Pertanda Kekacauan

Pria bertudung itu adalah seorang elf gelap, dan dia tampak gelisah begitu aku menyadari hal itu. Yang lain menyerbu maju, senjata terhunus—pedang bermata tunggal dan tombak tipis, yang jelas-jelas ditujukan untuk membunuh daripada melindungi diri.

“Raaah!”

Pria Krus berwajah tegas yang pertama kali kuajak bicara itu menyerangku dengan pedang. Aku membungkusnya dengan jubahku untuk menangkisnya, dan pria itu tersentak kaget.

“Siapakah kamu, perempuan?”

“Siapa kau ?” balasku. “Kenapa kau menyerangku? Apa salahnya menyebut-nyebut peri gelap?”

“Diam!” bentak pria itu, sambil berusaha mencabut pisaunya. “Matilah kau!”

Aku melepaskan pisau dan menendangnya hingga terpental.

Dari belakangnya, peri gelap itu bergumam, “Berhenti berteriak. Bunuh saja dia.”

Meskipun hanya sedikit mata yang mengintip di sini, membuat kebisingan tetap akan menarik perhatian. Jika mereka tidak menginginkannya, mereka berada di sini dengan suatu tujuan. Mungkin pria bertudung itu adalah salah satu elf gelap yang hilang. Mungkin dia terlibat dengan iblis.

Sebelum aku sempat memahaminya, empat orang Krus yang tersisa menyerang.

“Yaaah!” teriak seorang pria sambil mengacungkan tombak tipis yang lentur. Seperti senjata lainnya, tombak ini paling efektif melawan orang biasa, bukan monster atau tentara berbaju zirah.

Aku membentangkan jubahku lebar-lebar agar mengembang, dan tombak itu menembus ruang kosong di bawah kain. Saat aku melangkah maju, sebuah senjata tajam tersembunyi muncul dari bayangan di telapak tanganku dan menembus tenggorokan prajurit tombak itu, menusuk medulanya.

Saat menghadapi banyak lawan, taktik yang berfokus pada melukai dan melumpuhkan lebih unggul—setiap petarung yang tidak bisa bertarung adalah beban. Tetapi terhadap sedikit orang, membunuh lebih efisien.

Dengan asumsi pria Krus yang pertama kali menghadapi saya adalah Peringkat 3, yang lainnya pasti berada di sekitar ujung atas Peringkat 2, mungkin dengan kekuatan sekitar 200. Para pemain kecil tidak menjadi masalah bagi saya; mereka telah menghunus senjata mereka dan saya tidak punya alasan untuk menunjukkan belas kasihan. Saya tidak perlu membiarkan mereka semua hidup untuk diinterogasi—dua orang yang lebih kuat sudah cukup.

Prajurit pembawa tombak itu roboh dengan bunyi gedebuk, dan pendulumku yang berbobot meluncur ke atas dari bayangannya. Aku mengayunkannya ke bawah, menghancurkan tengkorak seorang pria di dekatnya yang memegang pedang.

“K-Kau bocah…! Berani-beraninya—”

Melihat teman-temannya berjatuhan satu per satu, pria pertama, yang sudah duduk setelah aku menendangnya hingga jatuh, wajahnya semakin memerah karena marah sambil menyiapkan goloknya sendiri.

“Tunggu! Gadis itu tidak normal!” peri gelap itu memperingatkan.

“Diam, si telinga lancip! Aku tidak menerima perintah darimu!” teriak pria itu, lalu menyerang lagi.

Mereka adalah sekutu tetapi tampaknya bukan rekan seperjuangan.

Aku menatap tajam dua orang Krus lainnya untuk mengintimidasi mereka agar tidak ikut campur, lalu memutuskan untuk menginterogasi orang yang marah itu. Sambil menyelinap masuk, aku menangkis serangannya dengan pisau hitamku, lalu menyikut wajahnya.

“Ngah!” Darah menyembur dari hidung pria itu saat ia terhuyung mundur beberapa meter. Ia jatuh berlutut. “K-Kau bocah!”

Dia adalah pria yang tangguh, tetapi tetap saja, itu akan membuatnya tidak bisa bergerak untuk sementara waktu.

