Rencana Pelarian

Dalam kegelapan malam gurun, enam orang bertemu secara rahasia. Di satu sisi berdiri tiga pria Krus, dan di hadapan mereka, tiga sosok menyembunyikan wujud mereka di bawah jubah.

“Baiklah, sesuai kesepakatan.”

“Seberapa jauh pasukan utamamu telah maju?” tanya salah satu anggota Krus. “Jika terlalu lama…”

“Belum ada alasan untuk khawatir. Tergantung bagaimana perkembangannya, itu mungkin berubah.”

“Hei! Kami mempercayaimu—”

“Kami siap untuk langkah selanjutnya. Anda tentu tidak ingin melewatkan kesempatan ini, bukan?”

“Selama kamu menepati janji.”

“Yang akan kita lakukan. Tapi kamu mengerti, kan?”

“Y-Ya, tapi…”

Bagi ketiga Krus, ini adalah kesempatan emas. Mereka sudah membahas rencana itu sendiri secara panjang lebar—tetapi berbahaya bagi faksi mana pun di dalam Cutlass untuk melawan semua faksi lainnya. Meskipun demikian, mereka setuju untuk bekerja sama dengan rencana ini karena, secara kebetulan, mereka berhasil menyingkirkan salah satu tetua dari faksi saingan, Munza. Keamanan geng juga sempat terancam oleh kematian seorang prajurit Peringkat 4 yang merupakan tulang punggung kekuatan militer mereka.

Namun, mengapa para oportunis yang begitu berhati-hati itu membunuh seorang tetua dari faksi lawan? Meskipun telah memerintahkan pembunuhan itu, mereka bahkan tidak mempertimbangkan untuk menargetkan langsung seorang tetua Munza sebelum ini. Mereka hanya bertindak karena ada suatu alasan yang muncul, alasan yang membuat pembunuhan berisiko itu sepadan. Kebetulan sekali Munza telah melemah, tetapi bahkan tanpa faktor itu, alasan tersebut cukup penting sehingga mereka akan mengambil risiko tersebut.

Pertemuan-pertemuan ini selalu diadakan di luar batas kota. Salah satu peserta, seorang wanita muda yang selalu hadir setiap kali, diam-diam melepas tudungnya di hadapan trio Krus yang ragu-ragu, memperlihatkan wajah mudanya ke udara malam.

“Jangan khawatir,” katanya. “Semuanya akan berjalan lancar.”

Saat gadis itu berbicara, matanya berbinar merah padam. Kecemasan lenyap dari wajah ketiga Krus, seolah-olah mereka telah dihipnotis.

Setelah itu, kelompok tersebut berpisah, dan gadis itu—pemimpin klan vampir tetapi saat ini jauh dari teman-temannya—menatap kota yang jauh. Sambil memperlihatkan taringnya yang tajam, dia berjalan ke malam yang gelap.

***

“Kau sudah kembali,” kata Camille sambil turun dari lantai atas menara pengawas yang runtuh itu, dengan senyum kecil lega di bibirnya.

Menara ini adalah tempat persembunyian Camille dan Ron. Kami belum sepenuhnya menjadi sekutu, tetapi kami telah bergandengan tangan untuk bertahan hidup dalam situasi ini. Ada hal-hal yang kami rahasiakan satu sama lain, hal-hal yang tidak bisa kami bicarakan—seperti posisi Elena dan posisi saya. Meskipun saya ragu mereka berdua akan membahayakan kami saat ini, kebocoran informasi dapat merusak rencana kami. Jika diketahui bahwa Elena adalah putri Claydale, bahkan Jaysha, yang saat ini merupakan mitra bisnis kami, mungkin akan bertindak untuk merebutnya.

Meskipun aku sekarang dikenal di seluruh Cutlass sebagai pembunuh bayaran bernama Cinders, tidak ada alasan bagi siapa pun untuk menghubungkan hal itu dengan situasi hilangnya putri. Kami harus merahasiakan informasi kami untuk saat ini.

