena kehadiranmu *,” kata Peziarah Abu-abu. ” *Sifat-sifat lama tumbuh lebih ganas dan tajam. *Apakah aku perlahan-lahan menghancurkan rencana cadanganku sendiri?” Aku menggigil dengan cara yang tidak ada hubungannya dengan kedinginan.
 
“Setuju,” kata Hakram. “Tepatnya, mengapa undangan itu diberikan?”
 
Juniper meletakkan cangkirnya dan cangkir itu berbunyi kosong saat dibenturkan ke meja. Dia menyeka mulutnya.
 
“Itu membuatku bertanya-tanya,” kata Hellhound. “Sekilas, sepertinya dia tidak membutuhkan kita. Dari semua sekutu yang mungkin dimilikinya, gerbang-gerbang ini menjadikan kita yang paling berguna untuk serangan di Procer, tetapi nilai strategis kita terbatas.”
 
Aku melirik kedua orang yang bertengkar di belakang, karena bagian percakapan inilah yang menjadi alasan mereka berada di sini. Masego sebagai ahli kami dalam segala hal gaib, seseorang yang bahkan memiliki akses ke arsip Menara, dan Archer sebagai murid dari salah satu dari sedikit orang yang diketahui telah memasuki Kerajaan Orang Mati dan kembali.
 
“Aku bisa memberitahumu beberapa hal tentang bagaimana Keter dijalankan, dan tata letak kotanya,” kata Indrani. “Tapi tidak lebih dari itu. Sang Dewi berbicara dengan penuh kasih sayang tentangnya, tapi itu tidak mengejutkan – dia mungkin salah satu dari sedikit makhluk yang berkeliaran yang tidak bisa dibunuhnya.”
 
Kurang berguna. Aku melirik Hierophant, yang sedang mengerutkan kening.
 
“Satu-satunya preseden yang dapat saya pikirkan tentang Raja Mati yang bersekutu adalah Permaisuri Agung yang Berjaya,” katanya. “Dia bukan tandingannya, tetapi dia juga bukan bawahannya. Selama perang salib yang ditujukan ke wilayah kekuasaannya, dia tidak pernah meminta bantuan Praesi.”
 
“Dia pernah melancarkan serangan ke Procer sebelumnya,” kata Juniper. “Kami memiliki catatan pertempuran tersebut. Tetapi bagi saya, serangan itu selalu tampak lebih seperti penyerbuan skala besar. Kota-kota dijarah lebih untuk menangkap orang daripada merebut wilayah, dan saya tidak ingat ada kejadian di mana dia pergi lebih jauh ke selatan daripada Brabant utara.”
 
“ *Tiga Ratus Tahun Melawan Kegelapan *, Amalia Holtzen,” gumam Hakram. “Aku juga sudah membaca jilid-jilidnya, dan selalu merasa penyebutan kehadirannya bersama pasukan agak meragukan. Tidak mungkin sekuat seorang ahli sihir necromancer dengan kekuatan yang diklaimnya. Kronik-kronik Perang Salib sulit dipahami bagi kita, tetapi di dalamnya dikatakan bahwa ia telah melawan para pahlawan. Tidak ada perbandingan antara kekuatan yang ditampilkan di sana dan dalam jilid-jilid karya Holtzen.”
 
“Dia bisa membangkitkan Named dengan sebagian kekuatan mereka yang masih melekat,” kata Archer tiba-tiba. “Sang Lady telah melawan beberapa di antaranya.”
 
Aku mengerjap menatap Indrani. Apakah dia menyiratkan bahwa Ranger berjalan-jalan ke gurun beracun yang dipenuhi mayat hidup hanya untuk berkelahi dengan—aku memaksa diriku untuk tidak memikirkan hal itu terlalu dalam. Ranger benar-benar gila, mencoba memahaminya tidak akan membawaku ke mana pun.
 
“Kau menyiratkan bahwa dia belum memimpin pasukannya secara langsung sejak Kemenangan,” kataku, sambil melirik yang lain.
 
“Ayah sudah lama menduga dia tidak bisa dengan mudah meninggalkan Neraka yang dia kuasai,” kata Masego. “Meskipun kurangnya informasi yang akurat tentang entitas tersebut mencegah hal ini menjadi teori yang tepat. Menara telah menekan sebagian besar tulisan yang dikaitkan dengan Trismesgitus sejak Kaisar Revenant yang Mengerikan digulingkan.”
 
Alisnya berkerut setelah itu, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
 
“Hierophant?” desakku.
 
“Itu akan—” dia memulai, lalu berhenti dan menghela napas. “Selalu ada desas-desus tentang beberapa Bangsawan Tinggi yang memiliki catatan Perang Rahasia yang tidak pernah berhasil dihapus oleh Permaisuri Maleficent Kedua.”
 
