Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 165

Bab Buku 4 10: Allegro
*“Tidak ada cadangan, dasar bodoh, yang ada hanyalah gelombang kedua!”*
 
– Isabella si Gila, satu-satunya jenderal yang pernah mengalahkan Theodosius yang Tak Terkalahkan di medan perang
 
“Mereka akan segera pergi, Bos,” kata Robber.
 
Dia berdiri terlalu dekat dengan mangkuk peramal, yang membuat wajahnya terlihat jauh lebih besar dari seharusnya dan secara umum agak mengganggu untuk dilihat. Thief berdeham.
 
“Kita butuh data dan arahan,” katanya.
 
Terdengar suara perlawanan, jeritan, lalu Robber didorong ke samping. Indrani menyeringai ke arah kami melalui mangkuk dan aku menghela napas bahkan sebelum dia mulai berbicara.
 
“Kamp ini penuh dengan pahlawan, Cat,” kata Archer. “Entah kau sadar atau tidak, tapi mereka punya setidaknya satu penyihir muda. Zeze akan punya saingan.”
 
“Lalu bagaimana kau bisa tahu itu?” kataku perlahan. “Kau diperintahkan untuk tetap bersembunyi.”
 
“Aku punya penglihatan setajam elang,” katanya dengan bangga.
 
Dari belakangnya aku mendengar Robber mendengus.
 
“Memang benar, Bos,” katanya. “Aku melihat elang yang darinya dia mengambil barang-barang itu. Tidak cantik.”
 
Indrani cemberut.
 
“Kau merusaknya, Blaster,” keluhnya. “Aku tadinya mau membuat pengungkapan setelah dia mulai bersikap judes.”
 
Sayangnya, aku terlalu waspada untuk merasa geli dengan membayangkan Archer menyerang satwa liar setempat.
 
“Katakan padaku kau tetap bersembunyi,” kataku.
 
Yang satunya lagi memutar matanya.
 
“Saya hebat,” katanya. “Saya menggunakan taktik menjaga jarak, mereka tidak pernah melihat saya.”
 
“Kita tidak tahu apakah mereka punya seseorang yang mampu mendeteksi itu,” kataku padanya dengan kasar. “Sekarang ada kemungkinan mereka tahu kau ada di luar sana.”
 
“Mereka bukan Praesi,” kata Vivienne dengan lembut. “Aku tidak akan menyebut ini selain ceroboh, tetapi kecuali mereka sudah mengawasinya sebelumnya, kemungkinan dia memicu perlindungan sangat kecil.”
 
Aku mengabaikannya.
 
“Diam, Archer,” kataku. “ Aku minta kau *diam .”*
 
“Itulah yang kau dapatkan,” katanya menepisnya. “Itu sudah lebih dari sehari yang lalu, jika mereka mengira ada seseorang di luar sana, mereka pasti sudah mengirim pahlawan untuk menyelamatkan kita sekarang.”
 
“Semoga saja,” gumamku. “Tapi sekarang kita berasumsi setidaknya kau berhasil dibuat.”
 
“Hanya dua belas pahlawan,” Archer mengangkat bahu. “Tidak perlu khawatir. Jika keadaan memburuk, aku akan menembak beberapa di mata mereka dan melarikan diri.”
 
Aneh, sebelumnya tidak terpikir olehku bahwa jumlah pahlawan di pihak lawan pada dasarnya hanya sepersepuluh dan dua perwira. Aku *lelah *, dan beberapa hari yang lalu aku mengalami sakit kepala yang hebat. Pasti kurang tidur membawa konsekuensi yang tak terduga. Kami semua merasakan tekanan: bahkan Vivienne dan Masego pun merasa tidak enak badan.
 
“Jangan terpancing, lari saja,” kataku padanya. “Dan suruh Robber kembali ke sini, kecuali kau bisa memberitahuku tentang pergerakan pasukan mereka.”
 
“Tidak mungkin,” suara goblin itu terdengar dari kejauhan. “Dia mabuk berat saat itu.”
 
“Hanya sedikit mabuk,” Archer berbohong terang-terangan. “Tapi ini di bawah martabatku, jadi Jasper bisa menanganinya.”
 
Dia menyingkir, dan seorang perampok yang tampak kesal mengisi mangkuk itu lagi.
 
