Panduan Praktis Menuju Kedurjanaan - Chapter 103

Bab Buku 3 22: Mengatur
*“Kami tidak akan lupa.”*
 
– Motto resmi Wangsa Iarsmai
 
Aku belum pernah menginjakkan kaki di Rumah Cahaya sejak menjadi Tuan Tanah, meskipun jujur saja, kehadiranku di khotbah harian selalu tidak menentu. Namun, ini bukan sembarang rumah: ini adalah Katedral Alban, jantung iman di Callow. Ada ratusan saudara dan saudari di sini setiap saat, dan pendudukan Praesi tidak mengubahnya. Para pendeta, bagaimanapun, tidak ikut serta secara langsung dalam pertempuran untuk merebut ibu kota selama Penaklukan. Mereka menyembuhkan siapa pun yang melewati pintu mereka, tetapi tidak ada yang turun ke medan perang. Rumah Cahaya tidak mempedulikan siapa yang memerintah negeri itu, hanya jiwa-jiwa orang yang tinggal di atasnya. Atau begitulah yang mereka suka katakan. Beberapa pendeta lebih condong ke politik daripada yang lain: beberapa khotbah sangat keras tentang Kejahatan dan para pelayannya, meskipun mereka selalu menahan diri untuk tidak secara terang-terangan mengkhotbahkan pemberontakan. Itulah garis yang ditarik Black ketika memberikan kebebasan beribadah di kerajaan yang ditaklukkan.
 
Aula utama dipenuhi tempat tidur ketika saya masuk, meskipun untungnya sebagian besar kosong: dengan berakhirnya kerusuhan, masuknya korban luka juga telah berhenti. Saya meninggalkan Gallowborne di luar, dan untuk sekali ini Tribune Farrier tidak protes: gagasan berada dalam bahaya di sini sama absurdnya baginya seperti halnya bagi saya. Para pendeta berjubah putih bergerak ketika saya melangkah masuk, dengan seorang wanita tua maju ke depan. Dia tidak memiliki tanda yang membedakannya dari yang lain – para saudara dan saudari tidak memiliki pangkat, dan senioritas tidak selalu berarti otoritas – tetapi fakta sederhana bahwa dialah yang menuju ke arah saya sudah menjelaskan semuanya. Dia memiliki darah Deoraithe, saya perhatikan. Terlalu pucat untuk memiliki kedua orang tua dari Kadipaten. Saudari itu membungkuk.
 
“Khotbah telah ditangguhkan selama seminggu, Nyonya,” katanya.
 
“Untunglah aku tidak ada di sini saat itu,” jawabku. “Bawa aku ke baroness.”
 
Dia tersenyum dengan ekspresi bingung yang dibuat-buat dan mulai menjawab, tetapi saya memotongnya dengan gerakan tajam.
 
“Saya Catherine Foundling,” kataku.
 
“Saya tahu, Nyonya Tuan Tanah,” katanya.
 
“Kalau begitu, kau harus tahu bahwa menipu seorang pejabat kekaisaran saat kota berada di bawah hukum darurat militer sama dengan pengkhianatan,” kataku. “Jangan membuat kesalahan itu. Itu akan menjadi buruk bagi kita berdua, dan aku di sini bukan untuk menyakitinya.”
 
“Katedral ini menawarkan perlindungan bagi semua orang,” tegasnya.
 
“Lihat ke luar, Kak,” kataku dengan lelah. “Tidak ada tempat perlindungan lagi. Jangan membuatku meminta dua kali.”
 
