Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 112

Bab Buku 3 31: Siang Hari
*“Sahabat-sahabatku, aku punya pengakuan. Mungkin ada sedikit penyimpangan kreatif dari kebenaran selama perencanaan kudeta ini.”*
 
– Kaisar Pengkhianat yang Menakutkan, berpidato di hadapan Ordo Obsidian Tak Suci setelah berhasil merebut takhta dari dirinya sendiri
 
Nah, menurut pengalamanku, merencanakan akhir dari dewa yang lebih rendah membutuhkan tiga langkah penting. Yang pertama, tentu saja, kebohongan. Meskipun kali ini aku tidak menemukan ramalan khayalan untuk memastikan pertarungan ini tidak dimulai dan berakhir dengan aku dibakar hidup-hidup, aku *telah *menyiapkan beberapa kejutan buruk. Pengadilan Musim Panas tidak terlalu peduli untuk berbicara dengan manusia kecuali untuk memberi mereka perintah, sejauh yang kutahu, dan itu akan kembali menghantui mereka. Langkah kedua adalah kemampuan tertentu dalam kekerasan, yang seharusnya sudah kita kuasai dengan empat Dewa Bernama yang berpengalaman dalam pertempuran. Tidak akan ada pembicaraan tentang aku menghadapi Putri High Noon sendirian. Itu akan mengembalikan kita pada hasil pembakaran hidup-hidup, yang harus kuakui kurang kusukai. Archer memang akan kurang efektif menggunakan pisau panjang daripada busur, tetapi dengan dia dan Ajudan di sisiku, kita mungkin bisa mengalihkan perhatian sang putri cukup lama sampai Apprentice bisa menyerangnya dengan senjata ampuh. Yah, senjata jahat. Kekacauan berbelit-belit yang saya alami karena kini saya bergaul dengan orang-orang terkutuk bisa menunggu sampai perang mereda untuk diselesaikan.
 
Dengan sedikit keberuntungan, suatu saat di dekade berikutnya saya akan mengalami hari di mana tidak ada seorang pun yang secara aktif mencoba menyerang Callow. Itulah impian saya sebenarnya.
 
Langkah ketiga adalah memiliki *hak *atas kemenangan itu. Ini berbeda dengan ramalan palsu yang kugunakan untuk membunuh Adipati Badai Ganas. Yang satu, seperti yang kusuka, adalah penyangkalan yang masuk akal. Itu memberiku alasan untuk menang, jika aku bisa melakukannya. Lagipula, aku masih harus menusuk bajingan itu untuk mendapatkan barang-barangnya. Memiliki hak lebih seperti mengatur timbangan, seperti yang dilakukan Takdir untuk para pahlawan. Itu masih kurang dari campur tangan ilahi, keberuntungan emas yang menjatuhkan karangan bunga di pangkuan orang-orang favorit Surga, tetapi sudah mendekati. Ketika aku melawan Pewaris dan Pendekar Pedang Tunggal di Liesse, aku mengalahkan dua Tokoh Terkemuka yang masing-masing setara denganku dalam perjalanan untuk mengambil pedang di batu dan kebangkitanku bersamanya. Saat itu, timbangan berpihak padaku. Itu tidak menjamin kemenangan, tetapi itu memudahkanku untuk menang dan mempersulit lawan-lawanku. Cincin meterai telah melakukan hal yang sama untuk Adipati Badai Ganas. Aku ‘selalu memilikinya’, yang setidaknya di Arcadia telah memberiku hak atas kekuatan peri bahkan sebelum kekuatan itu secara fisik ada di jariku.
 