Demikian pula, kami juga tidak menanyakan identitas asli Ron dan Camille. Mengetahui hal itu justru dapat menghambat tindakan kami sendiri.

“Aku sudah membeli makanan. Akan kuberikan pada Chaco,” kataku.

“Terima kasih,” gumam Camille sambil menundukkan kepala. “Ini sangat membantu.”

“Terima kasih, Alia,” kata gadis setengah hewan Chaco saat ia muncul dari belakangnya. Ia dengan agak malu-malu menerima makanan yang kubawa.

Saat aku sedang bertarung, Ron dan Camille telah menyelamatkan Chaco dari Munza. Tetapi karena mereka telah beberapa kali berkonflik dengan Munza, kelompok mereka masih dalam bahaya, begitu pula dengan menyembunyikan Chaco dan anak-anak yang lebih kecil di sini.

Dengan kematian Kushum, Munza mungkin memiliki kekhawatiran lain, tetapi saya menilai lebih baik bagi Ron dan Camille untuk terus menahan diri agar tidak pergi ke kota. Meskipun Camille mungkin bisa bersembunyi dan mendapatkan makanan jika perlu, mengingat jarak dan jumlah mulut yang harus diberi makan, akan lebih efisien bagi saya untuk mengangkut persediaan di Penyimpanan Bayangan.

Selain itu, ada hal lain yang ingin saya fokuskan pada mereka.

“Camille, apakah kamu sudah mengumpulkan bahan-bahan yang kusebutkan tadi?”

“Ya, cukup banyak. Tapi tidak banyak yang sudah dewasa di sekitar sini, jadi saya harus pergi cukup jauh…”

“Akan saya pertimbangkan. Haruskah saya memberikan kristal eter kepada Ron?”

“Dia ada di lantai atas, jadi silakan duluan. Lagipula, jangan terlalu banyak bekerja. Makanan dan Lena sudah cukup membantu.”

“Aku tahu,” kataku, sambil meninju bahu Camille dengan ringan.

Camille tampak bimbang, seolah ada sesuatu yang ingin dia katakan tetapi tidak bisa. Aku melewatinya dan menuju ke lantai atas.

Aku menaiki tangga spiral yang membentang di sepanjang dinding bagian dalam menara. Dari luar, tempat ini tampak seperti bisa roboh hanya karena hembusan angin kencang, tetapi tangga bagian dalam yang runtuh dan dinding yang retak telah diperkuat dengan plester dan batu bata.

Mereka telah bekerja memperbaiki sesuatu di sini selama lebih dari setahun. Rupanya, Ron datang ke menara ini menggunakan sesuatu tersebut , dan Camille kebetulan menemukannya. Kedua anak laki-laki itu, yang memiliki keadaan serupa, awalnya saling waspada, tetapi akhirnya mereka mencapai pemahaman dan mulai bekerja sama.

Anda bertanya, mengapa Ron datang ke menara ini?

“Bagaimana perkembangan perbaikannya?” tanyaku.

“Hei, Alia,” kata Ron. “Kurasa pengerjaannya sudah sekitar sembilan puluh persen selesai.”

Di depan, di tempat atap menara runtuh, memperlihatkan bagian dalamnya kepada cuaca, terdapat sebuah balon udara panas. Aku hanya tahu apa itu berkat pengetahuan wanita itu. Balon itu kecil dan paling banyak hanya muat beberapa orang dewasa, tetapi semua orang di sini tetap bisa melarikan diri dari gurun pasir dengan menaikinya.

