Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 163

Bab Buku 4 8: Dialog
*“Itulah rahasia istana yang damai, Kanselir. Secara rutin menjamu para Bangsawan Tinggi untuk makan malam.”*
 
– Permaisuri Sanguinia I yang Menakutkan, Sang Penikmat Kuliner
 
“Ini cukup menyegarkan,” aku mengakui. “Pengalamanku dengan pihakmu tidak banyak melibatkan pembicaraan. Atau setidaknya tidak ada yang tidak berakhir dengan hunus pedang.”
 
Si Peziarah Abu-abu tampaknya tidak terlalu tersinggung, tetapi memang dia tidak pernah kehilangan tatapan tenang itu sejak pertama kali aku melihatnya. Mungkin itu bagian dari Namanya. *Atau hanya hasil dari melihat hal-hal mengerikan yang akan membuat rambutku beruban. *Tidak ada seorang pun yang berprofesi sebagai penumpas penjahat selama lebih dari enam dekade tanpa pernah tersandung pada kengerian masa lalu.
 
“Hanya sedikit orang yang layak diajak bicara, di… ‘pihakmu’, seperti yang kau sebutkan dengan begitu halus,” jawab lelaki tua itu. “Kita tidak bisa bernegosiasi dengan orang gila dan antek-antek.”
 
“Namun, di sini kita sedang berbicara,” kataku. “Apakah aku harus menganggap itu sebagai pujian?”
 
Dia tertawa pelan.
 
“Jika kau mau,” kata Peziarah Abu-abu. “Meskipun aku tidak akan menyangkal bahwa bayangan Musim Dingin yang membayangi jiwamu adalah penyebab kekhawatiran, kau telah menunjukkan pengendalian diri yang luar biasa. Aku tidak terbiasa mencari konflik ketika jalan lain terbuka.”
 
Aku tak bisa mengatakan hal yang sama, jadi aku tak akan mengatakannya. Hanya karena aku telah belajar bahwa membunuh seringkali menimbulkan masalah sebanyak yang diselesaikannya, bukan berarti aku tidak lagi menyadari bahwa ada pertarungan yang layak untuk diperjuangkan. Aku seharusnya tahu, aku belum pernah menjalani satu tahun pun sebagai seorang Named tanpa dikelilingi musuh.
 
“Lucu sekali ucapan itu, untuk seorang pria yang berbaris bersama pasukan penyerang,” pikirku. “Jika utusan dikirim untuk mencapai penyelesaian diplomatik, mereka tidak pernah sampai ke Laure.”
 
“Dan ini mengejutkanmu?” tanyanya, tampak benar-benar ingin tahu. “Kau telah menerobos setiap rintangan yang ada di hadapanmu, dan dua kali kau telah meremehkan Surga melalui para hamba-Nya yang ditunjuk. Hanya sedikit orang, baik manusia biasa maupun yang Diberkahi, yang percaya bahwa kau dapat diajak berunding.”
 
Dianugerahkan. Aku mengangkat alis. Kata lain untuk Dinamai, kurasa, tetapi dari cara bicaranya yang hampir penuh hormat, mungkin ada implikasi religius. Yang lebih mengkhawatirkan adalah kenyataan bahwa dia tahu bagaimana pertengkaran kecilku dengan Paladin Teguh itu berakhir. Seharusnya tidak ada saksi yang tersisa selain mereka yang mengenakan sayap mencolok.
 
“Lihatlah kuburan-kuburan yang kutinggalkan,” kataku. “Apa kesamaan dari semuanya?”
 
Sang Pangeran yang Diasingkan, Page, Pendekar Pedang Tunggal dan kelompoknya, Diabolist. Pola di sana sama sekali bukan teka-teki.
 
“Mereka adalah ancaman bagi Kerajaan Callow,” kata lelaki tua itu. “Atau setidaknya itulah yang kau anggap seharusnya.”
 
Pernyataan terakhir itu tidak luput dari perhatian saya, tetapi dengan berat hati saya membiarkannya saja. Pahlawan tetaplah pahlawan.
 
“Jadi, itulah pertanyaannya,” kataku. “Apa *yang *sebenarnya kalian inginkan dari kelompok kawan-kawanmu ini? Entah bagaimana, aku menduga kepentingan Proceran bukanlah alasan kalian bergabung dalam perang salib ini.”
 
“Kekaisaran menciptakan senjata kiamat yang akan menjadikan seluruh Calernia sandera dan tunduk pada kehendak Menara,” katanya dengan nada tenang.
 
“Senjata itu rusak,” kataku dengan tenang. “Begitu juga orang yang membuatnya. Kalian masih terus menyerang.”
 
“Kemampuan untuk menciptakan yang lain tetap ada,” tegasnya.
 
Aku bersenandung.
 
“Baiklah,” kataku. “Oke. Jika hanya itu yang perlu dilakukan, mari kita selesaikan. Bawa pasukanmu ke selatan, aku akan membawa kalian semua melewati Arcadia dan membawa kalian ke pinggiran Ater. Kalian bisa meratakan Menara dan membantai setiap penyihir di Praes yang memiliki pengetahuan dan keinginan untuk menciptakan Liesse lain. Sial, mintalah dengan sopan dan aku akan membantu.”
 
Dia berkedip, dan ketenangan itu pun sirna.
 
“Kamu tidak berbohong,” katanya, terdengar bingung.
 
“Pilgrim, kau pikir aku *menyetujui *semua omong kosong ini?” kataku datar. “Orang-orangku yang berkorban demi senjata itu. Aku bergabung dengan Evil untuk secara pribadi menusuk mata siapa pun yang berniat melakukan hal seperti ini pada Callow, di antara hal-hal lainnya. Kau ingin meruntuhkan Menara di atas kepala Malicia? Setelah tahun lalu, silakan saja.”
 
“Dan mentor Anda di Vales?” desaknya.
 
“Dialah yang pertama kali merusak senjata itu,” kataku. “Seseorang perlu menyelesaikan masalah Praes setelah pertumpahan darah ini, dan jika kau punya kandidat yang lebih baik, aku siap mendengarkan.”
 
Dia membuka mulutnya dan saya mengangkat tangan untuk memberi isyarat agar dia membiarkan saya menyelesaikan kalimat saya.
 
“Aku tidak bermaksud selamanya,” kataku. “Tapi jika kau mendekati Black dengan tawaran yang memberinya waktu, katakanlah… sepuluh tahun? Satu dekade penuh untuk menjadikan Praes sebagai negara yang tidak akan lagi menjadi kambing hitam di benua Eropa setiap generasi, sebelum ia turun tahta, kurasa kau akan terkejut dengan jawaban yang kau dapatkan. Bahkan jika pengawasan heroik menjadi bagian dari persyaratannya.”
 
Matanya menyipit.
 
“Kau benar-benar percaya hal ini tentang Penguasa Bangkai,” katanya.
 
Itu bukan sebuah pertanyaan. *Anggap saja itu sebagai bukti bahwa pria itu memiliki kemampuan untuk mengatakan yang sebenarnya *, pikirku.
 