“Sejauh yang kami tahu, Malanza membagi pasukannya menjadi dua bagian,” katanya kepada kami. “Begitu juga dengan para pahlawan, meskipun itu lebih sulit dipastikan. Mereka memiliki kamp kecil mereka sendiri terpisah dari pasukan.”
 
Aku meringis. Juniper telah memberitahuku bahwa jika para tentara salib memisahkan pasukan mereka, kemungkinan besar mereka tidak akan mengirim pasukan untuk mengejar masing-masing pasukanku. Itu akan mengurangi jumlah mereka terlalu banyak, cukup sehingga jika kita pergi untuk memperkuat satu pasukan, kita akan kalah jumlah dalam pertempuran itu. Rupanya Putri Malanza bermaksud untuk memiliki keunggulan jumlah di mana pun dia terlibat, terlepas dari bala bantuan.
 
“Lalu mereka akan pergi ke mana?” tanya Pencuri.
 
“Ini hanya tebakan,” Robber memperingatkan. “Tapi berdasarkan cara mereka memindahkan persediaan, saya kira ke arah tengah dan barat. Masih ada beberapa hari lagi sebelum mereka siap bergerak.”
 
Vivienne menghela napas dan wajahku memerah. Jadi mereka *bisa *tahu di mana pembuat gerbang kita berada. Aku telah mengirim Larat dan Hunt ke Jenderal Hune di timur, setelah Nauk menyerang jalur pasokan dari barat, dalam upaya untuk menjaga permainan tebak-tebakan tetap berjalan. Mungkin saja putri Proceran itu beruntung dengan tebakannya – peluangnya tidak buruk, setengah-setengah karena sudah pasti pusat harus tetap bergerak – tetapi dia tidak tampak seperti tipe orang yang menyerahkan semuanya pada keberuntungan. Yang berarti ada seorang pahlawan yang bisa mengendus gerbang kita, atau setidaknya aset yang membuatnya.
 
“Baiklah, kerja bagus,” kataku. “Ada lagi yang perlu dilaporkan?”
 
“Mereka mengawasi dengan ketat pasukan penjaga,” kata Special Tribune. “Ada seorang pahlawan yang selalu mendampingi mereka, dan dua veteran itu berkunjung beberapa waktu lalu. Tidak yakin apa yang terjadi, tetapi tidak ada perkelahian setelahnya. Namun, mereka juga tidak melonggarkan pengawasan.”
 
Bibirku sedikit melengkung. Kami sudah tahu sejak awal bahwa kemungkinan seorang pengungkap kebenaran bergabung dengan perang salib itu tinggi, dan kami telah merencanakannya dengan tepat. Tak satu pun dari Penjaga yang menyadari pihak mana mereka sebenarnya berada, dan aku telah memastikan Kegan menanamkan desas-desus palsu pada para komandannya yang dapat dipertimbangkan oleh para pahlawan. Ordo rahasia itu hanya diketahui oleh salah satu penyihirnya, dan bahkan detailnya pun tidak terlalu mencurigakan di permukaan: yang perlu dilakukan penyihir itu hanyalah memeriksa sinyal di langit pada jam tertentu, dan meramal setelah melihatnya. Itu, dan mencatat posisi tenda-tenda perwira. Itu sudah cukup.
 
“Tidak perlu khawatir soal itu,” kataku pada Robber. “Siapkan orang-orangmu, Tribun Khusus. Kami akan segera punya pekerjaan untukmu.”
 
“Aku menantikannya,” kata goblin itu sambil memperlihatkan gigi-giginya yang tajam seperti jarum.
 
Mantra itu lenyap, dan setelah secercah sihir terakhir, mangkuk peramal itu kembali terisi air biasa. Vivienne mengetuk meja dengan ringan, meskipun mengingat kepekaan pendengaranku, seolah-olah dia sedang memukul dengan keras.
 
“Aku tahu,” kataku. “Kita perlu mengambil keputusan tentang Headsman.”
 
Pencuri itu tersenyum tanpa kegembiraan.
 
“Saya tahu Anda khawatir tentang dampaknya, dan bukan hanya karena perwira musuh akan dibantai,” katanya. “Kita akan mengungkap trik lain yang tidak diketahui para tentara salib.”
 
“Tapi,” kataku.
 