Aku belum pernah melihat yang seperti ini, bahkan di Claydale sekalipun. Itu bukan karena kekurangan teknologi, tetapi karena kerajaan ini dipenuhi monster terbang. Balon tidak praktis sebagai pilihan transportasi. Tetapi di sini, di mana monster terbang besar seperti griffin dan wyvern jarang ditemukan dan ancaman terburuk adalah elang besar Tingkat 2, balon lebih layak digunakan. Memang, elang besar akan menjadi ancaman signifikan bagi balon udara panas yang kukenal, tetapi di dunia ini, balon-balon itu terbuat dari kulit monster, sehingga jauh lebih tahan lama.

Namun, hal itu juga membuat mereka lebih berat. Oleh karena itu, alih-alih bahan bakar biasa, alat-alat magis dengan kristal eter elemen api digunakan untuk menghasilkan panas dan daya apung. Itulah mengapa aku membawa beberapa kristal untuk Ron.

“Aku membawa kristal eter api,” kataku.

“Terima kasih,” jawabnya. “Itu sangat membantu. Benda ini cepat sekali rusak.”

“Berapa banyak lagi yang kita butuhkan?”

“Hmm…” Ron menghentikan perbaikannya sejenak untuk menggaruk kepalanya dan mempertimbangkan bahan-bahan yang dimilikinya. “Jika kita akan memasuki zona aman di Kekaisaran Kal’Faan, kita akan membutuhkan beberapa lagi. Kita bisa sampai di sana dengan apa yang kita miliki sekarang, tetapi tidak akan ada ruang untuk kesalahan.”

“Oke, saya mengerti. Saya akan mencari atau membeli lebih banyak lagi.”

Kami telah sepakat untuk menemani Ron dan kelompoknya ke Kal’Faan; mereka semua ingin meninggalkan kota yang semakin tidak stabil ini. Untuk itu, Camille akan mengumpulkan bahan-bahan untuk memperbaiki balon serta bahan-bahan untuk alkimia saya dari reruntuhan Reisveil, sementara saya akan terus menjual ramuan di kota dan membeli kristal eter dan makanan. Ron fokus pada perbaikan, dan Elena merawat anak-anak bersama Chaco, menggunakan sihir cahaya dan airnya untuk menjaga kesehatan orang-orang dan membuat tempat itu layak huni.

Kesepakatan itu menguntungkan bagi kita semua. Mereka mendapatkan bahan-bahan, makanan, dan kebutuhan mereka terpenuhi, dan kita mendapatkan tempat persembunyian baru—suatu kebutuhan sekarang karena kita telah memusuhi Kiluri dan tidak lagi dapat menginap di penginapan di kota.

Terlepas dari kesepakatan itu, memperbaiki balon itu sendiri merupakan masalah.

Memelihara balon itu mahal. Balon itu membutuhkan kulit kadal gurun—monster reptil tahan panas—tetapi hanya bagian perutnya yang lembut yang bisa digunakan. Tidak hanya itu, kulitnya juga harus berukuran besar, karena semakin banyak jahitan pada balon, semakin lemah balon tersebut. Selain itu, meskipun kadal tahan api, mereka memiliki kristal eter elemen bumi, jadi kami harus berburu monster lain atau membeli kristal eter api yang kami butuhkan. Terakhir, untuk melawan monster udara, setidaknya dibutuhkan dua penyihir Tingkat 3 atau lebih tinggi. Balon adalah jenis benda yang hanya bisa dioperasikan oleh bangsawan.

Ron, yang menaiki balon udara ke sini, pastilah seorang bangsawan Kal’Faan. Namun, kami tidak berniat untuk mengorek informasi lebih lanjut karena mereka sudah cukup mempercayai kami untuk memberi tahu kami tentang keberadaan balon udara berharga itu sejak awal. Akan bodoh jika kami menghancurkan kepercayaan itu dengan mendesak Ron untuk memberikan informasi tentang mengapa dia datang ke sini.

Kelompok kami dan kelompok mereka sama-sama bertindak demi kepentingan diri sendiri. Tapi…

“Mereka naif, ” pikirku.