“Dengan segala hormat,” kataku, “aku mengenalnya jauh lebih baik daripada kau. Jika dia menginginkan mahkota, dia pasti sudah memakainya sekarang. Bukan itu yang dia inginkan. Dan selama dia mendapatkan apa yang diinginkannya, semua hal lain bisa diabaikan – termasuk kekuasaan pribadi.”
 
“Ini… tawaran yang tak terduga,” aku sang Peziarah.
 
“Ini adalah hal yang saya bersedia bersumpah demi itu,” kataku terus terang kepadanya. “Satu-satunya pertanyaan sebenarnya adalah apakah Anda bisa membuat Procer berbalik jika saya melakukannya.”
 
“Ada pertimbangan lain,” kata lelaki tua itu.
 
Aku tersenyum tipis.
 
“Seperti sekelompok pangeran yang ingin membagi Callow menjadi wilayah kekuasaan kecil mereka sendiri?” kataku. “Aku sungguh kecewa, Pilgrim. Kau rela membunuh orang-orang di Callow agar orang-orang seperti Amadis Milenan sialan itu bisa mendapatkan keinginannya?”
 
“Aku sudah bersikap sopan kepadamu, Nak,” kata Peziarah itu dengan singkat. “Suatu kebaikan yang seharusnya dibalas dengan setara. Apakah kau benar-benar tidak menyadari betapa besar ancaman yang kau timbulkan?”
 
“Siapa di antara kita yang sedang menyerang negara yang lain lagi?” tanyaku, lalu menggigit lidahku.
 
Memarahi saya di sini tidak akan membawa keuntungan apa pun.
 
“Aku… minta maaf,” kataku sambil menggertakkan gigi. “Semua ini benar-benar menguji kesabaranku.”
 
Dia mengangguk tanpa suara, ketenangan kembali terpancar di wajahnya.
 
“Kau adalah Ratu yang Tak Berpengalaman,” katanya. “Kau juga seorang penjahat.”
 
“Sialan, aku sudah muak mendengar itu,” jawabku, amarahku langsung kembali berkobar. Begitu saja pengendalian diriku. “Aku tidak bergabung dengan pihak yang mempermainkan iblis karena simpati yang besar terhadap filosofi mereka, Pilgrim. Aku melakukannya karena aku tidak dapat menemukan satu pun alternatif lain yang berhasil. Di mana koalisi milikmu ini, dua puluh tahun yang lalu? Di mana semua pahlawan terhormat ini selama Penaklukan? Kau tidak bisa menuduhku jahat ketika Kejahatan adalah satu-satunya pilihan yang ada. Aku mungkin telah gagal secara spektakuler, tetapi pilihan lain hanyalah pemberontakan yang ditakdirkan untuk gagal atau hanya pasrah dan menerima semuanya. Callow menobatkanku karena mereka putus asa, dan mereka menjadi putus asa karena *bantuan tidak pernah datang *.”
 
“Hanya dengan menjadi dirimu sendiri, kau telah menggelapkan Ciptaan,” jawab Peziarah Abu-abu dengan tenang.
 
Jari-jariku mengepal, tetapi dia mengangkat tangannya untuk mencegah balasan kasar yang ada di ujung lidahku. Saling menghormati, ya. Aku tidak menyukainya, tetapi aku rela menundukkan kepala sejauh itu.
 
“Ini bukan kecaman, ini adalah fakta,” kata lelaki tua itu. “Kau berkuasa di Callow. Kisahmu adalah kisahnya. Kurasa, kau sudah melihat dampaknya. Rakyatmu menjadi rusak karena kehadiranmu, sifat-sifat lama menjadi lebih ganas atau tajam. Sadar atau tidak, kau perlahan-lahan mengarahkan rumahmu ke arah Dewa-Dewa di Bawah. Jika kau berkuasa cukup lama, Kerajaan Callow akan memutuskan kesetiaannya kepada Yang Maha Kuasa.”
 
*Namun jika harus ada kerugian, lebih baik Proceran daripada Callowan *, kata Brandon Talbot. Memberikan persetujuannya atas pembantaian ribuan orang. Kemungkinan sang pahlawan mungkin benar meredakan amarahku, tetapi hanya sedikit.
 
“Dan itu membenarkan pembunuhan orang-orang yang masih berdoa di Rumah Cahaya sekarang?” jawabku. “Bahkan jika kau benar – dan aku menerima ini dengan sedikit keraguan – jika semua yang ditawarkan Surga hanyalah pembantaian, maka, jujur saja, persetan dengan Surga.”
 
“Pikirkanlah, Ratu Hitam,” kata Sang Peziarah dengan muram, “Di luar amarah dan dendammu, *pikirkanlah *… Apa artinya sebenarnya bagi seluruh Calernia jika sebuah bangsa sepenting Callow berpaling ke Kejahatan. Menjadi pahlawan berarti menjadi mayat yang akan menahan bendungan di hadapan banjir. Jika Kerajaan berpaling, keseimbangan rapuh benua ini akan hancur. Procer akan melemah. Rantai Kelaparan dan Raja Mati akan mencabik-cabik dagingnya, dan ketika ia mati, kegelapan akan menyebar ke seluruh negeri.”
 
“Yang saya pahami dari ini,” jawab saya dingin, “adalah bahwa mempertahankan Principate – apa pun yang dilakukannya – lebih penting daripada nyawa orang-orang yang tidak bersalah. Jika itu argumen yang Anda kemukakan, maka Anda mungkin berdoa ke arah yang salah.”
 
“Semua ini bergantung pada kenyataan bahwa kaulah yang berkuasa,” kata lelaki tua itu.
 
“Dan jika aku turun takhta, dapatkah kau menjamin bahwa Callow akan dibiarkan tanpa gangguan?” tanyaku. “Maukah kau bersumpah demi Dewa-dewamu bahwa jika Procer mencoba mencaploknya, kau akan mengarahkan pedangmu kepada siapa pun yang mencoba? Atau bahkan kau akan menjauh dan membiarkan *aku *yang mengurus mereka?”
 
“Aku tidak memerintah Procer,” kata Peziarah Abu-abu itu pelan. “Dan jika aku terjun ke medan perang melawan mereka, terlalu banyak orang yang akan mengikuti. Itu akan memicu perang yang sama berbahayanya dengan perang ini, dalam banyak hal.”
 
Aku tersenyum getir.
 
“Syarat yang kutawarkan kepadamu mengandung begitu banyak konsesi sehingga mungkin aku harus berperang saudara untuk menegakkannya,” kataku terus terang kepadanya. “Jika itu pun masih belum cukup, maka kurasa kita bisa mengesampingkan kepura-puraan bahwa sebelumnya hanya ada konflik yang dibahas.”
 
“Jadi sekarang kita adalah musuh, sudah dipastikan,” kata Si Peziarah Abu-abu. “Dan kau boleh melepaskan persenjataan kengerianmu dengan tenang.”
 
