Sang Penguasa Reruntuhan Kuno

“Chaco,” gumam Rana, sambil menggenggam tangan manusia kucing itu dengan cemas. “Apakah semua baik-baik saja?”

“Aku yakin mereka memang begitu,” jawab Chaco.

Neu, si elf gelap dan satu-satunya anak laki-laki, tampak seperti akan menangis. Namun, raut wajahnya menunjukkan tekad yang kuat saat ia menatap tajam ke luar.

Yang termuda di antara mereka, Naru si manusia anjing, telah berkeliaran di luar dan tidak terlihat di mana pun. Semua orang ingin mencarinya, tetapi mereka juga tahu menunggu di menara itu penting—demi Ron dan Elena, yang pertama kali pergi mencari anak laki-laki itu, dan demi Alia, yang datang lebih dulu, mengingatkan mereka bahwa tetap di tempat itu perlu, lalu pergi lagi.

Alia…

Chaco sedikit takut pada Alia. Meskipun dia tahu Alia telah menyembuhkan penyakit Neu dan mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkannya dari Munza, dia juga berpikir bahwa gadis berambut merah muda itu hidup lebih kejam daripada orang dewasa mana pun. Hal itu membuat Chaco merasa kecil dan tidak berguna, dan dia takut dimarahi karenanya.

Meskipun Alia bersikap keras pada dirinya sendiri dan orang lain, Chaco menganggap bahwa dia juga orang yang paling baik hati yang dikenalnya—seseorang yang rela mempertaruhkan nyawanya untuk orang lain.

Itulah mengapa Chaco takut memberi tahu Alia bahwa Lena pergi mencari Naru. Alia lebih protektif terhadap Lena daripada siapa pun. Dia memang peduli pada anak-anak, tetapi Lena memiliki tempat di lubuk hati Alia yang terdalam.

Baik Alia maupun Lena tidak memiliki tanggung jawab untuk melindungi Chaco dan yang lainnya. Lena memilih untuk membantu Naru karena kewajiban terhadap sesuatu yang jauh lebih besar daripada yang bisa dipahami Chaco, tetapi gadis manusia kucing itu sangat takut dengan apa yang akan dipikirkan Alia ketika dia mengetahuinya. Apa yang akan dia rasakan ketika dia mengetahui bahwa Lena kesayangannya telah dengan sukarela berjalan ke dalam bahaya?

Apakah Alia akan marah pada Lena?

Apakah dia akan kecewa dengan kelompok Chaco, yang pada akhirnya bertanggung jawab atas apa yang telah terjadi?

Ketika Chaco akhirnya menjelaskan kepada Alia mengapa Lena pergi, Alia mendengarkan dalam diam dan mengangguk. Chaco ingin mengatakan sesuatu untuk menenangkan perasaan Alia, tetapi sebelum ia mengumpulkan keberanian untuk berbicara, Alia dengan lembut menepuk kepalanya.

“Serahkan saja padaku.”

Ia hanya mengucapkan beberapa kata, tetapi ada kekuatan yang begitu besar di baliknya. Meskipun kata-kata itu sendiri tanpa diragukan lagi memberikan sedikit ketenangan, Alia mengerti bahwa tetap diam dan mempercayai teman-temannya itu menakutkan dengan caranya sendiri. Ia pasti ingin segera berlari ke Lena, tetapi ia masih menyempatkan diri untuk mengelus kepala Chaco dan anak-anak lain yang cemas.

Chaco sebenarnya ingin mengatakan sesuatu, apa pun, tentang Lena, hanya untuk membalas kebaikan Alia—tetapi saat Alia menoleh ke arah cahaya di luar, Chaco melihat senyum kecil teruk di wajahnya. Merasakan kedekatan antara Alia dan Lena tercermin dalam senyum itu, Chaco memilih untuk tidak mengatakan apa pun.

“Kumohon selamatkan mereka, Alia,” gumam Chaco.

***

Setelah kembali ke menara pengawas dan mendengar cerita Chaco, aku berlari keluar ke padang pasir lagi.

