Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 170

Bab Buku 4 15: Keberanian
*“Dan begitulah masa pemerintahanku berakhir seperti saat dimulai, dengan sekutu yang lebih sedikit daripada luka tusukan.”*
 
– Kata-kata terakhir yang diduga diucapkan oleh Kaisar Dahsyat Pernicious, Sang Terancam Punah
 
“Ceritakan padaku tentang pagar-pagar itu,” kataku.
 
Hierophant telah menambah berat badannya beberapa kilogram, cukup sehingga tubuhnya yang tadinya kurus kini tampak berisi kembali. Bagaimana ia bisa melakukannya dengan ransum tentara, aku tidak tahu, tetapi misteri itu bukanlah hal baru: ia telah melewati Pemberontakan dan Kampanye Arcadia tanpa kehilangan berat badan. Aku hampir yakin bahwa itu adalah persepsi diri yang tertanam cukup dalam sehingga Namanya memperkuatnya, sampai ia merana di Observatorium. Ia tetap telah jauh berubah dari bocah berkacamata yang pernah kukenal. Saat ini ia tampak, yah, *berbahaya *. Mungkin tubuhnya tidak berotot, tetapi ia berdiri tegak – lebih tinggi dariku, tetapi siapa yang tidak? – dan kepang panjang yang dihiasi pernak-pernik di punggungnya memberinya kesan tertentu. Kain penutup mata hitam yang menutupi mata kacanya serasi dengan jubah hitam yang selalu berantakan yang merupakan satu-satunya pakaian yang masih ia kenakan, bukan berarti ia pernah gemar mengenakan pakaian modis. Kekuatan yang kini dengan santai ia gunakan melekat padanya bahkan ketika tidak digunakan, secercah sihir yang masih terasa samar-samar tak pernah benar-benar hilang. Masego mungkin adalah yang paling destruktif di antara teman-temanku bahkan sejak ia masih menjadi Murid, tetapi ia jarang terlihat selain canggung dan sedikit cerewet ketika tidak sedang merapal mantra. Namun sekarang? Ia tampak seperti penyihir yang tidak akan bisa kau tinggalkan begitu saja setelah bertarung dengannya. Itu cocok untuknya.
 
“Memberikan kuliah tentang hakikat kekuasaan pendeta sepertinya tidak mungkin,” desah pria berkulit gelap itu.
 
“Tanyakan lagi padaku ketika tidak ada pasukan yang berbaris menuju ke arah kita,” kataku.
 
“Hampir tidak pernah,” gumamnya pelan. “Baiklah. Meskipun lebih lemah – lebih encer, menurut beberapa teori – daripada Cahaya yang telah kita lihat digunakan para pahlawan, hakikat mukjizat para imam tetap sama. Itulah bahan dasar pembuatan pagar-pagar ini.”
 
“Bisakah itu membunuh tentara?” tanyaku.
 
“Tidak,” dia menggelengkan kepalanya. “Sebagai cerminan dari sumpah yang telah diucapkan, mukjizat itu seharusnya tidak dapat melukai makhluk hidup apa pun.”
 
Wah, itu sungguh luar biasa. Dari cara pagar-pagar itu memotong kait dan tali dengan mudah, saya berasumsi itu bisa menghancurkan baju besi dan benteng jika mengenai sudut yang tepat. Itu… bermasalah. Kita membangun pagar kayu sejak awal karena kita membutuhkannya sebagai penyeimbang jumlah pasukan salib. Jika mereka bisa menebangnya sesuka hati, maka tindakan itu akan sia-sia.
 
“Lain kali para pendeta mencoba menerobos pagar, bisakah kau langsung memukul mereka untuk menghentikan aksi mereka?” tanyaku.
 
Dengan berat hati, penyihir itu menggelengkan kepalanya.
 
“Sihir massal dari jarak jauh membutuhkan garis singgung peramalan agar dapat diarahkan dengan benar,” katanya. “Kecuali jika dilakukan secara membabi buta. Para imam, seperti yang Anda ketahui, mengganggu peramalan.”
 