Aku menggelengkan kepala.
 
“Bukan jenis perang yang akan kuperangi,” kataku. “Aku sudah pernah mengalami hal itu sebelumnya. Jika aku meningkatkan konflik, kau juga akan ikut meningkat. Intinya, kau dan aku, kita bisa merangkak keluar dari reruntuhan itu karena seseorang dari Atas atau Bawah memutuskan bahwa kita cukup penting. Tapi, perlakuan istimewa itu tidak diberikan kepada hampir semua orang di Calernia, kan?”
 
Aku mencemooh.
 
“Oh, aku tidak akan berpura-pura aku tidak menyimpan sesuatu yang berbahaya. Kau juga. Tapi bahkan jika aku menggunakannya, bahkan jika aku menang, apa gunanya? Aku memaksa Procer untuk berdamai, tapi gencatan senjata itu tidak akan bertahan setelah aku tiada. Yang terjadi hanyalah perang berikutnya akan terjadi tiga puluh tahun lagi. Tidak ada yang *terselesaikan *. Aku lelah melihat Callow berubah menjadi medan perang Calernia, Pilgrim. Begitu juga penduduk Callow.”
 
“Dengarkan nasihat orang tua, Catherine Foundling,” kata Peziarah itu dengan lelah. “Dunia hanya bisa disembuhkan sampai batas tertentu.”
 
“Aku tidak percaya itu,” kataku. “Guruku mendedikasikan seluruh hidupnya untuk memecahkan permainan ini, tetapi itu mencerminkan kelemahannya – dia tidak bisa membayangkan dunia di mana dia tidak menang. Aku rela menerima hadiah yang lebih kecil. Apa yang tidak bisa kupecahkan, akan *kuatur *.”
 
“Sebagian orang mungkin menganggap sesumbar seperti itu sebagai penghujatan,” kata lelaki tua itu.
 
“Apa kau tidak lelah membunuh anak-anak karena mereka memihak pihak yang salah?” tanyaku pelan. “Aku tahu aku lelah, dan kau sudah melakukan ini jauh lebih lama.”
 
“Tidak ada satu pun nyawa yang kurenggut yang tidak kusesali,” desah Sang Peziarah Abu-abu. “Tidak peduli perbuatan apa pun yang mereka lakukan. Menimbulkan kematian berarti mengakhiri kemungkinan penebusan, dan itulah anugerah terbesar yang diberikan para Dewa kepada kita.”
 
“Tidak *perlu *seperti ini,” kataku. “Kita seperti anjing di arena, tapi apa gunanya? Satu berdarah, yang lain mati, lalu mereka melepaskan anjing lain. Arena itu tetap ada meskipun salah satu pihak menang beruntun.”
 
“Beberapa anjing pemburu itu telah mengidap rabies,” kata Peziarah itu. “Aku berduka atas kematian mereka, tetapi aku tidak akan membiarkan mereka menggigit anak-anak.”
 
“Dan hal-hal itu harus dihentikan,” saya setuju tanpa basa-basi. “Tapi kita tidak butuh perang untuk itu. Kita hanya butuh aturan yang kedua belah pihak bersedia untuk menegakkannya.”
 
“Sebuah kesepakatan,” katanya perlahan. “Hal seperti itu akan menjadi sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dan banyak yang akan menolaknya.”
 
“Setiap Named adalah senjata yang sangat berbahaya, dengan caranya masing-masing,” kataku. “Siapa pun yang tidak mau menerima batasan yang dikenakan pada tindakan mereka, seharusnya tidak memegang kekuatan semacam itu sejak awal. Dan sebelum Anda bertanya, saya tidak mengecualikan diri saya sendiri atau sekutu saya mana pun dari pernyataan itu.”
 
Dia mengamatiku dalam diam.
 
“Agar hal seperti itu bisa terjadi, dibutuhkan kepercayaan di mana sebenarnya tidak ada kepercayaan,” katanya.
 
“Kalau begitu, mari kita mulai dengan sesuatu yang lebih kecil,” kataku. “Aturan main, untuk tuan rumah Anda dan tuan rumah saya. Bisakah Anda menegakkan aturan ini?”
 
“Dalam batas tertentu,” katanya. “Saya bukannya tanpa pengaruh dan reputasi Santo itu ada gunanya.”
 
“Jika kau tidak menjarah kota-kota, aku juga tidak akan melakukannya,” kataku.
 
Dia mengangguk.
 
“Setuju,” katanya. “Orang yang tidak bersalah tidak boleh dibuat menderita. Anda harus menahan diri dari menggunakan setan.”
 
“Aku bersumpah demi itu, asalkan kau tidak memanggil malaikat,” kataku.
 
Dia mengerutkan kening.
 
“Sifat intervensi tersebut berbeda,” katanya. “Paduan Suara bukanlah suatu gangguan, tujuan mereka adalah untuk membantu memperbaiki kesalahan.”
 
“Jenis *perbaikan *yang mereka tawarkan di Liesse ketika Pendekar Pedang Tunggal mengulurkan tangan untuk meminta maaf itu sendiri adalah sebuah kesalahan,” kataku tegas kepadanya. “Itu sama buruknya dengan hal-hal yang dilakukan Kekaisaran. Dan itu bukan intinya: jika kau menggunakan sesuatu sebesar itu, maka aku harus mengerahkan sesuatu yang setara atau kau akan dengan mudah menerobos kami.”
 
“Paduan Suara dikenal selalu mengulurkan tangan ketika kekalahan sudah di depan mata,” kata Peziarah itu kepadaku. “Ada perbedaan antara ajakan dan tawaran.”
 
“Kau pikir hanya pihakmu yang takut mati?” kataku. “Memanggil setan mungkin adalah hal terburuk yang bisa dilakukan seseorang, secara objektif, tetapi rasanya jauh lebih bisa diterima jika alternatifnya adalah ditusuk di leher. Kita tidak bisa mencegah eskalasi jika posisi tawar-menawarmu adalah kita menyerah tetapi kau tidak.”
 
Pria tua itu tetap diam untuk waktu yang lama.
 
“Akan kuakui,” katanya akhirnya, “jika kau juga bersumpah untuk mengusir setan.”
 
Bukan kerugian besar bagi saya. Saya juga tidak pernah menyetujui penggunaan itu.
 
“Selesai,” gumamku. “Sebagai tanda niat baik, aku akan menambahkan peringatan. Ada iblis dari zaman Permaisuri Kemenangan yang mengerikan terikat di suatu tempat di sekitar Harrow. Orang-orangku percaya itu mungkin salah satu dari Absence.”
 
“Telur Neraka, setelah sekian tahun?” katanya sambil mengangkat alisnya. “Kupikir tak ada lagi yang tersisa di Callow.”
 
“Seandainya saja ini benar,” kataku dengan sedih. “Aku tidak tahu persis di mana letaknya, atau apa yang mengikatnya. Kemungkinan besar itu adalah panji Legiun lama, tetapi aku tidak bisa menjaminnya.”
 
Dia menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih.
 