Naru masih anak-anak, jadi sulit untuk memprediksi ke mana dia pergi—tetapi karena dia mencari rumput merah untuk alkimia, saya bisa memikirkan beberapa tempat pengumpulan yang bisa dicapai seorang anak. Elena dan Ron telah meninggalkan menara sekitar tiga puluh menit yang lalu, dan meskipun seharusnya tidak ada monster lokal yang tidak bisa mereka kalahkan, ada kemungkinan, mengingat kepanikan yang sedang berlangsung, mereka akan bertemu dengan beberapa monster yang lebih berbahaya yang berdatangan dari reruntuhan.

Tidak hanya itu, kelompok-kelompok mencurigakan yang kulihat di kota itu sedang melakukan…sesuatu. Aku tidak yakin apa, tapi aku tahu itu pasti bukan hal yang baik.

Aku meneguk ramuan untuk mengisi kembali poin aetherku yang berkurang dan mengaktifkan Boost sambil berlari dengan kecepatan tiga kali lipat kecepatan manusia rata-rata. Jika keduanya mencari Naru, mereka pasti tidak pergi jauh. Aku memfokuskan aetherku ke mataku dan mengamati aliran mana di sekitarku. Ada partikel air dan bayangan samar di dekatnya. Setelah memastikan bahwa itu berasal dari mayat monster, aku menyimpulkan sesuatu sedang terjadi di arah ini.

Seandainya mereka berdua menuju ke tempat-tempat berkumpulnya rumput merah, mereka pasti harus melewati daerah berbatu. Tapi aku tidak butuh jalan memutar yang aman.

“ Mawar Besi, ” gumamku pelan.

Rambutku yang berwarna merah muda berubah menjadi warna abu, meninggalkan jejak cahaya di belakangnya saat aku menarik napas dalam-dalam dan mempercepat langkahku, mengambil rute terpendek yang mungkin. Meskipun efek ramuan itu mengganggu aliran eter melalui tubuhku, mencegah kendali yang tepat atas Iron Rose, aku masih bisa mengatur kecepatanku.

“ Ah re! ”

Mempercepat lariku, aku menaiki tanjakan berbatu lebih cepat dari kecepatan jatuhnya batu, menebas monster-monster mirip cacing yang mencoba menyerangku saat aku lewat.

Kemudian, deteksi canggihku menangkap kehadiran Elena di kejauhan. Dia dan beberapa orang lainnya. Bermusuhan. Saat aku merasakan eter Elena melonjak, aku beralih ke mode tempur.

Aku tidak bisa melempar pisau karena kemampuan motorik halusku terganggu, jadi aku memilih untuk mengambil busur panah kecilku dari Gudang Bayangan sebagai gantinya. Aku memasang anak panah baja sambil melompat ke atas bebatuan, membuat penilaian sepersekian detik bahwa seorang pria bertudung—kemungkinan peri gelap—adalah musuh, dan menembak. Anak panah itu menembus tepat di mata kanannya, dan Tombak Es Elena yang diarahkan dengan tepat menembus dadanya.

“Maaf atas keterlambatannya,” kataku.

“Waktu yang tepat sekali, Alia,” jawab Elena sambil menghela napas lega dan tersenyum.

Aku nyaris terlambat, tapi berhasil sampai. Mata Ron membelalak melihat kedatanganku yang tiba-tiba, dan pandanganku menyapu dirinya dan Naru, mencari tanda-tanda cedera. Karena tidak menemukan apa pun, aku mengalihkan perhatianku ke orang-orang Krus yang tersisa.

“B-Bos?!” teriak seorang pria.

“Apa yang terjadi?!” tanya yang lain.

Yang ketiga, dengan gelisah, menyiapkan busur dan anak panahnya lalu memperingatkan mereka, sambil berkata, “Ada seseorang di tebing seberang!”

Berdasarkan perlengkapan mereka, sepertinya mereka adalah salah satu dari banyak kelompok mencurigakan yang pernah kulihat di kota. Pria itu menembakkan panah, dan yang lain mencoba menyiapkan busur mereka juga, tetapi panah tidak berguna melawan petarung jarak dekat Peringkat 4 ke atas. Yang perlu dilakukan hanyalah memperhatikan; menghindari panah itu sangat mudah.

