Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 12

Bab Buku 1 12: Squire
“ *Sekarang berlututlah, hai orang-orang bodoh, dan saksikan kenaikan-Ku menjadi TUHAN!”*
 
– Kata-kata terakhir dari Permaisuri Menakutkan Sinistra IV, yang Sesat
 
Hening sejenak sebelum Tamika memiringkan kepalanya ke samping.
 
“Rencanamu?” tanyanya.
 
“Jangan memancingnya,” umpat Pendekar Pedang Tunggal.
 
Aku tersenyum meremehkan, melirik sekeliling untuk mencari posisi yang lebih aman. Jika monolog akan memberiku waktu yang kubutuhkan, maka aku lebih dari bersedia untuk berakting berlebihan untuk sementara waktu.
 
“Senang kau bertanya, Tamika,” kataku. “Begini, meskipun kelihatannya ini benar-benar kekacauan, sebenarnya seluruh situasi ini—”
 
Pedang melengkung itu hampir mengenai tenggorokanku dan aku mundur panik, mengayunkan pedangku ke arah siluet Rashid yang kini terlihat. *Benar. Ada alasan mengapa penjahat berumur panjang tidak berpidato. *Bajingan itu masih mengenakan topengnya dan tanpa sepatah kata pun dia melangkah mundur ke dalam asap, menghilang dalam sekejap mata. Ah, bukankah itu akan menyenangkan? Dengan visibilitas seperti ini, dia tidak memiliki batasan praktis berapa kali dia bisa melakukan trik silumannya. Sementara aku sibuk berusaha agar tenggorokanku tidak terpotong, Soninke yang berjilbab dan sang pahlawan tampaknya mengalami kegagalan dalam negosiasi: busur panah Tamika tergeletak di tanah, ditinggalkan saat dia mencoba menangkis pria berambut hitam itu dengan belati panjangnya. Aku mencatat dengan sedikit kepuasan, dia gagal total. Pedang aneh itu menggoreskan luka panjang di wajahnya, merobek kerudung hitamnya. Pedang itu berdesis saat mengeluarkan darah, mengeluarkan ratapan keras saat ujung logamnya berkilat merah. Aku tersentak mendengar suara itu, betapa *anehnya *kedengarannya. Benda itu jelas-jelas disihir, dan bukan dengan cara yang baik. Pengguna panah itu tidak akan bisa lolos dari situasi ini dengan mudah, pikirku. Gadis Soninke berambut panjang itu lumayan mahir menggunakan belatinya – tak diragukan lagi lebih mahir daripada aku – tetapi Pendekar Pedang Tunggal itu berada di level yang berbeda sama sekali. Dia bergerak lebih seperti mesin daripada manusia, dengan tenang dan metodis menerobos pertahanan Tamika untuk menimbulkan luka yang semakin parah.
 
Aku mempertimbangkan untuk ikut berdansa, tetapi itu sepertinya resep untuk kematian di tangan Rashid. Mengambil pedangku, aku menyeka keringat di dahiku dan bergerak menuju pabrik di depan. Meskipun aku telah bertindak jahat dalam pertemuan ini dengan kebohongan terang-terangan dan pengalihan perhatian yang buruk, aku tidak berniat membiarkan ini berubah menjadi semacam pertempuran besar yang melibatkan semua musuhku. Aku, misalnya, mungkin akan kalah. Aku cukup yakin aku sudah memanfaatkan aspek Pembelajaran dari Namaku – fakta bahwa aku tidak pernah perlu membaca satu halaman dua kali untuk mengingatnya dengan sempurna menunjukkan hal itu – tetapi itu tidak banyak membantuku dalam hal kemampuan pedangku. Yang kumiliki hanyalah refleks yang luar biasa cepat dan sejarah mengetahui rasa darah di mulutku. Bukan, pikirku, hal-hal yang membentuk kemenangan. Namun, ada cara lain untuk mengatasi kekacauan ini: aku berdiri kurang dari tiga puluh kaki dari tungku yang menyala dan sebagian besar musuhku dengan ramah berkumpul di dalam bangunan yang mudah terbakar. *Jadi, mari kita bakar tempat ini dan bersembunyi di dekat pintu keluar untuk menusuk siapa pun yang keluar dari belakang. *Bukan rencana yang paling terhormat, tetapi kehormatan hanya untuk orang-orang yang cukup berkuasa untuk mampu membeli kemewahan semacam itu.
 
Entah bagaimana aku berhasil meninggalkan ruangan tanpa gangguan dari orang bertopeng, kehilangan jejak Tamika dan lawannya yang heroik – aku harus melangkahi mayat pemandu wanitaku dari awal proses. Lehernya telah dipotong setengah, kulihat dengan sedikit ngeri. *Pasti ulah Rashid. *Saat itulah rencana licikku menemui hambatan: berdiri di dekat tungku, Chider menatapku dengan ekspresi yang sulit ditebak di wajahnya.
 
“Jadi,” saya angkat bicara, sambil bergeser sehingga meja berada di belakang saya, “saya rasa Anda tidak bersedia menepati gencatan senjata?”
 
Chider mengangkat bahu, wajahnya yang keriput menegang.
 
“Ini bukan masalah pribadi, Callow-girl,” jawabnya di Lower Miezan. “Uang itu terlalu bagus untuk dilewatkan.”
 
*Uang? *Siapa yang akan punya-
 
“Sang pewaris,” aku menyadari. “Sang pewaris menyuap kalian bertiga untuk mengajakku keluar.”
 