Aku kembali turun dan bersiap untuk pergi lagi ketika Elena mendekatiku, dengan ekspresi khawatir di wajahnya.

“Alia, kamu mau keluar lagi?” tanyanya.

“Ya. Masih ada beberapa hal lagi yang bisa saya lakukan.”

Kami tidak punya banyak waktu. Elena dan saya telah hilang selama dua bulan, dan kami memperkirakan Claydale akan menghentikan upaya pencarian setelah tiga hingga enam bulan. Secara teknis, kami membuat kemajuan yang baik, tetapi semakin banyak waktu berlalu, semakin besar kemungkinan pihak-pihak jahat akan bertindak. Idealnya, kami harus mengantarkan Elena ke Kal’Faan dan menghubungi Claydale sebelum tiga bulan.

“Tunggu,” katanya sambil meletakkan tangannya di pipiku. “ Pulihkan! ”

Cahaya lembut itu menghapus bekas terbakar matahari di kulitku.

“Terima kasih,” kataku.

“Sama-sama. Hati-hati, Alia.”

Aku mengenakan jubahku dan menarik tudungku, lalu berangkat sendirian ke padang pasir.

***

Tidak jauh dari menara pengawas, saya merasakan kehadiran yang samar dan menunjuk ke arah itu.

“ Ilusi, ” gumamku.

Kobaran api ilusi yang kubuat, yang dimodelkan berdasarkan mantra Napas Api yang dikuasai Karla, menjilati area berbatu di depan. Kobaran api itu tampak cukup meyakinkan dan bahkan terasa panas. Cukup untuk membuat dua sosok berjubah warna pasir melompat keluar dari bebatuan.

“Tunggu, tunggu!” teriak yang lebih besar di antara keduanya.

Namun yang lebih kecil, mengira mereka telah diserang, berguling di tanah dan menembak saya menggunakan semacam busur panah.

Aku berlari ke arah mereka, melepaskan baut yang tersangkut di jubahku. Sosok yang lebih besar itu menarik belati dari pinggangnya, bertekad untuk tetap berdiri di tempatnya.

Mereka mungkin bukan musuh. Tapi mereka juga bisa jadi musuh.

Sosok yang lebih besar—seorang pria—mengoleskan semacam racun kental pada belatinya dan melangkah maju untuk melindungi sosok yang lebih kecil. Aku menghindari tebasannya, memastikan bahwa anak panah yang telah kulepas juga berujung racun, dan menusukkannya ke leher pria itu.

Dia roboh tanpa suara, dan pendulum berbobotku melesat keluar dari bayangannya dan mengenai sisi kepala pemanah itu. Jeritan melengking yang keluar dari bibirnya saat dia terlempar memastikan bahwa dia adalah seorang wanita.

Aku segera menerjang dan menendangnya hingga jatuh sebelum dia sempat mengeluarkan senjata lain, lalu menempelkan belati hitamku ke tenggorokannya.

“Siapa-Siapa—”

“Saya yang mengajukan pertanyaan di sini. Siapa yang Anda incar?”

Wanita itu tersentak melihat aura mengintimidasi yang kumiliki. Tudungnya tersingkap, memperlihatkan wajah seorang gadis elf gelap seusiaku, dengan mata yang penuh amarah.

“Seorang elf gelap?” gumamku.

Dia meraih tudungnya dengan panik tetapi tampaknya menyadari bahwa itu tidak ada gunanya lagi dan malah terus menatapku dengan menantang meskipun belati diarahkan padanya.

“B-Beraninya—”

“Dia masih hidup,” sela saya.

Dia tersentak lagi saat menyadari bahwa pria yang kutusuk dengan anak panah itu masih bernapas. Anak panah itu kemungkinan besar telah diberi racun yang sama dengan yang dia gunakan untuk belatinya, tetapi jika dia masih hidup, itu berarti racun itu tidak langsung mematikan. Seandainya penglihatan mana-ku memberitahuku bahwa pria itu tidak memiliki kekuatan hidup lagi, aku tidak akan menunjukkan belas kasihan pada gadis ini.

