Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 106

Bab Buku 3 25: Niat
*“Percayalah pada Tuhan, tetapi ikatlah kudamu.”*
 
– Peribahasa Callowan
 
Hari sudah lewat fajar ketika prajurit terakhir melewati gerbang.
 
Begitu Robber menginjakkan kaki di Arcadia, aku menyuruhnya mempersiapkan pasukannya untuk pengintaian, tetapi menunda pengirimannya sampai legiun Marsekal Ranker selesai. Beberapa kalimat pelan dengannya dan beberapa saat kemudian seribu goblin menghilang ke pedesaan, dengan peringatan tentang patroli peri dan taktik yang telah mereka gunakan sejauh ini. Aku mendirikan paviliun untukku setengah mil jauhnya dari gerbang, dikelilingi oleh dua ribu pasukan Nauk, dan duduk di kursi lipat sementara beberapa penyihirku merawat luka-luka anggota rombonganku yang selamat. Aku bisa saja tidur, tetapi aku masih terlalu marah untuk beristirahat dan tidak ingin melewatkan apa pun. Sebaliknya, aku duduk merenungkan kesalahanku dengan kantung anggur di tangan saat laporan mulai berdatangan. Tidak ada seorang pun dalam radius satu mil dari gerbang, kata para pengintai. Tidak ada pula tanda-tanda mayat yang kutinggalkan, dan bahkan tempat-tempat yang kulalui pertempuran kecil kini bersih: tidak ada tanda-tanda kebakaran atau pertempuran. Setengah lonceng kemudian, salah satu perwira Ranker melaporkan bahwa jalur mereka telah menemukan jalan ke arah barat yang tampak seperti mengarah ke menara-menara di kejauhan.
 
Ketika matahari akhirnya terbit di cakrawala, aku masih berada di paviliun. Ada satu perkembangan terakhir, belum lama ini: kelompok Robber telah menangkap seorang peri di dekat jalan, dan setelah memastikan jalan itu mengarah ke menara. Menara-menara itu, menurut laporan tersebut, sebenarnya adalah sebuah benteng. Benteng yang dindingnya kini dijaga. Mereka tahu kami akan datang. Aku mengirim pesan kepada Marsekal dan Duchess untuk bergabung denganku begitu peri yang lumpuh itu dibawa ke perkemahan, Hakram mengikutiku dari belakang. Dia merasa bersalah karena tidak bersamaku ketika aku mengalami masalah, seolah-olah bukan aku yang memerintahkannya untuk tetap berada di Creation untuk mengawasi.
 
“Tidak akan ada bedanya jika kau ada di sana,” kataku.
 
“Kau tidak tahu itu,” katanya dengan suara serak.
 
“Ini… ini bukan soal kekuasaan, Hakram,” kataku. “Aku sendiri sudah mampu menumbangkan sepertiga dari mereka, jika mereka bertarung sesuai keinginanku. Gallowborne pasti akan memusnahkan mereka jika pertarungannya jarak dekat. Mereka telah membunuh makhluk yang lebih kuat daripada peri yang lebih rendah. Kita bertarung dengan buruk – *aku *bertarung dengan buruk, dan aku kalah.”
 
“Kamu sudah melakukan yang terbaik,” katanya.
 
“Mereka tidak tak terkalahkan,” kataku padanya, kesal dengan upaya penghiburannya. “Mereka memilih medan, waktu, dan situasi pertempuran yang tepat. Kita hanya perlu mulai menganggap mereka sebagai pasukan sungguhan, bukan hanya sekelompok peri, karena mereka benar-benar *bertarung *seperti peri.”
 
“Bagus sekali,” ujar Duchess Kegan, persetujuannya sedikit merendahkan.
 
Harus diakui, penguasa Deoraithe itu tidak membuatku terkesan. Aku ingin menyukainya, sungguh, tapi dia seperti batu di sepatu bot versi manusia. Ranker melewatinya dengan kasar, membuat bangsawan itu kesal, dan aku berhati-hati untuk tidak menunjukkan rasa geli. Aku sudah sampai sejauh ini dengan berpura-pura berada di atas pertengkaran, memihak berarti menyerahkan sedikit keuntungan yang kumiliki.
 
