Bab 5: Semua Orang Berkumpul

Keesokan harinya, awalnya aku seharusnya pergi bekerja di Kementerian Sihir, tetapi karena aku disuruh datang ke istana bersama Lucie, maka ke sanalah aku akan pergi setelah bersiap-siap. Susanna telah memberitahuku bahwa dia dan Jeffrey akan menghubungi Kementerian untukku.

Lucie sepertinya tertidur sejak memasuki bayanganku di istana kemarin. Ketika aku mencoba berbicara dengan bayanganku, satu-satunya respons yang kudapatkan adalah, “Sebentar lagi.” Karena Lucie juga baru saja mengetahui beberapa fakta menyakitkan yang baru baginya, dia pasti merasa kelelahan secara emosional.

Saat aku hendak menaiki kereta kudaku menuju istana, ditemani Lucie yang selalu mengikutiku, Keith berkata bahwa dia akan ikut denganku.

“Bagaimana dengan pekerjaanmu, Keith?”

“Saya bilang ada hal mendesak yang terjadi dan saya mengambil cuti sehari. Tidak ada masalah di situ.”

“Hah? Benarkah kamu bisa mendapatkan izin cuti dengan pemberitahuan sesingkat itu?”

“Kakak, ayah setuju sepenuhnya ketika aku bilang aku harus menemanimu dan memberi izin. Tidak ada masalah di situ.”

“Ayah bilang begitu? Tapi aku hanya akan pergi ke istana,” kataku.

Keith menghela napas.

“Kurasa begitu. Tapi kau juga baru saja mengunjungi istana kemarin, dan kemudian kau membuat masalah yang cukup besar sehingga keluarga kerajaan merasa perlu mengirim pengawal rahasia untuk menemanimu,” katanya dengan raut wajah lelah.

Ya, semua yang telah dikomunikasikan kepada keluarga saya hanyalah bahwa istana mengirim saya kembali dengan pengawal rahasia. Jadi, jika mereka ingin berpikir bahwa saya telah membuat masalah, tidak banyak yang bisa saya lakukan. Tapi…

“Kali ini, aku sebenarnya tidak melakukan kesalahan apa pun,” kataku, berpikir setidaknya aku harus mencoba membela diri.

Namun Keith tidak mempedulikan hal itu.

“Mungkin kali ini memang benar , karena keberuntungan, tapi Kakak, kau selalu saja terlibat masalah kalau dibiarkan sendiri. Kau masuk sendirian saat kejadian terakhir dengan Maria, jadi ada kemungkinan kau akan terlibat masalah yang lebih buruk kali ini, dan membahayakan dirimu sendiri. Jadi aku akan mengawasimu dengan sangat ketat,” katanya, senyum sinis yang tak sampai ke matanya teruk di bibirnya.

Oh tidak, dia benar-benar marah padaku kali ini. Tapi, yah, kurasa aku baru saja memberinya alasan untuk khawatir. Dan dia benar; belum lama ini aku pergi mencoba menyelamatkan Maria sendirian. Aku benar-benar membuatnya khawatir saat itu. Dan dia juga khawatir tentangku ketika aku pergi menjalankan misi ke kampung halaman Cyrus.

“Kau benar, akhir-akhir ini aku hanya membuatmu khawatir. Maafkan aku. Aku janji akan lebih berhati-hati kali ini ( mungkin ),” kataku.

Kata “mungkin” terakhir itu kusimpan sendiri, terkubur dalam hatiku. Arti dari “mungkin” itu adalah, jika ada orang yang kusayangi berada dalam bahaya, aku tahu aku akan melakukan apa saja untuk menyelamatkan mereka. Aku mengenal diriku sendiri dengan baik. Tapi lain kali hal itu terjadi, aku berjanji akan membicarakannya dengan teman-temanku. Aku tidak akan pergi sendirian.

Keith pasti membaca pikiranku, karena dia menghela napas lagi.

“Jika terjadi sesuatu , segera diskusikan dengan saya,” katanya, sebelum kembali ke ekspresi biasanya.

Maka, Keith dan aku menaiki kereta kudaku dan menuju istana. Setelah tiba dan memberi tahu para penjaga alasan kunjunganku, aku diantar ke sebuah ruangan, ruangan yang berbeda dari kemarin. Aku mengetuk pintu dan memperkenalkan diri.

“Silakan masuk,” sebuah suara memanggil.

Setelah mendapat izin, saya memasuki ruangan dan menemukan sebuah meja besar dengan sejumlah kursi yang tersusun di sekelilingnya. Jika harus membandingkannya dengan sesuatu, ruangan itu seperti ruang rapat. Ada beberapa orang yang duduk di sekitar meja yang tidak saya duga akan saya temui.

“Maria? Dan Raphael juga? Apa yang kalian lakukan di sini?” seruku kaget, melihat dua orang yang kukira seharusnya bekerja di Kementerian pada jam segini.

Raphael tersenyum.

