Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 127

Bab Buku 3 46: Penyelesaian
*“Jangan pernah melukai orang yang tidak ingin Anda bunuh.”*
 
– Kutipan dari jurnal pribadi Kaisar Terribilis II yang Menakutkan
 
*Mengubur seorang pria adalah hal yang aneh. Dari kaum Praesi, hanya Soninke yang memiliki kebiasaan itu, dan itupun hanya kaum bangsawan yang memiliki makam-makam kuno berbentuk labirin dari lumpur bakar yang menerima jenazah mereka. Petani dan Taghreb membakar jenazah mereka, kecuali mereka yang telah menjual jenazah mereka kepada para pembakar mayat saat masih hidup. Tidak ada labirin kuno di Green Stretch, dan penghormatan kepada orang mati berbeda bagi Duni. Konon, beberapa orang dari kaum Amadeus masih memuja Dewa-Dewa di tempat-tempat tersembunyi, melakukan ritual bahkan tanpa pendeta untuk memberkati mereka, tetapi keluarganya tidak sesat itu. Ibunya dengan bangga pernah bertugas di Legiun, dan tidak terlalu mempedulikan agama yang disebut orang Barat yang menjilat dan penuh hiasan. Namun, Duni mengubur orang mati mereka seperti yang dilakukan orang Callowan, sifat dari kebiasaan yang setengah dicuri itu telah berubah selama berabad-abad di bawah pemerintahan Praesi dan segala konsekuensinya. Sekop milik Tuan Tanah itu menepuk permukaan tanah hitam basah yang baru saja dibalik, kuburan terakhir yang akan digalinya hari ini.*
 
*Ada empat orang di antara mereka. Ayah, Clarent, Belladona, dan Valerius. Dia belum berbicara dengan siapa pun dari mereka sejak meninggalkan Legiun, dan pertama kali dalam tiga tahun dia melihat keluarganya adalah ketika mereka tertimpa reruntuhan pertanian yang terbakar. Sang Pewaris tidak perlu menandatangani pekerjaannya, karena dia sudah membanggakannya. Disiplin, begitulah sebutannya, untuk seorang penduduk lumpur yang tidak mengerti tempatnya di dunia. Soninke tidak menerima kekalahannya di Callow dengan baik, karena pengetahuan Ranger tentang medan memungkinkan Amadeus untuk memimpin para paladin ke perkemahan musuhnya alih-alih ke perkemahannya sendiri. Sabah menawarkan untuk membantunya menggali, yang berarti kebaikan meskipun tawaran itu tidak berdasar. Wekesa tidak, tidak lebih berpengetahuan tentang adat istiadat Duni tetapi secara naluriah tahu bahwa tawaran itu akan melanggar batas. Hye-lah, dengan caranya yang dingin, yang menghormati keluarganya. Dia berjaga di sisinya dalam keheningan saat dia menggali, sebuah pengorbanan waktu berjam-jam yang dengan sukarela dia berikan kepada orang-orang yang belum pernah dia temui.*
 
*Amadeus menancapkan sekop ke tanah dan berdiri di samping kuburan tak bertanda yang telah digalinya di samping makam Ibu. Diam-diam, dia menghunus pisau dan membelah telapak tangannya. Melewati dari kuburan ke kuburan, dia meneteskan tetesan darah merah seperti yang telah diajarkan kepadanya, sementara teman-temannya berdiri di belakangnya, diam dan tenang. Dia tahu akan ada ketidakpahaman di wajah mereka. Praesi sangat memahami kekuatan darah, tetapi waspada untuk menumpahkan darah mereka sendiri. Ada banyak ritual yang dapat dilakukan oleh penyihir terampil dengan bahan seperti itu. Tetapi tidak ada tanah suci di Stretch, untuk mencegah pencurian mayat, dan Menara tidak peduli untuk menghukum ahli sihir yang tetap menjalankan praktik tersebut jika kelahiran mereka cukup tinggi. Menumpahkan darah, bagi Duni, adalah sebuah sumpah. ‘Mereka yang menandai kuburan itu dengan darah merah akan mencari keadilan, jika kuburan ini diganggu.’ Dia bisa saja mengucapkan kata itu, tetapi hanya dia yang berdiri dengan kulit pucat di lapangan ini. Tidak akan ada artinya.*
 