“Jadi, anak buahmu berhasil menangkap salah satunya,” kata Marshal itu, sambil perlahan naik ke atas kursi lipat dan mengambil anggurku.
 
Dia mengendus noselnya, alisnya yang tanpa bulu terangkat.
 
“Anggur musim panas Vale? Mewah.”
 
Dia tetap minum, meskipun itu tidak akan banyak berpengaruh padanya. Para goblin lebih mahir dalam mengolah minuman keras dan racun daripada para orc atau manusia.
 
“Perampok itu jago menemukan barang,” kataku, mengatur suaraku cukup keras agar wartawan khusus itu bisa mendengarnya dari balik tirai paviliun tempat dia bersembunyi saat ini.
 
“Menikam mereka juga,” tambah anak buahku yang kejam itu sambil menyeringai, sementara dua legiuner lain dari kelompoknya menyeret seorang peri yang babak belur dan kehilangan satu lengan.
 
Laki-laki, yang ini. Baju zirahnya lebih ringan daripada yang pernah kutemui, tetapi baju zirah kulitnya memiliki simbol yang sama dengan yang kulihat di jubah patroli: pohon ek hijau. Tangan dan kakinya yang tersisa diikat erat, membuatnya tidak bisa melakukan apa pun selain berlutut dengan posisi yang tidak nyaman.
 
“Aku tidak membutuhkanmu untuk interogasi,” kataku pada Robber.
 
Goblin itu cemberut, yang di wajahnya terlihat sangat mengerikan. Seperti ikan yang mencoba hal yang sama, tetapi dengan gigi setajam jarum yang mengintip keluar.
 
“Bolehkah aku menonton setidaknya?” dia membujuk.
 
“Pergi sana,” kataku, dan dia memahami suasana hati dengan tepat.
 
Dia berjalan pergi dengan angkuh tanpa memaksa, merangkul bahu kedua rekannya, dan aku menahan diri untuk tidak mendesah melihat pemandangan itu. Ada saksi. Peri itu dibungkam, jadi aku berdiri untuk menyingkirkan kain itu.
 
“Kita berada di tanah siapa?” tanyaku.
 
Tentara itu meludahi sepatu botku.
 
“Bukan jawaban yang saya cari,” kataku.
 
“Panggil kembali anak itu,” Ranker mengangkat bahu. “Dan suruh mengambil pisau.”
 
“Penyiksaan akan memakan waktu,” sang Duchess mengerutkan kening.
 
“Lebih baik bergerak tertunda daripada bergerak tanpa arah,” kata Marshal.
 
Hakram berdeham, menarik perhatian mereka. Aku meliriknya.
 
“Kau lupa bahwa kau dipimpin oleh seorang Tokoh Terkemuka,” kata orc itu.
 
Ah. Yah, aku belum pernah menggunakannya pada peri sebelumnya, tetapi mengingat bagaimana mereka terikat pada cerita, mungkin itu akan bekerja lebih baik daripada pada manusia biasa.
 
“ **Jawab pertanyaanku **,” kataku.
 
Dia tersentak, melawan perintah itu, tetapi akhirnya tenang.
 
“Kita berada di tanah siapa?” ulangku.
 
“Sang Pangeran dari Olden Oak,” kata peri itu.
 
“Ada berapa tentara yang kau miliki?” tanya Duchess Kegan.
 
Peri itu tersenyum sinis dan tidak berkata apa-apa. Ah, pilihan kata-katanya. Aku mengajukan pertanyaan itu kepadanya saat Ranker menatap wanita berkulit sawo matang itu dengan tatapan mengejek.
 
“Dua ribu,” katanya sambil menggertakkan gigi.
 
“Apakah ada bangsawan lain di sini?” tanyaku.
 
“Sang Baron Fajar.”
 
Aku mengerutkan kening. Itu dua peri bergelar, yang menurutku terlalu banyak untuk tempat terpencil seperti ini. Bukankah sebagian besar bangsawan sedang bergabung dengan pasukan Musim Panas?
 
