Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 129

Bab Buku 3 48: Interogasi
*“Saya pernah diberi tahu bahwa karakter adalah apa adanya Anda di saat gelap. Saya menemukan, Tuan Kanselir yang terhormat, bahwa saya adalah kegelapan itu.”*
 
– Kaisar Penyihir yang Menakutkan
 
“Nah,” kata Hierophant.
 
Sungguh kejutan yang menyenangkan mengetahui bahwa Masego tidak mengabaikan pembicaraan dengan Diabolist semata-mata karena hal-hal yang dibahas membuatnya bosan. Faktanya, dia telah melacak ujung lain dari mantra peramalan sejak awal pembentukannya. Meskipun Akua telah menggunakan perantara untuk mengaburkan keadaan, saya ragu dia benar-benar berharap pekerjaannya dapat menipu mata seorang penyihir bernama. Implikasinya jelas: tidak masalah apakah kita tahu di mana dia berada, karena dia siap untuk bertindak kapan saja. Di Still Water, dan apa pun yang dia rencanakan. Garis-garis cahaya yang tertata rapi di udara membentuk peta luas Callow, meskipun mengabaikan kota-kota sebagai fitur geografis. Mempelajarinya, saya mengambil salah satu batu yang digunakan Juniper saat merencanakan operasi dan meletakkannya di atas peta bumi yang telah saya minta.
 
“Menurutmu ini terlihat akurat?” tanyaku.
 
Soninke itu tidak menoleh, dan saya mendapat kesan menyeramkan bahwa dia sedang melihat dengan mata kacanya melalui bagian belakang kepalanya.
 
“Setengah inci ke atas,” katanya.
 
Aku menyesuaikan posisi dan meringis saat dia menepis mantra itu.
 
“Tidak ada cara untuk mengetahui apakah dia sudah duduk atau belum, kan?” tanyaku.
 
“Dia harus melakukannya, untuk menggunakan susunannya,” kata Hierophant. “Pada operasi skala sebesar ini, ketidakakuratan sekecil apa pun akan memiliki dampak yang sangat besar. Saya belum pernah mendengar tentang benteng terbang yang mampu tetap sepenuhnya diam di langit.”
 
Jadi, kupikir, inilah medan pertempuran kita. Akua telah membawa Liesse ke jantung Callow, tepat di persimpangan tiga kota: Vale, Ankou, dan Southpool. Semua kota yang sebagian besar tidak tersentuh oleh Pemberontakan Liesse dan apa yang sudah mulai disebut orang sebagai Perang Arcadia. Di satu sisi, itu membawanya dalam jarak yang dapat ditempuh oleh pasukan di bawah komando Marsekal Grem One-Eye. Di sisi lain, pasukan itu ditempatkan di sana karena mereka berada sangat dekat dengan perbatasan dengan Principate. Aku tahu, tidak ada cara realistis untuk merahasiakan apa pun yang akan terjadi di sana. Diaobolist, seperti kebiasaannya, telah mulai mengacaukan kita sejak awal. Black dan Malicia memiliki mata-mata di setiap sudut negeri ini, tetapi bahkan itu pun tidak akan cukup untuk merahasiakan metode nekromansi yang digunakan di sini.
 
Butuh pertemuan lain dengan Masego untuk memahami betapa besarnya masalah jika Still Water lolos. Aku tahu ada sesuatu yang disebut Keter’s Due yang merupakan salah satu batasan sihir, jumlah kekuatan yang terbuang dengan setiap mantra dan ritual, dan rupanya Due itu adalah salah satu alasan mengapa ritual besar hanya digunakan jika Anda tidak keberatan menghancurkan tempat ritual itu berlangsung – seperti, yang terkenal, Kerajaan Orang Mati. Proyek horor Warlock adalah kabar buruk sebagian karena sebagian besar pekerjaan berat dilakukan melalui alkimia, dengan pemicunya hanya sihir. Itu bisa digunakan berulang kali tanpa investasi sumber daya yang besar kecuali reagennya. Menyebutnya sebagai inovasi yang mengguncang dunia agak berlebihan, menurutku, karena masih ada batasan yang jelas tentang bagaimana itu dapat digunakan. Jika orang tidak meminum cukup reagen, ritual itu tidak akan banyak berpengaruh, dan setelah penggunaan awal, negara lain pasti akan mulai mengawasinya.
 