“Aku akan membahas ini dengan yang lain,” kata Peziarah itu. “Jika kita bisa mengalahkannya, kita akan melakukannya.”
 
“Asalkan kau tetap *membatasi pertempuran *,” kataku tajam. “Jika sebagian wilayah utara tiba-tiba lenyap, aku akan menganggap itu sebagai pelanggaran ketentuan.”
 
“Aku pernah melawan orang seperti mereka sebelumnya,” kata lelaki tua itu. “Ini adalah perselisihan yang buruk, tetapi ada cara untuk mengatasinya.”
 
Aku tidak suka risiko yang terlibat dalam hal ini, tapi aku juga tidak terlalu senang dengan bangkai hewan yang belum menyala itu tetap terkubur di dekat Harrow. Jika mereka bisa membunuhnya tanpa membuat kekacauan, aku tidak akan mengeluh. Jika.
 
“Saya ingin para tahanan diperlakukan dengan baik, bahkan Praesi dan kaum orc,” kata saya. “Tidak dipukuli, disiksa, atau dilukai dengan cara apa pun. Saya akan memberikan perlakuan yang sama kepada siapa pun yang saya tangkap. Saya juga bersedia mengatur pertukaran tahanan secara berkala jika kampanye memungkinkan.”
 
“Ada kejahatan yang terpaksa kuterima sebagai bagian dari perdamaian,” kata Sang Peziarah dengan suara tegas. “Penyiksaan bukanlah salah satunya. Yakinlah, aku tidak akan membiarkan hal seperti itu terjadi selama aku masih bernapas. Namun, masalah pertukaran harus dibicarakan dengan Putri Aequitan. Jawaban akan diberikan sebelum pertempuran.”
 
Aku mengangguk. Aku tidak yakin Malanza akan terpancing, tetapi tidak ada salahnya mencoba. Terlepas dari moralitas, aku jauh lebih membutuhkan perwira-perwiraku daripada dia membutuhkan perwira-perwiranya. Jika dia menyadari itu, dia mungkin akan memutuskan untuk menahan mereka. Di sisi lain, orang-orang Proceran cenderung menjadikan kerabat mereka sebagai perwira. Mereka mungkin menginginkan jaminan untuk ditukar kembali jika mereka tertangkap. Kita lihat saja nanti.
 
“Jangan membunuh siapa pun yang menawarkan penyerahan diri,” usulku.
 
“Asalkan penyerahan diri itu tulus, dan tidak ada upaya pengkhianatan yang dilakukan,” bantahnya.
 
Aku meringis tapi mengangguk. Baiklah. Aku perlu mendesak para insinyurku dengan keras tentang klausul pengkhianatan jika mereka sampai tertangkap. Mereka memang suka menawarkan ‘penyerahan diri’ tepat saat musuh masuk ke ladang amunisi yang terkubur.
 
“Itulah syarat yang bisa saya tawarkan saat ini,” kataku. “Kecuali jika Anda punya hal lain untuk ditambahkan?”
 
“Tidak,” katanya setelah beberapa saat. “Ini sudah cukup.”
 
Dia menghela napas.
 
“Kau benar, lho,” katanya pelan.
 
Saya sebenarnya ingin memberikan beberapa tanggapan singkat, tetapi saya memilih untuk diam. Dan bayangkan, mereka bilang saya tidak bisa berdiplomasi.
 
“Sungguh memalukan, bahwa Callow dibiarkan di bawah pendudukan begitu lama,” kata Peziarah Abu-abu. “Bahwa kita hanya berkuda untuk membebaskannya karena takut akan apa yang diwakili oleh penobatanmu.”
 
Mata biru jernih menatap langit pagi.
 
“Ini tidak membebaskanmu,” katanya. “Tetapi ada kebenaran dalam apa yang kau katakan. Kita dibebani dengan rasa bersalah karena tidak bertindak. Karena alasan itu saja, aku berduka karena harus berujung pada pertumpahan darah. Kau adalah dosa kemalasan kita yang kembali menghantui kita.”
 
“Aku sama sekali tidak ingin berkelahi denganmu,” kataku. “Tapi aku tidak akan tunduk pada akhir yang kau tawarkan.”
 
Dia menghela napas.
 
“Kami akan mencoba membunuhmu di medan perang,” katanya. “Bahkan aku. Banyak penderitaan dapat dihindari dengan kematianmu, betapapun tragisnya akhir itu.”
 
“Penderitaan adalah sifat alami manusia,” kataku. “Kita adalah apa yang kita lakukan dengan penderitaan itu. Aku memilih untuk memberinya tujuan.”
 
“Sepertinya,” katanya lembut, “bukan saya yang sedang Anda coba yakinkan.”
 
“Jangan begitu,” kataku sambil mengacungkan jari. “Kau mau membela pihak yang tidak sepenuhnya baik? Baiklah. Mengecewakan, tapi begitulah dunia yang kita tinggali. Tapi kau tidak bisa bertingkah seperti kakek-kakek setelahnya.”
 
Dia tersenyum sedih.
 
“Apakah saya tidak diperbolehkan berduka melihat seorang anak yang melukai jiwanya sendiri demi menciptakan dunia yang lebih baik?” tanyanya.
 
Aku tersentak. Itu terasa lebih dekat dengan kenyataan daripada yang kuharapkan.
 
“Aku juga adalah kesalahan-kesalahanku,” kataku. “Bukan hanya kemenangan-kemenanganku. Dan aku tahu sejak awal bahwa kekuasaan datang dengan harga yang mahal. Tidak ada yang bisa menikmati hidangan pembuka lalu menolak membayar tagihannya. Berdukalah sesukamu, tetapi seseorang baru-baru ini mengatakan kepadaku bahwa duka tanpa tindakan yang sesuai adalah sia-sia. Kurasa itu berlaku untuk kedua belah pihak.”
 
“Semua rencanamu,” katanya. “Semua itu akan menjadi debu, jika kau tidak selamat untuk mencobanya. Yang tersisa hanyalah biayanya.”
 
“Bukankah selalu seperti itu?” jawabku dengan lelah. “Ada alasan mengapa ada pepatah ‘ubah dunia atau *mati dalam usaha *’.”
 
Dan dengan nada gembira itu, pembicaraan pertama saya dengan pihak oposisi pun berakhir.
 
 
Bab Buku 4 ex2: Selingan: Tentara Salib
*“Tidak ada kebaikan mutlak dalam perdamaian. Menghindari perang karena rasa takut yang sepele sama saja dengan kegagalan moral melakukan perang atas nama perdamaian.”*
 
– Clément Merovins, Pangeran Pertama keempat dari Procer
 
“Mereka sedang merencanakan sesuatu,” kata Putri Rozala dari Aequitan.
 
