Bab 6: Kisah Masa Depan

“Di jalan selanjutnya, silakan belok kiri.”

Ini adalah salah satu dari sekian banyak petunjuk yang diberikan Maria. Setelah mengikuti petunjuk-petunjuk ini, saya terkejut melihat di mana kereta kami berakhir.

“Bukankah ini kota tempat kamu dibesarkan, Maria?” tanyaku.

Maria berkedip.

“Memang benar. Saya tidak pernah menyangka bahwa benda yang dihiasi dengan Lambang itu akan berada di kota kelahiran saya sendiri.”

Ya, kami datang ke kota tempat Maria dibesarkan. Itu adalah kota yang sudah beberapa kali saya kunjungi sebelumnya.

Belum lama ini, orang tua Maria masih tinggal di rumah mereka di kota ini, hingga mereka diserang oleh Geng Sihir Hitam.

Larna menyadari keterkejutan kami dan angkat bicara.

“Segel itu ditinggalkan oleh salah satu leluhur Maria. Jika kita berasumsi bahwa keluarga Maria telah tinggal di kota ini sejak saat itu, tidak mengherankan jika segel itu juga ada di sini.”

Jika dilihat dari sudut pandang itu, sebenarnya memang masuk akal.

“Kurasa begitu. Rumah tempat ibuku dibesarkan juga di kota ini. Kalau dipikir-pikir, kau benar,” kata Maria, yang juga yakin.

Kami semua kemudian turun dari kereta.

“Sekarang kita hanya perlu menemukan di mana tepatnya Sigil yang penting itu berada. Maria, bisakah kau memberitahuku?” kata Lucie, menatap Maria dengan tajam.

“Aku akan melihat sekali lagi.” Maria lalu menutup matanya. Ia tiba-tiba membukanya kembali kurang dari satu menit kemudian. “Lewat sini,” katanya sebelum melangkah maju.

Kami semua mengikutinya dalam diam. Para ksatria dari istana berjalan tidak jauh di belakang kami. Kami sekarang berada di kota asal Maria, yang bukan tempat dengan banyak kejahatan. Misi ini mungkin tidak seberbahaya beberapa misi sebelumnya.

Itulah pikiran-pikiran yang terlintas di benakku saat kami terus maju. Tak lama kemudian, kami sampai di sebuah tempat yang familiar bagiku. Itu adalah tempat yang sama di mana Ronnie, kakak laki-laki Dewey, dan aku pernah diserang oleh Sarah. Itu adalah pintu masuk ke hutan sepi yang terletak tepat di luar kota.

Maria berhenti di pangkal pohon yang megah, sangat tinggi sehingga aku harus mendongak untuk melihat puncaknya. Dia menatap pohon itu untuk beberapa saat.

“Aku merasa itu pasti ada di sini. Hanya saja, yang bisa kukatakan hanyalah itu ada di sini. Aku tidak tahu apa yang harus kulakukan selanjutnya,” katanya dengan ekspresi cemas di wajahnya.

“Setelah kau menemukan Sigil itu, kau perlu mengalirkan Sihir Cahayamu ke arahnya. Sigil itu akan bereaksi terhadap Sihir Cahaya dengan datang kepada penggunanya dengan sendirinya,” kata Lucie, memberikan cara untuk mendapatkannya.

“Mengerti,” jawab Maria, sebelum menutup matanya lagi.

Selanjutnya, cahaya menyilaukan mulai memancar dari tubuh Maria dan menuju ke salah satu akar pohon. Begitu cahaya Maria mencapainya, cahaya menyilaukan lainnya menyembur dari akar pohon tersebut.

Karena tak tahan dengan terangnya cahaya, aku menutup mata. Beberapa saat kemudian, dengan gugup membuka mata, aku melihat cahaya itu telah hilang. Kini ada sesuatu seperti buku di tangan Maria, yang sebelumnya tidak ada di sana.

“Maria, apakah itu buku…?” tanyaku mulai.

“Ya, sepertinya ini adalah benda yang ditempelkan dengan Sigil Natalie,” jawab Maria.

Lucie berlari ke sisi Maria dan mengintip buku di tangannya.

“Di sinilah tertulis kebenaran yang kulihat dengan mata kepala sendiri. Natalie Aubert,” katanya sambil mengusap sampul buku itu dengan jarinya. Aku menduga dia telah membacakan apa yang tertulis di sana. “Tanggal yang tertulis di sampul ini adalah setelah kejadian itu. Jadi dia benar-benar selamat. Natalie, maafkan aku karena tidak menyadarinya,” tambah Lucie sambil membelai sampul buku itu dengan penuh kasih sayang dan raut wajah sedih.

Kami yang lain tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya mengawasi Lucie untuk sementara waktu.

“Jika kita membaca buku yang ditinggalkan Natalie untuk kita ini,” kata Lucie akhirnya, “aku yakin kita akan mengetahui tentang kehadiran yang mengancam itu, dan juga kabut hitam itu.” Ia kemudian memaksakan senyum canggung.

Saat itulah rasa dingin yang mengerikan tiba-tiba menjalar di punggungku. Apa? Aku tiba-tiba merasa sangat tidak enak badan.

Kaboom!

Lalu aku mendengar sesuatu yang terdengar seperti ledakan besar. Yang kutahu selanjutnya, Maria, yang berdiri tidak jauh di depanku, terlempar beberapa meter ke udara, dan pohon besar itu tumbang.

Aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi, meskipun peristiwa-peristiwa ini seolah terjadi di depan mataku dalam gerakan lambat.

Ketika melihat Maria terlempar ke udara, Lucie melompat ke atas, meraih pakaian Maria dan mengangkatnya, sebelum melakukan lompatan besar lainnya ke arahku.

Oh, sepertinya aku juga mundur cukup jauh. Saat aku melihat sekelilingku dengan saksama, aku menyadari bahwa Raphael pasti telah menggunakan Sihir Anginnya untuk perlahan-lahan menggerakkanku mundur. Larna juga menggunakan anginnya sendiri untuk bergerak mundur.

Lalu aku melihat, di tempat Maria berdiri beberapa saat sebelumnya, sebuah massa hitam yang sangat besar.

Apa? Hah? Apakah itu tumpukan lumpur? Kata-kata itulah yang langsung muncul di benakku, tetapi ketika aku menyadari itu bergerak— menggeliat —aku harus menahan jeritan di tenggorokanku.

Benda ini, yang tampak seperti lumpur hitam pekat, ukurannya hampir sama dengan naga-naga yang baru saja kutemui di gua itu. Kupikir itu juga semacam makhluk, meskipun penampilannya membuatku ragu apakah “makhluk” adalah istilah yang tepat.

Seolah-olah semacam lumpur telah sadar dan bergerak-gerak. Itu pemandangan yang mengerikan. Agak mirip juga dengan seekor hewan berkaki empat yang berlumuran lendir merayap di tanah dengan putus asa.

Mungkin karena penampakannya yang menakutkan, tubuhku tak berhenti gemetar sejak pertama kali melihatnya. Itu sungguh mengerikan.

Aku merasa takut. Bahkan saat berhadapan dengan naga sungguhan, aku tidak pernah merasa seperti ini, tetapi instingku sepertinya mengatakan bahwa makhluk lumpur raksasa yang muncul di depanku itu adalah sesuatu yang sangat berbahaya dan menjijikkan.

“Katarina!” seru Lucie, saat ia sampai di tempatku, masih memegang Maria dengan pakaiannya. Kemudian ia menyerahkan Maria kepadaku, dan aku buru-buru menangkapnya dalam pelukanku.

“Maria, kamu baik-baik saja?” panggilku padanya, yang membuatnya tersadar dari lamunannya.

“Saya baik-baik saja. Namun, ledakan tadi membuat buku itu terlempar, dan saya tidak tahu ke mana. Maaf,” jawabnya.

“Selama kau baik-baik saja, itu tidak masalah. Kita bisa mencari buku itu lagi nanti. Ada Sigil di sampulnya, jadi kita akan menemukannya dengan cepat,” kataku.

“Ya,” jawab Maria sambil mengangguk, matanya sedikit berkaca-kaca.

“Apa itu ? Apakah itu seperti naga-naga yang kau laporkan?” gumam Larna.

“Tidak, naga-naga itu tidak selicin dan tak berbentuk seperti ini. Malahan, aku merasa makhluk ini lebih mengerikan daripada naga-naga itu,” jawab Raphael.

Lebih mengerikan daripada naga sekalipun? Sebenarnya…kurasa aku setuju dengannya. Makhluk itu lebih menakutkan dan lebih berbahaya daripada naga yang pernah kita hadapi sebelumnya.

“Perasaan yang saya dapatkan darinya sangat mirip dengan kehadiran yang saya rasakan tepat setelah kejadian itu,” kata Lucie, sambil menoleh ke arah lumpur dengan ekspresi ketakutan di wajahnya.

“Maksudmu itu adalah kehadiran mengancam yang sama yang kau rasakan sebelumnya?” tanya Larna.

Lucie menggelengkan kepalanya.

“Tidak, mirip, tapi tidak sama. Yang bisa saya katakan adalah hal ini benar-benar berbahaya, dan sangat buruk bagi kita,” jawabnya sambil meringis.

Sepertinya Lucie memiliki pendapat yang sama dengan kita.

“Jadi, adakah sesuatu yang bisa kita lakukan untuk menghentikannya?” tanyaku sambil melirik ke arah Lucie.

“Aku tidak tahu. Aku belum pernah menghadapi hal seperti ini… Lagipula, aku belum sepenuhnya mendapatkan kembali kekuatanku, jadi sihir yang bisa kugunakan terbatas,” jawab Lucie sambil mengerutkan alisnya.

Oh, benar. Lalu apa yang harus kita lakukan? Aku menoleh ke arah lumpur itu dan melihat bahwa lumpur itu masih belum bergerak dari tempat pertama kali muncul.

“Ah! Tapi, lihat, makhluk berlumpur ini terus berputar-putar di tempat yang sama. Sepertinya dia tidak akan menyerang kita, jadi mungkin dia akan segera pergi,” kataku penuh harap.

Ini mungkin telah membawa sial bagi kami. Bagian lumpur yang kukira adalah wajahnya berputar ke arah kami dan, tanpa menunda-nunda, mulai merayap ke arah kami.

“Eeek!”

Astaga, aku tidak mungkin mengatakan sesuatu yang lebih mungkin memicu bendera. Meskipun, karena lumpur itu tidak terlalu cepat, aku benar-benar bisa lari.