Saat aku hendak menghabisi dua orang lainnya, aku melihat pria berlumuran darah itu menyeringai di sudut pandanganku. Dari tempat peri gelap itu duduk, aku mendengar nyanyian berirama dan berima.

“Heh!” ejek pria Krus yang berlumuran darah itu. “Kau akan mati.”

Di belakangnya, mana berunsur api melonjak.

“ Panah Api! ”

Peri gelap itu menembakkan empat Anak Panah Api, dan aku melompat ke samping untuk menghindar. Menggunakan beberapa mantra yang sama secara bersamaan seperti itu adalah teknik tingkat lanjut—tetapi hanya satu yang diarahkan kepadaku.

Tiga anak panah lainnya mengenai punggung ketiga pria yang selamat saat mereka sedang fokus padaku.

“Gaaah!”

Bahkan Panah Api Level 1 pun bisa mematikan jika mengenai titik vital dari belakang. Pria yang baru saja menyombongkan diri atas kematianku yang akan segera terjadi itu terkena panah di bagian belakang tengkoraknya, wajahnya meledak menjadi bola api saat dia menatapku dengan tak percaya sebelum roboh.

Peri gelap itu mendecakkan lidah dan membalikkan badannya membelakangi sekutu Krus yang baru saja dia bunuh. “Ck.”

Dia pasti menyadari bahwa Krus memiliki sedikit peluang untuk menang dan mengubah taktik untuk membungkam para saksi. Aku memutar rokku dan melemparkan pisau, tetapi sudah terlambat. Peri gelap itu melompat ke gang, dan pisau itu terpantul dari bangunan di dekatnya.

Aku segera mengejar, tetapi setelah memasuki gang, aku tidak menemukan siapa pun. Aku mencoba mencarinya dengan Deteksi dan melihat ujung jubah menghilang di atas atap bangunan dua lantai. Bandul sabitku melesat ke atas dan mengait ke tepi atap, lalu aku berlari menaiki dinding dalam sekali gerakan. Begitu aku mencapai atap, Panah Api lain melayang—tetapi aku telah menggunakan taktik yang sama persis untuk melarikan diri sebelumnya, jadi aku sudah siap.

“ Perisai! ” seruku, dan mantra itu dengan cepat menangkis panah tersebut.

“Apa?!”

Peri gelap yang terkejut itu buru-buru mencoba melompat ke bangunan lain, tetapi saat itu, aku telah selesai mengucapkan mantraku selanjutnya.

“ Nyeri. ”

“Aaargh!” teriak peri gelap itu, tersandung karena rasa sakit yang hebat.

Dia jatuh dari atap. Aku melompat turun untuk menyelamatkannya.

“Bagaimana…kau tahu mantra itu?” tanya elf gelap itu. Kakinya tampak patah, dan tudungnya terlepas. Dia menatapku tajam, masih di bawah pengaruh Pain. “Hanya jenis kami yang tahu cara merapal Shield…”

“Jadi, kau adalah iblis,” kataku.

Nyonya saya, Cere’zhula, yang dulunya adalah Iblis dari pasukan iblis, telah mengajari saya mantra ini. Dia mempelajarinya dari mentornya sendiri—dan hanya iblis dari tanah kelahirannya yang mengetahuinya.

“Tch…”

Setelah tanpa sengaja mengungkapkan terlalu banyak, peri gelap itu terdiam. Ini hanya memperkuat kecurigaanku. Meskipun menggunakan mantra majikanku berisiko mengungkapkan keberadaannya kepada para iblis, taktik dan seni bela diriku sepenuhnya didasarkan pada versi iblis, jadi itu tidak menjadi masalah. Jika Cere’zhula akan berada dalam bahaya karena pria ini telah mengetahui teknikku, aku akan langsung melenyapkannya.

Namun pertama-tama, aku perlu tahu apa yang sedang ia rencanakan. Aku mengeluarkan pendulum sabitku, dan sebelum aku bisa melakukan apa pun, pria itu—yang tadinya menatapku dengan tajam dan berkeringat—tiba-tiba tampak tenang. Ia menggigit liontin yang tergantung di dadanya.

“Ngh…”

Darah menyembur dari mulutnya, dan dia roboh telungkup.