Mencari padanan untuk Putri Siang Hari adalah bagian tersulit dari ini. Aku tidak bisa hanya mengandalkan fakta bahwa dia telah menyerang Callow: aku, meskipun tanpa sengaja, melakukan hal yang sama pada Summer. Itu memenuhi kedua sisi papan tulis, kurasa. Ada lusinan cerita tentang gadis-gadis muda yang keras kepala menghadapi para dewa untuk suatu tujuan atau lainnya, tetapi semuanya tentang pahlawan. Aku pernah menyelinap ke peran semacam itu sebelumnya, tetapi hanya ketika membela tujuan yang lebih besar daripada diriku sendiri. Aku gagal dalam hal itu di sini. Kuncinya harus ditemukan dalam kenyataan bahwa bahkan dengan teman-temanku yang bernama, aku masih kalah telak. Itu adalah pola lama, si underdog menang atas lawan yang tak terkalahkan. Aku telah merenungkan itu selama berhari-hari, memangkas cerita demi cerita sampai aku kembali ke salah satu yang tertua yang kuketahui. Dari sebelum Rumah Cahaya, ketika orang-orang Calernian berdoa kepada Dewa di Atas dan di Bawah tetapi juga memastikan untuk memberikan persembahan kepada hal-hal kuno yang berjalan di dunia. Kaisar Penyihir yang Menakutkan pernah menyebut perebutan kekuasaan sebagai inti dari sihir. Ada kebenaran yang lebih dalam di dalamnya, yang maknanya lebih luas. Pelanggaran adalah inti dari apa artinya menjadi Yang Dinamai. Melanggar aturan demi kepentingan sendiri atau orang lain. Dan salah satu pelanggaran tertua adalah pedang yang dimaksudkan untuk menghancurkan Putri Siang Hari. *Pencurian api.*
 
Apakah itu akan cukup? Aku tidak bisa tahu. Tidak pernah tahu, sampai pedang terhunus dan kekacauan merajalela. Tapi aku telah sampai sejauh ini dengan terus berjuang setiap kali taruhannya meningkat, dan aku tidak akan gentar hari ini.
 
Kami berempat telah terbang ke timur, ke tempat para peri bertempur. Musim Dingin tidak unggul. Pusat pertempuran, tempat Pedang Hari yang Meredup bertempur, berhasil merebut wilayah. Tetapi sayap-sayapnya runtuh. Para Penunggang Pasukan berhasil meraih hasil imbang yang keras dengan para ksatria bersayap Musim Panas, tetapi keluar dengan lebih banyak darah dan terpaksa mundur. Di sisi-sisi, pasukan reguler Musim Panas mendorong mundur peri Musim Dingin selangkah demi selangkah, kekalahan sudah terlihat jelas. Itu akan berakhir dengan para prajurit kayu mati menjadi sebuah pulau di lautan Musim Panas, runtuh ketika para ksatria bersayap kembali untuk menghancurkan barisan mereka. Sementara peri-peri kecil mati berbondong-bondong, para bangsawan yang memimpin mereka tetap bertempur. Di sana lagi, Musim Dingin kalah. Pangeran Senja kini berdiri sendirian melawan Putri Siang Hari dan Pangeran Kekeringan Dalam, putri yang bersamanya tidak terlihat di mana pun. Mereka sekarang tergeletak di tanah, pasukan-pasukan menjauhi mereka bertiga. Aku tidak menyukai pangeran bermata satu itu. Dia telah mengetahui bahwa raja mempermainkan saya, dan juga dengan seenaknya melontarkan ancaman.
 
Meskipun begitu, saat menyaksikan dia bertarung melawan dua bangsawan lainnya, aku merasakan secercah kekaguman yang enggan. Aku tidak salah, mengira dia lebih cocok untuk pertikaian daripada peri Musim Dingin lainnya. Putri Siang Hari memang lebih kuat, sangat jelas. Dia bergerak seperti badai yang tak kenal ampun, angin menderu berhembus di setiap serangannya saat dia menghancurkan segala sesuatu di jalannya. Pangeran Kekeringan Dalam telah terluka, salah satu lengannya hanya diikat ke tubuhnya oleh untaian merah, tetapi dia merapal sihir seperti seorang seniman. Api, cahaya, dan debu, bergerak bersama Putri Sulia seolah-olah mengenal gerakannya dengan intim. Dan menghadapi amukan itu adalah seorang pria bermata satu, mengenakan tunik panjang berwarna gelap dengan pedang ramping di tangan. Mencoba menyerangnya seperti mencoba meraih bayangan, dan meskipun dia kalah dalam segala hal, dia tidak mundur selangkah pun. Tak satu pun dari mereka memperhatikan kami ketika kami menjatuhkan kuda bersayap itu, turun lebih cepat daripada anggun. Hakram pucat pasi sepanjang perjalanan, dan sekarang tampak lega berada di daratan. Aku melirik teman-temanku, lalu berdeham. Kurasa aku harus mengatakan sesuatu sebelum memimpin mereka menghadapi badai.
 
