Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 118

Bab Buku 3 37: Prosedur
*“Kebenaran dan keheningan lebih baik daripada lidah yang paling pandai berbicara.”*
 
– Pepatah Soninke
 
Agak aneh rasanya setengah telanjang di depan tiga orang, tapi satu-satunya orang yang merasa canggung adalah Hakram. Begitu aku mulai membuka kancing bajuku, dia berdeham dan memalingkan muka, dan sudah menatap langit-langit tendaku selama setengah jam penuh. Mengingat aku punya informasi yang dapat dipercaya – Robber, selalu senang bergosip jika itu merugikan orang lain – bahwa dia masih sering berganti pasangan, sikapnya yang terlalu malu-malu kali ini cukup lucu. Sedangkan untuk dua orang lainnya, yah, Masego sama sekali tidak tertarik pada payudara dan ini bukan sesuatu yang belum pernah dilihat Kilian sebelumnya. Aku bergeser di bangku saat mengingat beberapa kejadian di mana dia melakukan lebih dari sekadar melihat dan Hierophant mendecakkan lidah tanda tidak setuju.
 
“Jangan bergerak,” katanya. “Ini pekerjaan yang rumit.”
 
Aku harus mempercayai perkataannya, karena aku sebenarnya tidak bisa melihat apa yang dia lakukan. Dia menusuk-nusuk area jantungku dengan tongkat kayu ek panjang yang dipenuhi rune, sama sekali mengabaikan dagingku, sesekali berhenti untuk melihat kumpulan rune yang melayang di udara di sisinya. Kilian berjongkok di sisinya, membentuk bola cahaya di atas telapak tangannya yang terangkat. Mereka mengatakan itu karena mereka membutuhkan ‘titik perbandingan’, meskipun mereka tidak menjelaskan secara detail apa sebenarnya maksudnya.
 
“Itu tidak berlandaskan hati,” sang Penyihir Senior mengerutkan kening.
 
“Setuju,” kata Masego, dan aku merasakan dia menusuk sesuatu di dalam diriku.
 
Rune-rune bergeser di udara dan wanita berambut merah itu menarik napas tajam.
 
“Itu seharusnya bisa membunuh manusia seketika,” katanya. “Itu sihir yang cukup untuk mengubah semua cairan dalam tubuhnya menjadi es.”
 
“Namanya Kilian,” Soninke yang buta mengingatkannya. “Dan ‘bulan’ ini tampaknya diciptakan untuk mengatur energi.”
 
Aku berdeham.
 
“Jadi, Anda punya jawaban untuk saya,” kataku.
 
“Kita dapat dengan yakin mengatakan bahwa aspek ketiga Anda terkait dengan gelar Anda sebagai Duchess of Moonless Nights dan bukan penggantian jantung yang dipaksakan raja kepada Anda,” kata Hierophant. “Sebuah karya yang menakjubkan.”
 
“Jadi, saat aku mendapatkan hatiku kembali,” ujarku.
 
“Sebaiknya kau mempertahankan penampilan itu, dengan asumsi kau tetap menjadi Duchess,” kata Kilian. “Meskipun itu akan sangat membatasi kemampuanmu.”
 
Aku menatap matanya, tetapi dia malah mengalihkan pandangannya ke rune-rune itu.
 
“Bulan yang ditempatkan Raja Musim Dingin di dalam dirimu memiliki dua tujuan,” Hierophant menjelaskan. “Pertama, untuk meniru peran jantungmu di dalam tubuhmu. Menarik, seperti yang kukatakan. Aku tidak percaya para peri memiliki pemahaman yang begitu tajam tentang anatomi manusia.”
 
“Dan yang kedua?” tanyaku.
 
“Anda mungkin menganggapnya sebagai jantung dalam arti magis,” kata Masego. “Semua kekuatan Musim Dingin yang dapat Anda kerahkan disalurkan ke dalamnya, kemudian dilepaskan untuk Anda gunakan dengan cara yang mengurangi kerusakan pada tubuh Anda.”
 
