Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 132

Bab Buku 3 51: Terabaikan
*“Para penulis sejarah selalu tergoda untuk mengaitkan kegagalan besar dengan satu titik balik tunggal, sebuah kekurangan yang terungkap atau kebajikan musuh yang ditampilkan. Penyederhanaan sejarah ini mengabaikan kebenaran yang lebih gamblang dari semua usaha besar, bahwa pada akhirnya meskipun semua pemimpin adalah kapten kapal, mereka tidak mengendalikan angin atau pasang surut. Kegagalan dan kemenangan adalah kumpulan pilihan kecil dan besar, yang dibentuk oleh perspektif dari banyak orang yang membuatnya.”*
 
-Kutipan dari ‘Kehancuran Kekaisaran, atau, Seruan untuk Reformasi Majelis Tertinggi’, karya Putri Eliza dari Salamans
 
Gerbang peri telah terbuka setengah mil jauhnya dari pinggiran Dormer, dan di sanalah dua ribu legiuner dari Resimen Kelima Belas berkemah. Kami membutuhkan waktu seminggu berbaris melalui Arcadia untuk menyeberangi wilayah yang pada dasarnya merupakan seluruh wilayah Callow, tanpa ada peri yang terlihat. Aku masih baru mulai memahami implikasi penuh dari anugerah yang kudapatkan dari keluarga kerajaan peri bagi peperangan di Calernia. Sejauh ini aku hanya menggunakan gerbang peri untuk bergerak lebih cepat di dalam wilayah Callow, tetapi itu adalah batasan yang kubuat sendiri. Dengan Hierophant yang memandu jalanku, aku bisa mengumpulkan pasukan di Marchford dan membuatnya muncul di depan ibu kota Principate dengan persenjataan lengkap. Menyediakan pasokan untuk pasukan di tengah wilayah musuh tanpa melakukan perampokan akan hampir mustahil, tetapi apa bedanya? Aku bisa pergi dengan cara yang sama seperti saat aku datang ketika persediaan makananku habis. Jika Lembah Bunga Merah dapat tetap berada di tangan Kekaisaran, saya dapat menyerang wilayah Proceran tanpa hambatan sementara pasukan Pangeran Pertama terjebak mengepung salah satu perbatasan yang paling dijaga ketat di benua itu.
 
Itu sudah cukup membuatku merinding. Ada preseden untuk jenis kekuatan yang kumiliki sebagai Duchess of Winter terakhir, baik penjahat maupun pahlawan yang telah menunjukkan kapasitas penghancuran yang sama besarnya. Tapi gerbang-gerbang itu? Aku tidak bisa memikirkan satu pun.
 
Sang Lima Belas telah kembali ke Creation menjelang tengah pagi dan aku tidak membuang waktu untuk mengatur urusan dengan Jenderal Istrid. Ibu Juniper selalu menjadi komandan Praesi favoritku di Callow. Beberapa saat setelah pertemuan pertama kami, dua tahun lalu, dia menyatakan pendapat bahwa Gubernur Mazus pantas digantung. Selalu ada cara untuk mendapatkan simpatiku. Dia tidak banyak mirip dengan putrinya, selain tingkah laku kasar yang begitu umum di kalangan orc. Jika ada, dia mengingatkanku pada Nauk – atau sebaliknya, karena aku yang lebih dulu mengenalnya. Dia menunggangi salah satu serigala besar yang digunakan bangsanya sebagai tunggangan untuk menemuiku, bertemu denganku di tengah jalan menuju Holden. Dia memberikan sambutan hangat, meskipun tidak tanpa sedikit gerutu.
 
“Kau mengutus kami jauh dari medan pertempuran sesungguhnya, Tuan,” geramnya setelah menepuk punggungku.
 
Sebelum aku mencuri jubahku, entah bernama atau tidak, itu pasti akan mengguncangku. Wanita itu masih memiliki kekuatan yang luar biasa, untuk seseorang yang sudah berusia lima puluhan.
 