*Ia telah menangis, menurunkan mereka dari salib, tetapi air matanya telah mengering dan tidak meninggalkan jejak apa pun. Amadeus tidak mengenali suaranya sendiri ketika ia menyuruh yang lain untuk meninggalkannya dalam penjagaan, untuk berdiri sampai bulan terbit. Itu terlalu menyakitkan untuk menjadi suaranya, tanpa ketenangan dan pemikiran. Mereka menurut, meskipun tak lama kemudian Ranger kembali ke sisinya. Hye tidak mengenal perintah selain keinginannya sendiri.*
 
*“Kami akan membunuhnya karena ini,” bisiknya, sambil berdiri di sampingnya.*
 
*Pria bermata hijau itu tersenyum.*
 
*“Sang Pewaris,” katanya, “bermaksud untuk mengaburkan pikiranku. Memenuhinya dengan kesedihan dan kemarahan. Sungguh cerdiknya dia, jujur saja. Aku akan kehilangan banyak hal jika aku kehilangan jarak dari semuanya.”*
 
*“Mereka selalu dirugikan oleh rencana seperti ini,” kata si setengah elf. “Mereka mendapatkan lebih dari yang mereka harapkan.”*
 
*Amadeus mengamati telapak tangan yang baru saja ia sayat beberapa jam yang lalu, dan mendapati permukaannya sangat halus. Tidak akan meninggalkan bekas luka. Luka pada Named jarang meninggalkan bekas, kecuali jika luka itu parah atau bermakna. Ia bertanya-tanya pria seperti apa dirinya karena hal ini tidak berarti baginya. Ia bertanya-tanya apakah ia harus berduka karena tidak mampu peduli. Apakah ia pernah sedingin ini sebelum menjadi Pengawal? Sulit untuk mengingatnya.*
 
*“Dia melakukan kesalahan,” kata Duni. “Bukan kesalahan yang kau percayai ini. Ini hanya… tidak cukup.”*
 
*Ranger tidak menjawab. Dia selalu memiliki bakat untuk itu, mengetahui kapan harus mengisi keheningan dan membiarkannya begitu saja.*
 
*“Aku percaya aku mencintai mereka,” kata Amadeus. “Tapi aku membunuh mereka, Hye, saat aku mengklaim Namaku. Aku selalu tahu itu. Kisah membutuhkan perpisahan yang bersih. Kita tidak bisa memiliki rumah untuk kembali, betapapun sederhananya rumah itu.”*
 
*“Kau memaafkan perbuatannya ini?” tanya wanita berkulit madu itu.*
 
*“Tidak, bukan itu,” gumam pria itu. “Tidak pernah itu. Seseorang harus bertanggung jawab atas tindakannya. Tetapi akan tidak pantas, menyalahkan sepenuhnya tangannya sendiri atas akhir ini. Jika bukan dia, Sang Pencipta pasti akan mengatur hal sebaliknya. Mungkin para Paladin yang menjelajah lebih dalam ke Hamparan. Atau gumpalan ritual dari jauh yang meracuni mereka dalam penderitaan. Musuh pasti akan disediakan, Ranger. Kejahatan selalu tumbuh melalui konflik.”*
 
*“Kamu bisa saja melawannya,” katanya.*
 
*“Dan kalah,” jawabnya. “Penciptaan bisa dimanipulasi. Kita telah membuktikannya. Tetapi itu tidak bisa digulingkan. Ada pelajaran yang bisa dipetik dari para tiran di masa lalu. Kekuasaan tidak diperoleh dengan tangan bersih. Kesalahan mereka hanyalah berpikir bahwa menodai mereka kembali akan selalu membawa keuntungan.”*
 
