Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 121

Bab Buku 3 40: Aksi Meningkat
*“Saat menghadapi pengepungan, seorang jenderal harus membedakan antara kepentingan taktis dan strategis. Biaya kemenangan di medan taktis suatu kampanye dapat berujung pada kekalahan di medan strategis.”*
 
– “Pertimbangan tentang Peperangan”, oleh Marsekal Grem Si Mata Satu
 
Sebagian besar kota di selatan memiliki benteng yang ringan, tetapi Dormer merupakan pengecualian. Meskipun benar bahwa sejak Wangsa Alban menyatukan Callow, relatif sedikit perang terjadi di selatan, baroni ini memiliki akar yang jauh lebih tua dari itu. Pada masa ketika Kerajaan Liesse berkuasa atas selatan, berkonflik dengan Marchford yang keras kepala dan independen serta Kerajaan Laure yang semakin meluas, Dormer dijadikan vasal penguasa selatan dengan kekuatan senjata. Penyerahan diri itu tidak pernah sepenuhnya diterima oleh penguasa kota, dan mereka telah memberontak terhadap raja-raja Liesse beberapa kali. Semuanya bermula dari sungai Wasaliti dan pulau tempat sungai itu mengalir: Mercantis. Para baron Dormer memiliki ikatan lama dengan Kota Jual Beli, dan menjadi kaya sebagai perantara antara kota itu dan wilayah Callow lainnya. Cukup kaya untuk membangun tembok tinggi, dan kemudian sebuah benteng untuk mengawasi wilayah kekuasaan mereka. Namun, tidak banyak kebutuhan untuk terus meningkatkan hal-hal ini setelah penyatuan Callow, dan pendapatan telah terpengaruh oleh tarif yang ditetapkan oleh Laure yang menyebabkan uang masuk ke kantong Keluarga Alban.
 
Kota itu telah berkembang melampaui tembok kuno, dengan sebagian besar wilayahnya kini berada di luar tembok batu abu-abu dan benteng di belakangnya. Sejujurnya, kota itu tidak terlalu besar. Pada puncaknya setelah Penaklukan, mungkin ada lima belas ribu jiwa yang tinggal di sana. Sekarang ada lebih dari dua kali lipat jumlah peri yang menguasainya, dan tidak ada jejak Callowan yang seharusnya ada di sana. Hal yang meresahkan, tetapi juga melegakan. Jika beberapa rekan senegaraku tetap berada di dalam, aku akan ragu untuk menggunakan beberapa taktik yang lebih brutal dalam persenjataanku. Mengingat lawan yang ada, itu mungkin akan sangat merugikan. Aku pernah mengalahkan Summer sekali sebelumnya, di Arcadia, tetapi aku melakukannya dengan mengandalkan trik dan cerita. Aku tidak akan memiliki keuntungan dari keduanya di sini, dan itu berarti aku harus menghancurkan mereka dengan cara lama. Namun, aku memiliki beberapa keuntungan di pihakku. Yang pertama adalah ini adalah pengepungan.
 
Aku tumbuh dengan anggapan bahwa Legiun Teror adalah pasukan lapangan, tetapi itu adalah persepsi yang agak keliru. Memang benar Legiun paling diingat karena Pertempuran Streges, ketika mereka hampir memusnahkan pasukan kerajaan, tetapi sebagian besar pertempuran dalam Penaklukan adalah pengepungan. Pulau Terberkati, Summerholm, dan Laure. Kampanye melawan Daoine di utara tidak begitu mudah, tetapi itu melibatkan perebutan Tembok. Untuk memahami Legiun sebagai sebuah institusi, aku menyadari, aku harus mengingat tujuan Black menciptakan mereka: menaklukkan Callow. Peperangan di kerajaan sangat *dipengaruhi *oleh sifat invasi yang terus-menerus, sebagian besar dari Praesi. Kota-kota di barat dan utara adalah benteng-benteng kokoh yang dimaksudkan untuk melawan Praes sampai House Fairfax dapat mengirim pasukan untuk memukul mundur Legiun, dan karena itu penduduk Callow telah mahir dalam membuat benteng. Para penyihir kami telah mempelajari sihir pelindung dan mantra, mewariskan sihir yang dimaksudkan untuk mengusir setan dan mengganggu ritual-ritual besar. Pasukan kami mengerahkan lebih banyak kavaleri berat daripada pasukan lain di Calernia, dan di sekitar inti profesional yang dulunya adalah Garda Kerajaan, para sukarelawan dalam jumlah besar telah membentuk tulang punggung pasukan Callow. Semua itu berevolusi untuk mengalahkan gerombolan besar yang dipimpin oleh penyihir dan penjahat yang dulunya merupakan andalan pasukan Praesi.
 