“Aku tidak tahu apakah dia berhasil menemui Rashid,” kata Chider, “Meskipun kurasa dia tidak perlu melakukannya. Tapi dia menemukan Tamika dan aku, ya. Aku tidak yakin apa yang kau lakukan sampai membuatnya marah, tapi dia rela menghabiskan banyak uang untuk melihatmu mati.”
 
Aku mengerutkan kening. Aku belum pernah bertemu gadis itu secara langsung, dan aku sudah mulai membencinya.
 
“Kalian mengerti kan dia sedang mempermainkan kalian semua?” kataku. “Dia akan menjadi saingan siapa pun yang akhirnya menjadi Tuan Tanah, jadi dia mencoba ikut campur dalam proses klaim tersebut.”
 
“Dia mungkin berpikir begitu,” Chider setuju, “Entah kenapa dia sepertinya menganggapmu yang paling berbahaya di antara kita berempat dan siapa tahu? Dia mungkin benar. Tapi aku tidak keberatan dia mendapatkan apa yang dia inginkan, selama aku juga mendapatkan apa yang aku inginkan.”
 
“Dan itu mayatku?” gumamku, sudah bersiap untuk berlindung ketika amunisi mulai berhamburan.
 
“Aku ingin menjadi Pengawal,” Chider mengoreksi dengan tajam. “Aku tidak terlalu peduli bagaimana caranya. Belum pernah ada Pengawal goblin, Gadis Callow. Atau Ksatria Hitam, atau Permaisuri. Suku-suku telah berbuat lebih banyak untuk Praes daripada semua Penguasa Tinggi jika digabungkan, tetapi bahkan sekarang yang bisa kita cita-citakan hanyalah menjadi *pengikut *. Jika aku harus membunuh beberapa manusia untuk memperbaiki situasi itu, biarlah.”
 
Aku bisa memahami itu, sungguh. Aku tahu bagaimana rasanya, menjadi bagian dari sistem di mana pencapaian terbaik yang bisa kau raih hanyalah sedikit di atas posisi terbawah. Tapi cara yang dia inginkan tampaknya melibatkan aku menjadi mayat, dan itu bukan hal yang bisa kukompromikan.
 
“Kita tidak harus bertarung, kau tahu,” kataku padanya. “Aku masih bersedia berdamai sampai Pendekar Pedang Tunggal itu mati.”
 
Chider menyeringai, memperlihatkan semua giginya dengan penuh kebencian. “Gadis bodoh, aku tidak akan *berkelahi *denganmu.”
 
Dia merogoh tas di pinggangnya dan mengeluarkan bola tanah liat seukuran kepalan tangannya. Aku bersembunyi di balik landasan, tetapi alat pengasah yang kuharapkan tidak kunjung datang. Aku berkedip dan sekilas penampakan amunisi itu muncul di benakku, sejernih air mata air. Menyeramkan, ya – ingatanku memang tidak pernah sebaik itu, dan seharusnya aku tidak bisa melihat detail sebanyak itu. Alat pengasah memang berupa bola tanah liat, tetapi biasanya ada tongkat yang menonjol keluar. Yang ini tidak memiliki hal semacam itu. Itu juga bukan brightstick. Sebuah smoker? Aku belum pernah melihat diagramnya, jadi aku tidak yakin seperti apa bentuknya. Jawabanku datang dalam bentuk tungku yang meraung: ada ledakan yang memekakkan telinga dan semburan cahaya hijau. Aku mengintip dari balik landasan dan melihat seluruh bagian depan pabrik pengecoran terbakar. Api hijau yang menyeramkan menyebar semakin jauh setiap saat, dan Chider tidak terlihat. Tungku itu terbakar, aku menyadari. *Tungku logam *itu terbakar. *Api hijau, logam terbakar? Astaga.*
 
“Goblinfire,” aku terengah-engah ke dalam ruangan kosong, lalu mundur dengan tergesa-gesa.
 
Bola tanah liat itu bukanlah asap, melainkan api goblin terkutuk. Zat yang paling dilarang di wilayah Kekaisaran – hanya memiliki sedikit saja sudah cukup untuk membuatmu dihukum gantung – dan Chider dengan santai melemparkan bola itu ke dalam api terbuka. Tidak ada seorang pun kecuali para goblin yang tahu persis apa itu api goblin, tetapi Penaklukan telah mengajarkan penduduk Callow untuk takut melihat api hijau itu: api itu membakar *segalanya *, termasuk air dan bahkan sihir. Tujuh hari tujuh malam api itu akan terus menyala, mustahil untuk dipadamkan sampai berhenti dengan sendirinya. Masih ada bagian-bagian Laure di mana tanahnya tidak lebih dari kaca yang menghitam, di mana zat itu telah digunakan ketika Legiun merebut kota. Jika ada yang menyentuhku, yang terbaik yang bisa kuharapkan adalah berubah menjadi cangkang hitam untuk sisa hidupku yang menyedihkan. *Yah, kurasa aku tidak akan pergi lewat pintu depan *, aku meringis. Yang berarti kembali ke pertempuran yang telah kucoba hindari. Rencana baru: segera keluar dari sini sebelum Royal Foundry berubah menjadi tempat yang paling mirip dengan Neraka sebenarnya yang bisa dibangun di Alam Semesta. Mungkin menusuk seseorang jika ada kesempatan, tapi tidak perlu mengambil risiko bodoh. Terlihat gegabah itu berguna – tapi *menjadi *gegabah adalah hukuman mati bagi seorang gadis di posisiku. Tentu saja, saat aku memutuskan rencana baru, Rashid muncul. Melangkah keluar dari ambang pintu, jubah bocah bertopeng itu berkibar saat dia melangkah mendekatiku. Pedangnya berlumuran darah dan potongan tulang, meskipun tetap terlihat tajam.
 
