Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 157

Bab Buku 4 2: Alarm
*“Kesimpulannya, pengadilan mengakui pembelotan pasukan harimau berakal yang dibentuk oleh Kaisar Penyihir yang Menakutkan sebagai preseden yang cukup untuk memutuskan bahwa tapir memang dapat melakukan pengkhianatan, tetapi kurangnya kesadaran menghalangi mereka untuk mengklaim Menara berdasarkan hak perebutan.”*
 
– Transkrip resmi dari Pengadilan Gigi Tak Terduga, yang menghasilkan eksekusi terhadap tapir pemakan manusia yang melahap Permaisuri Kejam yang Mengerikan
 
Kabut telah keluar dari pot tanah liat dan membentuk permukaan seperti cermin di depan kami tanpa perlu rangsangan yang terlihat. Bahkan ketika Archer dengan keras memaki saya dan menyeret dirinya keluar dari kolam seperti kucing basah yang mendesis, mata saya tertuju pada gambar-gambar yang telah mekar di atas embun beku yang mengeras. Luar biasa adalah kata pertama yang terlintas di benak saya. Masego entah bagaimana telah mengangkat perspektif ke langit yang tinggi, di atas ritual yang masih berlangsung, dan hanya ingatan samar tentang seberapa besar pegunungan itu berdiri yang memungkinkan saya untuk memahami skala dari apa yang sedang dilakukan. Sekilas tampak sederhana. Semacam api putih digunakan untuk mengukir jalan melintasi Whitecaps dari Principate ke Callow. Sulit untuk menentukan ukuran pasti jalan tersebut dari perspektif ini, tetapi saya memperkirakan cukup lebar untuk dilewati dua kereta besar secara bersamaan tanpa terlalu dekat. Hierophant telah menggunakan saat-saat yang saya habiskan untuk mengamati ramalannya untuk menenangkan diri. Saya bisa tahu dari cara napasnya yang mulai teratur dan detak jantungnya yang mulai tenang.
 
“Awalnya saya ingin mengklarifikasi bahwa ini adalah ritual dan bukan pembuatan artefak,” kata penyihir buta itu.
 
“Selamat siang, Masego,” kataku. “Apa kabar? Aku juga baik-baik saja, terima kasih sudah bertanya.”
 
Dia menatapku dengan ragu.
 
“Saya kira pertanda yang jelas sebelum invasi akan merusak suasana hati Anda,” katanya.
 
“Dia sedang bercanda, Zeze,” kata Archer.
 
Dia mendekatiku cukup dekat sebelum mengibaskan tubuhnya yang basah kuyup hingga seluruh sisi kiri tubuhku meneteskan air. Indrani kita memang menawan.
 
“Ah,” kata Hierophant. “Apakah itu benar-benar perlu?”
 
Aku menghela napas, hanya untuk mencegah kekhawatiran yang semakin memuncak terlihat. Beberapa bulan yang lalu dia pasti akan menyadarinya. Menghabiskan hari-harinya terikat pada alat pusat Observatorium sepertinya akan menghancurkan kemajuan bertahun-tahun yang telah dicapainya. Aku perlu mengawasinya lebih ketat, memaksanya untuk berbicara dengan orang sungguhan sesekali. Aku tahu Archer seringkali menerobos penghalang yang melindungi tempat ini untuk mengganggunya, tetapi itu saja jelas tidak cukup.
 
“Bukan artefak, katamu,” kataku. “Kupikir benda-benda itu ukurannya cukup kecil menurut definisinya.”
 
“Liesse yang dibangun kembali oleh Diabolist akan dianggap sebagai artefak menurut sebagian besar definisi yang diterima,” katanya. “Itu jelas memiliki tujuan sihir.”
 
Lumayan menarik, tetapi bukan jenis pencerahan yang saya cari saat itu.
 
“Ritual,” ulangku. “Kupikir Procer biasanya tidak punya kemampuan untuk hal-hal seperti itu. Kau selalu meremehkan para penyihir mereka setiap kali kita membahas penilaian ancaman.”
 
“Eh, Nyonya itu juga mengatakan hal yang sama,” kata Archer. “Dia selalu memberi tahu kami bahwa penyihir Proceran bukanlah sesuatu yang perlu dikhawatirkan kecuali mereka adalah Penyihir Terkemuka. Rupanya, jenis mereka tidak terlalu populer di kalangan penguasa di barat.”
 
