Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 169

Bab Buku 4 14: Arabesque
*“Demikianlah firman Yang Mulia setelah pertempuran, bahkan ketika Para Bangsawan Tinggi memujinya: ‘Jangan ucapkan kata-kata sanjungan yang tidak benar. Kemenangan seperti ini lagi dan aku akan memerintah kerajaan hantu.'”*
 
– Kutipan dari ‘Komentar tentang Kampanye Kaisar Terribilis Kedua yang Menakutkan’
 
Semuanya dimulai.
 
Ketika Juniper mengirimkan pasukan penyerang kami, kami berhasil mengumpulkan empat ribu orang termasuk Pasukan Penjaga. Pemanah panah silang, manusia dan goblin, dengan seribu pemanah jarak jauh Deoraithe yang mematikan di belakang – ketika musuh mulai membalas tembakan, merekalah yang paling saya inginkan korbannya paling sedikit. Mereka terlalu berguna dan terlalu sedikit untuk disia-siakan dalam pertukaran awal. Malanza mengirimkan sembilan ribu orang, dan kami cukup yakin itu bahkan bukan semua yang bisa dia kerahkan. Pihak lawan tampaknya memiliki pemikiran yang sama dengan kami, karena gelombang pertama yang datang dalam jangkauan panah jarak jauh bukanlah pasukan kerajaan: melainkan pasukan wajib militer. Aku menarik napas, mataku melihat mereka dengan sempurna terlepas dari jaraknya. Orang-orang yang terlalu tua dan terlalu muda, dengan busur berburu alih-alih jenis senjata yang dibutuhkan di medan perang. Beberapa bahkan memiliki ketapel, yang Juniper sebutkan dengan lantang bahwa beberapa kerajaan Arlest terkenal memilikinya. Pasukan Penjaga memasang anak panah, menarik busur, dan menembak tanpa sepatah kata pun. Setidaknya seratus tentara tewas dalam serangan massal pertama saat pasukan pengintai Proceran maju, memperpendek jarak. Petani yang dipaksa ikut terkena panah agar pasukan pribadi para pangeran tidak terkena. Melihat pemandangan itu membuatku menggertakkan gigi.
 
“Ini taktik yang bagus, tidak peduli seberapa tajam tatapan Anda,” kata Juniper. “Memastikan orang-orang yang mampu membalas tembakan berada dalam jangkauan tanpa kerugian.”
 
“Aku tahu,” kataku, jari-jariku mengepal. “Aku tahu itu benar.”
 
Tapi berapa banyak anak-anak dan orang tua renta yang baru saja meninggal sebenarnya *ingin *berada di medan perang ini? Aku tidak bisa memastikan, tetapi para penguasa Principate memiliki hak penuh untuk melakukan wajib militer sebagai hak lahir mereka yang diberikan oleh Tuhan. Mereka bahkan tidak perlu membenarkannya, tidak seperti para bangsawan di Kerajaan Lama – di mana hanya invasi asing yang memberikan hak istimewa sementara itu kepada kaum aristokrat. Yang menjijikkan adalah banyak dari mereka mungkin memang ingin berada di sana. Karena para pendeta dan pangeran telah memberi tahu mereka bahwa ini adalah perang suci, bukan Hasenbach yang mencoba menyelesaikan dua masalah sekaligus atau Amadis dan kroninya yang berusaha merebut takhta. Aku tidak begitu munafik untuk mengutuk mereka karenanya. Aku sangat menyadari bahwa alasan utama mengapa pasukanku hanya menurunkan tentara yang terdaftar adalah karena aku tidak memiliki dana maupun peralatan untuk mengumpulkan dan mempertahankan jumlah tentara yang akan diperoleh melalui wajib militer umum. Bagaimanapun, jari-jariku tetap terkepal. Mengambil keputusan di mana sebagian pasukan saya secara terang-terangan dianggap lebih mudah dikorbankan daripada yang lain, tidak pernah menjadi lebih menyenangkan seiring berjalannya waktu, pengakuan tak terucapkan bahwa beberapa nyawa lebih berharga daripada yang lain.
 
“Jumlah anak-anak lebih banyak dari yang kukira,” kata Marsekalku setelah beberapa saat, mengamati musuh melalui mangkuk peramal. “Itu menarik. Entah dia sedang menjajaki apakah kita akan ragu membunuh mereka, atau mereka lebih dekat dari yang kita duga ke titik terendah.”
 