“Apa itu?” kata Indrani sambil mencondongkan tubuh ke depan.
 
“Sekelompok Kaisar mencoba menyerbu neraka pribadi Raja Mati melalui neraka,” kataku padanya. “Malicia pernah menyebutkannya padaku. Hasilnya seperti yang kau duga. Maleficent Kedua melepaskan sekelompok iblis untuk menghapus seluruh kekacauan itu, karena sudah cukup buruk bahwa Ater sendiri akan diserbu.”
 
“Itu pasti akan menjadi…” kata Pencuri itu perlahan. “Yah, kurasa tidak ada kata yang cukup kasar untuk menggambarkannya.”
 
“Ya, ada alasan mengapa sejarah Kekaisaran bukan bacaan sebelum tidur,” kataku. “Kecuali jika kau menikmati mimpi buruk yang mengerikan. Kurasa aku mengerti apa yang ingin kau hindari untuk katakan, Masego. Jika ada kota Praesi yang memiliki catatan-catatan itu, pasti Wolof.”
 
Penyihir berkulit gelap itu mengangguk setuju.
 
“Tempat ini selalu menjadi pusat ilmu sihir di Tanah Gersang,” katanya.
 
Aku meraba kerah jubahku. Di situlah jiwa mantan pewaris Wolof saat ini ditahan.
 
“Diabolist mungkin tahu lebih banyak,” desahku.
 
“Dia tidak pantas untuk keluar lagi,” kata Vivienne dengan nada muram.
 
“Dunia akan lebih sederhana,” kataku, “jika orang selalu mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan.”
 
Aku menghembuskan napas perlahan.
 
“Aku memberimu tali kekang,” kataku. “Aku memberimu mata dan telinga, lidah dan kaki, atas izin-Ku.”
 
Akua Sahelian memasuki ruangan dengan keanggunan lesu seekor kucing yang sedang bermain. Mataku langsung menyipit. Seharusnya ada lubang di dadanya tempat aku mencabut jantungnya dengan tangan kosong, tetapi dia berdiri utuh di hadapanku. Lebih dari itu. Tidak ada gaun merah dan emas yang melekat pada tubuhnya: sebaliknya, dia mengenakan gaun panjang berwarna gelap yang menjuntai, perhiasan dari embun beku murni berkilauan di lehernya.
 
“Yang Mulia yang Menakutkan,” Diabolist membungkuk, tersenyum ramah.
 
“Hah,” kata Archer. “Bahkan setelah mati pun dia tetap cantik.”
 
Aku berkedip, mataku beralih ke Indrani.
 
“Kau bisa *melihatnya *?” desisku.
 
Masego menarik napas tajam.
 
“Jangkar,” katanya, terdengar kagum meskipun dengan enggan. “Kau menjadikan penjara sendiri sebagai *jangkar *. Itu mengesankan.”
 
“Pujian dari seorang praktisi dengan keahlian seperti Anda sangat berharga,” kata Akua sambil menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat.
 
“Ya, Cat,” Archer menimpali dengan ramah. “Kita bisa melihatnya.”
 
Aku melirik Vivienne, yang mengepalkan tinjunya begitu keras hingga buku-buku jarinya memutih. Diam dan tanpa suara, dia menatap tajam ke arah Diabolist.
 
“Akua,” kataku datar. “Jelaskan.”
 
“Dia melahap sebagian dari jubah itu, bisa dibilang, dan menenun dirinya sendiri ke dalam jalinan kainnya,” kata Masego sebelum wanita itu sempat menjawab.
 
“Asumsi yang akurat,” Diabolist setuju.
 
“Jadi sekarang kau sudah… sembuh?” tebakku.
 
“Mungkin istilah ‘diperban’ lebih tepat,” sarannya.
 
“Dengan musim dingin,” gumamku. “Menarik.”
 
Aku mengetuk-ngetukkan jariku di atas meja dan mengerahkan kemauanku. Tangannya terangkat, matanya membelalak kaget, dan dia mulai mencekik dirinya sendiri.
 
“Itu sepertinya tidak perlu,” kata Masego saat suara cekikan kasar memenuhi ruangan.
 
“Aku tidak akan mampu melakukan itu sebelumnya,” jawabku tanpa memandanginya.
 
Mataku masih tertuju pada Akua.
 
“Tidak ada yang tanpa harga, ya, Diabolist?” kataku dengan tenang. “Kau telah memberiku kendali yang jauh lebih dalam dengan trik kecil itu.”
 
“Dia tidak bisa mati karena ini,” desah Hierophant. “Hanya merasakan sakit, yang seharusnya sudah lama dipelajari oleh penyihir sekaliber dia untuk diabaikan.”
 