“Kekaisaran selalu tertinggal setidaknya satu generasi di belakang Kekaisaran dalam hal sihir selama berabad-abad,” kata Masego, hampir mencibir. “Tidak ada negara lain yang memiliki separuh jumlah praktisi sihir mereka, dan bahkan yang ‘terbaik’ pun masih menganut teori sihir Jaquinite. Itu terlihat dari karya mereka di sini, Catherine. Karya mereka amatir dalam segala hal kecuali skalanya.”
 
Aku mengerutkan hidungku melihat nyala api putih membakar bebatuan. Sudah lama tidak bergerak, pikirku. Apakah ada sesuatu yang mengganggu ramalan kami?
 
“Aku tadinya mau bertanya kapan mereka akan selesai, tapi sepertinya mereka tidak bergerak,” kataku.
 
“Masalah performa,” saran Archer. “Maksudku, kalau mereka mau mengacungkan alat kelamin pria yang besar dan berapi-api, itu memang sudah sewajarnya.”
 
Ya Tuhan, sekarang setelah dia menanamkan gambar itu di kepalaku, aku tidak bisa melupakannya. Sialan, Indrani.
 
“Itu sudah direncanakan,” kata Masego samar-samar. “Dan alasannya adalah… ah, begitulah.”
 
Aku mengangkat alis, dan terus terangkat, ketika melihat salju dan batu setinggi setengah gunung runtuh ke dalam kobaran api. Longsoran salju. *Mereka hanya akan mulai bergerak ketika yakin jalan itu tidak akan tersumbat *, pikirku.
 
“Itu bukan api,” kata Hierophant tiba-tiba. “Itu… um, strukturnya sepertinya berdasarkan sebuah keajaiban? *Menarik sekali *.”
 
Aku bersiul dengan nyaring.
 
“Fokus, Zeze,” kataku. “Kita sedang berperang.”
 
“Dan aku punya satu lagi bebek kayu,” tambah Archer dengan riang.
 
Dia tampak jauh lebih khawatir dengan pengumuman Indrani daripada pengumumanku, tapi memang Indrani sudah menghabiskan banyak waktu bersamanya. Aku ragu ini pertama kalinya ukiran kayu jelek itu mengenai dahinya, mengingat aku mengenal mereka berdua.
 
“Penyebaran materi,” kata Hierophant. “Itulah sifat dari cara kerja yang diterapkan.”
 
“Lorong itu mengeluarkan asap setelah mereka membersihkannya,” saya menunjukkan.
 
“Karena mereka ceroboh,” katanya dengan nada meremehkan. “Rumus mantra mereka tidak tepat, sehingga penyebarannya menyebabkan pelepasan panas. Seandainya mereka melakukannya dengan benar, pasukan mereka bisa berjalan di belakang barisan depan, tetapi mereka adalah kaum *Jaquinite *, Catherine. Pria itu adalah seorang pendeta. Aku sangat terkejut mereka tidak berlutut untuk *berdoa *agar proses itu terjadi dengan sendirinya.”
 
“Jangan dibahas soal itu,” aku meringis. “Dengan banyaknya pahlawan yang mereka kumpulkan, menurutku itu bukan hal yang mustahil.”
 
“Berdoa,” ucap Archer dengan nada malas. “Jauh dan paling tidak menarik dari semua hal yang bisa dilakukan setelah seseorang berlutut.”
 
Aku menatapnya tajam. Indrani benar-benar butuh bercinta, bukan? Istanaku dipenuhi pria dan wanita menarik akhir-akhir ini – dan demi Tuhan, Talbot yang mengira dirinya bersikap halus benar-benar merupakan bagian yang paling menghina – jadi fakta bahwa dia belum mengajak siapa pun ke kamarnya mulai layak dibicarakan.
 
“Setidaknya mereka sudah menguasai dasar-dasar meramal,” Masego mengakui. “Itulah mengapa mereka membuat jalan setapak alih-alih terowongan meskipun berisiko longsor.”
 
“Tunggu, aku tahu yang itu,” kataku. “Ramalan tidak berfungsi di bawah tanah. Atau melewati rintangan tinggi.”
 
