Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 174

Bab Buku 4 19: Pemulihan
*“Berusaha menentukan nilai bahkan satu jiwa pun melalui moralitas sama saja dengan memaksakan mistisisme yang tidak perlu pada hal yang sederhana. Seperti dalam segala hal, penawaran dan permintaan menentukan harga.”*
 
– Kutipan dari “Dibeli dan Dijual”, kumpulan ajaran Pangeran Pedagang Irenos, pendiri Mercantis
 
“Aku akui,” kataku. “Aku mengharapkan sebuah perpustakaan.”
 
Perjalanan-perjalanan saya sebelumnya ke alam mimpi tidak membuat saya mengharapkan banyak nuansa dalam hal ini, meskipun harus diakui itu adalah pikiran saya sendiri. Mungkin saja Masego sedikit kurang lugas dalam cara pandangnya terhadap dunia. Ketiadaan rawa dan gerombolan yang berkeliaran tentu saja menyiratkan hal itu. Sebaliknya, mimpi Hierophant adalah tatanan yang menjadi gila. Sebuah lembaran kristal di bawah kaki saya, diikat ke tengah struktur besar oleh seutas emas panjang, membuat saya tetap melayang. Sayangnya, itu tidak banyak membantu menghilangkan rasa takut saya akan ketinggian yang dulu muncul kembali. Melompat dari langit saat saya tahu kaki saya akan pulih dalam beberapa saat adalah satu hal, tetapi hanya selembar kristal tipis yang menjadi satu-satunya hal yang mencegah saya jatuh ke dalam kehampaan yang tak berujung adalah hal lain.
 
“Sialan, Masego,” gumamku. “Apa sesulit itu kau memasang pagar pembatas?”
 
Terlepas dari kemungkinan nyata untuk jatuh selamanya, aku harus mengakui ada keindahan aneh dalam apa yang kulihat. Itu mengingatkanku, dalam beberapa hal, pada penggambaran bola astral yang pernah kulihat di rumah Black di Ater. Namun, alih-alih mengelilingi matahari seperti yang telah dibuktikan para penyihir sejak lama, semuanya di sini mengelilingi bola api transparan yang bergetar yang berada di dalam baskom emas yang dalam. Dari situ terbentang tabung-tabung emas panjang yang menopang bola-bola yang lebih kecil yang sangat berbeda. Kristal dan embun beku, angin yang bergejolak dan kawanan konstruksi perak kecil. Platformku sendiri, seperti semua yang lain, berputar mengelilingi bola pusat dengan suara detak yang lambat dan terukur. Aku bisa melihat roda gigi dan engkol di bawah baskom yang membuat semuanya terus bergerak. Aku menggigil, meskipun tidak ada angin di sini. Mungkin *karena *tidak ada angin. Ada sesuatu yang sedikit salah tentang apa yang terbentang di hadapanku, meskipun aku tidak akan menyangkal kemegahannya yang menakutkan. Ini bukan soal sudut pandang, bukan cara memahami mesin dingin di balik mata Black. Ini adalah…
 
“Sebuah cara untuk memahami Penciptaan,” saya menyelesaikan kalimat itu dengan lantang.
 
Suaraku terdengar lemah dan tak ada gema. Kekosongan menelan semuanya. Platformku terus bergerak, dan aku tersadar dari lamunanku. Kemungkinan besar aku akan menemukan Masego di dalam bola di jantung tempat ini. Aku menatap balok penyangga emas dan meringis. Lagipula, bentuknya bulat. Jika aku terpeleset setelah turun… Yah, aku tidak yakin apa konsekuensi jatuh ke dalam kekosongan, tetapi mengingat pikiran Hierophant pasti memiliki pertahanan yang sangat buruk, aku menduga itu tidak akan menyenangkan. Bukan berarti perjalanan kecilku ke alam mimpi Musim Dingin itu menyenangkan. Jari-jariku mengepal. *Jangan memikirkannya *, kataku pada diri sendiri. Musim Dingin telah mencoba menghancurkanku, dengan terus mengingat bahwa aku hanya memainkan permainannya.
 
“Jadi merayap melintasi balok itu agak sulit,” pikirku. “Itu berarti kita harus mencoba berpindah dari satu bola ke bola lainnya.”
 