“Saya membutuhkan Anda untuk menggiring mereka ke arah saya, Jenderal,” jawab saya. “Jika tidak, garis depan akan meluas ke selatan, dan tidak mungkin mengembalikan jin itu ke dalam lampu setelah lepas kendali.”
 
“Sacker juga mengatakan hal yang sama,” kata Jenderal Istrid, dengan nada kesal. “Sungguh disayangkan. Aku tidak akan pernah mendapat kesempatan bagus untuk melawan para peri, dengan perdamaian yang kau paksakan pada mereka. Setidaknya kita mendapat giliran berdansa dengan Sang Iblis.”
 
“Aku tidak akan bilang dia lebih berbahaya daripada sepasang dewa sungguhan,” kataku, “tapi kita akan menghadapi bulan yang berat. Kau sudah dengar tentang ritual nekromansi itu?”
 
Sifat sebenarnya dari Still Water masih dirahasiakan oleh Kekaisaran, jadi cerita resminya adalah Akua telah menggunakan semacam ritual kuno untuk mengubah seluruh kota menjadi mayat hidup. Mengingat banyaknya kengerian yang masih terpendam di Gurun Tandus, tidak ada yang terlalu mempertanyakannya, tetapi saya sadar bahwa hanya masalah waktu sampai kebenarannya terungkap.
 
“Mereka seharusnya adalah mayat hidup kelas atas, kan?” geramnya. “Itu kacau. Kerangka dan zombie membutuhkan ahli sihir untuk membimbing mereka agar menjadi ancaman, tetapi seratus ribu hantu berdarah dingin bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.”
 
“Penyihirku mengatakan bahwa mereka lebih mirip dengan jenis mayat hidup yang digunakan Raja Mati sebagai perwira,” kataku padanya. “Kami menyebut mereka wight.”
 
“Si bangsawan bodoh itu seharusnya lebih memperhatikan pelajaran sejarahnya,” kata orc itu sambil tertawa. “Kita telah membuktikan bahwa orang mati dan pasukan pengawal kerajaan bukanlah tandingan baja Legiun ketika kita menempatkan Permaisuri di atas takhta.”
 
Saya merasa ada kebenaran dalam hal itu, tetapi juga asumsi yang berbahaya. Sejauh yang saya tahu, belum pernah ada pertempuran sebesar yang akan terjadi selama perang saudara Praesi. Akua diperkirakan memiliki seratus ribu wight dan enam ribu orang hidup di bawah komandonya, dan pasukan yang saya kumpulkan berjumlah sedikit lebih dari enam puluh ribu. Bahkan selama Penaklukan, pasukan sebesar itu belum pernah dikerahkan di medan perang yang sama, dan itu karena alasan yang bagus. Setidaknya setengah dari kas Kekaisaran akan habis untuk memberi makan dan mempersenjatai begitu banyak orang, dan akibatnya kemungkinan akan mengubah sebagian besar lumbung pangan Kekaisaran menjadi tanah tandus. Bangsa-bangsa berperang dengan pasukan yang lebih kecil karena suatu alasan, bahkan ketika mereka dapat mengumpulkan pasukan yang besar. Perjalanan ke Holden dihabiskan untuk menceritakan kembali kampanye Arcadia atas permintaan jenderal, sampai saya bermusyawarah dengan dua jenderal lainnya di kota itu. Orim si Suram dan Jenderal Sacker jauh kurang ramah dalam tata krama, meskipun tidak pernah benar-benar tidak sopan. Sacker memang memiliki gaya bicara sarkastik khas goblin yang tajam, tetapi ia menahan diri untuk tidak menarik kepang rambutku seperti yang dilakukannya pada pertemuan pertama kami.
 
Pangkat saya sudah naik cukup banyak sejak saat itu.
 