“Cara pelaksanaannya mungkin berbeda, tetapi Procer bukanlah orang asing dalam penggunaan pembunuhan untuk memengaruhi peperangan,” kata Vivienne. “Catherine, mereka saling membunuh karena sengketa hak penggembalaan – dan saya tidak melebih-lebihkan, saudara perempuan Pangeran Orne diracuni karena hal itu bahkan belum delapan tahun yang lalu. Kita *sedang *melawan invasi.”
 
“Kamu tahu apa yang perlu kita capai,” aku mengingatkannya.
 
“Hasenbach ada di meja perundingan, tanpa noda dalam catatan perang kita yang akan membuat rakyatnya menggulingkannya jika dia bernegosiasi dengan kita,” dia setuju. “Tetapi mengingat wanita itu telah mengirim semua penentangnya ke dalam mesin penghancur pikiran yang ada pada diri Anda, saya ragu dia akan ragu untuk bernegosiasi dengan kita setelah perwira ‘biasa’ dari kalangan petani terbunuh.”
 
Bagian terakhir diucapkannya dengan nada jijik, baik karena pilihan kata-katanya maupun orang-orang yang menjadi sasaran – bukan para perwira, bukan, tetapi segelintir bangsawan yang menganggap mereka begitu mudah dikorbankan. Bukan berarti aku bisa bicara, aku akui. Operasi Headsman dirancang sebagai operasi yang akan mengguncang pasukan salib tanpa membuat separuh Majelis Tinggi berteriak meminta darah kita. Aku, dengan caraku sendiri, menganggap mereka sama mudahnya dikorbankan. Pikiran itu terasa pahit, tetapi aku tidak menyangkalnya. Berbohong pada diri sendiri telah menjadi jauh lebih berbahaya sejak aku membiarkan Winter masuk.
 
“Jika kita mengambil keputusan itu, kita harus bertindak sekarang,” akuku.
 
“Ada kemungkinan tuan rumah mereka akan bersatu kembali nanti,” kata Thief.
 
“Jika kita gagal,” jawabku terus terang. “Kita ingin mereka terpisah, itu akan membuat mereka lebih mudah dikendalikan. Satu-satunya cara kita bisa mengumpulkan semua perwira utama mereka lagi adalah jika kita melakukan kesalahan. Lagipula, kau sudah bilang semakin lama kita menunggu, semakin besar kemungkinan ini gagal.”
 
“Ini keputusan yang harus kamu ambil,” kata Vivienne. “Aku tidak iri dengan keputusanmu, tapi itu terserah kamu.”
 
Aku memperhatikannya saat dia menyisir rambutnya. Rambutnya memang sudah lebih panjang, meskipun masih butuh waktu cukup lama sampai mencapai panjang rambutku. Mata biru keabu-abuannya tampak tenang, yang membuatku iri. Setiap hari sepertinya menambah beberapa kilogram lagi pada beban yang sudah ada di pundakku. Aku merenungkan apa yang dia katakan, tetapi bukan keputusan yang dia kemukakan. Lebih tepatnya, fakta bahwa dia menyerahkan keputusan itu kepadaku. Saat kami memulai, Vivienne telah menjelaskan bahwa dia hanya akan bertahan selama dia menganggapku sebagai pilihan terbaik untuk Callow. Dan sekarang, di sinilah kami, merencanakan bagaimana cara menangkis invasi bersama.
 
“Kau tampak geli,” katanya.
 
“Hanya memikirkan seberapa jauh kita telah melangkah,” kataku jujur. “Bisakah kau bayangkan kita melakukan percakapan ini dua tahun lalu?”
 
Dia tertawa, sedikit getir.
 
“Dua tahun lalu, dunia yang saya tinggali jauh lebih sederhana,” aku Vivienne Dartwick. “Garis-garis pemisah terlihat jelas.”
 
“Lalu sekarang?” tanyaku pelan.
 
“Sekarang aku jadi ragu,” kata Thief, dan bibirnya terkatup rapat. “Dalam pengabdianku padamu, aku telah terlibat dalam hal-hal buruk. Tak ada keraguan tentang itu. Tapi sekarang aku melihat seluruh Calernia, dan yang kulihat hanyalah burung pemangsa. Kau memiliki kekurangan, aku tahu itu meskipun aku mulai menyukaimu. Tapi kau juga satu-satunya yang tampaknya peduli dengan semua ini. Ada dua belas pahlawan di tanah Calernia, Catherine, dan setiap dari mereka hanyalah pion ambisi Proceran. Itulah alasan mereka datang sejak awal. Kupikir… kupikir *lebih baik *. Tentang kita semua.”
 
