Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 168

Bab Buku 4 13: Élevé
*“Orang-orang beradab tentu saja tidak menyetujui pembunuhan. Kecuali jika melibatkan panji-panji dan jumlah yang besar: maka itu menjadi kewajiban patriotik seseorang.”*
 
– Raja Edmund dari Callow, si Tangan Tinta
 
Kami tahu Thief telah berhasil beberapa hari sebelum dia kembali. Pasukan salib telah memulai perjalanan berat ke selatan, dengan kecepatan yang lebih tinggi daripada sebelumnya. Malanza memaksa tentaranya kelelahan, dan kami tahu persis alasannya: Vivienne telah mengosongkan persediaan mereka. Larat telah mengepung Jenderal Hune dan pasukannya di belakang mereka sekali sejak saat itu, untuk kembali memutus jalur pasokan, tetapi mereka bahkan tidak repot-repot mengirim pasukan untuk mengusir tentara ogre. Implikasinya adalah bahwa bahan makanan yang datang dari Procer terlalu sedikit dan jarang untuk memberi makan jumlah mulut lapar yang sekarang harus dia tangani, dan Thief membenarkan hal itu ketika dia terhuyung-huyung kembali ke perkemahan.
 
“Para pahlawan sibuk berurusan denganmu atau anak buahmu,” kata Vivienne. “Aku punya waktu hampir satu jam penuh sebelum seseorang menyadari toko-toko mulai kosong.”
 
“Mereka tidak menindaklanjuti?” tanyaku.
 
“Mereka sudah mencoba,” katanya sambil mengangkat bahu. “Tapi tampaknya mereka tidak punya apa pun yang bisa menembus penampilanku. Atau setidaknya tidak ada Tokoh Terkemuka yang *bisa *dan mendekatiku.”
 
Dengan begitu, persiapan untuk pertempuran kami selesai. Kami telah menempatkan pasukan Putri Rozala Malanza tepat di tempat yang kami inginkan: lelah, kekurangan perbekalan, dan terpaksa berbaris menuju Hedges atau kelaparan. Ada perdebatan serius di antara staf umum tentang mundur lebih jauh ke selatan untuk memperluas keuntungan tersebut, tetapi pada akhirnya kami memutuskan untuk tidak melakukannya. Jika mundur lebih jauh lagi, kami akan memasuki jantung wilayah Barony of Hedges. Seandainya kami memenangkan pertempuran, beberapa tentara yang kalah akan melarikan diri ke pedesaan dan hal terakhir yang saya inginkan adalah beberapa ribu desertir yang merusak wilayah tersebut karena putus asa. Pasukan Callow kembali bersatu, dengan tambahan seribu anggota Penjaga. Itu menjadikan kami sedikit lebih dari dua puluh dua ribu tentara secara keseluruhan. Melawan lebih dari lima puluh ribu tentara salib, dua belas – mungkin sebelas jika saya telah cukup melukai Two Knives, tetapi saya tidak mengandalkan itu karena mereka memiliki tabib – pahlawan dan entah berapa banyak pendeta. Cukup mengejutkan bahwa pengintaian langsung terhadap pasukan salib telah sia-sia selama berbulan-bulan, dan mengingat luasnya perkemahan perang mereka, jumlahnya pasti setidaknya beberapa ratus. Pihakku juga memiliki beberapa senjata ampuh: Hierophant, barisan penyihir terlatih, lima ribu kavaleri berat terbaik di Calernia, dan mesin perang ganas Pickler.
 
Bendera-bendera musuh pertama mulai terlihat menjelang tengah pagi.
 
