Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 135

Bab Buku 3 54: Bangun
*“Saya rasa para Penguasa Tinggi akan cenderung memprotes pengendalian pikiran ini, seandainya saya tidak mengendalikan pikiran mereka, yang menunjukkan bahwa ini adalah keputusan yang tepat sejak awal.”*
 
– Kaisar Agung yang Tak Terduga
 
Dulu, aku percaya bahwa cara berpikir Black-lah yang membedakannya dari para pendahulunya. Cara dia menghitung keuntungan dan kerugian, membiarkan angka-angka membimbing keputusannya alih-alih kecenderungan sentimental. Aku menganggapnya aneh, bahwa seorang pria yang lahir di Praes bisa berpikir seperti itu. Tapi aku mengerti, saat aku menyaksikan seribu orang mati dengan cara yang secara diam-diam kuizinkan sebagai bagian dari strategi yang lebih besar, bahwa itu adalah persepsi yang salah. Sebagian besar penduduk Praes sudah berpikir seperti itu, jika kau menggali lebih dalam. Itulah prinsip di balik pengorbanan, bukan? Menghancurkan sesuatu yang berharga agar menghasilkan sesuatu yang lebih berharga yang kau temukan. Beberapa ribu orang untuk benteng terbang? Yah, Kekaisaran memiliki banyak orang tetapi sedikit mesin perang sihir. Sulur-sulur sesuatu yang gaib menyentuh pikiranmu untuk pemanggilan iblis? Kekuasaan lebih dihargai daripada kewarasan, ketika seseorang berniat mendaki Menara. Guruku baru saja mengambil konsep inti dari segala sesuatu di Praes dan membawanya ke kesimpulan logis dan dinginnya.
 
Rumah Cahaya mengatakan bahwa manusia bisa lebih buruk daripada iblis, karena iblis didorong ke Kejahatan oleh sifat mereka dan bukan oleh pilihan. Bahwa berpaling dari cahaya adalah dosa yang lebih besar daripada dilahirkan dari kegelapan. Pilihan, itulah kata yang diagungkan para pendeta di atas semua kata lainnya. Bahwa manusia memiliki hak untuk membuat keputusan yang diberikan oleh para Dewa dan bahwa apa yang mereka lakukan dengan hak ini mendefinisikan siapa mereka. *Bagi Anak-anak Surga, dosa terletak pada tindakan, bukan pada kelahiran. *Aku tidak percaya itu, tidak sungguh-sungguh. Malicia adalah monster bukan karena dia telah memicu perang saudara yang berlangsung selama beberapa dekade dan menewaskan puluhan ribu orang, tetapi karena dia adalah seseorang yang memiliki kemampuan untuk *membuat *keputusan itu. Dosanya, jika aku harus bersikeras pada kata itu, adalah bahwa dia adalah seorang wanita dengan kemampuan itu. Bahkan jika dia menjadi seorang biarawati di Callow selatan dan tidak pernah menyakiti seekor lalat pun sampai dia meninggal, dia tetap akan memiliki hal suram itu di dalam dirinya. Kejahatan bukanlah sebuah tindakan melainkan lebih merupakan suatu keadaan pikiran, suatu cara berpikir yang telah diajarkan kepada saya untuk dibenci bahkan di tengah upaya terbaik dari panti asuhan Kekaisaran.
 
