Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 120

Bab Buku 3 39: Eksposisi
*“Sulit bagi orang untuk memahami apa artinya menjadi bagian dari Resimen Kelima Belas. Kami adalah anak-anak petani dan pencuri, bukan orang-orang yang seharusnya berarti. Umpan untuk tali gantungan dan catatan kriminal. Tapi kemudian dia datang, dan memberi tahu kami bahwa kami akan menjadi malapetaka bagi para dewa. Astaga, maafkan aku, tapi aku mempercayainya saat itu dan masih mempercayainya sekarang.”*
 
– Kutipan dari ‘Memoar Kesedihan’, penulis tidak diketahui
 
Panji-panji berkibar tinggi diterpa angin pagi, dibawa oleh para Gallowborne. Dua panji sekarang, karena aku tidak melupakan janjiku kepada Talbot. Angka lima belas perak dalam aksara Miezan di atas latar hitam adalah lambang legiunku, panji yang akan digunakan untuk bertempur sampai kita semua hancur menjadi debu oleh waktu atau baja. Aku tetap menggunakan warna yang sama, tetapi lambangku berbeda. Sisik perak bergetar di atas kami, mengukur mahkota dan pedang. Pedang itu terasa lebih berat, sama beratnya saat masih berupa kain seperti saat masih dalam Penciptaan. Kata-kata House Foundling dijahit di bawahnya, satu-satunya hutangku kepada Akua Sahelian yang tidak akan pernah bisa kubayar. *Pembenaran hanya penting bagi orang yang adil. *Kata-kata yang suram, mungkin, tetapi tidak ada yang terdengar lebih benar sejak aku mengambil pisau dan tawaran di baliknya. Juniper tidak mengomentarinya setelah pandangan waspada awalnya. Kami berdua berbaris bersama barisan depan, meskipun ketika kami melihat Dormer, dia akan mundur ke pos komandonya untuk menguasai medan perang. Hellhound membunuh dengan pikirannya, bukan dengan tangannya. Karena itu, dia menjadi lawan yang lebih tangguh.
 
Di hadapan kami terbentang dataran yang dulunya hijau, sebelum Musim Panas datang dan menguasainya. Kini separuh tanah hangus hitam dan sisanya lebih subur daripada yang mungkin terjadi di Alam Semesta. Kebun buah berbuah tanpa memandang musim, ladang yang sudah dipanen tumbuh kembali dengan gandum tinggi dan keemasan. Akan ada kekurangan pangan dalam beberapa bulan mendatang. Tanah kelahiranku telah mengalami perang dua kali dalam tiga tahun, yang ini bahkan lebih menghancurkan daripada yang terakhir. Sekalipun tanah yang menghitam itu dapat ditanami kembali, berapa banyak ladang yang kekurangan tenaga kerja untuk menggarapnya? Musim Panas telah membunuh banyak orang, melukai lebih banyak lagi, dan aku tahu Akua akan membawa luka yang lebih dalam lagi. Dia berasal dari jenis lama, yang kegilaannya patut dikagumi, setidaknya karena skala kebodohannya. Berjalan di reruntuhan Three Hills, aku mendapat gambaran seperti apa rasanya. Melihat takdir tertulis dalam lumpur, darah, dan api hijau yang menyeramkan, dan meskipun malapetaka mengintai dalam penglihatan itu, ketika aku berpikir untuk menerimanya, aku merasa begitu *hidup dan mulia *.
 