Jadi, kecuali Malanza melakukan kesalahan dengan menempatkan semua pendetanya di depan mata kita dan berkumpul bersama untuk menutupi pagar di dalam buaian bukanlah sebuah pilihan. Ini semakin menarik saja, bukan?
 
“Kalau begitu, kita harus menyiapkan jawaban langsung jika mereka muncul,” kataku datar. “Aku butuh kau bersamaku dalam perkelahian itu, jadi para penyihir harus menanganinya.”
 
Aku meliriknya dengan tatapan bertanya, mengundangnya untuk menilai. Aku mendengar mata kirinya berkedut ke arahku, tetapi dia tidak menjawab. Benar, isyarat yang halus. Bukan kekuatannya.
 
“ *Bisakah *mereka mengatasinya?” tanyaku.
 
“Mereka bisa memerankan Ripper tanpa aku,” Masego setuju, dan menjelaskan lebih lanjut ketika alisku terangkat. “Konstruksi lampu merah yang kita gunakan untuk pertukaran kedua.”
 
“Itu…” Aku menghela napas. “Aku butuh lebih dari itu, Masego. Apakah mantra pelindung bisa membantu?”
 
“Terhadap mukjizat, mereka sebagian besar tidak berguna,” kata Hierophant. “Spektrumnya terlalu berbeda, hanya sedikit tumpang tindih. Kita akan jauh lebih sukses jika menargetkan para penyihir mereka.”
 
“Para pendeta tidak akan ikut campur dalam hal itu?” Aku mengerutkan kening.
 
“Tidak mungkin,” katanya. “Ingatlah ketelitian yang mereka gunakan untuk membentuk perisai-perisai itu, dan pada jarak sejauh itu. Itu tidak mungkin diperoleh tanpa meramal atau cara lain untuk menyampaikan penglihatan langsung. Keberadaan pendeta di antara mereka akan membuat hal itu mustahil, yang berarti para penyihir berdiri sendiri. Saya akan menambahkan bahwa siapa pun yang merancang strategi itu memiliki pemahaman yang tajam tentang semua kekuatan yang terlibat, yang cukup langka bahkan di antara kaum Praesi. Cukup mengesankan.”
 
Jadi, entah mereka memiliki penyihir yang sangat terampil di pihak lawan, atau Si Peziarah Abu-abu telah berkontribusi pada rencana pertempuran Malanza. Saya berharap itu adalah yang terakhir, karena musuh sudah memiliki cukup banyak keuntungan tanpa harus memiliki seseorang yang bahkan setara dengan Masego untuk dikerahkan.
 
“Perintahkan mereka untuk menargetkan para penyihir terlebih dahulu,” akhirnya kukatakan. “Para penadah barang curian saja sudah cukup merepotkan, kita tidak mampu membiarkan para penyihir menambah kekuatan mereka. Beri tahu staf Juniper bahwa aku telah memberi perintah ini, aku tidak ingin mereka tidak tahu apa-apa.”
 
Pria buta itu mengangguk, dengan santai menelusuri lingkaran cahaya perak di udara dengan ujung jarinya dan memasukkan mantra peramalan di dalamnya. Aku memperhatikannya sejenak dengan penuh minat, karena itu jelas trik baru. Aku sebelumnya beranggapan bahwa dibutuhkan jangkar fisik untuk peramalan, tetapi rupanya Hierophant telah menemukan cara curang. Aku membiarkannya, menyandarkan siku di atas pagar kayu. Kami berdua berada di jalan setapak kayu, di antara dua lereng yang menanjak tempat kalajengking Pickler yang berulang akan didorong ke atas ketika musuh cukup dekat. Kami memiliki tiga puluh kalajengking itu secara keseluruhan, jumlah persenjataan pengepungan yang sangat besar bahkan menurut standar Legiun. Itu berarti kami kekurangan pasukan zeni tempur, karena para prajurit yang sama harus mengurus mesin-mesin itu, tetapi penembak jitu dan penyerang tidak akan memenangkan pertempuran ini. Tidak melawan lima puluh ribu Proceran yang dipimpin oleh para pahlawan. Dan, berbicara tentang iblis. Pasukan salib telah bergerak maju dengan berat, tiga gelombang infanteri mereka maju perlahan sementara sayap kavaleri mundur untuk melindungi sisi mereka. Namun, di depan gelombang pertama, tujuh siluet yang sama yang sempat kulihat sebelumnya bergerak maju. Para pahlawan. Tiga orang menggunakan pedang dan perisai, kucatat. Laki-laki dan perempuan. Satu lagi kukenali dari pertarungan sebelumnya, pendeta yang sama yang pernah melibatkanku sebagai bala bantuan untuk Sang Santo. Tidak ada tanda-tanda Two Knives atau penyihir berjubah merah, tetapi aku tahu lebih baik daripada berasumsi bahwa luka parah yang kucabut sudah cukup untuk membuat pahlawan wanita yang kulukai itu tidak bisa ikut bertarung.
 
