Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 111

Bab Buku 3 30: Kerusuhan
*“Kesalahan klasik Callowan. Mengirim pasukan ke Tanah Gersang yang tidak bisa kau tangani jika mereka kembali sebagai mayat hidup.”*
 
– Kaisar Penyihir yang Menakutkan
 
Penyembuhan magis terasa lambat dan tidak efisien, setelah terbiasa dengan alternatif heroik, tetapi harus diakui bahwa Masego sangat mahir dalam hal itu. Lebih baik tidak memikirkan berapa banyak orang yang harus ia bedah untuk sampai ke sana. Mudah-mudahan sebagian besar dari mereka sudah mati pada saat itu, meskipun dengan Warlock, kita tidak pernah bisa yakin. Semuanya seperti babi terbang sampai dia marah, lalu mayat-mayat bertebaran di mana-mana. Sang Murid dengan sopan menepuk bahuku untuk memberi isyarat bahwa dia sudah selesai dan aku bangkit dari posisi jongkokku.
 
“Kau butuh pandai besi untuk benar-benar memperbaiki kondisi baju zirahmu,” katanya. “Tapi setidaknya, baju zirah itu sudah tidak cair lagi.”
 
Berbicara soal cairan, Archer sedang menghabiskan isi dasar botol tembaga bahkan saat kami berbicara. Keduanya tampak dalam suasana hati yang baik, meskipun tidak bersemangat untuk bergabung dalam pertempuran. Mengingat pasukan Summer benar-benar bisa mengakhiri dunia jika mereka ikut terlibat, aku tidak menyalahkan mereka. Aku membersihkan darah dan apa yang tampak seperti serpihan kulit dari gagang pedangku – Ya Tuhan, itu mungkin milikku, kan? – dan menarik napas dalam-dalam.
 
“Baiklah,” kataku. “Pertama-tama kita perlu menjemput Hakram. Sebelum itu, Archer, bisakah kau jelaskan apa yang sedang dilakukan gurumu di sini?”
 
Dia mengabaikanku, menghabiskan minuman keras yang dibawanya, lalu menjatuhkan botolnya ke tanah. Untungnya musuh sudah tahu di mana kami berada, kalau tidak, mereka pasti bisa mengetahuinya hanya dengan mengikuti jejak orang-orang yang pasti mengikutinya.
 
“Tidak tahu, Anak Yatim,” jawabnya riang. “Dia tidak akan berada di sini untuk para pangeran dan putri. Dia sudah bosan dengan mereka sejak beberapa waktu lalu. Tapi apa pun itu? Aku sarankan untuk tidak berada di dekatnya sama sekali. Itu, eh, biasanya tidak berakhir baik bagi manusia. Dan para dewa. Dan kastil waktu itu.”
 
Hal itu banyak mengungkapkan tentang reputasi Lady of the Lake sehingga saya tidak akan terlalu terkejut jika dia menghancurkan seluruh benteng karena benteng itu membuat keputusan buruk dengan membangunnya di tempat yang tidak nyaman baginya. Black pernah mengatakan kepada saya bahwa ada dua orang di Calernia yang tidak ada gunanya berpikir dalam hal kemenangan, di mana seseorang hanya dapat mencoba untuk membatasi kerusakan dan kehilangan sesedikit mungkin nyawa. Salah satunya adalah Raja Mati, yang dengan menawan disebutnya sebagai ‘kekejian asli’. Yang lainnya adalah Ranger, yang ketidakpeduliannya terhadap rintangan telah saya dengar sejak kecil.
 
“Yah, aku jelas tidak berniat berkelahi demi dia,” aku meringis. “Baru-baru ini aku kehabisan nyawa pinjaman.”
 
“Aku khawatir kau juga akan kehabisan iga jika terus begini,” kata Masego dengan nada datar.
 
Itu benar-benar tidak perlu. Aku belum pernah mematahkan satu pun dari itu selama, mungkin, enam puluh detik. Aku memang berniat bertanya tentang penguatan dengan baja, karena sekarang ini benda-benda itu patah seperti ranting.
 