Ketika Penaklukan dimulai, apa yang dihadapi House Fairfax adalah sesuatu yang sama sekali berbeda. Orc tidak lagi digunakan sebagai tameng hidup bagi manusia yang lebih terlatih, tetapi dipersenjatai dengan baja yang bagus dan diajari untuk berdiri dalam barisan. Goblin, yang dulunya hanya dianggap sebagai barang sekali pakai yang dikirim untuk mati di dinding atau dilepaskan di pedesaan, malah berubah menjadi pemanah dan ahli peledak. Penyihir tidak lagi berdiri di belakang untuk melepaskan ritual, tetapi berkumpul dalam barisan untuk menggantikan beberapa trik berbahaya dengan daya tembak yang dapat dikerahkan secara terus-menerus. Summerholm, Gerbang Timur yang terkenal, telah jatuh bukan ke tangan iblis dan benteng terbang, tetapi ketapel dan balista yang didukung oleh pengepungan penuh. Legiun Teror telah dibangun untuk merebut beberapa kota yang paling kokoh di muka benua, dan meskipun formasi ketat yang mereka gunakan di medan perang kurang efektif di jalan-jalan kota, lorong-lorong sempit tempat amunisi dan barisan penyihir berada bersinar.
 
Kedua, saya berhadapan dengan musuh yang kurang memahami jenis peperangan ini. Pemenang perang antara Musim Panas dan Musim Dingin ditentukan di balik pintu tertutup atau di medan perang, bukan oleh perbatasan dan tembok. Pasukan Count of Olden Oak telah memberi saya pelajaran pahit ketika saya membawa Gallowborne melakukan pengintaian di padang rumput, tetapi ketika kami menyerang bentengnya, pasukannya hancur di bawah tekanan. Musim Panas tidak seharusnya berada dalam posisi bertahan, dan apa yang saya anggap sebagai kelemahan terbesar para peri adalah mereka tidak *mudah beradaptasi *seperti halnya pasukan manusia. Tentu saja, mereka telah belajar dari bentrokan kami di Arcadia. Mereka tidak begitu lumpuh oleh sifat mereka. Tetapi ketika dihadapkan dengan sesuatu yang tidak dikenal, sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya, mereka cenderung kembali ke pola yang sama. Itu membuat mereka mudah diprediksi, sampai batas tertentu, dan segelintir ahli taktik mengerikan yang saya miliki di pihak saya dapat memanfaatkan sifat musuh yang mudah diprediksi itu.
 
Aku tahu lebih baik daripada mengira aku tahu semua kartu yang akan dimainkan pihak lawan. Bahkan mengesampingkan fakta bahwa Ratu Musim Panas sedang dalam perjalanan dan dia akan menjadi kekacauan tersendiri, aku telah melihat sekilas kekuatan dalam mimpi yang mengikutiku menjadi Adipati Malam Tanpa Bulan yang belum pernah kulihat mereka gunakan. Mereka kehabisan pangeran dan putri untuk memimpin mereka, tetapi setidaknya masih ada satu Adipati yang tersisa dan mereka bukanlah entitas yang bisa dianggap enteng. Musim Panas, saat ini, pasti sangat ingin merebut kembali Putri Siang Hari. Mereka tidak akan main-main, dan meskipun menyeberang ke Penciptaan akan melemahkan mereka kali ini, aku tidak memiliki Musim Dingin untuk digunakan sebagai umpan di sisiku. Pasukankulah yang akan menanggung sebagian besar kerugian, dan seperti Ratu Musim Panas, aku tidak mampu menanggung terlalu banyak kerugian. Tidak ketika Diabolist masih berkeliaran, semakin berbahaya setiap harinya. Di sisi lain, aku juga tidak mampu terlalu berhati-hati. Jika para peri di Dormer tidak dalam masalah besar saat Ratu mereka muncul, dia bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk bernegosiasi denganku. Padahal aku sangat, *sangat *membutuhkannya. Membawanya keluar sebenarnya di luar kemampuanku. Yang terbaik yang bisa dilakukan Hierophant hanyalah menunda, dan ketika itu gagal, keadaan akan segera memburuk bagi kami.
 
Marshal Ranker-lah yang membuka acara dansa tersebut.
 
