Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 13

Bab Buku 1 13: Urutan
“ *Belas kasihan mungkin merupakan ciri orang hebat, tetapi begitu juga dengan batu nisan.”*
 
– Kutipan dari memoar pribadi Kaisar Terkejam Terribilis II
 
*Ruangan Komandan gelap gulita, satu-satunya cahaya berasal dari lilin di meja wanita itu. Dia melangkah di belakangnya dengan tenang, kekuatan Namanya membungkam suara baju zirahnyanya saat dia mengangkat pedangnya. Wanita berambut gelap itu terdiam sesaat, dan Squire tahu saat itu bahwa kesempatannya untuk segera menghabisi wanita itu telah lenyap begitu saja.*
 
“ *Tenang atau tidak,” kata Komandan dengan suara yang beraksen lembut khas Deoraithe, “kau berbau darah.”*
 
*Pedang Squire terhunus, tetapi wanita itu berputar, tangannya meraih pisau panjang di mejanya dan menangkis serangan mematikan itu pada saat terakhir. Pria bermata hijau itu menghela napas dan mengubah posisi kakinya saat wanita itu berdiri.*
 
“ *Saya harap itu hanya kiasan,” katanya dengan lembut. “Saya mandi setiap beberapa hari sekali.”*
 
*Komandan itu memperlihatkan giginya sebagai tanda mengejek.*
 
“ *Beberapa hal tidak bisa hilang hanya dengan air, Praesi,” jawabnya.*
 
*Pedangnya diayunkan ke depan, menyentuh ujung pertahanan wanita itu dan mendapati pertahanan itu sayangnya cukup kokoh. Tentu saja, itu tidak kurang dari yang dia duga – Nama wanita itu hanya bisa didapatkan melalui perjuangan keras selama bertahun-tahun, dan bahkan bimbingan Ranger pun tidak cukup untuk mengatasi perbedaan tingkat pengalaman mereka. Sekalipun diasah, bakat hanya bisa membawa seseorang sampai batas tertentu.*
 
“ *Jadi katakan padaku, pembunuh bayaran,” ejek Komandan, “apa yang akhirnya mendorong Kanselir untuk mengirim seorang pembunuh untuk mengejarku?”*
 
*Pisau panjang itu tampak seperti bayangan baja tajam di tangannya dan dia melangkah maju, mengubah tusukan menjadi jentikan pergelangan tangan yang ganas ketika pria itu menghindar, menari menjauh sebelum dia bisa membalas dan meninggalkan luka dangkal di pipinya.*
 
“ *Apakah itu ekspedisi hukuman terhadap Red Boars?” tanyanya.*
 
*Squire bergerak lincah, mencoba menemukan sudut di mana jangkauan pedangnya yang lebih panjang dapat dimanfaatkan. Sayangnya, jalan masuknya ke tempat itu mengharuskannya membawa barang bawaan ringan, karena melawan lawan yang berbahaya ini tanpa perisainya dengan cepat menjadi lebih sulit dari yang dia perkirakan.*
 
“ *Tidak,” gumam Komandan, “bukan berarti kita belum pernah melakukan itu sebelumnya. Itu berarti seseorang telah membocorkan rencana saya untuk Stepa Kecil.”*
 
*Tuan tanah itu tersenyum.*
 
“ *Mungkin saya pernah mendengar beberapa hal,” ujarnya setuju. “Tapi sepertinya Anda salah paham, Komandan.”*
 
“ *Kalau begitu, jelaskan padaku, pembunuh,” jawabnya dingin.*
 
“ *Bukan Assassin,” dia mengoreksinya. “Squire.”*
 
*Saat itulah lonceng mulai berdering. Tiga dering, jeda, lalu tiga dering lagi: sinyal untuk kebakaran di benteng. Apprentice sudah memulai pekerjaannya, yang berarti sudah waktunya untuk menyelesaikan ini: anggota klan Grem akan segera berada di posisi mereka. Lawannya melontarkan beberapa kata dalam Bahasa Kuno. Dari intonasinya, ia menduga kata-katanya tidak sopan sama sekali.*
 
“ *Jadi kau salah satu anak anjing yang ingin menjadi Ksatria Hitam berikutnya,” geramnya. “Kau telah membuat kesalahan dengan datang ke sini malam ini, Nak – akan menjadi kesenangan bagiku untuk membasmimu sebelum kau menjadi masalah yang sebenarnya.”*
 