Dia bunuh diri, meracuni dirinya sendiri sebelum aku bisa mendapatkan informasi apa pun darinya. Liontin itu pasti dipasangi kristal racun atau wadah resin kecil berisi racun. Tapi apa yang mungkin begitu penting untuk disembunyikan? Jika dia bunuh diri secepat itu , tanpa mencoba melawan, apa pun yang direncanakan para iblis pasti sangat penting.

Aku kembali ke jalan dan memfokuskan perhatian pada orang-orang di sekitarku. Beberapa kelompok seperti ini—orang-orang Krus dan elf gelap—tersebar di seluruh kota. Aku tidak bisa menangani semuanya, dan mencoba mendapatkan informasi tidak ada gunanya jika mereka memiliki rencana bunuh diri sebagai cadangan. Aku juga tidak bisa memberi tahu Jaysha tentang ini, karena dia sudah pergi untuk menangani kerusuhan.

Wabah monster besar-besaran. Naga bumi yang bergejolak. Dan sekarang konspirasi antara mafia Reezan dan iblis. Tidak ada waktu untuk menyelidiki semua ini, dan mungkin sudah terlambat untuk menghentikan rencana jahat yang sudah berjalan.

“Aku tidak punya cukup informasi,” gumamku pada diri sendiri.

Ini memang mengkhawatirkan, tetapi prioritas saya ada di tempat lain. Untuk saat ini, bertekad untuk memenuhi peran saya, saya mulai berlari lagi menuju menara pengawas, tempat Elena berada.

***

“Kenapa benda ini ada di sini?!”

Dalam perjalanan kembali ke menara pengawas, Camille bertemu dengan seekor monster: raksasa humanoid, tingginya lebih dari dua meter, dengan kulit sekeras batu berwarna seperti pasir. Dua tanduk tumbuh dari kepalanya yang cacat dan menyerupai manusia. Monster itu, yang menyatu dengan awan debu, adalah ogre pasir—sejenis ogre lokal.

Ogre standar adalah monster kuat yang berkisar dari peringkat 3 teratas hingga peringkat 4 terbawah. Ogre pasir selalu berada di peringkat 4, dan meskipun mereka endemik di wilayah ini, mereka biasanya tinggal jauh di dalam reruntuhan kuno Reisveil. Sangat jarang, kelompok ogre akan berkeliaran keluar selama perselisihan wilayah—tetapi ogre ini sendirian. Kemungkinan besar ia telah diusir dari reruntuhan, seperti naga cangkang itu, tetapi oleh apa?

“Groooar!”

Ogre adalah spesies pemakan manusia. Ogre yang satu ini, kemungkinan kelaparan, meraung kegirangan karena akhirnya menemukan mangsa. Tidak hanya itu, entah bagaimana ia memiliki pedang besar berkarat dengan ujung yang patah. Ogre yang tidak bersenjata saja sudah merepotkan…

Camille menyadari bahwa pertempuran tak terhindarkan. Ekspresinya menjadi kosong saat dia menghunus kedua pedang sihirnya. Dia dan ogre itu memiliki kekuatan tempur yang hampir sama, yang menjadikannya ancaman yang signifikan. Tetapi yang lebih penting, dia tidak bisa membiarkan monster pemakan manusia ini mencapai menara pengawas tempat Ron dan yang lainnya berada.

“Grr…” Merasakan perubahan aura pada Camille, ogre pasir itu kini tampak memandang elf gelap itu sebagai musuh, bukan makanan. “Groooar!”

“Haaah!”

Dentang!

Pedang besar yang patah itu bertabrakan dengan salah satu pedang magis, menyebarkan percikan eter ke udara gurun. Benturan itu merusak bilah senjata ogre dan membuat Camille terlempar ke belakang.

Namun, elf gelap itu menggunakan kekuatan pukulan tersebut untuk melawan, berputar dan menebas lengan ogre pasir dengan pedang yang tersisa.

“Graaah!”

Wajah raksasa pasir itu menyeringai saat pedang Camille mengenai lengannya. Lukanya dangkal, tidak mampu melukai kulit raksasa yang sekeras batu itu.

Karena terkejut, Camille memilih untuk menjaga jarak daripada menyerang. Bukan hanya karena statistik dasar ogre itu lebih tinggi darinya—mungkin juga karena ia memiliki lebih banyak pengalaman praktis. Hal yang sama berlaku untuk Alia, yang pangkatnya mirip dengannya, tetapi pengalaman tempurnya jauh melampauinya.