Namun, kesuraman itu juga ada dalam diriku. Hampir menyedihkan bahwa butuh waktu begitu lama bagiku untuk mengakui fakta itu, bahwa butuh pengorbanan seribu orang di bawah perlindunganku sebagai *umpan *sebelum aku tidak bisa lagi menyangkalnya, bahkan jauh di lubuk hatiku. Aku telah mengorbankan orang-orang Ankouan, dan juga orang-orang dari Resimen Kelima Belas, untuk memancing ritual yang telah disiapkan oleh anjing-anjing Akua. Aku akan melakukan hal yang sama dengan pasukan Jenderal Istrid atau prajurit lain di medan perang ini, karena pertumpahan darah yang mengerikan itu tampak bagiku sebagai jalan menuju kemenangan. *Apakah ini yang kau lihat dalam diriku, Black? Kekosongan yang sama di mana orang-orang yang lebih baik memiliki keraguan. *Keputusan itu tidak berbeda – tidak lebih buruk – daripada mengirimkan garda depan ke cengkeraman Musim Panas di Dormer atau memaksakan pertempuran melawan kekuatan penuh Istana di Arcadia. Tetapi keegoisan dalam keputusan ini sangat nyata, bahkan di luar kemampuanku untuk menutupinya. Seharusnya itu membuatku sedih, tetapi selain rasa malu yang tumpul, pemandangan orang-orang yang sekarat tidak membuatku tergerak sedikit pun. *Jika aku tidak bisa berbuat baik atau adil, setidaknya aku akan meraih kemenangan.*
 
Aku telah mengorbankan ilusi terakhirku untuk menjadi orang baik demi sebuah kemenangan, dan aku bahkan tidak bisa merasakan penyesalan memikirkan hal itu. Mungkin Diabolist telah mengatakan yang sebenarnya, ketika dia berkata aku telah menjadi seperti Praesi. Jarak antara mereka dan aku tidak selebar atau sedalam yang kuinginkan. Aku mendengar Hune mendekat dalam keheningan, langkah kakinya yang berat tidak seperti yang lain, tetapi aku tidak menoleh untuk menyambutnya.
 
“Legate,” kataku singkat. “Anda punya laporan untuk saya?”
 
Di hadapan kami terbentang sisa-sisa pertempuran hari itu. Trik nekromansi kecilku, yang berubah dari belati menjadi pedang berkat jubah Musim Dingin, telah membalikkan keadaan tepat pada waktunya. Sementara aku memimpin pasukanku yang telah mati menghancurkan para wight, legiun-legiun di sayap mulai menerobos. Legiun Keempat Istrid adalah yang pertama di antara mereka, tetapi diikuti dengan ketat oleh Jenderal Orim dan Legiun Kelima. Legiun Ranker tidak jauh di belakang mereka, paling lama seperempat lonceng, dan saat Legiun Kesembilan bebas bergerak, pertempuran pun berakhir. Dengan empat celah di garis musuh, formasi mereka runtuh dan kemudian para pemberontak menjadi putus asa. Mereka melarikan diri, tentu saja. Mati demi perjuangan bukanlah kebajikan di Tanah Gersang. Untuk mencegah pengejaran, Lord Fasili telah mengurangi jumlah pasukannya di tengah dan mengerahkan semua yang dia bisa untuk melawan legiun veteran yang sedang berbaris sementara dia dan rekan-rekannya yang masih hidup melarikan diri. Itu tidak cukup. Orim telah mengirimkan satu divisi berisi seribu orang untuk menunda para wight yang dimaksudkan untuk menghalangi jalannya dan mengejar, hanya mundur ketika Fasili mengerahkan pasukan cadangan terakhirnya yang berjumlah tiga ribu wight ke arah Divisi Kelima. Jenderal Akua telah membawa dua puluh tiga ribu tentara ke selatan dan melarikan diri dengan hanya sekitar dua ribu orang ketika Pertempuran Fajar Mati berakhir.
 
Aku sangat marah karena aku tidak mampu melakukan pengejaran. Setelah para ahli sihir pergi, para wight menjadi liar, saling menyerang satu sama lain dan juga tentara-tentaraku, tetapi jumlah mereka tidak berkurang cukup cepat. Aku bisa saja mengejar dengan berjalan kaki, atau dengan kuda sitaan. Tetapi aku telah mempertimbangkan untung ruginya. Jika aku mengejar, ada kemungkinan aku bisa membunuh jenderal terbaik Akua. Namun, itu belum tentu berhasil, karena dia memiliki ratusan penyihir dan setidaknya satu pelindung yang dia yakini dapat menjebakku. Jika aku tetap tinggal, aku dapat secara signifikan mengurangi korban di pihakku dengan menerobos barisan wight yang tidak terorganisir dengan iring-iringan tentara matiku. Keuntungan yang lebih besar atau keuntungan yang lebih kecil yang tidak pasti. Setahun yang lalu aku akan mengejar, tetapi sejak itu aku telah diajari harga dari kecerobohan. Sekuat apa pun mereka, penjahat yang menghadapi pasukan sendirian lebih sering mati di tangan mereka.
 