*Yang mana, terpaksa ia akui, adalah kemungkinan yang sangat nyata. Ketika wanita itu bergerak maju lagi, serangannya diliputi amarah yang dingin – berulang kali ia terpaksa mundur, didorong keluar dari ruangannya hingga berada di puncak tangga. Komandan berhasil lolos dari penjagaannya ketika ia terlalu maju, mengabaikan luka dalam yang ia buat tepat di atas telinga wanita itu untuk memperpendek jarak dan menampar dadanya dengan telapak tangannya. Seandainya bukan seorang Named yang melakukan itu dengan baju zirah lengkap, mereka pasti akan patah pergelangan tangan, tetapi sebaliknya pukulan wanita itu membuatnya terjatuh menuruni tangga. Kira-kira di tengah jalan, ia berhasil berguling kembali berdiri, tetapi sebelum ia bisa mengangkat pedangnya, wanita itu hampir mengiris lehernya, memaksanya untuk mundur dengan putus asa. Dalam beberapa saat, wanita itu telah mendorongnya sampai ke halaman dalam, dan sekarang mereka berdua tahu permainan telah berakhir.*
 
“ *Jika kau berlutut,” katanya datar, “aku akan menyelesaikannya dengan cepat.”*
 
“ *Jika ini adalah sebuah cerita,” kata Squire kepadanya, “inilah saat di mana saya mengungkapkan bahwa saya kidal sejak awal.”*
 
“ *Benarkah?” tanya wanita berambut gelap itu dengan kasar.*
 
“ *Tidak,” jawabnya sambil menyarungkan pedangnya. “Pada dasarnya saya adalah orang yang praktis.”*
 
*Anak panah pertama mengenai sisi tenggorokan Komandan, menembus lurus dan keluar di sisi lain. Itulah hasil kerja Ranger. Rentetan anak panah pendek dari anggota klan Grem menyusul beberapa saat kemudian, menghujani tubuhnya dengan begitu banyak anak panah sehingga ia tidak lagi bisa melihat wajahnya.*
 
*”Itulah masalahnya dengan orang-orang praktis, Komandan,” kata Squire lembut padanya. “Kita curang.”*
 
Aku terbangun di sebuah ruangan yang tidak kukenali.
 
Aku masih bisa merasakan dinginnya malam utara di kulitku, pipiku masih terasa perih di tempat pisau panjang Komandan telah melukaiku hingga berdarah. Sensasi itu terasa ringan dibandingkan dengan rasa sakitku yang lain: seluruh tubuhku adalah luka terbuka, yang terburuk berpusat di sekitar luka panjang yang menjalar di seluruh tubuhku. Aku mendorong diriku ke atas bantal, meringis saat rasa sakit yang hebat melintas di tubuhku. Melempar selimut yang menutupiku, aku melihat lebih dekat luka yang ditutupi perban yang diberikan oleh Pendekar Pedang Tunggal: warnanya merah menyala dan akan meninggalkan bekas luka yang mengerikan, tetapi setidaknya tidak berdarah. Bagian tubuhku yang lain tidak menunjukkan bekas luka, yang membuatku merinding: aku telah cukup sering disembuhkan oleh Zacharias untuk mengetahui bahwa sihir tidak dapat menyembuhkan sebaik ini tanpa sedikit pun terlibat dalam hal-hal yang tidak baik. Aku sendirian di ruangan itu, saat aku melihat sekeliling: perabotannya minim, bergaya Callowan, tanpa jendela dan aku tidak mendengar suara apa pun dari luar. Segala sesuatu di sini berbau darah, aku menyadari dengan terkejut. Aku tidak menyadarinya karena aku mencium bau yang sama dalam mimpi, dan bukankah itu pikiran yang menyeramkan?
 
