Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 175

Bab Buku 4 20: Awal
*“Janji-janji Proceran sebaiknya diperlakukan seperti sup: kecuali Anda mengetahui setiap bahannya, sebaiknya jangan ditelan.”*
 
– Raja Charles Fairfax dari Callow, yang Berhati-hati Secara Sah
 
Siku Archer menekan mataku. Aku berkedip dan menengadahkan leherku sebelum dia bisa memukulku lagi, lalu berbalik di tempat tidur. Aku dengan hati-hati melepaskan diri dari tumpukan anggota tubuh di atasku, berhati-hati agar tidak membangunkan mereka berdua. Itu lebih mudah dari yang kukira, karena, seperti yang sudah diduga, Indrani merebut selimut. Masego berbaring telentang dengan wajah menghadap langit-langit, diam seperti dia telah dibaringkan di peti mati alih-alih pingsan di sisiku ketika kami kembali dari pikirannya. Kain penutup mata telah ditarik ke bawah, memperlihatkan mata kaca yang menyeramkan dan sebagian menutupi salah satu pipinya. Aku mengerutkan hidungku. Archer berbau seperti pertengkaran kemarin, jadi jelas dia tidak repot-repot membersihkan diri sebelum menumpuk di atas kami. Dia bergumam dalam tidurnya dalam bahasa yang tidak kukenali, lalu segera membuka kakinya di tempatku sebelumnya. Dia tidak, aku perhatikan dengan geli, memberi Masego lebih banyak ruang dalam prosesnya. Malah sebaliknya, dia semakin mendekati upaya untuk membujuknya agar turun dari tempat tidur.
 
Aku belum melepas tunikku sebelum tertidur tadi malam – dan aku masih terkejut aku merasa perlu tidur sama sekali – tetapi aku duduk untuk mengenakan sepatu botku. Aku membasuh wajahku dengan baskom air lebih karena kebiasaan daripada kebutuhan sebenarnya, cairan hangat itu tidak membuatku terbangun. Malam tanpa mimpi, ya. Sudah lama sejak aku mengalami malam seperti itu. Aku keluar dari tenda dengan tenang, meregangkan tubuhku ketika matahari menyinariku. Rasanya *segar *. Seperti aku lelah dan sekarang tidak lagi. Itu adalah kenikmatan kecil yang kubiarkan untuk kunikmati sejenak. Kamp Tentara Callow baru mulai bangun, fajar menyingsing di langit, dan aku tidak akan benar-benar dibutuhkan setidaknya selama satu jam. Jika Hakram ada di sekitar, pasti ada makanan yang menungguku di suatu tempat, bersama dengan laporan malam itu, tetapi dia sangat jauh. Terakhir kali kudengar dia membawa rekrutan terbaru ke Sungai Quicksilver, berniat untuk bergabung dengan pasukan Kegan sebelum bergabung dengan kami.
 
Api unggun terdekat dengan tendaku sepi, kecuali satu orang yang sedang mengurus ketel yang tergantung di atas api. Aku tak perlu menoleh dua kali untuk mengenali Vivienne. Ia tak menoleh, meskipun aku yakin ia mendengar aku mendekat, malah meletakkan sepasang cangkir di atas batu datar dan meraih ketel. Aku mengangkat alis. Lonceng kembar yang terpasang pada perak menunjukkan dengan jelas dari mana ia mendapatkannya. Apakah ia mengambil set peralatan makan Fairfax lama? Aku menahan senyum manis. Tentu saja. Mengapa ia repot-repot bertanya? Aku duduk di sisinya, melirik daun teh di dalam cangkir. Teh, meskipun bukan teh Praesi. Baunya… Ashuran, mungkin? Lagipula, itu bukan teh yang diimpor Aisha dari seberang Laut Tirus. Tanpa berkata apa-apa, ia menuangkan air mendidih ke dalamnya tanpa menumpahkan setetes pun. Aku mengambil satu, menghirup aromanya. Aku cenderung lebih menikmati aromanya daripada minumannya sendiri.
 