Aku mengalihkan pandanganku ke struktur yang bergerak. Meskipun aku belum bisa melihat pola pastinya – beberapa balok memanjang di bagian tertentu dari rotasi, sementara yang lain menyusut – setidaknya aku bisa memahami perkiraan panjang balok-balok tersebut. Dan, yang lebih penting, apakah ada yang akan cukup dekat untuk kulompati. Satu, dua, tiga – tidak, hanya dua, yang terakhir bergerak mundur tanpa peringatan dan tetap di sana. Itu sudah cukup. Aku mempertimbangkan untuk membiarkan satu putaran penuh terjadi agar aku tidak menemui kejutan, tetapi tidak ada jaminan polanya akan tetap sama setiap saat. Dan, dilihat dari kelihatannya, ini akan memakan waktu cukup lama. Tidak semua bola berputar dengan kecepatan yang sama, tetapi milikku cukup lambat. Sulit untuk mengukur waktu dan jarak dengan tepat di sini, tetapi kurasa setidaknya dua jam untuk satu putaran penuh? Melompat tanpa kepastian akan berisiko, tetapi menunggu selama itu juga berisiko ketika aku tidak yakin tentang aliran waktu relatif di sini dan di luar.
 
“Aku mengerti kau adalah pria yang berpikiran dalam dan kompleks, Zeze, tapi kau tidak mempermudah ini,” desahku. “Kau tahu apa hal terburuk yang harus dihadapi orang, menurutku? Ratu yang Sombong dan Nyonya Pengkhianat. Dan gerombolan mayat tak berujung yang mencoba membunuh mereka, tapi jujur saja – itu bukan sesuatu yang di luar kemampuan kita.”
 
Aku sebenarnya menduga salah satu atau kedua anak kembar itu akan muncul dan mengoceh setelah itu, tapi aku tetap sendirian. Sayang sekali. Mungkin aku bisa membuat tali dari usus, atau mungkin menggunakan tulang untuk membuat kail. Aku terdiam.
 
“Aku tidak bermaksud bersikap terlalu mengerikan,” kataku membela diri kepada kehampaan. “Aku tidak tahu cara membuat tali dari rambut, dan agar cukup kuat untuk menahan berat badanku, kulitku harus disamak terlebih dahulu.”
 
Kekosongan tidak menjawab. Saya merasa itu memang disengaja.
 
“Baiklah, persetan denganmu juga,” gumamku.
 
Bukan pembunuhan jika itu proyeksi dari alam bawah sadarmu, aku menghibur diri sendiri. Mungkin. Aku tidak pernah mencari tahu apakah Kekaisaran memiliki hukum tentang hal itu. Menguji platform di bawahku, dengan perasaan tidak senang aku mendapati platform itu agak licin. Itu tidak akan menyenangkan. Aku mencoba melihat apakah Winter bersedia terlibat, tetapi aku tidak menemukan apa pun. Tidak, pikirku. Bukan tidak ada apa pun. Itu hanya *jauh *. Menarik, tetapi itu sama sekali tidak membantuku saat ini. Bola luar pertama lewat dekat setelah aku menghabiskan setengah keabadian berlama-lama di tengah antah berantah, tetapi aku membiarkannya lewat. Bola itu adalah angin dan hampir tidak terkendali. Terlalu berisiko. Bola kedua berputar dekat setelah sisa keabadian berlalu, dan aku meringis. Api. Nyala api perak yang berkedip tanpa suara. Yah, itu tidak akan menyenangkan jika aku tersandung ke dalamnya, tetapi itu masih lebih baik daripada jatuh. Sepatu bot di kakiku sudah tua, tidak seperti yang kupakai sekarang meskipun aku samar-samar ingat pernah memiliki sepasang sepatu itu sebelum menjadi murid Black. Ruang gerak untuk jari-jari kaki saya terasa nyaman, tetapi kelembutan kulit bekas pakai kurang begitu. Saya harus menyeimbangkan berat badan saya dengan hati-hati saat mengambil ancang-ancang.
 
“Tidak, tidak, tidak—” teriakku dengan gagah berani, menyadari dengan ngeri di tengah lompatan bahwa bola itu sedang menjauh.
 