“Masalah Hasenbach adalah kelebihan jumlah fantasi, bukan kekurangan,” kataku.
 
“Ini bukan fantasi, Catherine, ini pasukan wajib militer,” kata Hellhound. “Anak-anak muda yang kita tembak itu terlihat seperti seharusnya bekerja di ladang dan melakukan pekerjaan kasar, bukan berperang.”
 
Aku mengerutkan kening.
 
“Menurutmu mereka kekurangan personel?” tanyaku skeptis. “Sejauh ini, di antara ketiga pasukan, mereka mengerahkan sekitar seratus dua puluh ribu orang. Populasi mereka mampu menampung itu. Kita tahu itu pasti, kau sudah membaca laporan yang sama denganku.”
 
“Mungkin di atas perkamen,” gerutu Juniper. “Tapi melihatnya sekarang, aku jadi ragu. Perang saudara sangat merugikan Selatan dan mereka bahkan tidak punya waktu satu dekade penuh untuk pulih. Utara terhindar dari dampak buruk, tetapi mereka harus tetap menempatkan tentara di tembok untuk menghadapi para ratling. Kita mungkin perlu mempertimbangkan kemungkinan bahwa Hasenbach tidak membentuk Aliansi Agungnya hanya untuk menjaga perbatasannya tetap aman. Bahwa dia mungkin juga membutuhkan pasukan, dan jika dia kehilangan cukup banyak tentara, beberapa bagian Procer akan runtuh.”
 
Refleksku adalah untuk tidak setuju, tetapi aku memaksa diriku untuk berhenti dan berpikir. Ada benarnya juga. Masalah Pangeran Pertama dengan para fantassin adalah dia memiliki beberapa pasukan fantassin yang berkeliaran tanpa perang untuk diperangi atau keterampilan untuk digunakan di masa damai. Aku menganggap itu berarti dia memiliki tenaga kerja untuk dikorbankan, tetapi itu belum tentu benar. Mungkin bukan kelebihan jumlah orang, melainkan kelebihan jenis orang *yang salah *. Jika Juniper benar dan membunuh pasukan berarti membantai pria dan wanita yang seharusnya menjaga Procer tetap berfungsi… Yah, ada kemungkinan bahwa di kemudian hari kerajaan-kerajaan akan mundur dari perang salib karena mereka benar-benar tidak mampu menanggung lebih banyak kerugian. Yang merupakan berkah sekaligus kutukan. Penarikan sebagian dari Principate akan mengurangi tekanan pada Callow, tetapi itu juga dapat menyebabkan ketidakstabilan internal di Procer sendiri. Yang, dalam beberapa hal, akan bermanfaat. Procer, jika menghancurkan dirinya sendiri, tidak ikut campur di tanah airku. Namun, hal itu juga memberi Black dan Malicia kebebasan yang jauh lebih besar, yang hampir sama berbahayanya. *Dan jika ketidakstabilan itu menggulingkan Hasenbach dari takhta… *Sejujurnya, saya tidak sepenuhnya menentang hal itu. Peluang Pangeran atau Putri Pertama berikutnya menjadi seberbahaya Cordelia Hasenbach cukup kecil. Di sisi lain, saya mengenal Hasenbach. Saya telah mempelajarinya, kami memiliki hubungan pribadi. Siapa pun yang menggantikannya akan menjadi orang yang tidak dikenal dan itu membawa risiko.
 
Sudah terlalu banyak kejadian seperti itu dalam perang ini, dan angin yang bertiup kencang di sepertiga jalan menuju garis tali adalah kabar buruk bagi semua orang.
 
Saat aku bergulat dengan pikiran-pikiran itu, pertempuran kecil itu berubah menjadi berdarah. Kami memiliki jangkauan dan kecepatan tembak yang lebih baik daripada musuh, tetapi jumlah mereka lebih dari dua kali lipat jumlah pasukanku. Setengah jam pertama adalah pembantaian sepihak. Antara Pasukan Penjaga dan panah engkol, kami menciptakan jalur merah di antara pasukan wajib militer. Tetapi kemudian tentara profesional musuh mendekat untuk membalas tembakan, dan aku gelisah di atas Zombie ketika melihat anak panah kayu mulai berjatuhan. Goblin adalah target yang lebih kecil daripada manusia dan pasukanku tersebar longgar sesuai doktrin Legiun, sementara musuh tetap dalam kelompok-kelompok yang rapat. Itu sedikit membantu, menjaga pertukaran nyawa tetap seimbang meskipun jumlahnya timpang. Namun, kenyataan pahitnya adalah Malazanza mampu menukar seluruh kontingen pertempuran kecilnya dengan pasukanku dan meraih kemenangan strategis.
 