Kekuatan tempur ogre itu mendekati 1.000. Camille memiliki cara untuk mengatasi kesenjangan pengalaman tersebut, tetapi itu akan membutuhkan waktu yang ia sendiri tidak yakin memilikinya.

Pada saat itu, sebuah proyektil melayang dari suatu tempat dan memantul dari kulit ogre dengan suara melengking. Sesosok kecil berjubah muncul dari balik bebatuan dan dengan cepat menembakkan serangkaian anak panah busur silang ke arah ogre pasir sambil berputar ke samping.

“Graaah!!!”

Mengaum marah kepada penyusup itu, ogre pasir mengangkat pedang besarnya yang patah untuk menangkis proyektil. Tetapi penyerang lain muncul, memanfaatkan celah itu untuk memukul bagian belakang kepala ogre dengan senjata tumpul.

“Gaaaaaaaaah!!!”

Monster yang kekar itu sedikit terhuyung, raungannya semakin marah. Perhatiannya beralih ke dua pendatang baru, yang berada di Peringkat 3. Akan sulit bagi mereka untuk mengalahkan ogre pasir dengan tingkat keahlian tersebut, tetapi campur tangan mereka menciptakan celah bagi Camille untuk mengeluarkan kartu andalannya.

“ Melepaskan. ”

Dengan mantra itu, segel yang ditempatkan pada pedang magis Camille terangkat. Pengalaman yang terkumpul dari pedang-pedang itu mengalir kembali ke dirinya, dan sensasinya sangat mengerikan—Camille merasa seolah-olah otaknya sendiri sedang terkikis. Namun, dia menahannya dan melompat ke depan, melepaskan teknik yang terukir di pedang-pedang itu.

“ Malaikat Maut yang Menari! ”

“Graaah?!”

Camille berjingkrak di udara sambil melancarkan kombo delapan pukulan dahsyat dengan dua belatinya. Terperangkap dalam pusaran serangan, ogre pasir itu berdarah dari luka-luka yang tak terhitung jumlahnya di kulit batunya sebelum roboh ke tanah kering.

“Ngh,” elf gelap itu mengerang, rasa sakit menjalar ke lengannya akibat kelelahan.

Pedang sihirnya memiliki kemampuan untuk menyimpan pengalaman, dan di dalamnya terukir teknik belati Level 5, Dancing Reaper. Pedang-pedang itu juga membawa serta keterampilan yang diperlukan untuk menggunakan teknik tersebut, tetapi karena Camille memiliki peringkat yang lebih rendah daripada pedang-pedang itu, prosesnya sangat melelahkan bagi tubuhnya.

“Apakah kamu terluka?” tanya salah satu penyusup.

Tatapan Camille tertuju pada pria Krus dan putrinya yang berdarah elf gelap. Tudung kepala mereka kini telah diturunkan, wajah mereka terlihat di bawah terik matahari gurun.

“Kadri…? Izelle?”

Kadri dan Izelle tersenyum tipis sambil berjalan mendekat. Keduanya berlutut dan menundukkan kepala.

“Kami datang untuk mengawal Anda, Yang Mulia.”

***

“Alia…” gumam Elena pelan sambil memandang keluar jendela menara pengawas yang runtuh.

Meskipun ia terus-menerus mengkhawatirkan Alia, ia mempercayainya lebih dari siapa pun di dunia ini. Namun, hari ini ia memiliki perasaan yang sangat mengganggu yang tak kunjung hilang.

Elena tidak memiliki hadiah dari ruang bawah tanah dan hanya memiliki tiga afinitas elemen yang tersisa. Namun, awalnya dia memiliki empat sebelum kehilangan afinitasnya terhadap api—dan itu berarti dia masih memiliki Manipulasi Aether Level 4 meskipun berada di Peringkat 3.

