Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 161

Bab Buku 4 6: Pagar Tanaman
*“Hukum Irritant: malapetaka yang tak terhindarkan adalah sumber daya yang terbatas, dan menjadi malapetaka belaka ketika terbagi di antara beberapa kelompok pahlawan. Musuh bebuyutan seharusnya tidak pernah secara bersamaan melawan satu penjahat.”*
 
– Kutipan dari ‘Lampiran Aksioma’, kontributor متعدد.
 
Aku duduk di meja berhadapan dengan Baron Henry Darlington dari Hedges dan Baroness Ainsley Morley dari Harrow, bertukar senyum dengan mereka dan bertanya-tanya siapa di antara mereka yang akan pertama kali mencoba mengkhianatiku kepada para tentara salib.
 
Aku tahu pasti bahwa Procer telah mendekati mereka berdua jauh sebelum Whitecaps berhasil dikalahkan. Orang-orang Hasenbach memang hebat, tetapi Observatorium jauh lebih hebat dan belum ada yang benar-benar tahu persis apa yang bisa dilakukannya. Kau tidak bisa melawan sesuatu yang tidak kau ketahui, seperti yang telah kupelajari dengan susah payah. Aku telah mengawasi kedua orang ini dengan cermat, baik melalui Jacks maupun cara-cara sihir, dan meskipun Morley adalah orang yang baru saja harus melarikan diri dari kotanya sendiri, taruhanku adalah Darlington yang akan mencoba membuat kesepakatan. Dia lebih tua dari keduanya, berusia akhir empat puluhan, dan meskipun dia memiliki reputasi sebagai ksatria yang cukup terampil di masa mudanya, perutnya menunjukkan bahwa dia telah lama meninggalkan pedang dan beralih ke daging domba. Morley, menurut informasi dari Jacks, berusia tiga puluhan tetapi mewarisi gelar bangsawan dari ayahnya hanya setahun sebelum Pemberontakan Liesse. Tanahnya lebih luas daripada milik Darlington, tetapi kepemilikan pribadinya lebih kecil dan sisanya dibagi di antara para pengikut yang agak sulit diatur setelah ia naik tahta. Jika pengkhianatan itu datang dari kelompok Harrow, saya berani bertaruh bahwa itu pasti dari salah satu bangsawan setianya dan bukan Morley sendiri. Keduanya bersikap sangat ramah saat kami berbagi minuman – air untuk saya, sumpah kecil yang rumit itu – tetapi mereka juga cukup buruk dalam menyembunyikan betapa terkejutnya mereka karena saya telah sampai di Hedges begitu cepat.
 
Tujuh hari melewati Arcadia, dan pasukan Callow saya yang berjumlah dua puluh ribu orang mulai berbaris menuju padang rumput di selatan kota. Observatorium telah mengkonfirmasi bahwa para tentara salib baru mulai keluar dari sisi Callow di jalur melalui Whitecaps. Lebih lambat dari yang diperkirakan, tetapi perkiraan kami didasarkan pada kecepatan berbaris Legiun. Tentu saja, direvisi ke bawah, tetapi tampaknya tidak cukup. Ada sedikit kekhawatiran ketika kami muncul, tetapi saya adalah salah satu yang pertama keluar dari gerbang peri dan terus terang, jika kami bermaksud merebut Hedges, tidak ada yang bisa mereka lakukan untuk mencegahnya. Kota itu lebih seperti kota kecil yang dimuliakan, dan pertahanannya sangat lemah. Tembok tirai pendek dan usang dibandingkan dengan hampir setiap kota lain di Callow, karena utara tidak pernah benar-benar menghadapi ancaman invasi Praesi. Musuh mereka adalah satu sama lain, yang lebih banyak melibatkan pencurian ternak daripada pengepungan bahkan di masa lalu sebelum penyatuan, dan pada kesempatan langka Daoine. Suku Deoraithe tidak cenderung melakukan ekspansi, tetapi sebelum mereka bergabung dengan Eleanor Fairfax, mereka tidak ragu melakukan serangan atau ekspedisi hukuman sesekali untuk menyatakan ketidakpuasan terhadap keluarga kerajaan di Laure.
 