“Kemarin, Nona Larna memberitahuku bahwa dia punya sesuatu yang penting untuk diceritakan tentang Ilmu Hitam, dan menyuruhku datang ke istana bersama Maria hari ini.”

Maria langsung mengangguk setelah Raphael memberikan penjelasannya.

Karena Raphael pernah menjadi pengguna Sihir Hitam, dia sangat berpengetahuan tentang hal itu. Tidak hanya itu, tetapi dialah orang yang menemukan teks-teks yang telah kita bahas kemarin. Sementara itu, Maria adalah orang yang paling mahir dalam Sihir Cahaya di Sorcié saat ini, Sihir Cahaya merupakan lawan dari Sihir Hitam. Oleh karena itu, Larna pasti memutuskan bahwa dia juga harus mendengar tentang Familiar Hitam Lucie.

“Um, apakah kau sudah mendengar apa pun tentang apa yang akan kita bahas?” tanyaku pada Raphael.

“Tidak, tidak sepatah kata pun. Tapi itu sudah biasa terjadi,” jawab Raphael. Namun di balik matanya terpancar kesuraman. Untuk sesaat, aku melihat betapa sulitnya bagi Raphael setiap hari karena pendekatan kerja bos kami yang seenaknya.

Untuk sementara waktu, Keith dan saya memutuskan untuk mengikuti contoh Raphael dan Maria dan mengambil tempat duduk kami sendiri di meja makan.

Meskipun Raphael dan Maria sama-sama tahu banyak tentang Sihir Hitam, karena aku belum tahu seberapa banyak Susanna (Larna) berencana memberi tahu mereka tentang Lucie, aku tidak menyebutkannya. Sebaliknya, aku mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang tidak berbahaya, seperti bagaimana pekerjaan mereka di Kementerian berjalan, dan menunggu Susanna (Larna) muncul.

Setelah beberapa saat, Susanna, orang yang kami tunggu-tunggu, tiba, tetapi ia datang dengan menyamar sebagai Larna. Sepertinya, karena ia telah meminta Raphael dan Maria untuk bergabung dengan kami, ia akan tetap menyamar sebagai Larna untuk hari ini.

Namun entah mengapa, Larna membawa para pangeran bersamanya. Aku menduga Jeffrey akan datang bersamanya, berdasarkan apa yang dia katakan kemarin, tetapi aku terkejut ketika Jeord dan bahkan Alan juga muncul.

Selain itu, ketika saya menyapa Alan, dia memalingkan muka dengan cemberut. Dia benar-benar berpaling dengan kesal. Kenapa dia melakukan itu?!

Dulu, waktu aku masih delapan tahun, kami pernah bertengkar karena kesalahpahaman, tapi kami menyelesaikannya dengan lomba memanjat pohon dan menjalin persahabatan yang abadi. Sekitar sepuluh tahun telah berlalu sejak itu, dan mungkin ini pertama kalinya dia bersikap begitu dingin padaku. Apa yang mungkin telah kulakukan sampai membuatnya marah?! Sebanyak apa pun aku berpikir, aku tidak bisa mengetahuinya. Lalu aku memutuskan untuk bertanya langsung padanya sebagai cara tercepat untuk mengetahuinya.

“Maafkan saya, Pangeran Alan, tetapi apakah saya telah melakukan kesalahan?” tanyaku.

“Tidak. Maksudku, ‘kamu’ memang melakukannya, tapi aku diberitahu bahwa bukan kamu yang melakukannya dari dalam. Aku tahu itu, tapi…” Alan terhenti, tampak seperti kelu kata-kata saat mengatakan sesuatu yang tidak begitu kumengerti.

Apa maksudnya? Aku bertanya-tanya, mungkin dengan tanda tanya yang melayang di atas kepalaku, ketika Larna memberikan penjelasan.

“Nona Katarina, ketika Lucie berada di dalam tubuh Anda kemarin, dia tampaknya salah mengira Alan sebagai tunangan Anda dan melakukan kesalahan. Hal ini membingungkan Alan, jadi Jeffrey menjelaskan sedikit tentang situasinya kepadanya. Saya pikir sebaiknya saya juga memperkenalkan Lucie kepada Alan, jadi saya membawanya serta,” kata Larna dengan tenang.

Lucie melakukan kesalahan… Hah?! Lucie, apa yang kau lakukan?! Ini baru pertama kali aku mendengarnya , pikirku dalam hati, sambil juga berpikir bahwa jika Lucie melakukan sesuatu yang benar-benar buruk, maka aku harus menebusnya.

“Maaf, Pangeran Alan. Tapi, Anda tahu, saya tidak tahu apa yang terjadi. Saya sangat menyesal jika saya melakukan sesuatu yang tidak sopan,” saya meminta maaf sambil menundukkan kepala.

“Ah, aku sendiri juga agak bingung saat itu, tapi setelah kupikir-pikir, aku menyadari aneh sekali kau melakukan hal seperti itu secara tiba-tiba. Jadi seharusnya aku berusaha lebih keras untuk memastikan itu benar-benar kau. Jangan khawatir,” jawab Alan.

