Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 166

Buku Bab 4 11: Balon
*“Bisa dibilang mereka tak akan pernah menyadari kedatangan saya.”*
 
-Sang Permaisuri Jahat Malevolent II, mengumumkan pembentukan pasukan tak terlihatnya
 
“ *Yang Mulia *?” penyihir Deoraithe itu tergagap.
 
Aku menunduk dan dengan lembut menyentuh dahinya dengan jari yang dilapisi pelindung.
 
“Jangan melawan,” kataku. “Ini akan terasa tidak nyaman, tapi tidak menyakitkan.”
 
Kecuali jika dia mencoba melawan saya, tetapi dalam kasus ini, rasa takut yang membayangi saya sama kuatnya dengan jubah saya yang menentukan segalanya. Pria itu menjadi kaku seperti papan. Saya menghembuskan napas kabut dan hawa dingin merayap melalui pembuluh darah saya. Jiwanya menggeliat di bawah cengkeraman kuat kemauan saya, saat saya mengorek-ngorek ingatan yang samar. Saya pikir, dia memiliki pikiran yang terorganisir dengan baik. Sayang sekali kepanikan menyelimutinya. Bagaimanapun, saya menemukan apa yang saya butuhkan, lokasi tenda-tenda perwira yang telah dia temukan seperti yang telah diberitahukan kepadanya.
 
“Kau teliti sekali,” kataku sambil menarik jariku. “Bagus sekali.”
 
Lima puluh penunggang kuda dari Perburuan terlalu banyak untuk tenda sekecil itu, dan salah satu peri dengan santai meniupnya hingga hancur hanya dengan jentikan pergelangan tangan sebelum sempat melilit bendera. Tengah malam bukanlah penghalang bagi pandanganku, dan apa yang kulihat di sekitar kami adalah Penjaga yang menanggapi kedatangan mendadak kami dengan profesionalisme yang sempurna. Ah, hal-hal yang bisa kulakukan dengan pasukan sebanyak ini. Rasanya hampir menggoda untuk mengosongkan jiwa Kegan, mengikat tali boneka pada sisa-sisa jiwanya dan mengambil semuanya untukku sendiri. Aku menggigit bibirku hingga berdarah, rasa sakit yang menyengat membantuku fokus. Aku meraih tas pelana, mengeluarkan segel Keluarga Iarsmai yang kuminta Kegan kirimkan beberapa bulan lalu. Aku melemparkannya ke tangan penyihir itu.
 
“Validasi ini,” perintahku.
 
Pria itu menggigil, meskipun aku tidak yakin mengapa. Sejauh ini aku sudah sangat sopan. Sambil bergumam dalam bahasa sihir, dia menelusuri pohon ek mati yang tinggi di segel itu dengan jarinya, tersentak ketika pohon itu berkilauan hijau.
 
“Ini nyata,” katanya.
 
Menghunus pedangku, aku mengayunkan bilahnya ke belakang setelah mengamati sekeliling. Ciptaan terlipat dengan sendirinya, gerbang peri terbuka selebar tiga puluh kaki dan setinggi itu pula. Aku mengikat benang-benangnya, memberinya umur terbatas. Salah satu trik Musim Dingin terbaru dalam persenjataanku.
 
“Dengan wewenang yang diberikan kepadaku oleh Duchess Kegan Iarsmai, aku memerintahkan Pasukan Penjaga untuk segera mundur,” seruku. “Dan cepatlah, aku tidak punya waktu untuk menahan kalian. Kalian punya waktu setengah jam sebelum gerbang ditutup.”
 
Zombie itu tak sabar untuk makan, yang jujur saja lebih baik daripada mengunyah rumput yang mungkin perlu kuambil dari tubuhnya nanti. Aku mengambil waktu sejenak untuk menenangkan diri, lalu menggali ingatan yang sempat kulihat sekilas. Mengorientasikan diri kembali adalah bagian tersulit dalam memahami semuanya, karena tidak satu pun penanda bawah sadar yang digunakan penyihir itu adalah penanda yang kukenal. Masego dan aku telah menemukan cara untuk mengatasi itu melalui Observatorium dengan kartu yang kusimpan di lengan bajuku yang berlapis baja tebal, tetapi malam ini aku tidak memiliki bantuan Hierophant. Pikiranku bergumul dengan perbedaan-perbedaan itu, sampai aku membiarkan secercah Winter masuk lagi dan ada sensasi seperti duri menembus dahiku. Namun, tidak ada rasa sakit, hanya pemahaman yang sangat jelas dan menakutkan.
 