“Juniper,” kataku.
 
“Tembakan dua kali lagi, Anak Temuan,” kata Anjing Neraka itu.
 
“Kita hampir tidak melukai pasukan kerajaan,” jawabku dengan tajam.
 
“Pasukan yang kita bunuh sekarang tidak akan cukup untuk menahan gelombang pertama serangan terhadap benteng kita,” jawab Marsekal Callow. “Ini adalah pengorbanan yang sepadan.”
 
Dua tembakan salvo lagi, seperti yang dia katakan, dan kemudian terompet membunyikan tanda mundur. Aku melihat, Pasukan Penjaga tidak kehilangan satu pun prajurit. Ketika musuh maju, mereka juga mundur dan terus membunuh tanpa henti. Jika pengamatan diam-diam Ratface terhadap pengeluaran Deoraithe selama setahun terakhir tidak menunjukkan betapa mahalnya pelatihan dan persenjataan mereka, aku pasti akan sangat iri. Namun kenyataannya, aku hanya sangat cemburu. Pasukan pengintai musuh tidak memiliki keberanian untuk mengejar. Mereka telah membunuh dan melukai hampir seribu pemanahku, tetapi dengan biaya tiga kali lipat – dan sebagian besar dari mereka tewas, bukan hanya berdarah. Perintah Juniper untuk mundur datang tepat sebelum titik perhitungan yang dingin di mana pertempuran kecil itu akan menjadi lebih mahal daripada bermanfaat.
 
“Marsekal,” salah satu ajudannya angkat bicara. “Pasukan kavaleri musuh sedang bergerak.”
 
Mataku melirik ke samping. Malanza telah menggunakan formasi tradisional dalam pengerahan pasukannya. Tiga gelombang infanteri tebal di tengah, dengan empat ribu kavaleri di setiap sisi dan empat ribu lagi sebagai cadangan di belakang, ditambah beberapa ribu pasukan kerajaan. Cadangan yang tangguh yang dapat ia kerahkan untuk mengisi celah apa pun yang berhasil ia ciptakan. Namun, kontingen kavaleri di kedua sisi sedang bergerak. Berkuda di depan pasukan salib, mendekati pasukan pengintaiku dari sayap. Saat ini hanya dengan berlari pelan, tetapi ketika mereka cukup dekat, mereka akan menyerang.
 
“Probe?” tanyaku pada Hellhound.
 
“Jika mereka tidak segera bergegas, prajurit kita akan kembali ke jangkauan pengepungan sebelum kuda itu mendekat,” kata Juniper. “Itu akan… merugikan baginya. Mereka mungkin mencoba memancing Pasukan Lonceng Rusak keluar.”
 
“Talbot bisa menyerang salah satu sayap dengan keras dan mundur sebelum pasukan infanterinya sampai di sana, atau bahkan sayap kavaleri lainnya,” catatku. “Ini sepertinya…”
 
Suara terompet terdengar dari sisi lain, dan setelah beberapa saat berkerumun, pasukan pengintai musuh mulai mengejar.
 
“Itu,” aku memulai, tetapi kemudian menutup mulutku.
 
Apa sih yang sedang direncanakan Malanza? Dia pasti tahu bahwa jika pemanahnya sampai dalam jangkauan tembak trebuchet dan ballista kita, itu akan menjadi pembantaian besar-besaran. Bahkan jika kavaleri mereka menyerang pada saat yang sama. Kita memang akan kehilangan penembak panah, tetapi formasi besar musuh yang maju akan menjadi mimpi basah bagi seorang insinyur tempur. Dan dia akan kehilangan dua kali lebih banyak tentara ketika pasukannya kocar-kocar dan melarikan diri, terutama jika Broken Bells menyerang mereka saat mereka keluar.
 
“Juniper?” tanyaku.
 
Orc itu tidak menjawab. Ia benar-benar diam, matanya tertuju pada musuh yang mendekat. Ia bahkan hampir tidak bernapas atau berkedip.
 
“Pasukan infanterinya tidak bergerak,” kata Juniper.
 
“Aku bisa melihatnya,” jawabku datar.
 
Pasukan infanteri inti Putri Malanza belum bergerak, masih berdiri di kejauhan.
 
“Pasukan infanterinya tidak bergerak,” kata Hellhound perlahan, “karena memang tidak *perlu *.”
 