Apa maksudnya, “sesuatu seperti itu”? Pikirku. Tapi karena kedengarannya seperti aku hanya akan menggali kuburanku sendiri jika bertanya, aku sengaja membiarkan kesempatan untuk bertanya itu berlalu begitu saja.

“Saya sangat berterima kasih, Pangeran Alan,” kataku, berterima kasih kepadanya atas keterbukaan pikirannya.

“Aku dengar, karena kau sudah memberi tahu Alan tentang keberadaan Lucie, dia akan bergabung dengan kita hari ini. Tapi ketika kau menyebutkan kesalahan yang dilakukan Lucie setelah memasuki tubuh Katarina dan salah mengira Alan sebagai tunangannya, apa maksudmu? Ini pertama kalinya aku mendengar hal seperti itu terjadi,” tanya Jeord sambil menyeringai.

Itulah seringai yang selalu ia pasang di wajahnya saat sedang kesal. Pasti ada sesuatu yang mengganggunya. Seringai itu berarti aku harus berhati-hati dengan ucapanku. Tapi bagaimana mungkin dia mengungkitnya lagi padahal aku sudah dengan manis menghindari topik itu?! Apakah ada cara agar kita bisa melupakannya? pikirku.

Larna bahkan tidak mencoba memahami situasi sebelum membuka mulutnya dan melontarkan sesuatu yang mengejutkan.

“Ah, aku tahu maksudmu. Saat Lucie berada di tubuh Katarina, dia memeluk Alan dan bahkan menciumnya, kan?”

“Hah?!” teriakku serempak dengan Keith, yang duduk di sebelahku, dan Jeord, yang duduk di seberangku.

Saat wajahku memerah karena malu, aku melihat wajah kedua pria itu berubah serius.

“Tidak, itu tidak benar!” teriak Alan dengan suara panik. “Kami tidak berciuman!” Dia melambaikan tangannya dengan panik untuk menekankan penyangkalannya.

“Hmm, benarkah? Aku cukup yakin aku mendengar kalian berciuman,” jawab Larna dengan nada suara riang.

“Tidak, kami tidak berciuman! Maksudku, yang terjadi hanyalah bibir Katarina menyentuh pipiku,” desak Alan dengan putus asa, meskipun kalimat kedua diucapkannya dengan suara lebih pelan dan hampir bergumam.

Ketika Jeord mendengar ini, dia langsung menyeringai.

“Ooohhh? Jadi yang dia lakukan hanyalah memelukmu dan mencium pipimu? Alan, tolong datang ke kamarku setelah pertemuan ini.”

Senyum itu berarti dia sedang dalam suasana hati yang sangat buruk.

Wajah Alan berubah pucat pasi.

“Kak, tidak ada yang memberitahuku bahwa hal seperti itu terjadi antara kau dan Pangeran Alan!” kata Keith di sebelahku dengan suara rendah, sambil mengerutkan alisnya.

“Yah, aku juga sebenarnya tidak tahu,” jawabku.

Setelah menghela napas panjang, ekspresi lelah terpancar di wajah Keith.

Aku terus memperhatikan Alan yang berwajah pucat dan Jeord, dengan senyum kesalnya, yang sedang terlibat dalam percakapan di kursi di seberang meja dari tempatku duduk.

“Pangeran Alan, bukankah kau beruntung Mary tidak hadir dalam pertemuan ini?” bisik Keith.

“Hah? Mary?”

“Ya, dia mungkin merasa cemburu, dan kemudian kamu akan berada dalam masalah yang lebih besar daripada yang sudah kamu alami.”

Meskipun Mary memperlakukan Alan seperti bawahannya, mereka tetap bertunangan. Jika Mary mengetahui bahwa wanita lain memeluk kekasihnya dan mencium pipinya, dia mungkin akan cemburu.

“Mungkin aku harus menceritakan apa yang terjadi padanya dan meminta maaf atas namamu?” kataku, berpikir bahwa karena semua ini adalah akibat dari kesalahpahaman Lucie, atau lebih tepatnya kecelakaan, menjelaskan semuanya kepada Mary adalah tindakan yang paling jujur.

“Tidak, sebaiknya jangan. Aku tidak ingin kau menimbulkan masalah lagi… untuk Alan ,” kata Keith, berbisik di bagian terakhir sambil langsung menolak saranku.

Hmm, kurasa lebih bijaksana jika aku mendengarkan kakak angkatku ini daripada mengemukakan ide-ideku sendiri yang setengah matang, mengingat minimnya pengalaman romantis yang kumiliki. Oke, kalau begitu jangan beritahu Mary.

“Semuanya, maaf mengganggu saat kalian sedang bersenang-senang, tapi bisakah kita langsung membahas topik utama pertemuan ini?” kata Larna.

Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir, Siapa yang membocorkan rahasia ini dan menyebabkan semua kekacauan ini? Tapi kemudian aku menyadari bahwa kita tidak akan mencapai apa pun dengan keadaan seperti ini, dan sebenarnya aku harus bersyukur dia berusaha mengubah topik pembicaraan.