“Jika terus bergerak ke arah itu, ia akan mencapai daerah berpenduduk. Kita tidak bisa membiarkan itu terjadi,” kata Larna.

Dia benar sekali, jadi kita perlu melakukan sesuatu tentang hal itu selagi masih berada di hutan ini dan tidak ada orang lain di sekitar.

“Aku akan merapal mantra ringan padanya. Jika benda itu diciptakan menggunakan Sihir Hitam, maka mungkin akan ada efeknya,” kata Maria, orang pertama yang menawarkan diri untuk bertempur.

Kalau begitu…

“Kalau begitu, aku akan coba menggunakan tongkatku untuk menghisapnya, seperti yang kulakukan pada naga-naga itu,” kataku.

Ketika Lucie mendengar ini, ekspresi bingung muncul di wajahnya.

“Terima saja?”

“Ummm, maksudku, aku hanya melakukan ini dan membayangkan tongkatku menyedot lumpur itu. Di masa lalu aku berhasil mengalahkan naga yang diciptakan oleh Familiar Kegelapan jahat dengan cara itu, jadi kupikir aku akan mencoba hal yang sama kali ini,” jelasku.

“Jadi mantra seperti itu memang ada, ya?” gumam Lucie sambil berpikir. Sepertinya dia belum pernah mendengar tentang mantra untuk menyedot sesuatu.

Begitu percakapan antara Lucie dan saya selesai, Larna langsung menyela dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Nona Maria, Nona Katarina, saya rasa saya akan menerima saran kalian. Pastikan saja jangan melakukan hal-hal yang gegabah. Jika menurut kalian situasinya tampak tanpa harapan, hentikan serangan kalian segera dan mundur, oke?”

“Baik, Bu,” kata kami berdua serempak sambil mengangguk.

“Baiklah, kalau begitu Raphael dan aku akan melindungimu dengan sihir kami sendiri,” kata Larna.

Raphael mengangguk dengan ekspresi serius di wajahnya. Kami telah memutuskan metode serangan kami. Yang tersisa hanyalah mencobanya.

“Pochi,” panggilku pada bayanganku agar Pochi keluar dan membantuku.

“Guk,” kata Pochi dengan penuh semangat saat ia muncul.

Dia mengerti maksudku dan dengan cepat membesar, sebelum melangkah di depan lumpur untuk melindungi kami. Lucie, yang melihat Pochi raksasa untuk pertama kalinya, tampak terkejut.

Sambil melirik Lucie dari sudut mata, aku membayangkan tongkat tengkorakku dan mewujudkannya di tanganku.

Lalu aku membayangkan para staf menyedot lumpur itu. Maria, berdiri di sampingku, menciptakan cahaya dan mengarahkannya ke arah lumpur tersebut.

“Ah! Sudah berhenti bergerak,” seru Larna. Inilah yang membuatku menyadari bahwa serangan Maria telah menghentikan lumpur tersebut.

Sekarang giliran saya! Pikirku sambil memperkuat bayangan lumpur yang tersedot. Begitu aku melakukannya, aku mulai mendengar suara menyeruput dan merasakan sebagian lumpur tersedot ke dalam tongkatku.

Berhasil! Jadi, cara ini tidak hanya ampuh melawan naga, tetapi juga melawan lumpur!

“Jadi ini mantra penghisap,” gumam Lucie di sebelahku.

Karena lumpur yang kami hadapi dalam pertempuran ini telah dilumpuhkan oleh serangan ringan Maria, aku tidak perlu mengejarnya seperti naga terakhir kali, sehingga semuanya menjadi sedikit lebih mudah. ​​Lumpur itu lengket dan menjijikkan, dan sifatnya yang kental juga membuat proses penyedotan memakan waktu lebih lama—itulah kekurangannya. Namun demikian, stafku terus menyedotnya.

Kemudian, ketika aku telah menghisap sekitar sepertiganya, terdengar suara “badump” yang keras —seperti detak jantung. Pertama-tama pemandangan di depanku mulai bergoyang, lalu aku sendiri mulai bergoyang seperti pemandangan itu. Aku hampir jatuh.

“Katarina,” kata Raphael sambil memegang bahuku untuk menopangku.

“Nyonya Katarina.”

“Nona Katarina.”

“Katarina.”

Semua orang mengkhawatirkan saya. Meskipun penglihatan saya terus kabur, saya berusaha untuk mendapatkan kembali keseimbangan saya.

“Aku baik-baik saja. Aku hanya tiba-tiba merasa sedikit pusing.”

Setidaknya, itulah yang saya katakan, tetapi yang mengejutkan saya, saya mendapati bahwa saya tidak bisa langsung berdiri.

“Nona Katarina. Alasan Anda merasa seperti ini mungkin karena Anda telah menyerap makhluk itu. Dan itu tidak hanya memengaruhi Anda, tetapi juga familiar Anda. Tampaknya ini bukan hanya masalah kondisi Anda saja,” kata Larna.

Aku menoleh ke arah Pochi dan melihat bahwa ia telah kehilangan semangat yang ditunjukkannya beberapa saat yang lalu dan tergeletak kelelahan di tanah. Ini adalah pertama kalinya aku melihat Pochi seperti itu.

