Ikatan Mereka

Elena dan aku telah terjebak dalam mantra teleportasi dan dikirim ke negeri yang tidak dikenal.

Angin di sini kering, dan partikel kasar dan halus menempel pada segala sesuatu. Di atas kami, matahari pagi bersinar cemerlang, tanpa satu pun awan terlihat. Sinar matahari menerangi kota reruntuhan yang luas, diselimuti kabut pasir dan debu.

Ketika Elena menggumamkan nama kota itu, aku mengulanginya, “Reisveil?”

“Y-Ya. Aku hanya pernah membacanya di buku, belum pernah melihatnya, tapi… Jika kita masih berada di benua Sars, aku tidak bisa memikirkan kota reruntuhan lain yang terletak di gurun,” jelasnya.

Reruntuhan kuno yang diselimuti pasir seperti kerudung pengantin…

Elena bercerita kepadaku tentang tempat ini. Tidak ada yang tahu pasti kapan tempat ini dibangun atau siapa yang pertama kali mendiaminya, tetapi diketahui bahwa tempat ini telah berdiri setidaknya sebelum suku Krus, penduduk asli benua ini, membentuk bangsa pertama mereka.

Arsitekturnya berbeda dari gaya yang digunakan oleh suku Krus, yang tinggal di bagian barat benua, dan juga oleh para elf kayu yang hidup di hutan dan berumur panjang. Semuanya dibangun sepenuhnya dari batu pasir namun entah bagaimana tetap berdiri tegak, hanya bagian luar bangunan yang lapuk dimakan waktu dan unsur-unsur alam. Dengan demikian, struktur kompleks tersebut sebagian besar tetap terjaga, menceritakan keadaan kota di masa lalu.

Hal yang paling mencolok adalah skala kota itu yang sangat besar, yang menyaingi luas sebuah negara kecil. Butuh waktu sebulan untuk menyeberanginya dari satu ujung ke ujung lainnya. Tidak ada yang tahu tata letak lengkapnya, dan bahkan ada yang mengatakan bahwa naga-naga berdiam di kedalaman kota itu.

“Apakah tidak ada orang yang tinggal di sana?” tanyaku.

“Mungkin bukan di reruntuhan itu sendiri,” kata Elena. Wajahnya, yang diterangi sinar matahari pagi, tampak pucat—dan bukan hanya karena kelelahan yang melandanya setelah serangan itu.

Jika memang itu Reisveil, jaraknya setidaknya empat negara dari Claydale, yang terletak di ujung tenggara benua. Jika status Elena tetap tidak diketahui untuk waktu yang lama, itu bisa menguntungkan rencana para iblis yang telah mencoba menculiknya. Dia jelas khawatir bahwa, jika dia mati sekarang, kematiannya tidak akan diketahui oleh orang-orang yang dikenalnya.

Seandainya aku memahami apa yang dia inginkan dan membunuhnya alih-alih Gostaura, setidaknya keluarga bangsawan yang cenderung netral kemungkinan akan bersatu mendukung putra mahkota, dan status quo akan tetap terjaga, meskipun dalam keadaan genting.

Namun, aku tetap ingin Elena berjuang hingga napas terakhirnya.

“Ayo pulang, Elena,” kataku. “Jika kau ingin mati, kau bisa melakukannya kapan saja. Claydale tidak serapuh itu sehingga akan hancur hanya dalam beberapa bulan.”

“Alia…”

Elena mengangkat wajahnya yang tertunduk, mata birunya memantulkan bayanganku. Aku tahu itu egois, tapi aku ingin dia hidup. Aku tidak akan menyerah. Aku akan membawanya kembali sebelum negara ini jatuh ke dalam kekacauan. Mungkin tekadku telah menjadi jelas baginya, karena kekuatan kembali ke tatapannya.

“Kau berjanji untuk tidak menyerah,” katanya sambil tersenyum tipis. “Baiklah, Alia. Tapi berjanjilah padaku satu hal. Jika aku tidak bisa kembali, kau harus membunuhku, kembali sendiri, dan memberi tahu mereka apa yang terjadi padaku.”

“Elena…” gumamku, sambil mengulurkan tangan kepadanya. Dia kuat.