“Dua ratus tiga puluh tiga korban jiwa dari Legiun Kelima Belas,” kata Hune, sambil dengan hati-hati menyerahkan sebuah gulungan kepadaku. “Dua kali lipat jumlah itu terluka. Angka-angka masih terus berdatangan dari tiga legiun lainnya dan pasukan Callowan bahkan tidak memiliki catatan dasar, tetapi berdasarkan laporan singkat, saya memperkirakan setidaknya dua ribu warga Ankouan tewas.”
 
Seperempat dari pasukan Ankouan awal telah lenyap bahkan sebelum Lonceng Sore berbunyi. Bagian diriku yang lebih dingin menilai bahwa, bahkan dengan lima ribu orang dari Southpool yang pasti telah hilang, pertempuran ini masih membuatku unggul dalam perhitungan perang yang suram. Setidaknya di permukaan. Diabolist mampu kehilangan lebih banyak pasukan daripada aku. Dengan rasio ini, aku akan menjadi wanita terakhir yang tersisa di pasukanku dan dia masih memiliki lebih dari sepertiga pasukannya. Atau setidaknya apa yang kami kira miliknya. Di dalam tembok Liesse, pengintaian dilarang dan mencoba menebak jumlah orang yang ada di kota itu ketika kota itu naik ke langit adalah mimpi buruk logistik. Pengungsi tidak secara eksplisit menyatakan niat mereka untuk bepergian, dan peri juga tidak memberikan laporan korban.
 
“Kalau begitu, kita telah membuktikan secara meyakinkan bahwa Legiun dapat mengalahkan wight ketika pasukan darat mengerahkan jumlah yang sama,” kataku setelah beberapa saat.
 
“Saya ingin mengklarifikasi pernyataan itu,” kata raksasa itu. “Sepertiga dari jumlah kami adalah penjaga Ankou. Meskipun begitu, Liesse adalah kota berbenteng. Sifat pertempuran di sana akan berbeda.”
 
“Kau mengkhawatirkan para penyihirnya,” kataku, mencoba menebak.
 
Melakukan hal itu bukanlah hal yang sulit. Mereka juga membuatku khawatir.
 
“Mereka pasti punya waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan lapangan,” kata Hune. “Kekuatan sihir yang superior dan keunggulan jumlah pemain akan sangat merugikan kita, Bu.”
 
“Kekuatan sihir yang unggul,” aku tersenyum lemah. “Kurasa itu bukan sesuatu yang bisa mereka klaim, selama kita memiliki Hierophant.”
 
“Satu orang,” katanya.
 
“Seseorang *yang bernama *,” jawabku.
 
“Mereka juga punya yang seperti itu, Yang Mulia,” si raksasa mengingatkan saya. “Seandainya saya tidak diberitahu bahwa ada pertimbangan duniawi yang berperan, saya akan menyarankan pengepungan yang berkepanjangan daripada penyerangan.”
 