“Mereka tidak bertanggung jawab atas Penaklukan itu,” gumamku. “Yang bertanggung jawab adalah kekejaman Malicia yang berdarah dingin, atau apa yang terjadi akibat permainan Black dengan Surga. Mereka tidak bisa dimaafkan atas tindakan mereka sendiri, tetapi aku tidak akan menyalahkan mereka untuk itu.”
 
“Aku sudah mempelajarinya, Catherine,” kata Pencuri. “Dan sejarahnya juga. Ketika Callow diserang, Ashur berjuang untuk supremasi Teluk Samite. Para pangeran Procer sudah begitu jauh tersesat sehingga mereka lebih memilih berperang saudara daripada mengangkat senjata melawan Praes yang sedang berkuasa. Setengah dari Dominion sedang bertempur dalam pertempuran perbatasan memperebutkan hak perdagangan, tanpa peduli apa yang terjadi di luar perbatasan mereka. Dan para pahlawan… yah, mereka memiliki perjuangan mereka sendiri, yang sudah ada sejak lahir. Namun tidak ada yang begitu hebat sehingga mereka tidak seharusnya disingkirkan untuk melawan pencurian terkutuk seluruh kerajaan. Sungguh menjengkelkan, bahwa butuh waktu dua puluh tahun bagi mereka untuk tiba-tiba menemukan *prinsip-prinsip mereka *. Bisakah mereka benar-benar disebut demikian, jika mereka hanya muncul ketika dibutuhkan? Itu lebih berbau dalih, dan toleransiku terhadap hal-hal seperti itu sudah menipis.”
 
*”Rakyatmu telah berubah karena kehadiranmu *,” kata Peziarah Abu-abu. ” *Sifat-sifat lama menjadi lebih ganas dan tajam.” *Aku tidak tahu apakah Vivienne mengucapkan kata-kata itu karena dia telah melihat wajah musuh dan hanya merasa jijik, atau karena sesuatu yang lebih berbahaya. Pengaruh yang menyebar yang tidak kusadari. Aku tidak meminta apa pun dari Dewa-Dewa di Bawah, sejak mengambil Namaku, tetapi aku akan menjadi orang bodoh jika percaya mereka tidak mendapatkan apa pun dari memberiku kekuatan *. Apakah sama sekali tidak penting apa yang kulakukan? *Aku bertanya-tanya. Aku selalu menganggap pembicaraan tentang pahlawan sebagai omong kosong religius belaka, khotbah kosong semacam itu yang digunakan Rumah Cahaya untuk menghiasi kekuatan sejatinya. Tetapi jika ada kebenaran di dalamnya, jika aku adalah malapetaka bagi Penciptaan hanya dengan berdiri di sisi Bawah, betapapun longgarnya… Itulah masalahnya, bukan? Aku diharapkan untuk menerima begitu saja kata-kata orang-orang yang mencoba membunuhku. Atau untuk mengikuti ucapan-ucapan teks suci yang sering digunakan sebagai alat ambisi. Tidak ada kebenaran yang mudah ditemukan. Yang kumiliki hanyalah apa yang kuketahui, dan itu selalu terlalu sedikit.
 
“Aku tidak bermaksud ini sebagai alasan untuk membela Kekaisaran,” kata Vivienne lembut. “Aku telah mengetahui tentang orang-orang di dalamnya, bahwa mereka tidak seburuk yang pernah kukira. Tetapi para Penguasa Tinggi dan Menara, seluruh bangunan penderitaan berdarah itu? Itu harus dihancurkan. Tidak ada pilihan lain, karena kita tidak bisa menjinakkan anjing yang mengamuk. Tetapi aku tidak akan menganggap kengerian di satu pihak sebagai kebajikan di pihak lain.”
 
“Dulu lebih mudah, kan?” kataku sambil bercanda. “Saat kita berpikir benar dan salah punya kode warna?”
 
Pencuri itu meletakkan tangannya di bahu saya dan meremasnya, sebuah isyarat kasih sayang yang jarang saya lihat.
 