Dia meletakkan kedua tangannya di tanganku, menggenggamnya seolah sedang berdoa. “Kumohon…”

“Baiklah,” aku mengalah.

Kami saling mendekat selama beberapa saat, lalu berpisah lagi dan bertukar pandangan serta anggukan, menegaskan tekad bersama kami untuk terus bergerak maju.

“Mari kita tentukan langkah selanjutnya,” katanya.

Pertama, kita harus mencapai pemukiman. Idealnya, akan ada perangkat komunikasi eterik di sana, tetapi… kemungkinannya sangat kecil. Perangkat itu langka dan jumlahnya sedikit sejak awal, dan menurut Elena, perangkat yang mampu melakukan panggilan jarak jauh antar negara hanya dapat ditemukan di Kekaisaran Kal’Faan.

“Ini hanya spekulasi dari saya, tetapi saya rasa para petualang mungkin akan mencari harta karun di reruntuhan itu,” kata Elena.

Itu berarti mereka mungkin memiliki basis operasi di dekat situ. Elena memperkirakan kemungkinan besar adanya permukiman di sisi selatan Reisveil, ke arah Kal’Faan.

“Baiklah,” jawabku. “Pertama kita cari pemukiman, lalu jalan menuju Kal’Faan. Kita akan memikirkan detailnya setelah kita menemukan orang-orang.”

“Baiklah, aku tidak keberatan. Dan…karena kita akan bekerja bersama mulai sekarang, maukah kau memperlakukanku sebagai teman?” tanyanya, ekspresinya gembira membayangkan akan pulang bersama.

Ia berhasil merasa bersemangat meskipun situasinya sangat genting…

“Baiklah. Kalau begitu… Elena, sebaiknya kau tidur.”

“Hah?”

Elena tampak bingung. Dia mungkin mengharapkan aku memberinya tugas tertentu, tetapi tidur adalah bagian dari petualangan yang sesungguhnya.

“Kamu belum tidur, kan? Suhunya sekarang lebih rendah, tapi akan cepat panas begitu matahari terbit. Kita akan berangkat di malam hari.”

Menurut pengetahuan wanita itu, terdapat perbedaan suhu yang sangat besar antara siang dan malam di gurun. Aku tidak yakin apakah hal itu berlaku di dunia ini juga, tetapi aku tetap bisa merasakan panas di kulitku yang perlahan meningkat.

“Ayo kita kembali sedikit dan mencari tempat untuk beristirahat,” kataku. “Pastikan kamu minum air secara teratur.”

“Baiklah.”

Saat aku mulai berjalan kembali menuju hutan pegunungan berbatu, dengan Elena mengikutiku dengan tergesa-gesa di belakang, aku meraih ke dalam Penyimpanan Bayangan untuk mengambil beberapa kacang panggang untuk diberikan padanya.

“ Mengalir… ”

Mungkin karena udara yang kering, tidak banyak mana air yang terlihat, dan jumlah air yang bisa kuhasilkan melalui mantra praktis itu sedikit. Tapi Elena, yang memiliki kedekatan dengan air, menyadari hal ini dan membantuku membuat lebih banyak air.

Meskipun aku menyebut daerah itu sebagai “hutan,” dengan gurun yang begitu dekat, tempat itu lebih mirip rumpun pohon yang tersebar di tanah berbatu, dengan pepohonan lurus dan tipis yang berdaun sedikit. Aku menemukan sebuah tonjolan batu yang bisa memberikan sedikit naungan dan memberikan Elena jubah yang kuambil dari Gudang Bayangan.

“Kita akan bergiliran tidur siang,” kataku. “Aku akan membangunkanmu sekitar satu jam lagi, jadi—”

“Istirahatlah dulu, Alia,” sela Elena, sambil menyingkirkan jubahnya dan memperlihatkan ekspresi agak kesal. “Ada lingkaran hitam di bawah matamu. Sudah berapa hari sejak terakhir kali kau tidur? Aku baik-baik saja. Tidurlah dulu.”

Aku terdiam sejenak, lalu mengalah. “Mengerti.”

Meskipun aku bisa tetap terjaga, staminaku telah menurun drastis. Dan aku tahu betapa keras kepala Elena, jadi kupikir aku akan membiarkannya saja.