“Baiklah. Saya akan melanjutkan diskusi saya dengan Alan nanti, jadi silakan, lanjutkan,” kata Jeord, mendorong Larna untuk berbicara.

Di sebelah Jeord, Alan duduk dengan ekspresi putus asa di wajahnya seolah ingin berkata, ” Masih ada lagi…?” tetapi tidak ada yang mau menyinggung hal ini.

“Baiklah kalau begitu. Sekarang, saya tahu ada orang-orang di sini yang sudah mengetahui situasinya, tetapi karena ada juga yang belum tahu, saya akan mulai dari awal. Alasan saya memanggil kalian semua ke sini hari ini adalah untuk memberi tahu kalian tentang makhluk gaib berusia lima ratus tahun yang keberadaannya dilaporkan kepada saya kemarin.”

Meskipun hal ini tentu saja memicu ekspresi terkejut dari Raphael, Maria, dan Keith, yang sama sekali tidak tahu apa-apa tentang makhluk familiar itu, Jeord dan Alan juga tampak terkejut.

Saya mengerti. Hanya mendengar kata-kata “familiar berusia lima ratus tahun” saja sudah cukup untuk mengejutkan siapa pun. “Apa-apaan itu?” pasti mereka berpikir.

“Nona Larna, bisakah familiar benar-benar hidup selama itu?” tanya Raphael, yang telah menguraikan beberapa teks kuno sebagian untuk menyelidiki topik Sihir Hitam.

“Biasanya, tidak. Karena familiar pada dasarnya bergantung pada sihir tuannya untuk energi agar dapat hidup, konon mereka akan lenyap jika tuannya meninggal. Tetapi familiar yang baru muncul ini mengatakan bahwa, karena ia diciptakan menggunakan jenis sihir khusus, ia tidak terikat oleh aturan itu dan dapat terus hidup,” kata Larna, menceritakan apa yang Lucie ceritakan kepada kami kemarin.

“Um, yang kau maksud dengan ‘sejenis sihir khusus’ adalah Sihir Hitam?” tanya Raphael sedikit ragu. Karena Raphael telah melakukan banyak penelitian tentang Sihir Hitam, penjelasan Larna pasti terdengar familiar.

“Nah, meskipun mirip, sebenarnya tidak совсем sama. Sihir ini tampaknya diciptakan dengan mengambil sebagian kecil kekuatan hidup dari semua makhluk di negeri ini. Ini tidak seperti Sihir Hitam modern kita, yang membutuhkan pengorbanan manusia,” jelas Larna.

Dari raut wajah mereka, sepertinya mereka sangat terkejut. Kurasa begitu. Siapa yang tidak akan terkejut jika mendengar cerita ini secara tiba-tiba?

“Um, apakah benar-benar tidak apa-apa jika saya mendengarkan ini? Diskusi ini berpotensi mengubah seluruh sejarah kita. Kalian mungkin pantas berada di sini, tetapi saya tidak percaya bahwa saya memiliki kedudukan sosial atau kemampuan magis yang cukup untuk memenuhi syarat mendengarkan ini.”

Raphael-lah yang mengucapkan kata-kata ini.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, kurasa fakta-fakta ini benar-benar bisa mengubah sejarah kita. Tapi apa maksud Raphael ketika dia mengatakan dia tidak memiliki kedudukan atau kemampuan yang cukup untuk memenuhi syarat ini? Jika wakil kepala Laboratorium Alat Ajaib—orang yang menjaga keutuhan departemen, yang juga dapat menguraikan naskah kuno yang rumit dan mampu menemukan teks-teks sejarah baru—tidak memenuhi syarat, maka aku pasti jauh lebih tidak memenuhi syarat.

Larna rupanya berpikir hal yang sama persis.

“Saya sudah mendapatkan izin dari atasan untuk membagikan apa yang akan saya sampaikan kepada Anda semua di sini, jadi tidak ada masalah. Dan Raphael, seorang pekerja hebat seperti Anda, yang menurut orang-orang menjaga agar departemen tersibuk di Kementerian tetap berjalan lancar, Anda mengatakan bahwa Anda tidak memenuhi syarat untuk mendengar ini? Sungguh pernyataan yang lucu. Atasan telah mengatakan bahwa mereka ingin saya meminta pendapat Anda secara khusus dan meminta Anda untuk tetap berperan aktif dalam menangani kasus ini ke depannya. Kami mengandalkan Anda,” katanya.

“Baik, Bu, mengerti,” jawab Raphael, sedikit malu-malu, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi.

Sepertinya Larna cukup sadar diri untuk menyadari bahwa dia tidak mampu menjaga kekompakan departemennya sendiri.

Ngomong-ngomong, karena Keith bergabung dengan kru kami di menit-menit terakhir, saya khawatir apakah dia termasuk orang yang diizinkan untuk ikut serta dalam pertemuan itu, tetapi rupanya keluarga Claes yang selalu teliti telah membuat pengaturan yang diperlukan kemarin. Begitulah ayah dan Keith.