“Rasanya itu akan menjadi bumerang bagiku saat jantungku yang sebenarnya kembali,” kataku.
 
“Tanpa filter itu, saya tidak yakin Anda akan dapat menggunakan aspek ketiga Anda,” kata Kilian. “Saya belum pernah melihat akibat langsungnya, tetapi saya diberi tahu bahwa itu adalah sebuah ranah?”
 
“Dan aku tahu betul apa itu,” aku berbohong. “Tapi aku cukup yakin Hakram tidak tahu, jadi untuk bersikap sopan, seseorang harus menjelaskannya.”
 
“Sebenarnya,” orc itu memulai, tapi aku menyuruhnya diam.
 
“Tidak apa-apa, Hakram,” kataku. “Kami temanmu. Kamu tidak perlu berpura-pura di depan kami.”
 
“Aku sudah menjelaskan apa itu padamu beberapa bulan yang lalu,” kata Masego, terdengar terkejut sambil menatap orc itu. “Mungkin kau harus mengurangi minum. Itu mulai memengaruhi ingatanmu.”
 
Ajudan itu menatapku dengan tatapan tak berdaya dan aku menyeringai.
 
“Aku akan mengawasinya, aku janji,” kataku pada Hierophant.
 
Penyihir berkulit gelap itu mengangguk, lalu menatapku melalui kain penutup matanya.
 
“Pada dasarnya, penciptaan adalah materi dengan seperangkat aturan yang ditetapkan oleh para Dewa,” katanya. “Suatu ranah adalah ketika suatu entitas, dalam hal ini Anda, untuk sementara waktu menumpangkan materi yang berbeda dan memerintahnya.”
 
Wah, itu terdengar agak menghujat. Dan sangat berbahaya.
 
“Dalam kasus Anda, ‘Musim Gugur’ tampaknya menciptakan gelembung kegelapan kosong di mana Anda dapat menggunakan energi Musim Dingin untuk menurunkan suhu di bawah apa yang seharusnya secara fisik mungkin,” lanjut Masego. “Sifatnya sangat ofensif. Sebagian besar domain menyediakan wilayah yang berbeda dan keunggulan komparatif bagi entitas yang menciptakannya.”
 
“Seharusnya tidak mungkin bagi seorang Squire untuk memiliki wilayah kekuasaan sama sekali,” kata Kilian terus terang. “Nama Sementara tidak cukup kuat. Wilayah kekuasaan biasanya dimiliki oleh dewa-dewa yang lebih rendah, para Named yang sudah mapan di akhir karier mereka, atau monster-monster yang sangat kuno.”
 
“Ini adalah kemampuan langka bahkan di antara para pahlawan,” kata Masego. “Selain garis keturunan Champion di Levant dan konon Saint of Swords, seharusnya tidak ada praktisi manusia lain yang masih hidup.”
 
“Lalu bagaimana aku mendapatkannya?” tanyaku. “Aku tidak menggosok lampu dan membuat permintaan untuk mendapatkannya, Hierophant.”
 
“Jin biasanya terikat pada guci, bukan lampu, dan tidak mengabulkan permintaan,” jawab Masego dengan linglung. “Hal itu memang terjadi secara alami pada beberapa entitas. Setiap naga memiliki domain di jantung tubuhnya, itulah yang memungkinkan mereka menyemburkan api. Dan Ayah berteori bahwa elf pada dasarnya menjadi domain hidup ketika mereka cukup dewasa.”
 
“Kau melihat tubuhku dengan cukup jelas sekarang,” kataku sambil mengangkat alis. “Kau lihat sisik atau telinga runcing?”
 
“Tidak,” kata Hierophant kepadaku dengan serius. “Dan aku akan bisa melihat mereka bahkan jika mereka tak terlihat.”
 
Dari sudut mataku, aku melihat bibir Kilian berkedut.
 
“Nah,” gumam Masego, “ini sama sekali bukan kesimpulan akhir, tetapi saya punya sebuah teori.”
 