Pagi itu juga, ia menerima laporan kedua tentang pergerakan musuh yang membuatnya bingung. Tidak seperti Amadis, yang sudah melihat kemenangan mereka sebagai sesuatu yang pasti dan sedang bersiap untuk mendapatkan keuntungan dari akibatnya, putri tunggal Aenor dari Aequitan telah mempelajari musuh mereka secara mendalam. Oh, Pangeran Iserre bukanlah orang bodoh. Mungkin ambisius di luar nalar, tetapi bukan orang idiot. Akan jauh lebih mudah untuk berurusan dengannya jika memang demikian. Namun ia hanya melihat perang sebagai upaya untuk mendapatkan keuntungan politik melalui senjata, dan itu membutakannya terhadap sifat musuh di hadapan mereka. Rozala adalah seorang Arlesite dari garis keturunan kuno, dan bangsanya sama hebatnya dalam menggunakan pedang seperti halnya dalam berpuisi. Bangsanya telah berperang dan berperang dengan baik di hampir setiap perang besar sejak berdirinya Principate, dan keluarga Malanza telah terkenal sebagai jenderal jauh sebelum mereka naik tahta. Itulah mengapa ‘Tentara yang Belum Berpengalaman’ ini membuatnya khawatir. Legiun Teror, dalam wujudnya saat ini, memang merupakan salah satu mesin militer terbaik di Calernia – mungkin hanya kalah mematikan dari pasukan Helike, meskipun jumlahnya jauh lebih banyak. Namun bukan itu yang dihadapinya: lebih dari setengah Pasukan Callow adalah pasukan infanteri dari kerajaan yang sama, dan yang lebih mengkhawatirkan, di bawah panji Ratu Hitam terdapat para *ksatria *.
 
Pangeran Papenheim telah memberi ibunya pelajaran berdarah tentang bahaya menghadapi kavaleri berat dengan kavaleri ringan, di Pertempuran Aisne. Rozala tidak berniat mengulangi kesalahan yang memaksa Aenor dari Aequitan untuk meminum ekstrak mandragora. Dia telah melihat akibat dari Kebaikan Raja, dan itu bukanlah hal-hal seperti itu.
 
“Kaum Praesi dikenal memiliki kelicikan yang licik,” gumam Pangeran Arnaud dari Cantal. “Tidak diragukan lagi mereka sedang merencanakan semacam trik sulap.”
 
Rozala menatap pria paruh baya itu dengan jijik. Pria itu adalah perwujudan nyata dari setiap prasangka tentang kesombongan Alamans, dan dia akan tetap membencinya bahkan jika agen-agennya tidak mengetahui tentang… kecenderungannya. Dia bukanlah seorang wanita Lycaonese yang kolot, tetapi seseorang yang menusuk kemaluan pria itu dengan pisau akan menjadi berkah bagi Penciptaan.
 
“Kita meremehkan Kekaisaran dengan risiko kita sendiri,” jawab Putri Adeline dari Orne dengan tajam.
 
Rozala menundukkan kepalanya sebagai tanda terima kasih dan wanita muda lainnya membalasnya dengan senyum tipis. Adeline telah mengisyaratkan bahwa dia tidak sepenuhnya berada di bawah kendali Amadis seperti yang diyakini sang pangeran, melalui perantara yang halus. Dari semua bangsawan yang telah melewati Tangga Menara, Putri Aequitan paling menyukai yang satu ini. Adeline telah memerintah Orne kurang dari setahun, naik tahta setelah pembunuhan saudara laki-lakinya di tangan orang yang diduga sebagai Assassin itu sendiri. Sang putri memahami bahaya berurusan dengan Menara lebih baik daripada kebanyakan orang. Dia juga sangat membenci Pangeran Pertama. Lagipula, sang Augur tidak merasa perlu memberi peringatan tentang kematian saudara laki-lakinya yang tercinta. Cordelia Hasenbach, mereka mengetahui, dapat membunuh hanya dengan tetap diam.
 
“Tidak pantas bagi wanita dengan kedudukan sepertimu untuk gemetar saat kedatangan anak haram Tuan Bangkai,” ejek Pangeran Arnaud.
 
Bibir Rozala menipis. Ada desas-desus yang terus beredar bahwa Ratu Hitam adalah putri haram sang penjahat, meskipun dia tidak mempercayai desas-desus itu lebih dari spekulasi bahwa dia adalah seorang Fairfax yang jauh yang selamat setelah Penaklukan dan dibesarkan secara rahasia selama beberapa dekade berikutnya.
 
“Tidak pantas bagi seorang ‘pria’ dengan kedudukan sepertimu untuk bersikap seperti orang bodoh yang tak kenal ampun, Arnaud,” jawab Putri Adeline dengan nada ringan yang menyembunyikan kemarahan di baliknya. “Tapi kau tidak mendengar *kami *mengkritik hal itu, kan?”
 
Rozala menghela napas hampir tak terdengar. Putri Orne perlu belajar mengendalikan amarahnya, jika tidak, mereka akan menghabisinya di Majelis Tertinggi. Sekutu yang mudah dipancing amarahnya ini lebih merupakan beban daripada berkah. Ia seharusnya turun tangan untuk meredakan amarah, tetapi Amadis akhirnya memutuskan untuk hadir. Ia melihat, Amadis tidak sendirian. Wajah bijak dan ramah dari Peziarah Abu-abu merupakan tambahan yang disambut baik di dewan ini, tetapi sosok lain yang mengapit Pangeran Iserre tidak. Laurence de Montfort pendek dan kurus, untuk seorang wanita yang begitu terkenal, dan pipinya yang berkerut menunjukkan bintik-bintik penuaan. Namun, itu tidak mengurangi kehadiran yang tegas dari Sang Suci Pedang. Putri Aequitan menegang, meskipun ia memaksa bahunya untuk rileks sebelum ada yang menyadarinya. Tidak ada bangsawan yang bisa merasa nyaman di hadapan Sang Pembunuh Raja.
 
“Saya harap keterlambatan saya tidak menimbulkan kesalahpahian,” Amadis Milenan tersenyum ramah. “Terlintas di pikiran saya bahwa kehadiran seorang bijak dalam dewan ini akan bermanfaat bagi kita semua, karena itulah saya hadir.”
 
Senyum itu terlalu lebar, pikir Rozala, untuk sepenuhnya jujur. Apakah para pahlawan memaksanya untuk mengajak mereka ikut? Mereka jelas mulai menggunakan pengaruh mereka lebih kuat sejak penyeberangan itu. Meskipun Sang Santo adalah orang yang membawa ketidaknyamanan yang tajam, justru Peziarah Abu-abu-lah yang membawa kembali persyaratan dari upaya diplomasi yang gagal di selatan. Pria itu jauh lebih berpengaruh daripada yang ditunjukkan oleh sikapnya yang ramah.
 
“Kami merasa terhormat diberi kesempatan duduk di mejanya,” sang Peziarah tersenyum sambil menundukkan kepalanya.
 
“Suatu kehormatan, ya,” ucap Sang Santa dengan nada datar, senyum sinis menghiasi wajahnya.
 