Jenderal Istrid telah memulai persiapan untuk pawai begitu para penyihirku melihat jejak para penyihirnya, dan aku cukup senang mendengar bahwa dua belas ribu legiuner akan siap berangkat saat fajar. Ada kesenangan tersendiri bekerja dengan para veteran yang tahu seluk-beluk perang. Para perwira Legiun Kelima Belas semakin mahir, tetapi legiunku belum menjadi mesin yang terawat dengan baik. Sebagian dari itu adalah kesalahanku, aku tahu. Bahkan setelah korban brutal yang kami derita di Arcadia dan Dormer, Legiun Kelima Belas masih dua kali lebih besar dari legiun lain dan sangat kekurangan penyihir. Ini adalah bulan yang jarang terjadi di mana aku tidak berterima kasih kepada para Dewa karena telah memberiku Si Muka Tikus dan kecenderungan untuk tidak terlalu memperhatikan bagaimana dia memasok kami. Bahkan Juniper telah berhenti menegurnya ketika dia sedikit melanggar aturan, menggunakan fakta bahwa aku secara efektif menyuap Persekutuan Penyelundup untuknya sebagai alasan untuk lepas tangan dari masalah ini. Bukanlah tugas seorang jenderal Kekaisaran, katanya, untuk ikut campur dalam urusan sipil. Agak berlebihan jika dia mengatakan itu mengingat Marshal Ranker dulu sering melaporkan Denier ke gubernur, tetapi secara teori itu seharusnya benar.
 
Aku kembali ke perkemahan beberapa jam sebelum matahari terbenam, menolak tawaran tempat berteduh di kota dan memilih untuk tetap bersama anak buahku. Aku masih merenungkan percakapan yang kulakukan dengan Juniper sebelum pergi. Bahwa Hune telah mengambil keputusan yang tepat, meskipun itu berarti salah satu dari sedikit orang yang kuanggap temanku hampir meninggal. Meskipun itu menyebabkan Gallowborne hampir musnah. Legatus ogre adalah satu-satunya perwira seniorku yang tidak pernah benar-benar kuhubungi. Harus diakui, aku tidak terlalu merahasiakan hal itu. Ketika aku pertama kali menentang Permaisuri dengan membangkitkan kembali ordo ksatria, dia bukanlah salah satu orang yang kukumpulkan untuk diberitahu. Hellhound juga keberatan saat itu, meskipun aku mengabaikan kata-katanya dengan mengatakan bahwa aku tidak mempercayainya seperti aku mempercayai orang lain. Nauk, kuingat dengan getir, adalah contoh yang kugunakan. Mungkin itu sebuah kesalahan, pikirku sekarang. Dengan secara terang-terangan mengucilkan Hune dari ‘lingkaran dalam’ saya meskipun dia adalah perwira tertinggi kedua di Divisi Kelima Belas, saya telah menciptakan ramalan yang menjadi kenyataan. Kepercayaan yang diberikan secara cuma-cuma, menurut pengalaman saya, memiliki cara untuk membuat orang dapat dipercaya. Membuat mereka ingin memenuhi kepercayaan itu. Saya tidak pernah mencoba hal itu dengan legatus tersebut.
 
Mungkin belum terlambat untuk memperbaiki kesalahan itu. Aku masih tidak menyukai panggilan yang dia buat, aku mengakui pada diriku sendiri. Tapi ketidaksukaan itu muncul karena alasan pribadi. *Aku tidak memiliki monopoli atas kekejaman yang digunakan untuk menyelamatkan nyawa. *Aku telah membesarkan Resimen Kelima Belas dari orang-orang yang kukenal, yang telah berbagi perjuangan denganku, dan sejak awal mereka telah diberi kepercayaanku. Hakram, Nauk, Ratface, Pickler, Robber. Bahkan Juniper dan Aisha, yang dulunya lawan di Perguruan Tinggi tetapi orang-orang yang kuhormati. Hune dibawa masuk atas perintah Hellhound dan karenanya tidak pernah sepenuhnya diterima di kelompok itu. Itu adalah bagian dari kekurangan yang lebih besar dalam caraku melakukan sesuatu, yang telah diperingatkan oleh Permaisuri kepadaku: Aku jarang memberikan kekuasaan kepada orang-orang yang tidak kukenal dan kusukai secara pribadi. Mungkin itu menunjukkan sesuatu, bahwa Anne Kendal dan Juniper masing-masing adalah penguasa Callow yang efektif dan komandan pasukan militer terbesar di wilayahnya. Tetapi aku tidak bisa terus seperti ini jika aku ingin tanah airku keluar dari lubang itu. Betapapun terampilnya beberapa orang yang sepenuhnya kupercayai, mereka tidak cukup untuk membentuk kelas penguasa seluruh kerajaan. Aku mengusir pikiran-pikiran itu dan mencari Hune, alih-alih terus terjerumus dalam lingkaran alasan dan tuduhan.
 
