Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 164

Bab Buku 4 9: Grand Pas
*“Korban jiwa adalah konsekuensi dari taktik yang diterapkan dengan benar, bukan niat. Hanya sekadar menghajar musuh berarti mereduksi jalannya perang menjadi sekadar perhitungan aritmatika.”*
 
– Theodosius yang Tak Terkalahkan, Tirani Helike
 
Hakram pernah bercerita kepadaku tentang sebuah pepatah orc kuno: *bahkan* *Seorang anak kecil bisa melahap beruang, satu suapan demi satu suapan. *Selain mengingatkan saya bahwa sebagian besar pepatah orc cenderung melibatkan darah atau kematian dalam beberapa cara – dan bahwa orc tampaknya tidak takut untuk memakan makhluk dengan gigi yang lebih besar daripada mereka, yang sama sekali tidak mengejutkan siapa pun – itu sedikit menyentuh hati saya saat itu. Pada umumnya, saya cenderung menjadi pihak yang kalah dalam pertempuran sejak menjadi Pengawal dan itu tidak pernah lebih benar daripada ketika tarian saya dengan Perang Salib Kesepuluh dimulai. Lima puluh ribu tentara Proceran telah melewati celah itu, dan meskipun Juniper meremehkan kualitas sebagian besar pasukan itu, dia memperingatkan bahwa jumlah memiliki bobot tersendiri. Bahkan jika kita bertukar tentara dengan rasio satu banding tiga, di tengah pertempuran itu pasukan saya akan runtuh sebagai kekuatan tempur yang efektif sementara Proceran baru saja mulai mengerahkan pasukan cadangan mereka. Dari perspektif militer yang ketat, kita tidak mampu menanggung korban yang akan kita tanggung jika menghancurkan pasukan salib sepenuhnya. Dari perspektif politik, jika saya bertindak tanpa kompromi, saya akan secara efektif menghancurkan setiap peluang Callow untuk mempertahankan kemerdekaannya dalam jangka panjang.
 
Kami harus mengalahkan Putri Malanza tanpa mengalahkannya terlalu telak, tanpa kehilangan terlalu banyak prajurit atau menggunakan trik-trik kotor kami.
 
Hellhound sering mengeluh dengan keras karena tangannya terikat, meskipun secara pribadi, tetapi di balik semua gonggongan itu, terlihat secercah kesenangan. Dia mungkin membenci peran politik dalam kampanye ini, tetapi saya menduga dia menikmati tantangan memiliki alat yang terbatas. Itu memaksanya untuk berpikir di luar metode tradisionalnya, untuk menggunakan pikirannya yang tajam di balik semua tatapan tajam itu. Kami mulai merencanakan pertempuran kami bahkan sebelum memasuki Arcadia, menyempurnakannya dengan setiap laporan baru dari Jacks dan Observatorium. Sang Tak Terkalahkan terkenal mengatakan bahwa rencana besar dalam perang adalah hal yang sia-sia, tetapi bagi kami itu lebih dari sekadar itu: dengan jumlah pahlawan yang dikerahkan pihak lawan, rencana apa pun yang terlalu rumit pada dasarnya dijamin akan gagal. Selama ada satu komponen penting yang *harus *berhasil, waktu dan tempat tertentu itu akan dipenuhi oleh orang asing yang marah, yang secara harfiah dikirim dari Surga untuk mengacaukan hari kami. Kami tidak bisa mengulangi jebakan lama yang pernah kami gunakan di Three Hills dan Marchford: secerdas apa pun umpannya, jika kami menutup taringnya, kami akan menemukan bahwa sarung tangan baja lebih ampuh daripada taring.
 
Jadi, kami belum membuat rencana, setidaknya belum.
 