▼ Yang Mulia Elena Claydale

Spesies: Manusia♀ (Peringkat 3)

Poin Aether: 250/250 △ +10

Poin Kesehatan: 135/135 △ +10

Kekuatan: 7

Daya tahan: 8

Kelincahan: 12

Ketangkasan: 8

[Penguasaan Cahaya Lv. 3]

[Penguasaan Air Lv. 3]

[Penguasaan Api Lv. 0]

[Penguasaan Angin Lv. 3]

[Sihir Non-Elemen Lv. 1]

[Sihir Praktis x5]

[Manipulasi Aether Lv. 4]

[Intimidasi Lv. 2]

[Ketahanan Racun Lv. 1]

[Pemindaian Dasar]

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 480 (Kekuatan Sihir: 576)

Mungkin karena menyadari ada sesuatu yang tidak beres dengan mana di atmosfer, Elena tanpa sadar menatap reruntuhan kuno yang samar-samar terlihat di kejauhan.

“Apa kau melihat sesuatu, ‘Lena’?” tanya Ron sambil turun dari atap, tempat dia memperbaiki balon.

“Apakah kau sedang istirahat, ‘Ron’?” tanya Elena dengan senyum yang agak acuh tak acuh.

Baik dia maupun Ron tahu bahwa nama masing-masing palsu. Ron mungkin seorang bangsawan dari suatu negara, dan dia mungkin menyadari bahwa Elena sendiri juga seorang bangsawan. Seiring waktu, dia mulai mempercayai sebagian karakter Ron dan teman-temannya, tetapi sebagai seorang bangsawan, dia tidak bisa sepenuhnya mempercayai seseorang yang tidak bisa mengungkapkan identitasnya.

Memang, aku juga tidak bisa mengungkapkan milikku…

Menetapkan batasan dalam hubungan pribadi adalah bagian dari menjadi bangsawan, tetapi Elena tetap berharap hal itu tidak harus demikian. Meskipun Alia juga tidak sepenuhnya mempercayai orang-orang ini, melihat bagaimana anak-anak menyukai Elena, Alia memutuskan bahwa dia cukup mempercayai Ron dan teman-temannya untuk menitipkan Elena kepada mereka.

Elena sendiri sebenarnya tidak ingin tinggal bersama mereka jika bukan karena anak-anak yang lebih kecil dan pengasuh mereka, Chaco. Tentu saja, dia menduga Ron dan Camille juga akan waspada terhadap dirinya dan Alia, tetapi…

“Apa, belakangan ini kau tak memikirkan apa pun? Pasti kehidupan di gurun pasir telah membebani dirimu,” kata Ron.

“Ah, saya baik-baik saja, terima kasih…”

Belakangan ini, terutama sejak ia mulai merawat anak-anak, Elena merasa sikap Ron telah melunak. Memang tidak sedramatis perasaan Camille yang lembut terhadap Alia, tetapi tetap saja, mungkin melihat Elena bersikap tulus kepada anak-anak telah membuat Ron lebih mempercayainya.

Anak-anak itu sangat manis…

Elena sebenarnya tidak bermaksud tulus kepada anak-anak itu, tetapi dia tidak bisa menahan diri. Neu, yang lebih tua dan seorang elf gelap, agak pemalu dan tidak banyak mendekatinya, tetapi gadis kurcaci Rana dan anak laki-laki ras anjing Naru, dua yang termuda, telah tumbuh menyayangi Elena dan selalu menempel padanya.

Namun, kasih sayang mereka terkadang bisa menimbulkan masalah.

“Lena,” gumam gadis kerdil berusia empat tahun itu sambil menaiki tangga dengan mata berkaca-kaca.

“Oh, astaga. Ada apa, Rana?”

Elena mengira Rana masih tidur siang. Dia pasti sudah bangun, bukan menemukan Chaco—yang pergi mengurus ladang dan kemungkinan belum kembali—lalu datang ke sini.

“Apakah kamu mengalami mimpi buruk?” tanya Elena.

“Tidak… Naru pergi keluar,” kata Rana.

“Apa?”

Naru baru berusia tiga tahun. Sebagai anak laki-laki dari kaum binatang, dia jauh lebih aktif daripada balita manusia, tetapi dia masih terlalu kecil untuk pergi keluar sendirian.

“Ke mana dia pergi?” tanya Elena lembut, menatap mata Rana dan berusaha menyembunyikan kecemasannya sendiri. “Sudah berapa lama dia pergi?”

Rana menggigit bibir bawahnya, tampak seperti hendak menangis. “Um, dia pergi memetik rumput…”

“Rumput…?”