“Itu penyederhanaan yang berlebihan di kedua sisi,” kata Hierophant kepadaku. “Pegunungan Greyfang-”
 
“Whitecaps,” saya mengoreksinya.
 
Bola kaca yang menjadi matanya bergerak di bawah kain, kemungkinan besar sebagai refleks berkedip karena ia tidak memiliki kemampuan fisik untuk melakukannya.
 
“Itu bukan nama mereka di atlas Imperial,” katanya.
 
“Kekaisaran itu juga tidak memiliki kota di dekatnya,” jawabku.
 
“Atlas tidak bekerja seperti itu, Catherine,” katanya dengan nada sedih.
 
“Saya kira mereka disebut Paroki,” tambah Archer, karena seumur hidupnya ia tidak pernah melihat api tanpa meraih kendi minyak.
 
“Itu nama yang diberikan Proceran untuk mereka,” gumamku. Salah satunya, sih. “Whitecaps. Lanjut.”
 
“Ada jamur yang namanya seperti itu,” kata Hierophant dengan nada memberontak pelan.
 
“Tapi tidak ditulis dengan huruf kapital,” saya tunjuk.
 
Jika ada satu hal yang bisa disukai dari Masego, itu adalah kemampuannya untuk dengan mudah teralihkan oleh hal-hal teknis. Akhir-akhir ini aku cukup mahir dalam hal itu. Ekspresinya cerah dan dia mengangguk. Dari sudut mataku, aku melihat Archer menatapku dengan geli.
 
“Whitecaps adalah wilayah yang terlalu luas untuk ditembus secara membabi buta,” kata Hierophant, melanjutkan ucapan saya yang sebelumnya terputus.
 
“Ya, menerobos secara membabi buta tidak pernah membantu,” Indrani setuju, suaranya tercekat.
 
“Kau menawar untuk kunjungan lain ke kolam itu,” bisikku padanya.
 
“Aku akan bersikap baik,” bisik Archer balik, tangan terangkat dan seringai liciknya langsung membongkar kebohongan itu.
 
“Mereka melakukan penyesuaian dengan meramal,” kata Masgeo, tanpa menyadari obrolan di latar belakang. “Namun, seluruh susunannya kacau balau. Mereka kemungkinan harus mengkomunikasikan penyesuaian melalui *suara *.”
 
Saya sengaja menahan diri untuk tidak bertanya apa alternatif selain berbicara.
 
“Bisakah kau memberitahuku kapan ritual itu akan dilakukan?” tanyaku, lalu meringis. “Lupakan saja, jangan dijawab. Bisakah kau memberitahuku kapan menurutmu *ritual *itu akan selesai?”
 
Mulut Hierophant terkatup rapat setelah memberikan jawaban awal itu, lalu ia mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan.
 
“Dengan asumsi ada kurang dari lima longsoran salju,” katanya. “Dan bahwa cadangan kekuatan yang mereka gunakan tidak akan habis… Dua hari. Bisa sampai tiga hari. Itu tergantung pada jumlah praktisi yang mereka kumpulkan. Menjadi pemandu untuk ritual sebesar itu akan sangat melelahkan. Jika mereka memiliki kurang dari tiga ratus penyihir, beberapa akan mulai mati atau mengalami gangguan mental sebelum malam tiba.”
 