Setelah beberapa patroli peri pertama dipukul mundur karena jumlah mereka yang sangat banyak, Summer mundur ke kota. Belum ada tanda-tanda para Immortal, yang kami artikan mereka berada di balik tembok. Thief dan Archer sudah pergi untuk menangani hal itu. Di jalanan dan rumah-rumah, kami hanya bisa melihat pasukan tetap Summer, dan merekalah rintangan pertama yang harus kami hadapi. Sulit untuk memperkirakan jumlah mereka di tempat seperti itu, tetapi setidaknya ada tiga puluh ribu. Dengan menggunakan bangunan sebagai tempat berlindung, mereka akan mengubah Dormer menjadi tempat pembantaian jika kami maju *. Jadi kami menyingkirkan tempat berlindung itu. *Trebuchet dilepaskan dan ballista pun ikut serta, menghancurkan pusat pinggiran kota. Rumah-rumah runtuh, beberapa peri hancur, dan para insinyur mulai bekerja. Ballista jauh lebih cepat, tetapi trebuchetlah yang melakukan pekerjaan berat. Batu demi batu, mereka mulai menghancurkan kota bagian luar menjadi puing-puing.
 
“Dan sekarang kita lihat apakah mereka termakan umpan itu,” kata Hakram dengan suara serak.
 
Aku bergumam tetapi tidak menjawab. Pasukan Gallowborne telah menjauhi kami berdua, kecuali Tribune Farrier. Dia membawa panjiku, meskipun dia akan menyerahkannya ketika kami memasuki medan pertempuran. Juniper telah memperkirakan bahwa setelah kami mulai menghancurkan kota luar, para fae akan mencoba merebut kembali inisiatif dengan menghancurkan mesin pengepungan kami. Bagi Legiun Teror pada umumnya, itu akan menjadi masalah. Kami memiliki lebih sedikit pemanah daripada sebagian besar pasukan Calernian, karena barisan penyihir pada dasarnya memiliki fungsi yang sama. Namun, itu tidak akan terjadi pada kami. Kami memiliki sesuatu yang belum pernah dikerahkan Kekaisaran sebelumnya: pasukan Daoine. Jelas lebih rendah daripada legiuner dalam hal infanteri berat, kecuali Pasukan Penjaga, tetapi dalam hal pemanah? Mereka telah menggunakan busur panjang untuk mempertahankan Tembok selama berabad-abad, dan fae bukanlah hal baru bagi mereka. Mungkin kaum berkulit hijau yang paling sering mencoba menembus perbatasan mereka, tetapi Praesi juga telah mencoba. Tidak ada banyak perbedaan antara iblis bersayap dan fae seperti yang ingin dipikirkan oleh fae.
 
“Dan mereka pun pergi,” gumamku.
 
Sepuluh ribu sayap menyala dan Peri-peri terbang ke langit. Ketinggian penerbangan akan menjadi masalah paling mendesak di sini. Bukannya Deoraithe bisa menembak setengah jalan ke bulan, sementara peri bisa menghujani panah ke bawah sambil tetap berada di luar jangkauan. Itu jebakan pertama kita. Hierophant tidak akan turun ke medan perang untuk sebagian besar pertempuran ini karena aku membutuhkannya untuk mengendalikan tiga pelindung yang telah dia siapkan, dan aku mengamati para prajurit Musim Panas saat mereka terbang langsung ke pelindung pertama. Mereka tidak punya waktu untuk menembakkan rentetan panah sebelum dengungan yang begitu keras hingga setengah guntur memenuhi udara. Sayap mereka padam selama dua detak jantung, lalu dengungan terdengar lagi dan mereka muncul kembali. Hanya segelintir yang jatuh, berhasil mencapai tanah sebelum dihujani panah. Sebuah pelindung osilasi, begitu Masego menyebutnya. Dia pada dasarnya telah membuat persegi panjang besar di langit di mana setiap dua detak jantung aliran sihir akan terganggu. Saya sudah bertanya padanya apakah dia bisa menutupnya saja, tetapi rupanya itu akan terlalu membebani biaya perawatannya. Bahkan dengan nama baru pun, dia masih memiliki keterbatasan.
 