*Dia melihat bibir Ranger melengkung membentuk senyum getir.*
 
*“Dan sekarang kau berdebat filsafat di atas kuburan yang baru saja digali,” katanya. “Kesedihanmu hanya berlangsung selama air mata itu mengalir.”*
 
*“Aku mulai berduka atas kepergian mereka sejak saat aku menjadi Tuan Tanah,” kata Amadeus. “Ini tidak akan mengubah jalan hidupku, Hye. Satu kehilangan telah ditambahkan ke dalam daftar, hanya itu. Akan ada banyak, banyak lagi kehilangan lainnya.”*
 
*“Dan cinta?” katanya.*
 
*“Memang hal yang manis,” kata Tuan Tanah. “Tapi bukan cinta yang membuatku menghunus pedangku.”*
 
*Dia tertawa pelan.*
 
*“Kau sama sekali tidak membosankan, kan?” katanya. “Darah yang kau tumpahkan, apa artinya?”*
 
*“Sumpah,” kata Amadeus. “Sebuah peringatan.”*
 
*Pisau Ranger berkilauan perak dalam kegelapan saat dia menggores telapak tangannya, menyatukan darahnya dengan darah pria itu di tanah yang gelap. Dia menatap matanya dan bertanya-tanya apa yang sedang mengawasinya, sesuatu yang keras dan menyala-nyala yang membuat jantungnya berdebar kencang.*
 
*“Lalu bagaimana sekarang, Tuan?” godanya.*
 
*“Aku pernah membaca sebuah naskah drama,” jawab Amadeus. “Dilarang berdasarkan dekrit Kekaisaran. Ada bagian yang kusukai, dan ceritanya seperti ini—”*
 
*Suaranya terdengar jelas, tanpa pernah meninggi.*
 
*“Takutlah sekarang”*
 
*gemetar; karena*
 
*Jangkauan saya luas.*
 
*Kemarahan-Ku sangat besar.*
 
*sabar tapi*
 
*tak ada taranya*
 
*di atas atau di bawah.”*
 
*Senyum balasan Hye bagaikan senyum kematian, dan Amadeus memalingkan muka, menatap bintang-bintang di langit dan membiarkan kesedihannya mereda diiringi suara deru roda baja.*
 
Aku terbangun dalam cahaya yang menyilaukan. Aku segera menyadari bahwa aku telanjang, dan terbaring di atas ranjang batu. Aku sama sekali tidak merasakan dingin, yang menurutku tidak berarti banyak mengingat aku juga tidak merasakan apa pun dari dua penjepit dan pisau bedah yang ditusukkan seseorang ke dadaku. Masego, seperti yang diduga, duduk di samping tempat tidurku dengan alis berkerut, dengan santai mengabaikan rune yang terbentuk di sisi kepalanya tanpa mengalihkan pandangan.
 
“Jangan bergerak,” perintahnya. “Ini pekerjaan yang membutuhkan ketelitian.”
 
“Selamat pagi juga,” ucapku serak, berusaha tetap diam.
 
“Sudah lewat tengah hari,” katanya.
 
Hal itu banyak menceritakan tentang hidupku akhir-akhir ini, bahwa aku hampir tidak terpengaruh oleh pemandangan seorang pria yang duduk di samping tubuh telanjangku, sikunya menembus dadaku tanpa persetujuanku. Tangan kirinya meraih pisau bedah yang diletakkan dengan hati-hati, dan jari-jari yang tak terlihat itu memutar sesuatu di dalam tubuhku. Terdengar bunyi klik, terasa meskipun tak terdengar, dan aku merasakan Winter mekar di pembuluh darahku. Sumur itu, aku sadari dengan mata terbelalak, belum hilang. Jubah itu masih terhampar di pundakku. Sambil mengeluarkan sesuatu yang tampak seperti alat penyiksa dari tubuhku, Hierophant mendecakkan lidahnya dengan puas. Dia menusuk dengan tongkat panjang yang dilapisi rune ke tempat yang seharusnya menjadi paru-paruku, dilihat dari sudutnya, dan meskipun tubuhku tidak merasakan apa pun, aku bisa merasakan sesuatu menekan Winter. Dengan anggukan, dia menyingkirkan tongkat itu dan melepaskan penjepitnya.
 