Sang Pembunuh Raja sangat jelas menunjukkan rasa rendahnya terhadap keluarga kerajaan secara keseluruhan, yang memberikan sudut pandang menarik pada rumor bahwa dia pernah menjadi kekasih Klaus Papenheim. Dibutuhkan seseorang dengan perut setegar Pangeran Besi untuk meniduri wanita itu, Rozala mengakui dalam hati. Sejauh yang mereka tahu, yang ada di sana hanyalah lebih banyak pedang, meskipun bagi orang Lycaonese itu mungkin hanya bumbu dalam anggur.
 
“Tidak bermaksud menyinggung sama sekali,” Pangeran Arnaud tersenyum cerah. “Kami selalu menerima nasihat dari mereka yang Dipilih oleh Surga.”
 
Rozala menyembunyikan dengusan sinisnya di balik seteguk anggur saat para pahlawan dan pemimpin mereka yang agung mengambil tempat duduk mereka.
 
“Putri Rozala mengungkapkan kekhawatiran tentang rencana jahat Praesi,” ujar Putri Adeline.
 
Penguasa Aequitan menduga, tujuannya lebih untuk memecah keheningan yang mencekam daripada hal lain. Ia tidak keberatan jika wanita itu teralihkan perhatiannya.
 
“Ah,” Sang Peziarah Abu-abu tersenyum lembut. “Selalu menjadi topik yang menarik, namun saya ingin mengingatkan Anda bahwa bukan Praesi yang kita hadapi. Akan menjadi kesalahan, Yang Mulia, jika menganggap pasukan di selatan bukanlah pasukan Callowan.”
 
Rozala tidak menyukai gagasan menerima nasihat militer dari seorang pendeta pengembara, betapapun tinggi reputasinya, tetapi keadaan mengharuskan kehati-hatian. Yang memimpin Pasukan Callow adalah seorang penjahat, dan dia hanya sedikit mengenal jenis mereka dibandingkan dengan lelaki tua itu.
 
“Mungkin dia masih muda dan kurang berpengalaman, tetapi takhtanya dibangun di atas pasir,” tambah Amadis dengan lesu. “Penguasaannya atas kerajaan masih dangkal. Duchess Kegan Iarsmai telah menjawab utusan saya.”
 
Rozala menyembunyikan keterkejutannya. Terlepas dari semua kesombongan Amadis, dia sepenuhnya mengharapkan Keluarga Iarsmai untuk tetap menjauh dari perang salib sampai pemenang yang jelas dapat ditentukan. Senyum Pangeran Iserre semakin lebar saat dia menatapnya, rasa puas yang tak terucapkan terdengar jelas.
 
“Meskipun dia tidak akan menyatakan dukungannya secara terbuka kepada kita saat ini, dia bersedia mengirimkan detasemen dari Pasukan Penjaga untuk bergabung dengan pasukan kita,” ungkap Amadis. “Mereka sudah mulai berlayar menyeberangi Danau Perak, dan saya memperkirakan mereka akan memperkuat barisan kita tepat waktu untuk pertempuran.”
 
Putri Arles itu mengerutkan kening, merasa tidak senang karena ia tidak dilibatkan dalam negosiasi yang menyangkut masalah militer.
 
“Dan berapa banyak anggota Penjaga yang dia ikrarkan?” tanyanya.
 
“Seribu penuh,” kata Amadis. “Nilainya bahkan bisa tiga kali lipat dari angka itu, jika sejarah lama dapat dipercaya.”
 
*”Lalu apa yang harus kau janjikan pada rubah Deoraithe itu untuk mendapatkan mereka, ya *?” pikir Rozala. Amadis Milenan belakangan ini cukup murah hati dalam membagi kerajaan yang diharapkan akan ditaklukkannya untuknya.
 
“Seharusnya kau lebih sering dipukul waktu kecil, Amadis,” kata Saint of Swords dengan santai. “Demi Tuhan, beberapa memar pasti akan sangat bermanfaat bagi karaktermu.”
 
Keheningan di dalam tenda begitu mutlak hingga hampir terasa nyata. Rozala menahan senyum yang sangat tidak pantas.
 
“Maaf?” tanya Pangeran Iserre dengan dingin.
 
“Kau dengar aku dengan jelas, dasar kutil kecil yang menjijikkan,” kata Laurence de Montfort. “Kegan Iarsmai berperang bersama Ratu Hitam kurang dari setahun yang lalu dan kau pikir apa? Lidahmu yang seperti ular berbisa itu membingungkan seorang *Adipati Wanita Daoine *? Keluarga itu memenggal kepala Praesi dan menancapkannya di tombak bahkan ketika leluhurmu masih buang air besar di gubuk mereka sendiri. Dia mempermainkanmu seperti biola yang sangat bodoh.”
 
Wajah Amadis Milenan memerah karena amarah. Rasanya mustahil, pikir Rozala dengan senang hati yang gelap, bahwa ada orang yang pernah menghinanya seblak-blakan ini bahkan sekali pun dalam hidupnya. Sang Peziarah Abu-abu berdeham.
 
“Laurence,” tegurnya.
 
Sang Santo Pedang menghela napas.
 
“Baiklah,” katanya. “Pangeran Iserre yang terhormat menunjukkan kemampuan intelektual seorang pemain biola *yang rata-rata *kurang cerdas.”
 
Si Peziarah Abu-abu tampak kes痛苦.
 
“Yang dimaksud teman saya yang blak-blakan itu, Yang Mulia,” sela beliau, “adalah bahwa Catherine Foundling termasuk dalam jenis kejahatan yang sangat spesifik. Sifat dari Anugerah yang diberikan kepadanya adalah apa yang disebut orang-orang saya sebagai seorang *pengirik *. Seseorang yang memisahkan gandum dari sekam. Dia akan mendapatkan permusuhan yang besar, tetapi juga kesetiaan yang besar. Dan dia telah berjuang di sisi Duchess Kegan sebelumnya, melawan musuh bersama.”
 
Rozala cukup jujur untuk mengakui bahwa menyaksikan Pangeran Iserre harus menelan amarahnya yang membara untuk menghindari permusuhan dengan para pahlawan telah membuat malamnya menyenangkan. Bahkan mungkin bulannya.
 
“Sang Duchess bernegosiasi dengan baik,” kata pangeran dengan kaku. “Dan mendapatkan konsesi besar dalam hal hak dan wilayah. Ratu Callow tidak memiliki apa pun untuk ditawarkan dengan nilai yang setara.”
 
Jadi, tanah telah dijual. Rozala bertanya-tanya seberapa jauh dia telah pergi. Apakah Laure telah dipersembahkan? Hampir pasti, itu adalah belati tua yang disimpan keluarga Fairfax yang diarahkan ke perut Daoine jika Deoraithe mulai berbicara tentang kemerdekaan lagi. Putri Aequitan berdeham pelan, menarik perhatian semua orang.
 
“Aku akan berterus terang,” katanya. “Ratu Hitam seharusnya membuat semua orang di tenda ini takut. Dia telah menunjukkan pengendalian diri yang mengejutkan sejauh ini, tetapi ini adalah wanita yang sama yang menyalibkan beberapa ratus penyihir setelah Malapetaka untuk menunjukkan maksudnya. Kita sedang memojokkannya, dan dia terkenal suka menunjukkan taringnya ketika terpojok.”
 