Yang berhasil dicapai adalah membuat para peri kesulitan untuk sekadar melayang di atas mesin dan dengan santai membakarnya. Jika mereka ingin membuat kerusakan, mereka harus turun ke jangkauan panah. Kejutan kecil kami menyebarkan kekacauan di barisan mereka. Setengahnya terus mencoba dan gagal berulang kali sementara sisanya turun keluar dari area perlindungan dan mulai saling tembak dengan Deoraithe. Mereka lebih unggul, yang membuatku tidak senang. Tentara Kegan tersebar, barisan yang rapat akan menjadi undangan tertulis untuk terkena panah api, tetapi formasi yang longgar jauh dari setara dengan terbang di langit. Begitu situasi di bawah stabil, para peri yang telah berjuang dengan perlindungan bergabung dengan yang lain dan aku menyaksikan lima kelompok terbentuk yang dipimpin oleh bangsawan peri. Dari penampilan mereka, tidak lebih tinggi dari seorang baron.
 
“Itu,” kataku, “akan menimbulkan masalah. Ritual?”
 
“Cukup dekat,” gerutu Hakram. “Tidak lebih dari dua puluh orang di setiap formasi. Kita akan bertahan.”
 
Sebaiknya begitu. Pertempuran akan menjadi jauh lebih sulit jika kita kehilangan trebuchet-trebuchet itu. Kelima simpul itu membentuk tombak api besar seukuran sepuluh orang yang berbaris, dan dalam sekejap mata mereka melesat ke arah lima trebuchet kita. Jari-jari saya mengepal saat proyektil jatuh, berderak keras hingga mengenai udara kosong. Bentuk kubah biru yang menutupi mesin-mesin kita bersinar saat sihir peri mencoba menerobos, dan meskipun akhirnya mereka gemetar, mereka bertahan. Sangat dekat. Terlalu dekat untuk merasa nyaman. Seluruh kontingen penyihir Keempat sedang mengisi perisai-perisai itu dan para peri hampir berhasil menerobos.
 
“Jika mereka terus menerus menyerang kita dengan senjata-senjata itu, aku tidak yakin kita akan mampu bertahan,” gumamku.
 
“Semoga Marshal Ranker membacanya dengan benar,” jawab Hakram.
 
Goblin tua itu, ketika meninjau rencana pertempuran, telah membuat satu prediksi: *mereka tidak akan mau terlibat dalam pertarungan jarak dekat. *Siapa pun yang memimpin pasukan Musim Panas akan berusaha meminimalkan korban dengan segala cara, dan itu berarti menjauhi taktik yang efektif jika terlalu mahal. Pasukan Deoraithe terus saling menghujani panah, kehilangan dua orang untuk setiap peri yang mereka tangkap, dan aku meringis. Kita juga tidak mampu bertarung jarak dekat terlalu lama. Rentetan tombak api lainnya turun, dan akhirnya kita mendapat jawaban. Para penyihir Legiun Kelima Belas telah melalui Perguruan Tinggi sama seperti legiun lainnya, dengan satu perbedaan utama: Masego. Yang kadang-kadang bersedia memberi sedikit bantuan kepada barisan penyihirku dalam bentuk ritual, jika dia sedang dalam suasana hati yang tepat. Di Marchford, ketika menjadi jelas bahwa jumlah legiuner kita jauh melebihi jumlah penyihir yang menurut struktur legiun tradisional seharusnya kita miliki untuk menandinginya, Juniper dan aku telah menyimpang dari doktrin standar. Kami telah menyatukan mereka di bawah kepemimpinan Kilian dan melatih mereka dalam penggunaan ritual. Sekarang kita akan lihat apakah itu akan membuahkan hasil.
 
Dua tombak petir raksasa terbentuk di atas perisai kami dan melesat melintasi langit. Para peri berhamburan di sekitar mereka bahkan ketika para penyihir Keempat mati-matian berusaha mencegah api peri mencapai mesin pengepungan. Tombak-tombak itu meledak dan kilatan petir menyebar, membunuh banyak prajurit Musim Panas tetapi gagal mengganggu simpul-simpul yang menempa tombak-tombak itu. *Dan sekarang kita mulai kontes saling tatap, kalian bajingan Musim Panas. *Ritual tombak hanya bisa dilakukan beberapa kali sebelum para penyihirku mulai kelelahan dan mati. Mereka tahu itu. Aku tahu itu. Yang tidak mereka ketahui adalah *berapa *kali mereka bisa melakukannya. Jika mereka beruntung, mereka mungkin menghancurkan perisai kami dan membakar mesin pengepungan kami sebelum kerugian mereka terlalu tinggi. Atau kita bisa saling bertukar pukulan selama satu jam sementara mereka menumpuk korban yang tidak mampu mereka tanggung. Gelombang api dan petir lainnya membalas. Para penyihirku membidik simpul kali ini, dan membunuh beberapa. Ternyata tidak berguna. Jika cara segelintir peri dari barisan kembali untuk mengisi jumlah pasukan adalah indikasi yang benar, siapa pun dari mereka bisa berpartisipasi. Pastilah para baronlah yang menjadi kuncinya.
 