Aku memaksakan diri untuk duduk di tepi tempat tidur, menahan erangan kesakitan. Identitas Pengawal dalam mimpiku tidak sulit untuk ditebak: Black masih terlihat kurang lebih sama, meskipun sedikit lebih tua, dan tidak mungkin aku salah mengira mata hijau yang menyeramkan itu dengan mata orang lain. Namun, ada terlalu banyak detail dalam penglihatan itu untuk sekadar fantasi yang diciptakan oleh pikiranku saat aku tidur: bahkan sekarang, menutup mata, aku masih bisa mendengar suara rendah Komandan dan jeritan anak panah saat jatuh dari atas. *Mimpi tentang Nama, kalau begitu. *Pikiranku masih terasa terlalu kabur untuk memahami dengan tepat apa yang terjadi di sini, tetapi aku tahu pasti ada alasannya. Ketika Black menusukkan pedang ke dadaku, aku akhirnya menghadapi dua versi diriku yang mungkin ada. *Jadi mimpi itu menunjukkan kepadaku Pengawal sebelumnya membunuh seorang pahlawan ketika aku baru saja membiarkan seorang pahlawan pergi. *Agak terlalu terang-terangan, kalau boleh dibilang petunjuknya begitu, tapi aku memang bukan gadis yang suka bersikap halus: masuk akal kalau namaku juga sama blak-blakannya. Aku menyisir rambutku yang kusut sambil meringis. Ya Tuhan, bauku mengerikan. Aku perlu mandi, atau setidaknya ganti baju.
 
Pintu berderit terbuka dan Kapten masuk, menundukkan kepalanya di bawah ambang pintu. Pemandangan itu membuatku tersenyum: sangat sedikit hal yang seukuran Kapten, kecuali di tempat tinggal para ogre Neraka.
 
“Bagus,” gerutu prajurit itu. “Kau sudah bangun.”
 
“Hampir saja,” aku setuju. “Berapa lama aku pingsan?”
 
Sudah dua hari sejak aksi nekatmu itu,” katanya. “Kau hampir saja tidak pernah bangun lagi.”
 
Aku sudah menduganya, tapi tetap saja membuatku merinding mendengarnya diucapkan dengan lantang.
 
“Lalu, haruskah saya mengirimkan ucapan terima kasih kepada para penyembuh Legion?”
 
Kapten mendengus.
 
“Kau melukai tubuhmu jauh melebihi kemampuan mereka untuk menanganinya,” katanya kepadaku. “Untungnya kami memiliki penyihir darah dari suku Swiftfoot di perkemahan – meskipun begitu, butuh tiga kali pendarahan untuk mengembalikanmu ke kondisi yang bisa ditangani.”
 
Pendarahan. Ya Tuhan, aku harap dia tidak mengatakan apa yang kupikirkan.
 
Maksudmu mereka mengambil *darahku *, kan?”
 
Wanita berkulit zaitun itu menatapku dengan tatapan menenangkan.
 
“Jangan bodoh, Nak,” gerutunya. “Kau hanya punya sedikit sisa zat itu di pembuluh darahmu. Black menyuruh mereka menumpahkan darah tiga orang. Cara yang kasar, tapi biasanya berhasil.”
 
Perutku terasa mual dan aku menghela napas tersengal-sengal. Tiga orang tewas hanya untuk menyembuhkanku, dan Kapten bahkan sepertinya tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang penting.
 
“Siapa mereka?” tanyaku dengan suara serak. “Orang-orang yang meninggal untuk menyelamatkanku.”
 
Dia mengangkat bahu. “Narapidana hukuman mati,” katanya padaku. “Aku tidak pernah tahu nama mereka, tapi Scribe mungkin tahu. Harus mengajukan beberapa dokumen untuk meminta mereka.”
 
Minta mereka, seperti sumber daya. Sama seperti jika mereka meminta satu set baju besi baru atau beberapa peralatan menjahit. *Seolah-olah mereka adalah benda, bukan manusia. *Oh, mereka mungkin bukan orang-orang yang baik – mereka tidak akan mendapat hukuman mati jika tidak – tetapi pada akhirnya yang saya lihat adalah seorang Praesi yang menghabiskan nyawa Callowan seperti mata uang. Tiga nyawa orang asing dikorbankan untuk menyelamatkan nyawa saya, tanpa pikir panjang. Apakah saya akan menyetujuinya jika saya terjaga, saya bertanya-tanya? Saya merasa jijik karena saya tidak lagi yakin dengan jawaban saya seperti sebulan yang lalu. Kehadiran Kapten tiba-tiba terasa tak tertahankan, sebuah bencana bagi semua yang saya coba capai. Hanya roda gigi lain dalam mesin Kekaisaran, yang menghancurkan kehidupan orang-orang yang telah mereka taklukkan.
 