“Jadi kita akan menusuk dewa,” kataku. “Maksudku, kita pernah melakukannya sebelumnya. Tapi yang satu ini beberapa tingkat lebih tinggi dalam hierarki hal-hal yang tidak boleh dianggap remeh.”
 
Archer mendengus.
 
“Tapi kita akan menang karena kita memperjuangkan sesuatu yang lebih besar dari diri kita sendiri?” saya mencoba menjawab dengan gagah berani.
 
“Benarkah?” tanya Apprentice dengan terkejut. “Apa?”
 
“Kekerasan,” saran Archer.
 
“Kedamaian, ketertiban, dan cara Kekaisaran,” ujar Hakram, si pengkhianat keji itu.
 
“Kita sering berbohong,” gumam Masego. “Itu bisa jadi kebohongan.”
 
“Kebohongan dan kekerasan,” teriak Archer dengan bangga sambil mengepalkan tinju.
 
Si murid melakukan hal yang sama, tampaknya mengira itu termasuk seruan perang. Saya menolak untuk menanggapi pemberontakan itu.
 
“Pokoknya jangan sampai kalian terbunuh,” desahku. “Aku tidak ingin harus melatih pengganti.”
 
Para bangsawan peri memperhatikan ketika kami ikut campur dalam perselisihan kecil mereka, peri Musim Panas memisahkan diri dan bermanuver agar kami tidak bisa mengepung mereka. Pangeran Musim Dingin memberi kami hormat mengejek dengan pedangnya.
 
“Kurasa Putri dari Kedalaman Sunyi sudah mati,” kataku, tanpa berbasa-basi.
 
“Itu sebagian besar akurat,” jawab Pangeran Senja, karena mengapa para peri harus selalu bersikap netral?
 
“Bisakah kau mengatasi penyihir itu?” tanyaku, sambil melirik Pangeran Kekeringan Mendalam.
 
“Dia tidak bisa,” ejek pangeran Musim Panas.
 
“Ya,” jawab peri bermata satu itu dengan senyum jahat. “Kau akan berdansa dengan Sulia?”
 
“Memang itu idenya,” aku setuju. “Aku mengumpulkan sekelompok penjahat dan sebagainya.”
 
Putri berambut merah itu menatapku seolah aku telah membawa lumpur ke karpetnya yang tak ternilai harganya, atau mungkin seolah aku *adalah *lumpur itu sendiri.
 
“Mereka telah menjadikanmu sebagai makhluk yang menjijikkan,” katanya. “Lebih dari manusia biasa, lebih rendah dari peri. Menghancurkanmu akan menjadi suatu rahmat.”
 
“Aku sering mendapat komentar seperti itu,” jawabku jujur.
 
Setidaknya di Procer, House of Light tampaknya telah menyatakan saya terkutuk di hadapan Surga. Saya tahu karena Black membingkai laporan itu dan mengirimkannya ke Marchford. Laporan itu tergantung di dinding kamar tidur saya, di seberang tempat tidur.
 
“Mari kita mulai, Granian?” Pangeran Senja mengejek cermin Musim Panasnya. “Aku sudah lama ingin melihat berapa banyak anggota tubuh yang bisa kau hilangkan sebelum mati.”
 
