Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 167

Bab Buku 4 12: Cambré
*“Di dunia yang terbatas, keuntungan seseorang (kemenangan, gua besar) pasti berarti kerugian (wanita mati, musuh bertambah kuat) bagi orang lain. Tidak akan ada kedamaian (mengalihkan pandangan, pisau sudah tertancap di mayat) ketika hakikat Penciptaan itu sendiri adalah persaingan (daging tidak cukup, berbicara).”*
 
– Kutipan dari terjemahan teoretis ‘Remnant and Ruin’, salah satu dari sedikit teks goblin yang pernah diperoleh.
 
“Ini seharusnya tidak mungkin terjadi,” kata Masego, dengan nada senang yang samar-samar.
 
Dia sedang dalam suasana hati yang baik, meskipun aku tidak merasakan hal yang sama. Frekuensi di mana aku akhirnya berbaring di atas meja sementara dia mengutak-atik isi perut dan jiwaku, jujur saja, sangat menyedihkan. Setidaknya kali ini aku memakai celana, hanya bagian atas tubuhku yang telanjang.
 
“Jika kita teruskan ini selama setahun lagi,” kataku, “kau akan melihatku telanjang lebih sering daripada Kilian.”
 
Penyihir berkulit gelap itu menghela napas, mata kacanya berputar di dalam rongga matanya. Ugh. Berputar penuh, itu tidak akan pernah tidak menyeramkan bahkan hanya sekilas melalui kain penutup mata.
 
“Keinginanmu agar aku ‘mentraktirmu makan malam dulu’ itu tidak masuk akal,” kata Hierophant. “Satu-satunya makanan yang tersedia di sini adalah ransum Legiun, yang sudah kau miliki. Kurasa begitu. Perhatianku mungkin sedikit teralihkan ketika kita menghabiskan sore itu di mana kau menjelaskan kepada kami bagaimana kerajaan bekerja.”
 
Ah, itu benar-benar kejadian yang mengerikan. Sesi siang hari ‘Kita yang Berkuasa Sekarang dan Mengapa Itu Penting’ bukanlah sesi favorit si Malang, karena dua orang yang sebenarnya membutuhkan penjelasan tersebut kurang tertarik untuk mendengarkannya.
 
“Terkadang, Zeze, aku merasa kau hanya menginginkanku karena tubuhku,” ucapku dengan nada malas.
 
“Konyol,” katanya sambil mendengus. “Jiwa Anda jauh lebih menarik. Fisiologi Anda paling banyak hanya layak dibahas dalam dua risalah, dan kemungkinan besar bukan fenomena yang dapat direproduksi.”
 
“Setidaknya belikan aku lilin dan anggur,” saranku. “Kalau tidak, rasanya tidak istimewa.”
 
“Kukira kau tidak minum anggur lagi –” Masego mengerutkan kening. “Tunggu, apakah ini hal berbau seks lain yang tidak kuketahui?”
 
Untuk seseorang yang dibesarkan oleh personifikasi hasrat, dia bisa jadi sangat polos. Tidak, mungkin tidak polos. Itu menyiratkan dia telah dilindungi, yang sangat saya ragukan. Ketidaktahuan yang lahir dari ketidakpedulian. Titik butanya biasanya disengaja dan sangat keras kepala.
 
“Masego, aku tersinggung kau sampai mengatakan itu. Jangan berpikiran kotor,” tegurku sambil menahan tawa.
 
Dia tampak sangat curiga, tetapi tidak membantah. Dia telah belajar dari pengalaman pahit untuk tidak terlibat dalam pertempuran khusus ini. Aku berdeham.
 
“Jadi, berapa kerugiannya?” tanyaku.
 
Dahinya berkerut.
 
“Kau mengalihkan topik,” gumamnya. “Kau selalu melakukan itu ketika baru saja berbohong.”
 
“Menyebutku pembohong secara teknis adalah pengkhianatan, kau tahu,” kataku.
 
“Dan itu buruk, di Callow,” dia mengangguk perlahan. “Bahkan jika kau menang.”
 