“Tanyakan padanya di mana kita berada di Arcadia,” kata Ranker, pikirannya pun sejalan dengan hal itu.
 
“Perbatasan itu dilalui,” jawab peri itu ketika aku melakukannya.
 
Kedua wanita yang lebih tua itu saling bertukar pandang.
 
“Jika kita berbaris selama seminggu ke utara, apa yang akan kita temukan?” tanyaku.
 
Lagipula, di situlah saya merasa bisa membuat gerbang keluar *. Semoga bukan kota Musim Panas, semoga bukan –*
 
“Negeri Putri Siang Hari.”
 
Aku memutuskan, aku harus lebih berhati-hati dengan apa yang kuinginkan. Aku melirik komandan-komandan pasukan lainnya, diam-diam bertanya apakah mereka punya pertanyaan lain. Tak satu pun dari mereka punya. Aku menatap Hakram, dan tanpa perlu berkata apa-apa, dia melangkah maju dan dengan santai mematahkan leher tahanan itu.
 
“Tolonglah, seret itu ke luar, ya?” kataku.
 
Dia mendengus geli, tetapi menurutinya.
 
“Jadi kita perlu melangkah lebih jauh ke musim panas,” kata Ranker, dengan mata tajam menatapku.
 
“Dan dengan cepat,” gerutuku. “Mereka akan menganggap ini sebagai invasi, ada kemungkinan besar mereka akan memanggil kembali pasukan mereka dari Penciptaan untuk mengusir kita.”
 
“Kalau begitu, benteng itu harus direbut,” kata Duchess Kegan. “Kita tidak bisa meninggalkan dua ribu tentara di belakang kita, apalagi dengan jumlah perbekalan yang kita bawa.”
 
“Setuju,” kataku. “Laporan mengatakan itu adalah kastil, tembok pertahanan setidaknya setinggi empat puluh kaki. Panji Legiun?”
 
Dua kata terakhir diucapkan sambil menatap Marshal, yang mengangguk penuh pertimbangan.
 
“Para penyihir ditempatkan di sekitar senjata pengepungan, untuk menangkal sihir mereka,” tambahnya. “Mendapatkan pengganti di sini akan sulit.”
 
“Kita sama sekali tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menghancurkan dinding peri dengan ketapel manusia,” kata Duchess Kegan dengan nada tidak setuju.
 
“Saya mengerti waktu adalah masalah, Duchess,” kataku dengan tidak sabar, “tetapi hanya saya yang berurusan dengan mereka. Jika kita terburu-buru menerobos tembok itu, kita akan kehilangan ribuan orang, dan kemungkinan besar tanpa hasil apa pun.”
 
“Jika kau menggunakan legiuner, ya,” katanya. “Pasukan Penjaga akan menguasai tembok dan membuka gerbang. Bersiaplah untuk mengepung benteng dan berurusan dengan para bangsawan.”
 
Aku mengangkat alis.
 
“Kau tidak membawa tangga,” kataku. “Atau perlengkapan pengepungan apa pun, tepatnya.”
 
Dia tersenyum tipis.
 
“Tidak akan ada kebutuhan untuk itu,” katanya.
 
Aku melirik Ranker, yang terkekeh.
 
“Paling buruknya, jumlah Deoraithe yang ada akan berkurang,” katanya, nada bicaranya menunjukkan bahwa dia percaya ini bukanlah kerugian besar.
 
Akhirnya aku mengangguk. Setidaknya, aku bisa melihat sendiri mengapa selalu ada begitu banyak kehebohan tentang Penjaga itu.
 
“Kalau begitu, kita berbaris,” kataku.
 