“Kuharap itu termasuk bagian dari yang kesepuluh,” kataku. “Jika ada perak yang hilang, kepala pelayan istana pasti akan marah.”
 
Pencuri itu tersenyum, menggunakan sendok perak panjang untuk mengaduk tehnya.
 
“Mencuri dari istana adalah tindak pidana yang dihukum mati,” katanya.
 
“Tidak sejak kita mencabut dekrit Mazus,” bantahku. “Sekarang hukumannya cambuk dan denda, ya?”
 
“Seperti yang dikatakan Yang Mulia,” ucap Vivienne dengan nada malas.
 
Dia sebenarnya tidak pernah membantahnya, kan? Aku menghela napas.
 
“Baiklah,” kataku. “Kau menungguku. Katakan saja.”
 
“Kami akan bertemu dengan keluarga Proceran pukul 12 siang,” jawabnya sebelum menyesap minumannya. “Pendekatan diplomatik kita perlu dibahas.”
 
Aku bersenandung, menghirup uap harum itu lagi.
 
“Tujuan strategis kita masih kurang lebih sama seperti saat kita mulai berbaris,” kataku. “Kita membutuhkan mereka di sisi lain selat, dan untuk tinggal di sana cukup lama kita punya waktu untuk mengisi ulang persediaan sambil mempersiapkan langkah selanjutnya. Uang juga, jika memungkinkan. Saya ragu mereka akan menyetujui ganti rugi perang yang sebenarnya, jadi kita harus mendapatkannya melalui perbekalan jika kita mendapatkannya sama sekali.”
 
“Saya sudah menghubungi Observatorium,” kata Vivienne. “Situasi di luar negeri terus berkembang.”
 
“Pasukan Dominion seharusnya sudah berada di selatan Procer sekarang,” kataku. “Tapi kurasa masih ada yang perlu diceritakan.”
 
“Klaus Papenheim akhirnya memulai serangannya di Lembah Bunga Merah,” kata mata-mata wanitaku. “Belum ada kabar tentang hasil pertempuran pertama, tetapi Raja Bangkai tampaknya masih bertahan.”
 
Aku meringis.
 
“Sebaiknya begitu,” kataku. “Jika pasukan salib menerobos, pasukan kita tidak dalam kondisi untuk menghadapi mereka.”
 
“Aku juga mendapat kabar dari Praes, meskipun beritanya sudah dua minggu lalu,” kata Vivienne. “Nok dihancurkan oleh armada perang Ashura.”
 
Aku bersiul pelan. Aku tidak begitu senang dengan banyaknya korban jiwa yang akan terjadi di sana, tetapi itu tetap merupakan pencapaian yang mengesankan bagi Thalassokrasi. Kota-kota Praesi dipenuhi dengan mantra dan sihir selama berabad-abad, belum lagi sekumpulan makhluk mengerikan yang dikurung para bangsawan di ruang bawah tanah untuk berjaga-jaga. Aku tahu bahwa bangsa Ashura bukanlah lawan yang mudah dikalahkan, mengingat mereka memiliki armada terbesar di Calernia, tetapi sebagian besar perang mereka terjadi di laut. Pertempuran besar terakhir yang kuingat di darat adalah ketika mereka mendaratkan pasukan untuk membantu Levant bangkit melawan Principate, dan Dominion yang baru terbentuk itulah yang melakukan pekerjaan berat di sana.
 
“Mereka mundur setelah itu?” tanyaku.
 
“Mereka membakar separuh kota setelah menjarahnya,” kata Vivienne. “Legiun Tanah Gersang tiba dua hari terlambat untuk membantu pertahanan. Permaisuri dihujani kritik di istana karenanya. Thalassina mengancam akan memberontak jika mereka tidak mendapatkan garnisun Legiun.”
 