Raksasa itu tidak bersama para perwiranya. Aku menemukannya di pinggir perkemahan, terselip di antara dua bukit rendah dan berlutut di tanah. Bahkan dalam posisi itu pun, dia masih menjulang beberapa kaki di atasku. Aku tetap menjaga jarak, meskipun ketika aku melihat bibirnya bergerak, aku mempertajam pendengaranku untuk menguping. Aku memang sudah acuh tak acuh terhadap privasi orang lain bahkan sebelum aku mulai mempekerjakan mata-mata. Sambil menuangkan anggur ke dalam mangkuk kayu, dia bergumam pada dirinya sendiri.
 
“Wahai Dewa-Dewa Tanpa Wajah, aku mengucap syukur kepada-Mu,” kata utusan itu. “Karena penyeberangan telah berhasil dilewati dan tempat berlindung telah ditemukan, karena telah memutus rantai belenggu manusia.”
 
Dengan jari-jari sebesar sosis, Hune mematahkan sepotong kecil roti hitam, menghancurkannya menjadi remah-remah yang kemudian ia taburkan di samping mangkuk. Crossing selamat, ya. Aku tahu ogre bukanlah penduduk asli Calernia. Mereka dibawa sebagai budak oleh Miezan, dan akhirnya bergabung dengan Kekaisaran Dread ketika Maleficent pertama mendirikannya sebagai imbalan atas tanah untuk tempat tinggal.
 
“Bukan miskin atau kaya, bukan bebas atau terikat,” gumamnya. “Demi janji yang kuberikan kepada leluhur kita, kupersembahkan roti dan anggur.”
 
Alisku berkerut ketika melihat remah-remah membusuk dan anggur berubah menjadi cuka. Hune bukanlah seorang penyihir. Tidak ada ogre yang merupakan penyihir, mereka tidak mungkin terlahir dengan karunia itu. Ini adalah hal terdekat dengan kekuatan ajaib yang dimiliki para pendeta yang pernah kulihat di pihak Kekaisaran. Aku tahu ada sekte-sekte di Kekaisaran yang berkorban kepada Dewa-Dewa di Bawah untuk mendapatkan kekuatan, tetapi aku belum pernah benar-benar melihat Dewa Neraka mengulurkan tangan mereka kepada Penciptaan sebelumnya. Sungguh mengerikan untuk menyaksikannya, meskipun sentuhan mereka begitu ringan. *Sebuah pengingat bahwa ada lebih dari satu sisi perang lama yang mengawasi kita. *Ogre itu mengosongkan mangkuk ke atas rumput dan membersihkan tangannya, mengambil kantung anggur kosong sebelum berdiri kembali. Dia tampaknya tidak terlalu terkejut melihatku. Ogre, sejauh yang kutahu, tidak memiliki indra yang lebih baik daripada manusia. *Dia mungkin saja mengharapkan kedatanganku. *Mencapaiku dalam beberapa langkah, Hune menundukkan tubuhnya yang besar untuk memberi hormat.
 
“Nyonya Squire,” katanya.
 
“Legate,” jawabku. “Aku tidak menyangka kau tipe orang yang saleh.”
 
Wajahnya tidak bereaksi, tidak menunjukkan tanda-tanda kesal maupun geli.
 
“Saya bukan Praesi,” katanya. “Suku saya punya cara hidup mereka sendiri.”
 
“Begitu ya,” kataku. “Aku akui aku agak kurang paham soal ini. Aku tidak pernah menemukan banyak buku yang ditulis tentang ogre seperti halnya tentang orc dan goblin.”
 
Hune menatapku dengan tenang.
 