Ya, Warlock dan inkubus itu tidak memberikan dampak positif pada kompas moralnya. Itu masih dalam proses perbaikan.
 
“Jadi?” desakku.
 
“Sang Santo Pedang tampaknya telah, jika boleh dibilang, menebas Musim Dingin itu sendiri,” kata Hierophant.
 
“Itu sudah kuduga,” kataku. “Maksudku, secara praktis, apa artinya itu? Karena aku sedang mengalami serangan Winter sebelum dia memukuliku seperti anak tiri goblin, tapi setelah itu aku kembali normal. Kurang lebih.”
 
“Situasi ini bersifat sementara,” kata Masego. “Jika Anda berharap untuk mempertahankan posisi Anda tanpa mengalami pengasingan prinsip, Anda salah besar.”
 
Aku terbatuk. Kurasa terlalu berlebihan mengharapkan Sang Suci melakukan kesalahan yang sama seperti Akua ketika dia mengembalikan Nama Lengkapku kepadaku.
 
“Aku memar setelah pertarungan itu,” kataku pada Hierophant. “Memarnya hilang sebelum aku kembali ke kamp, tapi memang terasa sakit untuk beberapa saat. Itu belum pernah terjadi lagi sejak melawan Liesse.”
 
“Sudah kubilang dia memotong Winter,” kata Masego, terdengar bingung. “Implikasinya seharusnya sudah jelas.”
 
“Oh, tentu saja,” aku berbohong. “Tapi aku perlu kau menjelaskannya dengan bahasa yang mudah dipahami agar aku bisa menjelaskannya kepada orang lain. Misalnya, jika aku perlu memberi tahu Archer tentang ini.”
 
“Dia sebenarnya cukup mahir dalam dialektika gaib,” kata Masego. “Lady Ranger menjelaskan cara kerja sihir dengan sangat baik sambil mengajarinya cara membunuh penyihir.”
 
Aku mengerutkan hidungku.
 
“Beruntunglah dia,” kataku. “Black tidak pernah membahasnya secara mendalam.”
 
“Paman Amadeus memang tidak pernah memiliki metode yang tepat dalam hal ini,” Hierophant mengangkat bahu. “Seperti yang diceritakan Ayah, pendekatannya selalu menggunakan berbagai macam alat untuk melawan kelemahan musuh.”
 
Itu hanya sedikit membantuku, pikirku. Tidak seperti guruku, aku tidak memiliki pengalaman puluhan tahun bertarung melawan berbagai macam penyihir. Untuk menghindari kejutan yang tidak menyenangkan, aku sebagian besar mendelegasikan pertarungan semacam itu kepada Masego sendiri.
 
“Kalau begitu, Juniper,” kataku.
 
Pria buta itu menggigit bibirnya.
 
“Saya tidak suka menggunakan metafora, tetapi biarlah,” katanya. “Anggaplah jubah Anda sebagai mantel. Sama seperti tubuh Anda sendiri, itu adalah objek tetap di mata Sang Pencipta.”
 
“Itulah sebabnya saya bisa membangunnya kembali dari awal ketika kehilangan beberapa bagian,” kataku. “Yang memang terjadi lebih sering daripada yang saya inginkan.”
 
Kepala penyihir itu mengangguk setuju.
 
“Perbedaan utamanya adalah tubuh Anda adalah sebuah bentuk, sedangkan jubah Anda adalah pola kekuatan,” katanya. “Kekuatan itu, tentu saja, terbatas. Bukan dalam arti bahwa menggunakannya akan menghabiskannya, tetapi dalam arti bahwa jubah tetaplah jubah – ia tidak tumbuh atau berkurang, seperti makhluk hidup.”
 
“Jadi dia memotong jubahnya,” tebakku.
 
“Pada dasarnya,” akunya. “Bisa dibilang dia memotong sebagian sudut jubah itu. Karena polanya sudah tetap, sisa kekuatan jubah itu sendiri menipis secara keseluruhan untuk menciptakan kembali sudut tersebut.”
 
Jari-jariku mengepal.
 
“Apakah maksudmu aku sekarang punya lebih sedikit yang bisa diandalkan?” tanyaku.
 