“Ini salahku! Aku bilang padanya ada rumput merah terang di dekat bebatuan itu, baunya aneh, dan kami menggunakannya untuk obat, dan…”

“Oh…”

Rumput merah. Elena mengenal tanaman itu—sejenis tanaman sukulen yang tumbuh di lokasi tertentu di gurun. Tanaman ini berbeda dari tanaman sukulen yang dapat dimakan yang ditemukan di daerah tersebut; tanaman ini dapat diolah untuk membuat ramuan berkualitas tinggi.

Tidak seperti deathroot, yang tumbuh subur di tempat-tempat yang dipenuhi miasma, tanaman ini relatif mudah dikumpulkan dan dapat ditemukan di luar reruntuhan. Naru mungkin telah mendengar Alia dan Camille berbicara tentang mengumpulkan bahan-bahan dan menyimpulkan bahwa mereka kekurangan rumput merah tertentu itu.

Naru muda mungkin ingin berkontribusi dengan cara tertentu. Alih-alih hanya duduk diam dan menggunakan usianya sebagai alasan, dia memikirkan apa yang bisa dia lakukan dan mengambil tindakan demi kebaikan orang lain.

“Maafkan aku…” gumam Rana sambil menangis.

“Rana…”

Elena memeluk anak yang menangis itu. Rana tidak melakukan kesalahan apa pun. Namun, jika sesuatu terjadi pada Naru, itu akan menghancurkan hati gadis kecil itu.

“Lena, aku akan mencarinya,” kata Ron, senyum ramahnya yang biasa menghilang.

“Ron!”

Dua spesialis tempur mereka bertanggung jawab mengumpulkan bahan-bahan untuk ramuan berkualitas tinggi agar mereka bisa menghasilkan uang dan memperbaiki balon udara panas. Ini adalah kesepakatan antara anggota yang lebih tua dalam kelompok tersebut, termasuk Elena dan Ron.

Ron mungkin merasa bertanggung jawab karena telah dengan ceroboh membicarakan hal-hal seperti itu di depan anak-anak, karena menganggap mereka terlalu muda untuk benar-benar mengerti. Tidak hanya itu, tetapi mungkin dia juga merasakan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan seperti Elena.

Melihat rasa tanggung jawab Ron dan memikirkan keinginan Naru untuk membantu, Elena merasa bimbang. Dia dan Alia tidak bertanggung jawab atas anak-anak itu—Ron dan Camille-lah yang memutuskan untuk menyelamatkan mereka daripada meninggalkannya. Tujuan Elena dan Alia adalah mengirim kabar ke Claydale tentang keselamatan mereka dan kembali. Segala hal lainnya adalah hal sekunder.

Tapi…apakah itu benar-benar tepat?

Kembali ke negara asalnya akan mencegah perpecahan di kalangan bangsawan. Elena menganggap pengorbanan apa pun untuk tujuan tersebut layak dilakukan. Dia harus kembali untuk rakyatnya, meskipun itu berarti meninggalkan segalanya.

Namun, apakah ada batasan di suatu tempat? Seberapa banyak bagian hatinya yang sanggup ia korbankan demi memprioritaskan tugas?

Kehidupan seorang penguasa sangatlah sunyi. Nyawanya sendiri termasuk di antara hal-hal yang harus ia korbankan demi tugasnya.

Namun, apakah tindakan Elena yang duduk di sini dan menunggu, melindungi dirinya sebagai calon ratu, dan mengesampingkan hatinya demi rakyatnya, dapat dibenarkan? Apakah benar demikian, ketika semua orang berjuang melewati penderitaan, dan bahkan seorang anak berusia tiga tahun pun melakukan apa yang dia bisa untuk membantu?

Apa bedanya dia dengan saudara laki-lakinya, yang hanya duduk menunggu mahkota diserahkan kepadanya?

Dia bisa menyelamatkan anak-anak—menyelamatkan semua orang di sini—lalu menyelesaikan tujuannya sendiri. Betapa lemahnya dia sebagai seorang ratu jika dia bahkan tidak bisa melakukan hal itu? Akankah rakyat mengikuti seseorang yang begitu pasif?

Elena telah mengambil keputusannya.

“Aku juga ikut, Ron.”