“Seluruh telingaku mendengarkan,” kataku.
 
Dia menatapku dengan curiga, tetapi aku memberinya senyumku yang paling polos. Kerutannya semakin dalam, jadi mungkin aku perlu berusaha lebih keras untuk itu.
 
“Aku percaya ini adalah sebuah tali kekang,” kata Hierophant. “Kau diberi kemampuan yang hebat, tetapi untuk menggunakannya dengan benar, kau harus memberi Raja Musim Dingin pijakan di jiwamu. Menghapus pijakan itu mengubah apa yang dulunya merupakan aset menjadi beban, memberimu insentif kuat untuk tetap terikat padanya.”
 
“Ada lebih dari itu,” kata Kilian pelan, dan Masego tampak terkejut.
 
Penyihir Senior itu menjentikkan jarinya dan tiga baris rune terpisah dari yang lainnya.
 
“Aku belum pernah punya kesempatan untuk melakukan ritual pemetaan lengkap pada ayahku,” kata wanita berambut merah itu, “tapi ini kurang lebih sesuai dengan bagaimana tubuhnya bereaksi terhadap sihir peri sebagai seorang setengah darah. Toleransi lebih tinggi, tetapi tidak ada upaya nyata untuk membuatnya *tidak berbahaya *. Pada seseorang yang terlahir, itu wajar. Tapi pada konstruksi buatan?”
 
“Pembatas daya,” kata Hierophant, mata kacanya berkilauan di bawah kain gelap.
 
“Maksudmu dia meniduriku,” kataku.
 
Aku terdiam sejenak.
 
“Lebih banyak dari yang diperkirakan sebelumnya,” tambahku.
 
Kilian mengangguk perlahan.
 
“Ketika Anda menggunakan kekuatan secara maksimal, Anda pasti akan mendapatkan reaksi balik,” katanya.
 
“Darahku mulai membeku,” aku mengakui.
 
“Kau lumpuh,” kata Hierophant terus terang. “Kau memiliki kekuatan seorang Duchess yang bisa kau gunakan, tetapi jika kau benar-benar melakukannya, itu akan membunuhmu. Itu menjelaskan mengapa kau berada dalam posisi yang sangat不利 saat melawan Duchess Musim Panas di Arcadia, padahal secara teori seharusnya kau berada di posisi yang setara.”
 
“Paling banter, Countess,” kata Kilian. “Wilayah kekuasaanmu memungkinkanmu untuk bertarung di luar kemampuanmu, tetapi Raja telah memastikan bahwa kau tidak akan pernah cukup kuat untuk menjadi ancaman baginya.”
 
Aku mengepalkan jari-jariku. Ini seharusnya tidak mengejutkan, meskipun memang mengejutkan. Aku begitu fokus pada bagaimana ancaman itu adalah hatiku yang dicuri sehingga aku tidak pernah berpikir untuk mempertanyakan tambahan kekuatan yang telah kutemukan. Archer telah memberitahuku bahwa Duke of Violent Squalls seharusnya menjadi salah satu nama besar di Winter Court. Seseorang yang seharusnya mengembalikan cerita ke perang jika para peri yang memerintah Winter mencoba menghindarinya. Ada kekuatan dalam peran semacam itu, dan dengan mengambil gelarnya bahkan dalam bentuk yang berbeda, aku seharusnya bisa bertindak jauh lebih keras daripada seorang duke atau duchess biasa. Kupikir itu karena aku sebenarnya bukan peri, tetapi rupanya ada lebih dari itu.
 
“Bisakah kau memperbaikinya?” akhirnya aku bertanya.
 
Masego tersenyum.
 
“Jika saya masih menjadi Sang Murid, tidak,” katanya. “Tetapi keajaiban seperti itu sekarang berada dalam jangkauan saya. Saya perlu melakukan persiapan dan prosesnya tidak akan mudah, tetapi itu bisa dilakukan.”
 