Kekhawatiran temporal, ya. Cara bertele-tele untuk mengatakan bahwa semua orang khawatir tentang apa yang akan Akua Sahelian rencanakan jika kita tidak segera mendobrak pintu depannya. Gagasan ogre itu tidak akan salah secara taktis, jika kita mengesampingkan Diabolist. Tetapi itu akan menjadi kesalahan secara strategis. Semakin lama kita menumpas pemberontak, semakin tinggi kemungkinan Procer akan menyerang sementara setengah dari legiun terikat di sekitar Liesse. Ogre itu tidak cukup tinggi pangkatnya untuk mengetahui hal itu, meskipun saya yakin dia telah mendengar beberapa desas-desus. Desas-desus itu sering muncul akhir-akhir ini dan saya ragu itu kebetulan. Saya menduga, Permaisuri sedang mempersiapkan opini publik untuk perang yang akan datang. Bahkan jika dia memiliki rencana yang melibatkan tidak pernah melawan perang sama sekali. Malicia bukanlah tipe wanita yang cenderung membiarkan sudut pandang apa pun tidak terungkap. Namun, saya tidak berniat membahas hal itu dengan ogre, jadi saya mengganti topik pembicaraan.
 
“Fasili Mirembe,” kataku. “Bagaimana pendapatmu tentang dia?”
 
“Terampil,” jawab legatus itu segera. “Jelas dia telah mempelajari doktrin Legiun secara mendalam. Dia secara akurat memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan legiun untuk menghadapi wight yang dikerahkan melawan mereka. Penilaian taktisnya juga solid. Orang-orang Ankouan adalah target yang tepat untuk ritualnya.”
 
“Taktik teror,” gumamku. “Dia mengandalkan kekalahan telak seperti yang dialami Callowan untuk memenangkan ini.”
 
“Mereka jelas telah membuat rencana untuk membatasi kemampuan Anda untuk bertindak di medan perang, Bu,” kata Hune. “Saya agak bingung bagaimana mereka bisa tertipu oleh umpan.”
 
“Itu Pencuri,” kataku. “Menyembunyikan kekuatan sebuah Nama akan menyulitkan untuk membedakannya dari kejauhan. Itu tidak akan berhasil dua kali, tetapi seharusnya tidak perlu. Menggunakan mantra pelindung terhadap Masego seperti mencoba menenggelamkan ikan.”
 
“Saya akui ada sedikit kehati-hatian mengenai seberapa besar kita bergantung pada Named untuk taktik kita,” kata raksasa itu.
 
Menurutku, suaranya hampir mirip dengan guruku. *Jangan pernah mengandalkan artefak atau kekuatan untuk meraih kemenangan. Itu akan selalu mengecewakanmu. Tidak ada yang namanya tak terkalahkan, tetapi kurangnya penopang yang mudah dieksploitasi akan sangat membantu umurmu. *Ada kebenaran dalam hal itu, tetapi jumlah orang-orang Terpilih di pihakku adalah keuntungan utamaku. Aku akan bodoh jika tidak memanfaatkannya sepenuhnya.
 
“Kita akan bertemu dengannya lagi di Liesse,” kataku, mengalihkan pembicaraan kembali ke Lord Fasili.
 
“Menurutku dia lebih rendah daripada kebanyakan jenderal Kekaisaran, termasuk Jenderal Juniper,” kata raksasa itu. “Meskipun pertempuran jarang sekali begitu mudah sehingga perbedaan kemampuan seperti itu bisa menjadi faktor penentu.”
 
Dia benar soal itu. Di medan terbuka dengan pasukan yang identik, situasinya akan sangat berbeda. Tapi dalam pertempuran besar-besaran di sekitar Liesse? Itu cerita yang berbeda. Aku percaya pada Hellhound, tapi aku tidak berpikir dia akan lebih baik dalam memimpin pasukan Wasteland tradisional daripada seorang pria cerdas yang dibesarkan untuk melakukan hal itu. *Kita masih jauh lebih unggul dalam hal perwira berpengalaman. Mereka akan bergantung pada sihir untuk mengendalikan wight, dan itu akan menyulitkan manuver cepat. *Juniper telah menyusun rencana serangan untuk Liesse selama beberapa waktu sekarang, menyempurnakan dan memperbaikinya setiap hari. Aku akan mempercayainya, seperti dia mempercayaiku. Aku diam-diam memperhatikan para legiuner menumpuk mayat di seluruh lapangan, menyiapkan tumpukan kayu bakar yang akan dinyalakan sebelum malam tiba. Wight akan hancur setelah cukup terluka, sihir apa pun yang menghidupkan mereka berhenti berfungsi, tetapi beberapa mayat masih meronta saat diseret pergi. Mereka akan tetap terbakar.
 