“Baiklah, mari kita lanjutkan? Meskipun begitu, aku ingin meminta izin dari orang yang akan kita bicarakan sebelum mengatakan apa pun lagi. Apakah itu tidak apa-apa, Katarina?” kata Larna sambil menatapku.

Dia pasti bermaksud bahwa dia ingin saya menanyakan hal ini kepada Lucie.

“Tunggu sebentar. Aku akan bertanya padanya sekarang,” kataku pada Larna. Aku memutuskan untuk mencoba menelepon Lucie.

Selain Jeffrey, yang telah berbicara dengan Lucie dan mengetahui situasinya, semua orang tampak bingung dengan percakapan saya dengan Larna.

Bahkan Keith, yang menjadi khawatir dan memutuskan untuk ikut denganku setelah aku menjelaskan sedikit tentang apa yang telah terjadi, tidak menyadari bahwa ada Familiar Kegelapan selain Pochi di bayangan saudara perempuannya. Aku sengaja menghindari membicarakan hal itu.

Kini aku berhadapan dengan bayanganku sendiri dan memanggilnya.

“Lucie, apakah kamu sudah bangun? Semua orang bilang mereka ingin mendengar apa yang ingin kamu sampaikan.”

“Ugh, baiklah. Aku akan bersiap-siap sekarang dan segera keluar, jadi beri aku waktu sebentar,” jawab bayanganku, terdengar seperti seseorang yang baru saja dibangunkan di hari libur yang malas.

Semua orang selain Larna membelalakkan mata karena terkejut.

“Bersiap-siap?” Larna bertanya dengan bingung. “Apa maksudnya, bersiap-siap?”

“Kurasa mungkin maksudnya dia perlu berada dalam suasana hati yang tepat untuk berbicara? Kira-kira seperti itu,” jawabku.

“Oh, sungguh menakjubkan,” kata Larna, matanya berbinar.

Sepertinya dia akan memiliki lebih banyak pertanyaan untuk Lucie saat bertemu dengannya nanti.

Kurang dari tiga puluh detik setelah percakapan ini, bayanganku membesar dan seorang gadis kecil cantik berambut hitam muncul dari dalamnya. Semua orang tampak sangat terkejut melihatnya muncul.

“Baiklah, Lucie, senang bertemu denganmu lagi. Bolehkah aku menceritakan tentangmu kepada semua orang di sini, serta kisah yang kau ceritakan kepada kami kemarin? Aku berpikir untuk meminta mereka membantu kami mengumpulkan lebih banyak informasi tentang kabut gelap itu, yang kupahami memang kau inginkan,” kata Larna.

Lucie, yang masih terlihat sedikit mengantuk, menatap Larna sebelum menjawab.

“Ah! Anda wanita dari kemarin. Tentu. Jika mereka mau membantu saya mencari kabut itu, semakin banyak semakin baik.”

Susanna-lah yang bertemu dengan Lucie kemarin, tetapi hari ini ia datang sebagai Larna. Rupanya ia menggunakan alat sihir untuk mengubah penampilannya, tetapi mungkin alat itu tidak berfungsi pada familiar seperti Lucie. Ia tampaknya langsung menyadari bahwa Larna adalah orang yang sama dengan Susanna dari kemarin. Meskipun apa pun yang mungkin dipikirkannya tentang hal itu, ia tidak merasa perlu untuk membicarakannya.

“Terima kasih, Lucie. Aku sangat berterima kasih padamu. Nah, sekarang aku akan bercerita tentang Lucie, kisah yang dia ceritakan kepada kita kemarin, dan beberapa teks kuno yang baru-baru ini kita temukan yang tampaknya sangat berkaitan dengan kisah itu,” kata Larna, sebelum memberikan penjelasan lengkap tentang semua yang telah kita pelajari dari Lucie kemarin dan dari teks-teks yang ditemukan Raphael—tentang Lucie sendiri, majikannya Jean, insiden yang terjadi yang melibatkan mereka, serta kabut hitam yang menghilang ke langit dan kehadiran berbahaya yang dirasakan Lucie. Lucie mendengarkan semua itu dengan ekspresi tenang.

Ketika Larna akhirnya selesai berbicara, semua orang di ruangan itu menghela napas. Ada perasaan tegang yang sangat terasa di udara. Awalnya, tidak ada yang membuka mulut lagi.

Setelah beberapa saat, Jeord adalah orang pertama yang angkat bicara.

“Apa yang bisa saya katakan? Ini adalah kisah yang luar biasa sehingga saya masih belum bisa menerimanya sepenuhnya, tetapi yang benar-benar ingin saya ketahui adalah apa yang harus kita lakukan tentang hal ini.”

“Aku ingin kalian semua membantuku menyelidiki kehadiran berbahaya yang dirasakan Lucie. Jika kita membiarkan semuanya seperti ini, itu akan menimbulkan ancaman yang terlalu besar,” jawab Larna dengan ekspresi yang tidak seperti biasanya keras.