Ia tampak seperti baru saja menggigit lemon, tetapi tidak protes lagi. Ada katakomba di bawah katedral, setiap anak tahu, tetapi orang-orang yang tidak bersumpah setia kepada Rumah Cahaya tidak diizinkan menginjakkan kaki di sana. Sebagian besar dinasti Fairfax dimakamkan di sana, kecuali beberapa orang yang kepalanya berada di Aula Jeritan. Aku tidak yakin ada ruangan lain selain pemakaman yang diukir di fondasi, tetapi cukup mudah untuk mencurigainya. Mereka harus menyimpan makanan di suatu tempat, belum lagi pasien yang lebih menular. Baroness Kendal berada di salah satu ruangan yang berfungsi untuk tujuan terakhir, jika aku harus menebak. Aku bisa merasakan kekuatan yang berasal dari dinding yang membuatku tidak nyaman, membuat Binatang itu merinding di bawah kulitku. Seluruh katedral penuh dengan kekuatan itu, tetapi di sini terasa sangat murni. Aku tidak terkejut, mengingat aku bisa berada lebih dari enam meter dari tanah suci. Suster itu mengetuk pintu dan Baroness sendiri membukanya, lengannya dibalut perban.
 
“Nyonya Catherine,” katanya, sambil mengedipkan mata karena terkejut.
 
Aku menatap pendeta wanita itu.
 
“Kau boleh pergi,” kataku, dan itu bukan sebuah saran.
 
Dia tidak menyukai itu, tapi aku tidak terlalu peduli. Aku menoleh ke Anne Kendal, mengamati penampilannya. Dia masih pucat, dan bukan pucat seperti biasanya—itu pucat seperti seseorang yang banyak berdarah, bukan pucat karena didikan yang baik.
 
“Bolehkah saya masuk?” tanyaku.
 
“Tentu saja,” jawabnya sambil menyingkir.
 
Kamar itu tidak terlalu menarik. Sebuah ranjang bayi dan meja kecil yang dilapisi linen bersih. Sebuah baskom air di sudut, dan sebuah buku terbuka di atas tempat tidur: sepertinya buku keagamaan. Baroness menutup pintu di belakangku.
 
“Saya ingin mempersilakan Anda duduk,” kata baroness itu, “tetapi sepertinya saya kekurangan perabotan.”
 
“Aku tidak berniat berlama-lama,” aku tersenyum tipis. “Tapi sebaiknya kau duduk. Kau masih terlihat seperti sedang memulihkan diri.”
 
“Para pembunuh itu menusuk paru-paru saya dan menggorok tulang belakang saya,” akunya. “Bahkan sentuhan Surga pun lambat bereaksi.”
 
*Ya Tuhan *. Aku tidak menyangka lukanya separah itu. Pantas saja orang-orang mengira dia sudah mati. Dan mungkin aku akan membiarkan orang-orang yang melakukannya lolos begitu saja beberapa saat yang lalu. Rasa jijik pada diri sendiri terasa begitu kuat di lidahku.
 
“Saya sadar akan risikonya ketika menerima tawaran Anda,” Kendal meyakinkan saya, salah menafsirkan ekspresi wajah saya. “Praesi bermain untuk menang.”
 
“Bukankah begitu,” gumamku.
 
Begitu juga aku, akhir-akhir ini. Aku punya sejumlah mayat baru di kota sebagai buktinya.
 
“Aku dengar Pasukan Kelima Belas sudah tiba, tapi aku hampir tidak percaya,” kata baroness itu, sambil merapikan sehelai rambut peraknya saat duduk di tempat tidur. “Mereka pasti sudah pergi berbulan-bulan yang lalu.”
 
“Kami melewati Arcadia,” kataku.
 
Dia menatapku seolah aku baru saja menumbuhkan kepala lagi.
 
“Apakah itu… mungkin?” katanya.
 
“Jika Anda seorang Duchess of Winter,” jawabku.
 
Dia tampak benar-benar bingung harus berkata apa. Aku kadang-kadang lupa bahwa tempat-tempat mengerikan yang kukunjungi dan berbagai makhluk yang mencoba membunuhku di sana hanyalah legenda bagi kebanyakan orang. Kisah-kisah yang tak pernah mereka duga akan menjadi kenyataan. Aku telah kehilangan kepastian semacam itu: jika itu bisa nyata, maka itu memang nyata dan mungkin ia mengincar kepalaku karena alasan yang tak terelakkan.
 
“Apakah kamu akan menggunakan itu sebagai gelar?” akhirnya dia bertanya, yang mungkin dia rasa merupakan pertanyaan yang relatif aman.
 