Aku tak punya kekuatan untuk diandalkan, tak ada jubah atau Nama yang bisa menyelamatkanku di saat-saat terakhir. Kesadaran yang menyakitkan akan ketidakberdayaanku membangkitkan sesuatu yang mulai kulupakan – rasa takut. Bukan kekhawatiran samar akan peristiwa yang akan datang yang menghantui setiap jamku sejak aku mengambil mahkota, tetapi hal yang lebih dingin yaitu harus menatap kematian di mata. Aku berputar ke depan, dan jari-jariku meraih tepi platform. Hidupku bukanlah hasil dari jasa-jasaku sendiri. Bola itu baru saja sedikit menjauh.
 
“Ya ampun,” gumamku terengah-engah, memaksa tangan satunya untuk mengepalkan tinju agar getarannya berhenti sementara aku mengangkatnya untuk mencengkeram tepi peron.
 
Aku merasakan keringat membasahi punggungku, sensasi lain yang hampir kulupakan. Telapak tanganku juga mulai basah, dan itu sangat mengkhawatirkan karena telapak tanganku adalah satu-satunya pelindung antara aku dan terjatuh.
 
“Sialan, Masego,” kataku. “Sialan sekali-”
 
Aku menarik napas dalam-dalam, lalu berusaha bangkit dengan susah payah. Rasanya canggung, dan telapak tanganku tergelincir saat kakiku melewati tepian. Akhirnya aku jatuh dengan canggung ke samping, berguling panik ke arah api untuk menghindari jatuh. Tunggu, apakah memang sudah cukup—
 
*Sang Penyihir benar-benar bodoh, namun entah bagaimana ia masih hidup meskipun Masego telah berusaha sekuat tenaga. Bibirnya melengkung membentuk seringai dan ia menelusuri Bentuk dan Kekuatan, menjalin rumus yang dibentuk kata-katanya melalui keduanya. Udara berkumpul menjadi tiga bola yang sempurna secara aritmetika dan melesat ke depan, meskipun dalam kekesalannya ia telah membiarkan sudut yang tepat untuk/*
 
*Selama tujuh bulan penuh ia mempelajari teori itu. Itu adalah cara kerja paling sederhana yang ia ketahui, transmutasi energi menjadi panas dan cahaya, namun setiap penyimpangannya dari rumus asli untuk membuat rumusnya sendiri selalu berujung pada kegagalan. Angka-angkanya sempurna, ia tahu itu, tetapi entah bagaimana mantra itu tidak berhasil.*
 
*“Kita tidak sampai harus menguras darah orang, Murid Magang,” katanya menuduh. “Kita tidak seputus asa itu.” Dia berkedip, lebih karena tersinggung daripada terkejut. Dia menganggapnya sebagai orang yang ceroboh macam apa? Dia membuka mulutnya untuk membentak.*
 
– Aku berguling keluar dari kobaran api perak, tubuhku menggigil. Rasanya… Aku menepuk perutku sendiri, lega mendapati perutku rata. Untuk sesaat ada ketidaksesuaian dan aku berharap menemukan sebaliknya. Aku menutup mata dan berbaring di sana sejenak sebelum menampar wajahku sendiri dengan telapak tangan terbuka. Rasa perih itu menyadarkanku dan aku menyeret diriku ke posisi jongkok.
 
“Kenangan?” gumamku, sambil melirik bola itu.
 
Mungkin. Aku benar-benar merasa kesal sepanjang tiga kali kilasan itu. Kali ketiga bahkan ditujukan padaku, yang membuatku pusing karena ingatannya tentang percakapan itu jauh lebih jelas daripada ingatanku sendiri. Ada benang merah yang sama. Mungkin sama untuk setiap bola, semacam arsip. Ya Tuhan, pikirannya sangat aneh. Aku mulai merasa jauh lebih baik tentang rawa pembunuhan di pikiranku sendiri. Aku tersadar dari lamunanku. Rotasi terus berlanjut saat aku berada di tempat lain, dan lebih lama dari yang kukira. Aku bahkan tidak bisa melihat platform kristal tempat aku memulai lagi. Namun, meskipun itu sangat buruk, aku berada di posisi yang jauh lebih baik sekarang. Ada dua kali lebih banyak bola yang berputar di dekat bola ini daripada yang terakhir, dan aku memilih bola yang tampak seperti bola marmer putih murni untuk lompatan keduaku. Tidak ada kejutan buruk di tengah jalan kali ini. Waktu sulit diukur di sini, tetapi pada lompatan keempatku, aku merasa telah membuat kemajuan yang cukup baik. Saya sudah lebih dari setengah jalan, meskipun ada beberapa kesulitan yang muncul seiring kemajuan saya. Di dekat pusat struktur ini, bola-bola itu bergerak jauh lebih cepat. Dan, saya melihat dengan cemberut, platform di sekitarnya lebih kecil. Tidak banyak ruang untuk kesalahan di sana.
 