“Kau tetap akan mendapat kecaman,” Kilian memperingatkan. “Kau manusia biasa yang menyandang gelar peri, itu tak terhindarkan.”
 
“Proporsi kekuatan yang dapat ditarik sebelum terjadi reaksi negatif dapat ditingkatkan setidaknya sepuluh kali lipat,” kata Hierophant. “Seorang Duchess dalam wujud lengkap. Anda memiliki daya tahan yang luar biasa, Anda seharusnya mampu melewatinya.”
 
“Pertanda buruk,” kataku. “Siapkan ini. Semakin cepat kita menyelesaikannya, semakin baik.”
 
“Bisa jadi besok, tapi tiga hari kemudian akan lebih mudah,” kata Masego. “Untuk keperluan ritual, bulan baru akan menguntungkan saya.”
 
Penyihir itu bangkit berdiri, menyesuaikan jubah hitam di tubuhnya yang gemuk. Kilian mengikutinya, menyisir rambut merahnya ke belakang dengan gerakan yang secara otomatis kuikuti dengan mataku. Masego meninggalkan tenda tanpa repot-repot meminta maaf, sama sekali lupa bahwa Hakram masih di sini. Penyihir berambut merah itu berhenti sejenak.
 
“Catherine,” katanya.
 
Aku ragu-ragu.
 
“Silakan pergi, Penyihir Senior,” jawabku.
 
Wajahnya meringis dan dia memberi hormat kaku sebelum pergi. Aku mulai mengancingkan kemejaku lagi, jari-jariku hampir gemetar. Itu membutuhkan tekad yang lebih besar dari yang kukira.
 
“Kau berpakaian rapi?” tanya ajudan.
 
“Tidak pernah,” ucapku dengan nada malas. “Penjahat, ingat?”
 
“Tidak ada seorang pun yang menjadi penjahat setiap saat,” gerutu Hakram. “Dan jika kau bersikap kurang ajar tentang itu, artinya ya.”
 
Aku berpose menggoda saat dia menoleh, dua kancing teratas bajuku masih terbuka, dan dia mengerang.
 
“Aku mengerti, dia terlalu berlebihan untukmu,” kataku dengan nada simpati.
 
“Kau bahkan bukan setengah orc,” katanya dengan suara serak.
 
“Aku adalah wakil ratu Callow, dasar biadab,” aku menyeringai. “Itu bisa dianggap sebagai pengkhianatan.”
 
“Jika kalian menangkap saya, siapa yang akan mengurus dokumennya?” katanya.
 
“Kau selalu menjadi orang yang paling setia padaku,” jawabku tergesa-gesa. “Aku tak pernah meragukanmu sedetik pun.”
 
Orc itu mendengus dan meraih kendi anggur yang Masego tolak untuk kusentuh. Dia menuangkan dua gelas dan menekan satu gelas ke tanganku. Oh, astaga. Itu pertanda percakapan serius, bukan? Lelucon tentang kebiasaan minumnya mati tak terucap di lidahku.
 
“Kami belum membicarakannya,” katanya.
 
“Jantung?” tanyaku. “Sejujurnya, itu belum menjadi prioritas sejauh ini. Jantungku masih berfungsi dan ada masalah lain yang harus diselesaikan terlebih dahulu.”
 
“Kucing,” katanya datar. “Kau tahu itu tidak mempan padaku.”
 
Bibirku menipis. Betapapun bermanfaatnya hal itu bagiku, ada kalanya aku berharap dia sedikit kurang jeli.
 
“Tidak ada yang bisa dikatakan,” gumamku.
 
“Itu kebiasaan buruk yang kamu miliki,” kata Hakram. “Menganggap mengakui sesuatu menyakitimu berarti kamu lemah.”
 
“Aku sudah mendapat ceramah itu dari Masego tahun lalu,” desahku. “Aku bisa mengatasinya. Kita sedang berada di tengah-tengah perang sialan ini, kalau kau belum menyadarinya. Ini adalah masalah paling sepele yang harus kuhadapi, bahkan tidak perlu disebutkan.”
 