“Saya terkesan dengan kecepatan Anda mengevakuasi orang-orang Anda, Baroness,” kataku pada Morley. “Dan betapa telitinya.”
 
Ada sedikit rasa tidak nyaman di mata mereka saat diingatkan bahwa aku tahu persis apa yang terjadi di tanah mereka dan mereka sama sekali tidak tahu bagaimana. Darlington berdeham.
 
“Mungkin terlalu dini, Yang Mulia, jika Anda mengizinkan saya mengatakan demikian. Menurut saya, mungkin saja Harrow bisa diperebutkan.”
 
Aku lebih menganggap itu sebagai indikasi bahwa dia lebih suka pertempuran besar tidak terjadi bahkan di pinggiran wilayahnya daripada simpati untuk Morley, tetapi dia sudah cukup sering membuatku kesal sehingga aku tidak cenderung berpikir baik tentangnya. Aku menyesap cangkirku.
 
“Mereka bergerak lebih lambat dari yang diperkirakan,” aku mengakui. “Namun, ada beberapa hal yang mungkin belum kalian pertimbangkan. Apakah kalian berdua tahu apa itu Hell Egg?”
 
Morley memucat, tetapi Darlington tetap tidak terpengaruh.
 
“Tidak diragukan lagi, ini ulah jahat Praesi,” katanya.
 
“Jadi benar,” kata Baroness Ainsley pelan. “Standar yang Hilang, itu benar-benar ada?”
 
“Saya mendapat informasi yang dapat dipercaya bahwa itu berada di daerah sekitar Harrow,” kataku padanya. “Namun, upaya saya untuk menemukannya sejauh ini belum membuahkan hasil.”
 
Darlington tersesat, dan dari raut wajahnya, itu bukanlah keadaan yang ingin dia toleransi untuk waktu yang lama.
 
“Dan kisah gurun tandus apa ini?” katanya. “Saya tidak menyangka Anda orang yang percaya takhayul, Yang Mulia.”
 
“Mengingat si Pengikut Setan menggunakan salah satu standar itu untuk melawan saya di Marchford, mungkin takhayul bukanlah istilah yang tepat,” kataku dengan sangat lembut.
 
Sungguh menyenangkan menyaksikan bagaimana hal itu meresap. Kisah yang diceritakan dengan baik tentang apa yang telah saya hadapi dalam mempertahankan apa yang sekarang menjadi milik pribadi saya.
 
“Ada *iblis *di utara?” desisnya.
 
“Ayah saya bercerita bahwa Triumphant telah meninggalkan kegilaan lamanya ketika saya masih kecil,” kata Morley. “Saya mengira itu hanya legenda, tetapi bukankah ini saat di mana kisah-kisah lama hidup kembali?”
 
“Aku tidak akan melawan para pahlawan di medan perang di mana melepaskan iblis adalah sebuah risiko,” kataku terus terang kepada mereka. “Saat para tentara salib berhasil merebut pijakan di dekat Harrow, tempat itu menjadi tak dapat dipertahankan. Aku turut berduka cita atas penderitaan yang dialami rakyatmu, Baroness, tapi—”
 
Wanita itu menggelengkan kepalanya.
 
“Tidak, Yang Mulia,” katanya. “Tidak ada yang hilang kecuali harga diri dan uang. Malahan, saya harus berterima kasih yang sebesar-besarnya atas kebijaksanaan Anda. Saya lebih suka melihat pundi-pundi saya kosong daripada rakyat saya…”
 
Ia berhenti bicara, dan aku tidak menyelesaikan kalimat itu untuknya. Jika menyangkut iblis, semakin sedikit yang dibicarakan selalu lebih baik.
 
“Mereka juga rakyatku,” kataku pelan. “Aku lebih memilih untuk tidak ikut berperang sama sekali, tetapi penyelesaian diplomatik telah ditolak.”
 
“ *Procer *,” kata Morley dengan penuh perasaan.
 