“Sudah kubilang kita masih punya urusan yang belum selesai, Callowan,” desisnya dalam bahasa Taghrebi. “Aku sudah menantikan ini.”
 
“Benarkah, Rashid?” keluhku. “Kita akan berduel sampai mati di tengah-tengah pabrik yang penuh dengan *api goblin *? Tidak bisakah kita pindah ke ruangan lain saja?”
 
“Dan mengambil risiko salah satu makhluk bertopeng itu mencuri hasil buruanku?” dia terkekeh. “Kurasa tidak.”
 
Rupanya itu sudah cukup baginya, karena dia menyerang tanpa peringatan. Tidak ada trik kali ini, tidak ada upaya untuk mengejutkanku: pedang melengkung itu mengarah ke leherku, meskipun aku menepisnya dengan pedangku sendiri sebelum pedang itu bisa melukaiku. Rupanya dia telah menemukan seorang tabib dalam dua hari terakhir, karena luka yang kuberikan pada malam pertama kami bertemu tampaknya tidak memperlambatnya.
 
“Baiklah,” gumamku dengan gigi terkatup sambil mendorong pedangnya ke belakang. “Kita akan menempuh jalan yang sulit.”
 
Aku mencoba menyapu kakinya, tetapi dia berputar mengelilingiku dengan lincah, pedangku melesat untuk menebas punggungku yang tak terlindungi. Aku mendesis kesakitan dan mengayunkan pedangku untuk mendorongnya menjauh, sudah merasakan darah menggenang di luka itu. *Sial. Aku benar-benar berharap itu bukan racun. *Dia melesat pergi, dengan hati-hati memilih jarak dan mengintai di sekitarku seperti gagak yang mengelilingi mayat. Dari sudut mataku, aku bisa melihat api hijau terus menyebar, melahap segala sesuatu yang ada di jalannya. Aku mengangkat pedangku di garis tengah, meratakan profilku agar dia lebih sulit memukulku. Semua ini akan jauh lebih mudah dengan perisai, dan sekali lagi aku mengutuk bahwa itu akan menjadi petunjuk yang jelas bagi para Putra jika aku datang membawa perisai. Posisinya sedikit bergeser, tetapi aku tidak berniat membiarkannya menyerang lagi: aku menyerang duluan, ujung pedangku mengarah ke tulang dadanya.
 
Namun, itu tidak cukup cepat. Mundur setengah langkah membuatnya berada di luar jangkauanku, dan ketika pedangku ditarik, dia mengikutinya dalam satu gerakan yang lancar. Pedang melengkung itu kembali melesat, menuju lengan pedangku jauh lebih cepat dari yang kukira. Mengangkat gagang pedangku mengurangi sebagian besar serangan, tetapi ujungnya tetap merobek sebagian lengan bawahku sebelum dia melesat pergi. Aku menelan isak tangis kesakitan, mengencangkan bibirku. Apa yang terjadi? Dia tidak sebaik ini saat terakhir kali kami bertarung, dan sejauh yang kutahu tekniknya tidak membaik. Dia hanya lebih baik *. *Sesuatu *tentang pertarungan ini memperkuat salah satu aspeknya. *Itu bukan sesuatu yang bisa kutandingi, sialan. Satu-satunya aspekku yang kupahami adalah Belajar, dan tampaknya Namaku tidak menganggap duel sampai mati sebagai kesempatan belajar.
 
“Itulah tatapan yang kutunggu-tunggu,” gumam Rashid. “Momen di mana kau akhirnya mengerti tempatmu di dunia.”
 
Untuk pertama kalinya dalam hidupku, aku terlalu kesakitan untuk memikirkan respons yang tepat. Aku malah menyerang, mengincar bahu yang sama yang kulukai terakhir kali, tetapi dia menepis seranganku dengan mudah dan meremehkan. Tanganku gemetar, dan setelah dipukul dua kali, aku terlalu ragu untuk benar-benar melancarkan serangan.
 
“Mungkin sebaiknya aku meninggalkanmu di sini saja,” gumam bocah itu di balik topengnya. “Mengunci pintu dan membiarkanmu terbakar hidup-hidup. Kudengar api hijau ini jauh lebih menyakitkan daripada api biasa.”
 
Aku mencoba menarik napas dalam-dalam tetapi malah menghirup asap yang semakin memenuhi ruangan dan mulai batuk. Rashid bahkan tidak repot-repot memanfaatkan kesempatan itu, lebih memilih untuk berdiri di sana sambil memancarkan rasa geli. Aku kalah. Aku kalah, dan aku akan mati.
 
Kebenaran itu mulai meresap dan rasanya seperti semua warna di dunia lenyap begitu saja.
 
Aku tak punya trik apa pun, dan ini bukan tipe lawan yang bisa kuhindari pertarungannya hanya dengan bicara. Rashid datang ke sini malam ini untuk menumpahkan darahku di tanah, dan tak akan pergi sampai ia mendapatkan apa yang diinginkannya. Ia lebih cepat dariku, lebih berpengalaman dalam pertarungan semacam ini, dan setiap detak jantungku menumpahkan lebih banyak darahku ke lantai sementara ia tetap tak terluka. Jarak antara kami hanya bisa melebar ke satu arah sekarang. *Aku akan mati di sini *, aku menyadari. Ini adalah sejauh yang mampu kucapai, dengan segala ambisi besarku – terbunuh di sebuah pabrik pengecoran yang terbengkalai oleh seorang idiot bertopeng yang kebetulan lebih mahir menggunakan pisau. *Kematian yang bodoh, bodoh sekali. Ya *Tuhan, aku lelah. Baru dua minggu sejak aku meninggalkan Laure, dan rasanya seperti bertahun-tahun. Panasnya api yang menyebar menjilati kulitku dan sebagian diriku bertanya-tanya apakah aku harus membiarkan dia menusukku saja. Itu akan menjadi kematian yang lebih cepat daripada membiarkan dia mencabik-cabikku luka demi luka seperti yang jelas-jelas dia inginkan.
 