Bisa dibilang ada selusin di antaranya, atau bahkan hanya doktrin operasional umum. Jika memiliki titik tumpu berarti kita kalah, maka kita harus menghindari titik tumpu sepenuhnya atau membuatnya mustahil untuk dijangkau. Dan kita memiliki cara untuk itu, terlepas dari semua kekurangan kita yang lain. Itulah kartu truf kita yang sebenarnya, pada akhirnya: gerbang peri. Atau lebih spesifiknya, mobilitas yang mereka berikan kepada pasukan saya. Saya ragu mereka memahami semua yang bisa saya lakukan dengan gerbang itu, atau bahkan bahwa saya bukan satu-satunya yang bisa membuatnya: Perburuan Liar dapat membuka gerbangnya sendiri, jika dipimpin oleh Larat. Sejauh ini saya telah menggunakan Arcadia untuk mempersingkat waktu perjalanan panjang, tetapi itu hanya penggunaan permukaan. Lebih dekat ke musuh, saya masih dapat menggunakannya untuk menghilangkan pasukan ke udara dan muncul kembali di dekatnya lebih cepat daripada yang mungkin secara fisik. Hanya karena saya belum menggunakan gerbang untuk perjalanan pendek bukan berarti saya *tidak bisa *. Langkah pertama adalah membagi Pasukan Callow menjadi tiga kolom. Dua dari enam ribu, dan satu dari sembilan ribu dan kebetulan – yang terbesar juga merupakan pasukan pusat, dan mengerahkan semua bala bantuan Baroness Ainsley. Dua pasukan di sayap telah terpisah dari pasukan pusat, bergerak ke timur dan barat.
 
Kami sudah menyiapkan peralatan makan perak, sekarang kami akan memakan beruang itu sedikit demi sedikit.
 
Pasukan salib itu besar. Mereka memiliki hampir dua belas ribu pasukan berkuda, sementara pasukan saya hanya lima ribu. Mereka memiliki pendeta, penyihir, dan pahlawan. Mereka juga *lambat *. Kami baru menyadari betapa lambatnya mereka sebenarnya ketika mereka melewati jalur utara, dan dengan cermat mengkonfirmasinya selama beberapa minggu sejak saat itu. Dari lima puluh ribu orang itu, lebih dari sepertiganya adalah wajib militer. Pria dan wanita yang berada di puncak kehidupan mereka, tentu saja, dan dalam kondisi baik. Tetapi bertani dan berbaris adalah jenis pekerjaan yang berbeda, terutama ketika dibebani oleh senjata dan baju besi. Hellhound menggambarkan konflik kami sebagai dua anjing dengan rantai di leher mereka, menyerbu untuk bertarung di tempat di mana kedua rantai kami memungkinkan kami untuk mencapai. Titik lemah di pihak kami adalah Hedges. Kami tidak bisa membiarkan mereka merebut kota itu, karena itu membuka jalan langsung bagi mereka ke jantung Callow. Titik lemah di pihak mereka adalah jalur pasokan mereka. Melintasi Whitecaps, kafilah gerbong bergerak siang dan malam untuk membawa cukup makanan agar para tentara salib tidak kehabisan bahan makanan sebelum mereka mencapai tempat di mana mereka dapat mengambil persediaan lokal – baik dengan menjarah lumbung atau mencari makanan di pedesaan. Tetapi jalannya sempit, dan mereka harus memberi makan lima puluh ribu orang. Bahan makanan dari Procer memperlambat laju mereka menghabiskan cadangan mereka, tetapi tidak menghentikannya.
 
Jika kekuatan kita tidak cukup untuk memenangkan pertempuran, kata Juniper, maka kita harus memanfaatkan kelemahan musuh. Dan dua kelemahan yang dapat dieksploitasi adalah kecepatan yang lambat dan jalur pasokan yang luas. Sekarang, Malanza telah membuktikan bahwa dia bukan orang bodoh. Dia pasti tahu bahwa akan sangat mudah bagi saya untuk membawa Ordo Lonceng Rusak dan menyerang celah di utara sementara dia masih terlalu jauh untuk mencegah saya membakar semuanya dan meninggalkan garnisun kecil di belakang untuk memastikan sungai tetap terbendung. Kami percaya dia telah mempertaruhkan persediaannya yang cukup untuk mencapai Hedges bahkan jika kami berhasil, yang berarti dia akan segera meningkatkan kecepatan untuk memaksa pertempuran di sana. Menyerang titik tumpuan kita untuk memaksa kita berada di tempat yang dia butuhkan, pada dasarnya. Kecuali, alih-alih menghadapi satu pasukan yang menjaga tembok yang mungkin dia harapkan akan berbaris di depannya, dia sekarang harus berhadapan dengan tiga pasukan lapangan. Dan pasukan-pasukan itu bergerak semakin mendekat ke pasukannya, membentuk setengah lingkaran yang longgar sehingga dia akan terjebak dalam pengepungan jika dia tidak memisahkan kita.
 