Dua ribu pasukan Nauk berada di garis depan. Ada barisan goblin di sisi-sisi untuk berjaga-jaga jika ada kejutan, tetapi pergerakan kami tidak terhambat sampai kami melihat benteng itu. Itu adalah karya yang mengesankan, dibandingkan dengan kastil manusia biasa, tetapi dibandingkan dengan benteng seperti Skade, benteng itu agak biasa saja. Dinding-dinding pucat mengelilingi empat menara, yang satu-satunya petunjuk sihir adalah cara menara-menara itu terjalin sedemikian rupa sehingga mengingatkan pada akar. Prajurit-prajurit berkilauan dengan baju zirah dan tabard perak yang sama seperti patroli berdiri di atas benteng, dipersenjatai dengan busur dan pedang. Menurut perkiraan saya, tidak ada dua ribu orang di sana – mungkin setengahnya – yang berarti mereka telah menyimpan pasukan cadangan. Gerbang kayu ek besar terbuka ketika legiuner Nauk berhenti berbaris jauh di luar jangkauan panah, seorang penunggang kuda keluar bahkan saat saya mengerutkan kening. Di belakang saya, pasukan sekutu menyebar, pasukan Deoraithe tepat di belakang sementara dua legiun lainnya bergerak cepat. Aku bahkan tidak perlu fokus untuk merasakan kekuatan yang terpancar dari penunggang itu, atau menyadari bahwa itu tidak sebanding dengan para bangsawan Musim Dingin yang pernah kutemui. Baron yang disebutkan tahanan itu? Dengan Hakram di sisiku, kami menyaksikan peri itu menunggang kuda putihnya dan mengangkat tombaknya sebagai salam mengejek.
 
“Kalian telah memasuki negeri Musim Panas Abadi, para penjajah,” serunya. “Hanya kematian yang menanti kalian di sini.”
 
Aku mendengar seseorang melangkah ke arahku, para legiuner Nauk memberi jalan untuk mereka. Aku tidak akan membawa pasukan Gallowborne bersamaku hari ini, bukan setelah kerugian yang mereka alami. Farrier telah protes, tetapi bahunya sendiri hanya ditahan oleh penyembuhan sihir, dan jika patah lagi dalam waktu dua minggu, dia akan lumpuh seumur hidup.
 
“Seorang juara,” kata Duchess Kegan, duduk di sisi saya yang tidak ditempati oleh Ajudan. “Sungguh unik.”
 
Aku sudah cukup banyak membaca tentang Deoraithe untuk mengetahui apa pendapat mereka tentang sikap sok seperti ini dalam hal peperangan. Aku tidak menjawab, menunggu pasukan mencapai posisi yang telah ditentukan sementara para peri terus berteriak.
 
“Apakah kalian semua pengecut?” teriak penunggang kuda itu. “Tidak seorang pun di antara kalian akan menghadapi Baron Fajar ini di medan perang untuk menebus kehormatan kalian?”
 
“Dia berada dalam jangkauan panah,” kata Ajudan. “Haruskah kita memberinya jawaban yang layaknya seorang pangeran?”
 
Saya memikirkannya dengan matang.
 
“Aku tidak yakin tembakan kita bisa menjatuhkannya,” akhirnya aku berkata.
 
“Aku memiliki para pemanah terbaik di Calernia di bawah komandoku,” kata Duchess.
 
“Lebih baik membunuhnya sekarang, agar dia tidak berada di tembok dan membuat masalah bagi orang-orangmu,” kataku. “Hakram. Bisakah kau melakukannya?”
 
Orc itu menatap baron untuk waktu yang lama.
 
“Seharusnya tidak terlalu merepotkan,” katanya.
 
“Kalau begitu, suruh bajingan itu diam,” perintahku.
 
Dia tertawa, menepuk bahuku sebelum melangkah pergi. Aku merasakan tatapan Duchess tertuju padaku.
 
“Jawaban yang agung,” ulangnya. “Jadi, itu benar. Kau menyuruh Pangeran yang Diasingkan ditembak alih-alih berduel dengannya.”
 
“Jika aku membunuh sendiri semua orang yang menghalangi jalanku, aku tidak akan pernah punya waktu untuk hal lain,” jawabku dengan santai.
 
Dia mengeluarkan suara yang bisa diartikan sebagai rasa geli.
 
“Mungkin ada sedikit darah itu dalam dirimu,” akunya.
 