Jeord mengerutkan kening dan meletakkan tangannya di dahi.

“Baiklah. Sebagai anggota keluarga kerajaan, saya hampir tidak bisa mengabaikan ancaman seperti itu, dan yang lebih penting, di mana pun Katarina terlibat, tidak membantu bukanlah pilihan,” katanya sambil melirikku, sebelum mengalihkan pandangannya ke yang lain.

“Semuanya, apa yang akan kalian lakukan?” tanyanya.

“Setelah mendengar cerita yang begitu liar, kurasa aku tidak bisa berpura-pura tidak tahu. Aku juga akan membantu,” kata Alan.

“Begitu kakak perempuanku ikut campur, aku tidak punya pilihan selain membantu,” kata Keith.

“Tolong izinkan saya ikut serta, asalkan ada sesuatu yang bisa saya lakukan untuk membantu,” kata Raphael.

“Pendirian saya tetap sama,” kata Maria.

Teman-teman saya semua setuju untuk membantu.

“Begitu. Terima kasih semuanya,” kata Larna. Mungkin karena ekspresinya kini melunak, suasana tegang di sekitar kami pun lenyap.

Berkat itu, Alan pun tampak merasa lebih rileks.

“Tapi sungguh, ini cerita yang luar biasa. Sekarang setelah saya tahu bahwa Sihir Hitam awalnya diciptakan untuk kebaikan, rasanya semua yang pernah saya dengar tentangnya telah terbalik,” katanya, sambil memegang kepalanya dan menatap langit-langit.

“Tentu saja. Melihat familiar berusia lima ratus tahun dengan mata kepala sendiri saja sudah cukup mengejutkan, tetapi setelah mengetahui bahwa kebenaran tentang Sihir Hitam adalah kebalikan dari apa yang kukira, kurasa akan butuh waktu lama sebelum aku bisa mencerna semuanya,” kata Keith sambil menghela napas.

Lalu aku menyadari bahwa, entah kenapa, Lucie menatap langsung ke arah Maria.

Maria sendiri tampaknya begitu terhanyut dalam kisah luar biasa yang baru saja diceritakan kepada kami, dan begitu tercengang olehnya, sehingga dia tidak menyadari tatapan Lucie.

“Lucie, ada apa? Apa ada sesuatu yang menempel di wajah Maria?” tanyaku.

Lucie tampak terkejut, lalu berbalik menghadapku.

“Nah,” bisiknya di telingaku, “ketika aku melihat gadis itu lebih dekat, aku menyadari dia sangat mirip dengan kenalan lamaku. Jadi aku tak bisa menahan diri untuk menatapnya.”

Kenalan lama? Siapa? Aku membuka mulut untuk bertanya, tetapi sebelum aku sempat bertanya, orang lain menyela.

“Ngomong-ngomong, Lucie, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” Jeord memulai dengan senyum cerah namun mengintimidasi di wajahnya.

Lucie hampir melompat dari kursinya. Wajahnya juga tampak tegang. Sepertinya rasa takut yang dia rasakan saat mendengar bahwa dia akan “disingkirkan” kemarin masih belum sepenuhnya hilang darinya.

Yah, aku tidak kaget.

“A-Apa itu?” tanya Lucie dengan gugup.

“Ini tentang tindakanmu terhadap Alan saat kau berada di dalam tubuh Katarina,” kata Jeord.

Apa?! Kau baru membahas itu sekarang?! Bukankah ini bukan waktu yang tepat untuk membicarakan hal semacam itu? Lagipula, kupikir kita sudah menyelesaikan masalah ini! Lihat, wajah Alan kembali pucat. Ini bukan sesuatu yang seharusnya kita bicarakan sekarang—jelas bukan , pikirku.

Ah! Mungkinkah ini hanya selera humor Jeord? Mungkin dia bercanda? Mungkin dia hanya ingin meredakan ketegangan di sini lebih jauh, agar kita semua lebih mudah berbicara? Tapi kemudian aku menatap Jeord.

“Aku diberitahu bahwa, saat berada di tubuh Katarina, kau memeluk Alan dan… bahkan sampai mencium pipinya, benarkah? Mengapa kau melakukan hal seperti itu? Untuk memutuskan langkahku selanjutnya, aku harus bertanya,” katanya dengan ekspresi serius di wajahnya.

Oh, tidak. Sepertinya dia tidak bercanda, maafkan saya.

Tak diragukan lagi, Lucie merasakan tekanan dari wajah serius Jeord, dan ia tetap terdengar sedikit gugup saat menjawabnya.

“Yah, itu karena aku baru saja diberitahu bahwa Katarina bertunangan dengan seorang pangeran. Tepat pada saat itu seorang pangeran muncul dan menyapaku dengan ekspresi wajah yang sangat gembira, jadi aku berasumsi bahwa orang ini pasti tunangan Katarina dan bersikap sesuai dengan asumsi itu,” jawab Lucie.