Sayap tembus pandang peri Musim Dingin muncul dan dia melesat ke langit. Pangeran Kekeringan Mendalam menatap Sulia dan dia mengangguk. Dia mengikuti, meninggalkan kami berempat menghadapi petarung terkuat yang dimiliki Istana Musim Panas selain ratunya. Mengapa ini terasa seperti ide yang bagus lagi?
 
“Aku pernah memerankan peranmu, untuk satu malam,” kataku pada sang putri. “Agak membosankan. Aku harus menghidupkannya sendiri.”
 
“Aku tidak diciptakan untuk intrik,” kata Putri High Noon. “Namun, untuk yang ini? Aku dilahirkan untuk itu. Dari situ. Ini adalah sebuah kesalahan, Duchess. Anda mencoba membuat sebuah cerita, tetapi itu tidak ada gunanya jika Anda tidak memiliki kekuatan untuk melaksanakannya.”
 
“Kau pikir kau lawanku?” aku tersenyum dingin. “Pemikiran yang menarik. Mari kita lihat ke mana itu akan membawamu.”
 
Tiga hal terjadi dalam sekejap mata berikutnya. Sayap Putri Sulia hidup kembali. Ajudan dan Pemanah menyerbu maju. Dan aku mengucapkan satu kata.
 
“ **Ambil **,” kataku.
 
Dua kolom api menyembur dari punggungku, sama sekali tidak terpengaruh oleh pelindung tubuhku. Aku menjerit serak, tetapi ini adalah pengorbanan yang diperlukan. Jika dia naik ke atas, kita akan tamat. Dia bisa saja tetap di atas sana dan membombardir kita sampai tidak ada yang tersisa selain abu, dan mencoba melawannya di atas sana dengan kuda-kuda adalah cara yang baik untuk membuat diri kita terbunuh. Aku merasakan kekuatan Musim Dingin di pembuluh darahku bereaksi dengan keras, bahkan lebih buruk daripada ketika aku mencuri sihir dari Duchess of Restless Zephyr. Ini hanyalah sayap, meskipun terbuat dari sihir, tetapi kekuatannya jauh lebih *murni *sehingga terasa dua belas kali lebih buruk. Aku segera membuang kekuatan itu, menandai taruhan pertama dari pertarungan ini. Apa yang terjadi ketika aku mengambil sesuatu masih belum jelas dalam banyak hal. Akankah dia mendapatkan sayap itu kembali bahkan jika aku melepaskannya? Aku berharap tidak, bahwa aspekku memutuskan hubungan dengan mengambil apa yang kuambil. Jika bukan itu masalahnya, aku harus mengeluarkan kejutan yang *benar-benar *kubutuhkan untuk nanti. Api padam dan aku mendesis lega saat api tidak muncul lagi di punggung sang putri. Ini mungkin bukan keadaan permanen, tetapi untuk saat ini, ini adalah langkah awal yang baik.
 
Sang Murid sedang mengucapkan mantra, cahaya rune berkilauan di kacamatanya. Kami perlu menjaganya agar tidak terganggu cukup lama untuk membuat perbedaan. Aku belum pernah bertarung di sisi Archer sebelumnya, apalagi saat dia menggunakan pedang, tetapi Hakram terasa seperti anggota tubuh tambahan sejak dia menjadi Ajudan dan dia sudah terbiasa dengannya dari semua latihan tanding mereka. Empat pedang menyerang sebagai satu kesatuan dan rasanya *tepat *. Seperti pulang ke rumah. Pedang peri itu berbenturan dengan pedangku, mulai menebas hingga es tumbuh untuk menghentikannya. Sang putri menunduk menghindari ayunan kapak Ajudan, mendorongku mundur dengan mudah dan menghantam perut Archer dengan tinjunya. Yang lainnya terlempar, tetapi dia mendarat dengan kakinya dan kembali ke medan pertempuran dalam beberapa saat. Panas memancar dari sang putri dan dingin juga datang dariku untuk membalasnya. Kekuatannya jauh lebih besar dariku, tetapi dia tidak akan menang tanpa perlawanan. Kami bertiga terus menyerang. Tanpa perlu mengucapkan sepatah kata pun, kami menemukan ritme. Aku memaksanya melakukan tangkisan, mempersiapkan peri itu untuk serangan Ajudan sementara Pemanah menggunakan celah yang tercipta untuk mencoba melukainya.
 