“Para Penunggang Perburuan,” seruku.
 
Kelima puluh orang itu menoleh ke arahku serempak dengan kelembutan yang tidak wajar.
 
“Ikuti aku,” aku tertawa. “Malam ini kita akan berkuda.”
 
“ *Akhirnya *,” desis Larat, pedang di tangan. “Bunyikan terompet. Biarkan mereka mendengar kita datang.”
 
Bendera-bendera dikibarkan, bukan dari sutra atau kain, melainkan bulu gagak dan bayangan. Bersinar dingin seperti mata gagak. Seorang peri dengan rambut seperti emas yang dipintal menyentuh tanduk ke bibirnya, dan malapetaka menjerit di malam hari. Aku memacu Zombie, dan merasakan dia melahap jarak dengan mudah saat aku membimbing kami dengan ingatan yang bukan milikku. Penjaga memberi jalan bagi kami, sudah bersiap untuk mundur, dan kami menyerbu perkemahan tentara salib yang tidak siap seperti serigala lapar. Orang-orang berteriak dalam bahasa Chantant, yang kukenal tanpa memandang penampilan mereka. Panasnya teriakan mereka terasa di ujung lidahku, ketakutan yang membuat jantung mereka berdebar-debar menggelegar di telingaku. Itu menyenangkanku. Itu adalah pembantaian, di mana pun kami berkuda. Orang-orang yang setengah berpakaian dan setengah terjaga dicabik-cabik oleh pedang dan tombak dan hal-hal yang lebih gelap: anjing-anjing udara dan kegelapan, dipanggil oleh tanduk. Aku menggunakan monster itu seperti pisau saat pikiranku mendingin. Pasukan Alamans yang paling dekat dengan kami telah menjaga tenda-tenda perwira mereka tetap bersama dan aku membuat mereka membayar kesalahan itu. Sebelum anjing-anjing pemburu itu mencapai mereka, para prajurit itu kuangkat tanganku dan mencekik mereka dengan lingkaran es dan bayangan, selusin tewas dalam sekejap. Sambil tersenyum, aku mencondongkan tubuh ke depan.
 
“Bangun,” perintahku. “ *Bunuh *.”
 
Mayat-mayat dengan leher patah dan bekas luka mengerikan di sekitar tenggorokan mereka bangkit saat Perburuan lewat. Jeritan mengikuti jejak kami. Aku memutuskan, kami akan memulai dari lingkaran terluar. Pasukan Putri Malanza sendiri lebih dekat ke pusat, tetapi aku akan membiarkan rakyatnya merasakan kedatangannya. Mengetahui apa yang mengintai di malam hari untuk mereka. Kami menerobos keluar dari kamp tentara Alamans, menebas gerombolan fantassin yang mencoba menghalangi jalan kami. Pria dan wanita diinjak-injak kuda, teror kembali mekar setelah kematian saat mayat-mayat bangkit dan kekacauan menyebar.
 
“Anda tidak akan bisa melangkah lebih jauh,” suara seorang pria mengumumkan dengan tenang.
 
Aku memiringkan kepalaku ke samping. Tak ada rasa takut pada orang ini. Dan *kekuatan yang luar biasa *. Muda tapi penuh bekas luka, suaranya bergema dari Levant yang jauh. Seorang pria besar dengan palu perang terangkat di pundaknya, mengenakan baju zirah berat. Aku tak melambat atau berhenti, Zombie berlari kencang ke arahnya. Sang pahlawan mengangkat palu perangnya dan memukul dengan kecepatan luar biasa, bertujuan untuk menghancurkan kaki kudaku. Dengan tawa dingin, aku mengarahkan kudaku dan sayapnya terbentang, melompat tinggi di atas pria itu saat Perburuan mengalir di sekelilingnya tanpa hambatan. Kami berkuda bahkan ketika pria itu berteriak tentang pengecutnya kami, terus maju. Aku tidak datang ke sini untuk dihalangi oleh para kaki tangan yang picik. Kamp-kamp telah hidup dan mangsa kami bergerak. Pekerjaan menjadi lebih lambat, memburu para perwira yang bergabung dengan kompi mereka. Sangat lambat dan membuat frustrasi. Para penunggang kuda menumpahkan darah mereka pada mereka yang dapat ditemukan. Tidak ada penyerahan diri yang ditawarkan dan tidak ada ampunan yang diberikan.
 