“Aku akan membiarkan itu tetap menjadi pertanyaan sampai aku berbicara dengan Yang Mulia Ratu,” kataku. “Kurasa para pendeta tidak menyampaikan kabar tentang apa yang terjadi hari ini?”
 
Dia menggelengkan kepalanya.
 
“Mereka bilang, mengisolasi diri dari kekhawatiran dunia akan memungkinkan saya untuk sembuh lebih cepat,” katanya.
 
“Dewan Penguasa telah dibubarkan,” kataku. “Aku menyerbu istana tadi malam dan menyalibkan Murad dan Satang di depan umum tepat sebelum Lonceng Tengah Hari.”
 
“Semoga Tuhan menyelamatkan kita semua,” bisiknya sambil menutup mata. “Memang tidak pantas bagiku mengatakan ini, tetapi mereka pantas mati. Bukan dengan cara yang menyakitkan ini, tetapi memang begitulah kenyataannya.”
 
“Para legiunerku akan mengakhiri penderitaan mereka setelah matahari terbenam,” aku mengangkat bahu. “Saat itu, tujuan mereka sudah tersampaikan.”
 
Itulah sebatas rasa iba yang rela kucurahkan untuk kedua orang itu. Aku hanya punya sedikit rasa iba untuk disisihkan, dan masih banyak jiwa lain yang lebih layak mendapatkannya.
 
“Boleh saya tanya, siapa yang memerintah Callow?” tanya Kendal, matanya berkedip terbuka.
 
“Ya,” kataku. “Tapi aku akan pergi berperang entah berapa lama. Selamat, Baroness Kendal: Anda baru saja diangkat menjadi Gubernur Jenderal Callow.”
 
Dia menatapku dengan saksama.
 
“Hal seperti itu tidak ada,” katanya. “Dan jika pun ada, Permaisuri pasti akan tidak menyukainya.”
 
“Sang Permaisuri harus menerima ini,” kataku. “Dan aku pasti harus memberinya sesuatu sebagai imbalannya. Tak diragukan lagi, dia akan menyiapkan harganya saat kita berbicara nanti.”
 
“Kurasa aku harus berterima kasih atas kesempatan ini,” katanya akhirnya.
 
“Jangan berterima kasih padaku,” kataku. “Aku ingin kau mengubah negara ini menjadi sesuatu yang berfungsi sementara aku pergi membunuh orang-orang yang membakarnya. Aku akan meninggalkan segelku untukmu – itu memberimu wewenang atas semua orang di Callow yang bukan anggota Legiun.”
 
“Kota ini pasti hancur berantakan,” keluh sang baroness.
 
“Cepat sembuh, Anne Kendal,” kataku. “Rumahmu membutuhkanmu, dan aku juga.”
 
Pada akhirnya, butuh dua hari lagi sebelum Laure menetap. Pengangkatan Gubernur Jenderal disambut dengan antusias oleh kota – dia terkenal di sana dan lebih disukai – dan rasa tidak suka yang terpendam oleh para legiuner dari Resimen Kelima. Tak satu pun dari mereka yang lupa bahwa dia pernah menjadi Baroness Dormer dan salah satu bangsawan terkemuka dari Pemberontakan Liesse. Bahwa dia telah diangkat menjadi orang berpangkat tertinggi di Callow setelah saya adalah hal yang sulit diterima. Mereka hanya perlu menghadapinya: saya tidak memiliki orang lain yang sekompeten dan dapat dipercaya seperti dia. Itu berarti satu masalah hampir teratasi, jadi lanjut ke masalah berikutnya: Deoraithe. Saya telah menggunakan para penyihir Resimen Kelima untuk memata-matai Marsekal Ranker dan memberitahunya bahwa saya akan segera menuju Denier, meskipun saya tidak dapat memberikan tanggal kedatangan yang pasti. Untunglah saya bahkan tidak mencoba memperkirakan, karena perjalanan kali ini… sulit.
 