“Apakah menurutmu kau orang baik, Hune?” tanyaku tiba-tiba.
 
“Itu cara pandang manusia terhadap dunia,” kata raksasa itu. “Menggambar garis dan mengatakan bahwa berdiri di depan atau di belakang garis itu menentukan siapa dirimu.”
 
“Lalu bagaimana pendapat para ogre tentang hal itu?” kataku, sambil meliriknya.
 
Sang legatus tersenyum tipis, bibir tebalnya mengencang membentuk garis.
 
“Kita adalah apa yang Sang Pencipta izinkan kita menjadi,” katanya. “Bahwa kita yang memutuskan adalah kebohongan pertama dan tertua.”
 
“Saya diajari dengan cara yang berbeda,” kataku.
 
“Lalu seberapa besar kendali yang Anda miliki atas hal itu?” tanyanya.
 
Dia menggelengkan kepalanya sebelum aku sempat menjawab.
 
“Saya harus kembali menjalankan tugas saya, Yang Mulia,” lanjutnya. “Saya permisi, Yang Mulia.”
 
Aku menundukkan kepala tanda menolak, tak ingin menahannya di dekatku. Lagipula, aku masih punya percakapan lain di depanku. Saat dia melangkah pergi, aku mencari enam ratus empat puluh sembilan mayat hidup yang tersisa yang telah kubangkitkan, sebuah kumpulan yang menggeliat di benakku. Aku bisa melihat melalui mata mereka, membimbing tangan dan kaki mereka, tetapi ada… bahaya di dalamnya. Terlalu banyak, lebih dari yang bisa kutangani. Perintah yang lebih berupa pikiran daripada kata-kata dapat mengarahkan mereka sebagai kawanan, tetapi jika aku melangkah lebih dalam, aku yakin akan ada konsekuensinya. Mungkin seorang dewa tidak akan terganggu oleh hal itu. Tetapi mencuri jubah seseorang tidak mengangkatku menjadi dewa: yang dilakukannya hanyalah memungkinkanku untuk mengklaim sebagian dari kekuatan itu sebagai milikku. Keselamatan terletak pada hal yang dangkal. Naluriku adalah untuk melepaskan mayat-mayat itu dari tugas sekarang setelah pertempuran usai, tetapi aku berpikir dua kali. Aku telah membuktikan di masa lalu bahwa aku dapat menimbulkan banyak kerusakan dengan mengisi hewan mati dengan amunisi. Enam ratus pasukan yang sepenuhnya dapat dikorbankan adalah alat yang terlalu berguna untuk diabaikan tanpa alasan yang baik.
 
“Aku tahu kau ada di sekitar sini,” kataku.
 
Pencuri itu mendecakkan lidahnya, lalu muncul di hadapanku. Dia duduk di punggung mayat, meskipun dari sudut ini aku tidak bisa memastikan apakah itu salah satu anak buahku atau mayat hidup. Dia menarik-narik kantung air, tampak agak sakit.
 
“Aku tidak akan pernah terbiasa dengan baunya,” kata Vivienne Dartwick. “Baunya melekat pada tubuh, entah bagaimana.”
 
“Aku juga berpikir begitu setelah pertempuran sesungguhnya yang pertama,” kataku. “Sejujurnya, sekarang aku hampir tidak merasakannya lagi.”
 
Senyum balasan si pencuri tampak tajam.
 
“Dan itu tidak membuatmu khawatir?”
 
“Bukan hanya penjahat yang bertarung,” kataku. “Atau punya hidung, tepatnya.”
 
Dia tidak mendesak topik itu, dan aku pun tidak mengharapkannya. Berbicara dengan Vivienne, pikirku, seperti berlatih tanding. Penuh gerakan kaki yang cekatan dan mencari kelemahan, sebuah permainan di mana kemenangan dan kekalahan selalu menjadi target yang berubah-ubah bagi kedua pemain.
 