“Ambil ini saja,” kataku. “Maaf, aku hanya punya gaun sendiri yang bisa kuberikan, tapi ini lebih baik daripada gaun berenda itu, kan?”

Elena mengenakan gaun tidur tipis dengan salah satu jubah cadangan saya yang disampirkan di atasnya dan sepatu pantofel akademi yang saya berikan padanya. Itu tidak cocok untuk perjalanan kami yang akan datang, jadi saya mengambil seragam akademi saya yang lain dari Gudang Bayangan dan memberikannya padanya. Itu bukan seragam tipe tiga yang digunakan oleh para pelayan bangsawan, tetapi seragam tipe satu yang jarang saya kenakan.

Berbeda dengan pakaian dan gaun yang dikenakan para bangsawan, seragam akademi cukup tahan lama. Tidak hanya dirancang untuk pemakaian jangka panjang, seragam ini juga konon memiliki pengaturan suhu bawaan. Seragam tipe satu sedikit lebih pendek daripada seragam pelayan saya atau gaun yang biasa dikenakan Elena, hanya mencapai betis, tetapi rok yang panjang akan menjadi penghalang saat berjalan di padang pasir.

Elena tampak sedikit ragu, tetapi tetap mengambil seragam itu.

“Gudang Bayangan, ya?” tanyanya, sedikit bingung. “Kapasitasnya… cukup besar. Semua pakaian ini, dan makanan juga…”

“Oh?”

Awalnya, Penyimpanan Bayangan saya hanya berisi ruang seukuran satu tas. Tetapi seiring saya terbiasa dengan mantra tersebut, Manipulasi Aether saya meningkat levelnya, dan Sihir Bayangan saya mencapai Level 4—yang merupakan level yang diperlukan untuk merapal mantra guna menciptakan tas yang lebih besar—artinya kapasitasnya sekarang sebanding dengan lemari pakaian besar. Karena bagian dalam Penyimpanan Bayangan benar-benar steril, ia dapat mengawetkan makanan, melindungi pakaian dari cuaca, dan bahkan menghilangkan bau. Dengan demikian, sebagian besar barang yang saya gunakan secara teratur, saya simpan di dalamnya.

Sekarang setelah Manipulasi Aetherku mencapai Level 5, mungkin aku bisa menyimpan lebih banyak barang lagi.

“Kalau begitu, aku istirahat dulu,” kataku. “Bangunkan aku segera jika terjadi sesuatu.”

Aku duduk bersandar pada batu dan meringkuk. Sambil memeluk lututku, aku membiarkan kesadaranku perlahan menghilang saat mendengarkan suara Elena.

“Istirahatlah dengan tenang, Alia…”

***

Elena tersenyum saat melihat Alia langsung tertidur. Gadis yang kuat dan cantik ini, yang selalu mengundang kekaguman di mana pun ia berada, tampak jauh lebih muda dari biasanya saat tidur seperti ini.

Kini, setelah Elena bisa melihat lebih dekat, dia menyadari bahwa Alia tidak hanya terjaga selama berhari-hari—gadis berambut merah muda itu juga memiliki luka yang belum sembuh di lengan dan pipinya, serta kulit dan rambutnya yang berkilau dipenuhi darah dan lumpur.

“ Bersihkan, ” Elena bergumam pelan.

Mantra itu membersihkan kotoran yang menempel di tubuh Alia… dan mengingatkan Elena betapa lebih hebatnya Alia dalam sihir ringan. Meskipun secara umum diyakini bahwa penyakit disebabkan oleh kotoran atmosfer dan roh yang bermain-main, Alia telah memberi tahu Elena bahwa sebenarnya, makhluk-makhluk kecil, yang terlalu kecil untuk dilihat dengan mata telanjang, adalah penyebabnya, dan bahwa penggunaan mantra Pembersih secara teratur untuk kebersihan dapat membantu menjaga kesehatan seseorang.

“Kau sungguh misterius,” bisik sang putri, sambil menyusuri rambut Alia yang bersih dengan jarinya. Ia mulai menyalurkan mantra Pemulihan untuk menyembuhkan luka-luka yang tersisa di tubuh Alia.