Lalu langit menimpa kepala kami.
 
Instingku memungkinkanku untuk membimbing Zombie menjauh dari bagian terburuknya, tetapi tanah basah menyembur ke arah kami saat sebuah lubang besar membelah tanah. Bahkan saat hujan lumpur mulai turun, seorang wanita keluar dari kekacauan itu. Tua, pikirku. Tidak tinggi maupun pendek, dan dia tidak mengenakan baju zirah selain pelindung dada di atas jubah kain panjang. Di tangannya ada pedang sederhana dari baja yang diminyaki, dan dia memutar pergelangan tangannya untuk melenturkannya.
 
“Santo Pedang,” kataku, suaraku bergema bersama deru badai salju.
 
“Ratu Hitam,” kata wanita tua itu, sambil mengetuk ringan bagian datar pisau ke bahunya. “Senang Anda berkunjung.”
 
Kehendakku menyebar, menenun pesona di langit sesuai dengan kenangan yang dipinjam.
 
“Pergilah,” kataku pada Hunt. “Penuhi tujuanku.”
 
“Tetaplah di sini,” sang Santo menyeringai. “Matilah sambil menjerit.”
 
Dia mengayunkan pedangnya lagi, dan kali ini aku mengerti apa yang sedang diayunkan. Bukan aspek atau mantra. Tidak seperti kekuatan Pendekar Pedang Tunggal atau Perampok Gagah Berani. Tidak, aku hanya pernah melihat ini sekali sebelumnya: ketika Ranger mempertimbangkan untuk membunuhku dengan serius, aku merasa diriku mati. Ketika Saint of Swords menyerang, dia melakukannya dengan niat yang diasah untuk membunuh kami. Dia telah mengeraskan kemauannya sedemikian rupa sehingga Penciptaan tidak membedakan antara keinginannya dan kebenaran, udara meraung saat membelah dirinya sendiri. Aku menarik napas dalam-dalam dan tertawa, es menghantam pukulan itu dengan suara retakan yang sangat besar. Pecahan es berhamburan ke mana-mana saat Perburuan menurut, anjing-anjing dan penunggang kuda berhamburan ke segala arah kecuali arah pertempuran yang akan datang. Aku melompat dari Zombie dan membuatnya terbang. Sayapnya membuatnya terlalu berharga untuk dipertaruhkan di sini.
 
“Musim dingin, ya?” gumam Sang Santo Pedang sambil berjalan maju. “Belum pernah ada sebelumnya. Cobalah untuk membuatnya menyenangkan.”
 
“Kamu akan membuat artefak yang sangat berguna,” kataku.
 
Sebuah suara pelan di benakku meraung, berteriak bahwa mengungkapkan kemampuan yang tidak diketahui kepada musuh adalah kebodohan belaka. Aku sepertinya tidak peduli. Rasanya… tepat untuk menegurnya seperti itu. Kami mendekat bersama, pedang terhunus. Aku mengelak ke samping tetapi dia menepisnya dengan jijik, setengah langkah membawanya ke posisi bertahanku dan tanpa ragu dia menggorok leherku. Darah merah menyembur keluar, tetapi itu lebih seperti Musim Dingin daripada darah – hanya dengan mengerahkan kemauan keras luka itu sembuh. Aku meludahkan darah di mulutku, menjauhkan diri dariku.
 
“Para regenerator,” desah Saint. “Kalian tidak pernah repot-repot belajar cara bertarung dengan benar, dengan tongkat penyangga seperti itu. Ceroboh.”
 