Hal itu sama sekali tidak masuk akal bagi saya. Tidak mungkin dengan kekuatan yang telah dikerahkan musuh. Kavaleri dan pasukan pengintai, sedekat ini dengan mesin-mesin kita?
 
“Mundur total,” Juniper membentak peniup terompet terdekat. “Bubarkan formasi.”
 
Perwira itu berkedip, lalu membunyikan aba-aba. Aku belum tahu alasan orc itu, tetapi aku tahu lebih baik daripada membantah instingnya dalam pertempuran. Para pemanah panah berpencar dan berlari ketika Pasukan Penjaga berhenti menembak dan mengerahkan kecepatan supernatural mereka sepenuhnya. Apa rencana mereka di sini? Pasukan Deoraithe sudah berada dalam jangkauan pengepungan, dan para goblin di antara para pemanah panah tidak jauh di belakang. Para greenskin bisa merayap secepat laba-laba di medan apa pun. *Jadi, ini bukan tentang pasukan, *pikirku. *Mereka masih penting, tetapi hanya sebagai bagian dari taktik yang lebih besar. *Ada sesuatu yang hilang, dan pikiran itu sudah familiar. Aku dan Juniper pernah memikirkannya sebelumnya, ketika bertanya-tanya mengapa Rozala Malanza mencoba membawa pasukannya melalui lorong sempit yang ujungnya bisa dipertahankan oleh pasukanku. Dan kesimpulannya, aku ingat saat darahku membeku, adalah dia memiliki sesuatu yang disembunyikan yang tidak kita ketahui.
 
Tiga detak jantung kemudian, kami mengetahuinya.
 
Sejak awal, kami menolak anggapan bahwa para tentara salib akan menggunakan pendeta mereka dengan cara yang sama seperti kami menggunakan penyihir, untuk artileri sihir dan taktik kejutan. Saudara-saudari dari Rumah Cahaya seharusnya tidak mengambil nyawa orang lain. Kami berteori bahwa akan ada beberapa yang bersedia melanggar sumpah itu, dan bahwa mereka akan menjadi ancaman yang harus dihadapi. Tetapi selain itu, kami percaya bahwa para pendeta akan menjadi aset pertahanan dan pendukung semata. Kegagalan kami, seperti yang diajarkan Rozala Malanza kepada kami, adalah kegagalan imajinasi. Di depan Pasukan Penjaga yang mundur, lembaran-lembaran cahaya bermunculan. Setidaknya setinggi empat puluh kaki, meskipun tipis. *Sebuah pagar *, aku menyadari. *Mereka memagari mereka. *Lembaran demi lembaran terbentuk, mengurung pasukan penyerang kami yang mundur dalam waktu yang dibutuhkan untuk menyalakan pipa rokokku. Sebuah celah dibiarkan, di belakang. Di mana para pemanah musuh berhenti dan mengatur formasi mereka, sementara di kedua sisi mereka kavaleri Proceran mulai menyerang.
 
“Perintahkan Pickler untuk menembak sesuka hati,” bentak Juniper kepada penyihir terdekat.
 
Pesan itu tersampaikan dan dua puluh ballista berat menembakkan batu-batunya. Tembakan pertama mengenai pagar dengan sudut tinggi, dan batu-batu itu pecah tanpa terlihat mempengaruhinya. Trebuchet melemparkan muatannya pada saat berikutnya, melengkung tinggi di atas pagar langsung ke arah pemanah musuh. Mereka tidak pernah mencapai para tentara salib. Lebih banyak pagar terbentuk di atas kepala mereka. Beberapa batu hancur berkeping-keping, yang lain terpantul. Sisa-sisa yang pecah tetap berada di atas cahaya, seolah-olah itu adalah benda fisik. Aku memberi isyarat kepada penyihir lain untuk membantuku.
 
“Panggilkan Hierophant untukku,” kataku.
 
Cermin perak berbentuk persegi panjang di tangan pria itu bergetar setelah ia mengucapkan mantranya, memperlihatkan wajah Masego. Saat ini ia sedang bersama para penyihir, dan aku sudah menyesal tidak memilikinya di sisiku.
 
“Hierophant,” kataku. “Kau lihat pagar-pagar itu?”
 
“Mukjizat,” katanya. “Penggunaan kekuatan imam yang menarik.”
 
“Hentikan mereka,” kataku. “ *Sekarang juga *.”
 