Ketika Jeord mendengar ini, kerutan dalam muncul di dahinya.

“Biasanya saya akan menganggap tidak bisa dimaafkan jika ada yang salah mengira Alan sebagai tunangan Katarina, tetapi karena Anda tidak tahu, sulit untuk menyalahkan Anda atas kesalahpahaman ini. Jadi saya akan memaafkan Anda.”

Ketika Lucie mendengar kata “maafkan” dari Jeord, dia tampak lega.

Tunggu, mengapa Jeord harus memaafkan kesalahan Lucie terhadap Alan saat berada di tubuhku? Aku tak bisa menahan diri untuk berpikir demikian, tetapi karena Jeord tampaknya sedang dalam suasana hati yang buruk saat ini, aku memilih untuk membiarkannya saja.

“Meskipun begitu, saya jadi bertanya-tanya dari mana ide Anda bahwa pasangan yang bertunangan harus berpelukan dan berciuman berasal? Sejauh mana pun kita menelusuri sejarah Sorcié, tidak ada catatan tentang perilaku seperti itu yang terjadi di depan umum,” kata Jeord dengan penuh semangat, sambil sedikit mencondongkan tubuh ke depan.

Di sebelahku, Keith berbicara dengan suara yang sangat pelan.

“Hah? Dia meneliti catatan tentang bagaimana pasangan yang bertunangan dulu berperilaku? Itu agak menakutkan.”

Aku memilih untuk berpura-pura tidak mendengar ini.

Adapun Lucie, dia tampaknya tidak terlalu terganggu oleh tindakan abnormal Jeord.

“Oh, benarkah? Tapi begitulah pasangan yang bertunangan yang kukenal selalu bersikap,” katanya, tampak bingung.

“Siapa sebenarnya pasangan yang bertunangan yang kau kenal itu? Selingkuhanmu tidak bertunangan, kan?” tanya Jeord, berniat melanjutkan pertanyaan ini ke mana pun arahnya.

“Yang saya maksud bukan selingkuhan saya. Yang saya maksud adalah adik perempuan selingkuhan saya dan tunangannya. Ada cinta yang mendalam dan saling berbalas di antara mereka dan mereka sangat akur,” jawab Lucie.

“Hah? Jadi adik perempuan Jean punya tunangan?!” seruku dengan lantang, karena aku tidak mendengar apa pun tentang hal ini sehari sebelumnya.

“Hah? Ah, benar, aku belum menyebutkannya, kan?” kata Lucie, baru menyadari hal ini dan tampak bingung.

“Dari apa yang kau katakan tentang adik perempuannya kemarin, aku mengira dia masih kecil, jadi aku tidak menyangka dia sudah punya tunangan,” kataku.

Lucie berkedip.

“Aku bilang Anne masih kecil ketika majikanku pulang dari perang. Dia sudah dewasa ketika aku bertemu dengannya. Meskipun dia tidak sekuat Jean, Anne sendiri adalah pengguna Sihir Cahaya yang hebat, dan dia kemudian membantu majikanku meneliti mantra-mantra baru dan menenangkan orang-orang setelah itu.”

“Ah, jadi begitulah ceritanya.”

Saya sangat yakin bahwa pada saat itu, Anne masih seorang gadis kecil yang harus diasuh oleh Jean, tetapi sekarang saya terkejut mengetahui bahwa dia adalah mitra penuh Jean dalam penelitiannya. Sekarang saya merasa menyesal telah membayangkannya sebagai seorang anak kecil. Tetapi yang benar-benar mengejutkan adalah bahwa gagasan Lucie tentang bagaimana pasangan yang bertunangan saling menyapa berasal dari adik perempuan Jean.

“Jika adik perempuannya dan tunangannya saling menyapa dengan pelukan dan ciuman, maka mereka pasti pasangan yang sangat bahagia.”

“Ya, mereka selalu berdekatan satu sama lain saat bersama, jadi saya berasumsi bahwa semua pasangan berperilaku seperti itu.”

Anne, dan kamu, tunangan Anne, ini semua salahmu karena Lucie melakukan kesalahan besar itu. Ah, seandainya dia memberitahuku lebih awal, kekacauan antara Alan dan Jeord ini tidak perlu terjadi.

“Ah, aku mengerti. Pasti menyenangkan sekali jika pasangan yang bertunangan bisa akur. Katarina, haruskah kita belajar dari contoh mereka?” kata Jeord.

Sekarang dia ingin kita bertingkah seperti mereka? Ayolah, Jeord.

“Eh, tidak, Pangeran Jeord, itu akan menjadi…”

Terlalu memalukan.

“Jangan khawatir. Jika kita saling menyapa seperti itu secara teratur, kamu akan segera terbiasa. Sebagai permulaan, bagaimana kalau kamu menjauh dari kakakmu yang manja itu dan duduk di sebelahku?” kata Jeord sambil mengulurkan tangannya ke arahku.

