Menyerbu

Naga termasuk di antara makhluk terkuat di dunia ini.

Tidak seperti monster—hewan dan tumbuhan yang mengalami mutasi akibat pengaruh mana—naga adalah makhluk mitos. Kekuatan luar biasa dan kecerdasan tinggi mereka menjadikan mereka objek pemujaan di beberapa tempat, dan bahkan anak-anak pun mengenal mereka.

Meskipun semua makhluk mitos dikenal karena ukurannya yang mengesankan, naga paling dikenal karena keanekaragamannya. Beberapa subspesies ada—dari yang terlemah hingga terkuat: naga terbang dan naga laut, naga kecil, naga elemen, dan naga purba. Yang terakhir, Peringkat 8 ke atas, menguasai berbagai macam sihir naga. Mereka memiliki tanduk, taring, dan sisik yang indah yang memikat banyak orang.

Hasilnya, kekuatan naga ditakuti, dikagumi, dan dibicarakan dalam ukuran yang sama.

Salah satu naga tersebut—naga bumi—telah bangkit dari kedalaman reruntuhan Reisveil dan mulai melangkah menuju perimeter.

Itu cerita yang sangat dibuat-buat. Apakah ini ada hubungannya dengan Reezan yang membobol kode dan menargetkan Munza?

Jaysha Hogroth, ketua serikat petualang Hogroth, mengatur pikirannya di ruang rapat sementara para staf sibuk bekerja. Laporan pertama datang di tengah malam, dibawa oleh beberapa petualang yang sedang dalam perjalanan pulang dari ekspedisi: Telah terjadi wabah monster besar-besaran—sebuah penyerbuan massal. Meskipun berbagai penyebab mungkin terjadi, seperti kekurangan makanan karena panas yang menyengat, jika penyerbuan massal itu berasal dari Reisveil, penyebab yang paling mungkin adalah kepanikan massal monster karena adanya monster yang lebih kuat yang bergejolak di kedalaman.

Kemungkinan utamanya adalah bahwa monster perkasa ini adalah naga bumi, yang pertama kali terlihat sekitar seratus tahun yang lalu.

Para petualang telah melaporkan raungan menakutkan yang bergema di kejauhan, dan kurcaci tua Jilgan, yang pernah menghadapi naga bumi, memperkirakan suara-suara itu hampir pasti berasal dari salah satu makhluk tersebut. Raungan naga dapat menimbulkan efek status Panik pada target yang lemah. Meskipun vokalisasi spesies sub-naga tidak memiliki efek itu, naga sejati—bahkan yang lebih rendah—dapat menggunakan mantra naga purba Raungan.

Meskipun naga bumi memiliki kata “bumi” dalam namanya, mereka sebenarnya bukanlah naga elemen. Naga elemen bumi memang ada, tetapi dikenal sebagai naga permata, dan subtipe mereka dinamai berdasarkan berbagai batu mulia: rubi, zamrud, dan sejenisnya. Namun, naga permata tidak mendiami benua Sars; satu-satunya varietas naga elemen lokal yang dikenal adalah api, air, es, dan angin.

Naga bumi adalah naga yang lebih kecil dan tidak bersayap. Selama ratusan atau bahkan ribuan tahun, mereka melahap kristal eter unsur, yang akhirnya mengubah mereka menjadi naga unsur.

Untungnya, naga yang bersarang di Reisveil belum menjadi naga elemen, karena naga elemen berada di Peringkat 7. Namun, sebagai naga yang lebih rendah, naga bumi terkadang dapat menimbulkan ancaman yang lebih besar, meskipun berada di Peringkat 6. Kekuatan pastinya akan bervariasi tergantung pada usianya, tetapi kekuatan tempurnya secara keseluruhan setidaknya 4.000. Tetapi, tidak seperti monster Peringkat 6 lainnya, naga bumi tidak terlalu cerdas—sehingga rentan terhadap manipulasi.

Apakah setan yang mengendalikannya…? Jaysha bertanya-tanya.