Aku melepaskan peganganku dan tangannya jatuh saat dia terengah-engah dengan lemah.
 
“Aku tidak semakin menyukai kejutan, Akua,” kataku. “Kau dengan cepat menuju ke titik di mana kegunaanmu sesekali tidak sebanding dengan risiko yang kau timbulkan. Aku rasa aku tidak perlu memberitahumu konsekuensi dari hal itu, jika itu terjadi.”
 
Pemuja setan itu membungkuk dalam-dalam.
 
“Teguranmu telah didengar,” katanya.
 
“Mungkin sebaiknya diulangi lagi, untuk memastikan,” kata Thief sambil menyeringai jahat.
 
“Kalau kau mau mencabut sayap kupu-kupu, lakukanlah di waktu luangmu sendiri,” gerutu Juniper. “Sahelian, apakah kau tahu tentang Raja Mati?”
 
“Aku telah menjadikan dia sebagai contoh yang patut diteladani,” jawab Akua. “Kengerian yang telah dilakukannya tak tertandingi.”
 
“Apa yang dia inginkan?” tanya Hakram terus terang. “Sebagai sebuah entitas, apa yang dia cari?”
 
Si cantik berkulit gelap itu – Archer, meskipun menyakitkan untuk mengakuinya, tidak salah soal itu – memiringkan kepalanya ke samping. Jari-jari Thief mengepal lebih erat lagi.
 
“Saya tidak memiliki konteks,” kata Diabolist. “Oleh karena itu, saya tidak dapat membuat penilaian yang akurat. Makhluk yang keberadaannya telah meliputi rentang waktu ribuan tahun tidak dapat diringkas dalam satu kalimat.”
 
Semua mata tertuju padaku. Tak seorang pun akan membocorkan informasi ke pihak yang tidak dikenal tanpa persetujuanku.
 
“Dia mengundang Cat ke Keter untuk membahas aliansi atau semacamnya,” kata Indrani sambil mengorek-ngorek kukunya.
 
Aku mengusap pangkal hidungku. Tentu saja dia akan melakukannya. Archer bukan tipe orang yang akan diam saja di depan siapa pun yang cantik, apalagi tentang hal-hal yang hampir tidak dia pedulikan.
 
“Sungguh menarik,” Akua Sahelian bergumam, dan ada secercah kejahatan di matanya. “Aku menduga apa yang Trismegistus inginkan adalah balasan budi. Sebuah undangan.”
 
Aku memaksakan kehendakku dan dia menampar wajahnya sendiri.
 
“Sekali lagi,” kataku, “hanya saja tanpa bualan yang penuh teka-teki dan angkuh.”
 
“Dulu selera humormu lebih bagus,” desah Diabolist.
 
Aku mengangkat alis dan melirik tangannya. Dia melanjutkan pekerjaannya.
 
“Ini hanya dugaan, harus kuperingatkan,” kata Akua. “Dalam urusan Trismegistan, kepastian adalah kemewahan yang langka. Sudah diketahui oleh garis keturunanku bahwa Raja Mati turun ke medan perang untuk memimpin pasukannya selama Perang Rahasia. Sebuah peristiwa yang tidak tercermin dalam banyak perang kecilnya dengan Principate.”
 
Aku mengamatinya.
 
“Kau menyiratkan ada syarat-syarat agar dia bisa meninggalkan neraka pribadinya,” akhirnya kukatakan.
 
“Memang,” Akua setuju. “Ketika perang salib mengepung kerajaannya, dia turun ke medan perang untuk merendahkan Surga, namun tidak pernah ketika dia berusaha untuk menghancurkan Procer. Jika memang dia pernah menginginkan hal seperti itu sama sekali. Ketidakhadiran ini mungkin dianggap sebagai kelemahan atau kepuasan dengan apa yang telah dia capai, jika dia juga tidak melawan Legiun di selusin medan neraka secara langsung. Saya percaya bahwa ketidakseimbangan dalam tindakan itu menunjukkan… pengekangan. Sebuah tali kekang, jika Anda mau.”
 
Ada secercah humor di mata gelapnya ketika dia mengucapkan kalimat terakhir itu sambil menatapku.
 
“Dia bersekutu dengan Triumphant, selama penaklukannya atas benua itu,” kata Hakram pelan. “Sejarah selalu melihat itu sebagai Kejahatan yang bersekutu dengan Kejahatan. Tapi jika mempertimbangkan ini…”
 
“Mungkin itu adalah sebuah syarat,” saya menyimpulkan. “Agar dia bisa keluar sama sekali.”
 
“Kedengarannya,” Indrani menyeringai, “seperti *alat tawar-menawar *.”