Namun, apa yang bisa kulakukan? Meskipun aku sangat ingin melampiaskan amarah, aku sangat sadar bahwa bahkan dalam kondisi terbaikku pun aku tidak akan pernah mampu melakukan lebih dari sekadar menggores baju zirahnya. Dia adalah wanita yang telah menghadapi seluruh batalion ksatria dan membantai mereka dengan mudah. Mereka baik, Kapten dan Black, begitu ramah dan membantu sehingga aku akhirnya lupa bahwa aku berurusan dengan monster. *Malapetaka, monster yang bahkan ditakuti oleh monster lain. *Dan yang terburuk adalah kami berada di pihak yang sama. Aku telah memilih, dengan sukarela, untuk bersekutu dengan orang-orang yang melihat pengorbanan manusia sebagai alat lain dalam persenjataan mereka. Rasa empedu di mulutku menenggelamkan bau darah, dan tiba-tiba aku merasa ingin muntah. Membuat keputusan untuk mengorbankan nyawa secara abstrak adalah satu hal, tetapi sekarang aku dihadapkan dengan kenyataannya… Bagaimana mungkin aku pernah berpikir kebaikan akan datang dari ini? *Lihatlah fondasi dunia yang lebih baik, Catherine Foundling. Tiga mayat lagi untuk tumpukan itu, dan itu bukan yang terakhir. *Aku muntah, membasahi seluruh tempat tidur. Kekhawatiran di wajah Kapten adalah kebaikan yang paling menjijikkan yang pernah kulihat. Perutku kembali tenang setelah beberapa saat dan aku menyeka mulutku dengan selimut.
 
“Kalau begitu, aku akan bicara dengan Scribe,” gumamku sambil menggigil.
 
Aku akan mengingat nama-nama itu, mengukirnya cukup dalam agar aku tak pernah melupakannya. Mencari tahu apakah mereka punya keluarga, orang-orang yang bergantung pada mereka: cara yang hambar untuk membayar hutang yang begitu besar, tetapi apa lagi yang bisa kulakukan? Aku masih punya tabungan dari Lubang Neraka dan tak akan menggunakan sebutir pun emas Kekaisaran untuk ini. *Hutangku, penebusanku. Semoga Tuhan mengampuni jiwaku.*
 
“Kau bisa melakukannya nanti,” gerutu Kapten. “Pakai tunik, Black ingin kau di luar.”
 
Aku merasa terlalu lelah untuk mengatakan padanya bahwa mereka semua bisa pergi ke neraka, menurutku. Tidak ada lemari, tetapi seseorang telah melipat rapi beberapa pakaian di atas kursi di sudut ruangan. Aku memaksakan diri untuk berdiri, menolak uluran tangan Kapten ketika aku terhuyung. Aku tidak ingin menerima bantuan dari Praesi. Berganti pakaian dalam dengan orang lain di ruangan itu hampir terasa nostalgia, mengingatkan pada hari-hari ketika aku berbagi asrama dengan gadis-gadis panti asuhan lainnya. *Namun, saat itu tidak ada yang menyiapkan pakaian untukku. *Aku merasa terganggu karena aku berhenti memperhatikan kemewahan seperti itu: kemewahan itu datang perlahan, seperti jebakan kekuasaan. Seinci demi seinci, sampai kau lupa bahwa kau pernah hidup tanpanya. Bibirku mengerut jijik ketika melihat tunik wol yang seharusnya kupakai berwarna hitam. Rasanya seperti ada klaim yang dibuat atas diriku, dan aku selalu menolak hal-hal seperti itu *. *Aku tetap mengancingkan kerahnya dan menenangkan wajahku. Aku akan membeli pakaianku sendiri begitu ada kesempatan.
 
“Untuk apa dia membutuhkanku?” tanyaku pada Kapten sambil menyelesaikan mengenakan sepatu botku.
 
“Kau hanya perlu terlihat berkeliaran,” jawab Taghreb yang bertubuh raksasa. “Rumornya kau sudah mati, dan orang-orang ingin melihat wajahmu.”
 