“Tidak seperti makhluk-makhluk yang pernah kalian lawan sebelumnya, makhluk ini mungkin menjadi ancaman bagi kita hanya dengan keberadaannya. Hentikan penyerapannya sekarang juga,” perintah Larna.

“Tapi masih ada sebagian dari endapan lumpur itu yang tersisa,” kataku.

Sekarang Pochi sudah kehabisan tenaga, aku harus melakukan sesuatu sendiri , pikirku sambil mencoba lagi untuk menyeimbangkan diri.

“Kau tak perlu khawatir. Aku akan menggunakan Sihir Cahayaku untuk memusnahkannya.” Maria berbicara dengan tegas, meskipun wajahnya jelas pucat. Sama seperti saat pertempuran terakhir kita, dia telah menggunakan terlalu banyak sihir.

“Maria, kau sudah menggunakan terlalu banyak sihir, jadi sebaiknya kau berhenti. Jangan khawatir, aku akan menyerap sisanya sekaligus.”

“Tidak, Nyonya Katarina, tidak apa-apa. Serahkan saja padaku.”

Di tengah percakapan ini, suara ketiga yang lebih menentukan ikut campur.

“Kalian berdua tidak perlu melakukan hal lain. Serahkan sisanya padaku.” Itu adalah Lucie yang mengatakan ini.

“Hah? Tapi Lucie, kau bilang kau belum pernah menghadapi hal seperti ini sebelumnya.”

 

“Benar, Katarina, tapi ketika aku melihatmu menggunakan sihirmu, aku teringat sesuatu. Singkatnya, kita perlu menghapus hal itu, kan? Kurasa mantra yang kita gunakan berabad-abad lalu untuk menghapus kenangan menyakitkan mungkin akan berhasil. Serahkan ini padaku. Aku adalah familiar terkuat yang pernah ada, diciptakan oleh penyihir jenius,” kata Lucie dengan kepala tegak, meskipun ia masih menunjukkan ekspresi ketakutan saat melihat lumpur itu.

Tapi dia baru saja mengatakan bahwa dia belum mendapatkan kembali semua kekuatannya. Apakah dia benar-benar akan baik-baik saja?

“Lucie.” Aku merasa khawatir dan memanggil namanya.

Lucie hanya tersenyum.

“Jangan khawatir. Aku akan segera membereskan ini,” katanya, sebelum mengulurkan kedua tangannya ke arah lumpur itu.

Begitu dia melakukannya, cahaya redup mulai memancar dari tangannya. Cahaya ini segera membentuk semacam lapisan tipis yang membungkus seluruh tubuh lumpur itu.

Sepertinya sihir Lucie benar-benar didasarkan pada Sihir Cahaya. Sihirnya indah dan terasa hangat.

Lumpur itu, yang dalam sekejap mata diselimuti cahaya, mulai berjuang untuk keluar, tetapi lapisan cahaya yang menjebak lumpur itu tetap kuat dan tidak pecah. Justru sebaliknya, lapisan cahaya itu mulai menyusut, mengecil seperti balon yang kempes. Di dalam lapisan cahaya yang menyusut itu, lumpur yang berjuang itu semakin mengecil.

Begitu lumpur itu mencapai ukuran seorang anak kecil, lapisan cahaya menyusut dengan cepat untuk terakhir kalinya sebelum lumpur dan cahaya itu menghilang bersamaan. Semuanya terjadi sekaligus, sebuah metode yang cepat dan brilian untuk menghapus makhluk itu. Lucie benar-benar telah mengurusnya dalam sekejap.

Dia benar-benar hewan peliharaan ajaib yang luar biasa.

“Lucie! Kau luar biasa,” kataku, menoleh dari arah tempat lumpur itu menghilang untuk melihat Lucie. “Apa— Lucie?!” Aku terkejut melihat wujud fisiknya kini kurus dan kabur. “Ada apa?!” teriakku, berlari ke arahnya dengan panik dan mengulurkan tangan untuk menyentuhnya, hanya untuk tanganku menembus udara kosong.

Ini pasti berarti dia kembali dalam wujud roh. Dia tidak bisa mempertahankan wujud fisiknya. Namun, sampai sekarang aku selalu bisa melihatnya dengan jelas, bahkan ketika dia dalam wujud roh. Perubahan ini memberiku perasaan yang mengerikan.

“Karena kekuatanku masih jauh dari terisi penuh… sepertinya seranganku barusan telah menghabiskan hampir semuanya. Aku tidak bisa bertahan lebih lama lagi,” jawab Lucie dengan ekspresi kesakitan.

“Kamu bercanda! Lucie, kita baru saja berteman…”

Ini tidak mungkin terjadi. Hanya karena dia memaksakan diri terlalu keras untuk mengalahkan lumpur itu, sekarang Lucie akan menghilang.

“Bagaimana dengan janjimu pada Jean? Hei, tidak bisakah kita melakukan sesuatu? Apa yang bisa kita lakukan untuk mencegahmu menghilang?!” seruku, setengah menangis.

Lucie hanya mengerutkan kening.

“Eh, tidak, saya tidak akan menghilang.”

“Hah?”