Semoga saja dia sudah memiliki ketiga aspeknya, karena jika belum, kemungkinan besar dia telah memunculkan satu aspek baru yang dirancang untuk menjebakku. Menyingkirkan para pahlawan yang datang ke Callow selama musim dingin telah mengajariku bahwa seorang pahlawan yang memiliki aspek yang tidak terdefinisi hanya berarti bahwa Surga memiliki cara untuk mengajari para prajurit mereka trik untuk melawan salah satu dari milikku. Mereka juga jarang bersikap halus tentang hal itu, yang agak menghina. Akan lebih sopan jika mereka tidak terlalu kentara dalam upaya mereka untuk mengatur pertarungan demi pihak mereka. Dari tiga pahlawan yang tersisa, aku mengenali satu lagi. Pria dengan palu yang kuabaikan saat berkuda bersama Perburuan. Dua lainnya tidak kukenal: seorang wanita berotot tanpa alas kaki dengan tongkat yang bisa berarti dia semacam pendeta atau petarung. Dan seorang anak laki-laki yang mungkin tidak lebih dari enam belas tahun, dengan pedang besar yang disandarkan di bahunya yang hampir setinggi dirinya. Dan tidak memakai helm, karena tentu saja dia tidak memakainya.
 
“Sudah selesai,” kata Masego, sambil kembali berdiri di sampingku.
 
Aku mengangguk perlahan.
 
“Kau ingat pelatihan kita?” tanyaku.
 
“Para penyembuh akan mati lebih dulu,” ucapnya dengan patuh. “Kemudian para praktisi, lalu aku harus membatasi musuh untuk memudahkan tugas kalian atau mencegah campur tangan dari luar.”
 
“Sepertinya mereka tidak membawa penyihir bersama mereka, tapi itu berarti mereka menahan orang itu sebagai cadangan,” kataku. “Perhatikan itu. Dan jika Saint of Swords mencoba mendekatimu…”
 
“Larilah,” lanjutnya. “Aku tidak boleh membiarkannya lebih dekat dari sembilan puluh kaki.”
 
“Dan itu perkiraan konservatif,” gerutuku. “Dia bahkan tidak menggunakan satu pun aspek untuk memukulku, Masego. Jika dia mulai serius, jangan berpikir dalam konteks kemenangan. Melarikan diri dan menahannya, sementara kita mengumpulkan respons yang cukup besar untuk memaksanya mundur.”
 
“Kau terdengar skeptis terhadap kemampuan kami untuk membunuhnya,” kata Hierophant, dengan nada terkejut.
 
Jari-jariku mengepal.
 
“Memang,” aku mengakui. “Kita baik-baik saja, Zeze. Lebih dari baik. Tapi dia dan Pilgrim? Mereka punya pengalaman puluhan tahun dan kekuatan yang terakumulasi lebih besar dari kita, dan Dewa-dewa mereka tidak ragu untuk ikut campur. Jangan anggap kita mengalahkan Summer lagi, karena melawan Summer kita punya kendali dan aturan. Kita adalah pahlawan hijau yang melawan ayahmu dan Black, dalam cerita ini. Kita menjadi sombong bahkan untuk sesaat dan…”
 
Saya tidak menjelaskan lebih lanjut.
 
“Kepala, tombak, seperti biasa,” kata Masego. “Aku akan berusaha bersikap bijaksana.”
 
Setelah itu, kami tetap dalam keheningan yang nyaman, menyaksikan musuh maju.
 