“Ya,” Masego mengerutkan kening. “Yang kukira mustahil, karena kekuatan tidak akan hilang begitu saja, tetapi jelas dalam kasus ini telah hilang. Bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi para pahlawan untuk melanggar hukum Penciptaan yang berlaku untuk semua orang, tetapi ini agak terang-terangan bahkan menurut standar mereka.”
 
“Dia wanita tua yang cukup lugas,” gumamku. “Jadi kenapa aku memar?”
 
“Karena pengaruh penuh Musim Dingin telah hilang, Sang Pencipta menganggapmu kembali menjadi manusia,” kata Masego. “Dengan segala konsekuensi yang menyertainya.”
 
Aku mengusap dahiku, merasakan sakit kepala. Itu terdengar seperti tubuhku sendiri hanyalah tipuan yang dilakukan pada Sang Pencipta, dan itulah jenis hal yang sangat kutakutkan selama setahun terakhir. Sial. Aku *benar-benar *ingin minum minuman keras sekarang.
 
“Jadi, jika dia melukaiku lagi dengan cara itu,” kataku. “Akan ada kesempatan di mana aku menjadi manusia biasa lagi?”
 
“Kau masih fana,” kata Masego. “Dalam artian kau bisa dibunuh, setidaknya. Aku rasa pemenggalan kepala memiliki peluang lebih dari setengah untuk berhasil, meskipun karena alasan yang jelas kita tidak dapat mengujinya. Namun, kau akan kehilangan kemampuan untuk bereformasi untuk jangka waktu tertentu. Kerapuhanmu akan meningkat, meskipun hanya sementara.”
 
Dia terdengar tidak terlalu senang karena tidak bisa bereksperimen dengan memisahkan kepalaku dari tubuhku, tetapi aku sudah belajar untuk mengabaikannya ketika dia bersikap kurang ajar secara tidak sengaja. Aku bangkit duduk saat Hierophant berdiri dan mulai dengan teliti menyimpan instrumen-instrumen perak yang dia gunakan untuk melihat ke dalam diriku. Aku tidak merasa perlu meraih kemejaku, yang terlipat di atas meja kecil di samping. Setengah telanjang di depan Masego seperti memperlihatkan pantatku kepada tanaman pot – tidak ada ketertarikan nyata di sisi lain.
 
“Kita sudah hampir mencapai titik balik kampanye di sini,” kataku padanya, sambil menggerakkan bahu untuk melenturkannya. “Itu artinya pertempuran sengit, dan kemungkinan besar akan mengungkap trik kita bersama.”
 
Hierophant tersenyum.
 
“Bagus,” katanya. “Saya sudah lama ingin membuktikan teori ini.”
 
Aku meringis. Bukti itu kemungkinan akan membunuh banyak orang, tetapi aku hanya bersedia melakukan sejauh itu untuk menyelamatkan nyawa pasukan penyerang. Membiarkan prajuritku sendiri terbunuh ketika aku bisa menghindarinya bukanlah pilihan.
 
“Sebelum itu, aku butuh kau untuk mengganggu kemampuan meramal mereka,” kataku. “Kita ingin mereka terputus dari Principate saat mereka merasakan tekanan meningkat.”
 
Pria berkulit gelap itu mengangkat bahu.
 
“Hal itu mungkin dilakukan,” katanya. “Rumus mereka… masih kasar. Cukup mudah untuk dikacaukan. Namun, melakukannya akan membutuhkan perhatian saya yang paling besar.”
 
“Tidak apa-apa,” kataku. “Menurut Juniper, kita masih punya beberapa hari lagi sebelum terjadi perkelahian.”
 
“Aku bisa saja menggunakan koneksi itu untuk membunuh para praktisi mereka,” saran Masego. “Itu akan membutuhkan upaya yang lebih sedikit dari pihakku.”
 
Aku menghembuskan napas perlahan.
 
“Lakukan,” kataku. “Tapi sisakan setidaknya lima dari mereka. Aku membutuhkan mereka untuk bisa meramal Principate setelah pertempuran.”
 