Para elf gelap yang menghilang itu—itu sangat mencurigakan, seperti rencana iblis. Apakah mereka berkoordinasi dengan Reezan? Tetapi menyimpulkan bahwa mereka bekerja sama terlalu gegabah. Kemungkinan lain tidak bisa diabaikan. Haruskah para kurcaci Hogroth tetap tinggal di kota untuk menangani masalah ini, membiarkan kawanan hewan yang mengamuk dan naga bumi ditangani oleh manusia dan manusia buas?

TIDAK!

Hogroth adalah sebuah organisasi kurcaci. Sebagai salah satu anak pemimpinnya, Jaysha tidak sepenuhnya mempercayai non-kurcaci, karena ia percaya hanya prajurit kurcaci seperti dirinya dan Jilgan yang mampu menghadapi naga bumi. Sebuah kelompok perang telah dibentuk untuk membunuhnya—dengan Jaysha sendiri sebagai salah satu pesertanya. Monster-monster lainnya dapat diserahkan kepada petarung Peringkat 3 ke bawah, baik kurcaci maupun bukan.

Tetapi…

Di hadapan Jaysha berdiri seorang gadis manusia yang tak mungkin diabaikan. Namanya Alia, dan dia adalah seorang wanita Mercenian berkulit putih—pemandangan langka di wilayah ini, di mana suku Krus berkulit gelap lebih dominan. Jaysha pertama kali mendengar tentang Alia dari orang kepercayaannya dan tangan kanannya, Jilgan, yang menyebutkan “seorang wanita manusia yang menarik.” Jaysha terkejut sekaligus tertarik.

Jika Alia memang berbahaya, Jilgan pasti sudah melenyapkannya di tempat. Tapi dia bahkan tidak melawannya. Apakah Alia tidak layak dibunuh, atau apakah dia punya alasan lain? Tapi Alia tidak kembali ke guild, dan minat Jaysha mulai memudar—hanya untuk kembali muncul ketika Kushum, salah satu tetua Munza, menawarkan kesepakatan eksklusif untuk ramuan berkualitas tinggi sebagai permintaan maaf karena telah menargetkan seorang petualang yang telah ditandai oleh Jilgan.

Petualang itu ternyata adalah Alia, yang juga seorang alkemis yang mampu meracik ramuan tingkat tinggi yang berharga, yang cukup langka di gurun ini. Jika dia adalah seorang alkemis yang sangat terampil, masuk akal jika Munza menargetkannya. Rupanya, tindakan mereka telah membuatnya bermasalah dengan Kiluri, dan sebagai cara untuk menebus kesalahan, mereka menawarkannya saluran alternatif untuk menjual ramuannya.

Namun mengapa suku Munza—sekelompok manusia buas yang liar dan kasar—bersikap begitu jinak terhadap seorang petualang?

Jawaban Kushum atas pertanyaan itu membuat Jaysha bertanya-tanya apakah dia sedang mempermainkannya.

Cutlass adalah kota tanpa alat magis untuk komunikasi jarak jauh, dan oleh karena itu, informasi menyebar paling cepat melalui desas-desus yang diceritakan oleh para pedagang. Desas-desus tersebut sering kali membahas hal-hal di Kekaisaran Kal’Faan dan Kerajaan Bersatu Ganzaal yang bertetangga, meskipun hanya cerita-cerita menarik seperti pembunuhan raja yang benar-benar tersebar luas.

Salah satu desas-desus yang menyebar di kota itu adalah kisah tentang seorang gadis bernama Cinders.

Jaysha tentu saja menganggapnya menarik. Seorang anak telah bergabung dengan cabang Persekutuan Pembunuh dan menghancurkannya, menjadikannya musuh semua cabang lainnya. Tidak hanya itu, tetapi dia juga berulang kali terlibat bentrokan dengan berbagai Persekutuan Pencuri. Dia telah menjadi legenda—seseorang yang telah selamat dari dua organisasi tersebut, yang dihindari oleh orang biasa maupun orang jahat dengan segala cara.