Aku menunggu dengan enggan, sampai aku memilih satu yang putarannya tampak stabil dan bola di atasnya tidak terlalu berbahaya. Satu lagi yang lebih lambat lewat, tetapi aku tidak akan mendekati sesuatu yang tampak seperti lubang kegelapan yang menyedot segalanya jika aku bisa menghindarinya. Sebuah puzzle gading yang terus bergerak sebenarnya tidak jauh lebih baik, aku akui pada diriku sendiri, tetapi pada titik ini aku hanya bisa bersikap pilih-pilih sampai batas tertentu. Dengan jeritan melengking heroik lainnya, aku melompat, dan semuanya berjalan sempurna. Sudut dan kecepatan, semuanya selaras sebagaimana mestinya. Kemudian sepatuku menyentuh kristal itu, dan dengan perasaan cemas aku menyadari permukaannya kasar, bukan halus. Yang sebenarnya tidak akan menjadi masalah besar jika aku menyesuaikan posisi sebelum melompat. Aku tidak melakukannya. Aku tersandung dengan semua keanggunan gerobak yang menggelinding menuruni bukit, dahiku terbentur—
 
*Dia tidak mengerti mengapa orc itu terus mencari kebersamaannya, meskipun selama dia datang dengan papan shatranj, Masego tidak akan menolak ditemani. Berkampanye, seperti yang diisyaratkan Ayah, adalah hal yang membosankan untuk dijalani. Baru ketika Hakram duduk di seberangnya, membuka penutup yang menahan bidak-bidak catur, dia menyadari bahwa dia telah menunggu Ajudan. Bahwa dia tidak menghentikan pembedahannya lebih awal bukan karena tidak ada lagi yang bisa dipelajari dari subjek itu, tetapi karena dia menantikan permainan mereka malam itu. “Putih?” tanya Hakram dan/*
 
*“Itu peri,” kata Archer, sambil mengguncang botol kaca itu. Tentu saja, dia sudah tahu sekilas, dan dengungan marah dari roh yang lebih rendah itu menunjukkan ketidaksenangan atas perlakuan kasar tersebut. “Aku tidak asing dengan mereka,” jawab Masego. “Mereka cukup umum di Callow bagian barat.” Wanita aneh itu terkekeh, melemparkan botol itu ke pangkuannya. Dia segera mengambilnya. “Cahaya sihir seharusnya menyakitkan mata,” kata Archer. “Jika kau akan terus membaca setelah gelap, gunakan itu saja.” Dia tersentak kaget. Apakah dia yang menangkapnya untuknya? Mengapa dia melakukan itu?*
 
*“Itu adalah kamar-kamar Penyihir Barat, kau tahu,” kata Thief, bersandar di ambang pintu. Masego tidak sepenuhnya berhasil menyembunyikan keterkejutannya. Wanita itu muncul tanpa peringatan, seperti biasanya. Bahkan cahaya musim panas pun tidak menaungi wajahnya. Matanya menyapu ruangan, hanya menemukan perabotan dan bak mandi bergaya Soninke. “Tidak ada jejak kehadiran mereka,” katanya kepada wanita itu. Wanita itu mengangkat bahu. “Sudah kuduga,” kata Thief. “Tapi ada cerita lama tentang lokasi ini yang membuatnya lebih mudah untuk bersekutu dengan ‘kekuatan dunia lain’. Kupikir kau mungkin ingin melihatnya.” Nada suaranya defensif, dia yakin. Itu memiliki semua ciri yang tepat. Apakah/*
 