Dia tetap mengalahkan kami. Api menerbangkan Hakram hingga terjatuh, menghanguskan wajahnya, dan tanpa dia untuk mengalihkan perhatian, Archer dicekik. Aku mati-matian melilitkan es dan bayangan di pergelangan tangan putri itu, dan sekejap mata yang dibutuhkannya untuk melepaskan diri memberi temanku cukup waktu untuk melepaskan diri dari cengkeraman itu. Napasnya tersengal-sengal, tetapi setidaknya lehernya tidak patah.
 
“ **Mengamuk **,” geram Ajudan.
 
Orc itu kembali menyerbu ke medan pertempuran, kulitnya yang hangus mulai pulih. Setiap serangannya lebih kuat dan lebih cepat dari sebelumnya, hingga bahkan Putri Siang Hari pun harus waspada.
 
“ **Aliran **,” Archer berhasil berbisik.
 
Menyaksikan gerakan pisau panjangnya hampir menghipnotis. Tidak ada satu pukulan pun, setiap serangan datang dari serangan sebelumnya dalam aliran yang tak terputus. Dia bergerak seperti saat menembakkan panah, tetapi itu seperti membandingkan lilin dengan api unggun. Di antara kami bertiga, kami hampir memiliki kesempatan. Aku mengubah serangan menjadi serangan menerjang yang seharusnya mengenai leher sang putri, tetapi dia dengan angkuh bergerak satu inci ke samping dan mengabaikannya. Aku melihat pedangnya terangkat untuk menebas pergelangan tangan Hakram dan mematahkan pedangku sendiri, pisau terakhirku mendarat di telapak tanganku. Aku melemparkannya ke kepalanya dan bilahnya berputar dengan anggun sebelum teriris bersih. Kapak mengenai dadanya, merobek baju besi berwarna tetapi tidak melukai kulitnya. Tendangan ke perut mendorong orc itu mundur, tetapi dia masih semakin kuat. Itu tidak memperlambatnya lama, dan pada saat sang putri berdiri hanya dengan satu kaki, pisau panjang Archer menyerang. Kedua bilah datang dari arah yang berlawanan, satu untuk lutut dan yang lainnya untuk leher. Tanpa ragu, Putri Sulia melompat dan berbaring telentang, serangan berdatangan dari atas dan bawahnya. Dia berputar tajam dan sebuah tendangan ke wajah menghancurkan dagu Archer saat dia terlempar ke lantai.
 
Napasku tercekat, aku menyesuaikan pergelangan tanganku dan memompa seluruh lenganku dengan Namaku. Aku memukulnya setinggi tulang rusuk, kekuatan pukulan itu membuat cincin baju besi berterbangan, dan dia terhempas ke tanah dengan keras hingga tanah penyok. Matanya berubah menjadi merah keemasan, panasnya meningkat, dan Apprentice akhirnya menyelesaikan mantranya. Dua puluh tiga sigil cahaya biru muncul di atas sang putri dengan dengungan keras, meskipun tidak cukup keras untuk menutupi erangan kesakitannya. Panas berkilauan di sekitarnya dan salah satu sigil meledak. Aku melirik Adjutant, terengah-engah. Kulit yang telah sembuh mulai mengelupas, luka bakar kembali meskipun tidak separah sebelumnya. Namun, kekuatan apa pun yang telah merasukinya telah hilang. Archer kembali berdiri, tetapi bagian bawah wajahnya penuh memar besar dan berdarah. Tiga sigil lagi meledak. Kita tidak punya banyak waktu lagi.
 
“Oh, *oh *,” kata Sang Murid, mengamati peri yang sedang berjuang itu dengan mata terbelalak. “Aku salah, sangat salah.”
 