Itu akan sedikit lebih menyentuh jika dia tidak menghabiskan sebagian besar bulan ini menjadi pengganggu bagiku. Jika dia ingin melibatkanku menggunakan warisan Deoraithe-ku, dia salah sasaran, apa pun alasannya. Aku tidak tahu apa pun tentang orang tuaku dan jujur saja aku tidak terlalu penasaran. Siapa pun mereka, mereka tidak ada hubungannya dengan diriku sekarang. Namun, wanita itu memang memiliki dua puluh ribu tentara di bawah komandonya dan mereka tidak akan pergi ke mana pun setelah pertempuran melawan Akua berakhir. Memprovokasinya tanpa alasan akan menjadi tindakan bodoh.
 
“Yang kutahu tentang Daoine hanyalah dari buku,” kataku. “Oh, dan salah satu kerabatmu yang pernah memanahku waktu itu.”
 
“Kau mengampuninya,” kata Duchess. “Itu tidak luput dari perhatian.”
 
Sejujurnya, itu lebih berkaitan dengan perintah Black daripada gagasan saya sendiri, tetapi saya rasa tidak perlu memberitahunya. Terlepas dari itu, sungguh menakjubkan: untuk sekali ini reputasi saya yang meninggalkan jejak mayat di belakang saya ternyata berguna. Orang-orang mulai berasumsi bahwa setiap kali saya tidak membunuh seseorang, saya melakukannya dengan sengaja.
 
“Dia pemanah yang berbakat,” kataku. “Sedikit saja bergeser ke samping, tulang belakangku pasti akan terbelah. Sayang sekali jika bakat seperti itu disia-siakan.”
 
“Pujian yang tinggi,” kata Kegan. “Mungkin dia akan membuktikan pujian itu hari ini.”
 
Aku mengangkat alis.
 
“Dia di sini?”
 
“Dia telah menyelesaikan sumpahnya tahun lalu,” kata Duchess. “Seluruh Pasukan Penjaga dikerahkan untuk menumpas wanita gila di selatan. Suatu kejadian yang tak terduga, Daoine memiliki musuh yang sama denganmu, tetapi bukan sesuatu yang sepenuhnya tidak diinginkan.”
 
Nah, itu tadi sungguh ramah. Aku pasti orang yang sangat bodoh jika perubahan sikapnya yang tiba-tiba itu tidak membuatku khawatir. Apalagi itu terjadi saat pertama kali kami berbincang di luar jangkauan pendengaran Marsekal Ranker, hanya dikelilingi oleh para prajurit yang dikenal setia kepadaku. Gambaran yang terlukis sangat, sangat berbahaya. Aku mengepalkan dan melepaskan jari-jariku. Aku bisa mencoba menyelidiki niatnya dan bertele-tele, tetapi permainan semacam itu bukanlah keahlianku. Aku bisa mengatasinya dalam dosis kecil, tetapi aku tidak bertaruh untuk mendapatkan keuntungan melawan seorang wanita yang telah memerintah sebuah kadipaten selama beberapa dekade. Persetan. Sedih memang harus diakui, tetapi aku memiliki lebih banyak insiden kota terbakar daripada kemenangan diplomatik.
 
“Kamu bicara jauh lebih manis dari biasanya hari ini,” kataku terus terang.
 
“Akan ada kehidupan setelah perang,” kata Duchess Kegan. “Tidak ada kata terlalu dini untuk mulai mempertimbangkannya.”
 
“Menurut pengalaman saya, orang yang berbicara secara samar-samar seperti itu sedang bermain-main dengan pengkhianatan,” kata saya.
 
Wajahnya tidak menunjukkan reaksi apa pun. Mengapa semua orang yang mencoba bernegosiasi denganku begitu pandai menyembunyikan pikiran mereka?
 
“Tindakanmu akhir-akhir ini bisa dianggap seperti itu,” kata Duchess. “Membubarkan Dewan Penguasa. Menunjuk mantan Gubernur Jenderal pemberontak dari Callow. Mengganti setiap gubernur Praesi dengan orang Callow, kecuali satu orang.”
 
Dasar penyangkal. Pria yang berada di bawah kendali Ranker itu tidak pernah memberi saya alasan, jadi saya harus puas menunggu masa jabatannya berakhir. Saya bisa melihat apa yang dia maksudkan, dan saya perlu menutup jalan itu sekarang juga jika saya tidak ingin perang saudara ketiga berturut-turut meletus begitu kepala Diabolist tertancap di tombak.
 