Namun, jika mereka tidak menggunakan racun mematikan, itu berarti mereka kemungkinan besar bukan musuhku. Tetap saja, apa yang mereka incar? Atau siapa , tepatnya?

“Tapi jika kamu tidak mulai berbicara, dia tidak akan hidup lama.”

“Ck!”

Berdasarkan perilakunya sebelumnya, kupikir ini akan membuatnya bicara, tapi… dia tetap diam. Aku menekan pisau dengan ringan ke tenggorokannya, dan darah mengalir dari kulitnya yang gelap. Aku terus menatap matanya untuk menunjukkan bahwa aku serius dan memegang pisau dengan sangat stabil. Tepat ketika aku hendak menekan lebih jauh—

“Tunggu…”

Baut berlumuran darah itu jatuh ke tanah, dan pria yang kutusuk tadi kini sudah berdiri.

“Ayah!” seru gadis elf gelap itu tiba-tiba.

Pria itu, sambil menekan tangannya ke lehernya yang berdarah, mengerutkan kening kepada putrinya karena telah mengungkapkan hubungan mereka, lalu menoleh ke arahku.

Dia bukan elf gelap. Dia adalah Krus. Apakah dia anak angkat? Atau apakah anak-anak ras campuran umum di sini? Ini menyulitkan untuk mengidentifikasi faksi mana mereka berasal, tetapi… aku selalu bisa bertanya.

“Ngh!”

Aku menginjak dada gadis yang terjatuh itu, mendorongnya ke bawah dan menggunakannya sebagai tumpuan untuk melawan pria itu, sementara pada saat yang sama aku menggunakan pria itu, yang masih sempoyongan karena racun, sebagai tumpuan untuk melawan gadis itu.

▼ Pria Paruh Baya

Spesies: Krus♂ (Peringkat 3)

Poin Aether: 134/165

Poin Kesehatan: 212/350

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 207 (Ditingkatkan: 586) ▽ -379

[Penyakit: Kelumpuhan]

▼ Perempuan

Spesies: Peri Kegelapan♀ (Peringkat 2)

Poin Aether: 155/185

Poin Kesehatan: 152/210

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 308 (Ditingkatkan: 344)

Meskipun ada perbedaan pangkat di antara kami, aku bisa tahu bahwa keduanya terlatih. Mungkin putrinya masih terlalu muda untuk menyadari kerugian yang mereka alami, tetapi ayahnya pasti tahu apa yang akan terjadi jika dia mencoba melawanku saat menderita kelumpuhan, meskipun racunnya tidak terlalu kuat.

“Kumohon… tunggu,” ucapnya lirih sambil berlutut. “Kami tidak bermaksud membunuhmu.”

“Ayah—” Gadis itu mencoba bangun, dan aku menekannya lebih keras. “Ngh!”

“Begitu?” tanyaku datar. “Lalu mengapa kau mengawasi kami?”

Pria itu, mungkin karena merasakan sesuatu yang tidak beres, berkata, “Saya tidak bisa memberikan detailnya, tetapi tugas kami adalah melindungi seseorang. Saya mohon maaf atas perilaku kami yang mencurigakan, tetapi saya berjanji, kami tidak memiliki niat jahat.”

Aku dan dia saling menatap dalam diam. Dia sepertinya tidak ingin menyerang kecuali aku menyerang duluan. Putrinya menggertakkan giginya dan menatapku tajam karena telah menyakiti ayahnya. Aku menatap mata pria itu sejenak, lalu menjauh dari gadis itu.

“Apa…?” gumamnya, matanya membelalak tak percaya.

“Pergi,” kataku.

“Terima kasih,” jawab pria itu.

Gadis itu berlari ke arah ayahnya dan membantunya berdiri. Pria itu, bersandar di bahunya, memberiku anggukan hormat.