“Jumlah kami tidak cukup banyak untuk mendapatkan perhatian akademis,” katanya. “Apakah Anda mencari laporan, Bu? Saya telah memberi instruksi kepada komandan saya untuk menyiapkannya, tetapi saya ingat detailnya jika Anda lebih suka mendengarnya secara langsung.”
 
“Tidak, petugas Anda sudah memberi tahu saya,” kataku dengan canggung. “Mereka, eh, cukup teliti. Ketelitian itu akan mengurangi beban kerja Ratface beberapa jam ketika kita bertemu.”
 
“Aku yakin kata-katamu akan menyenangkan mereka,” kata raksasa itu. “Bagaimana aku dapat menawarkan bantuan?”
 
Sejujurnya, aku tidak yakin apakah dia dengan sopan menolakku atau tidak. Ada beberapa orang yang berusaha mengambil hatiku ketika Resimen Kelima Belas didirikan, sebelum Juniper mengambil tindakan tegas. Namun, bahkan setelah itu, jarang sekali orang *tidak *memanfaatkan kesempatan untuk berbicara denganku. Aku menyerahkan masalah promosi kepada Hellhound tanpa ikut campur, tetapi aku masih bisa dibilang salah satu dari sepuluh orang paling berpengaruh di Kekaisaran. Aku sedikit bingung bagaimana harus menghadapi apa pun ini. Aku bertanya-tanya apakah Permaisuri merasakan hal yang sama, ketika dia memanggilku ke Menara untuk menghadap dan aku dengan blak-blakan memaksakan diri untuk berbasa-basi.
 
“Duduklah bersamaku sebentar,” akhirnya aku berkata. “Jika kau tidak punya tugas mendesak.”
 
“Saya bisa meluangkan waktu,” kata Hune, nadanya tidak menunjukkan ketidakpuasan maupun harapan.
 
Akhirnya kakiku meluncur ke bawah lereng, sambil berpikir betapa konyolnya penampilan kami dari kejauhan. Bahkan dengan pelatku yang membuatku tampak lebih besar, dibutuhkan sepuluh orang sepertiku untuk bisa menyaingi ukuran legatus itu. Aku mengusap rambutku, bertanya-tanya bagaimana tepatnya aku harus melakukan ini. Dulu lebih mudah dengan yang lain.
 
“Apakah kita perlu merevisi keputusan komando yang saya buat di Dormer, Nyonya?” si raksasa menyela saat saya masih berdebat.
 
Ah. Dia menyadarinya, ya? Sulit untuk bersikap malu-malu tentang ketidakpuasan ketika ketidakpuasanku benar-benar menurunkan suhu.
 
“Tidak,” kataku. “Sudah ada yang mengingatkan saya bahwa keberatan saya bersifat pribadi. Bisa dibilang kekanak-kanakan. Saya minta maaf atas perilaku saya.”
 
“Anda tidak bersikap tidak sopan atau tidak profesional,” kata utusan itu. “Sekalipun Anda bersikap demikian, Anda adalah seorang yang Ditunjuk. Adalah hak Anda untuk berbicara sesuai keinginan Anda.”
 
“Bukan berarti aku harus,” jawabku. “Kalau begitu, terima saja permintaan maaf itu.”
 
“Tidak ada yang perlu dimaafkan,” kata Hune dengan tenang. “Apakah ada hal lain?”
 
Aku menoleh padanya dan mengamati wajahnya. Ada sesuatu yang kasar pada penampilan para ogre, cara fitur wajah mereka sedikit lebih lebar daripada wajah manusia jika ukurannya sama. Itu membuat mereka terlihat agak lambat, tetapi tidak ada yang bodoh dari mata yang dalam dan gelap itu yang bertemu dengan mataku.
 
“Kau tidak terlalu menyukaiku, kan, Hune?” tanyaku.
 
Wajah raksasa itu bergidik.
 
“Saya adalah seorang perwira di Legiun Teror, di bawah komando Anda,” katanya. “Jika tingkah laku saya menyinggung Anda dengan cara apa pun, saya meminta maaf dan siap menerima hukuman apa pun yang Anda anggap pantas.”
 