Garis-garis kuning melintang merah, dengan tiga singa putih. Itu adalah lambang Pangeran Orne sendiri, jika ingatan saya benar, dan panji-panji yang lebih kecil di bawahnya tetap menggunakan tiga warna yang sama. Pada masa Principate, lambang para bangsawan yang lebih rendah di bawah seorang pangeran hanya menggunakan palet warna pangeran tersebut. Hal itu menyebabkan improvisasi yang berlebihan, sebagian besar tampak absurd – seperti singa merah dengan babi kuning di mulutnya yang diletakkan di atas latar putih yang pertama kali saya lihat kurang dari setengah jam kemudian. Barisan depan adalah pasukan Alamans murni. Pertama datang pasukan berkuda, dengan baju besi yang mewah dan panji-panji yang lebih mewah, kemudian sejumlah besar lima ribu fantassin. Saya tidak lupa ceramah yang diberikan kepada saya tentang prajurit Proceran. Sebagian besar pasukan mereka adalah wajib militer yang dikumpulkan dan dipertahankan hanya selama perang terakhir, dengan perlengkapan yang buruk dan pelatihan yang minim. Rentan terhadap taktik kejutan, itulah sebabnya mengapa Proceran cenderung menekankan kavaleri ringan. Petani dengan tombak jelek cenderung lari ketika sekelompok pasukan berkilauan menyerbu mereka. Jenis prajurit kedua adalah yang ada di hadapanku: para fantassin. Mantan wajib militer yang telah kehilangan segalanya dalam perang atau telah merasakan kehidupan sebagai prajurit, dan sekarang bertugas di kompi-kompi buatan mereka sendiri – meskipun biasanya menerima suap dari seorang pangeran atau lainnya. Baju zirah kulit dan rantai besi, perisai kayu, dan pedang panjang. Sebagian besar dari mereka juga membawa lembing, dan itu lebih mengkhawatirkan. Lembing yang dilempar dengan baik akan menembus baju zirah prajurit Legiun biasa jika datang dari jarak yang cukup dekat.
 
Yang terakhir adalah pasukan kerajaan, pasukan pribadi dari banyak bangsawan Procer. Infanteri berat, sebagian besar prajurit pedang dan perisai meskipun perisai mereka lebih ringan dan lebih kecil daripada perisai standar Legiun. Mereka juga memiliki kompi pemanah, yang mungkin akan berbahaya. Pemanah panah silang Legiun cenderung menembak lebih jauh dan lebih kuat daripada pemanah mana pun yang tidak menggunakan busur panjang, tetapi saya memiliki relatif sedikit dari mereka dan kecepatan tembak untuk pemanah yang terlatih dengan baik lebih baik. Juniper telah membentuk kompi panah silang ketika membentuk Pasukan Callow, tetapi dalam pertempuran kecil seperti itu, jumlah seringkali menentukan kemenangan dan mereka tidak akan berada di pihak kita. Pasukan kerajaan terakhir adalah kavaleri. Kuda ringan, sebagian besar dari mereka, karena hanya Lycaonese yang mengandalkan serangan berat dan tidak ada di antara pihak lawan. Perhitungan terakhir kami menunjukkan kavaleri lawan hampir sebelas ribu, lebih dari dua kali lipat Ordo Lonceng Rusak. Dua ratus ksatria Baroness Ainsley tidak banyak membantu untuk menyeimbangkan keadaan, meskipun mereka tetap disambut baik.
 
Pasukan terdepan musuh tetap berada satu mil jauhnya, sama sekali tidak memancing pertempuran. Saya tidak terkejut. Kami telah menunggu pasukan salib di sini selama sehari, dan Juniper telah mengerahkan pasukan saya sepanjang waktu. Benteng lapangan telah didirikan, parit digali, dan mesin pengepungan ditempatkan di atas bukit-bukit rendah dari tanah yang dipadatkan. Menyerang kami di parit pertahanan kami tanpa keunggulan jumlah adalah bunuh diri. Bukan berarti hal itu mencegah beberapa ratus pasukan berkuda musuh berbaris keluar dari jangkauan panah, bendera berkibar tertiup angin. Juniper mengirimkan Pasukan Penjaga untuk membersihkan mereka, dan mereka mundur setelah tembakan pertama – yang, sayangnya, hanya menewaskan tidak lebih dari selusin orang.
 
“Kau mencoba mengukur jangkauan busur panah, ya?” gumamku, mataku melirik ke arah Hellhound.
 
Aku menunggangi Zombie sementara dia berdiri di dekat meja komandonya, dikelilingi oleh stafnya. Mudah baginya *untuk *melakukan itu, pikirku getir. Jika aku berada di tanah, aku bahkan tidak akan bisa melihat lebih jauh dari pasukan cadangan kami. Semua orang sangat tinggi, itu benar-benar tidak bisa diterima.
 