Sikap acuh tak acuh itu terasa lebih menjijikkan di mulutku daripada darah, menuntut *kehancuran total *sebagai balasannya, tetapi aku menghela napas dan merapikan ujung-ujungnya yang mulai bergerigi. Aku menyerang lagi, rendah dan cepat. Tangkis, tetapi ketika dia mendekat lagi, aku sudah siap: tombak bayangan terbentuk dari tangan kiriku dan melesat ke arahnya. Sambil mendengus, sang pahlawan wanita menggoreskan jari-jarinya yang telanjang ke bawah dan merobek kegelapan seperti perkamen basah. Dalam sekejap mata ketika aku ragu-ragu, dia menyerang secepat ular berbisa – kali ini bertujuan untuk memenggal kepalaku sepenuhnya. Aku menunduk dengan sangat tipis, tetapi dia menendang wajahku, dan saat aku terhuyung ke belakang, dia menyerang lagi. Tangkisanku dengan mudah dibelokkan, bilah pedang berputar untuk mengiris pergelangan tanganku seperti mentega. Aku berputar, menangkap tangan yang masih memegang pedang dengan tangan kiriku dan memaksanya kembali bahkan saat aku menghindari tusukan yang akan menembus mataku jika aku sedikit lebih lambat. Musim dingin berkobar dan potongan-potongan itu menyatu kembali, jari-jariku berkedut saat kekuatan mengalir melalui mereka.
 
“Aku bisa melihatnya,” gumam Sang Santo. “Menanggung kelumpuhan untuk menghindari pembunuhan. Ada sedikit sifat Ranger di sana, meskipun sudah agak pudar. Bajingan sejati.”
 
Aku menggerakkan bahuku saat dia menatapku dengan acuh tak acuh.
 
“Lagi,” kataku.
 
“Rencana berubah,” wanita tua itu tersenyum.
 
Mantra itu menyerangku dari samping seperti tinju dewa yang marah. Aku merasakan dagingku meleleh, darahku mendidih – sampai aku membuka pintu air, dan melesat keluar dari badai api saat wajahku terkelupas serpihan demi serpihan. Itu sangat *menyengat *.
 
“Bantuan datang, Nyonya,” suara seorang pria terdengar lesu. “Meskipun Anda tampaknya tidak membutuhkannya.”
 
Mataku melirik ke samping. Tiga orang. Pria pendek berjaket kulit dan joran pancing pasti yang bertanggung jawab atas api itu. Seorang wanita berkulit zaitun dengan dua pisau dan wajah yang dicat merah mulai berjalan ke arahku, sementara yang terakhir tidak bersenjata. Pendeta, pikirku, melihat jubahnya yang berhias. Strategi bertahan hidup dengan cara melemahkan lawan tidak lagi memungkinkan jika mereka memiliki tabib. Di sisi lain, sekarang situasinya empat lawan satu. Peluangku baru saja meningkat pesat.
 
“Nah,” aku menyeringai, gigiku menajam. “Sekarang ini pestanya. Ayo, bersenang-senanglah, para pahlawan.”
 
“Sungguh tidak sopan,” kata pria berbaju kulit itu sambil mengerutkan hidungnya.
 
Ketika api muncul lagi, meletus membentuk kerucut dari tongkat itu, aku menepisnya. Dua pisau mendekat dari samping saat Sang Suci terpaksa menghindari mantra. Mataku mengikuti gerakan lengan, aku membiarkan si pembawa pisau melakukan tebasan dari kiri sebelum setengah melangkah menyingkir, tanganku meraba ke atas untuk menangkap pergelangan tangan yang terulur dan *mematahkannya *. Terdengar jeritan, tetapi aku menampar mulutnya yang terbuka dan mengisinya dengan es. Dia mulai tersedak sampai Cahaya muncul dan mencairkannya. Cahaya itu bahkan memancar ke bawah untuk melepaskan pergelangan tangannya. Tidak masalah, aku sudah melewatinya.
 
“Sialan,” penyihir itu mengumpat, melihatku mendekat dalam sekejap mata.
 