“Seperti yang baru saja kukatakan, aku tidak akan menghilang. Bukankah sudah kukatakan bahwa aku tidak akan menghilang kecuali aku sendiri yang menginginkannya? Yah, aku tidak tahu apa yang akan terjadi jika aku menerima serangan yang bertujuan untuk menghapusku, jadi aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa aku tidak akan menghilang dalam kasus itu, tetapi aku tidak akan melakukan hal bodoh seperti menghabiskan semua kekuatanku dan menghilang begitu saja.”

“Oh, begitu… Syukurlah.”

Aku langsung menahan air mataku. Aku merasa sangat lega. Karena aku belum sepenuhnya memulihkan staminaku, lututku lemas dan aku akhirnya berjongkok di tanah. Ketika Lucie melihat ini, dia terkikik sambil terus menjelaskan.

“Aku tidak mampu mengisi kembali kekuatan sihirku sekaligus, dan ketika mulai menipis, aku tidak bisa mempertahankan wujud fisikku. Bahkan dalam wujud roh, akan sulit bagiku untuk mempertahankan tingkat aktivitas ini. Dan jika aku terus memaksakan diri, aku mungkin benar-benar kehabisan kekuatan dan menghilang.”

“Benarkah?! Kalau begitu, jangan! Istirahatlah.”

“Ya, kurasa aku akan melakukannya. Jadi, apakah tidak apa-apa jika aku tidur di dalam bayanganmu lagi untuk sementara waktu?”

“Ya, tentu saja bisa. Tapi berapa lama kamu perlu tidur? Mungkin beberapa minggu?”

“Hmmm… Tidak, kurasa itu saja tidak cukup untuk memulihkanku. Aku tidak akan tertidur selama lima ratus tahun, seperti terakhir kali, tetapi kecuali aku tidur setidaknya selama selusin tahun atau lebih, mungkin akan sulit bagi kita untuk berbicara seperti ini.”

“Hah?!”

Setelah berpikir bahwa dia akan baik-baik saja jika tidur selama beberapa minggu, kata-kata “setidaknya selusin tahun” sangat mengejutkan saya sehingga saya membeku.

“Lucie…apakah ini berarti bahwa, setidaknya selama belasan tahun atau lebih, aku tidak akan bisa bertemu denganmu lagi?” Air mata yang kukira sudah berhenti, akan kembali mengalir.

Lucie tersenyum dan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, bahkan saat aku tertidur di dalam bayanganmu, aku akan mengawasimu. Jika aku melihat kau dalam bahaya nyata, aku akan keluar dan menyelamatkanmu,” katanya.

“Tidak… Jangan memaksakan diri. Kau bisa keluar lagi setelah kekuatan sihirmu pulih. Sementara itu, aku akan terus menyelidiki untuk melihat apakah ada yang bisa kita lakukan agar kau lebih mudah aktif kembali,” kataku, khawatir tentang apa yang mungkin terjadi pada Lucie jika dia keluar lagi untuk menyelamatkanku.

Lucie tersenyum bahagia.

“Hehehe, terima kasih. Sementara itu, saya ingin Anda terus menyelidiki keberadaan yang mengancam itu. Akan mengerikan jika ternyata itu adalah sesuatu yang dapat membahayakan Anda dan teman-teman Anda.”

“Baiklah. Untuk membantu memenuhi janji antara kau dan Jean, aku akan memastikan untuk menyelidiki kabut hitam itu. Jadi kau tidak perlu khawatir, Lucie. Tidurlah nyenyak, dan pulihkan semua kekuatanmu.”

“Katarina, kau memang sangat lembut. Tapi menyenangkan sekali menghabiskan waktu bersamamu. Rasanya hampir seperti dulu, saat aku masih tinggal bersama majikanku.”

“Memang benar.”

“Aku akan kembali segera setelah aku mengumpulkan cukup energi. Pastikan kamu tetap sehat sampai saat itu.”

“Tentu,” jawabku, sambil setengah menangis.

Saat mendengar jawabanku, Lucie tampak seperti akan menangis. Tapi kemudian, setelah memaksakan senyum canggung, dia dengan cepat menghilang. Aku bisa merasakan sesuatu jatuh di dalam bayanganku.

Ah, Lucie telah berbaring di bayang-bayangku untuk tidur panjang , aku menyadari.

“Nyonya Katarina.”

Maria, yang berada di samping, mendekatiku dengan raut wajah khawatir dan meletakkan tangannya di bahuku.

Kehangatan di tangannya membuat air mata yang selama ini kutahan kembali menggenang. Membenamkan wajahku di dadanya, aku membiarkan diriku menangis sedikit. Maria menepuk kepalaku dengan lembut.

Setelah tenang, saya mendongak dan melihat Larna dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Nona Katarina, Nona Maria. Saya ingin kalian berdua langsung kembali ke istana, dan beristirahat di kamar yang telah saya pesan,” katanya.

“Um, tapi kami masih belum mengambil buku yang ditemukan Maria tadi.”

“Benar sekali. Aku akan menggunakan mantra Sigil untuk mencarinya sekarang juga.”

Itulah tanggapan saya dan Maria, tetapi Larna hanya mengerutkan kening kepada kami.

“Tidak, kita bisa yakin itu jatuh di suatu tempat di dekat sini, jadi itu bukan masalah. Yang lebih penting, kalian berdua terlihat sangat pucat. Segera istirahat.”

Begitu dia menyebutkan hal itu, aku memperhatikan wajah Maria di depanku dan melihat bahwa dia benar-benar pucat pasi, dan tampak seperti akan pingsan kapan saja. Dia pasti telah menggunakan terlalu banyak sihir.