“Seharusnya mereka sudah punya firasat,” geram orc itu. “Bukannya tidak banyak berubah dalam beberapa ratus tahun terakhir. Tidak, mereka hanyalah anak anjing kecil yang sombong yang ingin pamer.”
 
Dan mereka kehilangan separuh barisan teman mereka karenanya. *Dan itulah mengapa kau tidak boleh membiarkan bangsawan memimpin pasukan *, pikirku. Atau setidaknya bukan bangsawan Proceran. Kerajaan Lama telah cukup berhasil mengandalkan pasukannya sendiri.
 
“Saya tidak suka membiarkan mereka begitu saja di sana,” kataku, sambil menunjuk ke arah lima ribu pasukan infanteri di kejauhan.
 
“Umpan,” kata Juniper. “Pasti akan ada pahlawan. Dan jika kita mengirim cukup banyak tentara untuk mengusir mereka, kita akan melemahkan benteng pertahanan untuk saat pasukan sebenarnya tiba. Biarkan mereka datang.”
 
Aku menghela napas. Dia mungkin benar. Berjemur di bawah terik matahari sementara para tentara salib bergerak lambat menuju medan pertempuran kami tidak membuat suasana menjadi lebih menyenangkan. Menjelang siang, jumlah kavaleri di kejauhan telah berlipat ganda. Sebaran warna di antara panji-panji telah meluas. Biru, hitam, hijau. Wyvern, naga, dan kuda. Panji-panji kami sendiri kurang… eksotis. Panji Resimen Kelima Belas masih berkibar, dengan lambang pribadiku di sampingnya: sisik, dengan pedang dan mahkota. Ordo Lonceng Rusak juga memiliki lambangnya sendiri, tetapi selain itu satu-satunya perbedaan adalah kawanan burung jalak di atas latar biru yang merupakan milik Keluarga Morley dari Harrow. Pasukan infanteri bertambah seiring berjalannya waktu, dan sebelum Lonceng Siang berakhir, musuh telah sepenuhnya tiba. Aku menghisap pipaku, mengamati massa baja berkilauan di depan. Tidak sebanyak di medan perang hari ini seperti di Pertempuran Liesse Kedua, tetapi jumlah *tentaranya lebih banyak *. Ini akan menjadi pertempuran yang sangat berbeda.
 
“Menurutmu mereka akan membuka acara dengan lagu Named?” tanya Juniper.
 
Aku menggelengkan kepala.
 
“Mereka punya pemain veteran di kubu lawan,” kataku. “Para pahlawan yang sudah cukup lama berkecimpung di dunia ini untuk tahu bahwa kita tidak bisa langsung menyerang dengan pemain andalan. Pemain andalan pertama akan keluar begitu kita mulai unggul di salah satu sisi lapangan.”
 
Kami berdua tahu bahwa ini membutuhkan pengelolaan yang cermat. Para pahlawan tidak bisa dibiarkan begitu saja. Sebagian besar dari mereka akan menebas langsung bahkan infanteri yang tangguh sekalipun, dan kehadiran mereka saja dapat mengubah kekalahan menjadi garis pertahanan yang gigih. Di sisi lain, pihakku tidak memiliki jumlah yang *cukup *untuk menghancurkan setiap pahlawan yang muncul. Dalam kontes para Pahlawan Bernama, aku kekurangan beberapa orang. Dan Pencuri hampir tidak dihitung, mengingat dia bukan seorang petarung. Hierophant dan aku bisa bertarung cukup keras, tetapi di sisi lain, jika pasukan kami mulai *membutuhkan *kami untuk menang, maka hampir pasti beberapa pahlawan akan menghabisi kami. Skenario terbaik, kami akan diusir dari medan perang, tetapi skenario terbaik bukanlah sesuatu yang bisa diandalkan ketika ada Sang Suci dan Sang Peziarah di pihak lawan.
 