“Kemenangan besar,” ucap Thief dengan nada malas. “Haruskah aku mengucapkan selamat kepadamu?”
 
“Sebuah pertempuran kecil,” kataku.
 
“Empat puluh ribu orang bertempur di medan perang ini,” kata Vivienne.
 
“Bahkan tidak sampai sepertiga dari pasukan sebenarnya,” kataku. “Hanya bagian kecil dari keseluruhan. Itu sudah cukup untuk disebut pertempuran kecil, sebesar apa pun pertempuran itu.”
 
“Jika ini hanya pertempuran kecil,” kata Vivienne. “Lalu mengapa Diabolist mempertaruhkan jenderal terbaiknya?”
 
Jari-jariku mengepal, lalu mengendur.
 
“Aku,” gumamku, “juga memikirkan hal yang sama.”
 
Melihat semua ini, ada beberapa bagian yang tidak sesuai. Saya bisa berasumsi dengan murah hati bahwa saya telah kehilangan lima ribu orang hari ini. Diabolist, di sisi lain, telah kehilangan dua puluh ribu. Bahkan dengan lima ribu orang Southpoolean yang akan dia bunuh dan bangkitkan, saya akan unggul sepuluh ribu jiwa di ronde ini. Itu bukan pertukaran yang buruk baginya. Semakin banyak pasukan yang saya hilangkan, semakin sedikit yang saya miliki untuk menyerang temboknya. *Tapi dia mengirim Fasili, dan ratusan penyihir. Mengetahui dia bisa kehilangan mereka. *Akua tidak pernah melakukan sesuatu hanya dengan satu tujuan dalam pikiran.
 
“Bangsal-bangsal yang mereka coba kurung untuk saya,” kata Thief. “Saya bisa saja keluar kapan saja. Bangsal-bangsal itu tidak *dirancang khusus *untuk saya, kalau Anda mengerti maksud saya.”
 
“Kau pikir dia ingin mencari tahu apakah dia bisa mengurungku sesuka hati?” kataku.
 
“Aku bukan jenderal,” kata wanita berambut gelap itu. “Tapi aku mendapat kesan bahwa, jika dibandingkan kekuatan pasukannya, dia lebih unggul darimu. Keunggulanmu atas dirinya adalah sekelompok Tokoh Terkemuka, dan bisa dibilang kaulah yang paling kuat di antara mereka.”
 
Sejujurnya, aku tidak begitu yakin tentang itu. Kalau soal membunuh lawan tunggal, mungkin iya, terutama yang Bernama. Tapi Hierophant bisa melenyapkan satu kompi dari muka bumi tanpa kesulitan, akhir-akhir ini. Dan Archer, yah… Sulit dikendalikan, kalau boleh dibilang begitu. Dia adalah perwujudan nyata dari butiran pasir dalam mesin. Adjutant sendiri tidak terlalu hebat, tapi memang bukan itu perannya. Dia seharusnya memberdayakan yang Bernama lainnya, dan meskipun dia bekerja paling baik denganku, dia juga bisa menjalankan fungsi itu dengan orang lain.
 
“Akan sangat gegabah jika dia mempertaruhkan begitu banyak penyihir hanya untuk menjawab pertanyaan itu,” kataku.
 
“Seandainya kau terjebak di balik perisai,” kata Pencuri, “apakah pertempuran ini akan dimenangkan?”
 
Aku meringis. Mungkin. Tapi, mungkin juga tidak. Dan jika Diabolist telah memusnahkan tiga legiun dan satu kontingen dari Legiun Kelima Belas tepat sebelum pertempuran terakhir kita, yah, hilanglah kesempatanku untuk merebut Liesse. Kampanye ini bisa bertahan meskipun kehilangan penjaga kota Ankou. Empat belas ribu legiuner adalah cerita lain.
 