“Maria, kamu benar-benar pucat sekali, jadi sebaiknya kamu ikuti saran Nona Larna dan beristirahatlah.”

“Hal yang sama berlaku untukmu, Lady Katarina.”

Kami saling menatap mata saat mengucapkan kata-kata itu.

“Kalian berdua tampak mengerikan. Sekarang, silakan masuk ke kereta,” kata Raphael, dengan tegas mengantar kami ke kereta.

Meskipun saya pikir saya baik-baik saja untuk melanjutkan perjalanan, begitu saya duduk di kereta yang bergoyang, saya pingsan.

Aku melihat sebuah ruangan dengan dinding berwarna merah muda pucat, sebuah meja hitam di tengahnya, dan sebuah tempat tidur dengan rangka logam dan selimut biru langit di atasnya. Ruangan ini milik Acchan, sahabatku di kehidupan lampau. Ah, aku bermimpi seperti itu lagi.

Karena mimpi berulang ini memungkinkan saya melihat adegan-adegan dari Fortune Lover II , yang belum pernah saya mainkan, itu selalu menjadi kesempatan yang berharga.

Mungkin aku bisa mendapatkan informasi berguna dari mimpi ini lagi. Jadi sebaiknya aku memperhatikannya dengan saksama , pikirku dalam hati. Tapi karena aku sudah sangat lelah hari ini, entah kenapa aku tidak bisa mengumpulkan motivasi untuk memperhatikan, dan hanya melamun.

Terlepas dari perasaan saya, permainan itu sekali lagi ditampilkan di layar di depan saya. Dan apa yang muncul di layar itu?

“Lumpur itu?!” seruku heran, meskipun tentu saja, aku sebenarnya tidak mengeluarkan suara apa pun dalam mimpi itu.

Sungguh mengejutkan, lumpur yang baru saja saya lihat di dunia nyata itu kini ada di layar di depan saya.

“Aku akan menggunakan Sihir Cahayaku untuk mengalahkannya,” kata Maria, sang protagonis.

Saat dia menghantam lumpur itu dengan Sihir Cahayanya, lumpur itu berhenti, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda menghilang.

“Oof,” rintih Maria, terhuyung-huyung di tengah-tengah mengucapkan mantranya.

Ya, sepertinya Maria juga telah menggunakan semua sihirnya di dalam game, sama seperti di dunia nyata.

“Serahkan sisanya padaku,” kata suara lain, yang tak lain adalah Lucie, yang baru saja kuucapkan selamat tinggal sebelum mengalami mimpi ini.

“Lucie, apakah kamu baik-baik saja?” tanya Maria dengan raut wajah khawatir.

“Serahkan ini padaku. Aku adalah familiar terkuat yang pernah ada, diciptakan oleh seorang penyihir jenius,” kata Lucie sambil tersenyum dipaksakan.

Adegan ini baru saja terjadi persis sama di dunia nyata. Aku mendapati diriku menangis dalam mimpiku sendiri.

Dan kejadian selanjutnya pun persis sama. Lucie kehabisan sihir dan tertidur di dalam bayangan Maria untuk waktu yang lama. Kejadian yang baru saja saya alami persis seperti dalam gim. Kecuali…

“Nyonya Katarina.”

“Nyonya Katarina.”

Aku mendengar dua suara lembut memanggil namaku. Aku membuka mata dan melihat dua temanku berdiri di atasku dengan ekspresi khawatir di wajah mereka.

“Sophia, Mary, ada apa?” ​​tanyaku.

Mereka berdua tampak seperti akan menangis.

“Aku sangat senang kau sudah bangun,” kata Sophia.

“Kamu banyak bergerak dan berguling,” kata Mary.

Kemungkinan besar karena mimpi yang baru saja kualami itulah aku gelisah dan sulit tidur. Melihat adegan menyedihkan yang baru saja kualami di dunia nyata membuatku merasa sakit hati. Lalu tiba-tiba aku teringat sesuatu.

“Bagaimana dengan Maria? Apakah dia baik-baik saja?”

Meskipun aku sendiri sangat kelelahan, Maria tampak sangat pucat saat terakhir kali aku melihatnya. Aku khawatir tentang apa yang mungkin terjadi padanya sejak saat itu.

“Maria bangun beberapa saat yang lalu dan mulai bersiap-siap untuk pergi. Wajahnya sudah tidak sepucat dulu,” kata Mary kepadaku.

Saya merasa lega.

“Hal pertama yang Maria katakan setelah bangun tidur adalah, ‘Apakah Nyonya Katarina baik-baik saja?’ Jadi mari kita sampaikan kepadanya bahwa Anda sudah bangun,” kata Sophia, memanggil salah satu pelayan yang berdiri siap di belakangnya.

Karena Maria terlihat sangat pucat, aku jadi khawatir padanya, tapi sekarang aku dengar dia juga khawatir padaku. Aku merasa tidak enak karena membuat seseorang yang sudah merasa tidak enak badan jadi khawatir padaku.

“Apakah aku berada di istana?” tanyaku sambil duduk di tempat tidur, seolah teringat bahwa Larna telah menyuruhku kembali ke istana dan beristirahat.