“Siapa pun yang bertanggung jawab atas armada itu bukanlah orang bodoh,” gumamku. “Nok adalah target termudah di Kekaisaran, secara relatif. Mereka menghabiskan sebagian besar sejarah mereka di bawah kekuasaan satu kota atau kota lainnya. Meskipun tidak sepenting Thalassina bagi Praes, mereka telah membuat Menara berdarah. Semua serigala akan tertarik oleh aroma darahnya.”
 
“Aku tidak akan bertaruh bahwa Permaisuri terlalu sibuk untuk menyabotase kita jika dia menginginkannya,” kata Pencuri. “Tetapi titik kunci sebenarnya tetaplah pertempuran di Lembah.”
 
“Kau pikir Milenan dan Malanza akan memperpanjang proses diplomasi sampai mereka mengetahui hasilnya di selatan?” Aku mengerutkan kening.
 
“Jika Raja Bangkai dipukul mundur, posisi tawar mereka akan meningkat secara signifikan,” kata Vivienne. “Jika dia menang, mereka tidak lagi menjadi satu-satunya penanggung rasa malu kekalahan jika mereka bernegosiasi dengan kita. Dari sudut pandang mereka, penundaan tidak memiliki kerugian.”
 
“Kecuali kelaparan,” kataku.
 
Dia mengangguk sambil menyesap minumannya.
 
“Saya memperkirakan Pangeran Milenant akan menyatakan bahwa kelanjutan kesepakatan kemarin adalah syarat untuk melanjutkan negosiasi,” kata Vivienne. “Sesuatu yang mirip dengan pemaksaan yang merusak proses perdamaian.”
 
“Aku tidak punya alasan untuk – ah,” kataku. “Mereka akan menyerah di awal kesepakatan besar, lalu berargumen bahwa aku bernegosiasi dengan itikad buruk jika aku tidak mau setuju.”
 
“Tepat sekali,” katanya.
 
“Kita bahkan tidak sedang berdamai, sebenarnya tidak,” desahku. “Mereka tidak memiliki wewenang untuk membatalkan Perang Salib Kesepuluh. Yang paling bisa kita dapatkan hanyalah gencatan senjata yang sangat terbatas yang tidak melanggar hukum Proceran tentang kontribusi untuk perang salib.”
 
“Akan menjadi bencana reputasi jika mereka menyetujui hal itu bahkan tanpa sesuatu yang bisa ditunjukkan sebagai imbalan atas pengunduran diri mereka,” kata Vivienne. “Kita perlu memberi mereka sesuatu.”
 
“Aku tidak bisa membiarkan mereka berada di sisi lorong kita,” kataku tegas. “Kau tahu betul betapa merepotkannya itu bagi kita.”
 
Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Ambisi mereka untuk berekspansi ke Callow terhambat, untuk saat ini,” katanya. “Saya ragu mereka akan mencoba membalikkan keadaan itu mengingat posisi mereka yang lemah. Yang mereka butuhkan, Catherine, adalah cara untuk menyelamatkan muka. Cara untuk menerima persyaratan yang tidak akan membuat mereka menjadi orang buangan di Majelis Tertinggi.”
 
“Reputasi, ya?” gumamku.
 
Aku meminum teh itu, meskipun aroma harumnya tidak terasa di mulutku. Baik saat makan maupun minum, bagian yang menyenangkan darinya sebagian besar telah hilang.
 
“Menurutku, yang paling mereka takuti di kampung halaman adalah Hasenbach,” akhirnya kukatakan. “Memang buruk bagi reputasi mereka jika membuat kesepakatan denganku, tapi itu tidak akan membuat mereka digulingkan. Tapi Pangeran Pertama, dia akan mengusir mereka ke tempat dingin jika dia punya alasan yang cukup.”
 
“Hal itu akan sangat memperkuat cengkeramannya pada Procer jika blok oposisi terbesar dipermalukan di depan umum,” Vivienne setuju. “Maksudmu?”
 