“Dan sekarang kita akan mengetahui seperti apa sosok komandan Malanza,” kata Juniper.
 
Kami berdua tetap bersama pasukan pusat, jantung dari jaring yang telah kami tebar di wilayah tersebut. Pasukan salib terlalu jauh di kejauhan sehingga kami bahkan tidak dapat melihat asap apinya. Tujuh hari lagi, menurut perkiraan kami. Kami telah berhati-hati jika dia memiliki cara untuk membuat mereka mempercepat langkah. Pengamatan jarak jauh telah memungkinkan pasukan barat dan timur untuk menjaga jarak yang sama di sisi-sisinya.
 
“Akhirnya, keluarga Jacks mengkonfirmasi bahwa kelompok Watch telah bekerja sama dengan mereka dua hari yang lalu,” kataku. “Kegan menepati janjinya.”
 
“Mereka tidak bisa dipercaya,” gerutu orc itu. “Tidak jika apa yang kau ceritakan padaku tentang Peziarah Abu-abu itu benar.”
 
“Mereka tidak perlu dipercaya,” aku mengingatkannya. “Mereka hanya perlu ada di sana.”
 
Aku telah mengirim instruksi ke Hakram untuk membuat keributan di perbatasan dengan Daoine untuk menambah bobot pada taktik ini, tetapi harapanku tidak tinggi. Procer, tidak seperti Kekaisaran dan aku, tidak memiliki keuntungan karena memiliki penyihir yang mampu meramal di Callow. Yang berarti informasi sampai kembali ke Malanza dan kepada Pangeran Pertama dengan penundaan yang cukup besar dibandingkan dengan kita. Mereka bahkan mungkin tidak mengetahui tentang agitasi Ajudan tepat waktu sehingga hal itu menjadi penting, tetapi kemungkinan itu masih ada dan itu cukup untuk membenarkan upaya disinformasi.
 
“Jadi, apa tebakanmu?” tanyaku setelah hening sejenak.
 
“Dia bisa membagi pasukannya untuk menyerang kita secara terpisah atau langsung menyerang kepala ular itu,” kata Juniper. “Ada risiko dalam membagi pasukan. Dia tidak yakin seberapa cepat kita dapat melakukan penempatan ulang dan pergerakan kita biasanya lebih baik daripada pergerakannya. Pasukan yang lebih kecil membuat hal itu lebih berpengaruh.”
 
“Jadi menurutmu dia akan menuju ke arah kita?” kataku.
 
“Itulah yang akan kulakukan, jika aku jadi dia,” kata Hellhound. “Kalau tidak, dia akan terlibat pertempuran dengan syarat yang telah kita tetapkan. Namun, jika dia menyerang kita, dia bisa berasumsi bahwa kita akan mengerahkan dua pasukan kita yang lain untuk memperkuat kita. Dia tetap mendapatkan pertempuran yang dia butuhkan.”
 
“Kita tidak bisa memberinya kebebasan penuh sampai ke Harrow,” aku mengakui.
 
“Wanita itu terlalu santai dalam perjalanannya sejauh ini, Foundling,” Juniper menyeringai tajam. “Saatnya untuk mengguncang sarang. Pukulan pertama malam ini.”
 
Aku mengangguk perlahan.
 
“Timur atau barat?” tanyaku.
 
“Mengirim antek kecilmu yang jahat itu ke timur dulu akan membuat kita kehilangan setidaknya empat hari,” gerutunya. “Ke barat, harus. Aku tidak ingin memberinya kesempatan untuk bernapas atau terlalu banyak waktu untuk berpikir.”
 
“Aku akan bicara dengan Larat,” kataku. “The Hunt sudah tidak sabar untuk lepas kendali.”
 