“Aku tidak bisa memuji penilaianmu, tapi daya tahanmu terhadap rasa sakit sangat mengesankan,” tambah Archer, yang tak pernah membiarkan siapa pun yang sudah terjatuh tanpa ditendang.
 
Aku mengacungkan jari tengah padanya.
 
“Anak kambing,” jawabnya dalam bahasa Taghrebi, dengan bangga karena mengetahui kata itu.
 
“Masego, apa kau mengajarinya kata-kata kasar?” Aku menghela napas.
 
“Pilihan lainnya adalah berdebat lagi tentang apakah Penciptaan itu berbentuk bola,” akunya.
 
Aku mengangkat alis ke arah Archer.
 
“Saya cuma mau bilang, apakah Anda kenal seseorang yang sudah menempuh perjalanan memutar sepenuhnya?” katanya. “Apakah Anda sendiri sudah pernah melakukannya?”
 
Murid itu tersentak dan saya memutuskan untuk mengganti topik sebelum dia mulai mengoceh tentang apa yang telah membuktikan bahwa Penciptaan itu bulat. Saya tahu lebih baik daripada berharap dia tidak memiliki tiga filsuf dan beberapa jilid buku untuk dijadikan referensi.
 
“Kita tunda dulu pembahasan itu,” perintahku. “Aku, eh, meninggalkan Ajudan di tengah-tengah pertempuran. Ada yang punya saran bagaimana cara melumpuhkannya? Target kita ada di timur.”
 
Aku mengabaikan gumaman kesal Apprentice tentang bagaimana Hakram, setidaknya, mungkin tidak mengalami patah tulang rusuk. Itu perbandingan yang sangat tidak adil, orc itu punya kelebihan tersendiri yaitu tidak mudah patah.
 
“Kita bisa membunuh siapa pun untuk menerobos,” saran Archer.
 
Ah, Archer. Kekerasan bukanlah satu-satunya alatnya, hanya saja itu satu-satunya alat yang pernah ia gunakan.
 
“Saya terbuka untuk saran lain,” ujar saya.
 
Saat itulah teriakan dimulai. Dengan pedang di tangan, lebih cepat dari kedipan mata, aku menoleh untuk melihat sumber suara itu. Hanya ada satu suara, meskipun sangat keras. Duchess of Restless Zephyr telah kembali ke langit, kehilangan satu lengan dan sebagian besar tubuhnya. Salah satu sayapnya adalah api murni, kulihat, yang membuat penerbangannya canggung tetapi tetap lebih baik daripada yang bisa kulakukan.
 
“Aku *sangat *berharap dia sudah mati,” kataku.
 
“Dia tampak kesal,” kata Masego, sang ahli pengamatan.
 
“Bisa dibilang perpisahan kami tidak berjalan dengan baik,” aku mengakui.
 
Mata penyihir berkulit gelap itu berkilauan dengan kekuatan Nama, menatap sang Duchess.
 
“Dia kehilangan banyak energi,” katanya. “Kondisi tubuhnya sangat tidak stabil. Saya rasa dia akan meledak jika dibiarkan terlalu lama.”
 
Archer bersiul riang sambil memasang tali pada busurnya.
 
“Belum pernah mendapatkan gelar bangsawan wanita sebelumnya,” katanya.
 
“Itu namanya mencuri kemenangan dan kau tahu itu,” kataku.
 
Namun, aku tidak menyuruhnya untuk tidak memanah wanita itu sampai masalahnya selesai. Bercanda dengan teman-temanku adalah satu hal, tetapi membiarkan ancaman sebesar itu bertahan lebih lama dari yang seharusnya adalah hal lain. Segera menjadi jelas bahwa berteriak sekuat tenaga bukanlah sekadar mekanisme pertahanan diri bagi peri itu. Sekelompok seratus ksatria bersayap memisahkan diri dari yang lain, tombak terangkat tinggi saat mereka membentuk barisan di sekelilingnya. Akan salah jika kukatakan aku merasakan beratnya tatapan Duchess, tetapi aku cukup yakin jika dia mampu menatap seseorang dengan tatapan membara, aku pasti sudah menjadi api unggun sekarang.
 