“Butuh setidaknya satu minggu untuk benar-benar stabil,” katanya. “Tapi pengerjaannya berhasil.”
 
“Sekarang,” kataku, “adalah waktu yang tepat untuk menjelaskan apa sebenarnya yang Anda lakukan.”
 
Aku agak geli karena kami berdua tidak terlalu peduli dengan ketelanjanganku, tapi aku mengesampingkan itu demi benar-benar mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.
 
“Baik jiwamu maupun tubuhmu tidak akan mampu menyandang gelar itu tanpa penstabil metafisik yang diberikan raja sebagai pengganti jantungmu,” kata pria buta itu. “Kekuatanmu mulai menghancurkan tubuhmu begitu dia mengambilnya, dan ujung-ujung jiwamu mulai retak.”
 
“Kau sudah menduganya,” kataku. “Bukankah kau mengukir semacam pelindung di tulang rusukku saat kau mengutak-atik bulan?”
 
“Perhitunganku tidak akurat,” katanya, dan suaranya terdengar sangat sedih. “Rune-rune itu hancur dalam satu jam pertama. Kau adalah entitas bergelar terakhir Musim Dingin, Catherine. Itu memiliki konsekuensi yang tak terduga.”
 
Aku bangkit duduk, dan melihat pakaian yang terlipat rapi di kursi di sebelah kananku. *Ah, Hakram, kau memang pangeran di antara manusia. *Aku mengenakan kemeja, meskipun aku malas berganti-ganti celana dan pakaian dalam sebelum mendapat penjelasan lengkap dari Masego.
 
“Jadi semuanya jadi kacau,” saya menyimpulkan. “Bagaimana itu bisa diterjemahkan menjadi ‘menjalin hubungan intim dengan Catherine tanpa membelikannya sebotol minuman terlebih dahulu’?”
 
“Kuharap kau mau merumuskan ulang perkataanku,” desahnya. “Aku menciptakan kerangka buatan di sekitar jiwamu untuk menopang kekuatan itu. Untuk menancapkannya dengan benar ke dalam dirimu, diperlukan beberapa tindakan pembedahan.”
 
“Jadi semuanya baik-baik saja,” usulku.
 
“Sampai batas tertentu,” akunya. “Kekuasaan itu tidak lagi sepenuhnya intrinsik.”
 
“Apa hubungannya pintu masuk dengan ini?” kataku, menyeringai getir dan sepenuhnya menyadari apa yang sedang kulakukan.
 
Dia tampak tersentak, yang membuatku senang.
 
“Intrinsik,” tegasnya. “Makna-”
 
“Kita semua tahu apa itu pintu masuk, Masego,” sela saya dengan halus. “Lalu apa artinya itu, secara praktis?”
 
“Kerangka kerja itu bisa diserang,” katanya sambil menggertakkan gigi. “Melalui cara sihir. Kerangka itu juga hanya bisa menahan kekuatan penuhmu untuk beberapa waktu, setidaknya sampai aku menyusun susunan yang lebih kuat. Itu mungkin memakan waktu berbulan-bulan, tidak ada preseden untuk ini yang kuketahui.”
 
“Jadi kau memasang kerangka di sekeliling jiwaku,” gumamku.
 
“Orang desa yang tidak berpendidikan mungkin akan menggambarkan karya saya seperti itu, ya,” katanya.
 
“Dan para penyihir bisa menghancurkan perancah dengan kapak jika mereka tahu apa yang harus dicari,” lanjutku. “Yang mana itu akan menjadi hal yang buruk.”
 
“Ya, Catherine, seseorang yang mencabut bagian *yang terhubung dengan jiwamu *itu memang ‘buruk’,” desisnya. “Betapa cerdiknya kesimpulanmu.”
 