Kisah-kisah seperti itu jauh lebih menarik daripada cerita tentang seorang raja yang menjadi gila. Lagipula, itu menjadi bahan obrolan yang seru di kedai, dan masuk akal jika desas-desus itu sampai ke sini. Tetapi mendengar bahwa sang legenda sendiri berada di Cutlass membuat Jaysha hampir menghancurkan meja kayunya yang berharga, dan bertanya-tanya apakah Kushum telah memperolok-oloknya.

Menurut tetua Munza, Alia telah bertarung dan mengalahkan dua ratus manusia buas.

Sulit untuk membayangkannya. Jaysha sendiri tidak yakin akan memiliki peluang melawan seratus orang saja. Dia memang bisa melawan mereka, tetapi bertahan hidup adalah cerita lain. Tidak hanya itu, Batil Peringkat 4 dan Saudara Fang, yang cukup terkenal sehingga Jaysha mengenal nama mereka, juga ada di sana. Bagaimana mungkin ada yang bisa keluar sebagai pemenang?

Tidak ada orang waras yang mampu melakukan hal seperti itu. Rumor itu pasti dilebih-lebihkan, pikirnya. Dia telah bertanya kepada beberapa petualang manusia binatang, tetapi mereka tampaknya lebih takut pada Alia daripada Jaysha atau Jilgan. Mereka menyebut gadis manusia itu sebagai “Mawar Gurun,” tetapi tidak mengatakan apa pun lagi. Konon, penampilannya mengingatkan pada mawar tunggal yang mekar di gurun yang tandus.

Saat Jaysha pertama kali melihat Alia di guild, dia langsung mengerti dari mana kesan itu berasal. Rambut pirang dengan sedikit warna merah muda jarang ditemukan bahkan di kalangan Mercenian dan elf hutan; tidak heran dia tampak seperti mawar yang mekar bagi orang-orang di wilayah ini, yang terbiasa dengan warna hitam dan cokelat.

Mawar tidak tumbuh di padang pasir, yang membuat mawar sangat berharga di sini. Para pedagang sering mempersembahkan satu tangkai mawar yang telah diolah dengan sihir sebagai upeti kepada organisasi lokal, dan mawar tersebut lebih berharga daripada permata. Bagi penduduk padang pasir, mawar adalah simbol keindahan dan sumber kekaguman serta rasa takjub.

Alia tampak seperti seorang wanita muda, dengan tubuh mungil yang membuatnya lebih mirip seorang bangsawan daripada seorang pejuang tangguh. Namun, Jaysha telah menyadari bahwa Alia adalah sumber masalah sejak pertama kali melihat gadis itu. Alia bukanlah pedang yang indah—dia adalah jebakan yang indah , meracuni siapa pun yang berani menyentuhnya. Para pria di perkumpulan itu tertipu oleh penampilannya, mengira dia lemah, tetapi sebagai sesama wanita, Jaysha secara naluriah merasakan bahayanya.

Kekuatan tempur gadis itu setara dengan Jilgan, dan kurcaci tua itu telah bertarung di garis depan selama beberapa dekade. Tetapi di kedalaman mata Alia, Jaysha melihat sesuatu yang bertentangan dengan angka-angka mentah itu—sebuah percikan tertentu yang langsung memberitahunya bahwa rumor tentang gadis ini semuanya benar.

Tidak seorang pun ingin membuat dia marah.

Jika Alia bergabung dalam perburuan naga, kemenangan tentu akan lebih mungkin diraih. Tetapi sebagai putri dari klan Hogroth, Jaysha tidak bisa membiarkan orang yang bukan kurcaci meraih kejayaan.