“Aku mungkin akan kehabisan anak panah,” kata Archer. “Setidaknya yang mewah.”
 
Aku mengamati tempat anak panahnya, yang tampak sederhana tetapi memancarkan aura sihir yang sama kuatnya dengan semua amunisi ajaib yang dimilikinya.
 
“Menurutmu, jangkauannya sudah tepat?” tanyaku.
 
“Sayangku,” dia menyeringai. “Tidak ada satu pun hal di dunia ini yang *tidak seperti itu *.”
 
Percakwaan seperti itulah yang membuatku percaya bahwa wanita berkulit kuning itu bukanlah penjahat. Tak seorang pun dari kita yang berhasil hidup selama ini akan dengan mudah terjerumus ke dalam kesombongan dan terlalu banyak bicara. Setidaknya, Archer tidak hanya membual. Dia memasang anak panah pertamanya dengan mulus dan melepaskannya hampir lebih cepat daripada yang bisa kubayangkan. Anak panah itu terbang. Seratus yard dari peri itu, anak panah itu terkubur dalam gelombang api dan kupikir itu sudah berakhir, tetapi beberapa saat kemudian sebuah siluet jatuh dari kudanya. Aku mempertajam mataku dan menarik napas tersengal-sengal. Tepat di antara kedua mata, dari jarak setidaknya satu mil.
 
“Lihat?” Archer menyombongkan diri.
 
“Archer,” coba saya ucapkan.
 
“Sudah kubilang,” dia menyela.
 
“Archer, mereka *menyerang *,” bentakku. “ *Teruslah menembak *.”
 
Dia cemberut, tetapi gerakan halus pun menyusul dan anak panah melesat ke langit. Aku menatap Masego, yang tampak lebih bosan daripada khawatir.
 
“Kurasa kau tidak punya sesuatu untuk menghentikan serangan kavaleri?” tanyaku.
 
“Kemungkinan besar tak satu pun dari anak asuhku akan melakukan lebih dari sekadar memperlambat mereka,” katanya. “Di Arcadia, maksudku. Pelapisan tidak ada gunanya jika mereka membongkar lapisan secepat aku membuatnya.”
 
“Kalau begitu, sibukkan Duchess,” perintahku. “Dia punya trik kentut yang menyebalkan.”
 
Bicara soal setan, jeritan itu telah berhenti. Dia melesat di udara, mengikuti para ksatria, dan mengarahkan pedangnya ke arah kami. Penunggang kuda di sebelahnya terjatuh karena panah menembus lehernya, Archer terkekeh di sisiku.
 
“Masego,” kataku dengan tergesa-gesa.
 
Udara meledak, tetapi sebuah kotak transparan terbentuk di sekitarnya. Angin menderu, hampir tak terkendali.
 
“Menarik,” puji Apprentice. “Tentu saja ini karya turunan, tetapi para peri memang cenderung tetap setia pada gelar dan Istana mereka.”
 
Kotak itu menyusut hingga pecah, dan angin menghilang dengan desisan. Ya Tuhan, aku sangat merindukan kehadiran penyihir hebat di sekitarku. Itu membuatku jauh lebih mudah untuk tidak mati. Archer mengabaikan kami, menghabisi para ksatria satu per satu. Berapa banyak yang telah dia bunuh, semudah menyingkirkan lalat? Dua puluh, mungkin lebih. Namun, ketika dia berhenti bergerak, aku berdeham.
 
“Masih ada beberapa yang tersisa,” saya menambahkan dengan ramah.
 
“Aku sudah kehabisan pembunuh penyihir,” katanya.
 
Udara kembali bergemuruh. Kali ini Masego telah mengembangkan tindakan pertahanannya: serangkaian dinding transparan mengalihkan amukan angin, yang akhirnya mengarah kembali ke arah para peri yang menyerang. Angin itu menghilang jauh sebelum mencapai mereka, tetapi apa yang telah ia lakukan mungkin cukup untuk mencegah Duchess mengulanginya lagi. Jika dia melakukan itu ketika mereka lebih dekat, mereka pasti akan kehilangan beberapa orang.
 