Hakram minum dari cangkirnya dan aku melakukan hal yang sama.
 
“Kau lebih bahagia bersamanya,” katanya. “Semua orang melihat itu.”
 
“Kebahagiaan tidak ada hubungannya dengan ini,” bentakku. “Aku tidak mendaftar untuk *hidup bahagia selamanya *. Warna jubahku sedikit memberi petunjuk.”
 
“Omong kosong,” kata Hakram, dan nadanya begitu keras hingga aku tersentak. “Itu hanya alasan dan kau tahu itu. Perbaiki ini atau tidak, tetapi jangan berpura-pura bahwa menjadi penjahat berarti kau harus sengsara. Kau tahu itu tidak benar.”
 
“Apa yang kau mau kukatakan, Hakram?” desisku. “Bahwa aku merindukannya? Itu bukan teka-teki yang sulit, apalagi setiap kali dia ada di ruangan ini, rasanya seperti ditusuk pisau lagi.”
 
“Itu adalah permulaan,” kata orc jangkung itu dengan serius.
 
“Dia ingin melewati batas,” kataku dengan lelah. “Aku tidak bisa menghentikannya tanpa melakukan hal yang sama. Bicara tidak akan mengubah apa pun, jadi ini hanya akan menambah luka.”
 
“Saya mengerti dia ingin melakukan ritual,” kata Hakram dengan hati-hati.
 
“Dia ingin membantai orang seperti binatang,” aku meludah. “Untuk menyingkirkan apa pun yang mengacaukan dirinya ketika dia terlalu dalam menggunakan sihir.”
 
“Pengorbanan manusia,” katanya. “Berapa banyak?”
 
“Aku tidak bertanya,” kataku. “Tidak masalah. Satu saja sudah terlalu banyak.”
 
Aku mengamatinya, melihat ekspresi tanpa emosi di wajahnya.
 
“Kau akan membelanya, ya?” kataku getir. “Katakan aku telah melakukan hal yang lebih buruk. Bahwa itu membuatku munafik karena bahkan gagasan itu pun menjijikkan.”
 
“Kau terlalu banyak berasumsi,” kata Hakram. “Apakah kau pikir orang-orang Callowan memberi makan sebagian besar altar di Praes? Perang dengan Kerajaan terjadi sekali dalam satu masa pemerintahan, Catherine. Di masa damai, mereka mencari makanan di Stepa.”
 
Hal itu membuatku terdiam sejenak, karena dia benar. Jauh di lubuk hatiku, aku berasumsi bahwa tak seorang pun yang lahir di sisi Sungai Wasaliti tempat dia berasal akan benar-benar mengerti maksudku. Itulah salah satu alasan mengapa aku tidak pernah membicarakan hal ini dengan siapa pun. Itu adalah tindakan yang sangat lancang dariku.
 
“Maafkan aku,” kataku pelan. “Aku tidak bermaksud-”
 
“Aku tahu,” desahnya, taringnya berkilauan. “Aku tidak akan berpura-pura bahwa bangsaku bukan penjahat, Catherine. Kami telah memangsa umat manusia sejak Fajar Pertama. Kami memperbudak dan menjarah kota-kota, menumpahkan darah di atas hukum Penciptaan. Tapi ini, kami mengerti. Bangsa Miezan mengajarkan Gurun untuk membenci belenggu, dan pada gilirannya Gurun mengajarkan kami untuk membenci altar. Ketika Lord Black menetapkan bahwa Legiun tidak akan lagi menumpahkan darah sesama mereka untuk kemenangan, dia mendapatkan kesetiaan yang lebih dalam daripada yang dia pahami.”
 
Aku memalingkan muka, karena aku tahu Black tidak melakukan itu karena dia pikir itu benar atau adil. Dia menganggapnya perlu, bahwa ritual-ritual itu adalah tongkat penyangga yang lebih banyak menimbulkan kerugian daripada manfaat. Dia mungkin sudah tahu itu. Sebagian besar jenderal orc mungkin juga mengetahuinya, tetapi bagi kaum orc, tindakan selalu lebih penting daripada niat.
 