“Kurasa aku tidak menyukai mereka,” akhirnya dia berkata, setelah beberapa saat. “Para tentara salib ini.”
 
Aku mendengus.
 
“Yah, mereka *sedang *berperang dengan kita,” kataku.
 
Penyihir itu mengangkat bahu.
 
“Summer dan Akua juga orang Sahel, namun aku tidak pernah bisa menaruh banyak antipati pada mereka,” kata Masego. “Bahkan terhadap Pangeran yang Diasingkan dan tentara bayarannya. Mereka hanyalah makhluk yang bertindak sesuai dengan naluri mereka, dan itu adalah hal yang tidak tercela.”
 
“Benarkah?” gumamku. “Hanya karena sesuatu datang secara alami padamu, bukan berarti itu benar.”
 
“Pandangan yang sangat Callowan,” kata Hierophant. “Kaummu berusaha untuk menempatkan gagasan moralitas objektif di atas Penciptaan, yang selalu tampak agak absurd bagiku. Jika ajaran para Dewa sepenuhnya benar, Penciptaan tidak akan ada sama sekali. Bagaimanapun, ini adalah sebuah perdebatan.”
 
“Para Dewa boleh mengatakan apa pun yang mereka suka,” gumamku. “Hal paling benar yang pernah dikatakan Black kepadaku adalah bahwa, pada akhirnya, hanya kita yang bertanggung jawab atas pilihan kita. Menerima perintah dari Atas atau Bawah sama saja dengan melepaskan hak atas hidupmu sendiri. Kitab Segala Sesuatu memiliki ayat kecil yang indah tentang itu, kau tahu. Pilihan. Tapi apakah benar-benar demikian jika hanya ada dua jawaban yang sudah dipilihkan untukmu?”
 
“Kehendak bebas,” Masego tersenyum. “Kau selalu terobsesi dengan itu. Aku tidak yakin hal seperti itu benar-benar bisa ada, Catherine, tidak di dunia yang diciptakan *. *”
 
“Kaulah yang ingin membuka Alam Semesta untuk melihat cara kerjanya,” kataku. “Saat kau dalam keadaan linglung, setelah menjadi Hierophant, kau mengatakan sesuatu yang masih kuingat. *Ketuhanan adalah tipuan perspektif *.”
 
“Aku masih mempercayainya,” akunya. “Sekarang lebih dari sebelumnya, setelah melihat apa yang terjadi padamu. Bagaimana selubung Musim Dingin menjauhkanmu dari keberadaan fana. Berpikir seperti Tuhan, kurasa, berarti menjadi Tuhan.”
 
“Dan kau akan berusaha sampai ke sana,” kataku. “Sepertinya tidak ada artinya, jika itu bukan pilihanmu.”
 
“Mungkin memang sudah takdirku untuk mencobanya,” Masego merenung. “Karena memang sudah sifatku untuk melakukan hal itu.”
 
“Apakah itu benar-benar penting?” tanyaku. “Apakah itu sudah tertulis dalam dirimu sejak awal atau tidak. Yang bisa kita lakukan hanyalah bertindak.”
 
“Mungkin tidak,” gumamnya. “Dan karena itu, aku jadi tidak menyukai para pejuang salib ini.”
 
“Mereka membunuh banyak anak buahku,” kataku pelan, jari-jariku mengepal. “Dan ini baru permulaan.”
 
“Kematian tetaplah kematian,” kata Masego menepisnya. “Tapi caramu bersikap sekarang, seolah-olah mereka menaruh batu di pundakmu? Ini yang ingin kupermasalahkan.”
 
Aku menyenggol pinggulku ke sisinya dengan penuh kasih sayang, lalu bersandar di bahunya. Dia membiarkannya tanpa berkomentar, yang merupakan satu-satunya cara dia membalas kasih sayangku secara terbuka. Aku tidak akan pernah benar-benar mengerti dia, bukan? Bagaimana dalam satu kalimat dia bisa menunjukkan kebaikan dan ketidakpedulian yang total.
 
“Ini akan menjadi perang yang panjang,” bisikku.
 
“Dan kita akan memenangkannya,” kata Hierophant dengan keyakinan yang teguh.
 