“Kau tidak punya yang bertuah lainnya?” tanyaku.
 
“Tidak ada yang tahan api,” katanya, dengan tenang melepaskan tali busurnya.
 
Mengingat ukuran benda itu, aku pasti akan mengatakan sesuatu tentang kompensasi berlebihan, tetapi sekarang setelah aku benar-benar melihatnya menggunakannya, kata-kata itu tersangkut di mulutku. Keterampilan tetaplah keterampilan, tidak peduli betapa konyolnya alat yang memungkinkannya. Archer menghunus pisau panjangnya, mengetuk salah satunya ke kakinya dengan tidak sabar.
 
“Setidaknya mereka bisa sedikit mempercepat langkahnya,” keluhnya. “Tidak seperti kita yang bisa menyerang balik mereka.”
 
“Astaga,” gumam Masego. “Itu bisa… Tidak, pertama-tama aku harus mengalahkan matriks itu.”
 
“Magang,” kataku, sedikit khawatir.
 
“Semuanya akan baik-baik saja,” katanya dengan nada melamun, matanya masih dipenuhi kekuatan Nama.
 
Aku tak pernah seberharap memiliki perisai seperti saat itu. Maka kami bertiga berdiri gagah berani menghadapi serangan yang akan datang. Sang Murid bergumam sendiri, tenggelam dalam dunianya sendiri, Pemanah sibuk membersihkan kukunya dengan salah satu pedangnya, dan aku diam-diam berharap bisa menduplikasi Hakram beberapa kali dan tidak perlu bergantung pada mereka berdua lagi. Lebih tepatnya, mungkin sedikit lebih gagah berani. Aku menenangkan napas dan menyesuaikan posisiku saat para ksatria dan Duchess bergerak turun, semuanya bergerak dengan sempurna bersama-sama.
 
“Ke mana?” teriak Duchess of Restless Zephyr.
 
“ **Dekonstruksi **,” jawab Sang Murid, jari-jarinya menari di atas aliran rune yang berkilauan.
 
Aristokrat peri itu menjerit, kehilangan kendali atas mantranya. Angin kering kerontang melepaskan kendalinya, berbalik menyerangnya. Sayap apinya menghilang saat tubuhnya berubah menjadi cangkang, kulitnya berubah menjadi kulit kasar dalam sekejap mata. Dia jatuh, tetapi aku tidak bisa melihat lebih lama dari itu: aku terlalu sibuk berusaha agar tidak tertusuk. Menghindar di bawah tombak tidak akan berhasil. Aku tidak pernah berhasil dengan bertaruh melawan refleks peri. Sebaliknya, aku tenggelam dalam Namaku, membiarkan ketenangan menyelimutiku dan memperhatikan ujung senjata itu. *Satu-satunya bagian tombak yang berbahaya adalah ujungnya, kataku pada diri sendiri *, mengulangi kata-kata Black. Aku berputar di sekitarnya pada saat terakhir, membiarkan ksatria itu melewatiku. Segera aku harus menunduk di bawah kuda pria di belakangnya, pedang terangkat untuk membelah perutnya. Aku muncul berlumuran darah dan isi perut untuk melihat barisan ketiga terlalu jauh di depan untuk menyerangku, tetapi barisan keempat telah menyesuaikan sudutnya. Dan sedang mendekatiku. Sang Murid datang menyelamatkan keadaan, sebuah robekan hitam berbentuk bola menembus tatanan Arcadia di antara para peri. Tampaknya robekan itu tidak banyak berpengaruh selain menarik mereka lebih dekat ke arahnya, tetapi setidaknya akan membuat mereka sibuk untuk sementara waktu.
 