“Prioritas sedang mencari tahu apa pun yang mereka rencanakan untuk digunakan sebagai jalur utara jika kita memblokir mereka,” kataku. “Itu terlalu berbahaya dan tidak pasti untuk membiarkan Malanza terus menguasainya.”
 
Aku sudah bersumpah bahwa pihak lawan tidak akan memanggil malaikat, tetapi Sang Peziarah tidak akan pernah menyetujuinya jika krunya tidak memiliki senjata lain untuk digunakan. Dengan Praesi, yang perlu dikhawatirkan adalah para penyihir. Tapi dengan Proceran? Aku yakin merekalah para pendetanya. Aku mencondongkan tubuh ke depan, memperhatikan para tentara salib di kejauhan, dan mengerutkan kening. Apakah itu? Ya, tidak ada keraguan lagi. Mereka sedang memindahkan gerobak dan mendirikan tenda.
 
“Mereka sedang mendirikan kemah,” kataku pada Juniper.
 
Orc itu mendengus.
 
“Betapa bijaksananya mereka,” katanya. “Malanza pasti berpikir ada kemungkinan besar butuh lebih dari sehari untuk memusnahkan kita. Aku ragu dia akan menggunakan strategi perang gesekan dengan perut kosong para prajuritnya, tetapi dia akan bermurah hati dalam mengorbankan tentaranya.”
 
“ Kamp *kami *adalah tempat dengan konsentrasi bahan makanan terbesar antara sini dan Hedges,” kataku. “Jika dia putus asa…”
 
“Dia tahu kita bisa mundur jika sampai terjadi seperti itu,” jawab Juniper sambil menggelengkan kepala. “Tidak, ini hanya upaya berjaga-jaga. Kita akan melihat pasukan penyerang pertama bergerak dalam waktu satu jam, percayalah.”
 
Si Anjing Neraka, untuk sekali ini, terbukti salah. Ternyata, dia tidak salah menilai militer, melainkan politik. Sekelompok empat penunggang kuda di bawah panji gencatan senjata berkuda keluar, berhenti di tengah jalan antara perkemahan kami. Aku pergi menemui mereka. Aku bisa saja membawa Juniper dan Hierophant, atau bahkan Baroness Ainsley sebagai bangsawan berpangkat tinggi di pasukan, tetapi itu hanya akan menjadi pura-pura. Di medan perang ini, akulah yang membuat keputusan untuk pihakku. Zombie berlari riang, matahari terik menyinari kami sampai aku duduk di pelana di seberang delegasi tentara salib. Ada beberapa wajah yang familiar di sana. Sang Santo dan Sang Peziarah, meskipun mereka berada di belakang. Wanita tua itu diam-diam mengiris jarinya di lehernya ketika aku meliriknya. Menawan. Peziarah Abu-abu menundukkan kepalanya sebagai salam dan aku melakukan hal yang sama, sebelum memperhatikan dua orang lainnya. Pria itu jauh lebih tua dari wanita itu, setidaknya akhir empat puluhan. Pangeran Amadis Milenan, kira-kira. Yang mengejutkanku, dia tampan. Aku mengharapkan sosok karikatur seorang Kanselir, tetapi yang kudapat malah seorang pria tua yang sangat rapi dengan rambut pirang dan rahang tegas. Yang lainnya – kemungkinan besar Putri Rozala Manlanza – mungkin beberapa tahun lebih tua dariku. Mata gelap dan rambut ikal lebih gelap, dengan senyum nakal yang lebih cocok untuk gadis pelayan kedai Laure daripada bangsawan asing.
 
“Selamat siang,” kataku. “Aku ingin mengucapkan selamat datang di Callow, tapi sepertinya kau sudah merasa betah di sini.”
 
Aku menambahkan dengan anggukan ke arah pasukan di belakang mereka.
 
“Ratu Catherine,” kata pria yang lebih tua itu, sambil sedikit membungkuk. “Saya Pangeran Amadis Milenan dari Iserre.”
 
“Jadi, tebakanku sudah benar,” kataku. “Aku sudah kenal dua orang berambut abu-abu di belakang. Haruskah aku berasumsi bahwa wanita berlekuk yang sedang mengukurku itu adalah Putri Malanza?”
 