“Ya, benar. Ini salah satu kamar tamu istana,” jawab Sophia.

Kalau dipikir-pikir, apa yang Sophia dan Mary lakukan di istana ini?

“Apa yang kalian berdua lakukan di istana ini?”

“Sumber informasi saya mengatakan bahwa Anda dan Maria jatuh sakit selama misi dan dibawa ke istana,” jawab Mary dengan santai.

“Eh, apa yang Anda maksud dengan sumber Anda?”

“Ha ha ha, sumber saya adalah seseorang yang dekat dengan istana,” kata Mary, mencoba menghindari pertanyaan saya dengan jawaban yang samar dan tawa yang halus.

Seseorang yang dekat dengan istana? Mungkin dia maksud Alan, tunangannya (anak buahnya)? Dan apakah itu berarti teman-temanku yang lain sudah tahu tentang semua yang terjadi? Aku sedang memikirkan hal ini ketika ada ketukan di pintu, dan semua anggota geng kami yang lain bergegas masuk ke ruangan, seperti yang diharapkan.

“Katarina, apakah kamu baik-baik saja?” tanya Jeord.

“Kau baik-baik saja, Kakak?” tanya Keith.

“Kau baik-baik saja, Katarina?” tanya Alan.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Nicol.

Mereka semua tampak khawatir saat menanyakan kabar saya. Seperti yang saya duga, semua orang telah mendengar tentang apa yang terjadi dari kenalan Mary.

Karena beberapa saat yang lalu aku baru saja berjanji untuk tidak membuat teman-temanku khawatir lagi, aku merasa sangat bersalah karena telah membuat mereka khawatir lagi.

“Aku…aku baik-baik saja sekarang. Aku sangat menyesal telah membuatmu khawatir,” kataku sambil menundukkan kepala.

“Kau tidak perlu meminta maaf, Katarina. Seandainya Kakak Jeffrey memberitahuku tentang ini lebih awal, aku pasti akan pergi bersamamu,” kata Jeord.

“Tapi Pangeran Jeord, Anda punya pekerjaan sendiri yang harus dilakukan, bukan? Ini keputusan yang begitu mendadak, dan kami tidak menyangka akan berakhir seperti ini,” jawabku.

Tak seorang pun bisa memprediksi bahwa, saat mencari Segel Sihir Cahaya, kami malah harus membunuh makhluk lumpur. Tak ada yang bisa mencegah hasil itu.

Ketika mendengar apa yang ingin saya sampaikan, Jeord mengangkat jari telunjuknya dan berbicara sambil tersenyum lembut.

“Kurasa tidak. Apa yang tak seorang pun bisa prediksi, memang tak bisa dihindari. Jadi, Katarina, jangan minta maaf.”

“Oke… Terima kasih banyak,” kataku sambil mengangguk. Entah kenapa, pipiku terasa memanas dan aku mulai merasa malu.

Lalu terdengar ketukan lagi di pintu dan, tanpa menunggu jawaban, Maria bergegas masuk ke ruangan, sebelum berlari ke sisi tempat tidurku.

“Nyonya Katarina, syukurlah Anda sudah sadar. Ketika Anda tiba-tiba pingsan di dalam kereta, saya sangat, sangat khawatir,” katanya.

Air mata yang selama ini ditahannya mulai mengalir deras di pipinya. Tampaknya aku kehilangan kesadaran di depan Maria dan membuatnya sangat khawatir.

Meskipun pipinya belum sepenuhnya merona, Maria terus menangis dan menggenggam tanganku. Jadi aku mendekat dan memeluknya.

“Nyonya Katarina!” seru Maria dengan terkejut.

“Maafkan aku karena membuatmu sangat khawatir. Dan aku ingin berterima kasih karena telah berjuang bersamaku hari ini,” kataku.

Meskipun Lucie adalah orang yang akhirnya mengalahkan lumpur itu, aku yakin bahwa mantra Sihir Cahaya Maria, yang telah menghabiskan semua sihirnya dan membuatnya pucat pasi, juga telah berkontribusi besar pada kekalahannya.

Itulah hasil akhir pertandingan. Namun, saya yakin bahwa usaha saya pun tidak sia-sia.

Lagipula, meskipun dalam kenyataan Lucie mengatakan dia akan tidur selama sekitar selusin tahun, dalam permainan dia mengatakan itu akan berlangsung selama beberapa dekade . Dengan kata lain, jumlah tahun yang harus dia tidur telah dikurangi secara signifikan dibandingkan dengan permainan.

Saat aku menyadari hal itu, aku merasakan kebahagiaan yang kuat dan tak terlukiskan.

“Nyonya Katarina, justru aku yang seharusnya berterima kasih padamu,” kata Maria, membalas pelukanku dengan erat. Dadaku terasa sangat hangat.

“Dia datang paling terakhir dan mengambil tempat terbaik. Maria benar-benar tidak berubah sedikit pun. Fakta bahwa dia bahkan tidak menyadari apa yang dia lakukan membuat semuanya semakin buruk,” kata Jeord.

“Saya sangat setuju,” kata Keith.

“Oh, jadi kita sepakat untuk kali ini?”

“Wah, luar biasa. Aku dengar kalian berdua adalah sahabat karib. Aku juga dengar Pangeran Jeffrey menyetujui hubungan kalian.”