“Aku tidak akan berterima kasih padamu, karena telah membuka mataku akan hal itu,” katanya sambil menarik tangannya. “Tapi sekarang aku mengerti, mengapa kau menjadi seperti ini. Mengapa seseorang akan memandang langit dan mengumpat. Ada titik di mana ini bukan lagi tentang benar dan salah, bukan? Di mana ini tentang melakukan sesuatu, *apa pun *, untuk menghindari jatuh ke dalam lubang lama yang sama.”
 
Jari-jarinya mengepal, matanya mengeras.
 
“Mereka tidak bisa seenaknya menginjak-injak kita, membunuh kita, hanya karena malaikat sialan itu memberikan perintah,” desisnya. “Mereka tidak bisa menghindari tanggung jawab atas pilihan itu. Atau konsekuensinya.”
 
*Penjahat *, pikirku. Hanya ada satu pihak yang berbicara seperti ini, dan tidak berdoa kepada Yang Maha Kuasa.
 
“Black pernah bilang padaku, bahwa Takdir adalah jalan keluar bagi seorang pengecut,” gumamku. “Pengabaian tanggung jawab pribadi. Aku sedikit membencinya, karena dia masih benar setelah bertahun-tahun.”
 
Dia mendengus.
 
“Kita masih bisa kalah, lho,” kata Thief. “Itulah bagian yang membuatku khawatir. Seberapa pun siapnya kita, itu mungkin tidak cukup.”
 
“Mungkin saja,” aku setuju. “Tapi kemudian kita melakukan hal yang sama seperti yang selalu dilakukan penjahat, ketika rencana mereka berantakan.”
 
“Lalu apa itu?”
 
“Bangunlah,” kataku. “Ludahkan darah di mulutmu, lalu coba lagi.”
 
Kami duduk di sana cukup lama, kami berdua di depan sebuah mangkuk yang sudah lama tidak digunakan.
 
“Kita lanjutkan dengan Headsman,” akhirnya aku berkata, memecah keheningan. “Beritahu Masego untuk bersiap. Dan kirim pesan ke Kegan. Pasukan Deoraithe harus menyeberangi sungai.”
 
“Baiklah,” jawab Pencuri. “Dan aku?”
 
“Aku akan membuka gerbangnya segera setelah Hierophant selesai menghitung angkanya,” kataku. “Ini akan menjadi… rumit.”
 
“Bukankah selalu begitu?” Vivienne tersenyum.
 
Sudah cukup lama sejak saya mengenakan pakaian kebesaran lengkap saya – jika itu bisa disebut demikian.
 
Baju zirah lengkap dari kepala hingga kaki, dengan baju rantai dan aketon di bawahnya. Dulu, aku menganggap ini berat, cukup berat hingga membatasi mobilitasku. Sekarang aku hampir tidak merasakannya. Aku mengenakan helm yang diberikan Hakram kepadaku, benda baja berengsel dengan mahkota besi hitam di atasnya. Perisaiku tergantung di sisi Zombie Ketiga saat ia dengan santai memakan rumput yang sebenarnya tidak bisa dicernanya, tetapi pedang panjangku tergenggam erat di pinggangku. Tas di sisiku berisi amunisi, meskipun bukan amunisi standar. Robber telah mengutak-atiknya sebelum kepergiannya. Jubah Kesengsaraan menjuntai di punggungku, warna-warna cerahnya meredup dalam bayangan malam tanpa bulan. Ada beban dalam mengenakan semua ini, dan bukan hanya beban fisik. Ratu Hitam, begitu mereka memanggilku, tetapi itu bukanlah sebuah Nama. Mungkin saja, sebelum guruku menghancurkan Liesse dan dirinya sendiri dengan nama itu, tetapi cerita itu telah mati dan jalan itu pun ikut mati. Akan menjadi kebohongan jika aku masih menyebut diriku sebagai Pengawal. Tidak ada yang melakukannya lagi. Terkadang aku masih bisa merasakan sisa-sisa Nama itu, tetapi daging dan otot di atasnya adalah milik Winter. Apa pun yang telah kulakukan di Liesse, ketika aku menghancurkan kerangka Masego, itu telah mengakhiri masa jabatanku. Aku tidak memiliki aspek lagi, hanya kekuatan yang diberikan oleh jubahku. Bahkan apa yang telah kurebut dari Akua, apa yang dulunya adalah Call, itu… berbeda sekarang. Dengan mengambilnya, aku telah memilikinya, dan itu membuka pintu yang bahkan tidak pernah kubayangkan.
 