Itu menyisakan barisan pertama, yang dengan cekatan mendarat di tanah dan berbalik. Aku mendengar teriakan dan tawa di samping, yang mungkin berarti Archer tidak terlalu dalam masalah. Bahkan saat tombak-tombak itu mengarah padaku, aku merasakan gatal di antara tulang belikatku. Aku tahu lebih baik daripada mengabaikan petunjuk Namaku, dan bergerak sebelum lembing yang dilemparkan dapat menambahkan komponen baja ke tulang belakangku. Senjata yang dilemparkan itu menancap ke tanah dan meledak dalam kobaran api, para ksatria musuh langsung menerobos kobaran api. Ini, kuputuskan, tidak akan berhasil. Bahkan jika Duchess tidak kembali dari kesalahannya, hanya ada batasan waktu aku bisa terus menghindari serangan. Terutama jika aku harus menghindari lembing pada saat yang sama. Bantuan datang dalam wujud Archer, yang menerobos ke sisi para ksatria yang menyerangku. Dia menunggang kuda, karena tentu saja begitu. Dua anak panah tertancap di leher kudanya dan dia menggunakannya untuk membimbingnya dengan banyak dorongan. Itu… bisa berhasil. Mungkin. Aku tak ragu melarikan diri dari pertarungan yang sudah kalah. Bola hitam Masego pasti sudah padam, karena aku mendengar desingan lembing yang dilepaskan diikuti oleh ringkikan kuda.
 
Aku sudah bergerak, dan terdengar suara dentuman keras di tanah di belakangku. Masih ada setengah lusin ksatria yang mengejarku, meskipun Archer membuat keributan yang menyenangkan, dan merekalah yang kuincar. Mereka sekarang tergeletak di tanah, dan sementara langit milik para peri, di sini mereka berada dalam jangkauanku. Aku berlari ke arah mereka, dengan mulus memangkas jarak. Mereka telah belajar dari kejadian sebelumnya, menyesuaikan diri dengan kecepatanku, dan ketika aku berputar menghindari tombak pertama, aku mendapati dua tombak lainnya mengarah ke dadaku. Dengan mengerahkan tekad, sebuah panel es terbentuk di jalan, pecah seketika tetapi memberiku beberapa detak jantung yang berharga. Aku mengerahkan sedikit kekuatan ke kakiku dan melompat ke arah ksatria yang baru saja kuhindari, bertabrakan dengannya di atas kuda bersayap. Aku menerima pukulan keras di hidung dan dia mencoba menusukkan pisau ke tulang rusukku, tetapi aku menangkap pergelangan tangannya dan memelintirnya untuk menjatuhkannya dari kuda. Kuda itu jelas tidak senang dengan kejadian ini. Aku mencoba memasukkan kakiku ke sanggurdi, tapi kuda sialan itu meringkik dan menendangku hingga jatuh. Dan sekarang para ksatria lainnya kembali menyerangku. Hebat. Aku harus menjatuhkan diri agar tidak terkena lembing di dada.
 
“Baiklah,” geramku. “Dengan cara yang sulit.”
 
Aku menusukkan pedangku ke mata kuda itu sementara tangan kiriku bergerak cepat untuk menghantam seorang ksatria dari kudanya dengan tombak bayangan. Aku menjaga kekuatan itu tetap dekat, dengan paksa menusukkannya ke tunggangan yang sekarat itu melalui pedangku. Hewan itu berkedut sekali, dua kali, dan matanya yang gelap berubah menjadi biru murni. Itu adalah sesuatu yang baru.
 
“Bangun,” perintahku, dan ia pun kembali berdiri.
 
Aku melompat ke atas kuda, dan kali ini tidak ada perlawanan. Aku mencari yang lain dan mendapati Archer sudah mundur, dan memaksa Masego yang tampak cemas untuk menunggangi kuda dengan tangannya melingkari perutnya. Mengingat Apprentice membenci kuda biasa sekalipun, kuda bersayap pasti akan menjadi mimpi buruk baginya. Aku mengendalikan kudaku hanya dengan pikiranku, sementara para ksatria berkumpul membentuk formasi baji di belakangku. Itu akan menjadi masalah.
 
“Mundur,” teriakku.
 