Aku telah berjuang dalam banyak pertempuran sejak saat itu. Pertempuran yang penuh keputusasaan, dan daya tarik momen pertama itu telah lama memudar. Akan menjadi kebohongan jika kukatakan aku tidak lagi menikmati kemenangan, menghancurkan apa pun yang menghalangi jalanku, tetapi aku telah ditempa oleh begitu banyak tarian di ujung pedang. Bertaruh nyawa orang asing untuk tujuanmu, mempertaruhkan semuanya pada lemparan dadu, adalah satu hal, tetapi aku mulai takut akan hal itu. Sejauh ini aku lebih sering menang daripada kalah, tetapi berapa lama aku bisa mempertahankan itu? Kesalahanku adalah mencintai mereka. Itu juga penyelamat terakhirku. Betapa mudahnya menjadi seperti Black, benar-benar memisahkan kasih sayang dan kebutuhan, jika aku tidak menemukan keluarga dalam diri teman-temanku. Guruku telah melakukan hal-hal besar, dengan merangkul kejernihan yang dingin dan tanpa perasaan itu. Tetapi juga hal-hal yang mengerikan, dan aku tidak akan mengikutinya ke jalan itu. Semakin Namaku dan jubah yang kucuri dari Winter memisahkanku dari umat manusia, semakin aku mengerti bahwa aku harus memegangnya erat-erat. Sosokku yang lain tidak akan peduli dengan apa yang ingin kubangun.
 
“Kita sudah menempuh perjalanan panjang sejak dari kampus, bukan?” kataku.
 
Untuk sekali ini, Juniper tidak menegurku karena terlalu sentimental. Hellhound pernah menjadi lawanku, pikirku, meskipun tidak pernah benar-benar menjadi musuhku. Rasanya seperti mimpi tanpa warna sekarang. Aku sudah sangat bergantung padanya sehingga aku akan merasa kehilangan jika dia pergi.
 
“Dulu aku tidak terlalu menghargaimu,” gerutunya. “Terlalu banyak bicara. Tidak sepintar yang kau kira.”
 
“Aku tidak pernah berhasil mengalahkanmu lagi setelah sekali itu,” aku terkekeh.
 
Sungguh aneh, menyadari bahwa seseorang lebih pintar darimu. Dan Juniper memang lebih pintar, aku tidak akan menyangkalnya. Tentu saja, itu tidak sesederhana yang kebanyakan orang pura-pura katakan saat bersikap sok pintar. Kepintaran bukanlah perisai yang sempurna. Wanita terpintar di dunia pun bisa dikalahkan oleh orang bodoh, dalam keadaan yang tepat. Atau karena keberuntungan, atau karena segudang faktor lain yang tidak pernah ingin dibicarakan siapa pun. Tetapi faktanya tetap bahwa Juniper melihat hal-hal yang tidak kulihat, dalam hal strategi. Ia berpikir beberapa langkah lebih dalam, menyusun pikirannya lebih jelas. Diabolist melakukan hal yang sama, dalam hal perencanaan, dan itu tidak ada hubungannya dengan Namanya. Selalu ada seseorang yang lebih baik. Aku merasa tersinggung karenanya ketika masih muda, seolah-olah hanya dengan menjadi diriku sendiri aku harus menjadi yang terbaik dalam segala hal yang kulakukan. Sekarang aku hanya merasa lega, karena aku memiliki seseorang di sisiku yang dapat mengarahkan kami menjauh dari kesalahan yang mungkin akan kulakukan. Adakah sesuatu yang lebih tidak berharga daripada kesombongan, jika harga yang harus dibayarnya adalah kematian orang-orang yang berharga bagimu?
 
“Kau selalu bertingkah aneh sebelum pertempuran,” Juniper menghela napas. “Setelahnya pun terkadang. Seperti kau sedang melamun.”
 
Itu cukup lucu, mengingat dia adalah seorang wanita yang terbiasa mencari tempat tinggi untuk tidur setiap kali pertempuran usai. Dan itu belum termasuk bagaimana dia tampaknya tertidur selama bagian akhir Pertempuran Marchford.
 
“Kau lebih aneh dariku,” kataku. “Meskipun kau tenang, Nauk tidak bisa berhenti menyeringai selama setengah hari sebelum pertempuran.”
 
“Hakram tidak,” katanya.
 
“Hakram berbeda,” jawabku.
 
Dia mendengus, mengakui kekalahan.
 
“Dulu aku mengira dia orang yang berhati dingin,” Juniper mengakui. “Semuanya hanya tampak di permukaan saja. Tidak ada yang tulus di baliknya.”
 
Dingin hati. Penyakit mental, begitu yang diajarkan kepadaku. Orang-orang yang kurang peka, tidak menyesal atau benar-benar memahami konsekuensi. Ajudan telah memberitahuku beberapa hal dalam kegelapan yang membuatku mengerti mengapa dia menganggapnya seperti itu. Apa yang dia anggap sebagai ketidakhadiran hanyalah sikap apatis.
 