Dan meskipun aku menduga Darlington berharap aku mati setidaknya sekali sehari, bahkan bibirnya pun melengkung jijik saat menyebut nama Principate. Kami, keluarga Callowan, memang suka menyimpan dendam, dan Procer telah mendapatkan lebih dari sekadar beberapa dendam. Momen singkat perasaan bersama itu sama sekali tidak membutakan mataku terhadap kemungkinan nyata bahwa salah satu atau kedua orang ini akan mencoba mengkhianatiku sebelum bulan ini berakhir.
 
“Saya akan menawarkan pasukan saya untuk pertempuran ini, Yang Mulia,” kata Morley akhirnya.
 
“Dengan senang hati saya akan menyerahkan kuda Anda di bawah Lonceng Rusak,” kataku padanya. “Saya akan mengirim Grandmaster Talbot kepada Anda. Tetapi jika Anda bermaksud mengirim pasukan infanteri juga, saya perlu petugas Legiun untuk mengawasi. Marsekal Juniper tidak akan setuju jika tidak demikian.”
 
Yang terakhir agak meragukan, menurut hukum Callowan saat ini, tetapi Juniper adalah perwira tertinggi di Angkatan Darat Callow dan secara teoritis memiliki wewenang luas yang sama seperti yang pernah dimiliki oleh Pangeran Bersinar dan keluarga Fairfax yang berkuasa di masa perang. Namun, permintaan khusus ini selalu membuat saya dihalangi oleh dua bangsawan yang sama di hadapan saya. Bahkan setelah mengubah permintaan menjadi melibatkan perwira Legiun *pengamat *, hal itu tetap menjadi masalah. Baroness Kendall berpendapat bahwa masalah ini tidak layak dipaksakan, mengingat jumlah pasukan yang dapat dibawa oleh kedua orang ini terbatas, dan dia ada benarnya. Lebih baik tidak memiliki mereka sama sekali daripada hanya memiliki mereka sebagai tambahan yang tidak dapat diandalkan.
 
“Itu tidak akan menjadi masalah,” kata Baroness Ainsley dengan muram.
 
Rasa terkejutku pasti terlihat di wajahku, karena dia membalas dengan senyum getir.
 
“Keluarga Morley telah menguasai Harrow selama tiga ratus tahun, Yang Mulia,” katanya. “Saya tidak akan menyerahkan tanah saya kepada orang Proceran brengsek yang sok berkuasa tanpa perlawanan.”
 
“Kami akan senang menerima Anda,” kataku.
 
Itu… tak terduga. Dan, meskipun aku ingin berpikir lebih baik tentangnya, perubahan itu cukup signifikan sehingga menimbulkan kecurigaanku. Namun, tidak baik menolak rezeki yang datang terlalu terang-terangan.
 
“Mereka mengirim utusan,” kata Morley tiba-tiba.
 
Mataku menajam saat aku mengamatinya. Dia tampak malu namun bertekad.
 
“Pihak Proceran mengirim utusan,” katanya. “Untuk menawarkan persyaratan.”
 
Baron Darlington terdiam sangat, sangat tenang. Aku meneguk air lalu dengan tenang meletakkan cangkir itu.
 
“Semoga yang bagus?”
 
Dia mendengus.
 
“Saya akan diizinkan untuk mempertahankan tanah saya,” katanya. “Pernikahan dengan salah satu *bangsawan kami *juga akan diatur untuk salah satu anak saya. Mereka menginginkan Henrietta, yang cukup menunjukkan sesuatu. Mereka lebih tertarik agar kami menggunakan nama mereka daripada sebaliknya.”
 
“Coba tebak,” ucapku dengan nada malas. “Kau seharusnya bergabung dengan tentara dan menyampaikan informasi. Mungkin berganti pihak di tengah pertempuran?”
 
“Mereka sedikit lebih berhati-hati,” kata baroness itu. “Tetapi implikasinya kurang lebih seperti itu. Itu… itu adalah cara untuk melewati masa sulit, Yang Mulia.”
 