“Apakah kau mencoba merayu untuk lolos dari ini, Ratu Hitam?” tanya wanita yang dimaksud, terdengar geli.
 
“Sayangnya, aku punya klausul larangan berhubungan intim yang ketat untuk orang-orang yang kuizinkan masuk ke tempat tidurku,” kataku. “Ngomong-ngomong, aku anggap itu sebagai persetujuan. Kau lama sekali datang ke sini, Malanza.”
 
“Persediaanku entah kenapa menghilang begitu saja,” kata sang putri dengan nada malas. “Ini memperlambat perjalanan kami. Kurasa kau tidak tahu ke mana perginya?”
 
“Pasti tikus,” kataku dengan simpati. “Callow mengalami masalah hama beberapa bulan terakhir ini.”
 
“Sungguh kebetulan,” kata Malanza. “Kami datang untuk mengatasi masalah itu.”
 
Sial. Sekarang aku agak menyukainya. Aku mungkin akan merasa sedikit bersalah jika harus memenggal kepalanya dan menancapkannya di tombak nanti. Pangeran Amadis berdeham.
 
“Saya mohon maaf atas kekasaran jenderal saya,” katanya. “Prospek pertempuran membuatnya lelah, seperti halnya kita semua.”
 
“Saya bukan orang yang terlalu mempermasalahkan tata krama,” saya tersenyum. “Tapi, mencoba menjual potongan-potongan Callow? Itu agak membuat saya kesal.”
 
Tidak ada sedikit pun rasa kecewa di wajah sang pangeran, meskipun aku tahu dia pasti tidak senang karena Pengawal Kerajaan berbalik melawannya. Kebetulan, Duchess Kegan kurang terkesan dengan pria itu. Dia telah menjanjikan Laure dan Denier padanya ketika dia mendesak, yang dia artikan sebagai pria itu akan mengkhianatinya begitu dia punya kesempatan.
 
“Mempersiapkan perdamaian bukanlah pengkhianatan,” kata Amadis. “Anda kalah jumlah baik dari pihak Yang Terpilih maupun pasukan, Ratu Catherine. Janganlah kita menumpahkan darah secara tidak wajar. Saya memiliki syarat penyerahan diri untuk ditawarkan, jika Anda bersedia.”
 
Aku melirik Si Peziarah Abu-abu, yang ketenangannya tak terganggu oleh hal ini. Apakah mereka benar-benar berharap untuk menyerah *sekarang *?
 
“Tentu saja, kau harus turun takhta,” kata Pangeran Iserre. “Tetapi aku akan memberimu gelar Putri Pulau Terberkati, dan memberimu separuh wilayah timur yang saat ini berada di bawah kekuasaan gubernur Summerholm.”
 
“Hah,” kataku. “Dan kalian para pahlawan akan menghormati persyaratan itu?”
 
“Kami akan melakukannya,” kata Si Peziarah Abu-abu, sambil melirik Santa dengan tatapan menenangkan ketika tampaknya dia akan angkat bicara.
 
“Apakah ini bagiannya,” gumamku, “di mana aku seharusnya berterima kasih karena kau mencoba menjadikanku pemimpin pasukanmu di perbatasan bersama *Praes *? Jangan sampai kita membahas bagian di mana kau membelah Callow di antara para pendukungmu, karena nanti aku akan kehilangan kesabaran dan kita akan berada di bawah panji gencatan senjata.”
 
“Kau tidak bisa memenangkan perang ini,” kata Pangeran Amadis dengan tajam. “Ini pasti sudah jelas sekarang.”
 
“Wajah Malanza tampak datar,” kataku, sambil menunjuk ke arah sang putri. “Itu karena dia berusaha untuk tidak tersenyum. Itu seharusnya sudah cukup menjelaskan apa pendapatku tentang tawaranmu. Nah, ini tawaranku.”
 
Aku menghela napas panjang.
 
“Pulanglah,” kataku. “Aku bahkan akan menyediakan cukup perbekalan agar kau tidak kelaparan dalam perjalanan pulang, meskipun kau harus membayarnya dan akan ada kenaikan harga karena ‘seharusnya aku tidak menginvasi negara lain’. Kau tidak akan menemukan apa pun di sini selain kematian, jadi pulanglah dan selesaikan perseteruanmu dengan Hasenbach di luar tanah airku. Jika kau melewati selat ini, aku tidak akan mengejarmu.”
 