“Nona muda, perang akan datang ke negeri ini. Jika kau berpikir untuk pergi, lakukanlah segera.”

Aku terdiam sejenak, lalu berkata, “Akan kuingat.”

Setelah itu, keduanya menghilang menuju area berbatu. Aku mengambil baut yang tergeletak. Bahan itu asing bagiku.

Aku tidak mempercayai pria itu atau menunjukkan belas kasihan kepada mereka berdua. Mereka telah memantau kami. Jika Elena adalah satu-satunya kekhawatiranku, menyingkirkan mereka akan menjadi pilihan terbaik. Tapi… meskipun percakapan kami singkat, itu meyakinkanku untuk tidak membunuh mereka dulu.

Matanya… Cara dia menatapku dengan sendu, matanya tampak jauh, seolah melihat sesuatu menembus diriku…

Hal itu sedikit mengganggu saya. Saya tidak yakin mengapa.

***

Hari itu, Camille dan aku pergi ke reruntuhan untuk mendapatkan bahan-bahan. Aku sebagian besar menyerahkan urusan mencari bahan kepada dia, tetapi khusus untuk bahan ramuan, Shadow Storage menawarkan perlindungan dari perubahan suhu, yang memberikan kualitas yang lebih konsisten pada produk jadi.

Meskipun saya khawatir tentang memecah belah pasukan kami, Elena memberi tahu saya bahwa mendelegasikan tanggung jawab berdasarkan kekuatan masing-masing individu akan lebih efisien.

▼ Camille

Spesies: Peri Kegelapan♂ (Peringkat 4)

Poin Aether: 233/260

Poin Kesehatan: 252/280

Kekuatan Tempur Keseluruhan: 1.064 (Ditingkatkan: 1.298)

Bersama, Camille dan aku mampu menghadapi monster Peringkat 5. Kekuatan tempurnya menyaingi Viro, tetapi aku bisa merasakan dia bahkan lebih kuat dari itu berkat dua belati di pinggangnya—senjata sihir.

Pedang-pedang itu bukanlah pedang biasa yang diresapi eter seperti yang dibuat oleh Persekutuan Penyihir. Pedang-pedang itu kemungkinan berasal dari ruang bawah tanah dan mungkin dihuni oleh sesuatu . Dia pernah menyebutkan sebelumnya bahwa pedang-pedang itu adalah kenang-kenangan dari ibunya, dan siapa pun yang memiliki benda-benda seperti itu pasti memiliki kedudukan sosial tertentu. Dan putra dari orang seperti itu mungkin berada di bawah perlindungan seseorang. Atau beberapa orang.

“Camille?” panggilku sambil mengamati sekeliling saat dia mengambil kulit perut dari seekor kadal.

“Ada yang salah?” tanyanya.

Secara teknis, kadal gurun bisa dimakan tetapi sedikit beracun, jadi hanya manusia setengah dewa dengan daya tahan yang sesuai yang sering memakan dagingnya. Kami sedang mengumpulkan beberapa untuk anak-anak, yang menyukainya, tetapi bukan itu alasan saya memanggil namanya.

Dia menangkap anak panah yang kulemparkan padanya dan ekspresinya sedikit berubah.

“Ini…!”

“Apakah Anda familiar dengan hal itu?”

Siapakah pasangan ayah-anak perempuan yang sedang mengawasi itu? Pasti bukan Chaco atau anak-anak setempat lainnya. Ron, sebagai bangsawan Kal’Faan, mungkin bisa menjadi pilihan—jika bukan karena fakta bahwa bangsa Krus tidak akan pernah mempekerjakan penjaga elf gelap. Jadi…hanya ada satu kemungkinan lain.

Saat ia menatap baut itu—yang terbuat bukan dari logam atau tulang, melainkan getah pohon, sebuah teknik yang belum pernah saya lihat sebelumnya—Camille tampak gelisah. Ia mengangkat kepalanya untuk menatapku.