Aku berkedip. Sial, api goblin.
 
“Itu masih terbakar?” tanyaku.
 
“Mereka berhasil mengepungnya,” kata Kapten, “tetapi hampir setengah dari kawasan itu terbakar. Setidaknya, Istrid memerintahkan legiunnya untuk mengevakuasi orang-orang tepat waktu.”
 
Sedikit lega, karena aku tidak perlu menambah nyawa lagi begitu cepat setelah yang terakhir. Aku mengencangkan ikat pinggang dan memastikan sarung pisauku terpasang dengan benar. Tidak ada pedang, tapi itu sudah bisa diduga setelah bilah Pedang Tunggal menancap di dalamnya.
 
“Ayo kita selesaikan ini,” gumamku, lebih lelah daripada yang seharusnya akibat luka-lukaku.
 
Penginapan tempat kami berada tampaknya sepi kecuali segelintir Pengawal Hitam yang berjaga di pintu masuk. Aku mengabaikan mereka dan mengikuti prajurit bermata cokelat itu ke jalanan. Aku mendengar keramaian jauh sebelum kami sampai di Lapangan Pedang. Lapangan beraspal yang luas itu dulunya adalah tempat para bangsawan Summerholm mengadakan pengadilan, meskipun gubernur Kekaisaran lebih menyukai benteng untuk tujuan itu. Nama itu berasal dari cara Pangeran Harlay si Suram mengambil senjata dari pasukan Praesi yang dibantai dan menumpuknya untuk dipersembahkan kepada raja pada saat itu sebagai pengganti pajak yang harus dibayar tahun itu. Hampir seluruh penduduk Summerholm berkumpul di Lapangan dan suara ribuan orang yang berbisik di antara mereka sendiri hampir memekakkan telinga. Tiang gantungan telah didirikan di tengah, dikelilingi oleh barisan legiuner enam baris. Black duduk di atas kudanya di depan bangunan itu, Juru Tulis berdiri di sampingnya diam seperti patung. Untuk sekali ini, dia tampaknya tidak memperhatikan apa pun kecuali apa yang terjadi di depannya.
 
Orang-orang menyingkir di depan Kapten seperti air pasang yang surut, terdiam saat melihat Sang Bernama yang tinggi melangkah di atas batu. Dari sudut mataku, aku bisa melihat orang-orang menunjuk ke arahku ketika mereka pikir aku tidak bisa melihat. *”Squire *,” kudengar bisikan. *Pengkhianat *hampir sesering itu disebut, dan julukan itu tidak akan terlalu menyakitkan jika tidak ada sedikit kebenaran di dalamnya. Aku terus menatap lurus ke depan dan menyamai langkah Kapten sebisa mungkin. Black mengenakan baju zirah lengkap, aku perhatikan begitu kami mendekat – untuk sekali ini, ia mengenakan helm, sebuah helm berat yang dihiasi menyerupai iblis yang menyeringai.
 
“Tuan,” sapanya padaku, masih menatap ke arah tiang gantungan.
 
“Hitam,” jawabku. “Apa-apaan ini?”
 
“Pemulihan ketertiban,” katanya.
 
Tiang gantungan itu jaraknya tidak lebih dari tiga puluh kaki, jadi aku bisa melihat siapa yang ada di sana sekarang. Pasti ada lima puluh orang berdiri dalam dua baris di belakang tali gantungan, dan aku mengenali setiap orang dari mereka. Para pengunjung dari Lost Crown, beberapa di antaranya sempat kulihat di Royal Foundry yang pasti selamat dari malam itu.
 
“Kau tidak bisa melakukan ini,” kataku dengan tergesa-gesa. “Tidak semua dari mereka anggota Sons. Beberapa hanya bersimpati dan—”
 
“Dan kita juga terlibat dalam pembunuhan seorang pengasuh kekaisaran,” dia menyela saya dengan datar. “Pengkhianatan tingkat tinggi, yang berujung pada hukuman gantung.”
 
“Kau sudah tahu siapa saja anggotanya,” kataku memohon. “Kau bisa saja menggantung mereka saat itu, tidak perlu melakukannya sekarang.”
 
Mata hijau menatapku tajam melalui lubang-lubang di helmnya.
 