Aku mengamatinya dengan saksama. Dia tidak setuju, tidak. Dia tidak akan berbicara jika tidak. Tapi dia juga tidak mengusir mereka. Aku sudah tahu itu, tapi aku terkejut dia mau berbagi. *Kau tidak menyukaiku *, pikirku. *Kita berdua tahu itu. Tapi pada akhirnya, meskipun kau melihatku sebagai orang jahat, aku adalah kejahatan Callowan dan itu tetap penting, bukan?*
 
“Pengkhianatan,” kata Darlington dengan suara serak. “Sungguh mengerikan. Ini sudah seperti susu ibu bagi orang-orang Procer, kami selalu tahu itu.”
 
“Aku tidak menggantung perempuan karena menjamu utusan,” kataku pelan. “Dan lebih memilih oposisi yang jujur dan terbuka daripada pengkhianat. Hasenbach akan mengajukan tawaran lagi. Dia perlu melakukannya, karena dia tahu bahwa mencoba mempertahankan Callow dengan paksa sambil berperang dengan Wasteland adalah tindakan gila. Tapi jangan salah, dia *perlu *mempertahankan Callow. Dan kita semua tahu Procer tidak mudah melepaskan tanah yang direbutnya.”
 
Morley mengangguk perlahan. Ia bukanlah wanita yang cantik, dan ekspresi lega yang jelas di wajahnya tidak membuatnya terlihat lebih menarik.
 
“Tugas saya tidak memungkinkan saya untuk berlama-lama,” kataku kepada mereka, dan perlahan berdiri. “Baron Darlington, seorang perwira dari staf umum akan meminta audiensi untuk membahas jalur pasokan kita.”
 
“Mereka akan mendapati saya sebagai tuan rumah yang ramah, Yang Mulia,” kata pria itu, sambil ikut berdiri.
 
Aku mengangguk pada Morley, lalu terdiam. Aku menatap mata Darlington.
 
“Seorang pria berambut merah,” kataku, “dengan aksen Liessen. Dia tinggal selama dua hari.”
 
Wajah pria itu menjadi pucat pasi.
 
“Anggap saja aku selalu tahu,” kataku lembut.
 
Yang kutinggalkan hanyalah keheningan total.
 
Saat pertama kali menemukan tembok ini, saya memutuskan bahwa tembok ini terlalu rendah untuk dijadikan benteng pertahanan. Selain itu, letaknya terlalu jauh dari kota, meskipun bukit rendah yang menghadap pinggiran Hedges akan menjadi tempat yang bagus untuk membangun menara pengawas. Kemungkinan besar tembok ini dulunya digunakan untuk mengurung ternak, meskipun dilihat dari kondisinya, sudah bertahun-tahun sejak terakhir kali digunakan untuk tujuan itu. Dengan angin sepoi-sepoi malam yang sejuk dan pemandangan yang indah, tempat ini cukup nyaman untuk duduk sambil menunggu orang-orang yang telah saya panggil. Ini adalah kunjungan pertama saya sejauh ini ke utara, dan jujur saja, seluruh wilayah ini tampak agak gersang bagi saya. Ladang hijau dan cokelat yang berlumpur karena salju yang mencair terbentang sejauh mata memandang, hanya dihiasi oleh semak-semak pohon yang jarang dan lereng rendah sesekali. Hedges sendiri sangat berbeda dari kota-kota besar di selatan. Mungkin lebih besar dari Dormer secara keseluruhan, tetapi sebagian besar ruang itu kosong dan kota itu sendiri tampak lebih miskin. Tidak ada jalan beraspal di sini, hanya jalan setapak berlumpur. Dan jumlah rumah batunya lebih sedikit daripada kota Callowan lain yang pernah saya lihat, sebagian besar berupa bangunan kayu dengan atap jerami. Selain tembok pertahanan bobrok yang mengelilingi Hedges bagian luar dengan asal-asalan, tidak ada benteng pertahanan yang berarti. Bahkan menara baron pun hanyalah sebuah bukit besar dengan menara dan aula.
 