“Apakah kamu tahu apa ini, Alia?” tanyanya.

“Ini pertama kalinya saya melihatnya, tapi saya tahu di mana mereka membuatnya.”

Cere’zhula telah mengajari saya tentang senjata dan taktik iblis. Meskipun pengetahuannya berasal dari lebih dari lima puluh tahun yang lalu, sebelum dia meninggalkan pasukan iblis, prinsip-prinsip dasarnya tidak akan berubah secara drastis sejak saat itu.

Ekspresi Camille berubah saat ia menyadari bahwa fakta bahwa aku memiliki baut itu berarti seseorang telah menggunakannya.

Meskipun aku tidak tahu apa yang dia sembunyikan, aku mempercayainya sampai batas tertentu—jika tidak, aku tidak akan meninggalkan Elena di menara bersama teman-temannya.

Dia mengalihkan pandangannya tetapi sepertinya ingin mengatakan sesuatu padaku. “Aku—”

“Tunggu.”

Aku menempelkan telingaku ke tanah. Dia langsung mengerti dan melihat sekeliling, lalu memanjat ke atas bangunan yang runtuh.

“Di sana,” kataku, sambil mengangkat kepala dan menunjuk ke arah barat.

Camille melihat ke arah itu dan berteriak, “Naga bercangkang!”

Meskipun namanya naga bercangkang, sebenarnya mereka bukanlah naga. Mereka tampak seperti ayam bersisik, lebih tinggi dari manusia rata-rata, dan sebenarnya adalah monster tipe ular, mirip dengan basilisk.

Mereka sulit dihadapi. Ganas dan cepat, mereka menyemburkan kabut beracun dan dapat menangkis panah berkualitas rendah. Namun, mereka dianggap sebagai Peringkat 3 dalam hal tingkat bahaya, dan bagi prajurit dengan peringkat yang sama, mereka tidak sulit selama racun mereka dapat dikendalikan.

Sebaliknya, salah satu dari pilihan tersebut sebenarnya tidak sulit.

“Lima datang!” teriak Camille.

“Oke. Aku akan jadi yang terdepan.”

Ciri paling berbahaya dari naga bercangkang adalah sifat pengecut mereka, yang berarti mereka lebih menyukai taktik serang-lalu-lari. Namun karena kecerdasan mereka rendah, mereka terkadang menjadi agresif alih-alih melarikan diri.

Aku menunjuk dengan jari dan memfokuskan pandangan pada monster-monster itu saat mereka mendekat, dengan kepulan debu membuntuti di belakang mereka.

“ Kebingungan, ” gumamku.

Saya jarang menggunakan mantra bayangan Level 4, karena tidak terlalu efektif melawan makhluk yang sangat cerdas. Secara khusus, mantra itu praktis tidak berpengaruh pada lawan dengan peringkat yang sama atau lebih tinggi dari penggunanya. Tetapi melawan lawan yang berperingkat lebih rendah dan penakut, mantra itu jauh lebih efektif.

Naga bercangkang yang memimpin kelompok itu berhenti. Dua naga lainnya menerobos melewatinya.

“Haaah!!!”

Camille, dengan pedang sihirnya terhunus, menyerang dari atas, berputar dengan lincah dan langsung memenggal kepala kedua makhluk bersisik itu.

Akan sulit bagiku untuk menembus sisik keras dengan mudah. ​​Tapi, berkat Pedang Pelangi, aku memiliki pengalaman bertarung dalam kelompok dan terbiasa menyerahkan hal-hal kepada barisan depan jika memungkinkan.

Mantraku berhasil, dan monster yang kebingungan itu menyerang dua monster lainnya.

“Mundur, Alia,” perintah Camille.

“Mengerti.”