*Catherine Foundling *, pikirku dengan getir, *si penarik perhatian terbaik tahun ini.*
 
“Bukan suatu kejahatan untuk tidak menyukaiku,” kataku. “Dan aku tidak tersinggung. Jujur saja, aku terkejut betapa baiknya hubunganku dengan orang-orang di sekitarku. Aku bukanlah gadis yang paling populer di panti asuhan.”
 
“Kau adalah murid dari Penguasa Bangkai, yang bergelar Wakil Ratu Callow oleh Yang Mulia Ratu yang Menakutkan,” kata ogre itu dengan datar. “Pujian pantas kau terima.”
 
“Aku tidak terlalu tertarik dengan pujian,” kataku. “Tapi aku ingin tahu tentang apa… ini.”
 
Aku melambaikan tanganku dengan ragu-ragu. Ada sedikit rasa jengkel di matanya, tapi aku tak bisa menyebutnya kemenangan. Itu terlalu dangkal. Jenis kejengkelan yang kau rasakan karena lalat berdengung di telingamu, bukan sesuatu yang bisa kugunakan untuk menjembatani kesenjangan.
 
“Bu, saya bawahan Anda,” kata Hune. “Ini tidak perlu.”
 
Dan itulah intinya, bukan? Aku tidak menganggap orang-orangku sebagai bawahan, atau setidaknya bukan hanya itu. Mereka adalah orang-orang yang minum dan tertawa bersamaku, orang-orang yang berbagi api unggun denganku. Memang benar, hal itu berkurang sejak aku mulai mengumpulkan para Named di sekitarku. Tapi aku juga tidak membiarkan hubungan-hubungan itu menjadi hambar.
 
“Saya menuntut lebih banyak dari para petugas saya daripada yang orang lain tuntut dari petugas mereka sendiri,” kata saya. “Saya juga berusaha memberi lebih banyak.”
 
“Kita,” kata raksasa itu terus terang, “bukanlah setara. Anda memegang kekuasaan atas hidup dan mati semua orang di Kekaisaran, kecuali beberapa orang yang dihormati. Kepura-puraan ini, Nyonya, sungguh membosankan.”
 
“Jadi ini soal kekuasaan,” kataku.
 
Desahan yang dikeluarkan utusan itu terdengar sangat dalam. Aku yakin sekali bahwa satu paru-parunya saja sebesar tubuhku. *Seharusnya kulakukan ini saat gelap *, gumamku setengah serius. *Sepertinya lebih efektif seperti itu.*
 
“Apakah ini sebuah perintah?” tanya Hune.
 
Aku mengangguk. Sebenarnya aku lebih suka tidak menjadikannya sebuah hubungan, tetapi rupanya itu bukan pilihan.
 
“Kalau begitu, dengan izin Anda, saya akan berbicara terus terang,” kata utusan itu. “Anda *berbahaya *.”
 
“Biasanya kalau orang memanggilku seperti itu, mereka bermaksud memberikan pujian,” kataku. “Tapi kurasa kali ini bukan itu maksudnya.”
 
“Perjanjian dengan Menara yang memberi kami Balai Tengkorak dan tanah di sekitarnya disertai dengan kewajiban untuk bertugas di Legiun,” kata ogre itu. “Tidak ada perang sejak Deklarasi di mana rakyatku tidak bertempur dan mati.”
 
“Saya sudah tidak asing lagi dengan berada di pihak yang salah di bawah pemerintahan Praesi,” kataku.
 
“Dengan segala hormat, Nyonya, itu tidak benar,” kata Hune. “Anda lahir di kota terkaya di lumbung pangan Kekaisaran dan dibesarkan di sebuah lembaga yang pendidikannya setara dengan pendidikan kaum bangsawan biasa.”
 
“Panti asuhan itu juga mengalami masa-masa sulit, Hune,” kataku. “Kita pernah dipimpin oleh Gubernur Mazus selama bertahun-tahun sebelum dia dihukum gantung.”
 