“Kita memberi mereka cara untuk melemparkan kekacauan ini ke atas,” kataku, mataku menyipit sambil menatap api. “Seperti yang kau katakan, mereka tidak memiliki wewenang untuk bernegosiasi untuk seluruh perjuangan ini. Hanya untuk diri mereka sendiri. Jadi jika mereka dihadapkan dengan sesuatu yang tidak dapat mereka terima atau tolak tanpa Hasenbach…”
 
“Yang dipertaruhkan adalah reputasinya, bukan reputasi mereka,” gumam Vivienne.
 
Aku meletakkan cangkir itu.
 
“Kurasa sudah saatnya kita melibatkan Aisha dalam hal ini,” kataku. “Kecuali jika kau sudah fasih dalam seluk-beluk hukum Proceran sejak terakhir kali kita berbicara.”
 
Dia memutar matanya. Berarti, tidak. Sambil mendesah, aku встал. Saatnya mulai bekerja.
 
Sejauh yang saya tahu, tujuh persepuluh dari diplomasi hanyalah pertengkaran mengenai detail-detail simbolis atau yang sebagian besar tidak relevan. Kami menghabiskan satu jam penuh untuk bertukar utusan dengan para tentara salib hanya untuk menentukan urutan masalah yang akan dibahas. Itu dan bahasa yang akan digunakan untuk negosiasi. Mereka mendesak penggunaan bahasa Chantant, tetapi saya menolaknya. Pengetahuan saya tentang bahasa itu tidak cukup baik untuk percakapan yang mudah, dan saya tidak akan menggunakan penerjemah untuk hal sepenting ini ketika hampir semua bangsawan lawan dapat berbicara bahasa Lower Miezan tanpa kesulitan. Saya mengalah dan sepakat bahwa kami akan bertemu di paviliun dan meja mereka, lalu menyetujui proposal mereka untuk hanya dua puluh pengiring sebagai imbalan untuk memilih bahasa dan masalah pertama. Setidaknya Aisha berhasil menawar pengurangan jumlah pengiring dengan pembatasan jumlah pahlawan yang hadir. Lima lebih dari yang saya inginkan, tetapi tidak ada kemungkinan realistis bahwa Pilgrim dan pisau-pisau tajamnya tidak akan berada di meja perundingan. Semua anggota Woe kecuali Hakram akan hadir, jadi saya tidak merasa terlalu terpojok dalam hal keseimbangan kekuatan para Named.
 
Delegasi saya akhirnya terbagi hampir setengah-setengah antara Praesi dan Callow. Untuk tanah air saya, dua tokoh penting adalah Grandmaster Brandon Talbot dan Baroness Ainsley Morley dari Harrow – yang saat ini diduduki. Saya tidak ingin melibatkan yang terakhir, karena dia bukan tokoh yang terkenal, tetapi tidak mungkin untuk tidak melibatkannya. Dia adalah bangsawan berpangkat tertinggi di pasukan saya dan kepemilikannya akan menjadi poin negosiasi. Bahkan jika tidak akan menjadi penghinaan besar untuk menjauhkannya dari meja perundingan, saya akan tetap melibatkannya. Baroness Ainsley telah membuktikan bahwa dia ingin menjaga rakyatnya. Dia pantas mendapatkan tempat, terlepas dari keraguan pribadi saya. Di pihak Praesi, yang terpenting adalah Marsekal Juniper dari Callow dan Tribun Staf Aisha Bishara. Yang terakhir telah memilih semua orang lain dalam delegasi kami kecuali Woe, menjaga keseimbangan antara asal-usul sambil mencari juru tulis dan perwira terpelajar yang berfungsi sebagai hal terdekat yang dimiliki Kerajaan Callow saat ini dengan diplomat terlatih.
 