“Hal itu masih bisa ditoleransi, selama tidak berbahaya,” ujarnya. “Sekarang tidak lagi berbahaya.”
 
“Ini pembantaian,” desisku. “Kau akan dibenci karena ini.”
 
“Saya sudah dibenci di kota ini,” katanya. “Kerugian yang dapat diterima, jika saya juga ditakuti.”
 
Aku mengulurkan tangan untuk mengerahkan kekuatan Namaku, tetapi tidak ada *apa pun *. Tidak setetes pun kekuatan yang pernah kugunakan untuk menghancurkan musuh-musuhku, meskipun aku mengulurkan tangan sedalam mungkin.
 
“Kau telah mencemarkan nama-Ku,” tuduhku padanya.
 
Ketidakberdayaanmu adalah akibat perbuatanmu sendiri,” jawab Black. “Kau melakukan tindakan yang bertentangan dengan sifat Namamu, dan dengan demikian merusak aksesmu kepadanya. Sesuatu yang berkaitan dengan konfrontasimu dengan sang pahlawan, kurasa. Tidak ada jasad yang ditemukan.”
 
“Jadi kau menghukumku dengan membunuh orang-orang Callowan?” geramku.
 
“Saya menggantung para pengkhianat yang mengangkat senjata melawan Menara London,” koreksinya dengan tajam. “Saya tidak terbiasa menyia-nyiakan nyawa untuk pelajaran-pelajaran sepele.”
 
Aku tak pernah membenci siapa pun lebih dari saat aku membenci pria itu. Duduk di atas kudanya, memandangku dari atas. Dia mewakili setiap Praesi yang mencemooh yang kutemui, menatapku seolah aku hanyalah ternak dalam kawanan mereka. Berpura-pura bahwa hukum yang dia tegakkan bukanlah apa pun selain aturan yang digunakan Wasteland untuk mengatur permainan agar mereka selalu menang.
 
“Aku tidak akan ikut campur dalam hal ini,” ucapku, suara begitu dingin dan penuh amarah hingga aku hampir tak percaya itu suaraku sendiri.
 
Jari-jariku mencengkeram gagang pisauku. Tatapannya tak pernah goyah dan aku menyadari betapa absurdnya aku di matanya, gadis yang bahkan tak bisa menyebut namanya dan masih mengancam akan menghunus pisau pada Ksatria Hitam. Ada dua Bencana berdiri dalam jarak tiga meter dariku, dan bahkan di tengah kabut amarah, fakta itu berhasil meresap. Aku melepaskan cengkeramanku.
 
“Aku tidak akan ikut campur dalam hal ini,” ulangku, dengan lebih tenang.
 
Aku mungkin tidak bisa menghentikan ini, tapi aku tidak perlu berpura-pura mendukungnya dengan cara apa pun. Aku berbalik untuk pergi, ke mana pun selain ke sini—
 
**Berhenti **.”
 
Kupikir aku mengenal rasa takut. Aku merasakannya pada malam pertama kita bertemu, ketika kekuatan Ksatria mencekik udara di gang itu. Aku salah. Oh, sangat salah. Anggota tubuhku membeku dan jantungku berdebar kencang. Hal-hal gelap mengintai di luar pandanganku, haus akan kematianku.
 
**Berbaliklah **.”
 
Aku melakukannya. Aku bahkan tak bisa berpikir untuk tidak patuh. Monster itu menatapku tanpa sedikit pun emosi di matanya, rasa geli yang hampir acuh tak acuh yang selalu ia tunjukkan lenyap dari wajahnya seperti air yang mengalir dari topeng tanah liat. Tidak ada kemanusiaan dalam makhluk yang kuhadapi, dan akhirnya aku bisa mengatakan bahwa aku telah bertemu dengan Ksatria Hitam. Yang asli.
 
“Kau pikir ini cuma permainan, Catherine? Bahwa tindakan tidak akan ada konsekuensinya?” gumam pria bermata hijau itu. “Kekuasaan itu ada duanya. Otoritas datang dengan tanggung jawab. Ambisi seperti milikmu menuntut pengorbanan, jadi **berdirilah di sini.”** **dan menonton **.”
 