“Aku telah membunuh orang,” kataku. “Banyak sekali. Karena mereka musuhku, karena mereka menghalangi jalanku. Terkadang bahkan untuk menunjukkan sesuatu. Rasa bersalah, apa yang sebenarnya *pantas kudapatkan *, aku berhenti memasukkannya di suatu titik.”
 
Hakram minum dan tidak berbicara.
 
“Aku yang memulai Pemberontakan Liesse,” aku tiba-tiba. “Aku membiarkan Pendekar Pedang Tunggal pergi setelah membimbingnya ke jalan itu. Karena aku butuh perang untuk bangkit.”
 
Orc itu meletakkan cangkirnya.
 
“Aku sudah menduga,” katanya dengan suara serak. “Ini terlalu pribadi bagimu. Lebih pribadi daripada saat kau menyingkirkan orang-orang yang tidak diinginkan di Callow.”
 
“Dengan mengampuninya, aku membunuh ribuan orang,” kataku. “Aku menggunakan mereka sebagai alat. Dan itu menjijikkan, Hakram. Aku membencinya, bahwa untuk sesaat aku berada di tempat yang sama dengan Para Penguasa Tinggi ketika mereka memutuskan untuk menaikkan pajak atau membunuh beberapa rakyatku demi kenyamanan mereka. Kurasa itulah batasan yang tidak bisa kulewati. Menjadi tipe orang yang tidak melihat orang sebagai manusia, hanya sebagai *objek *.”
 
“Orang seperti itu akan menggunakan pembunuhan sebagai bahan bakar untuk sebuah ritual,” katanya.
 
“Aku tahu situasinya berbeda untuk Praesi,” kataku. “Kau membaca jurnal Black, sama sepertiku. Ada tahun-tahun di mana pengorbanan untuk ladang adalah satu-satunya cara untuk mencegah kelaparan, dan aku tidak akan menghakimi orang-orang yang melakukan hal-hal buruk untuk bertahan hidup. Tapi itu tidak perlu lagi. Tidak jika gandum bisa datang dari Callow. Tapi itu masih dilakukan, dan pasti ada titik di mana budaya bukan lagi alasan, kan? Ya Tuhan, jika memakan bayi adalah budaya seseorang, apakah itu berarti aku hanya perlu tersenyum dan berpura-pura itu tidak menjijikkan? Karena banyak hal seperti itu terjadi, Hakram. Para Matron adalah sekutu kita, jadi kita harus berpura-pura bahwa hal-hal yang mereka lakukan setiap tahun kepada anak laki-laki seperti Robber hanya *karena *mereka laki-laki itu tidak menjijikkan. Ayah Ratface sendiri mencoba menikamnya di tempat tidurnya karena dia merepotkan, dan aku seharusnya hanya menertawakannya dan berkata ‘itulah Taghreb, mereka membunuh lagi’? Sial, aku telah melakukan hal-hal gelap tetapi setidaknya aku tidak berpura-pura itu semua baik-baik saja Tidak pantas bagi saya untuk melakukan hal-hal itu. Saya tidak *menganjurkannya *.”
 
Ya Tuhan, tapi rasanya lega bisa mengatakannya dengan lantang. Karena aku tahu siapa yang ku dukung, dan sekarang lebih dari sebelumnya aku tahu kepada siapa aku harus bertanggung jawab. Tapi ada kompromi yang membuatku kesal. Hal-hal yang harus kupura-pura tidak kulihat karena aku tidak bisa memilih setiap pertempuran yang seharusnya dipilih dan tetap berpikir aku akan menang. Itulah masalahnya dengan cerita. Mereka tidak pernah memberitahumu bahwa para ogre memiliki anak-anak yang akan kelaparan tanpa ayah atau bahwa ksatria pemberani yang membantumu adalah bagian dari institusi yang lebih besar yang mungkin memicu perang saudara jika dibiarkan tanpa pengawasan. Jika kau menginginkan akhir yang bersih, yang tidak meninggalkan rasa pahit, kau harus mengakhiri cerita tepat setelah kemenangan. Kalau tidak, kau akan melihat bahwa kau bisa menang dengan gemilang sekali, mengirim Kejahatan kembali ke kegelapan, tetapi di mana-mana di seluruh Ciptaan ada kejahatan yang lebih kecil yang terjadi setiap jam setiap hari dan tidak banyak yang bisa dilakukan siapa pun untuk mengatasinya.
 