Sebuah bola yang tampak seperti api cair terbentuk di sekelilingnya, tapi apa artinya api bagiku? Aku mengumpulkan kekuatan dan menyerangnya, merobek sebagian bola pelindung untuk mencapai pria yang ketakutan di bawahnya. Naluri memperingatkanku dan aku mendengarkannya. Melompat di atas api, aku nyaris lolos dari serangan Saint – meskipun, berputar di tengah lompatan melengkung itu, aku membentuk duri embun beku dan mengirimkannya melesat mengejar Two Knives. Sang pahlawan wanita berkedip, seolah-olah dia hanyalah ilusi selama ini, dan apa yang seharusnya merobek perutnya malah membuat lubang di tanah dua puluh kaki di belakangnya. Perpindahan? Trik yang berguna. Terlalu berguna untuk menjadi sesuatu selain aspek. Aku mendarat dalam posisi jongkok.
 
“Jauhi dia, anak-anak,” perintah Sang Santa. “Dia beberapa tahun lebih dewasa dari yang bisa kalian tangani.”
 
Mataku melirik ke langit. Dari lima penanda sihir yang telah kupasang, tiga tersisa. Aku harus bermain-main dengan ini sedikit lebih lama, jangan sampai mereka mengejar Perburuan. Aku meringis. Aku sudah cukup banyak menggunakan kekuatan Musim Dingin sehingga apa pun yang lebih akan sangat memengaruhi penilaianku alih-alih hanya memperkuat insting buruk. *Sampai penanda-penanda itu hilang *, kataku pada diri sendiri. *Lalu mundur *. Aku menarik napas dalam-dalam, dan kali ini ketika Sang Suci menyerangku, aku menenggelamkan dunia dalam es. Bilah-bilah berputar besar merobek udara dan tanah, meskipun aku merasakan mereka hancur dalam sekejap. Anjing itu punya gigi. Tidak masalah. Makhluk dengan Dua Pisau telah mundur untuk melindungi makhluk yang menggunakan Cahaya, tetapi penyihir itu rentan. Aku berputar-putar di sekitar bola-bola api dengan mudah, membelah dinding yang terbakar dengan sekali ayunan pedangku dan menemukan manusia di baliknya menatap balik dengan menantang. Ia telah mengumpulkan sihir di depannya, seratus jarum yang menggantung yang membakar udara di sekitarnya.
 
“Hindari *itu *,” desis manusia itu, lalu mereka terbang.
 
Sambil tertawa, aku membentuk gerbang yang menelan mereka ke Arcadia dan menutupnya secepat kilat. Manusia itu kembali merapal mantra, dan aku bisa merasakan kematian datang. Cahaya, dari samping, dan sesuatu yang lebih berbahaya dari anjing pemburu itu. Aku membentuk ilusi hanya dengan sebuah pikiran, siluetku sendiri berusaha mencapai perapal mantra saat aku melompat, diselimuti kehampaan. Ilusi itu hancur oleh seberkas Cahaya, tetapi anjing pemburu itu telah mencium baunya: bahkan saat aku mendarat di atas lingkaran bayangan, ia menggoreskan luka di udara dan berlari di atasnya ke arahku. Aku menghancurkan lingkaran itu dan jatuh saat manusia-manusia lain akhirnya melihat melalui ilusi itu, makhluk-makhluk lambat itu. Meninggalkan perapal mantra, aku menuju ke Pembawa Cahaya dan pelindungnya. Makhluk yang memegang pisau itu meneriakkan sebuah kata dalam bahasa asing yang terasa seperti rempah-rempah dan darah, menyerangku dengan kecepatan yang membutakan. Ah, kesombongan manusia fana. Dengan anggun, aku melangkah menghindari serangan itu dan hanya meninggalkan pedangku di jalannya. Pedang itu menebas bahunya, darah menyembur saat lengannya jatuh ke tanah. Aku mengambil rautan yang telah dimodifikasi dari tas dan menusukkannya ke tunggul pohon, memicu mekanisme di dalamnya dengan pecahan es. Ledakan itu mematahkan tulang dan melemparkannya jauh bahkan saat pengguna Cahaya menembakkan sinar terang lainnya ke arahku. Tangan kiriku menangkapnya, jari-jariku mulai meleleh, dan aku memaksa sinar itu untuk meleset ke samping.
 