Archer tertawa, tapi setidaknya dia mendengarkan. Aku menggali ingatan otot dari kuda yang pernah kupelihara dan menempatkan jariku pada bagian yang berhubungan dengan terbang. Sayapnya terbentang tiba-tiba dan saat aku berteriak, kuda itu mulai mengepakkan sayapnya dan kami terbang ke udara. Begitu pula para pengejar kami. Sensasi angin yang menerpa wajahku sangat menggembirakan, tetapi kematian mengikuti dengan dekat. Mereka sudah semakin dekat. Aku mengarahkan kuda ke bawah untuk menghindari lembing, tetapi ketika lembing itu meledak menjadi api, api tersebut berubah menjadi elang dan melesat kembali ke arahku. Dalam beberapa saat, sekumpulan burung memaksaku melakukan akrobatik yang membuat tumitku menancap di sisi kuda yang mati – Zombie Ketiga, begitu aku menamainya dalam hati – saat aku berusaha sekuat tenaga agar tidak jatuh. Dua kuda lainnya menyusulku dan aku memberi isyarat ke arah pasukan kami yang masih bertempur di medan perang, tetapi Apprentice menggelengkan kepalanya.
 
“Sang Duchess,” katanya.
 
Lenganku terulur untuk memotong gagang lembing. Aku memadamkan api yang keluar dengan es sebelum api itu sempat membesar. Sialan.
 
“Baiklah,” teriakku. “Aku akan mengalihkan perhatian mereka.”
 
Aku berbelok tajam ke kanan untuk menghindari kobaran api, menjentikkan pergelangan tanganku untuk mengirimkan pisau ke telapak tanganku. Para ksatria mengejarku. Ini akan menjadi *sulit *. Mereka punya jangkauan tembak yang jauh, sialan mereka. Ksatria di ujung barisan menusukkan tombaknya setengah menembus tubuh tungganganku, tetapi tunggangan itu sudah terlalu mati untuk dipedulikan saat ini. Aku melompat dari kudaku ke atas kuda itu, berusaha keras meyakinkan diriku sendiri bahwa ini adalah ide yang bagus. Sepatu bot lapis bajaku mengenai dadanya dan dia jatuh, tetapi sayap-sayap cemerlang muncul. Baiklah, jatuh bukanlah masalah bagi mereka. Aku berhasil mendarat di pelana tetapi sepatu botku licin karena darah dan kuda itu memberontak – bahkan saat aku mulai meluncur, aku melihat tombak itu mengarah ke lututku. *Jangan mati, jangan mati, jangan mati. *Kakiku mendarat di ujung tombak dan bahkan saat tombak itu merobek pelana, aku menendang dagu peri itu. Darah menyembur dan gigi-giginya ikut berhamburan. Aku mulai terjatuh tetapi berhasil menusukkan pisauku ke sisi kuda, lalu mengangkat diriku kembali. Refleksku yang luar biasa nyaris tidak cukup untuk menyelamatkan nyawaku, pedangku terangkat untuk menepis tombak lain sehingga hanya menembus pelindung bahuku satu-satunya. Panas di belakangku, saatnya bergerak. Gelombang elang api mengejarku.
 
Kuda itu mulai ambruk, jadi aku melompat lagi, meneriakkan semua kutukan Mtethwa yang kuketahui dan bahkan lebih banyak lagi. Ksatria yang kutabrak tidak sempat mengangkat tombaknya, tetapi ia berhasil memukul mulutku dengan tangan berzirahnya. Aku merasakan darah. Pisauku mengenai tenggorokannya, dan aku menerimanya dengan senang hati. Panas lagi, dan begitu dekat aku melepaskan pisauku. Aku bersiap untuk melompat lagi, tetapi sudah terlambat. Aku terhempas oleh badai api, sedikit kulitku yang terbuka menerima dampaknya, bahkan pelindungku pun ikut menghangat. Aku menggertakkan gigi dan membentuk lempengan es untuk mendarat, menjilati bibirku yang pecah dan mengarahkan pedangku ke peri itu.
 
“Menerima semua yang datang,” ujarku dengan suara serak. “Kalian hanya lebih banyak dari berapa, lima puluh banding satu?”
 