“Aku lebih mirip ayahku,” kata orc itu.
 
Aku menatapnya dengan terkejut. Dia jarang berbicara tentang keluarganya, dan sedikit yang dia bicarakan hanyalah tentang ibunya.
 
“Dialah yang membesarkanmu, kan?” kataku.
 
“Sampai masuk perguruan tinggi,” katanya. “Dia selalu… tenang.”
 
“Jadi dia kehilangan hak untuk membesarkan anak,” kataku.
 
Orc itu tampak geli.
 
“Kamu membacanya di buku Soninke, ya?” katanya.
 
“Taghreb, kurasa,” aku mengangkat bahu. “Sebelum bertemu denganmu, banyak buku yang diletakkan begitu saja di pangkuanku, judul-judulnya sekarang jadi bercampur aduk.”
 
“Kebiasaan itu memang ada,” katanya. “Tapi hanya Praesi yang menganggapnya umum. Jika pasangan harus bertengkar untuk memilih siapa yang akan membesarkan anak, mereka seharusnya tidak memiliki anak. Itu pertanda ketidakdewasaan.”
 
“Yah, aku belajar sesuatu hari ini,” gumamku.
 
Dia memperlihatkan sedikit taringnya, yang kupikir berarti geli. Atau menggoda. Mungkin yang pertama, jika mempertimbangkan semuanya.
 
“Aku juga memilikinya,” katanya tiba-tiba. “Darah ibuku. Semangat juang.”
 
Aku mengamatinya dalam diam.
 
“Aku memang ditakdirkan untuk ini,” katanya. “Untuk ini. Inilah diriku dan aku tak ingat pernah menginginkan hal lain.”
 
Selalu sulit untuk menilai orc, tapi menurutku dia tampak tidak nyaman. Hampir malu. Tidak ada taring yang terlihat, alisnya yang botak saling menempel.
 
“Kita seharusnya menginginkan kejayaan untuk klan,” katanya. “Untuk membuat anggota kita sendiri menjadi lebih kuat. Tapi yang kulihat hanyalah gubuk-gubuk dan ternak sialan itu dan aku tak sabar untuk pergi. Aku hampir kabur, waktu masih muda. Ada batasan berapa kali kau bisa menggambar formasi di tanah sebelum kau merasa *tercekik *.”
 
Aku tahu perasaan itu. Perasaan itu menghantuiku di Laure, saat aku bekerja sebagai pelayan dan mengumpulkan memar di The Pit padahal seharusnya aku berada di Wasteland, belajar di College. Seolah-olah aku hanya menyia-nyiakan hari-hariku. Seolah-olah aku seharusnya berada di luar sana melakukan sesuatu, *apa pun *selain hanya mengais-ngais lumpur untuk mendapatkan cukup uang agar benar-benar bisa memulai hidupku.
 
“Pada akhirnya, aku benci panti asuhan itu,” kataku pelan. “Bukan karena mereka ingin mencelakaiku, hanya saja…”
 
“Menghalangi,” Juniper menyelesaikan kalimatnya. “Pasir hisap, kau akan terjebak di dalamnya jika menunggu terlalu lama.”
 
Dia tertawa dengan suara serak.
 
“Dulu aku sering bertempur dalam pikiranku saat menggembalakan banteng liar,” kata orc itu, hampir terdengar seperti sedang mengejek dirinya sendiri. “Semua kemenangan Penaklukan, betapa aku bisa memenangkannya dengan lebih baik.”
 
“Aku mencatat siapa saja yang kubunuh saat aku memiliki wewenang,” aku mengakui. “Mazus selalu berada di urutan teratas. Tapi kemudian dia digantung, dan itu tidak ada hubungannya denganku.”
 
Juniper ragu-ragu.
 
“Apa yang Lord Black lakukan untukmu,” katanya, “kau juga lakukan untukku.”
 
Wajahku berkedut kaget.
 