Aku menggigit bibirku. Skenario terburuk, dua hari. Sebenarnya, menyeberangi selat itu akan memakan waktu lebih lama. Seminggu sebelum pasukan pertama tiba di Callow? Tidak, lebih singkat jika mereka menggunakan kavaleri untuk barisan depan. Yang akan kulakukan, jika aku berada di tempat mereka. Ordo Lonceng Rusak telah bertambah besar, tetapi itu masih hanya sebagian kecil dari pasukan yang dapat dikerahkan oleh Principate. Laporan mata-mata Kekaisaran dan apa yang berhasil dikumpulkan oleh para Jack menunjukkan bahwa pasukan yang menunggu di Arans berjumlah sekitar lima puluh ribu orang. Para komandan seharusnya tidak terlalu mengkhawatirkan, seorang Pangeran Milenan dan sekutunya yang tidak memiliki prestasi militer yang menonjol dari perang saudara. Namun, mereka adalah oposisi utama Pangeran Pertama di Procer, jadi aku menduga dia tidak akan ragu untuk mengorbankan nyawa mereka untuk merusak posisiku. Bahkan jika aku mengumpulkan setiap bagian pasukanku di Callow – yang tidak mungkin kulakukan, tanpa meninggalkan perbatasanku dengan Praes dan Kota-Kota Bebas dalam keadaan berbahaya – para penyerbu masih melebihi jumlahku sedikit kurang dari dua banding satu. Aku akan memiliki apa yang Juniper sebut sebagai keunggulan kualitatif, mengingat sebagian besar prajuritku adalah profesional sementara banyak prajurit mereka adalah wajib militer, tetapi inti dari pasukan itu adalah pasukan kerajaan. Berbagai macam kavaleri ringan dan infanteri berat profesional. Itu akan menjadi tantangan yang sulit, dan itu bahkan belum mempertimbangkan laporan batalion pahlawan sialan yang ditempatkan di kamp perang. Setidaknya butuh dua hari bagiku untuk mempersiapkan Pasukan Callow untuk berbaris, dan itu baru bagian di kamp permanen dekat Laure. Membawa mereka melewati Arcadia sama saja dengan memutar roda, tetapi kami telah melakukan uji coba. Untuk jarak sejauh itu, rata-ratanya adalah delapan hari. Paling lama enam hari dan paling lambat lima belas hari.
 
“Kurasa kau tidak bisa menghentikan ritual ini?” tanyaku pada Masego.
 
Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Mereka tidak menggunakan sihir mereka sendiri untuk melakukan ini, Catherine,” jelasnya. “Sebuah wadah ditempa dan ratusan praktisi menuangkan sihir mereka sendiri ke dalamnya selama bertahun-tahun untuk menciptakan wadah yang sekarang mereka gunakan. Itu seperti mencoba memadamkan api unggun dengan meludahinya.”
 
“Dan bagaimana jika aku memberikan semua penyihir di Laure kepadamu untuk mengerjakan sebuah ritual?” desakku.
 
Dia mempertimbangkannya dengan serius.
 
“Tidak,” akhirnya dia berkata. “Jika kita menangkap ritual mereka sebelum benar-benar dimulai, mungkin, tetapi tidak lebih dari itu. Mengingat jaraknya, itu tidak akan cukup untuk melakukan apa pun selain memperlambatnya beberapa jam. Dan bahkan itu pun akan membutuhkan biaya yang sangat besar.”
 
“Anda salah pendekatan,” kata Archer. “Biarkan mereka membuat lubang mereka sendiri. Setelah mereka kehabisan uang, cegah mereka menggunakannya.”
 
Aku menatapnya dengan curiga.
 
“Biasanya kamu tidak begitu membantu,” kataku.
 
“Aku adalah wanita yang memiliki banyak sisi,” jawab Indrani dengan angkuh.
 
Saya sebenarnya ingin memberikan komentar yang cukup pedas tentang bawang dan bagaimana dia mungkin perlu lebih sering mandi, tetapi saya sudah terlanjur bertindak.
 
“Maksudmu menyerang mereka saat mereka lewat?” kata Hierophant, dengan nada merenung. “Itu mungkin saja terjadi. Memicu longsoran salju lebih lanjut dari Laure dimungkinkan, dengan persiapan yang memadai.”
 
“Kau sepertinya tidak antusias,” kataku.
 
“Meskipun para pelakunya adalah kelompok yang terbelakang, saya tidak percaya mereka benar-benar idiot,” kata Masego. “Setidaknya salah satu dari mereka cukup cerdas untuk merancang ritual ini.”
 
Aku mengerutkan kening.
 
“Kau pikir mereka akan mendapat perlindungan?” tebakku.
 
“Jika mereka tidak membubarkan para penyihir yang telah mereka kumpulkan untuk melaksanakan rencana ini, mereka memiliki kemampuan untuk melawan apa pun yang akan saya pertimbangkan untuk digunakan terhadap mereka,” kata Hierophant. “Tiga ratus orang yang ceroboh dengan gada berat sangat berbahaya bahkan bagi seseorang dengan kemampuan seperti saya.”
 