“Aku punya banyak rencana, kau tahu,” ucapku dalam keheningan. “Untuk menciptakan dunia yang berbeda, dunia yang lebih baik.”
 
“Khayalan seorang pengecut,” jawab Rashid dengan nada menghina. “Kecoa itu untuk diinjak, hanya itu saja.”
 
Rasa jijik yang terpancar dari kata-kata itu terasa seperti tamparan di wajah.
 
“Kau tidak berhak mengatakan itu, dasar bajingan kecil,” kataku dengan suara rendah. “Meskipun kau mengalahkanku di sini, kau tetap tidak berhak mengatakan itu.”
 
Sesuatu di dalam perutku bergejolak seperti bara api tua, panas di bawah permukaan yang hanya membutuhkan bahan bakar yang tepat untuk menyala. Aku tidak peduli jika dia membunuhku – lebih dari apa pun, saat ini, aku ingin si brengsek yang meremehkan itu salah. Tidak masalah jika aku kalah kelas, tidak masalah jika dia memiliki setiap keuntungan dan aku tidak memiliki apa pun. Aku akan membuatnya tersedak kata-katanya, tersedak sampai wajahnya membiru dan matanya melotot.
 
Sekalipun aku berdarah.
 
Sekalipun aku terbakar.
 
Sekalipun dagingku terkelupas dari tulangku.
 
Saya akan *kesulitan.*
 
Kekuatan mengalir deras di pembuluh darahku, denyutnya menenggelamkan bahkan deru api. Aku mengangkat pedangku dan melangkah maju.
 
“Oh?” Rashid terkekeh. “Apakah kita—”
 
Aku menghantamkan tinjuku ke topengnya, menghancurkan tanah liat itu seperti tiruan murahan. Pedang melengkung itu terangkat, tetapi aku mencengkeram lehernya dan melemparkannya ke meja. Namaku berdenyut di bawah kulitku seperti makhluk hidup, memakan pertarungan itu. Taghreb itu menggeram dan bangkit berdiri saat aku terus melangkah maju, menyerang hampir terlalu cepat untuk diikuti mata. Lambat. Sangat lambat. Bagaimana mungkin aku pernah mengira dia secepat itu? Pedangku menghantam pergelangan tangannya dan darah menyembur keluar. Tangannya jatuh, jari-jarinya masih mencengkeram gagang pedang. Aku bisa melihat wajahnya sekarang, melihat ketakutan muncul di mata gelap itu.
 
“Aku—” geramnya, tetapi aku membungkamnya dengan menusukkan ujung pisauku ke tenggorokannya.
 
Rasa takut berubah menjadi ketidakpercayaan, dan dengan sekali gerakan pergelangan tangan, aku menghunus pedangku. Dia jatuh ke tanah.
 
“Terinjak,” aku menyelesaikan kalimatku dengan berbisik. “ *Kecoa *.”
 
Aku menyaksikan nyawa anak laki-laki itu perlahan meninggalkan tubuhnya, berdiri di atasnya dengan pedang berlumuran darah di tanganku saat api memancarkan cahaya hijau mengerikan. Saat dia menghembuskan napas terakhirnya, aku merasakan sesuatu terhubung di dalam diriku, seperti potongan teka-teki lain yang tak terlihat telah terpasang. Kekuatan di dalam pembuluh darahku meredup, lalu menghilang *. *Rasa sakit yang tak lagi kurasakan kembali menghantamku dan aku menggertakkan gigi sambil terhuyung-huyung *. *Menggunakan kekuatan Sang Nama telah membuatku lelah, dan bukan hanya karena itu menghilangkan rasa lelahku untuk sesaat. *Dan kurasa ledakan kecil itu tidak akan terjadi lagi. Setidaknya tidak malam ini. *Dengan pandangan terakhir pada anak laki-laki yang baru saja kubunuh, aku melangkah ke dalam asap.
 
Mataku ingin terpejam dan tubuhku ingin meringkuk seperti bola dan tidur sampai semua kekacauan ini hilang dan menjadi masalah orang lain. Aku membiarkan diriku menikmati kemewahan memikirkan betapa lebih menyenangkan hidupku, seandainya aku adalah tipe orang yang mau melakukan itu. Kemudian aku menarik napas dalam-dalam dan berjalan menuju suara pertempuran, pedang terangkat. *Tak ada istirahat bagi orang jahat.*
 
Pendekar Pedang Tunggal memiliki dua lawan, tetapi Chider bukanlah salah satunya. Tamika, dengan darah menetes di dagunya akibat tebasan pedang ajaib sebelumnya, sedang mengisi ulang busur panahnya sambil melawan sang pahlawan dengan tombaknya. Ia juga kembali mengenakan kerudung putih, dan tidak terluka. Aku berkedip, memastikan bahwa episode kecilku tentang Nama tadi tidak mengacaukan sesuatu di kepalaku: sebenarnya, ada dua Tamika. Yang menembakku sebelumnya masih memiliki luka yang kulihat ditimbulkan oleh Pendekar Pedang, tetapi yang lainnya masih utuh. Rashid telah menyebutkan *makhluk-makhluk malang *sebelumnya, kuingat. Saat itu kupikir itu adalah kesalahan, tetapi ternyata tidak.
 