“Mary, dari mana kau mendengar omong kosong seperti itu? Alan, aku harus bicara denganmu nanti.”

“Eek?!”

“Jadi Pangeran Jeffrey menyetujui hubungan mereka? Sungguh ungkapan yang bagus. Saya merasa akan ada cerita menarik yang akan muncul.”

“Sophia, hentikan fantasi-fantasi itu sekarang juga. Jeord dan Keith sama-sama terlihat seperti orang yang hampir mati.”

Diselubungi kehangatan Maria, dan mendengarkan teman-temanku yang lain berceloteh riang di latar belakang, rasa sakit dari kenangan perpisahan tragis yang kualami dengan Lucie sebelumnya perlahan-lahan mereda.

Setidaknya aku akan bisa bertemu Lucie jauh lebih cepat daripada di dalam game. Ada banyak hal yang perlu kulakukan sebelum itu. Saat kita bertemu lagi, aku berharap bisa membicarakan buku dan makanan manis yang mungkin dia sukai, dan membicarakan masa depan, bukan hanya masa lalu.

Untuk itu, pertama-tama aku perlu memulihkan kekuatanku, lalu aku akan meminta Maria untuk menunjukkan buku yang dia temukan. Mungkin aku tidak akan bisa membacanya, tapi aku yakin Raphael atau Maria akan bisa. Setelah kita memahami isinya, aku yakin janji antara Lucie dan Jean akan terpenuhi.

Saya yakin bahwa masa depan kita akan berjalan dengan cara yang sangat menguntungkan.

Namun, bahkan setelah beberapa waktu berlalu, kami tidak pernah menemukan buku itu. Bahkan ketika Maria, setelah memulihkan sihirnya, menggunakan mantranya untuk mencari Sigil itu lagi, dia tidak dapat menemukannya. Keberadaan buku yang telah kami temukan itu kini benar-benar hilang bagi kami.

★★★★★★

“Kalau begitu, saya ingin mempercayakan kepada Anda tugas untuk menguraikan isi buku ini.”

Saat saya menerima buku beserta permintaan ini, senyum tipis teruk di bibir saya.

“Serahkan saja padaku,” jawabku.

Raut cemberut muncul di wajah cantik lawan bicaraku. Rupanya ada sesuatu dalam jawabanku yang membuatnya kesal. Tapi aku tidak mempedulikan itu dan tetap mengambil buku tersebut.

Itu adalah buku yang agak kotor. Sekalipun saya bersikap baik, saya tidak bisa menyebutnya bersih, tetapi saya kira, untuk sebuah buku yang ditulis beberapa ratus tahun yang lalu, itu mungkin tergolong bersih.

Sebenarnya, merupakan suatu keajaiban bahwa buku itu masih ada hingga sekarang. Buku itu pasti diwariskan kepada kita oleh seorang penyihir yang sangat kuat, yang telah menyihirnya agar tetap awet.

Orang yang namanya tertera di sampul mungkin adalah penyihir itu, tetapi karena saya bahkan belum bisa membaca namanya, tidak mungkin bagi saya untuk mencarinya di buku-buku sejarah. Namun, untungnya, saya selalu pandai menguraikan tulisan kuno. Seharusnya tidak butuh waktu lama bagi saya untuk bisa membaca ini.

Namun, harus saya akui, serangkaian peristiwa yang sangat beruntunglah yang membawa kami mendapatkan buku ini. Setelah mengetahui niat Maria Campbell dan membuntutinya, secara kebetulan, kami berhasil mendapatkan buku yang tampaknya merupakan buku yang dicari Maria dan teman-temannya di lokasi tempat benda hitam dan berlendir itu menghilang. Apa yang bisa saya katakan, selain bahwa itu adalah keberuntungan?

Jika saya harus mengeluh tentang sesuatu yang kurang beruntung , itu adalah karena makhluk berlendir itu menginjak buku dengan keras, buku itu menjadi hitam pekat ketika kami menemukannya—benar-benar menjijikkan. Namun, pada saat rekan saya datang untuk mengembalikannya kepada saya, buku itu sudah bersih kembali, jadi tidak ada masalah di situ.

Lagipula, aku senang bisa bertemu lagi dengan gadis itu setelah sekian lama tidak bertemu. Dia akhirnya terlihat seperti dirinya dulu .

Meskipun pada dasarnya saya tidak tertarik pada manusia, dan satu-satunya wanita yang membuat saya penasaran sudah tidak ada di dunia ini, anak itu selalu membangkitkan sedikit ketertarikan dalam diri saya juga.

Sepertinya gadis itu sekarang berada di alam lain, jadi kemungkinan besar aku akan bertemu dengannya lagi. Aku tak sabar.

Nah, lawan kita tampaknya memiliki kerja sama tim di pihak mereka, sedangkan Sarah, tangan kanan pria itu, belakangan ini bernasib buruk. Setelah semua kesalahannya, si bodoh yang terobsesi dengan penelitian itu sedang dalam suasana hati yang sangat buruk. Sungguh mengerikan. Setiap kali dia datang mengunjungi saya, saya merasa merinding, tetapi demi apa yang akan datang, saya harus tersenyum dan menanggungnya.

Baiklah, kurasa aku akan mulai menelaah buku ini, seperti yang dia minta.

Lalu saya mengambil buku itu dengan satu tangan dan meninggalkan ruangan.