Senjata itu masih brutal, senjata yang berpotensi menghancurkan wilayah yang luas jika digunakan dengan benar – yang memang akan terjadi, jika Permaisuri dan Black yang merencanakan penggunaannya. Mengingat Pangeran Pertama sudah sangat ingin melancarkan Perang Salib, akan ada konsekuensi ketika hal itu terungkap. Yang terbaik yang bisa kuharapkan adalah memperlambat penyebaran informasi dan menghancurkan bukti. Aku tahu lebih baik daripada berharap itu akan menghasilkan lebih dari sekadar penundaan. Diabolist baru saja secara efektif memastikan kita akan berperang dengan Principate dalam beberapa tahun, kira-kira saat mereka selesai mempersiapkan diri untuk perang. Mengingat ukuran Procer yang sangat besar dan apa artinya jika seluruh kekuatannya dikerahkan melawan Kekaisaran, aku ragu Black akan memberi mereka waktu untuk mempersiapkan diri dengan damai. Dia akan menyerang lebih dulu dan menyerang dengan keras, bertujuan untuk melumpuhkan mereka sebelum mereka mengumpulkan pasukan mereka dengan benar. *Jika mereka tidak memulai perang, kita yang akan memulainya. *Sekelam apa pun pikiran itu, aku lebih memilih yang terakhir. Lebih baik bertempur di tanah Procer daripada Callowan.
 
Aku meraih botol dan mengisi gelasku. Aku tidak tahu berapa lama Diabolist membutuhkan waktu untuk menyelesaikan susunan pasukannya, dengan asumsi dia belum menyelesaikannya, dan itu berarti skala waktu kampanye ini masih belum jelas. Jika aku membutuhkan beberapa bulan untuk mengumpulkan bala bantuan, apakah aku harus menghadapi hujan api dari langit? Di sisi lain, dengan pasukan yang ada di pihak lawan, bisakah aku *tidak *melakukannya? Kecuali dia telah mendapatkan bala bantuan sejak pertarungannya dengan Putri Siang Hari, Diabolist hanya memiliki enam ribu tentara sungguhan tetapi dua kali lipatnya dalam bentuk mayat hidup dan iblis. Kemudian dia akan mendapatkan seluruh penduduk Liesse, tentu saja, dan dia masih memiliki satu ‘iblis yang lebih besar’. Agar sesuatu memenuhi syarat sebagai iblis yang lebih besar di mata seorang Putri Musim Panas berarti itu tidak boleh dianggap enteng, menurut perhitunganku. Tidak akan ada artinya menyerang dengan cepat jika pasukanku gagal merebut kota. *Masih banyak hal yang tidak diketahui *, pikirku, dan melirik saat Masego hendak pergi.
 
“Tetaplah di sini,” kataku. “Aku membutuhkanmu untuk percakapan yang akan datang.”
 
“Meskipun penilaian saya terpuji, saya tidak banyak menggunakannya dalam hal-hal yang berkaitan dengan perang,” kata Hierophant.
 
“Yang ini bukan soal perang, bukan sepenuhnya,” kataku. “Aku memanggil Duchess Kegan. Aku ingin tahu persis apa yang didapatkan Diabolist sehingga membuatnya sangat khawatir dan apa konsekuensi jika membunuhnya.”
 
Penutup mata itu berkerut mengikuti garis alisnya.
 
“Kaum Deoraithe terkenal sangat tertutup,” katanya.
 
“Dan kita bertiga akan berada di tenda sendirian,” gerutuku. “Aku sudah berkompromi. Aku lebih suka Hakram dan Juniper ada di sini juga.”
 
“Dan Anda percaya dia akan melihatnya seperti ini?” tanya pria buta itu, dengan rasa ingin tahu yang tulus.
 
“Semoga dia bersikap masuk akal,” kataku.
 
Penyihir itu tampak geli, entah mengapa, tetapi dia langsung mengambil tempat duduk di tepi meja. Meja itu seharusnya untuk lebih dari selusin orang, sama seperti yang saya gunakan untuk rapat staf, dan tampak agak aneh begitu kosong padahal saya sudah terbiasa meja itu penuh. Saya minum dari cangkir saya sementara Hierophant memanggil botol ke arahnya dan menuangkan minuman untuk dirinya sendiri juga. Saya mengangkat alis.
 
“Apakah benar-benar butuh usaha sebesar itu untuk bangun?” kataku.
 
“Kau terdengar seperti Ayah,” gumamnya.
 
Apa pun yang ingin kupikirkan tentang itu – dan aku sudah punya *beberapa ide *– harus kutunda dulu, karena Kegan hadir di tengah-tengah kami. Namun, itu akan kubahas kembali, senyumanku pada Masego menjanjikan hal itu.
 