Separuh tombak itu berkedip-kedip dengan cahaya dan berubah menjadi pedang saat mereka dengan luwes membentuk lingkaran di sekelilingku. Menguburku dalam jumlah besar, begitukah mereka? Dan kali ini dengan pedang untuk menghabisiku jika tombak-tombak itu gagal. Aku terengah-engah pelan, dan merencanakan waktunya. Kontrolku masih kasar. Serentak, tanpa sepatah kata pun, mereka menyerang. Tidak akan ada yang bisa menghindari semua pedang itu, entah yang bernama atau tidak. Untunglah aku tidak berniat melakukannya. Aku memperhatikan musuh mendekat dan, pada saat terakhir, memecahkan kaca jendela. Aku mulai jatuh lagi saat para ksatria mendekat ke ruang kosong, meskipun sayangnya mereka terlalu terampil untuk terjadi tabrakan. Mereka meluncur dengan mulus di sekitar satu sama lain bahkan saat aku mendarat dengan bunyi gedebuk di atas Zombie Ketiga, hampir tergelincir lagi sebelum aku memasukkan sepatu botku ke sanggurdi. Aku tidak membuang waktu untuk segera keluar dari sana. Itu saja yang bisa kubeli dari dua lainnya. Aku tahu mereka telah memanfaatkan banyak pengalaman nyaris matiku. Duchess of Restless Zephyr, yang masih tak sadarkan diri, tergantung mengambang dalam gelembung cahaya biru yang diseret Masego di belakang mereka dengan rantai yang terbuat dari bahan yang sama. Aku menyusul mereka sebelum ksatria itu menyusulku: menyeret bangsawan peri itu memperlambat mereka.
 
“Demi semua Dewa, Murid, jika kau menyuruhku melakukan itu hanya untuk mendapatkan seorang bangsawan wanita yang masih hidup, aku akan menguburmu sedalam-dalamnya di bawah tanah sehingga kau tak akan pernah melihat cahaya lagi,” teriakku.
 
Alisnya berkerut karena konsentrasi, dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. Kami berlari menuju pertempuran, di mana keadaan tidak berjalan sebaik yang kuharapkan. Serangan yang kucuri dari Duchess telah memperlambat peri emas, tetapi mereka telah berkumpul kembali dan bahkan dengan dukungan Penjaga, Resimen Kelima Belas mengalami kekalahan. Sekilas, setengah dari legiuner Nauk sudah mati. Seluruh barisan goyah, bahkan dengan pasukan reguler Deoraithe yang menopang mereka. Kami berhasil mendekat hingga jarak tembak panah sebelum para ksatria menyerang kami, dan itu cukup untuk membuat mereka mundur setidaknya untuk saat ini. *Dekat *, pikirku. Aku melihat Hakram mengayunkan kapaknya ke arah tengah barisan kami, tetapi dia kesulitan menghadapi musuh. Mereka secepat Named, dan meskipun tidak sekuat orc, jumlah mereka *banyak *. Aku menuntun kudaku ke bawah, tetapi Masego memanggilku untuk menunggu. Aku memperhatikan teman-temanku melewati peri emas, dan di sana Apprentice memotong rantai yang mengikat gelembung itu padanya. Sesaat kemudian gelembung itu pecah dan Duchess mulai jatuh, terperosok ke barisan peri emas. Tidak terjadi apa-apa.
 
Aku melirik Apprentice, yang sedang memainkan rune, dan hanya mengalihkan pandangan ketika aku mendengar dunia mengerang. Angin kering kerontang terbentuk di sekitar tubuh Duchess dan bertiup kencang, mengubah para peri di sekitarnya menjadi cangkang kosong yang hancur seperti pasir. Angin itu terus membesar, menyebar ke segala arah dan merobek lubang menganga di formasi peri emas *. Masego, kau sungguh sok tahu. Itu mungkin akan menyeimbangkan keadaan. *Kuda mati itu terbang turun dengan mulus, dan aku mendarat di depan Adjutant yang ternganga saat angin berhembus kencang di belakangku.
 
“Naiklah,” perintahku. “Kita sedang memburu keluarga kerajaan.”