Mengorbankan nyawa untuk menyelesaikan masalah, ya? Yah, Principate tidak kekurangan orang untuk disumpah mengabdi. Itu bukan solusi yang elegan, tetapi saya adalah bukti nyata bahwa terkadang memukul sesuatu dengan sangat keras bisa cukup untuk mengatasi masalah.
 
“Mereka juga akan punya pendeta,” kata Archer. “Tikus berjubah ada di mana-mana di Procer.”
 
Para Saudara dan Saudari dari Rumah Cahaya bersumpah untuk mencegah mereka mengambil nyawa, tetapi selalu ada banyak ruang untuk menafsirkan bagaimana hal itu harus dilakukan. Para pendeta adalah bagian penting dari pasukan Callowan, untuk menghentikan sihir dan menyembuhkan tentara yang terluka. Dan selalu ada beberapa yang bersedia membuat pengecualian tentang larangan membunuh dan bertobat setelahnya. Menggunakan mukjizat untuk melawan longsoran salju yang dikirim oleh penyihir Jahat bahkan tidak memerlukan manuver retorika setelahnya. *Dan jangan lupa bahwa Rumah Cahaya di Procer adalah entitas yang berbeda dari yang di Callowan. *Keluarga Fairfax selalu menjaga Rumah Cahaya agar tidak ikut campur dalam urusan kerajaan, tetapi di Procer para pendeta adalah makelar kekuasaan yang berpengaruh. Aman untuk berasumsi bahwa mereka akan terlibat, dan itu adalah pukulan telak bagi intervensi magis yang terencana. Jika kita tidak bisa mencegah mereka di awal, kita harus melakukannya di medan perang. Dan kemungkinan besar mereka akan mendekati Harrow sebelum aku bisa mengerahkan pasukanku ke utara.
 
“Masego,” kataku pelan, merendahkan suaraku agar tak seorang pun dari penyihir guild bisa mendengar. “Telur Neraka di utara, apakah kau berhasil menemukannya?”
 
“Saya masih menunggu jawaban dari Menara London mengenai konsultasi catatan sejarah pribadi,” jawab pria buta itu.
 
Bibirku menipis. Permaisuri cukup bersedia berbagi laporan dari Mata-mata tentang situasi yang terjadi di Procer dan sekitarnya, tetapi rakyatku hanya mendapat penolakan sopan dan jawaban yang tidak jelas mengenai hampir semua hal lainnya. Aku tidak tahu apakah itu tekanan yang dia berikan untuk membawaku kembali di bawah kendalinya atau bahwa di matanya aku sekarang hanya dianggap sebagai sesuatu yang akan dilempar ke dalam perang salib untuk menghambat kemajuannya. Yang pertama memberiku ruang untuk bertindak, terutama sekarang setelah invasi dimulai. Yang kedua berarti situasiku akan jauh lebih genting daripada yang kukira saat ini. Rakyatnya akan segera menghubungiku, pikirku. Sedingin apa pun pertukaran diplomatik itu, serangan Procer akan mencairkannya. Terutama karena aku ragu bahwa pasukan salib utara akan bergerak sendirian. Kemungkinan besar pasukan di selatan di bawah Pangeran Papenheim sedang bersiap untuk menyerang Vales. Black tidak akan mudah dikalahkan, terutama dengan Scribe dan Warlock di sisinya. Namun, ia kalah jumlah secara telak, dan ia tidak akan bisa berbuat apa pun selain mempertahankan lembah-lembah itu selama berbulan-bulan mendatang. Saat ini, Permaisuri membutuhkan saya.
 
“Kupikir Ratface seharusnya menjadi semacam ahli birokrasi,” kata Archer, sambil melirikku dari samping.
 
Dia lebih jeli daripada Masego dalam hal-hal ini, terlepas dari ketidakpeduliannya yang diungkapkannya dalam hal-hal intrik. Aku mengangguk diam-diam dan dia meringis. Ya, aku juga tidak senang karena ada kemungkinan instruksi datang dari Malicia untuk mempersulitku menemukan iblis sialan yang seharusnya terikat di suatu tempat di Callow utara.
 
“Apakah kamu sudah mempersempit jenis iblis apa itu?” tanyaku.
 