Apa yang kulalui bersama para prajuritku tidak tampak seperti Musim Dingin. Atau Musim Panas, tepatnya. Kecuali jika aku salah, kami telah berbaris melalui daerah perbatasan antara keduanya. Daerah itu sepi di sisi Musim Dingin, tetapi pada beberapa hari terakhir perjalanan, kami mulai melihat patroli yang semakin besar dari Musim Panas berkumpul di kejauhan. Pada akhirnya, perjalanan itu memakan waktu seminggu. Masih lebih singkat daripada waktu yang dibutuhkan untuk melewati Penciptaan, tetapi entah kenapa lebih lama daripada waktu yang dibutuhkan untuk sampai ke Laure dari Machford. Tampaknya tidak ada alasan yang jelas mengapa kami menghabiskan waktu di Arcadia, dan kendaliku di sana tidak menentu. Aku hampir tidak perlu melakukan apa pun pada perjalanan pertama, tetapi pada perjalanan kali ini, untuk tidak terjebak selama berbulan-bulan merupakan perjuangan yang terus-menerus. Aku tidak percaya perjalanan ketiga kami akan berjalan tanpa hambatan.
 
Gerbang itu terbuka seharian penuh di selatan Denier, karena aku belum pernah berada di kota itu sendiri. Aku memberi para legiunerku waktu istirahat sejenak di tempat yang tidak terlalu berbahaya ini sebelum memulai perjalanan lagi. Dua setengah ribu pasukanku terlihat dari tembok kota pada malam hari berikutnya, meskipun pengintai Marsekal telah menemukan kami jauh sebelum itu. Aku tidak repot-repot menemui mereka secara langsung – Nauk bertindak sebagai perantara sementara aku berbicara dengan Hakram. Dalam hal gosip Legiun, Ajudan tidak ada tandingannya.
 
“Jadi,” kataku sambil Zombie berlari kecil di sisinya. “Legiun Keempat.”
 
Orc jangkung itu menatapku dengan geli.
 
“Nama samaran *Blackhands *,” katanya.
 
“Aku sudah tahu bagian itu,” keluhku. “Semua orang tahu itu.”
 
“Mereka biasanya tidak tahu dari mana asalnya,” kata Hakram dengan suara serak. “Ranker adalah Matron dari suku Anjing Lapar, sebelum dia bergabung dengan Lord Black. Dia membawa semua goblin yang sudah dewasa bersamanya ke medan perang dan mengirim anak-anak ke setengah lusin suku lain.”
 
Aku bersiul, terkesan meskipun dengan enggan.
 
“Itu taruhan yang sangat besar,” kataku. “Dia masih seorang pendatang baru saat itu, dan Permaisuri masih relatif tidak dikenal. Itu pun masih belum menjelaskan dari mana asal nama keluarga itu.”
 
“Suku Anjing Lapar memiliki ritual, ketika tiba waktunya untuk memilih pemimpin perempuan mereka,” kata Adjutant. “Semua kandidat memasukkan tangan mereka ke dalam anglo – orang yang mampu menahannya paling lama akan menjadi penguasa.”
 
“Toleransi rasa sakit yang tinggi tidak berarti kepemimpinan yang baik,” gumamku.
 
“Ini tentang siapa yang rela menderita paling banyak untuk mendapatkannya,” kata orc itu. “Aku bisa menghargai itu. Ranker membiarkan tangannya tetap di sana selama setengah hari, jauh setelah semua orang lain menyerah. Tangan kirinya hangus menghitam, dan dia menolak pengobatan apa pun sejak saat itu.”
 
“Dan mereka menamai seluruh legiun berdasarkan itu?” Aku mengerutkan kening.
 
“Para perwira di Divisi Keempat mempertahankan tradisi itu,” kata Hakram. “Bahkan mereka yang bukan goblin. Sebagian besar dari mereka menerima penyembuhan setelahnya, tetapi setiap orang harus rela terbakar demi mendapatkan kekuatan.”
 
“Rasanya itu seharusnya melanggar peraturan,” kataku, lalu meliriknya. “… benarkah?”
 