Aku memutar peluit kayu gelap di antara jari-jari berbalut baja, merasakan denyutannya yang dulunya merupakan kekuatan Diabolist. Menjadi peri, dan aku telah menyentuh wujudnya, berarti berhenti melihat perbedaan antara prinsip dan objek sebagai lebih dari sekadar batas tipis. Aku telah bereksperimen dengan kekuatan itu, di bawah pengawasan Hierophant, dan peluit itu adalah salah satu keberhasilan terbesar. Itu adalah aspek yang diwujudkan dalam bentuk materi. Batasan-batasan tertentu belum dapat dihindari, dan beberapa bahkan meningkat – siapa pun dapat menggunakan peluit itu, ya, tetapi mengambil peluit itu adalah pencurian dari kumpulan kekuatan yang terbatas. Peluit itu hanya dapat digunakan sekali, karena aku belum menemukan cara untuk membagi penggunaannya. Namun, peluit itu akan bekerja dengan kekuatan penuh dari aspek tersebut.
 
“Sebuah perhiasan yang pantas, untuk Ratu Perburuan,” kata Larat.
 
Aku meliriknya. Dari semua peri yang bersumpah setia kepadaku, dialah satu-satunya yang mau membawa tunggangannya mendekat ke tungganganku. Di hari-hari awal setelah menerima sumpah mereka, aku harus… menetapkan hierarki. Beberapa dari mereka beranggapan bahwa memasuki pelayananku hanyalah cara untuk memasuki Penciptaan tanpa batasan, dan sekarang setelah mereka masuk, mereka bisa bermain sesuka hati. Mataku beralih ke wanita berambut gelap di belakang rombongan, yang menggigil ketika menyadari aku mengawasinya. Dia dulunya dari Summer. Itu tidak menghentikannya untuk mencoba mempermainkan orang-orang di sebuah kedai di Laure, menenun sihir ke dalam pikiran mereka sehingga mereka dapat memainkan tragedi untuknya di mana darah sungguhan tertumpah. Thief telah melacak mereka semua, jadi aku turun tangan sebelum kerusakan terjadi. Namun, aku telah mengambil kekuatan untuk memanggilnya patuh, dan menarik kekuatan itu dalam-dalam telah mewarnai reaksiku. Sekarang hanya ada dua jari di tangan kirinya. Aku membuatnya memakan *sisanya *.
 
Setidaknya, tidak ada yang menguji saya lagi sejak saat itu.
 
“Tidak akan berguna malam ini,” kataku, lalu menjentikkan pergelangan tanganku.
 
Peluit itu menghilang tanpa jejak, kembali ke musim dingin.
 
“Begitulah kau mengekang kekuatanmu sendiri,” mantan Pangeran Malam itu mendesah. “Kau mampu menanggung lebih banyak lagi. Dan kau belum memberikannya.”
 
Aku meringis.
 
“Aku tidak akan memberikan tanggung jawab kepada siapa pun, Larat,” kataku. “Apalagi kepadamu.”
 
Dia tertawa, dingin dan tajam.
 
“Aku tak lagi membutuhkan gelar, kecuali gelar yang memang pantas kudapatkan,” katanya. “Tapi kau adalah Ratu Musim Dingin, Catherine Foundling. Tak seorang ratu pun bisa selamanya tanpa istana.”
 
“Kau pasti menganggapku benar-benar idiot,” gumamku. “Sudah cukup buruk kalau hal itu terus membisik di benakku, aku tidak akan *menyebarkan *pengaruh itu.”
 
“Ah, tapi ada manfaat seperti itu dari pemberian,” Larat tersenyum. “Salah satunya adalah kebebasan dari belenggu entropi. Berapa banyak orang yang kau cintai yang rela kau kehilangan karena usia, sebelum menundukkan lehermu?”
 
Jari-jariku mengepal. Apakah dia menyiratkan bahwa jika aku memberi gelar Perampok atau goblin lainnya… Tidak, aku tidak bisa memulai jalan itu. Cukup buruk aku berspekulasi tentang apa yang mungkin dipertimbangkan oleh Dewan Matron di Tanah Gersang, jika aku akhirnya memberikan sedikit Musim Dingin kepada Perampok, akan ada *pertumpahan darah *.
 