“Lalu apa yang membuatmu begitu yakin akan hal itu?”
 
Dia tertawa pelan.
 
“Mungkin itu memang sifatku,” katanya. “Pergilah sekarang, Catherine. Pergilah dan ikuti jalanmu sendiri.”
 
Aku menjauh. Sambil menutup mata, aku menarik dan menghembuskan napas. Tujuh pahlawan, ya? Saatnya kita lihat apakah kita bisa mengurangi jumlah mereka sedikit.
 
Membuka mata, aku menghunus pedangku dan melompat turun.
 
Ketika melawan sekelompok pahlawan bernama, Black pernah berkata kepadaku, ada dua jenis musuh yang dapat ditemukan. Yang pertama adalah kelompok pahlawan sejati. Jika demikian, koordinasi dan perpaduan keterampilan harus diharapkan. *Melawan kelompok tersebut, singkirkan penyembuh terlebih dahulu atau berikan pukulan mematikan seketika kepada pemimpinnya. *Itu akan memungkinkanku untuk menimbulkan kerugian atau memecah koherensi. Jenis musuh kedua hanyalah sekelompok pahlawan. Tanpa pemimpin, tanpa kerja sama tim selain koordinasi yang terbatas. *Lebih jarang *, guruku menilai. *Kebanyakan terlihat dalam perang kontinental skala besar atau ketika penjahat yang sangat kuat muncul, seperti Triumphant atau Raja Mati. *Aku bukanlah permaisuri yang paling mengerikan atau kekejian kuno yang bersembunyi di dalam Keter, tetapi di sinilah aku berada. Melawan tujuh pahlawan sementara pasukan Procer maju di belakang mereka. Mereka telah diperintahkan untuk berhati-hati, aku mengerti. Tiga maju ke arahku: satu pedang dan perisai, palu perang, dan pedang besar. Di belakang mereka berdiri pembawa tongkat tanpa alas kaki, dan lebih jauh ke belakang dua orang terakhir dengan perisai mengapit tabib. *Ini bukan tentang kekuatan *, pikirku. *Kekuatan adalah tongkat penopang para Yang Bernama. Kejelasan dan keterampilan akan selalu menang.*
 
“Kurasa,” kataku, “kita tidak akan mengadakan sesi perkenalan?”
 
Pria yang memegang palu itu tertawa kecil.
 
“Apa gunanya semua itu bagi orang mati?” jawabnya.
 
“Itu,” kataku, “akan menjadi batu nisan *yang sangat *ironis.”
 
Aku membiarkan mereka menyerang duluan. Pasangan dengan senjata besar itu menyerang sisi tubuhku sementara pembawa perisai melambat untuk mengepungku. Mataku tertuju padanya, aku membiarkan indraku berkembang. Tidak ada Winter, hanya kemampuan bawaan yang datang dengan tubuhku yang merupakan konstruksi sialan. Jubah itu akan tetap tidak aktif selama mungkin, karena aku cukup yakin alasan sebenarnya mengapa Saint dan Pilgrim belum muncul adalah karena mereka mencoba memancing Winter agar aku tidak berpikir untuk mundur ketika mereka *tiba *. Palu itu menyerang kakiku, dan bahkan belum sedetik kemudian pedang besar itu melesat ke arah tubuhku. Keduanya memiliki busur lebar, yang bisa mereka sesuaikan jika aku maju. Aku tidak melakukannya. Masalahnya dengan senjata besar adalah, begitu kau memutuskan untuk menyerang, ada jeda sesaat di mana sangat sulit untuk bergerak. Di mana otot-otot sibuk menyeret potongan baja besar itu. Aku bergerak menuju pedang besar itu, menyesuaikan diri dengan busurnya dan menunduk di saat terakhir. Bocah yang memegangnya mendengus, mengubah posisi kakinya, dan mengayunkan pedangnya ke belakang setinggi pinggulku. Tanpa ragu, aku meluncur ke bawah, membiarkan pukulan palu melewati udara di tempatku tadi, dan dengan posisi jongkok aku melewati pahlawan itu dari belakang saat pedangku terhunus. Pelindung kakinya tidak menutupi bagian belakang kakinya. Aku bangkit dengan mulus dari posisi meluncur saat dia terpaksa berlutut, tendonnya terpotong rapi. Cahaya memancar di dalam luka itu.
 