Masalahnya dengan menjadi seorang yang Ditunjuk adalah aturan hanya berlaku jika Anda mengizinkannya. Misalnya, hubungan saya dengan Kilian secara teknis melanggar aturan tentang pergaulan – dia berada di bawah saya dalam rantai komando. Saya telah mempelajari peraturan yang paling penting, tetapi beberapa peraturan yang lebih kecil, uh, hanya saya baca sekilas. Sebagai pembelaan, ada banyak sekali peraturan *itu *.
 
“Itu sudah hampir melanggar aturan tentang cedera sukarela,” jawab orc itu. “Itu bisa dianggap sebagai desersi, jika kau tidak hati-hati. Tapi Marsekal sudah bersama Carrion Lord sejak awal. Mereka yang sudah bersama sejak awal berhak menjalankan legiun mereka sesuka hati.”
 
Seorang wanita yang terbiasa mendapatkan apa yang diinginkannya, dan salah satu dari tiga perwira militer berpangkat tertinggi di Kekaisaran pula. Aku menyipitkan mata, teringat mimpi lamaku tentang seorang wanita bernama Name – dia bersama Grem One-Eye dan Istrid selama perang saudara. Itu sekitar tiga puluh tahun yang lalu? Dan dia sudah menjadi kandidat matron sebelum itu. Aku tidak yakin berapa usia minimal untuk itu, tetapi setidaknya sepuluh tahun terasa seperti perkiraan yang aman. Mengingat jarang ada goblin yang hidup melewati usia tiga puluh lima tahun, Ranker itu setidaknya *berusia *empat puluh tahun, itu patut diperhatikan.
 
“Berapa umurnya?” tanyaku.
 
“Hampir enam puluh tahun,” kata Hakram. “Dan tidak, tidak ada yang tahu bagaimana dia bisa hidup setua itu. Dugaan yang paling umum adalah bahwa Lord Black melakukan ritual untuk memperpanjang umurnya.”
 
“Dia tidak suka menggunakan sihir darah,” aku mengerutkan kening, karena tidak ada pertanyaan nyata tentang ritual macam apa yang bisa digunakan untuk tujuan seperti itu. “Dia pasti membutuhkan alasan yang sangat bagus.”
 
“Dia adalah goblin terkuat di Kekaisaran, tanpa terkecuali,” kata Ajudan. “Dan dia adalah pendukung vokal agar Suku-suku terlibat dengan Legiun. Pickler mengatakan banyak Matron yang mendukung isolasionisme setelah perang saudara.”
 
Aku mengangkat alis.
 
“Mereka memperoleh banyak keuntungan ketika Malicia merebut takhta,” saya menjelaskan. “Pembatasan perkembangbiakan dicabut dan mereka hampir sepenuhnya mengendalikan Bengkel Tempa Kekaisaran.”
 
Bagian itu tidak diajarkan dalam pelajaran sejarah di panti asuhan, tetapi ada di tumpukan buku yang diberikan Black kepadaku ketika aku pertama kali menjadi Pengawal. Butuh beberapa tahun bagiku untuk memahami bahwa buku-buku itu sebagian dimaksudkan sebagai pengantar politik Kekaisaran – dengan mempelajari bagaimana semua pemain utama mencapai posisi mereka, aku bisa memahami apa yang mereka inginkan. Sebelum perang saudara, Para Penguasa Tinggi Foramen memiliki semua bengkel pandai besi di kota itu, meskipun mereka menggunakan goblin sebagai tenaga kerja. Malicia telah memberikan kepemilikan kepada Suku-suku dan hanya mengizinkan Nyonya Tinggi Banu untuk mengambil bagian dari hasil keuntungan. Jumlah yang signifikan, tetapi itu merupakan pukulan besar bagi basis kekuasaannya. Aku tidak terkejut mengetahui bahwa dia adalah bagian dari Trueblood.
 
“Mereka memang selalu punya kecenderungan seperti itu,” Hakram mengangkat bahu. “Dan tidak ada yang terlibat dengan Menara dalam waktu lama tanpa mengalami kerugian. Aku bisa mengerti keinginan mereka untuk mengambil kemenangan dan pulang.”
 