Wajahku hampir menyentuh permukaan gading yang bergeser saat aku berdiri dengan tidak stabil. Langit-langit mulutku terasa kering. Aku menjilat bibirku, mundur setengah langkah. Itu jauh lebih intens daripada yang terakhir. Lebih bernuansa juga. Aku merasakan kebingungan itu berubah menjadi pemahaman seolah-olah itu milikku sendiri. Aku masih ingat bagaimana rasanya, wajah orang begitu sulit dibaca. Apakah itu yang selalu dia rasakan? Kupikir dia tidak nyaman disentuh karena itu cara Warlock membesarkannya, tetapi ternyata bukan itu masalahnya. Aku hanya… tidak tahu untuk apa sentuhan itu, dan aku ragu untuk bertindak sampai aku bisa mengidentifikasi alasannya dengan benar. Rasanya seperti hidup di dunia yang penuh topeng, sangat sedikit yang bisa kubaca. Perlahan aku tenang. Menyentuh wajahku membantu, sentuhan jari-jariku sendiri pada kulitku sendiri. Aku bahkan tidak repot-repot menghitung berapa banyak waktu telah berlalu, karena aku sudah tahu aku tidak akan menyukai jawabannya. Bola-bola itu bergerak, tetapi aku menunggu dengan sabar kesempatan yang tepat. Dua lompatan lagi, dan saat aku berdiri di samping bola amber yang diresapi petir, aku mengatur waktu lompatan terakhirku.
 
Aku telah meremehkan betapa besarnya bola pusat itu sebenarnya. Setidaknya sebesar istana kerajaan di Laure, dan baskom emas yang menampungnya bahkan lebih besar. Nyala api tembus pandang yang bergetar di depanku berbeda dengan bola-bola lain yang pernah kutemui. Itu tidak penuh, hanya penghalang tipis. Melaluinya aku bisa melihat cahaya dan bentuk, beberapa diam dan yang lain bergerak. Menguatkan diri, aku melangkah melewatinya. Panas menjilat kulitku, mengabaikan pakaianku, tetapi tidak ada serbuan ingatan asing. Di dalam bola itu, seperti yang kupikirkan, Masego menunggu. Dia bukanlah satu-satunya yang ada di sana. Konstelasi instrumen dari segala jenis memenuhi cakrawala tempat ini, emas dan perak dan obsidian dan seratus alat lainnya – beberapa pernah kulihat sebelumnya, yang lain bahkan tidak pernah kubayangkan keberadaannya. Mereka semua berkumpul di sekitar Hierophant, yang berdiri membelakangiku sambil mempelajari sesuatu yang tidak bisa kupahami.
 
“Gangguan,” kata Masego dengan linglung. “Bunuh saja.”
 
Satu-satunya makhluk hidup lain di alam semesta itu bergerak. Aku menatap wajahku sendiri, kembaranku mendengus dan menghunus pedangnya. Bukan kembaranku, pikirku. Dia tidak mengenakan pakaian yang sama denganku, baik di tempat ini maupun di Alam Penciptaan. Dia mengenakan pelindung tubuh yang sama denganku hari itu ketika kami melawan Putri Siang Hari, dan senyumnya terlalu lebar untuk sepenuhnya manusiawi. Itu adalah karikatur keberanian dan kekurangajaran, bukan sesuatu yang benar-benar bisa dilakukan oleh bibir.
 
“Masego,” panggilku.
 
“Ah, maaf,” jawabnya dengan sabar. “ *Silakan *bunuh saja.”
 
Berkedip.
 
Catherine yang lain sudah tidak seperti dulu lagi. Archer dengan santai memasang anak panah, batas antara syal dan wajahnya menjadi kabur. Penampilannya bahkan lebih aneh daripada kembaranku yang bukan itu. Dia kurang detail, seperti lukisan kasar dirinya sendiri. Saat tali busur ditarik sejauh mungkin, dia menjadi lebih tajam, dan pada saat itu dia sangat *memukau *. Kilatan lapar di matanya, kesombongan yang mudah dalam sikapnya. Dia tidak lebih cantik dari Indrani yang asli, tetapi ada *intensitas *dalam dirinya yang belum pernah kulihat pada Archer. Seolah-olah dia meninggalkan jejak yang tak terhapuskan pada momen ini. Kejutan itu memperlambatku, dan menjatuhkan diri ke tanah tidak cukup membantu. Anak panah menembus dadaku dan aku mengerang kesakitan.
 
Berkedip.
 
Ajudan itu perlahan memutar kapaknya sambil maju ke arahku. Lebih mirip patung daripada orc, seluruh wujudnya terukir di batu. Bobot kehadirannya terasa ringan seperti bulu pada awalnya, tetapi semakin lama ia berada di sana, semakin berat ia menekan diriku. Ia memperlihatkan taring tulang yang terukir saat mata yang terlalu cerdas mengikutiku saat aku berdiri. Mata adalah bagian paling ekspresif dari patung Hakram ini, sangat jeli. Seolah-olah mata itulah satu-satunya bagian yang hidup darinya. Aku mematahkan batang panah, menggigit bibirku untuk menahan diri agar tidak berteriak.
 