“Itu tidak mungkin Korupsi,” kata Hierophant. “Itu teori awal saya, ketika kita terakhir kali membicarakan masalah ini di Marchford, tetapi entitas khusus itu telah ditemukan dan diperangi. Bisa jadi itu adalah Ketiadaan, Catherine. Itu akan menjadi…”
 
“Bola,” Archer menambahkan dengan ramah.
 
Masego mengerutkan kening.
 
“Alat kelamin tidak ada hubungannya dengan-”
 
“Buruk, itu akan jadi buruk,” sela saya sebelum ini berubah menjadi pertengkaran besar.
 
Aku mengepalkan jari-jariku.
 
“Aku tidak suka bentuknya,” aku mengakui. “Begitu banyak Tokoh Bernama, di dekat ancaman yang tak terjelaskan?”
 
Tidak ada jaminan bahwa perkelahian dengan para pahlawan akan berujung pada pelepasan kekuatan, tetapi peluangnya cukup tinggi sehingga tidak bisa diabaikan. Tetapi jika menangkap para tentara salib sebelum mereka mencapai Harrow bukanlah pilihan, maka alternatifnya adalah menyerahkan sebagian besar wilayah kekuasaan sebelum berperang. Saya lebih suka tidak melakukan itu, dan bukan hanya karena implikasi militer dari memberikan musuh kota yang berbenteng untuk beroperasi. Itu juga tidak akan terlihat baik di Callow. Orang-orang rela mengencangkan ikat pinggang mereka jika itu untuk membangun kembali kerajaan dan mengumpulkan pasukan untuk mempertahankannya. Jika saya terlihat gagal dalam salah satu hal tersebut, akan ada konsekuensinya. *Tetapi jika pilihannya antara itu dan mempertaruhkan segalanya dengan iblis… *Saya perlu berbicara dengan Juniper. Archer dan Hierophant ada di sini bersama saya di Laure dan terakhir kali saya berbicara dengan Thief, dia mengatakan dia akan kembali dalam beberapa hari, tetapi Hakram masih di Vale mencoba membujuk para pengungsi keluar dari kota-kota tenda dan kembali ke balik tembok batu. Saya mungkin harus meninggalkannya saat berbaris.
 
“Katakan pada Fadila untuk mempertahankan susunan pemain lengkap malam ini,” kataku pada Masego. “Aku perlu berbicara dengan para bangsawan di utara.”
 
Dan setengah lusin orang lainnya, karena Ajudan tidak ada di sana untuk melakukannya untukku.
 
“Jadi, kita bersiap-siap untuk perang?” tanya Archer, dan ada kilatan puas di matanya.
 
“Aku lebih suka tidak,” kataku. “Tapi pilihan itu di luar kendaliku. Selesaikan semua yang sedang kau kerjakan, Masego. Saat kita menyerang, kau ikut bersama kami.”
 
Dia cemberut. Aku menyalahkan Indrani karena mengajarinya itu, dan ternyata itu masih efektif bahkan sekarang, meskipun sebagian besar pipi bayinya sudah hilang.
 
“Aku tidak mendengar hal lain,” kataku tegas padanya. “Lihat sisi baiknya, Hierophant. Kemungkinan besar kau akan segera mempelajari bagian itu dengan saksama.”
 
“Memang ada kemungkinan itu,” akunya, tetapi dengan setengah hati.
 
Aku melirik Archer, yang membalas senyumku dan menggerakkan alisnya dengan menggoda. Sungguh ironis bahwa akhir-akhir ini aku hampir tidak memperhatikan lagi saat dia melakukan itu.
 
“Jika kau bertemu dengan Pencuri, suruh dia datang kepadaku,” kataku padanya.
 
Dia melambaikan tangan dengan cara yang samar-samar dapat diartikan sebagai persetujuan. Kira-kira sebaik yang bisa kuharapkan. Aku menepuk bahunya, mengingatkan Masego bahwa waktu makan malam sudah dekat, lalu pergi. Lagipula, aku masih punya satu hal terakhir yang harus dilakukan sebelum bersiap untuk perang. Malam ini adalah malam untuk obrolan bulanan kecilku dengan musuh.
 
Cordelia Hasenbach baru saja memulai invasinya ke Callow, jadi kita punya beberapa hal untuk dibicarakan.