“Bukan mentor,” geramnya, tetapi kekesalannya mereda. “Maksudku, uluran tanganmu. Jika aku tidak menjadi utusanmu, aku pasti sudah menjadi perwira junior di legiun orang lain sekarang. Aku belum pernah berterima kasih padamu untuk itu.”
 
“Jangan,” kataku. “Aku tidak akan bisa sampai sejauh ini tanpamu, Juniper. Sakit rasanya mengakui ini, tapi memang benar.”
 
“Tidak akan sama tanpa dirimu juga,” katanya. “Ini bukan soal pangkat, Catherine. Pangkat hanyalah alat yang membawaku ke sana. Aku ingin…”
 
Ada sesuatu yang membara dalam diri jenderalku saat itu yang belum pernah kulihat sebelumnya. Aku telah melihatnya dingin, geli, marah, dan jengkel berkali-kali. Aku bahkan pernah melihatnya lembut, meskipun hanya kepada Aisha.
 
“Lebih banyak lagi,” katanya, terdengar marah karena kata itu tidak cukup. “Three Hills, Marchford, bahkan Arcadia. Tidak ada yang pernah bertempur seperti itu sebelumnya. Kita bisa *mewujudkannya *. Mereka akan mempelajari pertempuran kita, berabad-abad dari sekarang. Gadis lain yang terjebak menggembala banteng terkutuk akan memikirkan kesalahan kita, bagaimana dia bisa mengakali lawan kita.”
 
“Menciptakan sejarah,” gumamku.
 
Dia tertawa.
 
“Persetan dengan sejarah,” katanya. “Kita sedang mengubah wajah *perang *. Dan ini baru permulaan, Catherine. Badai di depan akan membuat semua ini tampak seperti gerimis.”
 
Di depan terbentang Dormer, kekuatan penuh Musim Panas dan Ratu yang memerintahnya. Tapi dia berpikir lebih jauh dari itu, begitu pula aku. Sang Iblis telah mengukir malapetaka dari batu dan sihir, dan dia tidak akan diam saja di malam hari. Dan di cakrawala, Procer mengasah pedangnya. Dalam satu atau sepuluh tahun, Principate akan datang dan membawa pasukan terbesar di muka Calernia. Akan ada pahlawan dalam pasukan itu, dan bukan seperti yang telah kubunuh. Legenda sejati, para pahlawan tidak terikat pada kisah-kisah kecil seperti kisahku. Para Bencana adalah monster terbesar di zaman ini, tetapi mereka hidup begitu lama karena mereka menjaga perang mereka tetap kecil dan musuh mereka teralihkan. Suatu hari nanti, para Yang Terpilih dari pihak lain akan muncul dan perang-perang lama akan lahir kembali. Perang-perang yang mengubah tanah, meratakan gunung, dan membakar kota-kota. Aku harus siap menghadapi mereka, menghadapi orang-orang yang ingin menjadikan rumahku medan perang benua ini lagi. Jika aku tidak bisa mendapatkan kedamaian yang sesungguhnya, maka aku akan puas dengan kedamaian di kuburan.
 
Ini adalah jenis kemenangan yang telah saya latih selama ini.
 
“Kurasa,” kataku pelan, “kita tidak akan dikenang dengan baik. Bukan kamu, dan tentu bukan aku.”
 
“Ah,” Juniper dari Red Shields tersenyum. “Tapi mereka *akan *mengingat kita.”
 
Keheningan menyelimuti ruangan untuk waktu yang lama setelah itu, lebih nyaman dari yang kukira. Hellhound bukanlah seseorang yang merasa perlu memenuhi udara dengan kata-kata ketika dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Sesuatu yang telah kusadari, sejak Archer bergabung dengan pasukanku. Keheningan itulah yang membuatku mendengarnya meskipun angin bertiup ke arah lain dan kami berada di depan kerumunan musuh. Pasukan Kelima Belas dan sekutunya membuntuti di belakang kami seperti ular besar dari baja berkilauan, dan lagu itu berasal dari para legiunerku. Awalnya pelan, kata-katanya tidak jelas bahkan bagi telingaku yang telah diasah oleh Nama. Tetapi setelah pertama kali dinyanyikan, ribuan suara lainnya ikut bergabung. Bahkan barisan depan di sekitar kami.
 