“Yang Mulia,” sapa Duchess kepadaku, lalu dengan enggan menundukkan kepalanya ke arah Masego. “Tuan Hierophant.”
 
“Duchess Kegan,” jawabku sambil menyeruput minumanku. “Silakan duduk.”
 
Sikap sopan santunnya kaku, dan aku tahu persis alasannya. Dua puluh ribu Deoraithe telah berbaris keluar dari Daoine, seperempat dari mereka adalah anggota Watch, dan sekarang hanya tersisa empat belas ribu. Korban jiwanya dalam Pertempuran Empat Pasukan dan Satu relatif ringan, tetapi Dormer adalah pertempuran berdarah. Aku tahu, hal itu diperparah oleh fakta bahwa Juniper menolak menggunakan pasukan Watch ketika ia berjuang melawan pasukan reguler Musim Panas di luar kota. Sebaliknya, mereka dikirim untuk melawan para Immortal, dan juga mengundang bencana di sana. Aku belum mendapatkan laporan resmi, tetapi laporan tertulis yang kudapatkan mengatakan bahwa pasukan Watch telah dibantai sebelum Thief datang membantu mereka dengan merebut panji di sisi itu. Setengah dari pasukan Watch telah terkubur, baik di sini maupun di Arcadia. Itu adalah jenis kerugian yang membutuhkan waktu satu generasi untuk pulih, dan kita bahkan belum melihat Liesse. Kegan duduk agak jauh dari tempat dudukku dan Masego, yang membuatku geli. Rasanya hampir kekanak-kanakan, kami bertiga berbagi meja yang seharusnya untuk empat kali lipat jumlah kami, seolah-olah tidak ada yang aneh dalam hal itu.
 
“Utusan Anda tidak menyebutkan alasan pemanggilan Anda, hanya mengatakan bahwa masalah ini mendesak,” kata Duchess.
 
Dia melirik botol itu, tetapi tidak meraihnya. Saya tidak berniat membuang anggur musim panas Vale untuk orang seperti dia, jadi saya tidak menawarkannya.
 
“Kita tahu di mana si Iblis berada,” kataku, sambil menunjuk ke meja.
 
Dia meliriknya, matanya tertuju pada batu yang telah kuletakkan.
 
“Kesalahan di pihaknya,” kata Deoraithe. “Kau bisa dengan mudah mengumpulkan pasukan dari kota-kota tetangga tanpa perlu menggunakan portal. Perintah melalui penglihatan jarak jauh akan memungkinkanmu untuk mengumpulkan dan mempersenjatai orang dalam jumlah besar.”
 
“Saya sedang mempertimbangkan pilihan saya,” kata saya.
 
Aku ragu-ragu mengirim warga sipil yang setengah terlatih ke sarang kegilaan yang telah disiapkan Akua untuk mereka, tetapi aku sadar bahwa aku mungkin tidak punya pilihan. Apa yang tersisa mungkin tidak cukup untuk menghadapi lebih dari seratus ribu mayat hidup, apalagi gerombolan iblis yang pasti telah ia kontrak.
 
“Itulah mengapa aku memanggilmu,” lanjutku. “Peluangnya sudah sangat tipis. Kita tidak bisa bertindak tanpa persiapan.”
 
Wajah sang bangsawan yang biasanya berkulit sawo matang itu menjadi pucat pasi.
 
“Saya sudah menyampaikan kepada Anda apa yang bisa saya sampaikan,” katanya.
 
Aku mengangkat alis. Dia mengatakan kepadaku bahwa apa pun yang diikat Akua ‘dapat dianggap sebagai semacam dewa’, yang sebenarnya kurang dari apa yang Masego ceritakan kepadaku – dan semua yang *dia *ketahui hanyalah informasi dari ayahnya.
 
“Perubahan perilaku telah diamati di dalam Pasukan Penjaga,” kata Hierophant. “Tentang hal ini kau belum berbicara, atau bahkan hampir tidak berbicara sama sekali.”
 
Mata Kegan menjadi dingin.
 
“Bukankah ayahmu *yang terhormat *telah cukup banyak menyiksa rakyatku untuk mengungkap beberapa kebenaran?” katanya.
 
Ah, sarkasme. Seharusnya dia tahu lebih baik daripada berpikir itu akan berhasil pada Masego. Dia cukup pandai menilai orang-orang yang dikenalnya dengan baik, tetapi orang asing?
 
“Tidak,” jawab Hierophant terus terang. “Dia mendapat perintah untuk tidak pernah menangkap anggota Penjaga tanpa alasan yang sah, yang sangat sulit dilakukan sejak Penaklukan.”
 