Entah trik apa pun yang mereka gunakan, mereka sebenarnya berhasil mendorong sang pahlawan mundur: setiap kali pria berambut gelap itu berhasil menyerang orang yang melawannya dengan tombak, yang lain melepaskan anak panah busur silang ke arahnya. Setiap kali dia mencoba mengalahkan orang yang menggunakan busur silang, orang yang memegang tombak mulai menekannya dengan ganas. Taktik yang mereka gunakan tidak terlalu canggih dan Pendekar Pedang Tunggal tampaknya tidak mengalami luka apa pun selain robekan di mantel kulitnya yang memperlihatkan baju zirah yang menutupi lengannya, tetapi… Dia juga tidak membuat kemajuan. Sinkronisasi mereka terlalu bagus, setiap serangan mengalir ke serangan berikutnya tanpa ada yang pernah melewatkan satu pun ketukan. Tak satu pun dari ketiganya menyadari keberadaanku. Diam-diam, aku melangkah di belakang orang yang sekarang kupanggil Tamika Busur Silang. Dia mengenakan kulit keras tetapi tanpa helm – lehernya terbuka, dan aku sudah selesai bermain-main dengan sesama penantangku. Aku berada dalam jarak satu meter darinya sebelum Tamika Tombak melihatku. Matanya membelalak, tetapi sudah terlambat: aku sudah menyerang dan… dan sekarang aku sedang menunduk ketika yang lain berputar menghadapku dan menembakkan panahnya ke tempat di mana aku berada sesaat sebelumnya.
 
Tidak mungkin dia bisa tahu, apalagi membidik secepat itu. Apakah mereka saling berbagi bidang pandang? Ya Tuhan, itu akan menjadi trik yang sangat berguna. Spear Tamika menjauh dari sang pahlawan sebelum aku bisa mendekat, cukup dekat untuk bisa menyelamatkannya jika aku mencoba ikut campur saat dia mengisi ulang busurnya. Nah, itu masalahnya.
 
“Pendekar Pedang Tunggal,” panggilku. “Aku punya pertanyaan untukmu.”
 
“Tidak,” jawabnya langsung.
 
“Kau bahkan tidak tahu apa yang kuminta,” keluhku. “Aku bisa saja menawarkan penyerahan diriku.”
 
Dia menyipitkan mata ke arahku. “Apakah kamu?”
 
“Kita bisa membahasnya nanti,” jawabku sambil menepis. “Rupanya kau tipe orang yang tangguh, tapi seberapa jauh kau termasuk dalam skala antihero?”
 
“Sejauh yang saya perlukan,” jawabnya dengan serius.
 
Aku menahan keinginanku untuk membuat sesuatu dari itu. Panah Tamika sudah selesai mengisi ulang, dan keduanya tampak sedang mempertimbangkan target berikutnya. Aku *benar-benar *tidak suka cara tombak Tamika mulai mengarah ke arahku.
 
“Apakah kau tipe orang yang gigih dan mau bekerja sama dengan musuh?” tanyaku. “Kau tahu, demi kebaikan bersama dan semacamnya.”
 
Aku terlalu memperhatikan pengguna tombak itu: sementara itu, Tamika si Pemanah dengan tenang membidik dan menarik pelatuknya. Aku beruntung dengan anak panah sejauh ini, tetapi dengan sisa-sisa kekuatan Nama-ku yang memudar, aku tidak lagi memiliki kecepatan yang memungkinkanku untuk menghindarinya sesuka hati: dia meleset dari dadaku tetapi proyektil itu menembus daging bahuku dengan bunyi basah. Aku menjerit kesakitan, hampir menjatuhkan pedangku karena terkejut.
 
“Sial,” aku mengumpat.
 
Aku menebas bagian batang rudal itu dengan tangan gemetar, tetapi mengeluarkannya harus ditunda: aku cukup yakin pendarahan seperti itu akan membunuhku, setelah begitu banyak bagian tubuh Rashid keluar dari tubuhku. Wajah Pendekar Pedang Tunggal itu sulit ditebak, tetapi jika dia tidak menjawab dalam beberapa saat ke depan, aku harus—
 
“Kau Callowan, kan?” tanyanya.
 
“Laure lahir dan besar di sana,” saya menegaskan.
 
“…hanya sampai mereka mati,” ucapnya, rasa jijik jelas terdengar dalam suaranya. “Tidak sedetik pun lebih lama.”
 
“Kau sungguh menawan,” aku terengah-engah, menahan keinginan aneh yang kurasakan untuk memutar bahuku yang terluka.
 
Baut itu saja sudah cukup menyakitkan, apalagi jika harus digerakkan-gerak di dalam dagingku.
 
“Dia datang kemari untuk membunuhmu,” kata Crossbow Tamika tiba-tiba, suaranya terdengar aneh dan jauh saat ia berbicara kepada sang pahlawan.
 
“Dia musuhmu,” kata yang satunya lagi kepadaku dengan nada yang sama.
 
“Kau juga,” gumamku, sambil memaksakan diri untuk bertindak.
 