Meskipun demikian, kami memilih untuk mundur. Beberapa naga bercangkang lainnya datang dari belakang, dan tak lama kemudian, mereka mulai menyerang dan memangsa sesama naga yang sedang bertikai.

Mengapa mereka terus datang? Dan mengapa mereka saling memangsa satu sama lain? Ini jelas tidak normal—pasti ada sesuatu yang memaksa mereka ke keadaan ini. Jika monster berperilaku aneh di tepi reruntuhan seperti ini, pasti ada sesuatu yang terjadi di bagian dalam.

“Aku belum pernah melihat monster bertingkah seperti ini,” kata Camille. “Ada yang tidak beres.”

“Aku akan kembali ke kota. Mungkin Persekutuan Petualang tahu sesuatu.”

“Baiklah. Aku akan kembali ke Ron dan yang lainnya. Jaga diri baik-baik, ya?”

Setelah cukup jauh dari kelompok monster itu, Camille dan aku berpisah. Dia belum sempat menceritakan tentang anak panah itu, tapi itu harus menunggu. Kami membutuhkan informasi lebih lanjut tentang insiden naga bercangkang itu.

Karena yakin bisa mempertahankan menara, aku memfokuskan Boost pada kakiku dan berlari melintasi medan gurun yang kasar dengan kecepatan lebih dari dua kali kecepatan manusia normal, menempuh perjalanan setengah jam itu dalam lima belas menit. Para petualang Beastman di dekat kota terkejut melihatku dan bersiap menghunus pedang mereka, tetapi aku berlari melewati mereka sebelum senjata-senjata itu sempat dikeluarkan dari sarungnya.

Alih-alih melewati gerbang kota, aku mempertahankan kecepatan, berlari menaiki tembok tinggi, melompati atap, dan hampir menerobos masuk ke Persekutuan Petualang seperti bola meriam. Beberapa petualang di pintu masuk menoleh ke arahku, terc震惊.

Kota itu tadinya tenang, tetapi keributan terjadi di dalam perkumpulan tersebut.

“Rose!” terdengar raungan dari kedalaman guild, dan sesosok tubuh berotot yang bertubuh pendek namun kekar menerobos kerumunan menuju ke arahku.

“Jaysha?”

“Tepat sekali! Kamu punya berapa banyak ramuan itu? Aku akan ambil berapa pun jumlahnya.”

“Aku baru saja kembali dari reruntuhan. Monster-monster itu bertingkah aneh. Apa yang terjadi?”

Jilgan muncul dari balik ketua serikat muda itu dan memberinya tatapan menegur karena terlalu bersemangat, lalu dengan tenang berkata, “Mari kita bicara di belakang.”

“Baiklah. Kalau begitu, kamu juga ikut.”

Mereka membawaku melewati keramaian ke ruang rapat yang penuh sesak dengan staf. Pasti ada sesuatu yang terjadi selama beberapa hari aku pergi dari kota. Tampaknya serius, jadi aku menawarkan sepuluh ramuan berkualitas tinggi, yang diambil oleh Jaysha.

“Kami juga mendapat informasi tentang monster-monster di reruntuhan,” katanya. “Kami belum sepenuhnya yakin, tetapi kami pikir itu adalah peristiwa terinjak-injaknya hewan.”

Serbuan monster. Fenomena ini terjadi sekali setiap beberapa dekade di daerah-daerah di mana banyak monster hadir—baik itu habitat alami maupun ruang bawah tanah. Orang tuaku meninggal ketika sekelompok monster mengamuk di kota kelahiranku. Aku sedikit mengerutkan kening mengingat kejadian itu.

Namun, kepanikan massal tidak terjadi secara acak. Pasti ada penyebabnya. Meskipun peningkatan konsentrasi monster tentu menjadi salah satu faktor, itu bukanlah satu-satunya faktor.

Jaysha berhenti sejenak, menghela napas, lalu berkata, “Ada naga bumi jauh di dalam reruntuhan, dan ia sedang bergerak.”