Dua pertukaran lagi. Pada pertukaran terakhir, kami kehilangan sebuah trebuchet, sialan kulit keras kepala mereka. Saat tombak menembus dan menyentuh kayu, seluruh mesin sialan itu berubah menjadi abu lebih cepat daripada kedipan mataku. Namun, para penyihirku bukanlah orang bodoh. Pada ronde pertama, mereka menyerang sisi-sisi dengan lembing, menggiring peri ke arah tengah, dan ketika mereka menyerang di sana dengan serangan kedua, mereka menimbulkan kerusakan yang nyata. Setelah satu keberhasilan, para peri bertahan. Sebuah kesalahan. Setidaknya selusin penyihir Ranker pasti tewas ketika perisai itu pecah, tetapi sisanya pergi untuk memperkuat perisai lainnya. Dua pertukaran lagi di mana mereka gagal menembus, dan aku tersenyum dingin. Mereka yang lebih dulu menyerah. Dari sepuluh ribu yang datang, pasti tersisa sedikit kurang dari delapan ribu, sebuah pertukaran yang telah merugikanku setidaknya dua barisan penyihir dan lebih dari dua ribu pemanah Deoraithe. Lebih banyak prajurit Musim Panas yang tewas karena ritual petir daripada busur, menurut perhitunganku. Kami benar-benar meremehkan kelincahan mereka.
 
Para peri tidak mundur. Mereka terbang ke utara, dan mendarat di dataran di belakang kami. Itu sudah kami duga. Hanya sedikit hal yang lebih berbahaya bagi pasukan pengepung daripada diserang dari belakang saat mereka menyerbu tembok. Aku ingin mempertahankan setidaknya dua dari tiga wilayah yang menurut Masego mampu ia tangani untuk memperkuat serangan kami, tetapi Juniper membujukku untuk tidak melakukannya. Tidak ada gunanya menerobos ke depan jika bagian belakang kita runtuh, katanya. Jebakan kedua kami berada di lapangan tempat mereka mendarat. Legiun Keempat di bawah Ranker dan Legiun Kedua Belas di bawah Jenderal Afolabi bergerak dan mulai berbaris melawan para peri di belakang kami. Jumlah mereka kurang dari delapan ribu, mengingat Ranker memiliki sebagian besar pasukan zeni yang mengoperasikan mesin kami dan semua penyihirnya melindungi mereka. Legiun Keempat akan sangat melemah karena itu. Tetapi julukan Legiun Kedua Belas Afolabi adalah *Holdfast *. Pertahanan adalah spesialisasi mereka, dan itulah yang ditugaskan kepada kedua legiun tersebut. Aksi penahan yang membuat para peri tetap terikat. Masego meninggalkan mantra pelindung di langit dan mengaktifkan yang kedua. Angin menderu melintasi dataran, berhembus kencang dari garis di depan kedua legiun. Meskipun tidak akan membunuh apa pun, menurut perhitungan kami, angin itu akan membuat penerbangan hampir mustahil dan membuat para peri kesulitan untuk tetap berada dalam barisan rapat.
 
Tentu saja ada kekurangannya. Itu membutuhkan perhatian penuh Hierophant agar tetap aktif, dan itu berarti akan berhenti ketika Legiun Kelima Belas menuju tembok. Itulah taruhan yang telah kami buat: pada saat mesin-mesin itu selesai menghancurkan jalan yang jelas menuju tembok, para fae di belakang kami akan berada dalam posisi yang cukup buruk sehingga dua legiun yang menahan mereka tidak lagi membutuhkan bantuan. Berisiko, kata Ranker. Jika kami salah, kami harus menarik kembali beberapa Deoraithe untuk memperkuat mereka, dan ada kemungkinan jika kami melakukan itu, kami tidak akan memiliki jumlah yang cukup untuk menembus bagian dalam Dormer. Itu seperti lemparan koin. Pada akhirnya, kami tidak dapat memprediksi semuanya. Pertama, tidak seorang pun dari kami berpikir mereka telah mengirim bangsawan fae sedini ini. Kapan kami mendekati tembok adalah keputusan saya sendiri, dan kesalahan itu hampir saja menghancurkan kami. Bahkan sekarang, saya meringis membayangkan Jenderal Afolabi harus berurusan dengan lima baron. Bangsal itu hanya bisa membantu sebatas kemampuan mereka. Jika aku belum mengirim Archer, aku pasti sudah menyuruhnya untuk membantunya, tetapi kesempatan itu sudah terlanjur diberikan.
 