Tubuhku melakukannya. Bahkan saat aku menjerit dalam hati, tubuhku melakukannya. Keheningan menyelimuti kerumunan saat Jenderal Sacker bergegas naik ke tiang gantungan, memberi isyarat tajam kepada para legiunernya untuk segera bertindak. Tuas ditarik, tanah terbuka di bawah para tahanan dan dua puluh lima orang Callowan tewas karena patah leher. Ribuan orang berdiri di Pengadilan, dan suasana begitu hening. Para legiuner melepaskan ikatan mayat-mayat itu segera setelah yang terakhir berhenti bergerak, membiarkan mereka jatuh ke dalam lubang saat mereka mendorong barisan tahanan kedua ke depan. Aku membaca wajah mereka satu per satu, terlalu linglung untuk benar-benar merasa ngeri. Di tengah barisan berdiri seorang gadis pirang ramping bermata abu-abu. *Elise. *Mata kami bertemu dan pengakuan terlintas di wajahnya, diikuti oleh permohonan. *Ya Tuhan, ampuni aku. Aku tidak tahu. Kau harus percaya padaku, aku tidak tahu. *Detak jantung berlalu dan wajah cantik itu berubah menjadi jijik. Dia meludah ke tanah saat tali gantungan terpasang di lehernya.
 
Jenderal Sacker memberi isyarat lagi dan wanita itu meninggal.
 
Kerumunan itu menghela napas panjang, dan begitu saja semuanya berakhir. Puluhan ribu orang berdiri di Lapangan Pedang, mengelilingi kurang dari dua ratus legiuner, tetapi saat mayat terakhir jatuh di bawah tiang gantungan, mereka mulai bubar. Takut, sama seperti aku.
 
“Kita berangkat saat lonceng tengah hari berbunyi,” kata Black dengan tenang. “Kembali ke barak sebelum itu.”
 
Tanpa sepatah kata pun, ia pergi, kudanya yang dilapisi baja menuruti perintah tak terucapkan dari Namanya. Aku terhuyung-huyung pergi dengan mati rasa, kakiku membawaku menjauh dari Istana. Tidak masalah ke mana, asalkan bukan di sini. *Ke mana pun kecuali di sini. *Aku tidak bisa mengatakan berapa lama aku mengembara, tetapi aku berakhir di ujung gang buntu. Tidak ada orang lain yang terlihat. Aku bersandar di dinding, dahiku menempel pada batu yang kasar. Perlahan aku berlutut, menerima rasa perih dari lukaku saat tubuhku meregang. Aku sangat, sangat lelah. Lebih dari dua ratus mil terbentang antara aku dan rumah, dan tiba-tiba aku menyadari betapa sendiriannya aku sebenarnya. Dikelilingi oleh orang-orang yang membenciku, orang-orang yang dengan rela kusingkirkan demi ditemani monster-monster yang membunuh mereka. Dan sekarang di sinilah aku, bahkan tanpa perlindungan dari Nama yang telah kuperdagangkan jiwaku untuk mendapatkannya.
 
Isak tangis kering mencekik tenggorokanku dan aku mengayunkan tubuhku perlahan, menutup mata. Aku telah melakukan ini pada diriku sendiri, merasa pintar dan mengendalikan setiap langkahnya. Rasanya seperti mimpi, sungguh. Satu absurditas penuh warna demi satu, nama-nama dan penglihatan dan klaim. Hal-hal yang menjadi bahan legenda. Mungkin itulah mengapa semuanya begitu mudah bagiku – aku tidak sepenuhnya percaya itu nyata, jadi aku memperlakukannya seperti sebuah cerita. Aku bercanda dengan para penjahat yang telah membasahi halaman-halaman buku sejarah dengan darah seolah-olah aku setara dengan mereka, bukan semut yang bisa mereka injak tanpa pikir panjang. Hanya mengingat bagaimana aku berbicara kasar pada malam pertama sudah cukup untuk membuatku merinding sekarang, sekarang aku tahu aku telah berbicara dengan makhluk bermata hijau yang kutemui di Pengadilan, bukan penjahat acuh tak acuh yang kupikir sedang kuhadapi. Tidak mungkin lagi percaya ini mimpi. *Tidak ketika aku masih bisa mendengar suara leher Callowan patah di bawah tali. *Air mata jatuh di pipiku dan kubiarkan saja.
 
Jika ini bukan sesuatu yang patut ditangisi, lalu apa lagi?