“Dia sedang terbang!”

Tanpa perlu awalan lari dan hanya mengandalkan Boost, aku melompati celah lebih dari sepuluh meter ke tebing seberang. Iron Rose tidak lagi diperlukan, jadi aku menonaktifkan skill tersebut sambil melepaskan jubahku, menggunakan jubah dan jejak cahaya yang tersisa sebagai umpan untuk menghindari rentetan panah. Kemudian, aku melompat ke arah orang-orang itu dan menyerang dengan pisau dan belatiku untuk menggorok leher dua orang sebelum mereka bisa mengganti senjata lagi.

“Apa-apaan?!”

“Bunuh dia!”

“Dia hanya seorang perempuan!”

Tiga orang Krus tersisa—satu berusia dua puluhan dan dua berusia empat puluhan. Aku memutar rokku untuk menyembunyikan lemparan pisau, dan mata pisau itu menembus dahi pria termuda, yang terlalu lambat menghunus senjatanya.

“Alia!” seru Elena.

“Oke,” kataku. Aku mengerti—aku juga ingin mengajukan pertanyaan kepada mereka.

Dengan pisau hitam di satu tangan dan belati di tangan lainnya, aku melangkah maju. Pria pertama yang berteriak mundur seolah mencari jalan keluar, sementara yang lain gemetar karena marah melihat rekan-rekannya yang tewas saat ia menusuk dengan tombaknya.

“Dia cocok,” kataku.

Mereka yang memiliki rasa loyalitas yang kuat menjadi sasaran interogasi yang lebih buruk. Aku menyingkirkan tombak itu dengan tanganku dan menebas arteri karotis si penombak dengan pisauku sambil melewatinya.

“Guh!”

Sebelum darah sempat menyembur dari luka pria yang sekarat itu, aku sudah pergi, mendekati pria lainnya. Dia melemparkan tombaknya ke arahku dan berbalik, siap untuk melarikan diri.

“Ngah!”

Bandul berbobot milikku mengenai bagian belakang kepalanya, membuatnya tersandung dan jatuh. Aku mengarahkan tombak yang kutangkap di udara ke lehernya.

“Ingin hidup?” tanyaku. “Kalau begitu, ceritakan apa yang kau ketahui.”

***

“Hiii-yaaah!”

Kapak Jaysha menghantam kepala raksasa.

“Semangat, semuanya! Tunjukkan pada mereka apa yang kalian punya!”

Para petualang di bawah kepemimpinannya telah mengalahkan gelombang pertama monster dan sekarang sedang menghadapi gelombang kedua. Serangan pertama begitu cepat sehingga para pembawa perisai menderita beberapa korban jiwa akibat bentrokan dengan naga bercangkang yang mengamuk. Terlepas dari itu, karena sebagian besar monster memiliki peringkat lebih rendah, tidak ada masalah besar.

Namun gelombang kedua ini mencakup ogre pasir, dan monster Peringkat 4 menyebabkan kerusakan tidak hanya pada pembawa perisai.

“Kalian semua, pergilah membantu!” kata Jaysha kepada para pengawalnya.

“Tugas kami adalah menjagamu! Tidak mungkin!” jawab salah satu dari mereka sambil tertawa geli.

“Jika kami meninggalkan sisimu, Jilgan akan menghajar kami!” tambah yang lain.

Karena ogre pasir termasuk dalam Peringkat 4, membunuh ogre terkuat membutuhkan beberapa petualang Peringkat 3 yang bekerja sama. Meskipun kelompok tersebut memiliki beberapa petualang seperti itu, sebagian besar dari mereka ditugaskan untuk menjaga Jaysha dan berada di dekatnya. Selain itu, orang lain yang mengenal Jaysha sejak kecil—termasuk pengawal setianya, Jilgan—kadang-kadang mengabaikan perintah untuk memprioritaskan keselamatannya.