Delegasi Proceran, sebagai perbandingan, adalah galeri bangsawan. Pangeran Amadis dan Putri Rozala selalu menjadi hal yang pasti, tetapi ada enam kepala negara yang hadir. Thief memberikan nama dan detail yang minim secara diam-diam. Pangeran Arnaud dari Cantal, yang menurut reputasinya adalah seorang idiot bermulut besar. Putri Adeline dari Orne, yang saudara laki-laki dan pendahulunya telah dibunuh atas perintah Black. Pangeran Alejandro dari Segovia, yang secara terbuka memutuskan aliansi lama ibunya dengan Hasenbach. Pangeran Louis dari Creusens, yang konon sangat berhutang kepada Amadis sehingga dia bahkan tidak bisa buang air kecil tanpa izin pria yang lebih tua itu. Kecuali para pahlawan, para pengiring lainnya semuanya adalah kerabat dari satu atau lebih bangsawan. Yang paling saya perhatikan adalah para Yang Terpilih. Wajah Peziarah Abu-abu seperti biasa menunjukkan topeng yang tenang, tetapi ada pahlawan yang lebih muda bersamanya. Penyihir yang pernah saya lawan sebelumnya, yang setelah perkenalan resmi terungkap sebagai Penyihir Nakal. Seorang wanita yang membawa pedang dan perisai, dan menatapku tanpa berkedip, diperkenalkan sebagai Penjaga Pendiam, sementara wanita dengan cat wajah merah yang pernah kulukai lengannya adalah Pisau Bercat. Yang terakhir adalah Penyembuh Pengkhianat, dan aku mengerutkan kening melihatnya.
 
Tidak ada Saint. Itu hanya setengah melegakan. Jika dia ada di sini, dia akan menimbulkan masalah, tetapi setidaknya aku akan tahu pasti di mana dia berada. Aku melirik para pahlawan, kerutan di dahiku semakin dalam. Silent Guardian untuk menahanku, Painted Knife untuk mengawasi Thief, dan Sorcerer untuk menunda Masego. Healer untuk menjaga mereka tetap bertahan, dan Pilgrim untuk membalikkan keadaan. Kelima pahlawan itu dipilih agar mereka mampu bertahan melawan Woe dalam pertarungan. *Tetapi jika mereka berpikir ini akan berubah menjadi kekerasan, mengapa Saint tidak ada di sini?*
 
“…dan Yang Mulia, Ratu Catherine dari Callow, Yang Pertama dari Namanya,” Aisha menyelesaikan kalimatnya, dan aku memberi anggukan sopan kepada para Proceran yang memperhatikanku.
 
Sebenarnya ada Catherine Alban yang menjabat sebagai ratu wali untuk putranya, tetapi menurut tradisi Callowa, itu tidak dianggap sebagai preseden yang berkuasa. Pangeran Amadis duduk lebih dulu. Di tengah sisi mejanya, sebelum saya. Etiketnya bertentangan dengan dirinya – sebagai penguasa suatu negara, saya memiliki status tertinggi di sini dan tidak seorang pun boleh duduk sebelum saya. Saya tidak merasa tersinggung secara pribadi, tetapi itu tetap penghinaan. Diucapkan tepat setelah perkenalan. Meskipun saya kurang peduli dengan etiket, saya ingin negosiasi ini tidak menjadi kekacauan total. Jadi, saat Pangeran Amadis bersandar di kursinya, saya menatap matanya. Keheningan menyelimuti paviliun sutra itu. Perlahan, saya mengangkat alis.
 
“Saya kira penduduk Arles adalah orang-orang yang sopan,” kataku, lalu menunggu sejenak. “Yang Mulia.”
 
Aku membiarkan beberapa saat berlalu sebelum duduk dan memberi isyarat kepada seluruh delegasiku untuk melakukan hal yang sama, terlepas dari status yang lebih tinggi dari para bangsawan di pihak lain.
 
“Yang Mulia, Anda terkenal lebih menyukai tata krama yang akrab,” Pangeran Iserre tersenyum. “Saya mohon maaf jika ada yang tersinggung.”
 
Saya tidak mengira itu kebetulan bahwa *”keakraban menimbulkan kebencian” *adalah pepatah umum di kedua tanah air kita. Orang Proceran memiliki reputasi mampu mengucapkan sanjungan yang berbunga-bunga sambil bermaksud sebaliknya, yang tampaknya memang pantas didapatkan.
 