Aku bersenandung.
 
“Jadi dia pemain kunci, ya?” kataku. “Jika dia pergi, para Matron yang selama ini dia kendalikan akan menjadi lebih berani.”
 
“Dia bukan orang yang bisa kau intimidasi, Cat,” dia memperingatkan. “Dia telah memimpin Denier selama dua puluh tahun dan Fourth sangat setia kepadanya. Jika kau membuatnya marah, bahkan para goblin *kita *pun akan gelisah. Dia bagi Suku-suku sama seperti One-Eye bagi Klan-klan.”
 
Maksudnya, sosok yang mewakili suatu era. Bahkan Juniper pun terpesona ketika berbicara tentang Marsekal Grem, padahal dia bukan gadis yang mudah terkesan. Aku membiarkan percakapan mereda sambil mempertimbangkan apa yang ada di depan kami. Duchess Kegan yang telah mengumpulkan pasukannya yang berjumlah dua puluh ribu hanyalah setengah dari masalah yang harus kuhadapi. Aku tahu apa yang diinginkan Deoraithe, dan musuh bersama kita adalah titik temu yang cukup membuatku cukup yakin bisa mengarahkannya ke arah yang benar. Pertanyaannya adalah apakah aku bisa membuat Marsekal Ranker menerima gagasan itu. Marsekal bukan hanya perwira Kekaisaran dengan wewenang untuk memimpin beberapa legiun: mereka memiliki tanggung jawab yang lebih luas.
 
One-Eye ditugaskan untuk mengamankan perbatasan dengan Principate, Marshal Nim bertugas menjaga perdamaian di Wasteland. Ranker ditugaskan untuk mengawasi Kadipaten Daoine, ditempatkan di dekat penyeberangan terbaik anak sungai Danau Perak untuk memperlambat Deoraithe jika mereka memberontak. Secara teori, saya memiliki wewenang untuk memberinya perintah. Tetapi tanggung jawabnya untuk mengawasi Daoine datang langsung dari Menara, dan itu berarti memberi Ranker banyak keleluasaan. Perintah Malicia lebih diutamakan daripada perintah siapa pun, apa pun keadaannya. Saya tetap diam sepanjang perjalanan ke kota, tetapi tidak ada solusi yang muncul.
 
Denier adalah kota kecil yang tenang, ukurannya hampir sama dengan Summerholm tetapi tidak sekuat benteng pertahanannya. Kota ini jarang sekali mengalami pertempuran: setiap kali Kekaisaran melewati Summerholm dan menyeberangi Hwaerte, mereka cenderung langsung menuju Laure. Kota ini pernah diserbu selama Penaklukan, tetapi menyerah setelah perlawanan yang lemah – kota ini sama sekali tidak mampu melawan kekuatan yang dapat dilepaskan oleh pasukan zeni Praesi. Satu-satunya kepentingan militer sebenarnya berasal dari fakta bahwa kota ini terletak di dekat penyeberangan termudah menuju Daoine. Lebih jauh ke hulu sungai, arus yang deras membuat navigasi menjadi sulit dan pembangunan jembatan ponton hampir mustahil. Perairan di sebelah barat kota relatif tenang dan penuh dengan gundukan lumpur yang besar. Tentu saja, tidak ada jembatan menuju Kadipaten tersebut. Bahwa hal semacam itu tidak akan dibangun tanpa persetujuan Adipati dan Adipati Wanita Daoine adalah salah satu syarat yang tertulis dalam perjanjian yang menggabungkan Daoine ke Callow setelah Perang Salib Pertama. Tak seorang pun dari keluarga Fairfax pernah berani mengingkari janji itu, bahkan ketika orang-orang utara menentang otoritas takhta.
 