Untuk saat ini, para pejuang Munza, yang memiliki mobilitas tinggi, telah menghindari korban jiwa yang besar. Namun, tidak ada jaminan bahwa semuanya akan terus berjalan lancar.

“Kalian semua…” Jaysha menggertakkan giginya melihat para kurcaci yang terlalu memperhatikannya seperti ayah, lalu tersenyum bangga. “Baiklah! Terserah kalian! Hei, suruh para manusia binatang untuk menggiring para ogre ke tengah! Kita akan mengalahkan mereka bersama-sama!”

“Yeeeeah!” teriak para petualang sebagai tanggapan.

Empat jam telah berlalu sejak mereka mulai melawan monster-monster itu, dan mereka kemungkinan telah menumbangkan lebih dari lima ratus makhluk buas tersebut. Meskipun mereka masih memiliki ramuan yang tersisa, termasuk ramuan berkualitas tinggi yang mereka beli dari Rose dan dijatah dengan cermat, serangan monster biasanya melibatkan sekitar seribu makhluk, jadi masa depan masih belum jelas.

Terdapat jeda beberapa jam antara gelombang pertama dan kedua, yang memungkinkan mereka untuk memulihkan diri dan para penyihir untuk mengisi kembali aether mereka. Namun, tergantung pada apa yang terjadi dengan gelombang ketiga, mereka mungkin tidak akan mendapatkan kemewahan itu lagi.

Meskipun Jaysha tampak percaya diri, di dalam hatinya ia mulai merasa cemas menghadapi rentetan monster yang seolah tak berujung.

Sialan. Ini terasa buruk.

Dia menduga alasan mengapa monster-monster ini terasa lebih berbahaya daripada monster-monster dari serangan terakhir adalah kepanikan menyeluruh di antara para pejuang—yang berasal dari pengetahuan bahwa naga itu mendekat dari kedalaman. Kelompok Jaysha memiliki tujuan untuk melenyapkannya, tetapi di antara perilaku mencurigakan para petualang manusia dan kemungkinan gelombang lain dengan skala yang sama…

Apakah seharusnya aku membawa Rose juga?

Jaysha tidak meminta bantuan Alia karena kekuatan utama adalah para kurcaci, dan dia ingin gadis manusia itu memprioritaskan produksi ramuan. Setidaknya, itu alasan permukaannya. Jauh di lubuk hatinya, dia melihat Alia—sesama wanita Peringkat 4—sebagai saingan, dan meminta bantuannya akan terasa seperti mengakui ketidakmampuan.

Meskipun dia tahu ini bukan perilaku yang pantas untuk seorang ketua serikat, Jaysha masih muda dalam hitungan usia kurcaci gunung.

“Ketua Guild! Lihat ke sana!” teriak seorang pengintai wanita buas sambil melompat ke tempat Jaysha berdiri dan menunjuk ke arah reruntuhan.

“Apa? Ini gelombang ketiga?”

Jaysha menyipitkan mata. Awan debu mendekat dari arah itu, tetapi bukan itu alasan di balik rasa tergesa-gesanya. Monster-monster itu adalah kadal tebing dan gurun—spesies yang relatif lambat. Mereka memiliki sisik yang keras, tetapi tidak kuat menurut peringkatnya. Tapi di belakang mereka…

“Astaga…”

Sesosok besar bergerak maju perlahan, seolah-olah mendesak para monster untuk bergerak maju saat ia mulai muncul dari balik tabir pasir. Ia memiliki sisik hitam berkilauan dan berwarna pelangi, dan empat tanduk menjulur ke belakang dari kepalanya seperti aliran sungai. Mata reptilnya berkilauan dalam campuran emas dan perak. Binatang itu memiliki proporsi raksasa, dan bahkan dengan empat kaki, seseorang perlu mendongakkan leher untuk dapat melihatnya sepenuhnya.

Deru mesinnya mengguncang pasir gurun.

Penguasa Reruntuhan Kuno Reisveil baru saja menemukan mangsa baru.

 

▼ Naga Bumi

Spesies: Hewan Mitologi/Naga Kecil (Peringkat 6)

Poin Aether: 334/350

Poin Kesehatan: 792/820

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 4.557