Betapa sengitnya pertempuran yang pasti telah dilalui Alia. Elena merasakan air mata menggenang di matanya saat memikirkan Alia yang bertarung melawan Graves—yang dulunya anggota terkuat dari Ordo Bayangan—lalu bergegas ke sisinya. Mulai sekarang, mereka akan bekerja sama, tetapi Elena tidak memiliki pengetahuan tentang anatomi manusia seperti Alia, yang membuat mantra Pembersihan dan Pemulihannya lebih lemah dibandingkan Alia. Dalam pertempuran, perbedaan di antara mereka bahkan lebih mencolok.

“Aku ingin menjadi lebih kuat, ” harapnya dengan sungguh-sungguh. Setidaknya, dia perlu melindungi dirinya sendiri agar Alia tidak perlu terluka lagi.

Setelah menyembuhkan luka Alia, Elena perlahan berdiri. Sinar matahari semakin terik, seperti yang dikatakan Alia, dan sang putri berpikir dia harus menyelesaikan berganti pakaian sebelum terlalu terang.

Para wanita muda dari keluarga bangsawan berpangkat tinggi cenderung menyerahkan segalanya kepada para pelayan mereka. Sebagai seorang bangsawan, Elena telah dilayani sepenuhnya hingga usia empat tahun, tetapi setelah ditinggalkan oleh ibunya, ia menjadi lebih menyadari kekejaman dunia. Dan, sejak bertemu Alia pada usia tujuh tahun, ia mulai berlatih agar mampu melakukan hal-hal minimal untuk dirinya sendiri.

Ia melepas gaun tidurnya dan mengambil seragam yang diberikan Alia kepadanya. Pikiran bahwa gaun itu pernah dikenakan Alia membuat Elena sedikit malu. Sebagai seorang putri, ia tidak pernah berbagi pakaiannya dengan orang lain. Pakaiannya, kursinya, dan bahkan cangkir yang ia gunakan untuk minum teh hanya untuk penggunaan eksklusifnya. Saat makan di luar istana kerajaan, Elena akan menggunakan peralatan makan dan piring yang dibawa oleh para pelayannya.

Nah, menjaga kebersihan saat makan mungkin bukan pilihan, tapi Elena tidak merasa terlalu jijik dengan ide itu.

Saat pertama kali memasuki akademi, Elena terkejut melihat para bangsawan tingkat menengah berbagi hal-hal dengan teman-teman mereka. Ia bahkan iri dengan kebebasan itu. Sang putri tidak memiliki teman—para wanita muda memang bisa diajak bertukar sapa, tetapi itu adalah hubungan antara seorang bangsawan dan rakyatnya. Dahulu kala, ia dekat dengan sepupunya, Clara, dan keduanya memiliki ikatan seperti saudara perempuan. Namun sekarang, jurang pemisah di antara mereka begitu dalam sehingga mungkin tidak dapat diperbaiki lagi.

Satu-satunya orang yang hampir setara dengan Elena adalah Alia. Namun, keduanya seperti burung dalam satu sarang, bukan teman. Sebuah penghalang masih berdiri di antara sang putri dan pengawalnya. Dan sekarang… dia meminjam barang pribadi Alia.

Rasanya seperti kita benar-benar berteman…

Pikiran itu merambat di hati Elena seperti gelombang lembut.

Karena sudah pernah melihat Alia berdandan sebelumnya, Elena tahu cara mengenakan gaun ini. Jantungnya berdebar kencang saat ia memakainya untuk pertama kalinya. Setelah selesai berganti pakaian, ia menyadari bahwa—mungkin karena perbedaan tinggi badan mereka—lengan gaun itu terlalu panjang, dan ujung roknya lebih panjang dari yang diharapkan.

Elena merasa agak kecewa karena gaun itu tidak terlihat sebagus saat dikenakan Alia, tetapi meskipun demikian, pengalaman berbagi sesuatu dengan Alia untuk pertama kalinya membuat sang putri tersenyum.

Aku ingin pulang bersamamu.

Karena ingin menjadi lebih kuat untuk tujuan itu, Elena dengan tenang duduk di samping Alia yang sedang tidur dan dengan lembut menyandarkan kepalanya di bahu gadis itu.