“Banyak hal seperti itu terjadi,” kata Juniper, agak datar.
 
Aku mengerutkan kening padanya.
 
“Kau bermaksud menyampaikan sesuatu dengan ini, kan?” tanyaku.
 
Juniper meludah ke samping.
 
“Jangan salah paham, Catherine, tapi kau sudah kehilangan selera untuk itu,” katanya. “Siapa pun bisa melihatnya.”
 
“Aku tidak yakin apa yang kau maksud,” aku mengakui. “Bahwa aku mencoba mengurangi tindakan menusuk orang? Juniper, sikapmu *yang seenaknya *dan menghancurkan lawan tanpa mempedulikan konsekuensinya itulah yang membuat kita berada dalam kekacauan ini sejak awal. Kita tidak lagi bermain dengan taruhan yang memungkinkan kesalahan. Satu kesalahan kecil saja sudah cukup untuk membuat kita jatuh tersungkur.”
 
“Kau memakai mahkota agar harus memainkan permainan Wasteland,” gerutu Hellhound. “Aku tidak suka, tapi aku mengerti. Tapi setahun yang lalu, Foundling, kau pasti akan sangat bersemangat membayangkan pertempuran seperti yang kami rencanakan. Kau sangat *menginginkannya *. Sekarang kau hanya…”
 
“Lelah,” aku menyelesaikan kalimatku dengan suara pelan. “Lelah dan takut.”
 
“Pemandangannya tidak menyenangkan, Catherine,” kata Marsekalku. “Sekarang bukan waktunya untuk memadamkan api. Musuh sudah berada di gerbang dan menyerang mereka dengan setengah hati akan menyebabkan banyak orang tewas.”
 
Jari-jariku mengepal, lalu perlahan mengendur. Jika Juniper bersedia mengatakan sebanyak ini, dia sudah memendamnya cukup lama. Dan dia bukan satu-satunya perwira saya yang berpikir demikian.
 
“Waktu aku berumur sembilan tahun, kurasa, aku disuruh ke pasar oleh pengasuh panti asuhan untuk membeli daging untuk kebutuhan sebulan,” kataku padanya. “Sesampainya di sana, aku melihat tukang daging dipukuli oleh penjaga kota. Mereka ingin dia bergabung dengan salah satu serikat, agar Mazus mendapat bagiannya.”
 
“Jadi, para Gubernur Kekaisaran itu brengsek terhadap rakyatmu,” kata orc itu sambil mengangkat bahu. “Bukan hal yang mengejutkan, Anak Yatim.”
 
Rasa welas asih bukanlah salah satu kekuatan Juniper.
 
“Aku hanya berdiri di sana,” kataku padanya. “Aku tahu, jauh di lubuk hatiku, bahwa tidak ada satu pun yang bisa kulakukan. Jadi aku hanya menonton.”
 
Juniper memperlihatkan giginya.
 
“Sekarang kau punya taring, Catherine,” katanya. “Menjaga taringmu tetap putih bersih berarti tidak ada yang berubah.”
 
“Dulu aku percaya itu,” aku mengakui. “Kau tahu siapa yang melerai perkelahian itu? Legiuner. Sepasang orc. Mereka memukuli para penjaga dengan sangat parah sehingga salah satunya harus dibawa pergi. Kurasa saat itulah aku memutuskan, sebelum aku benar-benar menyadarinya, bahwa aku akan bergabung dengan Legiun. Jadi suatu hari nanti akulah yang akan memberikan pukulan, bukan hanya *berdiri di sana *.”
 
“Jadi kenapa sih kita membiarkan Procer lolos begitu saja setelah melakukan invasi?” geram Juniper. “Para pangeran itu, para pahlawan itu. Sepertinya kita lebih mengkhawatirkan mereka daripada prajurit kita sendiri. Tidak ada yang menodongkan pisau ke leher mereka untuk memaksa mereka melewati celah itu, Catherine. Bendera dikibarkan di Salia dan mereka mendaftar. Aku tidak sedang mengkhotbahkan hal-hal jahat kepadamu – pukulan seperti itu selalu akan berbalik. Tapi kita punya semua trik jahat ini yang hanya kita simpan, dan aku tidak bisa memikirkan alasan yang bagus mengapa. Jadi Procer marah kalau kita membunuh anak buah mereka? Mereka sudah memulai perang salib sialan itu. Bakar mereka semua, dan Pangeran Pertama juga. Setidaknya untuk Permaisuri, ketika dia mengacaukan kita, dia tidak mengharapkan kita untuk *meminta maaf *karenanya.”
 