“Hakram,” kataku. “Jangan lakukan itu.”
 
Dia terus maju.
 
“Hakram,” bentakku. “Aku *perintahkan *kau untuk berhenti.”
 
Masih terus maju. Sialan.
 
“Masego,” teriakku, dan kemudian sosok bukan Hakram itu menghampiriku.
 
Saat dia menyerang, dia bukan lagi patung. Dia berubah menjadi daging dan darah, kekuatannya terlepas seperti trebuchet yang dilepaskan. Aku mencoba menangkap pergelangan tangannya, tetapi aku seperti sedang bergulat dengan trebuchet itu. Dia membantingku ke tanah dengan mudah, mengguncang ujung panah yang masih tertancap di dadaku dengan menyakitkan.
 
“Zeze,” teriakku. “Jangan kau-”
 
“Tunggu,” kata Masego.
 
Makhluk itu membeku, kapaknya hanya berjarak sehelai rambut dari tenggorokanku. Hierophant berbalik, dan aku meringis melihatnya. Tidak ada penutup mata di wajahnya, di sini. Rongga-rongga hangus menatapku, bola-bola api musim panas melayang di dalamnya.
 
“Aku mengenalmu,” katanya.
 
“Catherine,” aku mengingatkannya. “Temanmu.”
 
Dia mengerutkan kening. Wajahnya tampak buram, lalu kembali tenang.
 
“Apakah Anda yakin?” tanyanya.
 
*Sial. Dia tidak ingat apa pun yang ada di bola-bola di luar sana, kan? *Aku tidak menyadari betapa banyak sosok pria yang kukenal ada di hadapanku.
 
“Masego, kau harus bangun,” kataku. “Aku datang ke sini untuk membawamu kembali.”
 
“Jangan konyol,” tegurnya padaku. “Masih banyak yang perlu dipelajari.”
 
Dia memberi isyarat ke arah benda yang disembunyikan tubuhnya dan mataku membelalak. Itu adalah bola seperti yang ada di luar, meskipun jauh lebih kecil. Bola Cahaya itu menggeliat hebat, luka di dalamnya tetap terbuka karena penjepit perak.
 
“Suaranya jauh lebih jernih, tanpa gangguan,” kata Hierophant kepada saya. “Kami membuat kemajuan besar.”
 
Aku memaksakan senyum.
 
“Bagus,” kataku. “Ceritakan lebih lanjut tentang itu. Aku ingin melihatnya. Tapi aku harus bangun untuk itu, dan ada pisau di leherku.”
 
Berkedip.
 
Aku melihat wajah Pencuri, hanya sesaat, lalu sosok itu menghilang. Masego sedang memberi isyarat.
 
“Ayo, ayo,” katanya. “Kau tentu sudah familiar dengan teori sihir Liguria.”
 
Aku bangkit, tanganku memegang tenggorokanku.
 
“Tentu saja,” aku berbohong. “Itu favoritku.”
 
Dia memberikan senyum lebar. Wajahnya berubah tenang dan dia kembali tenang.
 
“Kau tidak mencoba menipuku, kan?” tanyanya.
 
“Tentu saja tidak,” jawabku bur hastily. “Aku, eh, benar-benar membenci teori Jaquinite.”
 
Ya Tuhan, seharusnya aku mendengarkan lebih внимательно saat dia membicarakan itu. Apakah menjadi teman yang kadang-kadang buruk akan membuatku terbunuh? Itu akan menjadi ironi yang pas.
 
“Memang seharusnya begitu,” Hierophant mendengus. “Orang Proceran. Bagi mereka, formula yang tepat adalah berlutut dan *berdoa *.”
 
“Benar-benar yang terburuk,” aku setuju, perlahan mendekat.
 
Dia memberi isyarat lagi agar aku berdiri di sampingnya.
 
“Sekarang, para Gigantes memang menyembunyikan sihir mereka di balik omong kosong yang tidak perlu,” ujarnya sambil memberi kuliah. “Tetapi saya percaya Gharan yang Bijaksana benar ketika ia berteori bahwa mereka adalah ras tertua di Calernia yang telah mengembangkan metode komprehensif untuk menggunakan Karunia tersebut.”
 