“Ini pasti akan lucu,” Hierophant terkekeh. “Mereka belum benar-benar menguasai mantra pertahanan terhadap hukum simpati.”
 
“Cobalah untuk tidak terlalu kasar,” desahku.
 
“Sebuah batasan yang menarik,” putusnya. “Saya akan mempertimbangkannya.”
 
Yah, setidaknya dia tidak akan memperpanjangnya hanya untuk bersenang-senang. Itu bukan sifatnya. Itu saja yang bisa kuharapkan. Aku bergeser dari meja dan mengambil kemejaku, lalu memakainya sementara dia menyelesaikan pekerjaannya membersihkan.
 
“Aku ingin mengucapkan selamat malam,” kata Masego. “Tapi kau sepertinya tidak tidur lagi, ya?”
 
“Mungkin aku bisa membaca beberapa buku,” kataku. “Reitz sulit dipelajari.”
 
“Saya senang Anda memperluas wawasan Anda,” katanya sambil menepuk bahu saya dengan canggung.
 
Aku tak bisa menahan senyum. Dia benar-benar berusaha, bukan? Aku dengan lembut menyingkirkan salah satu helai rambutnya dan mengucapkan selamat malam padanya. Tenda terasa lebih kosong tanpa kehadirannya, dan buku-buku yang kutumpuk di sudut ruangan tampak kurang menarik, apa pun yang kukatakan pada Masego. Hanya ada begitu banyak sejarah yang bisa dibaca sampai semuanya terasa sama. Dengan pertempuran di depan mata, Juniper pasti sedang tidur atau merencanakan sesuatu – bagaimanapun juga, jangan diganggu. Vivienne mungkin masih dalam perjalanan kembali dari perjalanannya ke kamp-kamp tentara salib dan Indrani sedang pergi dan mungkin sibuk mengganggu Robber. Larat, ya, *Larat *. Aku menjatuhkan diri ke kursi yang pernah kurebut dari benteng peri, menikmati bantalan empuknya. Rasanya aneh, merasa kesepian di kamp perang yang masih ramai aktivitas bahkan pada jam ini. Aku merindukan Hakram seperti salah satu anggota tubuhku sendiri, rasa sakit itu semakin bertambah seiring waktu. Seharusnya aku khawatir, pikirku, betapa aku telah bergantung padanya sebagai patokan kewarasanku. Di sudut ruangan, terbentang di atas kursi lain, Jubah Kesedihan menunggu dalam diam.
 
“Aku memberimu kendali,” gumamku. “Aku memberimu mata dan telinga, lidah dan kaki, atas kehendakku.”
 
Akua Sahelian melangkah keluar dari penjara dengan keanggunan yang luar biasa, mengenakan pakaian merah dan emas. Aku agak kesal karena meskipun ada lubang menganga di dadanya, dia tetap sangat cantik.
 
“Sudah cukup lama,” gumam sang Diabolist. “Lebih lama dari biasanya.”
 
“Aku tidak akan berbicara dengan Hasenbach sebelum semuanya rampung di lapangan,” kataku.
 
“Apakah itu satu-satunya nilaiku bagimu, sayang?” godanya. “Sepasang mata lagi untuk mengawasi musuhmu?”
 
“Aku tidak yakin apa yang ingin kau capai dengan panggilan sayang itu,” kataku. “Butuh lebih dari sekadar rayuan manis dan lekuk tubuh untuk membuatku tertarik, Akua.”
 
Dia tertawa, sejelas lonceng. Aku benar-benar harus memuji siapa pun yang mengajarinya itu, itu membuatnya terdengar hampir menyenangkan.
 
“Kau pikir aku mencoba memanfaatkan fakta bahwa kau telah mekar dua kali?” tanyanya, tampak benar-benar penasaran.
 
Keaslian tidak berarti apa-apa dalam hal itu. Dia bisa membuatnya terdengar seolah-olah dia benar-benar percaya langit itu berwarna kuning jika dia mau.
 
“Biseksual, Akua,” kataku. “Kata yang benar adalah *biseksual *. Serius, ada apa dengan Soninke dan membuat semuanya terdengar seperti puisi yang buruk?”
 