“Kamu masih marah karena aku menutup Bonfire,” kataku, dan itu bukan sekadar tebakan.
 
“Aku menyukainya, kau tahu,” Juniper menyeringai tidak menyenangkan, memperlihatkan semua giginya dan penuh kebencian. “Menghadapi kekacauan yang mengerikan di utara ini dan masih harus mengalahkan lawan dengan tangan terikat. Tidak ada seorang pun yang pernah berperang seperti itu sebelumnya. Kita akan *dikenang *. Tapi kau tahu bagaimana kita mendapatkan semua gelar mewah ini? Karena kita bersedia melakukan apa pun yang diperlukan. Kita berjuang di lumpur untuk sampai di sini, Catherine, dan tiba-tiba kita dianggap terlalu baik untuk itu? Kita menjadi lemah. Dan kelemahan akan berakhir di panci masak, cepat atau lambat.”
 
“Itulah masalahnya, Juniper,” kataku pelan. “Ini adalah masa terkuatku. Aku punya pasukan, kekayaan, sebuah kerajaan. Aku punya Woe, para pahlawan tempur yang terlatih. Aku punya Wild Hunt dan klaim terakhir yang sah atas Winter. Bahkan dalam mimpi terliarku sebagai seorang anak, aku tidak pernah berpikir akan mendapatkan kekuatan sebesar ini.”
 
Aku menggigit bibirku.
 
“Kupikir itu sudah *cukup *,” kataku pada orc itu. “Memiliki tongkat terbesar. Bahwa begitu kau memilikinya, semuanya akan berjalan dengan sendirinya. Tapi saat aku menggunakan tongkat itu untuk memukul lawan, berlarian di sekitar Callow, seluruh kota menjadi gelap.”
 
Juniper membuka mulutnya, tetapi aku memberi isyarat agar dia membiarkanku terus berbicara.
 
“Tidak,” kataku. “Coba pikirkan baik-baik. *Seluruh kota *… Lebih dari seratus ribu orang, Hellhound. Karena kita baik dan kita kuat dan kita menjadi sombong. Ada sebagian besar kerajaan yang hilang selamanya karena aku pikir menjadi ditakuti dan berkuasa akan menyelamatkan kita. Ternyata tidak. Dan tidak akan berhasil sekarang juga.”
 
“Kau tak bisa membiarkan Liesse mengisi bayanganmu, Catherine,” kata Juniper, hampir dengan nada ramah. “Wasteland selalu mempermainkan dunia. Itu satu-satunya trik yang mereka punya.”
 
“Aku harus melakukannya, Juniper,” kataku. “Aku sudah berkali-kali keluar dari reruntuhan dengan masih bernapas, jadi aku berhenti berpikir kita bisa kalah. Tapi kita memang kalah, tahun lalu. Kita membunuh dan terbunuh, dan yang tersisa hanyalah kuburan massal.”
 
“Kita telah membunuh Diabolist,” kata orc itu. “Kita telah menutup pintu bagi para Fae.”
 
“Kita mengalahkan mereka,” kataku. “Itu bukan kemenangan. Kita hanya menghentikan mereka dari membuat kekacauan yang lebih besar yang sebenarnya ingin mereka buat.”
 
“Kalau begitu kau mengambil pelajaran yang salah,” kata Juniper. “Dan seharusnya kita langsung menyerang Bonfire begitu pasukan sudah setengah siap. Kita masih berperang dengan cara mereka, Catherine.”
 