Orang yang memegang tombak itu paling dekat denganku, jadi aku bergerak ke arahnya. Tanpa sepatah kata pun, dia langsung bergerak, ujung tombaknya menusuk ke depan dalam sekejap mata. Aku menghindar dari serangan itu, meskipun nyaris saja: kelelahan dan kehilangan darahku mulai terasa dampaknya, entah aku yang bernama atau bukan. Aku memaksakan diri untuk melompat dan menghindari ujung tombaknya, tetapi tanpa ragu Tamika mencambuk gagang tombak itu tepat ke bahuku yang terluka. Aku berlutut, mencoba mengubah jeritanku menjadi kutukan dan hanya setengah berhasil. Aku menggertakkan gigi dan mendorong diriku berdiri, tetapi gagang tombak itu menghantam wajahku dan membuatku jatuh menyamping. Aku merasakan pedangku terlepas dari genggamanku, gagangnya licin karena darah, dan saat aku berusaha keras meraihnya, sepatu bot Tamika menginjak jari-jariku. Aku merasakan ruas jariku patah dengan bunyi retakan yang mengerikan. Aku merintih dan menyaksikan tombak itu naik, ujungnya menuju tenggorokanku, ketika tiba-tiba berhenti. Tanpa peringatan sepatah kata pun, lawan saya melemparkan senjatanya ke arah duel lainnya.
 
Aku tidak bersenjata, sial, dan – dan ternyata *tidak.*
 
Tangan kiriku meraih pisau yang kudapatkan dengan menggorok dua leher, sarungnya tersembunyi di punggung bawahku. Tamika mengangkat tangannya dan asap hitam mengepul di dalamnya, membentuk tombak lagi, tetapi belum sepenuhnya selesai. Dengan jeritan terengah-engah, aku bangkit lagi, merasakan sensasi terbakar kulit yang terkoyak saat aku menarik tanganku dari bawah sepatunya. Dia tersandung karena dorongan tiba-tiba itu dan tanganku melengkung, pisau kecil itu tampak seperti kilatan perak saat aku menusukkannya tepat di bawah dagunya. Tamika berkedip tanpa berkata-kata, darah menggelegar saat dia mencoba bernapas. Aku memutar pisau itu dan mencabutnya, darah menyembur ke seluruh tubuh bagian atasku dari arteri yang terputus. Soninke itu mundur selangkah dengan ragu-ragu, lalu selangkah lagi, dan tangannya menyentuh luka itu saat tombak yang kini terwujud itu berbenturan dengan tanah. Dari sisi lain ruangan terdengar jeritan mengerikan hingga tiba-tiba terhenti. Aku melirik dan melihat kepala Tamika yang lain berguling di lantai, lukanya begitu sempurna sehingga butuh beberapa detak jantung sebelum darah mulai keluar. Aku menyadari bahwa aku telah jatuh berlutut di suatu titik, tetapi pedangku berada dalam jangkauan. Aku mencoba mengambilnya dengan tanganku, tetapi jari-jari yang patah menolak untuk bergerak.
 
Namun, tidak ada rasa sakit. Apakah aku sudah melewati tahap itu? Aku menjatuhkan pisau dan mengambil pedang dengan tangan kiriku saat Pendekar Pedang Tunggal dengan tenang berjalan ke arahku. Di belakangku, aku bisa merasakan api goblin mulai menyebar ke ruangan ini, dan dengan tawa basah aku melihat cahaya hijau mulai keluar dari pintu keluar lainnya. *Chider membakar kedua ujungnya. Tentu saja dia melakukannya. *Sang pahlawan tampak tidak khawatir saat dia berdiri di depanku – aku menusukkan ujung pedangku ke tanah untuk mendorong diriku kembali berdiri. Begitulah nasibku menghindari pertarungan klimaks. Pendekar Pedang Tunggal mengerutkan kening, wajahnya masih tampan meskipun begitu. “Tidak sedetik pun lebih lama,” dia mengingatkanku.
 
Pedang itu melesat cepat dan mengeluarkan suara melengking mengerikan saat menumpahkan darahku ke lantai. Aku merasakan jejak api di dadaku dan sesuatu yang keras menghantam perutku. Aku terhuyung jatuh ke tanah. Anggota tubuhku terasa dingin. Seseorang berjalan pergi dan aku tahu siapa, tetapi aku tidak ingat namanya dengan jelas. Asap mengepul di langit-langit membentuk pola-pola aneh dan aku terbaring di sana.
 
Sekarat.
 
Aku tidak yakin berapa lama aku berbaring di sana. Aku masih bisa mendengar suara-suara, tetapi kejadian-kejadian itu datang terputus-putus. Kilatan cahaya yang menyilaukan dan suara kayu patah. Tiga dentuman guntur – atau mungkin lima? Di balik rasa dingin yang menyebar ke seluruh tubuhku, aku merasakan gatal yang sangat menyiksa, tetapi aku tidak melakukan apa pun. Rasanya seperti lukisan yang hampir selesai, tetapi belum sepenuhnya. Seolah-olah hanya butuh sapuan kuas terakhir, dan akhirnya semuanya akan *pas *. Aku berbaring di sana, mendengarkan kobaran api hijau yang melahap dunia, dan merasa gatal.
 
Lalu, semuanya menjadi jelas.
 
Kesadaran kembali menyelimutiku. Aku adalah Catherine Foundling, putri dari siapa pun dan bukan siapa-siapa. Aku pernah bertarung memperebutkan emas, tetapi hanya mendapatkan perak. Aku telah merenggut nyawa, dan keadilan datang kepadaku dengan pedang yang merintih seperti orang yang berduka. Aku magang pada monster tetapi bermimpi menciptakan dunia tanpa mereka. Seorang pengkhianat bagi semua tujuan kecuali tujuanku sendiri, dan jalan hidupku telah membawaku ke saat ini: berdarah di lantai, dikelilingi api.
 
Para penuntut lainnya semuanya telah meninggal, dan sayalah Tuan Tanah.
 