Sial. Itu sama sekali tidak terlihat bagus. Penyihir berkacamata itu tertawa, tampak benar-benar gila.
 
“Itu tidak bisa diukur,” gumamnya. “Metodenya salah sejak awal. Semuanya terbuat dari blok bangunan yang sama, dan blok-blok itu hanyalah *khayalan *. Misteri, keajaiban asap dan cermin. Ketuhanan tidak berada di balik batasan, itu hanyalah *tipuan perspektif *.”
 
Energi terpancar dari tubuhnya, matanya berkilauan dengan cahaya yang membuatku merinding. Salah satu sigil terbentuk lagi, meskipun menghilang beberapa saat kemudian.
 
“Murid magang,” kataku hati-hati, dan dia menyela.
 
“Tidak, tidak, tidak,” dia tertawa. “Bukan itu. Tidak lagi. Hierophant. Pemandu misteri. Pembedah mukjizat.”
 
Apakah memang seperti itu? Sebuah transisi yang sedang berlangsung?
 
“Kau seorang dewa, bukan?” dia tersenyum pada Putri Siang Hari, sambil membetulkan kacamatanya. “ *Kalau begitu, tunjukkan padaku sebuah keajaiban.”*
 
Ia melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan rahang Archer kembali tertutup dengan bunyi retakan keras. Jari-jarinya mencengkeram sesuatu yang hanya bisa dilihatnya, sang Hierophant menurunkan tangannya. Simbol-simbol itu bersinar begitu terang hingga aku harus menutup mata karena kesakitan. *Seperti bintang yang baru lahir. *Meskipun begitu, kata-kata yang sampai ke telingaku terdengar tenang.
 
“Semuanya terbakar,” bisik Putri Siang Hari.
 
Arcadia hancur. Cahaya itu berlalu, dan aku membuka mata ke dunia abu yang tak berujung. Aku pernah memanggil sesuatu yang sejenis ketika mengalahkan Pangeran Olden Oak, tetapi itu hanyalah setetes air di lautan ini. Putri Sulia berdiri dengan sayap yang telah pulih, rambut berapi-api, dan mata yang menyala dengan sesuatu yang *lebih *. Di atas tangannya yang terangkat, matahari melayang. Aku bisa merasakan diriku goyah hanya karena tekanan itu, rambutku berasap di kulit kepalaku yang basah kuyup oleh keringat. Kacamata Masego pecah di matanya dan dia menjerit. Hakram terhuyung, lalu jatuh berlutut. Luka bakar dari sebelumnya menyebar di wajahnya. Tangan Archer gemetar seperti daun sampai dia menusukkan pisau panjang ke kakinya, rasa sakit itu mencegahnya tersapu oleh beban yang menimpa kami semua.
 
“Kalian patut merasa terhormat,” kata Putri Sulia. “Aku hanya menyerukan ini untuk mengakhiri Musim Dingin. Kalian berempat akan menjadi abu pertama di ladang ciptaan ini.”
 
“Kau salah,” ujarku dengan suara serak.
 
“Apakah kau akan mencoba merebut matahari dariku, Duchess?” katanya sambil tertawa. “Kau akan terbakar, cepat atau lambat.”
 
Dia benar, tentu saja. Jika aku mencoba menggunakan “Ambil”, aku akan mati sebelum menyelesaikan kata itu. Lagipula, aku adalah seorang Pengawal. Tidak ada peran yang mendukungku dalam hal ini. Tapi aku sungguh-sungguh ketika kukatakan padanya bahwa aku bukan lawannya.
 
“Bukan itu,” aku menyeringai, memperlihatkan gigiku dengan penuh kebencian. “Kita tidak berempat.”
 
Di belakang Putri Siang Hari, muncul seorang wanita berambut pendek dengan mata biru keabu-abuan. Ia mengenakan pakaian kulit longgar dan wajahnya merah karena keringat.
 
“Yoink,” kata Pencuri itu, lalu mencuri matahari.