Dia mengangguk, dan setelah menggigil, yang ditunjukkan cermin hanyalah bayangan diriku sendiri. Jari-jariku mengepal saat aku menyaksikan rentetan tembakan pertama dari pemanah Proceran mengenai pasukan penyerangku, semuanya di sayap kiri. *Mereka memusatkan rentetan tembakan mereka, pikirku *. Taktik pemusnahan. Mereka tidak berniat meninggalkan korban selamat. Prajuritku membalas dengan rentetan tembakan mereka sendiri yang tidak beraturan, kecuali Penjaga. Melempar kait di atas pagar, Deoraithe menemukan pijakan fisik dan mulai memanjat. Aku sempat berharap, untuk sesaat. Sampai pagar di atas pemanah Proceran miring untuk menjatuhkan batu-batu yang tersisa tanpa membahayakan di depan para tentara salib dan menghilang. Tak lama kemudian mereka muncul kembali di atas pagar yang mengurung pasukan penyerangku, memotong tali dan kait dengan rapi. Sial. Bagian diriku yang lebih dingin dan tenang mencatat bahwa mereka harus menyingkirkan beberapa pagar untuk menambahkannya di tempat lain. Itu menyiratkan bahwa ada jumlah terbatas yang dapat mereka buat. Diperintahkan oleh Masego, barisan penyihirku memberikan jawaban. Tujuh tombak petir raksasa mulai terbentuk di atas benteng kami, semakin menguat setiap detak jantungnya.
 
“Pickler,” geram Juniper di belakangku, berdiri di depan sebuah mangkuk peramal. “Aku ingin tembakan terus menerus ke para pemanah itu. Jangan berhenti meskipun tembakannya tidak menembus pertahanan mereka.”
 
Di sisi lain lapangan, sihir berkobar.
 
Hierophant telah menghancurkan para penyihir mereka selama dua hari sebelum mereka berhenti mencoba meramal, dan itu telah merugikan mereka setidaknya dua puluh praktisi. Namun, mereka masih memiliki sepuluh kali lipat jumlah itu, dan Archer telah mengkonfirmasi setidaknya salah satu pahlawan tampak seperti penyihir. Jika sampai terjadi pertarungan sihir, aku masih akan bertaruh pada anak buahku sendiri. Mereka telah diajari ritual oleh Hierophant, dan lebih dari sepertiganya adalah Praesi dan terlatih di Legiun. Procer adalah daerah terpencil dalam hal sihir, jika sampai terjadi adu kekuatan, mereka akan kalah. Itulah, seperti yang kulihat saat sihir musuh mulai terbentuk, mengapa Malanza memerintahkan mereka untuk tidak melakukan hal semacam itu. Perisai sihir Praesi cenderung tembus pandang dan berwarna biru, jika tidak sepenuhnya transparan. Perisai Procer yang setara buram dan berwarna kuning. Empat lapisan jatuh di depan pagar bahkan saat tombak petir melesat keluar. Penyihirku lebih baik, seperti yang kupikirkan. Keempat lapisan itu hancur di bawah badai petir yang dahsyat. Namun, saat sihir itu mencapai pagar, kekuatannya sudah cukup melemah sehingga pagar itu hanya bergetar akibat benturannya. Pertahanan berlapis, bagian diriku yang dingin mencatat. Pintar. Bagian diriku yang lain menggigit bibir hingga berdarah, karena aku menyadari para tentara salib hanya akan terus bertarung seperti ini berulang kali sampai semua pasukan kecilku mati.
 
“Juniper,” panggilku, orc itu menoleh untuk menatapku. “Broken Bells?”
 
Dia mengumpat dengan keras di Kharsum tetapi mengangguk. Bunyi terompet mengirimkan lima ribu ksatria kami ke medan pertempuran, pagar kayu terbuka untuk membiarkan mereka berhamburan keluar. Apakah itu cukup? Tidak, aku sudah tahu. Tidak akan cukup. Tapi itu mungkin mengurangi kerusakan dari bencana menjadi luka. Talbot memerintahkan para ksatrianya membentuk formasi baji begitu mereka mendapat ruang, berpacu ke kiri untuk menyerang setengah dari kavaleri musuh bahkan ketika mesin Pickler berulang kali menghantam pagar di atas pemanah salib. Mereka tetap bertahan. Aku tahu lebih baik daripada menaruh harapan tinggi, dan pesimismeku terbayar ketika sisi depan pagar yang menahan pasukan penyerangku menghilang. Mereka muncul kembali dalam diagonal panjang di depan Broken Bells yang maju dan jari-jariku mengepal sekali lagi. Tidak satu pun ksatria yang tewas, tetapi panjang pagar itu tidak dapat ditembus dan memaksa mereka untuk mengambil jalan memutar yang lebih panjang. Menjauhkan mereka cukup lama sehingga kuda musuh dapat mencapai pasukan penyerangku tanpa hambatan. Dengan campuran kesedihan dan kebanggaan, aku melihat para pemanah panahku telah berbaris dan membalas tembakan. Mereka menerima kerugian dari para pemanah musuh, mengabaikan mereka untuk melancarkan serangan gencar ke ujung kedua kontingen kavaleri Proceran. Kuda-kuda berjatuhan dan menjerit, para prajurit berguguran. Serangan terus berlanjut. Sisa pasukan penjaga terpecah menjadi dua, menuju ke tepi pagar di kedua sisi.
 