“Tidak,” kataku, dan nada dingin menyelinap ke dalam suaraku. “Mereka pasti berpikir begitu. Beberapa perwiramu mungkin juga berpikir begitu. Tapi jangan salah paham, ini adalah *rencanaku *dari awal hingga akhir. Aku akan bernegosiasi dengan pihak lain, karena itu memberiku hasil yang lebih baik daripada menghancurkan mereka secara langsung. Karena perdamaian adalah jalan yang lebih baik menuju apa yang kuinginkan daripada membakar kota-kota. Tapi aku masih merasakannya, Hellhound. Dorongan untuk *menginjak-injak mereka *… Kemenangan yang kuinginkan kebetulan membutuhkan lebih dari sekadar mayat.”
 
Marshal Callow menatapku lama sekali, sebelum mengangguk tajam.
 
“Asalkan bukan karena rasa jijik,” akhirnya dia berkata.
 
Aku mendongak ke langit sore, matahari musim semi yang gagal menghangatkanku.
 
“Kau benar, soal rasa takut itu,” kataku. “Aku memang takut. Itulah pelajaran tersulit, bahwa kekuasaan tidak menyelesaikan apa pun, kekuasaan hanya… memperluas cakupannya. Meningkatkan taruhannya. Aku sudah berada di puncak, dan sekarang setelah aku melihat sekeliling dengan saksama, apa yang kulihat membuatku ingin tersentak.”
 
Aku tidak buta terhadap badai yang akan datang. Sang Permaisuri merasa terpojok, dan dia telah membuktikan jenis tindakan yang bersedia dia ambil jika dia pikir kelangsungan hidupnya dipertaruhkan. Black telah bersembunyi di Vales selama musim dingin, terputus dari jangkar lamanya, dan dengan cara yang membuatnya lebih berbahaya daripada sebelumnya. Ketika dia keluar menyerang, dan dia pasti akan melakukannya, tidak ada yang tahu siapa yang akan dia serang. Kota-kota Bebas seperti panci yang akan mendidih, dipimpin oleh dua orang gila yang niatnya tidak dapat ditebak. Dan seluruh pasukan Barat sedang berkumpul, bersiap untuk menyerang Callow secara bergelombang. Dan di tengah semua itu, aku harus membongkar kisah buruk yang telah menghancurkan Callow dan Praes selama ribuan tahun.
 
“Rasa takut itu baik,” kata Juniper. “Rasa takut adalah darah dan kehidupan. Tapi sudah terlambat untuk gentar, Panglima Perang.”
 
“Aku tahu,” gumamku. “Dan begitulah kita kembali berperang.”
 
Setelah itu kami berpisah dan memulai pekerjaan kami. Masalahnya, apa yang kami lakukan bukanlah menulis ulang buku. Taktik yang digunakan adalah taktik lama, yang telah digunakan oleh pasukan selama berabad-abad. Di sisi lain, tidak satu pun dari pasukan tersebut memiliki gerbang peri untuk digunakan. Yang dibutuhkan hanyalah meminta Hierophant untuk meramal komandan barat kami – Jenderal Nauk yang baru saja dipromosikan, kebetulan. Dan setelah malam tiba, enam ribu orang dari pasukan barat menghilang dari medan perang. Mereka muncul kembali tiga hari perjalanan di belakang pasukan salib, dan para penunggang serigala yang dulunya adalah Jenderal Istrid mulai menyerbu jalur pasokan Proceran. Mereka mengambil ternak dan gandum, unggas dan roti, tetapi membiarkan orang-orang yang menyerah tanpa disentuh. Bahkan tidak menjadikan mereka tawanan. Itu adalah gagasan Juniper, bukan sentimentalitas. Meninggalkan mereka berarti lebih banyak mulut yang harus diberi makan oleh Malanza. Putri Aequitan mengirim dua belas ribu orang ke utara untuk membawa Nauk berperang, sebagian besar terdiri dari pasukan berkuda dan fantassin, tetapi pada saat mereka tiba, pasukan itu sudah lama pergi. Pasukan itu muncul kembali di barat beberapa hari kemudian. *Benar, Malanza. Sekarang kau tahu pasti aku punya dua pembuat gerbang. Jadi mari kita cari tahu apakah para pahlawanmu dapat mengetahui di mana mereka berada, ya? *Sarang itu telah berhasil ditendang.
 
Sekarang kita bisa melihat apa yang keluar sambil berteriak.