“Kasihan dia,” jawab Kegan dengan datar.
 
“Anda sangat baik,” kata Masego, terdengar terkejut. “Sangat menjengkelkan memiliki misteri yang begitu menarik dalam jangkauan tetapi dilarang untuk dipelajari.”
 
“Bukan Penyihir yang mengajukan pertanyaan itu padamu, Duchess,” kataku. “Akulah yang mengajukannya.”
 
Tatapan mata wanita itu kembali tertuju padaku.
 
“Ketentuan dalam perjanjian kami dengan Menara London menempatkan urusan pemerintahan internal dalam wewenang penuh kami,” katanya.
 
“Dan jika hal itu masih berada di dalam wilayahmu, aku dengan senang hati akan berpura-pura itu tidak ada,” kataku. “Tapi kenyataannya tidak. Itu digunakan sebagai bahan bakar untuk apa pun yang ingin dilancarkan Diabolist kepada kita, dan aku tidak akan ikut campur tanpa mengetahui secara pasti apa yang menunggu di sisi lain.”
 
“Pelanggaran persyaratan itu dilakukan oleh Praesi,” kata Kegan dengan kaku. “Bukan Daoine yang harus menanggung akibat dari pengkhianatan itu.”
 
“Akua Sahelian telah dinyatakan sebagai pemberontak oleh Permaisuri,” aku menghela napas. “Kau tahu siapa yang membela Praes saat ini? *Aku *. Kau tahu, orang yang berusaha memperbaiki kekacauan sialan ini.”
 
“Kau turut berperan besar dalam kekacauan ini,” kata sang bangsawan wanita dengan dingin. “Bukankah kau sendiri yang mengajukan petisi ke Istana agar sang pengikut Iblis diangkat menjadi pengasuh Liesse?”
 
“Aku terikat sumpah untuk melakukan hal itu,” jawabku, tetapi itu jawaban yang lemah dan aku tahu itu.
 
Akhir-akhir ini, terlintas di benakku bahwa sulit untuk menentukan apakah aku adalah pilar yang menopang Callow atau batu yang mencekik leher penduduknya. Aku belum selesai memikirkan hal itu, tetapi aku juga tidak akan membiarkannya mengikat tanganku ketika berurusan dengan seorang wanita yang secara aktif menolak untuk memberitahuku tentang bahaya yang kita berdua hadapi.
 
“Dan saya terikat oleh kewajiban untuk tidak membicarakan masalah ini,” kata Kegan.
 
Aku menghela napas panjang dan dengan tenang meletakkan tanganku di atas meja. Wanita lain itu memperhatikannya, dan raut wajahnya sedikit melunak ketika melihat kayu itu tidak berembun atau membeku. Dia pikir itu berarti aku tidak marah. *Salah. Itu hanya berarti aku telah mendapatkan kembali sedikit kendali.*
 
“Aku sudah banyak bersumpah dan berjanji dalam beberapa bulan terakhir,” kataku dengan tenang. “Beberapa ancaman yang cukup besar juga. Aku tidak akan membahasnya di sini, Kegan. Aku hanya akan menyampaikan dua kebenaran kepadamu. Yang pertama adalah ini: untuk memiliki peluang menang yang layak, aku perlu tahu apa yang kuhadapi. Yang kedua adalah ini: aku tidak membutuhkan persetujuanmu untuk mendapatkan jawaban.”
 
Aku bisa Berbicara, aku bisa menyuruh Hierophant untuk menghapusnya dari pikirannya atau dengan setengah lusin cara lain. Setiap bulan persenjataanku bertambah, dan aku semakin tidak ragu untuk menggunakannya. Aku bisa menggunakan alat-alat itu dan bahkan memastikan dia tidak akan mengingat sedikit pun ketika dia meninggalkan tenda ini. Masego telah belajar banyak dari pekerjaannya melawan peri di selatan, ketika aku mengirimnya untuk menggunakan Summer melawan Diabolist.
 
“Anda sangat menekankan pentingnya perlakuan adil,” kata Kegan, tetapi saya bisa melihat rasa takut di sana.
 
“Dan aku akan melakukannya lagi,” kataku. “Aku akan menawarkan belas kasihan kapan pun aku bisa. Keadilan juga, sebisa mungkin—tetapi tidak pernah jika harga yang harus dibayar adalah kekalahan. Itulah batasan bagiku. Melanggarnya akan mendatangkan risiko bagimu.”
 