Ada sedetik di mana aku bisa saja menusukkan ujung pedangku ke bagian belakang lehernya yang tak terlindungi, tetapi aku tahu lebih baik. Pria bersenjata pedang dan perisai itu sudah menyerbuku, perisainya terangkat saat dia mengayunkan pedangnya. Aku tidak menangkis, malah melemparkan diriku ke perisai dan berguling di atasnya, mendarat di belakangnya. Itu membuat pijakannya goyah, dan ketika pria pembawa palu mencoba memukulku, aku dengan mulus menendang bagian belakang lutut pria pembawa perisai itu dan mendorong punggungnya. Palu itu mengenai bahunya, menghancurkan baja seperti kapur. Sebuah kutukan, sebuah jeritan, tetapi aku memiliki urusan yang lebih penting untuk diurus. Pasukan cadangan pertama akan segera mengganggu tarian itu. Wanita tanpa alas kaki itu berjalan mendekatiku, pusat massanya sangat stabil secara supranatural saat dia berjalan. Ugh. Bukan penyihir atau biksu, kalau begitu, seorang petarung. Kayu atau bukan, jika tongkat itu mengenaiku, kurasa aku tidak akan menyukainya. Cahaya muncul, dan bahu pria pembawa perisai yang patah itu kembali ke tempatnya. Tanpa melihat, aku bisa merasakan semua bagian yang bergerak. Pria bersenjata palu menyerbu punggungku, senjatanya sudah terangkat. Bocah bersenjata pedang besar bergerak ke kiri, lebih waspada sekarang setelah dia merasakan sedikit kekuatan. Dan yang membawa tongkat tersenyum tenang saat dia maju. Aku meludah ke samping.
 
“Baiklah,” kataku. “Mari kita coba lagi.”
 
Aku menunggu hingga sihir berkobar di kejauhan sebelum bergerak. Pusaran api meletus di sekitar penyembuh dan pengawalnya, meskipun sebelum pandanganku terhalang, aku melihat cahaya menyala di perisai salah satu pahlawan. Tidak ada yang terbunuh di sana, tetapi itu seharusnya membuat mereka sibuk untuk sementara waktu. Lagipula, Masego baru saja memulai. Pengguna palu menyerang lebih dulu. Aku tahu sudut serangannya tanpa melihat dan setengah melangkah keluar dari jangkauan serangan, tetapi pria itu tertawa.
 
“ **Perluaslah **,” katanya.
 
Palu perang itu ukurannya menjadi tiga kali lipat, dan tidak ada cara untuk menghindarinya. Bahuku terkena dan itu mengganggu keseimbanganku, membuatku tetap di tempat cukup lama sampai anak laki-laki pembawa pedang besar itu menyerang.
 
“ **Pierce **,” sebuah suara wanita terdengar dari belakangku.
 
Kekuatan meraung. Ah, mereka mencoba menguburku melalui kekuatan yang terkonsentrasi. Sayang sekali mereka tidak cukup berlatih bersama. Itu hal yang sulit, untuk menjaga diriku tetap berada di jalur ujung tongkat yang menusuk dan pedang besar sampai saat terakhir. Sebuah pegangan es terbentuk tepat di atas tangan bebasku, aku menggunakannya untuk mengangkat seluruh tubuhku, membiarkan tongkat kayu berkalung emas menghantam pedang besar itu. Pedang itu patah seperti terbuat dari porselen, tetapi aku tidak bisa menikmatinya lama. Pemegang palu masih di belakangku, menghantam dengan potongan logamnya yang terlalu besar seolah-olah beratnya tidak berubah seiring dengan ukurannya. Aku melepaskan pegangan, dan jatuh itu memberiku detak jantung saat ayunan itu mengikutiku ke bawah. Itu sudah cukup. Aku berguling ke samping saat tanah bergetar dan bongkahan tanah basah terlempar ke udara. Kaki telanjang pemegang tongkat itu mengenai daguku yang berlapis baja, tetapi aku merasakan baja sialan itu *bengkok *di bawah benturan saat itu membuatku berguling. Sial. Yang satu itu berbahaya, bukan karena dia lebih kompeten tetapi karena dia *lebih cepat *dan kecepatanlah yang menentukan kelangsungan hidupku.
 