“Tentu saja, dengan teman-teman,” balasku sambil tersenyum saat delegasi Proceran duduk tertib. “Apakah kita sekarang berteman, Pangeran Amadis?”
 
“Para penguasa mungkin memiliki kesamaan kepentingan,” kata pria yang lebih tua itu, logat Miezan Bawahnya tanpa sedikit pun aksen. “Namun bukankah itu cikal bakal semua persahabatan yang hebat?”
 
Aku menganggukkan kepala, tidak setuju maupun tidak menolak. Aku melirik para pahlawan, yang semuanya duduk di tepi kiri meja kecuali Sang Peziarah. Dia berada di sisi Malanza, di antara dia dan Pangeran Cantal. Aisha berada di sisi kananku, Pencuri di sisi kiriku. Pangkat bukanlah pertimbangan utama dalam pengaturan tersebut.
 
“Sebelum memulai, saya rasa perlu untuk mengklarifikasi sifat keterlibatan Yang Terpilih,” kata saya.
 
Gagasan Aisha. Pangeran Amadis telah diperkenalkan sebagai kepala delegasi Proceran, seperti yang kami duga, tetapi status para pahlawan hari ini masih samar. Secara hukum, setidaknya. Beberapa dari mereka bahkan bukan orang Proceran, dan mereka yang merupakan orang Proceran seharusnya tidak memiliki wewenang untuk berbicara jika ini dianggap sebagai negosiasi antara keluarga kerajaan Proceran dan Ratu Callow. Namun, jika itu adalah konferensi antara perwakilan Perang Salib Kesepuluh dan seorang ratu penjahat, itu adalah masalah yang sama sekali berbeda. Tribun Staf saya telah memperkirakan bahwa itu akan menjadi yang terakhir dan bukan yang pertama – jika tidak, mereka tidak akan memiliki wewenang hukum untuk berdiri tanpa izin dari Pangeran Pertama dan penguasa lain yang memimpin perang salib.
 
“Para Terpilih telah berkenan hadir bersama kita dalam peran sebagai penasihat,” jawab Pangeran Amadis.
 
*Bagus *, pikirku. Berarti aku harus berurusan dengan Pangeran Iserre dan para pengikutnya, bukan perwakilan dari Surga. Setidaknya, kami memiliki prasyarat hukum agar perjanjian apa pun yang dibuat di sini mengikat. Bukan berarti itu menjamin kesepakatan akan dihormati. Aisha dengan enggan memberi tahuku bahwa preseden paling menonjol untuk perjanjian antara Proceran dan negara jahat adalah upaya kesepakatan dengan Kerajaan Orang Mati – yang sering kali dilanggar oleh kedua belah pihak. Ada juga perjanjian dengan Helike, tetapi tidak ada yang relevan sejak Liga Kota Bebas didirikan. Akan sangat tidak aman untuk mencoba menggunakan itu sebagai tolok ukur. Aku mengangguk pada Aisha, yang membungkuk dalam-dalam di kursinya dan berbicara kepada semua orang di meja dengan senyum anggun.
 
“Kami sekarang akan membuka negosiasi formal antara Kerajaan Callow dan kepemimpinan sah dari pasukan penyerang yang saat ini berada di wilayah kedaulatannya,” katanya.
 
Terlalu banyak orang untuk kulihat semuanya, jadi aku memusatkan pandanganku pada dua orang yang paling kukenal: Amadis dan Rozala. Senyum ramah Pangeran Iserre tidak goyah sedikit pun, tetapi alis Malanza berkedut. Tidak senang. Bahasa yang disampaikan Aisha memperlakukan para tentara salib yang datang ke sini seperti invasi asing lainnya, jenis invasi yang telah dicoba oleh Principate selama berabad-abad dengan berbagai tingkat keberhasilan. Itu menghilangkan alasan mudah bagi Proceran, ‘Surga menyuruhku’, yang mungkin memungkinkan mereka untuk menghindari tanggung jawab atas tindakan mereka. Tentu saja mereka tidak akan menerima itu. Tapi sekarang tawar-menawar dimulai. Pangeran Amadis melirik salah satu diplomatnya, pria paruh baya itu membungkuk dalam-dalam sebelum menjawab.
 