“Aku lahir di hamparan hijau tempat panji-panji mereka berkibar tinggi.”
 
Dan sepatu para bangsawan besar itu menginjak-injak kami.
 
Sumpah yang kita ucapkan dan pengabdian yang kita berikan, berlutut di hadapan kebohongan tertua.
 
Namun kini dunia telah berputar dan kita menyanyikan paduan suara ini.”
 
Orc dan goblin. Soninke dan Taghreb. Tapi, yang terpenting, Callowan. Suara riuh dari tanah kelahiranku terdengar merdu, ringan dan cerah, tetapi di baliknya terpendam *amarah yang begitu besar *. Itu membuatku takut. Urat-urat nadiku berdenyut karenanya, tetapi itu tetap membuatku takut.
 
“Keluarlah kalian para iblis tua,
 
Keluarkan pilihan yang lebih baik dari segi keburukan
 
Menodai langit dan bumi
 
Kau akan disambut dengan pedang di tangan.
 
Suatu hari anak-anakmu akan bercerita
 
Dari kedalaman dan teriakan pemberontak,
 
Bahwa di ladangnya yang begitu suram
 
“Menaklukkan pasukan kengerian.”
 
Juniper mendongak ke arah matahari. Baja yang dicat merah itu telah menghangat selama perjalanan, meskipun seperti kebanyakan orc, dia tidak mudah berkeringat.
 
“Saya penasaran apakah mereka akan menyanyikannya,” katanya.
 
“Kau tahu tentang ini?” tanyaku pelan.
 
“Ya,” katanya. “Nauk menulis sebagian. Dan juga memberi nama. *Dalam Dread Crowned *.”
 
Ya Tuhan, apa yang telah kulepaskan? Kupikir aku mengerti. Bahwa aku telah menciptakan jalan keluar untuk apa yang akan membuat Callow mencakar dirinya sendiri, sebuah pelepasan yang akan membiarkannya berubah dan melepaskan diri dari kutukan yang mendefinisikannya. Tetapi bukan hanya penduduk Callow yang bernyanyi. Greenskin dan Praesi ikut bergabung dalam paduan suara, dan meskipun kemarahan mereka berbeda, itu tidak kalah kerasnya. Ada sebuah kisah yang sering digunakan oleh Rumah Cahaya dalam khotbah. Bahwa pada hari Fajar Pertama, Dewa-Dewa di Bawah telah menciptakan semua kejahatan di dunia dan melepaskannya. Dewa-Dewa di Atas telah menangkap semuanya dalam kotak tanpa kunci, dan Penciptaan akan menjadi seperti Surga seandainya manusia pertama tidak membukanya, tergoda oleh bisikan iblis yang menjanjikan keilahian di dalamnya. Itulah mengapa saudara-saudara mengajarkan aturan, kata para pendeta. Agar pada hari terakhir, ketika Kebaikan menang, kejahatan akan dipaksa masuk ke dalam kotak lagi. Sekali lagi tanpa kunci, tetapi umat manusia akan belajar. Mereka tidak akan membukanya lagi.
 
Aku telah membuat retakan di kotak itu dan sekarang isinya tumpah keluar. Bukan kejahatan yang ada di dalamnya. Itu adalah amarah. Amarah pahit yang lama, yang sebelumnya tidak pernah diberi panji untuk dikibarkan. Sekarang, amarah itu punya panji. Panji itu berkibar di belakangku, timbangan yang menimbang mahkota dan pedang, dan mendapati mahkota itu kurang. Ada janji di sana yang tidak kusengaja, tetapi tertulis untuk dilihat semua orang.
 
“Di dataran tempat orang-orang berparas cantik, kami berdiri dan membunuh banyak orang,
 
Dan di dekat penyeberangan sungai terdapat dua puluh setan, termasuk iblis besar.
 
Pangeran, pengawal, dan pendekar pedang yang bangga dengan pedang kita, mereka semua gugur.
 
Dunia yang telah dicuri akan kita rebut kembali dan kutuk kalian semua ke neraka.
 