Kobaran api mereda saat aku kembali berdiri, keempat pahlawan yang terlibat dalam pertempuran itu menyerbuku. Sekilas pandang menunjukkan bahwa penyembuh dan para pelindungnya sama sekali tidak terluka, tetapi sesaat kemudian kilatan petir mulai menghantam posisi mereka satu demi satu dan seketika itu juga kami kembali bertempur. Aku mengamati musuh-musuhku mendekat, sudut dan kecepatan mereka. Bocah Pedang Besar, aku perhatikan dengan geli, menggunakan separuh senjatanya yang tersisa seperti semacam golok besar. Dia tampak tidak terlalu senang dengan itu. Aku sedikit berputar ke kanan, menempatkan pria palu di antara diriku dan pengguna tongkat. Dan itu berarti… *Ah, kau di sana. *Pedang dan perisainya diayunkan ke atas dan aku memanfaatkannya. Bahkan saat dia mengayunkan pedangnya ke arah tenggorokanku, aku mengubah tangkisanku menjadi ayunan ke sisi lehernya. Perisainya terangkat, dan itu menghalangi pandangannya. Pahlawan Pedang Besar harus mendekat, sekarang dia kehilangan jangkauannya, dan itu bukan keahliannya. Aku mengayunkan pedangku ke samping dan menangkap pergelangan tangannya yang terulur, memelintirnya dengan tajam sehingga dia terpaksa berdiri di jalur serangan pedang dan perisai.
 
“ **Lawan **,” desis bocah itu.
 
Cahaya menyebar di tubuhnya dalam sekejap mata dan aku menjatuhkannya sebelum cahaya itu menyentuh jari-jariku. Pedang pahlawan lainnya terpantul begitu saja. Sementara yang lebih muda mencoba berputar agar menghadapku lagi, aku mengikuti gerakannya dengan mulus dan menerjang tenggorokannya yang bersenjata pedang dan perisai saat dia mundur. Perisai itu kembali menangkis pedang, tetapi bukan itu yang perlu dia waspadai. Pergelangan tanganku bergerak cepat, sebuah pisau jatuh ke telapak tanganku yang berlapis zirah dan aku menusukkannya ke matanya dari sudut yang terbuka. Di belakangnya aku mendengar pembawa palu mengumpat, karena dia tidak memiliki kesempatan yang jelas untuk menyerangku. Bahkan saat pahlawan yang kutusuk jatuh dan mulai kejang-kejang sekarat, telingaku berkedut. Aku buru-buru mundur saat pembawa tongkat melompati pertarungan, mendarat di tempat bahuku berada beberapa saat sebelumnya. Kayu itu terhunus, dan tangkisanku yang tergesa-gesa salah sudut. Itu langsung menembus pertahananku, membuat penyok pelatku dan melemparku untuk kedua kalinya. Yah, setidaknya satu orang sudah tumbang dan tabib masih sibuk. Kecuali jika dia bisa – tidak, aku bahkan tidak akan menyelesaikan pikiran itu. Aku menyeret diriku berdiri dan tersenyum pada wanita tanpa alas kaki itu.
 
“Ronde ketiga?” tanyaku.
 
Tongkatnya terangkat. Aku hampir tidak menyadarinya, karena gerakannya tidak mencolok. Hanya riak kecil, gumaman kekuatan. Namun indraku bukan lagi indra manusia biasa, jadi mataku melirik ke arah pahlawan yang telah kubunuh. Di sisinya berlutut seorang lelaki tua berjubah abu-abu, yang dengan lembut mencabut pisau. Kemudian ia mengusap wajah yang berlumuran darah itu, menggumamkan doa. Mata pahlawan itu terbuka dan ia mengeluarkan napas tersengal-sengal. Tidak ada lagi luka di wajahnya. Sang Peziarah Abu-abu bangkit berdiri dengan hati-hati, dan memberiku senyum getir.
 
“Ronde ketiga,” dia setuju.