Aku menghisap pipaku dan meniup asapnya ke arah angin, menyaksikan senja menyusul Pasukan Callow yang berkemah di belakangku. Api unggun sudah dinyalakan dan tenda-tenda sudah didirikan, serangkaian pagar kayu mempersiapkan para prajurit untuk serangan yang sepertinya tidak akan datang secepat ini. Juniper bersikeras untuk membangun benteng penuh, meskipun secara pribadi dia mengatakan kepadaku bahwa itu lebih untuk melatih para prajurit dalam mendirikan benteng daripada karena kekhawatiran akan serangan musuh. Gumpalan daun wakeleaf melayang semakin jauh hingga akhirnya menghilang, dan aku merasakan senyum tersungging di bibirku. Aku harus mengakui ini, meskipun indraku baru saja menjadi lebih tajam, dia tetap berusaha dengan baik.
 
“Lumpur itu membongkar keberadaanmu,” kataku. “Seharusnya kau coba tanpa sepatu bot.”
 
“Saya memiliki kaki yang sangat halus, Yang Mulia Ratu,” sang Perampok Tribun Khusus dengan riang berbohong, sambil bangkit dari posisi jongkoknya di bawah lereng bukit yang miring.
 
Aku menyembunyikan gejolak kesedihan yang melanda diriku saat menatapnya. Robber sekarang berusia lima belas tahun. Kebanyakan goblin tidak hidup melewati usia tiga puluh lima tahun, dan setelah usia tiga puluh mereka mulai cepat menjadi renta. Aku selalu tahu bahwa sebagai penjahat, jika aku tidak terbunuh, kemungkinan besar aku akan hidup lebih lama daripada sebagian besar teman terdekatku di Distrik Kelima Belas. Melihat alisnya yang menebal dan kerutan baru di sekitar mulutnya, aku teringat kembali bahwa goblin di antara teman-temanku akan menjadi yang pertama pergi. Pickler tidak menunjukkan tanda-tanda itu, tetapi dia memang berasal dari garis keturunan ibu. Mereka seharusnya hampir merupakan ras yang berbeda. Aku menunggu sampai dia duduk di sisiku, mengayunkan kakinya seperti anak kecil yang kehijauan dan penuh amarah, untuk menjawab.
 
“Kau tahu, berbohong kepada raja atau ratu secara teknis adalah pengkhianatan,” kataku padanya.
 
“Kudengar kalau kau melakukannya cukup lama, efeknya akan hilang,” gumam Robber. “Sebaiknya aku terus melakukannya, untuk berjaga-jaga.”
 
“Omong kosong seperti itu nanti kena teguran dari Lesser Lesser Footrest,” kataku sambil mengangkat alis.
 
“Oh ayolah,” dia merengek. “Di mana aku akan menemukan ayah musuh bebuyutan lainnya untuk dibunuh?”
 
“Nah, kalau ada yang bisa, itu pasti kamu,” aku mendengus.
 
Aku menghirup asapnya sementara dia tetap diam, meskipun tidak pernah benar-benar berhenti. Itu adalah sesuatu yang telah kupelajari tentang goblin: mereka selalu tampak bergerak, meskipun hanya sedikit. Seolah-olah mereka takut akan mati jika berhenti.
 
“Kita akan segera mengalami masalah informasi,” akhirnya kukatakan padanya. “Terlalu banyak pendeta dan pahlawan di pihak Proceran, dan itu akan mengacaukan ramalan. Bahkan ramalan Observatorium sekalipun.”
 
Dia menyeringai, lebar dan penuh kebencian.
 
“Apakah kita masih berpura-pura bahwa benda itu hanyalah sekumpulan kolam peramal yang cantik?” tanyanya. “Karena Catherine Foundling yang kukenal tidak akan menghabiskan emas sebanyak itu untuk sesuatu yang tidak bisa dia gunakan untuk menyerang musuh.”
 
Aku tersenyum tipis tetapi tidak menjawab. Penemuan kecil yang Masego sebut sebagai penentuan *posisi absolut *berpotensi menjadi salah satu trik paling licik yang kumiliki, tetapi itu adalah trik yang ingin kusimpan selama mungkin. Saat aku menggunakannya, aku akan menjadi ancaman besar di mata semua orang. Aku tidak mampu menanggung itu, tidak sampai semua bagianku berada di tempatnya.
 