“Itu masuk akal,” kataku.
 
Aku sudah cukup dekat untuk menusuknya sekarang, tapi apakah itu benar-benar akan membantu? Pertanyaan akademis belaka, aku tidak punya pisau dan si Pencuri bisa berada di mana saja. Aku melirik bola yang dia ajak aku amati, dan pandanganku kabur. Aku hampir bisa melihat sesuatu. Sebuah kenangan, meskipun aku tidak mengalaminya seperti yang lain. Marchford. Malam hari, dengan ratusan kolom api bergerak sesuai keinginanku. Sebuah ritual yang diubah fungsinya, langkah nyata pertamaku menuju pemahaman misteri yang lebih dalam dari Arcana Tinggi. Aku menutup mataku.
 
“Jadi, kau adalah sang Murid Magang,” kataku.
 
“Hanya sekadar gelar,” katanya menepisnya. “Sebagai tonggak yang menandakan pemahaman yang telah dicapai, tetapi tidak memiliki nilai praktis yang besar.”
 
“Tapi sekarang kau bukan lagi,” kataku. “Kau adalah Hierophant. Bagaimana itu bisa terjadi?”
 
Agak kasar, tapi aku harus menembus sikap acuh tak acuhnya. Cara halus tidak akan berhasil. Masego tersenyum. Wajahnya berubah muram. Dia sangat marah.
 
“Pengalihan perhatian,” katanya. “Tidak penting.”
 
“Apakah transisi nama tidak penting?” tanyaku. “Seberapa sering Anda melihat fenomena itu?”
 
Wajahnya yang tadinya buram, kemudian kembali tenang. Aku akan selamat sampai mendengar jawabannya. Ternyata meningkatkan kosakata memang *merupakan *keterampilan yang menyelamatkan nyawa, siapa sangka?
 
“Tidak cukup,” katanya. “Tapi semuanya terkontaminasi. Terlalu banyak bias. Tidak cukup yang tersisa untuk diperiksa setelah dihilangkan.”
 
“Oh, kalau begitu tidak apa-apa,” aku mengangkat bahu.
 
Dia mengangguk, senang mendengar persetujuan saya.
 
“Penelitian yang sulit bukanlah untuk semua orang,” lanjutku. “Aku yakin suatu saat nanti akan ada seseorang yang menjelaskannya kepadamu.”
 
Wajahnya berubah muram.
 
“Saya tidak perlu bergantung pada temuan orang lain,” katanya.
 
“Jelas sekali kamu harus melakukannya,” kataku. “Maksudku, kamu memang tidak cukup mampu untuk mempelajarinya dengan bias yang masih ada. Kamu sendiri sudah bilang, itu terlalu berat.”
 
Aku pasti akan merasa jauh lebih buruk karena mencoba menipunya dalam keadaan seperti ini jika dia tidak memerintahkan aku ditembak beberapa saat yang lalu. Hierophant menepis bola Cahaya itu dengan lambaian tangan, lalu mengulurkan tangan. Mengambil bola air yang jauh dengan cara yang seharusnya tidak mungkin secara fisik, dia meletakkannya di depan kami.
 
“Itu bisa dilakukan,” tegasnya. “Hanya masalah disiplin.”
 
“Kalau begitu, saya menantikan temuan Anda,” saya tersenyum.
 
Wajahnya menjadi buram, dan tetap seperti itu.
 
“Kau mengganggu prosesnya,” katanya dengan suara datar.
 
“Aku tidak akan pernah,” kataku sambil merebut tangannya, memaksanya masuk ke dalam bola itu.
 
Cahaya putih, menyilaukan. Sebuah pisau menembus punggungku.
 
“Tidak,” suara Hierophant membentak. “Tidak, *pergi sana *, Catherine?”
 
Aku berlutut. Apakah itu darah di mulutku? Sial, itu hanya tusukan. Pencuri itu sama sekali tidak jago membunuh orang, aku tidak percaya. Bercak-bercak itu menghilang dan aku menatap wajah Masego yang ketakutan.
 
“Hei, Zeze,” gumamku. “Sudah lama tidak bertemu.”
 
“Kucing,” gumamnya. “Kau—tidak, tidak penting. Aku bisa mengakhirinya.”
 
Jari-jarinya menyusuri jari-jariku dengan lembut, dan saat dia meremasnya, kami terbangun.