Jenderal terhebat dalam sejarah Callow, Elizabeth Alban, terkenal karena upayanya untuk menyerang Kerajaan Daoine saat itu. Pada saat itu, Ratu Pedang telah membuktikan kemampuannya dengan menduduki tiga kerajaan kecil yang belum menjadi Principate, menghancurkan pemberontakan Liessen dan memukul mundur invasi Praesi. Harapannya adalah, dalam beberapa bulan, Deoraithe akan menjadi bawahan Callow. Namun, ia harus berjuang melewati pedesaan selama dua tahun lamanya, kehilangan ribuan orang akibat penyergapan dan serangan malam hari sementara kereta perbekalannya menghilang. Para sejarawan biasanya mencatat bahwa jika diberi waktu satu tahun lagi, ia mungkin akan menang dengan memaksakan pertempuran yang menentukan di ibu kota Daoine, tetapi invasi tersebut gagal ketika Praesi kembali melintasi perbatasan di bawah pimpinan Permaisuri Regalia yang Menakutkan. Setelah para Penghuni Gurun dikalahkan dan Permaisuri terbunuh ketika benteng terbangnya jatuh ke Laure, Ratu Pedang mulai merencanakan invasi kedua.
 
Jadi, kelompok Penjaga telah membunuhnya di tempat tidurnya, di pusat kekuasaannya sendiri.
 
Tak seorang pun penguasa Callow yang pernah melupakan peringatan tajam itu. Seandainya separuh populasi Daoine tidak dimusnahkan oleh Permaisuri Triumphant yang Menakutkan ketika ia merebut benua itu, Kadipaten itu mungkin akan menjadi negara berdaulat hingga hari ini. Kombinasi kekhawatiran tentang kebangkitan Praesi bahkan setelah Triumphant meninggal dan diplomasi cekatan Eleanor Fairfax – dibantu oleh ‘persahabatannya’ yang terkenal dengan Ratu Daoine – telah menjadikan kerajaan itu sebagai kadipaten, meskipun begitu jauh dari otoritas takhta sehingga secara efektif menjadi negara bawahan dan bukan bagian sejati dari Callow. Keadaan itu dipertahankan setelah Penaklukan, dengan upeti reguler dan kewajiban masa perang tetap yang diserahkan kepada Menara melalui perjanjian. Dewan Penguasa saya yang berumur pendek tidak mengubah apa pun dalam hal itu: utusan Duchess Kegan dengan tegas menolak gagasan bahwa mereka tunduk pada otoritasnya dan saya menyadari itu sebagai pertarungan yang tidak bisa saya menangkan. Dan bahkan saya tidak yakin apakah saya menginginkannya, jujur saja. Daoine selalu baik-baik saja dengan sendirinya. *Jangan diperbaiki jika belum rusak.*
 
Gerbang terbuka untuk kami ketika prajuritku akhirnya sampai di Denier, barisan legiuner di atas tembok mengawasi kami. Aku berkuda dengan langkah cepat, dan hanya menahan kudaku ketika seorang Taghreb dengan tanda Tribun Staf menuju ke arahku dengan dua baris pengawal. Aku diam-diam memerintahkan Gallowborne untuk memberi mereka jalan, meskipun Farrier memastikan mereka segera mengepung legiuner Resimen Keempat ketika mereka lolos.
 
“Nyonya Tuan Tanah,” sapa pria berkulit zaitun itu sambil memberi hormat dengan tegas.
 
“Staff Tribune,” jawabku. “Kau tampak seperti orang yang membawa pesan.”
 
“Marsekal Ranker meminta Anda untuk segera menanganinya, Bu,” katanya.
 
Aku memiringkan kepalaku ke samping.
 
“Orang-orangku belum siap,” kataku.
 
“Saya akan mengurus ini sendiri, Nyonya,” katanya. “Marsekal ingin Anda tahu bahwa dalam sekejap mata Duchess Kegan akan menyeberangi sungai bersama rombongan untuk bernegosiasi dengan kita. Jika Anda ingin menjadi bagian dari konferensi ini, Anda perlu diberi pengarahan.”
 
Aku tersenyum pada Taghreb, sambil mengumpat dalam hati. Yah, rencanaku untuk mengerjakan Ranker selama satu atau dua hari sebelum berbicara dengan Deoraithe gagal total. Suatu hari nanti, aku akan memaksa Takdir untuk berwujud fisik dan kemudian aku akan *menusuknya *.