Sang bangsawan wanita menatap mataku, bahkan tampak takut, dan karena itu ia mendapatkan rasa hormatku. Itu tidak akan menghentikanku untuk meminta Hierophant membedah pikirannya, jika memang harus.
 
“Kejahatan yang lebih kecil tetaplah kejahatan,” katanya dengan getir.
 
“Saya lebih memilih yang penting daripada yang kurang penting,” kata saya, “tetapi saya tidak akan mempermasalahkan hal lainnya.”
 
Kegan menghela napas, lalu meraih anggur. Dia menuangkan anggur ke dalam gelas dan membasahi bibirnya sebelum berbicara.
 
“Ini bukanlah dewa seperti yang dipahami Praesi,” katanya. “Ini adalah sebuah gestalt.”
 
Masego tersentak.
 
“Jiwa-jiwa,” katanya.
 
Kegan mengangguk.
 
“Setiap orang yang telah meninggal sejak para elf mengambil Bunga Emas dari kita,” katanya. “Sekarang sudah jutaan.”
 
“Dan Penjaga itu terikat pada mereka,” kataku.
 
“Mereka meminjam kekuatan leluhur kita, suatu hari nanti untuk merebut kembali rumah kita,” kata sang duchess.
 
“Kau telah menciptakan dewa,” kata Hierophant, dan berbicara dengan sedikit kekaguman. “Ini mungkin merupakan karya nekromansi terhebat yang pernah dikenal dalam Penciptaan. Tidak seperti Keter, ia akan *terus berkembang *. Setiap dekade kau bisa memiliki lebih banyak Penjaga, atau yang lebih kuat.”
 
Saya memiliki kekhawatiran lain.
 
“Jika Diabolist mengendalikan… gestalt-mu,” kataku. “Bisakah dia mengendalikan Watch melalui itu?”
 
“Para penguasa Daoine di masa lalu memiliki kekhawatiran serupa,” kata Kegan. “Suatu tingkat pemisahan diciptakan untuk mencegah seorang Penyihir melakukan hal ini jika mereka mengetahuinya. Itulah salah satu alasan mengapa Penjaga tidak dapat bertambah banyak jumlahnya tetapi tidak bertambah kuat selama berabad-abad. Jumlah sumpah yang dapat diambil terbatas. Namun, perebutan kekuasaan masih terasa. Itu cukup tidak menyenangkan.”
 
“Seharusnya kau sudah membicarakan ini dengan Ayah bertahun-tahun yang lalu,” Hierophant memulai dengan bersemangat, “ada banyak teori yang—”
 
Aku memotong perkataannya dengan mengangkat tangan.
 
“Bisakah itu dihancurkan?” tanyaku.
 
“Ya,” jawabnya dengan enggan.
 
“Lalu apa konsekuensi dari hal itu?” desakku.
 
“Aku tidak yakin,” akunya, dan aku menoleh ke Masego.
 
“Kau akan menghancurkan kesatuan, bukan jiwa-jiwanya,” kata Hierophant. “Sebagai entitas individu, mereka akan terus ada, terbebas dari ikatan apa pun yang menyatukan mereka.”
 
Aku meringis.
 
“Kedengarannya buruk,” kataku. “Itu akan merusak lingkungan sekitar, kan?”
 
“Mengendalikan mereka di suatu lokasi akan memungkinkan, dengan serangkaian perlindungan yang tepat,” katanya. “Jika tidak, jika mereka dibiarkan tanpa kendali, saya membayangkan lebih dari sepertiga Callow akan berubah menjadi gurun tandus yang hancur dan penuh kekerasan. Saya perlu melihat langsung atau angka yang lebih tepat untuk memproyeksikan dampak pastinya.”
 
“Saya telah mendatangkan para spesialis untuk merebut kembali kendali dari si Iblis,” kata sang duchess. “Mencegahnya mengganggu proses ini adalah masalah yang paling penting.”
 
Mata kaca itu menoleh padanya.
 
“Menurutku tidak mungkin,” kata Hierophant, “para penyihir Deoraithe dapat membatalkan pekerjaan seorang praktisi terkemuka yang memiliki keahlian Akua Sahelian.”
 
Aku mengetuk-ngetukkan jariku di atas kayu itu.
 
“Duchess, suruh orang-orangmu berbicara dengan Hierophant,” perintahku. “Kita akan lihat seberapa layak caramu. Aku lebih suka jika itu berhasil. Tapi jika tidak…”
 
Aku meringis.
 
“Yah, Diabolist menempatkan seorang penyerang di tengah pasukannya,” kataku. “Aku tak ragu untuk menyalakannya demi mengakhiri perang.”