Paduan suara itu terdengar lagi *. *Darahku membeku, dan di dekat telingaku, Sang Binatang tertawa. Ia terbangun, hidup, dan menikmati setiap momen ini dengan kegembiraan yang jahat. *Darah *, bisiknya. *Akan ada pertumpahan darah atas ini *. Legiun Kelima Belas bernyanyi, dan menyatakan perang terhadap yang perkasa di dunia. Jenderalku menatapku.
 
“Kau menjanjikan revolusi, Panglima Perang,” kata Juniper.
 
Dia memperlihatkan giginya, taring gading yang sempurna.
 
“Kami tidak akan puas dengan apa pun yang kurang dari itu.”
 
Dia tertawa, tawa yang kasar namun penuh sukacita.
 
“Bukankah sudah kukatakan?” katanya. “ *Mereka akan mengingat kita *.”
 
Itu menyebar. Kepada para legiuner dari Resimen Kedua Belas dan Keempat, pria dan wanita yang tidak terikat padaku. Kepada Deoraithe, meskipun tidak sebanyak itu. Aku telah mengumpulkan empat puluh ribu tentara di bawah panjiku, dan mereka menyanyikan tentang pengkhianatan ke langit pagi. Aku bisa mendengar refrain di dalamnya, potongan-potongan orang yang kukenal. Senyum tajam dan kejam Robber saat dia berbisik, ” *Mereka membunuh kita untuk bersenang-senang *.” Demam di mata Ratface saat dia berkata, ” *Mereka tidak akan pernah berhenti kecuali kita memaksa mereka *.” Peringatan Pickler, bergema di setiap paduan suara. ” *Ini akan sampai mati, Foundling *. *Jangan memulai ini dengan enteng *.” Aku telah mengucapkan kata-kata itu. Kata-kata itu memiliki konsekuensi, bagi Named lebih dari siapa pun. ” *Jika kau menggunakan kekerasan *,” kata Permaisuri kepadaku, ” *dengan kekerasan mereka akan mengikuti.” *Aku belum berdamai. Aku telah menukar satu perang dengan perang lain, dan yang ini akan seribu kali lebih berdarah daripada yang terakhir. “Aku akan menjadi malapetaka bagi semua yang kulihat,” kata Ratu Musim Panas dengan sedih kepadaku. Ada beban tersendiri pada nama itu ketika diberikan kepadaku, dan akhirnya aku merasakannya sepenuhnya. Aku pikir aku memilikinya, karena akulah yang mengucapkan kata-katanya. Bahwa aku bisa mengendalikannya. Oh, betapa arogannya itu. Kau tidak bisa mendobrak bendungan dan memerintahkan sungai untuk mengalir.
 
Aku telah mengajarkan ini kepada mereka. Dan para Dewa, mereka telah mempelajarinya. Satu keputusan demi keputusan, menantang para dewa dan berkompromi sekaligus, dan aku telah berjanji kepada mereka bahwa jika kita membayar harga yang mahal, kita bisa mengubah dunia. Aku telah memberi tahu Archer bahwa ada sesuatu yang terjadi di Kekaisaran di luar kendali kita semua. Bahwa mereka tidak memegang kendali. Aku pun, saat itu aku mengerti, juga tidak.
 
“Baik itu tinggi atau megah, sumpah kita tetap teguh dan mulia.”
 
Dan di barat terbaring sunyi kuburan yang belum kita isi.
 
Ketahuilah, wahai yang perkasa, bahwa dari bayangan Menara hingga lembah-lembah merah
 
Yang Kelima Belas, dengan tiupan terompet, selalu dimahkotai dalam kengerian.”
 
Lagu itu mengiringi perjalanan kami sampai ke Dormer. Di balik dinding yang rusak, Musim Panas menanti kami, sebuah keramaian sutra dan baja, bukan ciptaan. Kami telah menempuh perjalanan dengan cepat, karena belum lama lewat tengah hari. Kami punya waktu hingga fajar sebelum dewa dalam wujud manusia datang untuk menghancurkan kami.
 
Kupikir, itu bukan lagi masalah terburukku.