“Aku sudah terbiasa dengan pengorbanan,” jawabku singkat.
 
“Begitu katamu,” kata Pemburu itu sambil mengangkat bahu dengan lesu. “Kita punya banyak waktu untuk mencari tahu, bukan?”
 
Aku menatapnya dengan tajam.
 
“Bahkan untuk seorang letnan yang pengkhianat, kau terlalu berlebihan,” kataku padanya.
 
Dia mencemooh.
 
“Apakah aku manusia fana, sampai mengingkari jati diriku sendiri?” jawabnya. “Aku adalah Fae, ratuku: baik itu baik atau buruk, aku tidak akan pernah menjadi kurang dari diriku sendiri. Aku akan menjadi monster dan perencana licik, anjing pemburu dan pangeran, tetapi tidak akan pernah *berbohong *dalam segala hal. Tipu daya terletak pada mata orang lain, bukan pada darah sendiri.”
 
“Itu sangat menginspirasi,” gumamku. “Bukan berarti aku jadi tidak ingin menusukmu hanya untuk berjaga-jaga, tapi pidato yang bagus sekali. Sungguh. Kalau saja kelenjar air mataku masih berfungsi, mungkin aku akan meneteskan air mata.”
 
“Air mata akan tumpah ketika kamu merasakannya,” kata Larat kepadaku. “Kesalahanmu adalah mencoba mengukur, membuat aturan di mana hanya ada kemauan.”
 
Hal itu, lebih dari omelannya, membuatku merinding. Karena itu terasa benar. *Tetapkan aturan di tempat yang hanya ada kemauan. *Aku memalingkan muka. Masego terus mempelajari tubuhku, dan semakin banyak yang kupelajari, semakin gelisah aku. Dia telah memberitahuku sejak awal bahwa daging dan darahku adalah konstruksi, sekarang, bahwa tidak ada yang alami tentangnya. Mengetahui bahwa aku tidak lagi berkeringat bukanlah sebuah wahyu yang mengerikan, tetapi bahwa meskipun aku mungkin bernapas karena kebiasaan, aku tidak lagi *membutuhkannya *? Ada alasan mengapa lemari minumanku penuh.
 
“Kau yakin kita sudah cukup dekat?” tanyaku.
 
Larat menghela napas.
 
“Praktisi Anda yang suka ikut campur mencoba mengatur hal yang berada di luar jangkauan pengaturan,” katanya. “Yang Mulia, hanya ada cerita. Segala hal lain tidak perlu Anda perhatikan.”
 
Ya, itu sama sekali tidak meyakinkan. Aku merasakan kekuatan itu membubung di kejauhan, dan memutar Zombie agar aku bisa melihat lebih jelas. Lampu merah di langit malam, terlalu tinggi dan terang sehingga pasti terlihat bahkan dari Laure.
 
“Bersiaplah,” seruku kepada para Pemburu. “Kalian tahu aturannya.”
 
Tawa terdengar jarang, tetapi banyak senyum penuh antusias. Aku tidak perlu menunggu lama sebelum itu terjadi. Aku mengharapkan sesuatu yang berbeda, meskipun aku sebenarnya tidak tahu apa yang harus kuharapkan. Mungkin seperti gerbang, atau mantra. Yang kurasakan hanyalah sebuah jendela, tepat di sudut pandanganku.
 
“Perburuan Liar akan dimulai malam ini,” peri yang dulunya adalah Pangeran Senja tertawa. “Angkat panji-panji kalian, jiwa-jiwa terkutuk. Bunyikan terompet dan lepaskan anjing-anjing pemburu. *Mari kita bersenang-senang di bawah malam tanpa bulan *.”
 
Aku melangkah melewatinya, menjembatani pikiran dan tindakan tanpa merangkul keduanya. Mangkuk berisi air itu pecah berkeping-keping saat kami melewatinya, sebuah refleksi yang menjadi kenyataan. Angin menerpa bagian dalam tenda saat Zombie meringkik, penyihir Deoraithe yang ketakutan di kakiku memucat. Setiap Callowan tahu bahwa meramal di dekat Hutan yang Meredup sama seperti mengirim undangan ke Perburuan Liar.
 
Kami telah menerimanya.