“Setiap bulan, salah satu dari rakyatku dibunuh dan darahnya dikuras setelah terlalu dekat dengan perbatasan seorang bangsawan,” kata Hune. “Ketika Green Stretch mengalami tahun yang buruk, keluarga-keluarga mendaftarkan diri menjadi budak untuk menghindari kekurangan. Reformasi hampir tidak mengurangi jumlah prajurit yang harus disediakan untuk pelayanan. Kami cukup kuat untuk berguna dan terlalu sedikit untuk layak ditenangkan. Orang-orang Callowan digantung ketika mereka memberontak atau melawan, Nyonya. Kami pantas mati hanya karena *keberadaan kami *.”
 
“Itu bisa diubah,” kataku. “Hune, semua ini tidak pasti. Ini bukan sesuatu yang tak terhindarkan. Ini hanya akan berhasil selama kita *mengizinkannya *.”
 
“Dan dengan mengucapkan kata-kata seperti ini, kau telah membangkitkan pasukan yang tunduk padamu di hadapan Menara,” kata raksasa itu. “Kau menjanjikan kebebasan kepada kaum ork, pemberontakan kepada berbagai macam manusia. Namun dua hal yang kau bawa pada kenyataannya: gelar yang semakin besar bagimu, dan perang di mana pun kau melangkah.”
 
“Karena cara ini berhasil,” jawabku terus terang. “Ada perlawanan karena kita semakin maju. Jika kita terus menekan, mereka akan menyerah. Kita tidak melawan kekuatan yang tak terbatas. Pada titik tertentu mereka harus mengalah atau kalah.”
 
“Mungkin saja,” kata Hune. “Mungkin kau akan menepati semua sumpahmu. Tapi kau bukanlah monster bermulut manis pertama yang dilahirkan oleh Praes. Kita telah melihat mereka datang dan pergi, dan apa yang berubah? Pada akhirnya mereka semua tersenyum, dan meminta kita untuk mati dalam perang mereka.”
 
“Aku tidak memintamu untuk mati,” kataku. “Aku memintamu untuk berjuang. Jika bukan untukku, setidaknya untuk sesuatu yang kau inginkan. Untuk melakukan lebih dari sekadar… berdiam diri.”
 
“Kita telah melawan para pahlawan,” kata legatus itu. “Lalu iblis. Lalu istana peri. Sekarang kita berbaris melawan seorang wanita gila dari aliran lama. Apa arti semua itu bagiku? Aku telah bersumpah, dan akan mengabdi di Resimen Kelima Belas sampai aku mati atau masa tugasku berakhir. Tetapi kau memintaku untuk berkorban darah untuk orang asing dan berterima kasih padamu karenanya. Itu bukanlah hak seorang prajurit. Itu adalah hak seorang pelayan.”
 
“Aku tidak menginginkan pelayan, Hune,” kataku tajam. “Aku menginginkan kawan seperjuangan.”
 
“Para pelayan adalah apa yang Anda miliki, Nyonya,” kata raksasa itu. “Tujuan Anda adalah tujuan mereka. Anda adalah Yang Terpilih, jadi ini wajar. Tetapi saya telah bersumpah setia kepada Legiun Teror dan bukan kepada pasukan Keluarga Foundling.”
 
“Aku tidak memintamu untuk melakukan pengkhianatan,” kataku.
 
“Kita berkuda bersama para ksatria,” jawabnya terus terang. “Setengah dari Resimen Kelima Belas adalah Callowan. Kau memaksa Permaisuri yang Menakutkan untuk menunjukmu sebagai penguasa negeri ini. Jangan salah paham, Nyonya Foundling, aku mendoakanmu yang terbaik dalam usaha ini. Dunia mungkin akan lebih baik berkat kemenanganmu, jika itu terjadi.”
 
Mata gelapnya menyipit.
 
“Tapi aku tidak akan mati demi mimpi wanita lain,” kata Hune.
 
Perlahan, dia bangkit berdiri.
 
“Saya mohon maaf atas segala kesalahan yang telah saya lakukan,” kata raksasa itu. “Bolehkah saya pergi?”
 
Aku menggigit lidahku dan mengangguk. Aku memperhatikan utusan itu melangkah pergi dan mengusap rambutku.
 
Upaya memperbaiki hubungan itu gagal total.