“Kita bisa mempersempit posisi mereka dengan data negatif,” kataku. “Tapi kita tidak bisa masuk dengan mata yang sedikit melawan pasukan sebesar itu. Bagaimana dengan para penyihir yang telah kita tugaskan padamu?”
 
“Mereka berkembang dengan baik,” kata Robber. “Mereka bahkan tidak berteriak lagi ketika terbangun dengan pisau di leher di tengah malam.”
 
“Jangan hancurkan penyihirku, Perampok,” desahku. “Kau tahu kita tidak punya penyihir cadangan.”
 
“Kau telah melakukan ketidakadilan besar padaku,” ratapnya. “Aku mengajari mereka pelajaran hidup yang penting, seperti ‘menangis tidak pernah membantu’ dan ‘tidur nyenyak sama dengan tidur mati’.”
 
“Kau tidak akan mendapatkan yang baru jika kau mengacaukan yang ini,” aku memperingatkannya. “Tidak ada lagi yang tersisa dari Persekutuan Pagar untuk direkrut.”
 
“Sudah menjadi tugasku yang diberikan Tuhan untuk mendidik orang-orang Callow yang berhati lembut seperti mereka,” katanya dengan penuh keyakinan kepadaku. “Ngomong-ngomong, aku mendengar sesuatu tentang orang-orang utara. Benarkah mereka—”
 
“Setiap lelucon tentang orang utara dan domba juga pernah dibuat tentang goblin dan kambing,” aku memperingatkannya.
 
“Fitnah,” protesnya. “Hal itu hampir tidak pernah terjadi kecuali jika kambingnya dicukur dan dicat hijau.”
 
Aku memutar bola mataku.
 
“Baiklah, jika kau cukup nyaman bermain-main, maka itu tidak akan menjadi masalah,” kataku. “Juniper akan menempatkan pengintai di lapangan, tetapi aku ingin sepasang mata-mata jauh di belakang garis musuh. Kau baru saja menawarkan diri untuk tugas itu.”
 
“Akulah goblin paling patuh yang pernah lahir,” Robber setuju, jelas merasa senang. “Tapi katakan padaku bahwa kita tidak hanya bersembunyi saja. Sudah lama sejak bangsaku menusuk apa pun, mereka mulai gelisah.”
 
“Aku akan menyimpanmu sebagai belati,” kataku. “Itu artinya kau harus bersembunyi sampai aku bisa menggunakanmu.”
 
Dia menjulurkan lidahnya ke arahku, yang agak membuatku merinding mengingat saat itu gelap gulita.
 
“Boo,” katanya. “Boo Catherine boo.”
 
“Suruh Kapten Borer melaporkanmu karena kurang ajar,” perintahku. “Terlepas dari fakta yang sudah terdokumentasi dengan baik bahwa kau adalah orang yang menjijikkan, kita berdua tahu bahwa membiarkanmu berkeliaran saat ada sekelompok pahlawan yang sedang beraksi sama saja dengan memberi makan serigala dengan sisa-sisa daging.”
 
“Mereka tidak bisa membunuh kita jika mereka tidak melawan kita,” ujarnya sambil mengangkat bahu.
 
“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu,” gumamku. “Tapi aku punya kekhawatiran, dan Juniper juga merasakannya. Jadi kami akan menugaskanmu seorang pasangan.”
 
“Katakan padaku itu Larat,” pintanya. “Pria itu seperti goblin yang diberi makan batu-batu yang sangat keras.”
 
Tunggu, apakah goblin benar-benar bisa makan? – Tidak, Catherine, jangan pernah terjebak dalam teori konspirasi tentang perampok. Tidak ada jawaban di sana, hanya sakit kepala dan kebingungan.
 
“Tidak,” jawabku. “Dia sebenarnya sedang datang sekarang.”
 
Mata kuning itu melirik ke bawah, dan kemudian aku mendapat kesempatan untuk menikmati saat si bajingan kecil yang ganas itu tampak gelisah.
 