“Orang-orangmu sendiri memiliki kecenderungan yang kurang baik untuk menggunakan istilah sederhana untuk hal-hal yang rumit,” tegurnya.
 
Dengan santai, dia duduk di kursi di seberangku. Tentu saja, sebenarnya dia tidak perlu melakukannya. Dia hanyalah sesosok jiwa, dan posisi duduk fisiknya tidak berpengaruh apa pun padanya. Tapi, kejahatan dari jenis lama memang punya cara untuk menghargai gaya apa pun situasinya, aku akui itu.
 
“Sayang, tertarik hanya pada jenis kelamin itu sangat kuno,” desahnya. “Kekuasaan adalah satu-satunya ukuran yang berharga. Penampilan superior bangsaku hanyalah cerminan dari kemampuan kami untuk memilikinya. Nilai sebenarnya dari penampilan itu *tersirat *.”
 
“Maafkan saya jika saya tidak menerima nasihat seperti itu dari para Bangsawan Tinggi,” jawabku sambil memutar bola mata. “Setahu saya, cara Anda mengatasi putus cinta biasanya melibatkan racun.”
 
“Mungkin untuk bangsawan yang lebih rendah derajatnya,” Akua berbicara dengan nada meremehkan. “Tidak pantas menggunakan apa pun selain belati jika ada kasih sayang yang tulus. Racun adalah alat politik, Catherine. Jika digunakan dalam lingkaran terdekat seseorang, itu menunjukkan kurangnya kepercayaan pada kemampuan orang tersebut.”
 
“Pembunuhan berantai lagi dari kelompok Soninke,” gumamku. “Sungguh mengejutkan.”
 
“Kau harus belajar membedakan antara permusuhan dan dialog, jika kau ingin memerintah Kekaisaran,” kata Akua. “Asal usulmu yang rendah bukanlah halangan sebesar yang kau kira, tetapi akar Callowan-mu berarti kau harus selalu unggul dalam Permainan Besar jika kau ingin dianggap lebih dari sekadar preman asing yang kejam.”
 
“Aku sungguh tidak mau,” aku mendengus. “Pertama, aku ingin memerintah Kekaisaran, tetapi aku juga perlu memahami apa yang kau bicarakan. Budaya apa pun yang membutuhkan intervensi rutin dari para dewa setengah dewa yang melakukan pembunuhan massal agar dapat berfungsi, tidak *pantas *untuk terus eksis.”
 
“Kalau begitu, nyatakan perang terhadap Para Penguasa Tinggi, sayangku,” kata Akua. “Seperti yang pernah diinginkan gurumu. Tidak ada apa pun selain kengerian yang menantimu di jalan itu.”
 
“Nah, ini lagi,” gumamku. “Aku bukan apa-apa bagimu, Sahelian. Kecuali mungkin pembunuh, aku akui itu. Itu memang membuat tahunku menyenangkan.”
 
“Hati siapa lagi yang bisa kumiliki, sayangku?” sang Iblis tersenyum, sambil mengetuk ringan tepi lukanya. “Kau telah mengikatku dan membawaku ke dalam pelayananmu.”
 
“Kau memang alat, Akua,” bentakku. “Dalam segala arti kata itu.”
 
“Dan kau pikir ini terlihat tidak pantas di mataku?” Soninke tertawa. “Itu memang hakmu sebagai pemenang.”
 
Menurutku, itu adalah sebuah pencapaian, bahwa meskipun hanya bayangan tak berdaya, dia masih bisa membuatku gelisah. Lebih baik tidak berlama-lama membahas hal itu.
 
“Ceritakan padaku,” kataku, “tentang goblin. Kau bercita-cita menjadi Ratu-Dewa Calernia yang Kejam, kau pasti mempertimbangkan mereka saat merencanakan semuanya.”
 
Wanita cantik berkulit gelap itu menatapku dengan senyum yang terlalu lebar.
 
“Mereka telah menghubungi Anda,” katanya. “Dewan Para Perawat.”
 