Jaysha secara pribadi bersimpati kepada Alia sebagai sesama prajurit wanita, sehingga sikapnya terhadap gadis itu setengah bisnis, setengah tulus. Namun demikian, melindungi Cutlass adalah tugas para kurcaci Hogroth. Sebagai Jaysha dari Hogroth, dia ingin Alia tetap menggunakan ramuan berkualitas tinggi. Namun, sebagai Jaysha sang ketua serikat, dia mengakui bahwa membiarkan kekuatan tempur seperti itu terbuang sia-sia akan menjadi langkah strategis yang buruk.

Namun di saat yang sama, Jaysha tahu Alia kemungkinan besar tidak akan menuruti perintah dari guild. Jadi… bagaimana dia bisa membuat Alia berperilaku optimal?

“Alia,” kata Jaysha, “lindungi saja apa yang harus kamu lindungi.”

***

Jaysha telah memberi saya kebebasan untuk melakukan apa pun yang saya inginkan sebagai seorang petualang.

Tujuan utamaku selalu adalah keselamatan Elena. Untuk memastikan itu, aku tidak akan ragu untuk melawan naga—tetapi aku merasakan makna yang lebih dalam dalam kata-kata Jaysha. Kushum telah dibunuh oleh Reezan, dan para elf gelap yang kuat di kota itu telah menghilang. Sekarang, sebagai puncaknya, ada serbuan monster…

Semuanya bermula karena aku telah memprovokasi Munza dan membuat celah di pertahanan mereka. Kebanyakan orang percaya bahwa Reezan telah memanfaatkan hal ini, tetapi menurutku, mereka sudah menunggu kesempatan untuk bertindak.

Jaysha menduga sesuatu akan terjadi di kota ini. Ayah dan anak perempuan yang baru-baru ini kutemui juga memperingatkanku untuk segera pergi.

Saya tidak yakin apakah penyerbuan itu terkait dengan Reezan, tetapi tampaknya tidak menguntungkan mereka sama sekali. Jadi apa tujuan mereka? Kota itu sendiri? Apakah mereka hanya ingin menghancurkan salah satu faksi lain?

Para elf gelap yang hilang kemungkinan besar mengetahui jawabannya.

Aku mengenakan jubahku lagi dan berlari melewati kota untuk kembali ke menara pengawas. Aku tidak mendengar apa pun dalam perjalanan masuk, tetapi kabar tentang penyerbuan itu pasti telah sampai ke kota, karena aku melihat beberapa pedagang menutup toko mereka dengan tergesa-gesa. Tidak ada petualang yang berkeliaran—mungkin serikat petualang telah memanggil mereka untuk menangani monster-monster itu. Penduduk tampak tegang, senjata siap siaga, seolah-olah mereka dapat merasakan bahaya.

Langkah kakiku terhenti di tengah kota. Ada sesuatu yang tidak beres.

Suku Kiluri adalah pedagang dan memprioritaskan keuntungan. Mereka tidak akan berperang. Suku Hogroth dan Munza akan mengirimkan pasukan mereka untuk mengatasi amukan monster tersebut.

Jadi, siapa orang-orang bersenjata yang bersembunyi di balik sudut itu?

Aku perlahan mendekati mereka. Mungkin mereka hanya merasakan ada sesuatu yang tidak beres dan menjadi waspada. Tapi dari mana mereka mendapatkan tombak dan pedang berkualitas seperti itu? Bahkan petualang berpangkat rendah di kota ini pun tidak akan memilikinya.

“Kau mau apa, bocah nakal?” tanya seorang pria Krus yang berkulit kecokelatan karena sinar matahari, sambil mengerutkan kening.

Satu sosok berjubah dan lima orang Krus. Sosok berjubah itu paling kurus di antara mereka tetapi memiliki kehadiran yang paling kuat.

Sambil menjaga jarak dari jangkauan senjata mereka, aku berkata, “Tidak banyak. Hanya penasaran apa yang dilakukan peri gelap di sini. Kupikir mereka semua sudah menghilang.”

Pada saat itu, kehadiran pria bertudung itu berubah menjadi permusuhan, dan yang lainnya pun mempersiapkan senjata mereka.

Tebakanku benar.