“Terlalu banyak hal yang tidak kita ketahui dengan pasti,” akhirnya saya berkata. “Tebakan dan intrik adalah keahliannya, kita tidak akan menang jika terus bermain sesuai caranya.”
 
Pencuri itu terdiam cukup lama, menatapku.
 
“Kau ingin aku pergi menemui Liesse,” katanya.
 
Aku mengangguk perlahan.
 
“Bukan untuk berkelahi,” saya mengklarifikasi. “Tapi saya butuh pengawasan di kota ini sebelum menyerangnya. Saya sudah berulang kali mencoba mengambil inisiatif, Vivienne, tapi dia selalu selangkah lebih maju dari kita.”
 
“Kunjungan ini tidak akan seperti kunjungan saya sebelumnya ke sana,” kata Thief. “Dia tahu saya bagian dari kelompok penjahat kecil Anda. Dia akan mengambil tindakan pencegahan.”
 
“Aku tahu,” kataku pelan. “Tapi aku tetap bertanya.”
 
“Inilah bagiannya,” katanya, “di mana kamu menggunakan kefasihanmu untuk membujukku agar setuju.”
 
Aku mendongak ke langit biru dan tersenyum getir. Aku bisa memanipulasinya, pikirku. Aku telah melihat celah yang bisa kugunakan dalam percakapan kami sebelumnya. Aku memahami jenis ancaman dan tekanan yang akan membuatnya menyerah. Tapi ini, dorongan untuk *membengkokkannya sesuai keinginanku *yang kurasakan di dalam hatiku? Itulah cara penjahat menempa pedang yang sama yang akan membunuh mereka. Aku tidak tahu apakah naluri tajam itu berasal dari Namaku atau Musim Dingin, atau yang lebih menyedihkan, bukan dari keduanya sama sekali. Tapi aku tidak akan menyerah padanya.
 
“Apakah menurutmu dirimu orang baik, Vivienne?” tanyaku sebagai gantinya.
 
“Kebaikan tidak relevan,” kata Thief. “Ada utang, yang sudah dibayar dan yang belum. Sisanya adalah penyitaan.”
 
“Seratus ribu warga Callowa,” kataku. “Dibunuh dan dijadikan budak. Kurasa, itu mungkin hutang seumur hidup kita. Bantulah aku melunasinya. *Kumohon *.”
 
Vivienne tidak berkata apa-apa, lalu minum dari kantung air itu. Dia menyeka bibirnya dan terkekeh getir.
 
“Dulu saya berpikir tidak akan ada kebutuhan untuk aksi heroik yang konyol di sisi pagar ini,” katanya. “Betapa saya merindukan anggapan itu.”
 
Aku tidak memaksa lebih jauh. Pada akhirnya, itu harus menjadi keputusannya. Jika tidak, akan ada konsekuensinya, cepat atau lambat. *Aku tidak menginginkan pelayan *, pikirku, percakapan yang kulakukan dengan Hune di atas bukit masih segar dalam ingatanku. Tetapi sebagian diriku berbisik bahwa kebaikan sama halnya dengan rasa takut, dan bahwa apa yang kuinginkan jauh kurang penting daripada apa yang sebenarnya kulakukan.
 
“Jangan berlama-lama ke selatan,” kata Thief. “Aku akan berhati-hati, dan mundur jika bahayanya terlalu besar.”
 
“Hanya itu yang bisa saya minta,” kataku, dan masalah itu pun terselesaikan.
 
Menjelang malam, tumpukan kayu bakar menyala. Seratus lilin daging yang dimasak di malam hari. Pencuri pergi ke utara, ke sarang musuh. Aku memerintahkan tiga legiun di bawah Jenderal Istrid untuk mengawal pasukan Ankouan ke tempat berkumpul kami, dan kembali ke selatan dengan sisa pasukanku. Kepada Resimen Kelima Belas, kepada Juniper dan Hierophant dan rencana yang akan menentukan nasib Callow.
 
Dan, ternyata, itu milik Black.