Aku tahu, Masego tidak akan menerima begitu saja kegagalannya. Tidak adanya tombak petir yang terbentuk di langit untuk membalas perisai kuning yang turun untuk kedua kalinya menandakan bahwa dia akan… berkreasi, dan ketika teman lamaku itu melepaskan amarahnya, dia melakukannya secara metodis. Sebuah pecahan cahaya merah bergerigi muncul dan menghantam perisai pertama. Sihir kuning itu hancur, tetapi pecahannya tetap ada. Pecahan lain terbentuk, dan menghantam bagian belakang pecahan pertama seperti palu pada pahat. Perisai kedua pecah. Itu berhasil, tetapi terlalu lambat. Pasukan Penjaga berhasil lolos, tetapi kavaleri Proceran menyerang pasukan penyerangku dan terjadilah pembantaian. Mereka menerobos tiga barisan pertama seperti kertas basah sebelum momentumnya sedikit pun melambat. Pecahan lain terbentuk dan perisai ketiga pecah ketika mengenai sasaran – dan kemudian perisai keempat juga, beberapa saat kemudian. Mereka sedang mengumpulkan kekuatan, aku menyadari. Pagar cahaya bergetar tetapi tetap kokoh. Dalam beberapa detik sebelum pecahan keempat terbentuk dan menghantam, setidaknya seribu anak buahku tewas saat aku menyaksikan dalam diam. Ketika cahaya akhirnya muncul, sudah terlambat bagi mereka untuk melarikan diri. Para penunggang sudah berada di antara mereka.
 
“Pickler,” kata Juniper pelan. “Semua ballista harus menembak ke arah kavaleri. Arahkan trebuchet ke arah pemanah.”
 
Aku membuka mulutku, lalu menutupnya. Wajah orc itu muram saat ia menatapku. Mesin pengepungan, kami berdua tahu, akan membunuh pemanah kami dan juga kavaleri. Tapi orang-orang itu sudah mati saat kuda Proceran mencapai mereka, bagian diriku yang dingin menilai. Dengan cara ini, setidaknya, barisan paling belakang bisa diselamatkan. Rentetan tembakan itu menghancurkan tentara dan kuda sekaligus saat mengenai sasaran. Milik mereka dan milikku. Aku merasakan amarah dingin dan ganas membuncah di pembuluh darahku. Untuk sesaat aku menikmati bisikan seperti angin dan kenyamanan beracun yang dibawanya, tetapi kemudian aku menarik pikiranku kembali ke kejernihan. Pickler berhasil mengenai beberapa kuda musuh lagi, tetapi kurang dari seratus yang tewas karenanya. Mereka sudah mundur dan kavaleri sulit ditembak dengan mesin yang sebagian besar statis. Terutama ketika pagar-pagar tumbuh untuk menutupi mundurnya mereka, seperti yang diatur dengan lancar oleh Malanza. Pasukanku yang selamat melarikan diri kembali ke pagar kayu. Kami telah mengirim empat ribu orang ke medan perang, aku dan Juniper.
 
Hanya seribu orang yang kembali, lebih dari setengahnya adalah anggota Watch.
 
“Kita,” Juniper berbicara di tengah keheningan mencekam di ruang staf umum, “telah meremehkan Putri Malanza.”
 
Di kejauhan, suara terompet terdengar lagi dan infanteri Proceran mulai maju sementara pasukan yang terlibat pertempuran mundur. Di depan mereka, tujuh siluet sendirian memimpin. *Bagus *, pikirku dingin.
 
Aku sedang dalam suasana hati yang ingin membunuh.