“Callow akan tetap berada di bawah Menara,” jawabku terus terang. “Itu tidak perlu diperdebatkan. Namun, sifat hubungan itu akan dinegosiasikan ulang. Aku mendapat dukungan dalam hal ini.”
 
Mata wanita yang lebih tua itu menyipit.
 
“Apakah Penguasa Bangkai bermaksud menggulingkan Permaisuri?” tanyanya, akhirnya menanggalkan kepura-puraannya.
 
“Tidak,” jawabku, seyakin mungkin dengan seseorang seperti guruku.
 
“Hari-hari menarik menanti di depan,” kata Duchess akhirnya.
 
“Procer akan datang,” kataku. “Kurasa bukan tahun ini, tapi dalam dekade ini.”
 
“Tawaran memang diajukan selama pemberontakan,” Kegan mengakui.
 
Sejujurnya, aku selalu curiga, tapi tetap saja mengejutkan ketika kecurigaanku terkonfirmasi. Sementara aku berperang dengan pedang melawan Pendekar Pedang Tunggal, ada perang lain yang sama sekali berbeda yang terjadi di balik layar. Aku baru sekarang mulai memahami bentuknya, dan apa yang kupelajari sangat mengerikan.
 
“Coba tebak,” kataku. “Kemerdekaan dan aliansi?”
 
“Dan juga seorang putri untuk cucu laki-laki saya, ketika mereka sudah dewasa,” jawabnya.
 
“Tapi kamu tidak menggigit,” kataku.
 
“Dendam yang muncul setelah Perang Salib Ketiga belum terselesaikan,” kata Duchess dengan nada kasar.
 
Aku mengerutkan kening. Deoraithe berpegang teguh pada penghinaan seperti orang yang tenggelam berpegang pada kayu apung, tetapi itu masih terasa seperti alasan yang terlalu lemah. Bukannya Praes tidak pernah menyerang Tembok secara teratur selama lebih dari seribu tahun. Sial, Permaisuri Agung yang Berjaya pernah menyalib seorang Raja Daoine karena tidak membungkuk cukup rendah.
 
“Lalu?” tanyaku lebih lanjut.
 
Dia ragu-ragu, lalu melanjutkan.
 
“Pasukan Penjaga telah menjaga Tembok sejak lama, Duchess Foundling, tetapi bukan itu tujuan utamanya *, *” jawabnya. “Perbatasan yang tenang memungkinkan kami untuk menjalankan tugas yang lebih lama.”
 
Ada semangat dalam suaranya saat dia selesai berbicara. *Kaum Deoraithe membenci* *Peri *. Itu bukanlah misteri besar. Mungkin bukan pengetahuan umum, tetapi setiap buku tentang sejarah Daoine selalu menyebutkannya – Deoraithe pernah tinggal di tempat yang sekarang menjadi Golden Bloom sebelum diusir dari sana. Warlock pernah berteori di depanku bahwa Penjaga dimaksudkan untuk meniru kemampuan aneh yang diperoleh para peri seiring bertambahnya usia, memperoleh melalui sihir apa yang dimiliki orang lain sejak lahir. Apakah itu yang dia maksud? Bahwa tanpa serangan orc ke barat, Daoine dapat mengalihkan perhatiannya ke para peri?
 
“Percakapan ini akan kita lanjutkan di lain waktu,” kata Kegan. “Duel yang kau perintahkan akan segera datang.”
 