Bahkan di bawah bombardir Summer, mesin-mesin itu tidak berhenti. Berapa lama waktu telah berlalu sejak pertempuran dimulai? Setidaknya satu jam, mungkin lebih. Trebuchet telah meratakan jalan bagi kami dan membersihkan para peri dari sana, tetapi masih akan memakan waktu berjam-jam lagi. Kami seharusnya selesai sebelum malam tiba, kecuali jika kami terganggu. Di belakang kami, dua Legiun Teror menggali sedalam enam puluh kaki di belakang tepi benteng dan membiarkan para peri datang kepada mereka. Itu pekerjaan yang berdarah-darah. Para prajurit Summer menemukan bahwa ruang kosong di luar benteng adalah penggiling daging para penembak jitu dan anak panah yang mengarah langsung ke barisan pasukan berat yang rapat, dan ratusan orang tewas sebelum mereka berhenti menyerbu ke zona pembunuhan. Namun setelah itu, mereka menjadi lebih bijak. Benteng Masego adalah garis yang tidak dapat menutupi seluruh dataran. Bahkan tidak bisa berupa kurva, karena tampaknya untuk alasan gaib, itu akan jauh lebih sulit untuk dipertahankan. Para peri mulai berputar dan pertempuran menjadi benar-benar mengerikan. Jenderal Afolabi menarik mundur pasukan zeni dan pemanah untuk mendukung pasukan reguler yang dikirimnya untuk menghadang mereka, tetapi hal itu melemahkan pusat pasukannya. Cukup untuk memungkinkan dua baron mendapatkan pijakan.
 
Terus terang saja, itu di luar kemampuan amunisi untuk mengatasinya. Salah satunya menyala seperti api unggun emas dan membakar seratus prajurit berat sebelum dipukul mundur oleh para penyihir dari Legiun Kedua Belas. Yang lainnya mengacaukan perisai, membengkokkan angin di sepanjang garis pertahanan sejauh beberapa kaki hingga berbalik dan bertiup ke arah barisan legiun. Peri mulai berdatangan dengan segera dan semuanya menjadi kacau setelah itu. Dua kali, selama berjam-jam berlalu, aku hampir pergi untuk memperkuat mereka. Kedua kalinya Hakram menahanku. Kami tidak mampu membiarkanku mulai menggunakan aspek-aspekku saat ini. Aku akan mengatakan ini tentang para legiuner Afolabi, mereka benar-benar bertahan. Ketika peri membentuk pijakan dan tampaknya pusat pertahanan akan runtuh, empat barisan prajurit berat masuk ke tengah-tengahnya dengan sambaran petir yang membuka jalan bagi mereka. Ada beberapa insinyur tempur di balik perisai mereka, dan meskipun separuh pasukan berat musnah dalam satu tebasan pedang baron yang memutar angin, para goblin melemparkan selusin bahan peledak ke arahnya dan meledakkan separuh kepalanya. Dari hampir seratus legiuner yang masuk, kurang dari dua puluh yang berhasil kembali ke garis pertahanan mereka. Namun, mereka telah memberi Jenderal Afolabi ruang yang dibutuhkannya. Begitu perlindungan kembali berfungsi penuh, dia menutup celah dan memaksa baron lainnya mundur dengan tembakan sihir yang terkonsentrasi.
 
Satu jam sebelum Lonceng Malam berdentang, malam mulai tiba, dan saat itu lapangan sudah dipenuhi mayat. Tetapi Ranker telah mencapai apa yang ingin dia lakukan. Sebuah garis lurus menuju gerbang utara Dormer telah diukir dari puing-puing, para peri yang masih berada di kota luar terbagi di kedua sisinya.
 
“Sekarang giliran kita,” kataku pelan kepada Hakram.
 
“Berhasil atau gagal,” katanya.
 
Aku memberi isyarat ke arah Gallowborne, dan Resimen Kelima Belas bergerak untuk berbaris. Menuju perang, menuju Dormer, menuju malapetaka. Entah itu malapetaka mereka atau malapetaka kita, aku belum bisa memastikannya.