Rozala menyesap anggurnya, mengutarakan pendapatnya dengan nada santai, mengingatkan bahwa dalam urusan militer, kata-katanyalah yang paling penting.
 
“Kami berangkat dengan keyakinan bahwa dia akan datang setelah umpan pertama yang kami pasang,” lanjutnya. “Kegagalan jebakan di Harrow menunjukkan dengan jelas bahwa penilaian kami salah. Dan itu belum termasuk mempertimbangkan bahwa dia tidak hanya mengetahui tentang pendekatan kepada Baron Darlington, tetapi juga mengubah kegagalan itu menjadi tawaran darinya sendiri. Saya menduga dia jauh lebih menakutkan bagi Duchess daripada kami, saat ini. Kontribusi apa pun darinya patut dicurigai.”
 
*”Aku tidak akan membiarkanmu melupakan kegagalan Darlington dalam waktu dekat, Amadis *,” pikirnya, sambil tersenyum pada Pangeran Iserre. ” *Begitulah nasib utara yang bangkit di belakang Ratu Hitam.”*
 
“Berdamai dengan Musuh selalu merupakan kesalahan besar,” kata Sang Santo Pedang. “Ingat kata-kataku, begitu dia merasakan jerat mengencang, kengerian yang biasa akan muncul. Seharusnya kau menghabisinya saat itu juga.”
 
“Dia mengatakan yang sebenarnya, Laurence,” kata Si Peziarah Abu-abu, dan di balik kelembutannya terdapat ketegasan. “Jangan membantahku soal ini. Aku merasa sangat malu jika ada di antara kita yang ragu-ragu untuk mengurangi pertumpahan darah, apa pun alasannya.”
 
“Kau selalu lemah, Tariq,” kata Sang Suci. “Satu-satunya hal yang kusetujui dengan kelompok ayam betina yang berisik ini adalah bahwa wilayah timur membutuhkan pembersihan yang menyeluruh. Kebusukan hanya akan menyebar jika kita tidak menggunakan api. Jika kita masuk dengan setengah hati, kau tahu kita harus kembali dalam dua puluh tahun. Dengan asumsi kita masih ada.”
 
Sesuatu yang pucat dan dingin bergejolak di mata Peziarah Abu-abu itu. Rozala merasakan badai menerpa langit-langit mulutnya. Hal itu cukup membuatnya gelisah sehingga ia tak ragu-ragu menunjukkan kekesalannya karena disebut ayam betina.
 
“Seharusnya kau lebih tahu,” kata sang pahlawan dengan tenang, “daripada mempertanyakan seberapa jauh aku akan bertindak untuk menyelamatkan dunia ini dari penderitaan. Kau, dari semua orang.”
 
Wanita tua itu tampak tidak nyaman, lalu ditegur. Mata Rozala menajam penuh minat. Dari semua Yang Terpilih yang berkumpul di bawah panji pasukannya, kedua orang ini dikenal sebagai yang terbaik di antara yang setara. Fakta bahwa mereka bertengkar memiliki implikasi yang menarik. Hingga saat ini, politik para pahlawan sama sekali tidak dipahaminya, kecuali fakta bahwa orang-orang Levant lainnya menganggap kata-kata Sang Peziarah sebagai kitab suci. Semua Yang Terpilih telah menolak upaya untuk membujuk mereka menjalin hubungan yang lebih dalam sejauh ini, tetapi jika keretakan di hadapannya ini dapat dimanfaatkan, ada… kemungkinan yang perlu diingat. Hubungan yang diketahui dengan seorang Yang Terpilih akan membungkam ambisi saudara laki-lakinya untuk selamanya, apa pun rencananya.
 
“Maafkan saya,” kata Sang Santo akhirnya. “Anda tahu temperamen saya.”
 
“Seperti beruang yang sakit gigi,” kata Pilgrim dengan penuh kasih sayang sambil menepuk tangannya. “Sudah terlupakan. Kita semua mengkhawatirkan anak-anak muda di selatan.”
 
Putri Adeline berdeham dengan anggun.
 
“Maafkan saya, Yang Terpilih,” katanya. “Tapi boleh saya bertanya, apakah Anda berbicara tentang para pahlawan yang berbaris menuju Vales?”
 
“Saya tadinya mengira Calamities yang tersisa akan bubar,” tambah Rozala dengan hati-hati.
 
Jika Lembah Bunga Merah bertahan, posisi mereka di utara menjadi sangat genting. Jalur pasokan mereka akan hampir mustahil untuk dipertahankan begitu mereka melewati Hedges, dan Pangeran Pertama telah mengindikasikan bahwa dia akan *tidak senang *jika para tentara salib beralih mencari makanan di Callow. Putri Arles tidak akan membiarkan pasukannya kelaparan karena takut menyinggung Hasenbach, tetapi dia juga lebih suka menghindari mengganggu sarang tawon itu untuk sementara waktu.
 
“Dalam hal kekuatan, Penguasa Bangkai tidak tertandingi,” sang Peziarah setuju. “Begitu pula, kami menduga, sang Penyihir.”
 
Sang Santo mendengus dengan tidak anggun.
 
“Penyihir itu berasal dari Hutan Brocelian,” katanya. “Apa yang dia pelajari, dia pelajari dari para Gigantes. Dan kelompok itu berkuasa saat para Praesi masih sibuk mencari tahu untuk apa ayam jantan itu. Dia akan menghajar pantatnya sampai babak belur di dasar lembah, jika mereka beradu mantra.”
 
“Hanno muda sudah pernah bertarung melawan Ksatria Hitam sekali,” sang Peziarah tersenyum. “Dia tidak akan mengulangi kesalahan sebelumnya. Namun lawannya adalah penjahat tua, dan ini adalah hal yang langka karena suatu alasan. Kemenangan ini tidak akan mudah.”
 
“Pria itu adalah salah satu mainan Ranger,” Saint mengakui. “Dan wanita tua yang keras kepala itu bermain kasar. Dia tidak akan menyerah tanpa membuat kekacauan.”
 
Pria asal Levant itu melirik temannya dengan geli, tetapi tidak berkomentar.
 
“Kami berterima kasih atas bimbingan Anda,” kata Pangeran Amadis dengan tenang. “Namun saya khawatir kita telah menyimpang dari tujuan dewan ini. Putri Malanza menyampaikan kekhawatirannya, bukan?”
 
Rozala mengangguk.
 
“Jelas bahwa Ratu Hitam berharap untuk bertempur di pinggiran Barony of Hedges,” katanya. “Tetapi saya telah menerima laporan bahwa dia memecah pasukannya, dan itu jujur membuat saya bingung. Jumlah kita lebih banyak darinya, lebih dari dua banding satu. Seharusnya dialah yang berusaha mengalahkan kita secara bertahap, bukan yang menawarkan kesempatan itu kepada saya dengan mudah.”
 