Percakapan itu sebenarnya tidak berlangsung lama, tetapi dalam waktu singkat Hakram telah berhasil mengalahkan para legiuner Nauk. Ajudanku selalu tinggi bahkan untuk ukuran orc, dan aku hampir yakin dia tumbuh lebih tinggi sejak mendapatkan Namanya. Tidak selebar bahu Nauk atau sekokoh Juniper, tetapi dia sekarang memiliki aura yang hampir terasa fisik. Dia telah tumbuh dalam *kekuatannya *dan itu terlihat jelas. Hakram tidak lagi menggunakan pedang dan perisai yang menjadi bagiannya sebagai legiuner: pertama dia menukar pedang dengan kapak, lalu perisai dengan kapak lain setelah pertempuran kami dengan para peri. Dia mengatakan kepadaku bahwa jika kami akan terus melawan makhluk yang dapat memotong baja seperti perkamen, dia lebih suka membawa pedang kedua daripada beban mati. Senjata yang digenggam orc itu saat melangkah ke medan perang lebih mirip kapak panjang dan besar daripada kapak perang dalam pengertian konvensional, baja goblin yang ditempa menjadi gagang dan kepala yang masih diputar-putar seolah tidak ada beratnya. Baron of Dawning Day menghentikan langkahnya yang angkuh di atas kuda ketika seorang penantang muncul, menahan kudanya dan mengarahkannya untuk menghadapi Adjutant.
 
Para legiuner di barisan depan mulai menghentakkan kaki mereka dan itu menyebar seperti api di antara Pasukan Kelima Belas, goblin, orc, dan manusia dari berbagai macam ras. Tanah bergetar di bawah dua ribu sepatu bot baja, dan suara-suara pun ikut berdentum mengikuti irama yang keras itu.
 
“Tangan itu mati dan pria itu mati,
 
Asahlah mata pisau dan asahlah taringnya.
 
Karena setinggi apa pun mereka berdiri
 
Saat besi diam, kita melihatnya menggantung.”
 
Langkah Hakram tak terputus saat ia memanggil para peri, kata-katanya tenggelam oleh suara dan dentuman saat di sisi pasukan, Legiun Teror lainnya ikut menari mengikuti irama lagu. Sepuluh ribu jiwa menghentakkan kaki saat para legiunerku menyanyikan lagu kebangsaan mereka yang menyeramkan. Tombak Baron Fajar turun dan tanpa ejekan lebih lanjut, ia menyerang.
 
“Tuan atau pendeta atau ksatria berbaju putih”
 
Di bukit yang terbakar atau lembah fajar
 
Timbangan akan membuktikan semuanya:
 
“Terbaring merah dan hancur nama itu.”
 
Ajudan itu tidak bergerak, dengan tenang menunggu serangan. Detak jantungku ber accelerates melihatnya, tetapi aku mempercayainya. Mengingat ukuran dan kekuatannya, perbandingan alami di antara para Bencana untuk tangan kananku adalah Kapten. Namun, aku telah melawan mereka berdua, dan tahu itu adalah kesalahan. Sabah adalah kekuatan dan kecepatan yang tak kenal ampun, lebih seperti badai daripada wanita ketika bergerak menuju kekerasan. Hakram… Hakram bertarung seperti Black. Bahkan lebih dari aku. Sabar dan terukur dan brutal tanpa ampun dalam gerakannya. Tombak itu bersinar terang di bawah matahari, tetapi orc itu tetap tidak bergerak. Hanya ketika massa otot dan baja itu berjarak belasan langkah darinya, tangannya menjulur: kapak berputar, mata pisaunya menancap menembus pelat baja di antara mata kuda Baron.
 
“Tangan itu mati dan pria itu mati,
 
Asahlah mata pisau dan asahlah taringnya.
 
Karena setinggi apa pun mereka berdiri
 
Saat besi diam, kita melihatnya menggantung.”
 
Kuda putih itu mati dan momentum membawanya meluncur tak beraturan di atas rumput saat Baron dengan cekatan melompat darinya dan mendarat seperti kucing di tanah. Ajudan bergerak tiga langkah ke samping, mengambil kapak keduanya saat kuda mati itu berguling tepat di depannya. Melempar tombaknya ke samping, Baron Fajar Menghunus pedang yang bersinar seperti pagi yang menjadi asal namanya. Orc itu menunggunya dengan sabar, tak terpengaruh oleh pemandangan itu. Dalam sekejap mata, peri itu sudah berada di depannya, pedangnya meninggalkan jejak cahaya di setiap ayunan saat ia dengan ganas mencoba mengambil nyawa lawannya. Dengan tenang mundur, Hakram menghindari tebasan yang berubah menjadi tusukan yang sedikit terlalu dangkal: kulit hijau pipinya terbelah di bawah baja peri, meninggalkan bekas hitam seperti terbakar. Baron menghindari gagang kapak dengan mudah, tetapi itu hanya pengalihan perhatian: tinju Ajudan mengenai dagunya. Tulang patah, karena serangan orc bukanlah hal kecil dan orc ini memiliki kekuatan di luar batas manusia biasa. Sambil mendecakkan gigi, peri itu menggeram dengan marah dan cahaya yang menyengat memancar di depannya. Aku menarik napas: bahkan dari tempatku berdiri aku bisa merasakan panasnya, dan begitu dekat sehingga mustahil bagi Hakram untuk menghindarinya.
 