“ *Demi Tuhan, *tidak,” katanya. “Itu sadis bahkan untukmu, Queenie.”
 
“Selamat malam, Cat,” Archer menyeringai. “Dan kau juga, Robert.”
 
“Kau tahu itu bukan namaku,” desis goblin itu.
 
“Aku sangat menyesal, Bobber,” kata Indrani. “Aku bersumpah.”
 
“Kau tidak bisa mengirimnya bersama kami,” kata Robber. “Dia menggigit kepala Akua hingga putus!”
 
Aku berkedip.
 
“Dia melakukan apa sekarang?” tanyaku dengan waspada.
 
Perampok itu tampak mencurigakan, yang mana, mengingat dia bisa menyelinap di siang bolong tanpa berusaha, merupakan suatu prestasi yang hampir ajaib.
 
“Saya tidak mengatakan itu terjadi, tetapi mungkin saja jaringan perjudian yang secara teknis ilegal menurut peraturan Legiun tiba-tiba muncul begitu saja,” katanya.
 
“Akua adalah seekor kalajengking,” Archer dengan riang memberi tahu saya.
 
“Bukan hanya kalajengking, dasar kasar, dia adalah Ular Rawa Asli,” desak goblin itu. “Dan nama lengkapnya adalah Akua Sahedon’t.”
 
“Kau menggigit kepala kalajengking,” ucapku perlahan sambil menatap Indrani.
 
Dia mengangkat bahu.
 
“Nyonya itu selalu bilang penting untuk menetapkan hierarki sejak awal hubungan,” jawabnya. “Bukankah kau setuju, Borer?”
 
“Itu orang lain,” gumam Robber dengan kesal. “Dan aku mempertaruhkan gaji sebulan penuhku pada Akua yang membunuh Willie Angels.”
 
Jadi, para insinyur tempurku mengimpor kalajengking gurun yang ukurannya sangat besar, menamai mereka sesuai nama lawan-lawan lamaku, dan mengadu mereka dalam pertarungan maut. Aku benar-benar berharap bisa mengatakan bahwa itu adalah hal terburuk yang pernah kulihat mereka lakukan, tetapi ini bukan saat yang tepat untuk mulai berbohong pada diri sendiri.
 
“Aku akan berpura-pura tidak pernah mendengar ini,” putusku dengan lantang. “Terutama karena, yah, Hakram tidak ada di sini dan *aku *yakin *sekali *tidak akan membuat laporan tentang kalajengking raksasa jika aku bisa menghindarinya. Sebagai ratu kesayanganmu, aku memerintahkanmu untuk berpura-pura akur ketika aku berada dalam jangkauan pendengaran. Nah, sudah kuperbaiki.”
 
“Aku suka saat dia bersikap berwibawa,” kata Archer kepada goblin itu.
 
“Kuharap kau juga menikmati kalajengking di tempat tidurmu,” bisiknya balik padanya. “Akua punya bayi, sebelum kau dengan kejam membunuhnya.”
 
“Lihat, dia sudah menawari saya camilan,” Indrani tersenyum. “Herbert dan saya berteman baik, Catherine. Benar-benar teman terbaik.”
 
Aku memejamkan mata dan sangat berharap mereka akan menghilang, tetapi ketika aku membukanya, mereka masih tetap ada. Suatu hari nanti, itu akan berhasil dan mereka semua akan menyesal.
 
“Perampok, siapkan anak buahmu,” perintahku. “Kau akan berangkat dalam setengah lonceng. Archer…”
 
“Tidak perlu, aku sudah menyiapkan persediaannya,” jawab Indrani sambil mengangkat sebuah kantung anggur yang jelas-jelas berisi – dari baunya – minuman keras.
 
“Pokoknya jangan lupa bawa pita rambutmu,” desahku.
 
Semoga para dewa menyertai mereka, meskipun mudah-mudahan bukan dewa-dewa di atas sana. Jenis pekerjaan yang kupikirkan untuk kedua orang ini akan dipandang negatif di atas sana.