Pikiranku semakin jernih setiap kali aku bernapas. Tapi itu tidak membawa kenyamanan. Nama itu bergejolak di bawah kulitku, akhirnya menjadi milikku, tetapi tidak membawa penyembuhan. *Kejahatan memang tidak pernah menyembuhkan. *Aku ingin bangun, harus bangun jika aku tidak ingin merayakan kemenanganku dengan terbakar hidup-hidup, tetapi tubuhku menolak untuk bekerja sama. Aku lebih dari setengah mayat, dan daya tahan yang selalu kubanggakan akhirnya mengecewakanku. Lebih dari setengah mayat, ya. Gagasan itu terbentuk di benakku, absurd dalam segala hal yang terbaik.
 
“Aku pernah melihat mayat dibangkitkan sebelumnya,” gumamku sendiri sambil tertawa terbahak-bahak dengan suara yang mengerikan.
 
Aku meraih kedalaman Namaku, menenggelamkan diri sedalam mungkin tanpa berpikir dua kali. Perasaan dingin yang kuingat dari siang yang cerah saat aku menunggang kuda itu masih ada. *Seperti air yang begitu dalam hingga tak pernah melihat matahari. *Aku menggenggam kekuatan itu, memintalnya menjadi benang-benang. Perlahan, hati-hati, aku mengikat simpul di sekitar anggota tubuhku. Terlintas dalam pikiranku bahwa aku sedang membuat boneka diriku sendiri dan aku tertawa terbahak-bahak lagi. *Yah, lebih baik aku daripada orang lain. *Membuka mataku, aku menatap langit-langit dan menarik. Kaki kiriku terangkat sendiri – otot-ototnya tertarik kencang tetapi tetap kuat, dan kaki kananku menyusul. Mengumpulkan seluruh konsentrasiku, aku menarik benang terbesar: perutku terangkat dengan keras, dan aku berdiri tegak lagi.
 
“Dan sekarang,” saya umumkan kepada ruangan yang kosong, “untuk trik saya selanjutnya…”
 
Satu, dua, tiga, empat, lima. Satu demi satu, jari-jari saya yang patah kembali ke tempatnya. Saya tidak merasakan sedikit pun rasa sakit akibat tindakan itu, yang sepertinya bukan pertanda baik. Saya mengepalkan tangan sebelum melepaskan tali-tali itu: jari-jari saya mengendur, masih tidak merespons upaya saya untuk menggerakkannya. Itu sudah cukup. Seperti dalang paling gila di dunia, saya menarik dan mendorong sampai saya berhasil mendapatkan pedang saya kembali ke sisi saya dan pisau saya kembali ke sarungnya. Ada lubang di dinding, saya perhatikan. Rupanya Pendekar Pedang Tunggal telah memecahkan dilema kedua jalan keluar yang terbakar dengan membuat jalan keluarnya sendiri. Apa pun yang dia gunakan untuk menerobos berbau sihir, tetapi tampaknya tidak berbahaya bagi saya: saya berjalan keluar ke gang dengan mengangkat bahu acuh tak acuh. Jalan itu sepi, meskipun di dekat mulut gang saya menemukan darah goblin hitam terciprat di batu trotoar. Tas Chider tergeletak di sana tanpa pengawasan, terbuka karena terkena tebasan pedang. Masih ada amunisi di dalamnya, kulihat. Tanpa sadar aku mengambil alat pengasah, tetapi semakin lama aku memandangnya, semakin pikiranku mulai melayang: aku malah melihat ke depan, meninggalkan jalan dan menuju ke jalan raya yang lebih besar.
 
Saya berada di dekat tangga yang menuju ke tembok luar, dan di atas benteng itu saya melihat sebuah mantel berkibar dramatis.
 
Pendekar Pedang Tunggal itu berdiri di sana, merenung dalam kegelapan malam sementara angin mengacak-acak rambut hitamnya dengan menggoda. Aku sudah setengah jalan sebelum menyadari apa yang kulakukan, dan saat itu sudah terlambat. Memanipulasi mayatku sendiri tampaknya tidak cocok untuk menyelinap, karena dia berbalik ke arahku jauh sebelum aku berada dalam jarak yang memungkinkan untuk menusuknya. Sayang sekali, akan sangat menyenangkan jika aku bisa menusukkan pedangku ke punggungnya dan mendorongnya dari dinding.
 
“Kau,” geramnya sebelum wajahnya pucat pasi saat ia melihat lebih dekat. “ *Apa yang telah kau lakukan pada dirimu sendiri? *”
 
Aku mencoba menjawab, tetapi yang keluar hanyalah gumaman kurang ajar. Baiklah, masih sekarat. Itu sangat disayangkan. Aku sedang tidak dalam kondisi ingin bercanda, jadi aku melemparkan senjata tajam itu ke arahnya. Aku meleset dan mengenai bagian belakangnya, tetapi ledakan itu tetap membuatnya terjatuh. Lumayanlah, kurasa. Butuh dua kali percobaan untuk mengeluarkan pedangku dari sarungnya – sudutnya sulit dibayangkan – tetapi pada saat dia pulih dari gelombang kejut, aku sudah berada di dekatnya. Aku menarik talinya dan lenganku turun, bilah pedang menghantam tangkisan yang sudutnya canggung. *Terlalu kasar *, pikirku saat merasakan otot lenganku robek seperti kain murahan. Kekuatan di balik serangan itu sangat dahsyat, meskipun aku sedikit terkejut karena ujung pedangnya benar-benar mengenai pedangku. Pada akhirnya itu berguna: ketika aku menarik lenganku lagi dengan tarikan lain, pedangnya terlepas dari tangannya dan terlepas bersama pedangku. Aku menepisnya dengan menarik lenganku maju mundur, menendangnya ke jalan ketika membentur lantai. Aku mencoba berbicara lagi, tetapi akhirnya malah memuntahkan gumpalan darah kental sementara dia menatapku dengan ngeri, lalu mundur. Namun, setidaknya itu bermanfaat untuk membersihkan tenggorokanku.
 