Itu telah memperlambatku. Semburan api itu kuhindari hanya dengan setengah langkah meskipun jari-jariku tumbuh kembali, tetapi Sang Santa menyerang lebih keras. Sambil memegang luka yang telah ia ukir di langit seperti pedang besar, ia menebas sisi tubuhku. Aku cukup cepat sehingga tebasan itu menembus bahuku alih-alih kepalaku. Dalam sekejap, lengan, kaki, dan pinggangku hancur lebur. Musim dingin mendesis penuh amarah, dan mereka mulai menyatu kembali dalam es.
 
“Bukan regenerasi,” sang Santo mengerutkan kening. “Tubuh yang diciptakan tetap. Curahkan saja kekuatan sampai ia membentuk dirinya sendiri. Kau telah mengubah dirimu menjadi kekejian yang sesungguhnya, gadis. Jika masih ada sebagian dirimu yang tersisa di dalam sana.”
 
“Menyebalkan,” gumamku, suaraku bergema seperti bara api yang padam.
 
“Pergi sana, anak-anak,” perintah anjing pemburu itu. “Yang satu ini butuh banyak *pembunuhan *sebelum dia menyerah.”
 
Sang Pemegang Cahaya sudah memperbaiki makhluk yang telah kucabik-cabik. Anjing itu adalah pengganggu, dia harus ditangani sebelum yang lain diurus. Aku merebut untaian sihir dan mengirimkannya ke pikirannya, tetapi untaian itu… putus. Itu bukanlah jiwa. Itu adalah pedang, dan entah bagaimana lebih dari itu.
 
“Kau memegang kekuasaan,” kataku.
 
“Hanya soal satu hal saja,” Saint menyeringai. “Tapi biasanya itu sudah cukup.”
 
Mataku melirik ke langit. Penanda sihir lainnya telah lenyap. Hanya satu yang tersisa sekarang. Dan ketika itu terjadi, aku akan… Aku mengerutkan kening. Sulit untuk mengingatnya. Anjing itu memanfaatkan kelengahanku, menyerang lagi. Aku membiarkan insting membimbingku dan baja beradu dengan baja. Dia menepis pertahananku, tetapi semburan es yang kutembakkan ke tenggorokannya memaksanya mengubah serangan lanjutannya menjadi tangkisan saat aku kembali menyerang. Tebasan tinggi, tersapu, tetapi aku berbalik dan menerjang punggungnya. Dia menangkap ujungnya di antara dua jari dan *memutar *, baja itu hancur. Embun beku memenuhi celah saat aku mundur, merasakan gerakannya di udara. Langkahnya membongkar keberadaannya. Atau begitulah yang kupikirkan: apa yang seharusnya menjadi serangan ke lenganku malah menjadi luncuran ke depan, dan ketika aku mencoba menanduk, dia membalas dengan serangannya sendiri. Kami bertabrakan di tengah jalan, tidak ada yang sakit sampai dia menggoreskan jari-jarinya di pelat dadaku dan memotong baja yang masih panas mendidih. Aku melepaskan Winter, angin dingin yang melengking meniup kami berdua mundur. Sebagian dari diriku bersikeras untuk menatap langit. Sebagian lainnya ingin membedah anjing kurang ajar itu dan menambahkan isi perutnya ke jubahku. Salah satu keinginan itu lebih menyenangkan daripada yang lain.
 
“Kalau begitu, mari kita uji,” aku tersenyum. “Ketangguhan wilayah kita.”
 
Kegelapan menyelimuti, dan hawa dingin pun menyertainya. Dunia seakan lenyap. Namun di bawah langit yang hitam pekat berdiri Sang Suci Pedang, bersinar dan tak terganggu. Tak terkesan. Aku menghirup aromanya, merasa bingung.
 
“Kekuasaanmu,” kataku. “Itu tidak diproyeksikan. Hanya ada di dalam.”
 
“Butuh waktu satu dekade membunuh dengan susah payah untuk menguasai itu,” jawab anjing pemburu itu. “Tapi selalu ada pertarungan yang bisa ditemukan di Procer, jika kau tahu di mana mencarinya.”
 