“Apakah kita bicara tentang dipukul di wajah oleh Kapten jahat, atau ‘oh sial, aku baru saja kurang ajar pada Hashmallim’ yang sangat buruk?” Aku menyipitkan mata.
 
“Itu bukan skala yang dapat diukur secara kuantitatif,” ujarnya memulai, tetapi kemudian dengan gigih melanjutkan. “Apakah Anda familiar dengan konsep kegagalan berantai?”
 
“Sungai Wasaliti tidak memiliki air terjun, Masego,” kataku padanya dengan nada membantu. “Seharusnya kau lebih memperhatikan saat belajar geografi.”
 
Pria berkulit gelap itu membuka mulutnya, menutupnya, lalu berdiri.
 
“Aku lepas tangan dari masalah ini,” katanya. “Kita akan menyelesaikan pembicaraan ini ketika kamu sudah mampu menanggapi sesuatu dengan serius.”
 
“Jangan seperti itu, *Zeze *,” aku tersenyum.
 
Aku meletakkan tanganku di dada sebagai tanda sumpah yang sungguh-sungguh.
 
“Aku janji tidak akan mempermainkanmu lagi,” aku berbohong.
 
Dia menatapku cukup lama.
 
“Kau selalu mengatakan itu,” keluhnya. “Tapi kau tidak pernah melakukannya.”
 
Dia sedang belajar, aku akui itu. Dia berjanji akan mengirim Hakram masuk saat dia pergi, setelah memberiku waktu yang cukup untuk berpakaian agar aku tidak menyinggung kepekaan orc Adjutant yang halus. Aku mempermainkannya sebagian besar karena itu menghiburku, tetapi ada bayangan niat lain di sana. Sedikit waktu sendirian untuk memproses mimpi Nama yang masih kuingat dengan sangat jelas tidak akan sia-sia. Ada banyak hal yang perlu diuraikan di sana, selain beberapa wahyu yang seharusnya tidak kuinginkan – yaitu bahwa menyaksikan Black berubah menjadi Carrion Lord telah membuat Ranger bergairah dan bahwa dia mungkin menganggap mengeluarkan pisau sebagai pemanasan sebelum berhubungan intim. Aku tidak terlalu terkejut dengan kedua hal itu. Namaku selalu memberikan petunjuk yang terlalu gamblang dan aku tahu lebih baik daripada selalu mengikuti nasihat samar yang dibawa mimpi-mimpi itu, tetapi yang satu ini sangat langsung. Guruku telah menguburkan keluarganya, dan kemungkinan besar sebelum hari berakhir aku harus menyalakan api unggun John Farrier *. Memang hal yang manis, tapi bukan cinta yang membuatku menghunus pedangku. *Setelah ragu-ragu meminta penyembuhan dari Nauk sebagai anugerah, hal itu terasa sangat menyentuh hatiku.
 
Ada bahaya dalam merawat anak buahku, dan mempertimbangkan untuk mengesampingkan kartu truf penentu kemenangan perang demi seorang prajurit yang bangkit kembali membuat bahaya itu semakin nyata. Namaku menyuruhku untuk menjadi lebih keras. Bahwa saat aku membiarkan Pendekar Pedang Tunggal pergi, aku telah memulai jalan yang akan dipenuhi dengan mayat musuh dan teman. Ada kebenaran dalam hal itu yang tidak dapat kusangkal. Jika apa yang ingin kucapai lebih besar daripada jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya yang membentuk keseluruhan, aku seharusnya tidak gentar menghadapi pengorbanan salah satu dari mereka. Melakukan sebaliknya berarti melumpuhkan diriku sendiri sejak awal. Para pendeta dari Rumah Cahaya akan menyebut itu sebagai memulai jalan menuju kutukan, tetapi oh, kapal itu telah berlayar sejak lama, bukan? Aku merasa sulit untuk menyelaraskan pria yang tersenyum yang kupercayai dengan pria yang bermandikan cahaya bintang yang mengucapkan kata-kata tenang itu, tetapi mereka adalah satu dan sama. Mungkin tidak ada yang palsu, tetapi jika mereka pernah berselisih, aku tahu mana yang akan menang. Aku telah melihat wajah Ksatria Hitam tanpa kepura-puraan kesopanan.
 