“Dia masih seperti anak kecil,” Pangeran Arnaud mengangkat bahu. “Kesalahan memang wajar terjadi.”
 
Dan di sanalah satu-satunya bangsawan Alamans di tenda itu pergi, memecah keheningannya untuk menawarkan kebodohan.
 
“Dia adalah gadis yang tidak pernah kalah dalam pertempuran,” Pangeran Amadis memperingatkan. “Dalam hal tata negara, penilaian yang buruk memang wajar, tetapi dia tidak tidak terampil dalam berperang.”
 
“Dia bisa saja menjadi arogan,” aku Rozala. “Itu bukan hal yang aneh pada komandan yang tak terkalahkan, dan fakta bahwa dia cukup percaya diri untuk menawarkan aturan pertempuran yang membatasi ketika kalah jumlah sangatlah mencolok. Tapi saya membayangkan Pangeran yang Diasingkan dan Istana Musim Panas mengatakan hal yang hampir sama pada diri mereka sendiri tepat sebelum dia mencabik-cabik isi perut mereka.”
 
“Meskipun sifatnya tak dapat disangkal menyimpang,” kata Si Peziarah Abu-abu, “ia tampak sangat berpandangan jernih dalam beberapa hal. Bukan wanita yang cenderung melakukan kesalahan buta.”
 
“Ada seluruh kota Callowan yang sudah mati yang ingin membantah hal itu,” kata Sang Santo dengan nada malas.
 
“Bukan hanya anak-anak Surga yang bisa belajar dari kesalahan mereka,” tegur Sang Peziarah kepadanya. “Dia akan berhati-hati agar tidak terbakar dengan cara seperti itu lagi.”
 
“Mungkin dia bermaksud mengumpulkan pasukannya melalui gerbang peri,” ujar Putri Adeline.
 
“Kita tahu ada penundaan dalam perjalanan melalui Arcadia,” jawab Rozala sambil menggelengkan kepalanya. “Dan dia hanya bisa membawa satu pasukan sekaligus. Ada tiga kolom yang berbaris menuju kita. Bahkan jika dia mengatur waktunya dengan sempurna, sepertiga pasukannya masih akan berada di tempat yang salah ketika pertempuran dimulai. Yang, terus terang saja, tidak bisa dia tanggung jika dia menginginkan secercah peluang untuk menang.”
 
“Kita tahu bahwa Wild Hunt telah bersumpah setia kepadanya,” kata Pangeran Arnaud. “Mungkin dia *bisa *membuat beberapa gerbang.”
 
“Aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu begitu saja,” Putri Aequitan setuju. “Tapi itu masih menimbulkan pertanyaan *mengapa *dia membagi pasukannya sejak awal. Dia pasti tahu kita akan mengharapkan gerbang muncul di sisi dan belakang kita saat kita menyerang. Tidak akan ada unsur kejutan, dan itu adalah setengah dari keuntungan yang bisa kita dapatkan dengan gerbang tersebut. Dan jika pasukan kita bergerak cukup cepat menuju gerbang, kita bahkan bisa mengurungnya di dalam Arcadia. Itu sama saja mempertaruhkan bencana tanpa keuntungan yang bisa kulihat.”
 
“Itu memang mengkhawatirkan,” aku Sang Peziarah Abu-abu. “Saya harus mengurus anak-anak, Yang Mulia, tetapi saya akan meminta petunjuk dari Atas mengenai masalah ini. Mungkin makna dari semua ini dapat ditebak.”
 
Rozala menyembunyikan keterkejutannya. Ia beranggapan bahwa meramal masa depan adalah hal yang langka bahkan di antara para pahlawan, dan seringkali terlalu samar untuk memiliki kegunaan praktis. Sang Peramal dikabarkan berbicara dalam bahasa yang tidak dimengerti separuh waktu, dan Hasenbach terus berjuang untuk mengalihkan perhatiannya ke ancaman alih-alih pola cuaca. Namun, jika Sang Peziarah Abu-abu benar-benar dapat memahami cara kerja Takdir, ini adalah keuntungan besar. Memang menjengkelkan bahwa hal seperti itu baru terungkap sekarang, tetapi Rozala tidak berada dalam posisi untuk menegur pria itu karenanya.
 
“Kami akan menantikan untuk mendengar kebijaksanaan Anda, Yang Terpilih,” kata Putri Aequitan.
 
Pria itu bangkit, dan membungkuk dalam-dalam. Ia melirik Sang Santa, yang tersenyum tetapi menggelengkan kepalanya. Rozala menenangkan wajahnya. Ia memiliki firasat bahwa apa yang akan terjadi selanjutnya tidak akan menyenangkan. Keheningan menyelimuti kepergian Peziarah itu, hingga Sang Santa Pedang menghela napas.
 
“Dia orang baik, lho,” kata Laurence de Montfort. “Dia suka melihat sisi terbaik dari orang lain.”
 
“A-” Pangeran Arnaud memulai, tetapi ucapannya ter interrupted.
 
Sang Santa menggoreskan jarinya di atas meja, meninggalkan bekas goresan dalam di kayu yang tak mungkin dibuat oleh jari manusia biasa. Suaranya memekakkan telinga, derit baja yang mengerikan.
 
“Diamlah, dasar penjilat tak berarti,” kata Sang Suci. “Sekarang, Tariq memilih untuk mempercayai moralitasmu, tetapi aku *tahu *yang sebenarnya. Aku tahu kejahatan yang kau dambakan, bisikan manis kekuasaan duniawi. Ada beberapa di antara kalian, bahkan sekarang, yang percaya bahwa perang suci dapat dijadikan alat ambisi.”
 
Wanita tua itu tersenyum kepada mereka, dingin, mengerikan, dan sama sekali acuh tak acuh terhadap keselamatan mereka.
 
“Kau tidak akan mengecewakan pria tua yang baik hati ini,” katanya. “Kau akan menepati persyaratan, dan tidak berusaha untuk mengakalinya. Dan jika kau berusaha sebaliknya?”
 
Sang Santo tertawa terbahak-bahak dengan kasar.
 
“Kalian mungkin berhalusinasi bahwa konsekuensi mencabik-cabik kalian, para binatang, akan membuatku ragu,” gumamnya. “Buanglah anggapan itu, para pangeran kecil. Satu-satunya orang yang kupertanggungjawabkan adalah mereka yang ada di Atas, dan mereka persis seperti kalian.”
 
Laurence de Montfort berdiri sambil mengangkat bahu.
 
“Anggap saja aku sebagai malaikat di pundakmu,” sarannya. “Kau tahu, malaikat yang berkata ‘berbuat baiklah, anak-anakku, atau aku akan *melahap isi perutmu seperti orc *.’”
 
Sang Santo Pedang tersenyum kepada mereka sambil mengacungkan jari.
 
“Kurasa kita sudah saling memahami, bukan?”
 
Tidak ada yang mengangguk.
 
Tidak ada yang perlu melakukannya.