“Kita tidak dapat bernegosiasi dengan itikad baik berdasarkan syarat-syarat ini,” jawab pria itu. “Namun, kita dapat membuka negosiasi formal antara negara bawahan Praesi, Callow, dan pasukan ekspedisi yang ditunjuk oleh Yang Mulia Cordelia Hasenbach, Pangeran Pertama Procer.”
 
Mereka tidak menampilkan diri sebagai tentara salib, tetapi tetap berada di sini atas perintah Hasenbach. Aku berusaha menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. Mereka tahu kami tidak akan menerima Callow disebut sebagai negara vasal, karena mereka secara efektif akan membuat kesepakatan dengan Menara melalui perantara jika kami melakukannya. Aku cukup yakin mereka dapat melanggar ketentuan apa pun yang dibuat jika diperintahkan oleh Pangeran Pertama, jika hal itu terjadi, karena Majelis Tertinggi telah secara resmi mengesahkan mosi untuk menyatakan perang salib terhadap Praes dan negara vasal akan dianggap termasuk dalam cakupan itu. Perdebatan berlangsung bolak-balik untuk sementara waktu, sampai semacam kompromi tercapai: negosiasi sekarang diadakan antara Ratu di Callow dan pasukan ekspedisi yang diamanatkan oleh Pangeran Pertama. Aisha telah mencoba untuk menjadi Ratu *Callow *, tetapi mereka berhasil lolos dengan menunjukkan bahwa kecuali Majelis Tertinggi mengesahkan mosi atau Hasenbach mengakuinya melalui dekrit, mereka tidak dapat secara sah mengakui Callow sebagai negara berdaulat dengan aku sebagai penguasanya.
 
Legitimasi adalah masalah di sini. Satu-satunya klaim saya atas takhta sebenarnya adalah penaklukan, dan bahkan itu pun agak meragukan. Secara teoritis, perjanjian itu masih mengikat, tetapi dibuat dengan saya sebagai entitas dan bukan Callow itu sendiri. Perjanjian itu menjadi tinta tak berharga jika seseorang memenggal kepala saya dan menancapkannya di tombak. Thief melirik saya dengan tidak terkejut setelah itu, karena telah memprediksi implikasi dari bagian lain dari ketentuan tersebut. Orang-orang Proceran, dengan menampilkan diri sebagai pasukan ekspedisi, sedang mempersiapkan dasar agar setiap tagihan yang timbul atas persediaan dikirim ke istana Hasenbach alih-alih keluar dari kantong mereka sendiri. Saya sangat ragu Cordelia akan memberi saya uang sepeser pun jika yang terlibat kurang dari sumpah kepada Surga, jadi kita harus kreatif untuk mendapatkan uang itu jika kita ingin mendapatkannya sama sekali. Namun, fakta bahwa mereka mencoba untuk melepaskan diri dari ini berarti mereka menganggap prosesnya serius. Pertanda baik, setelah pembukaan yang penuh gejolak itu. Aku menangkap gerakan halus tangan Pangeran Amadis sebelum orang lain di pihakku menyadarinya.
 
“Delegasi ini mengakui Sang Terpilih yang dikenal sebagai Peziarah Abu-abu, penasihat resmi Pangeran Iserre,” kata diplomat paruh baya itu.
 
Pria tua itu bangkit berdiri.
 
“Saya meminta klarifikasi dari Ratu di Callow,” katanya dengan tenang, “mengenai masalah niat.”
 
Aku mendongak dan menahan desahan.
 
Bukankah sudah menjadi tradisi bahwa setidaknya keadaan harus berjalan *baik *bagi sang penjahat sebelum keadaan berbalik?