“Sudah kubilang rencanaku berhasil,” ucapku serak.
 
“Kau *berencana *menjadi makhluk mengerikan ahli sihir necromancy?” katanya, terkejut dan masih melangkah menjauh dengan waspada.
 
Tidak juga, tapi dia juga tidak bisa membuktikannya. Aku mengelilinginya dengan pedang terangkat, memaksanya berdiri di tepi tembok. Air gelap Sungai Hwaerte mengalir di bawah, pertahanan lain dalam gudang senjata Gerbang Timur.
 
“Kau Callowan,” katanya ketika keheningan menjadi canggung. “Kita seharusnya berjuang berdampingan, bukan saling melawan. Mengapa kau bekerja untuk mereka? Bagaimana mungkin kau bisa membenarkan bekerja untuk para tiran ini?”
 
Aku memperhatikan bahwa dia tampaknya tidak begitu bersemangat untuk bersatu ketika dialah yang memegang pedang.
 
“Untuk siapa lagi kita bekerja?” ucapku lirih, suaraku begitu serak hingga hampir tak kukenali sebagai suaraku sendiri.
 
Dia melambaikan tangannya dengan penuh semangat.
 
“Callow!” jawabnya. “Demi Kerajaan dan semua orang yang tinggal di dalamnya.”
 
“Tidak ada Callow,” ujarku serak. “Kerajaan itu telah lenyap dua puluh tahun yang lalu. Sebelum kita berdua lahir.”
 
“Jika bahkan satu orang berjuang di bawah panji ini, Kerajaan akan tetap hidup,” katanya, terdengar seolah-olah dia baru saja menyampaikan suatu kebenaran besar kepadaku. *Pahlawan.*
 
“Kerajaan satu orang,” ucapku di tengah batuk yang parah. “Hidup Raja Pendekar Pedang, penguasa perkara-perkara bodoh.”
 
Mata hijaunya berubah menjadi tatapan tajam dan aku menarik tali untuk menggeser posisiku, setengah yakin dia akan menyerang.
 
“Tidak ada yang bodoh tentang *kebebasan *,” desisnya.
 
“Kau mau membebaskan kami, ya?” Aku tertawa. “Bagaimana caranya? Dengan membunuh Gubernur Kekaisaran? Tak seorang pun di sini lebih bebas daripada saat kau mulai.”
 
“Jadi aku harus berlutut dan menjilat sepatu musuh, seperti yang kau lakukan?” geramnya. “Tidak akan. Aku lebih memilih mati.”
 
Aku bisa membunuhnya. Saat ini, di sini, jauh di lubuk hatiku aku tahu aku bisa membunuhnya. Mungkin aku tidak bisa melakukannya saat kita bertemu lagi, tapi kali ini alur ceritanya menguntungkanku. Itu menggoda, tapi di benakku aku bisa melihat sebuah jalan. Jalan itu gelap, dipenuhi reruntuhan dan kematian orang-orang tak berdosa, tapi bukankah aku sudah berhenti berpura-pura berada di pihak Surga sejak aku mengambil pisau itu?
 
“Buktikan,” desisku. “Jika kau ingin caramu mengalahkan caraku, maka hadapi aku lagi. Dengan cara yang benar. Raih namamu, pahlawan. Lari dan bersembunyi, lalu kumpulkan pasukanmu dalam kegelapan. Buat kesepakatan yang akan kau sesali sampai kau tak punya apa-apa lagi untuk ditawar. Aku akan menunggumu, di sisi lain medan perang itu.”
 
Wajah pendekar pedang itu menjadi kosong saat aku mengayunkan pedangku ke bawah.
 
“Tapi ingat ini,” kataku. “Malam ini? *Aku menang *.”
 
Secepat kilat, aku mendorongnya dari dinding. Dia meneriakkan sesuatu yang tak bisa kupahami, dan saat dia jatuh ke air gelap, aku mundur selangkah dari tepi jurang. Aku membiarkan apa yang baru saja kulakukan meresap, menutup mata. Dengan satu nyawa yang terselamatkan, aku baru saja membunuh ribuan orang. Aku baru saja menjanjikan kota-kota untuk terbakar dan hancur, menabur benih pemberontakan yang akan merobek tanah kelahiranku – tanah yang sama yang ingin kuselamatkan – menjadi berkeping-keping. Tapi aku juga telah membeli perang yang kubutuhkan. Sialan aku, tapi aku telah membeli perang yang kubutuhkan. Satu demi satu, tali yang menahanku putus. Aku jatuh lemas ke tanah, di ambang ketidaksadaran. Udara terasa nyaman. Sejuk dan menenangkan, setelah sekian lama berada di dalam api. Aku mendengar langkah kaki di atas batu, tenang dan tanpa terburu-buru.
 
“Malam yang sibuk?” gumam seseorang.
 
Aku membuka mataku dan berhadapan langsung dengan mata hijau yang menyeramkan.
 
“Aku ditusuk,” gumamku. “Berkali-kali.”
 
“Hal seperti ini bisa terjadi pada siapa saja, Tuan,” gumam pria berambut gelap itu, dan aku merasakan tangannya di bahuku sebelum kegelapan menyelimutiku.