“Ratu atau raja atau malaikat surga”
 
Hutang mereka tidak pernah dibiarkan tak terbayar.
 
Pelajarilah kepahitan hingga napas terakhir.
 
Tangan kiri hanya memberikan kematian.”
 
Ketika cahaya padam, tubuh Adjutant yang berasap menjulang tiga kaki di belakang tempat dia berada. Dia mengepul seperti daging yang dimasak tetapi tidak terluka. Aku masih bisa merasakan jejak Namanya padanya, sisa-sisa aspek yang telah dia panggil: Berdiri. Dia pernah menahan serangan iblis yang menggunakannya. Sihir peri terasa lebih lemah dibandingkan itu. Namun, aku melihat kapaknya telah berubah menjadi serpihan hitam oleh kekuatan Baron, dan merasakan gelombang ketakutan yang tajam. Suara tawanya menghilangkannya. Dia terdorong mundur ke sisi kuda akibat benturan itu, dan dengan cekatan dia mengambil kembali kapak yang dia tinggalkan di kepala kuda itu. Namun, dia tidak mendekat lagi, yang menurutku aneh. Meskipun tampak terguncang oleh kegagalan sihirnya untuk menaklukkan lawannya, Baron segera kembali menyerang. Cahaya menyala di sekitar bilah kapak, dan baru saat itulah aku mengerti maksud Adjutant. Kaki orc itu turun, otot-otot lengannya menegang, dan tangan kerangkanya mencengkeram daging kuda: dengan geraman keras, ia mencengkeram seluruh mayat itu seperti gada dan menghantamkannya ke peri yang menyerang. Baron itu buru-buru mencoba memotong dagingnya, tetapi hanya berhasil membelah perutnya: massa itu masih menghantamnya ke bawah seperti boneka rapuh. Bangkai itu menggelembung dan meledak dalam guyuran darah saat peri itu muncul, terengah-engah, tetapi tidak ada jalan untuk pulih dari kesalahannya. Mata pisau kapak yang berbentuk bulan sabit mengenai lehernya, membelah hingga ke tulang belakang. Orc itu menendang perutnya untuk mencabut baja itu, meninggalkannya berkedut dalam darah, lalu dengan tenang membelah tepat ke tengkoraknya.
 
“Tangan itu mati dan pria itu mati,
 
Asahlah mata pisau dan asahlah taringnya.
 
Karena setinggi apa pun mereka berdiri
 
Saat besi diam, kita melihatnya menggantung.”
 
Mati. Dan sekarang, tepat sekarang, ketika pemandangan itu masih segar dalam ingatan para peri di atas? Itulah saatnya untuk menyerang. Bahkan ketika ribuan langkah kaki bergemuruh sebagai tanda persetujuan dan kapak merah darah Hakram terangkat ke langit, aku menarik perhatian Duchess Kegan.
 
“Sekarang,” kataku. “Suruh mereka masuk sekarang.”
 
Wanita yang lebih tua itu mengangguk perlahan, masih terganggu oleh apa yang baru saja dilihatnya, dan mengeluarkan syal merah dari kantung di sisinya sebelum mengangkatnya. Tanpa suara, dua ribu pria dan wanita dari Penjaga berlari dengan sempurna. Seperti yang dikatakan dalam lagu itu, ada timbangan yang harus diluruskan.
 
Dan seperti yang dikatakan dalam lagu itu, musim panas akan terbentang merah dan hancur karenanya.