“Ah,” kata Hakram pelan. “Kau belum menyadarinya.”
 
Aku menatapnya.
 
“Kilian itu adalah Praesi,” katanya. “Dengan segala konsekuensinya.”
 
“Dia tidak *perlu *melakukan ini,” kataku, hampir memohon. “Memang benar, dia tidak sekuat yang seharusnya. Tapi dia masih lebih baik daripada penyihir Legiun rata-rata. Jika pilihannya antara dia mati dan ritual itu dilakukan, Tuhan ampuni aku, tapi aku akan melakukannya. Karena aku mencintainya, dan aku egois, dan aku lebih memilih menjadi monster daripada kehilangannya. Tapi ini tidak akan membunuhnya, untuk menjadi dirinya sendiri. Ini hanyalah keinginan untuk mendapatkan lebih banyak untuk dirinya sendiri dengan mengorbankan orang lain.”
 
“Dia bisa melakukannya secara legal,” kata Hakram. “Dengan menggunakan narapidana hukuman mati di lelang.”
 
“Aku tahu itu,” kataku sambil menggertakkan gigi. “Dan aku tahu bahwa orang-orang yang akan berdarah bukanlah anak-anak paduan suara. Bahwa mereka akan mati juga, mungkin di altar lain dengan cara yang menguntungkan orang lain. Bahkan di Praes pun kau tidak akan menggantung mereka dengan mudah. Tapi jika mereka digantung, Hakram, itu hukum. Itu adalah penegakan keadilan, atau yang paling mendekati keadilan di Gurun ini. Ada perbedaan antara menggantung seseorang karena kejahatan dan menggorok lehernya agar sihirmu mengalir lebih lancar. Dan menyakitkan rasanya aku berbagi tempat tidur dengan seseorang selama lebih dari setahun yang tidak memahami hal mendasar itu.”
 
Saya menghabiskan sisa kopi di cangkir saya.
 
“Ya Tuhan, apakah *pengorbanan manusia *terlalu rendah standar yang harus ditetapkan?” kataku, dan aku merasa lelah. “Karena pada musuh-musuhku, aku akan menerimanya. Sampai aku bisa membuat mereka berhenti, dan aku akan melakukannya. Tapi Kilian ada di pihakku. Dulu lebih dari itu. Dan aku menolak bahwa ini seharusnya menjadi jati diri kita.”
 
Aku menatap orc itu.
 
“Apa gunanya semua ini, jika kita hanya menjadi Bangsawan Tinggi dengan reputasi yang lebih baik?” tanyaku. “Aku tidak lebih baik darinya meskipun dia melakukan ini, Hakram. Aku mungkin lebih buruk, jika gelar bangsawan bisa diberikan untuk hal-hal seperti ini. Dan kita berdua tahu aku akan melakukan hal-hal yang lebih buruk sebelum ini berakhir. Tapi aku tidak akan tersenyum dan berpura-pura semuanya baik-baik saja. Aku tidak mau menjadi orang seperti itu, bahkan untuk Kilian.”
 
Orc jangkung itu menghabiskan minumannya.
 
“Ini,” katanya, “baru separuh percakapan yang perlu Anda lakukan. Mungkin Anda harus mencari separuh lainnya.”
 
Dia meninggalkan tenda, meninggalkanku sendirian dengan kata-kata yang telah kuucapkan masih memenuhi kesunyian. Kata-kata itu bukanlah penghiburan. Tidak pernah.