“Itu agak berlebihan,” kataku. “Tapi memang sudah ada penyelidikan beberapa bulan yang lalu.”
 
Dia melipat tangannya di pangkuannya.
 
“Dan sekarang kau berbicara padaku,” gumamnya. “Bisa dimengerti. Di antara orang-orang kepercayaanmu, kedua goblin itu tidak mengetahui seluk-beluk internal Suku-suku. Mereka yang paling tahu adalah kedua Taghreb-mu, si bajingan dan si Bishara, namun pemahaman mereka akan… terbatas.”
 
“Milikmu juga akan begitu,” kataku. “Tapi kau selalu punya cara untuk menggali rahasia, jadi kau layak didengarkan.”
 
“Jika kau ingin memahami goblin, sayangku, kau harus terlebih dahulu memahami bahwa sifat dasar mereka adalah sebagai *pemulung *,” kata Akua. “Mereka tidak pernah memberontak ketika Kekaisaran kuat, dan bahkan dalam kelemahan pun mereka tetap sabar.”
 
“Mereka tidak akan melawan pasukan besar jika mereka bisa menghindarinya, aku sudah tahu itu,” aku mengerutkan kening. “Yang mana, mengingat ukuran dan kerapuhan mereka sebagai spesies, itu sudah bisa ditebak.”
 
“Masalahnya lebih dalam dari itu,” kata Diabolist. “Goblin akan memakan apa saja karena mereka tidak pernah bisa berasumsi bahwa mereka akan mampu merebut apa yang mereka butuhkan secara paksa. Menjadi bagian dari mereka berarti mengetahui sejak lahir bahwa sebagian besar kehidupan lain di Alam Semesta lebih besar dan lebih kuat. Bahwa kematian selalu mengintai. Moralitas, bagi goblin, paling-paling hanyalah kekhawatiran yang jauh. Bertahan hidup selalu menjadi prioritas utama, dan dalam mengejarnya mereka akan melakukan tindakan yang bahkan akan membuat seorang Penguasa Tinggi pun ragu.”
 
“Mengingat lingkungannya, saya tidak bisa menyalahkan mereka,” kataku.
 
“Kau tidak mengerti maksudku,” kata Akua. “Pola pikir bukanlah konsekuensi dari agresi Praesi. Pola pikir itu tidak berubah-ubah seiring dengan ancaman. Pola pikir itu adalah titik awal dari *setiap goblin yang pernah lahir *.”
 
“Ya,” kataku dengan sabar. “Dan Praesi berpikir *iblis *adalah solusi yang valid untuk, yah, apa pun masalahnya. Maksudku, mereka tidak bersikap tidak masuk akal dengan berpikir seperti itu.”
 
Akua tersenyum.
 
“Kau percaya mereka tidak pernah terlibat dalam ilmu sihir?” katanya. “Sayangku, orang-orang Sahel telah mengetahui selama beberapa dekade bahwa salah satu bahan utama dalam amunisi adalah bubuk iblis. Para alkemis kita tidak pernah berhasil mereproduksi proses yang terlibat, tetapi itu adalah kepastian. Sekarang, pertimbangkan bahwa api goblin membakar semua hal yang lahir dari Penciptaan. Menurutmu, apa saja yang termasuk dalam resep *itu *?”
 
Jantungku berdebar kencang.
 
“Kau pasti bercanda,” kataku. “Mereka menggunakan iblis? Bagaimana mungkin itu bisa berhasil?”
 
“Bangsa saya telah mempelajari alkimia dan diabolisme selama lebih dari satu milenium,” kata Akua. “Dan kami sama sekali tidak tahu apa-apa. Amunisi hanya dibuat di terowongan terdalam, dan mereka yang terlibat dalam proses tersebut tidak pernah melihat cahaya matahari. Ada alasan mengapa penyihir goblin sangat jarang terlihat di antara Legiun: pada umumnya, mereka dikirim ke bawah dan tidak pernah kembali.”
 
Astaga. Ternyata selama ini aku telah melemparkan cairan iblis yang membakar ke musuh-musuhku? Sialan, butuh waktu lama untuk mencerna ini. Aku bersandar di kursiku.
 