Kerutan di dahiku semakin dalam dan rasa dingin terfokus padanya, tetapi itu hanya mendinginkan bilah pedang. Pedang itu telah ditempa dari api yang hebat, pikirku. Rasa dingin yang kuberikan tidak cukup.
 
“Ya Tuhan, aku akan merasakan sakitnya di persendian,” gerutu Sang Santo.
 
Dia tidak memegang pedang saat mengambil posisi. Aku mengertakkan gigi dan mengerahkan seluruh kekuatanku padanya, tetapi melambat tidak berhenti. Dia mengayunkan pedangnya, dan cahayanya menyilaukan. Sesuatu… tidak patah, tetapi terluka. Rusak. Saat aku berteriak, malam berlalu, dan aku mendapati diriku berlutut di atas tanah yang terkoyak oleh pertarungan kami. Kembali ke Penciptaan. Sang pahlawan wanita terengah-engah. *Sial *, pikirku. *Apa-apaan itu? *Aku merasa seperti diriku sendiri lagi, tetapi aku juga merasakan detak jantungku. Seolah itu benar-benar penting, seolah aku *manusia *lagi. Penanda terakhir telah hilang, kulihat. Dan aku yakin sekali tidak akan tinggal di sini untuk menerima apa pun yang ada di sana. Mengambil kendali yang melemah, aku memanggil kembali Perburuan. Lebih sedikit dari yang diperkirakan menjawab panggilanku, tetapi aku menyadari dengan terkejut bahwa bukan pemberontakan yang kuhadapi. Para pahlawan pasti telah membunuh beberapa dari mereka. Setidaknya sepuluh telah tiada, mungkin lebih.
 
Aku langsung kabur. Tak ada dua pilihan, aku bertindak seperti penjahat sejati dan meninggalkan lapangan. Sang pahlawan wanita mencoba mengejar dan hampir menangkapku di tikungan di belakang tenda, menebasnya dengan salah satu serangan yang tak mengenai sasaran, tetapi Zombie menjawab panggilanku dan mendarat tepat di belakangku. Kami terbang bahkan saat wanita tua itu mengumpat dan membuat luka lain di udara, lalu langsung berlari mengejarku. Ya, persetan dengan itu. Aku tidak akan mencari masalah kedua dengan seorang Named yang bisa mengabaikan kekuatanku sepenuhnya. Aku membuka gerbang di langit lebih tinggi lagi, melihat para Pemburu terbang di belakangku, dan langsung masuk ke Arcadia. Aku bahkan tidak berhenti di situ, menerbangkan Zombie jauh dari pintu masuk. Sang Saint, syukurlah, tidak mengikuti. Aku tahu alasannya ketika empat anggota Pemburu lainnya menghilang dari ingatanku.
 
Aku merasa bersyukur dia memilih untuk melemahkan kartu trufku daripada mencoba menyerangku. Mungkin saja menjebaknya di sini, tetapi itu seperti rencana Saint untuk keluar di saat yang paling buruk di kemudian hari. Para Pemburu berkumpul di dekatku, setelah kehilangan beberapa anggota, tetapi Operasi Algojo telah berhasil. Bukan tanpa kerugian, tetapi aku tidak sepenuhnya menentang pengurangan jumlah anggota Pemburu sebelum mereka akhirnya menusukku dari belakang. Larat adalah orang pertama yang menyapaku setelah aku mendarat, berlumuran darah dari kepala hingga kaki. Seseorang sedang dalam suasana hati yang baik.
 
“Sebuah kemenangan, ratuku,” katanya.
 
Aku mendongak ke langit Arcadia dan tersenyum. Tentu, memang itu masalahnya. Tapi yang lebih penting, itu adalah pengalihan perhatian *yang sangat *baik. Lagipula, tepat saat aku membuka gerbang untuk Penjaga, seseorang datang. Dan sementara kami sibuk berisik dan terlihat?
 
Pencuri itu sedang berkeliaran.
 
“Baiklah, bersiaplah,” seruku. “Kita perlu menemukan kontingen Penjaga sebelum mundur.”
 
Kami harus bergegas. Semakin cepat kami kembali ke perkemahan, semakin cepat saya bisa bertanya kepada Hierophant mengapa kulit saya bisa memar lagi.