“Kau menyuruhku untuk melepaskan,” gumamku.
 
Aku tidak pernah begitu pandai dalam hal itu. Aku tidak yakin aku ingin memulainya. Kau bisa memenangkan perang, aku tahu, tanpa berpikir seperti dia. Tanpa menghitung semuanya dalam pikiranku, menatap Penciptaan melalui prisma untung dan rugi. Tapi aku ingat pemandangan tengkorak hangus seorang pria yang telah mempercayaiku, percaya padaku, dan aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah aku bisa menghindari itu jika… Seorang Permaisuri pernah berkata bahwa dosa terburuk yang bisa dilakukan seorang penjahat adalah ragu-ragu. Dia tidak salah. Setiap saat aku meluangkan waktu untuk menatap tanganku dan bertanya apakah ada terlalu banyak darah di tanganku atau tidak cukup, musuh-musuhku bergerak. Bertambah kuat saat aku berdiri diam. *Ada titik di mana terus mengajukan pertanyaan membuatnya tidak berarti, karena Penciptaan telah melewati dirimu. *Diabolist tidak akan peduli dengan keraguanku. Begitu pula Permaisuri, atau Pangeran Pertama atau ancaman yang lebih besar apa pun yang mengintai di balik mereka karena bukankah selalu ada sesuatu yang lebih besar? Aku tersenyum pahit. Pada akhirnya, aku adalah wanita yang praktis. Yang lebih penting adalah hidup, daripada menjadi seseorang yang bisa kutinggali bersama.
 
Aku mengenakan sisa pakaianku dalam diam, dan sedang memasangkan sepatu botku ketika Ajudan mengetuk pintu dengan buku jarinya. Aku memanggilnya untuk masuk.
 
“Kucing,” katanya, menatapku dengan saksama. “Bagaimana perasaanmu?”
 
“Seolah-olah perang belum berakhir,” kataku terus terang. “Laporkan.”
 
“Kau pingsan selama sehari semalam,” katanya. “Para Deoraithe mulai gelisah, kau perlu segera menenangkan Duchess. Aku sudah menyuruh Robber mengawasi mereka, ada lebih dari sekadar keinginan untuk menyerang Diabolist. Para Penjaga bertindak aneh.”
 
“Akua mulai bergerak,” gumamku. “Kurasa aku harus bersyukur dia tidak muncul di tengah pertempuran untuk mengacaukan semuanya.”
 
“Dia tidak lagi berada dalam posisi di mana dia bisa bergerak dengan tenang,” kata Ajudan. “Dia harus sangat, sangat berhati-hati. Jika dia terpeleset sekarang, bahkan sekali saja, itu akan menjadi akhir baginya.”
 
“Yang kelima belas?” tanyaku, menguatkan diri.
 
“Korban jiwanya cukup banyak,” ujarnya sambil meringis, tanpa sadar memperlihatkan taringnya. “Perebutan posisi teratas di ring itu benar-benar menguras habis kekuatan kami.”
 
“Beri aku angka-angkanya,” kataku.
 
“Aisha masih menghitungnya,” katanya.
 
Aku mengerutkan kening.
 
“Kau tak perlu memanjakanku,” kataku datar. “Sudah lebih dari sehari. Para kapten pasti sudah menyerahkan laporan mereka.”
 
“Kami menghadapi situasi lain yang menyebabkan penundaan,” jawab Hakram. “Diabolist mengirim utusan. Mereka saat ini sedang menunggu audiensi dengan Anda di luar kota.”
 
Aku mendengar kulitnya robek saat jari-jariku mencengkeramnya erat. Sial. Suatu hari nanti aku pasti bisa tidur siang tanpa terbangun karena api yang harus segera dipadamkan, tapi rupanya bukan hari ini.
 
“Carikan aku sepasang sepatu bot lagi,” desahku.