“Baiklah,” kataku. “Jadi para Kepala Perawat itu tidak bisa dipercaya.”
 
“Ini bukan berarti mereka tidak bisa dimanfaatkan,” kata Akua. “Mereka tidak pernah merencanakan pemberontakan kecuali jika mereka percaya Kekaisaran berada di ambang kehancuran, dan bahwa rakyat mereka sendiri mungkin akan terseret ke dalam masalah ini. Ini menyiratkan bahwa cengkeraman Malicia atas Menara tidak sekuat yang diperkirakan. Para Matron tidak akan mengambil risiko melawan Kekaisaran yang bersatu di belakang Tiraninya.”
 
“Ashur mengirim armada perang untuk merebut Kepulauan Tanpa Pasang Surut,” kataku pada bayangan itu. “Beberapa laporan yang berhasil kudapatkan mengatakan mereka menyerang apa pun di dekat pantai yang tidak memiliki tembok.”
 
“Bukan ancaman yang bisa diremehkan,” Akua setuju. “Namun selama kota-kota itu bertahan, kekuatan Kekaisaran tidak terlalu terpengaruh. Serangan asing saja tidak akan cukup untuk menggoyahkan mereka. Apakah gurumu sudah kembali ke Praes sejak… debat kita yang seru?”
 
“Maksudmu waktu itu ketika kau membunuh seratus ribu warga negaraku,” kataku dengan sangat lembut. “Saat itulah aku mencabut jantungmu dan Black menghancurkan senjata kiamatmu.”
 
“Ya,” kata Diabolist dengan ringan. “Itu. Hari yang cukup penuh peristiwa. Apa yang terjadi pada para wight itu?”
 
Aku tidak menjawab. Aku hanya menerapkan kehendakku, dan tangannya terangkat untuk menusuk luka itu. Aku menyuruhnya mencabik-cabik bagian dalam tubuhnya sendiri, dengan sabar mendengarkan jeritannya yang memilukan saat dia mencakar dirinya sendiri. Setelah beberapa saat, aku menarik kembali kehendakku.
 
“Saya cenderung tidak setuju dengan penyiksaan,” kata saya. “Tapi kita semua mengambil jalan pintas akhir-akhir ini, bukan?”
 
Dia tetap diam, terengah-engah.
 
“ *Korban- korbanmu *telah dibebaskan dan dimakamkan,” kataku. “Bahkan jika aku mampu menahan mereka, separuh penduduk Callow akan memberontak mendengar berita itu. Sekarang, buktikan dirimu berguna. Black belum kembali ke Praes sejak aku mencabik jiwamu dan menjadikannya pakaian. Apa yang kau dapatkan dari itu?”
 
“Hubungannya dengan Permaisuri telah retak,” ujarnya. “Permaisuri akan membunuhnya jika dia kembali, atau setidaknya dia percaya akan hal itu.”
 
“Kecuali jika mereka sedang menjalankan permainan,” saya menunjukkan. “Membuat lawan berada di tempat terbuka untuk menjatuhkan mereka dalam satu serangan.”
 
“Jika memang begitu,” kata Diabolist, “para Matron tidak akan mendekatimu. Mereka pasti punya alasan untuk percaya bahwa perpecahan itu bukan pura-pura.”
 
Mhm. Itu masuk akal. Dan itu berarti, ke depannya, aku mungkin bisa menemukan sekutu yang menguntungkan di dalam diri Praes.
 
“Kembali ke dalam kotak, Akua,” kataku. “Dan jika kau berani bicara seenaknya tentang apa yang telah kau lakukan, aku akan duduk bersama Masego untuk mencari tahu apakah bayangan bisa kehilangan anggota tubuh.”
 
Aku menarik kembali semua yang telah kuberikan padanya, dan dia lenyap begitu saja. Aku memejamkan mata, lelah dengan cara yang tak bisa disembuhkan oleh tidur.
 
Pertempuran ini bahkan belum selesai, dan saya sudah harus mempersiapkan diri untuk pertempuran-pertempuran yang akan datang.