Aku melirik putri Aequitan.
 
“Itu berlaku setelah seseorang menusuknya,” kataku padanya. “Pergilah, dan kau tidak akan diganggu saat keluar. Aku tidak terlalu ingin berperang dalam hal ini, Malanza. Perang ini akan berakhir saat kau *membiarkannya *.”
 
“Apakah kau mengancamku dengan kedok perdamaian?” tanya Pangeran Amadis Milenan dengan tenang.
 
“Aku peringatkan kau, aku akan berhenti bersikap baik soal ini,” kataku padanya. “Aku sudah berusaha semaksimal mungkin untuk meminimalkan kerusakan, tetapi jika sampai terjadi pertempuran, banyak orang akan mati karena alasan yang sangat bodoh. Dan terus terang, mereka akan lebih banyak dari pihakmu daripada pihakku. Kita bisa menghindari itu sepenuhnya dan sama-sama akan lebih baik.”
 
“Ini adalah perang salib, Catherine Foundling,” kata Santa Pedang. “Bukan invasi kecil. Kau tidak *berdamai *dengan perang suci.”
 
“Tidak ada gunanya berbicara denganmu, Saint,” desahku. “Kau hanyalah Ranger dengan lapisan cat mengkilap dan dalih yang dapat diterima secara sosial untuk membunuh.”
 
Wajah wanita tua itu menjadi gelap.
 
“Kamu akan kehilangan satu tangan karena itu,” katanya.
 
“Amatir,” kataku sambil menepisnya. “Aku sudah bertahun-tahun berurusan dengan para Penghuni Gurun, dasar pengganggu kelas dua. Kau pikir kau punya satu ancaman pun yang bisa menggoyahkanku? Dulu aku tunduk pada seorang wanita yang menggunakan iblis sialan sebagai penjaga gerbang dan memiliki seluruh lorong yang dipenuhi kepala-kepala yang terus berteriak. Anggapanmu itu buruk adalah *titik awalnya *.”
 
Aku langsung berbicara sebelum dia sempat menjawab.
 
“Aku akan tetap berpegang pada syarat yang telah kusepakati dengan Si Peziarah Abu-abu,” kataku. “Bagaimana dengan pertukaran tahanan?”
 
“Tidak ada jaminan,” kata Malanza. “Jika ada transaksi yang menguntungkan, Anda akan didekati melalui pihak kami.”
 
Terjemahan: dia akan memanfaatkan setiap pria yang saya tangkap kecuali jika saya berhasil menangkap seseorang yang cukup tinggi kedudukannya sehingga akan merepotkan secara politik jika saya meninggalkannya di sana.
 
“Tidak perlu ada pertempuran,” kata Sang Santa. “Kau dan aku, Nak. Di sini dan sekarang. Kita selesaikan dengan cara lama.”
 
Aku menatapnya dengan skeptis.
 
“Terakhir kali kita bertarung, kau mengalahkanku seperti keledai sewaan,” kataku. “Aku tidak akan bisa mendekatimu tanpa pasukan penyihir dan setengah lusin ballista. Lewat saja.”
 
“Sikap pengecut adalah hal yang buruk,” wanita tua itu tersenyum.
 
“Suara-suara dari pihak yang memiliki pedang lebih besar,” aku mengangkat bahu. “Jika hanya itu, aku punya pasukan yang harus kupimpin.”
 
“Syarat penyerahan diri yang begitu murah hati tidak akan ditawarkan lagi,” Pangeran Amadis memperingatkan.
 
“Aku juga sedang bermurah hati, Proceran,” aku tersenyum. “Jadi, ketika aku mengirim kepalamu yang ditancapkan di tombak kembali ke Salia, jiwamu tidak akan terikat padanya.”
 
Dan dengan nada yang sangat diplomatis ini, aku mengusir Zombie dan kembali kepada tuan rumahku.
 
Dalam waktu satu jam, pasukan pengintai dari kedua belah pihak maju.