Oh tidak, aku kenal tatapan itu, dia serius. Apa yang harus aku lakukan? pikirku cemas.

“Hmm. Maaf mengganggu kalian yang sedang asyik mengobrol, tapi saya ingin kembali ke topik utama sekarang,” kata Larna, menghancurkan harapan Jeord.

Terima kasih, Larna.

Mengabaikan tatapan menantang di wajah Jeord, Larna melanjutkan.

“Selanjutnya, saya ingin kita memulai penyelidikan kita tentang kehadiran yang mengancam yang dirasakan Lucie, tetapi saat ini, kita belum memiliki cukup informasi. Lucie, jika kamu ingat hal lain apa pun, saya ingin kamu memberi tahu kami,” katanya kepada Lucie.

Lucie mendongak dan merenungkan hal ini. “Hmm, hmm,” gumamnya seolah-olah sedang berusaha keras mencari ingatannya sendiri. Kemudian, setelah beberapa saat, dia tiba-tiba tampak terkejut.

“Lucie, apa kau ingat sesuatu?” tanyaku.

Dia mengangguk dengan antusias.

“Kenangan saya tentang kejadian itu begitu kuat sehingga saya benar-benar melupakannya, tetapi tidak lama sebelum kejadian itu, saya ingat majikan saya memperingatkan Anne dan Natalie untuk waspada. Dia mengatakan ada kemungkinan rahasianya telah terbongkar.”

“Rahasianya?”

“Nyonya saya bercerita bahwa ketika ia pergi ke medan perang sebagai penyelamat, ia mengalami cedera serius di perutnya. Meskipun tampak sembuh dari luar, bagian dalamnya belum sepenuhnya sembuh, sehingga ia tidak dapat memiliki anak.”

“Apa?!”

“Dulu, pengguna Sihir Cahaya sangat berharga, banyak keluarga ingin memasukkan mereka ke dalam garis keturunan mereka. Majikan saya sering menjadi sasaran orang-orang seperti itu. Hanya saja, karena dia mampu menggunakan Sihir Cahaya itu untuk membuat mereka tak berdaya, itu bukan masalah. Tapi Anne dan Natalie tidak begitu mampu. Jadi majikan saya menyembunyikan kebenaran tentang tubuhnya, agar perhatian orang-orang itu tetap tertuju padanya. Tapi kemudian, tidak lama sebelum kejadian itu, dia memberi tahu kami bahwa rahasia itu mungkin telah terbongkar. Dan ketika dia memberi tahu saya tentang hal itu, dia menambahkan bahwa saya harus mengawasi Anne dan Natalie.”

“Tunggu sebentar…” gumamku.

Ketika seseorang yang berharga direnggut dari mereka, penyihir itu dipenuhi kesedihan dan sihir yang menenangkan tercemari oleh kejahatan.

Kisah dalam salah satu teks yang ditemukan Raphael terlintas di benakku. Jadi, ada orang-orang yang ingin mengklaim Jean sebagai milik mereka sendiri untuk memasukkan sihirnya yang kuat ke dalam garis keturunan keluarga mereka, tetapi ketika mereka menyadari itu tidak mungkin, mereka mungkin mengincar adik perempuannya dan temannya, yang juga pengguna Sihir Cahaya.

Dan seandainya hal itu mengakibatkan salah satu dari mereka terbunuh, dan Jean menyaksikan ini…maka dia mungkin kehilangan kendali atas Sihir Hitamnya. Itu bukan ide yang tidak masuk akal.

Larna pasti berpikir hal yang sama, mengingat pertanyaan selanjutnya yang dia ajukan kepada Lucie.

“Itu mungkin ada hubungannya dengan insiden itu sendiri. Bisakah Anda mengingat apa yang terjadi saat itu secara lebih detail?”

Lucie berpikir keras sekali lagi, tetapi kali ini dia tidak dapat mengingat hal lain.

Setelah itu, Larna dan Jeffrey mengajukan sejumlah pertanyaan lain kepada Lucie, tetapi tampaknya mereka tidak berhasil mendapatkan informasi yang lebih bermanfaat darinya.

Selama interogasi itu, saya mulai khawatir dengan sikap Maria.

Awalnya saya mengira dia hanya terkejut karena cerita mengejutkan yang baru saja didengarnya, tetapi kondisi ini sudah berlangsung terlalu lama.

Semua orang sudah kembali normal, tetapi dia masih linglung.

“Maria, kamu baik-baik saja? Kamu merasa tidak enak badan?” tanyaku.

Maria tersentak dari tempat duduknya.

“Tidak, maksudku, aku baik-baik saja,” jawabnya. “Tapi setelah mendengar begitu banyak hal hari ini, aku belum selesai mencerna semuanya di kepalaku.”

Baiklah, wajar saja. Aku tidak bisa mengharapkan dia untuk memahami semua informasi ini secepat itu. Maria khususnya sangat baik, dia mungkin akan merasa sedih mendengar cerita-cerita sulit yang diceritakan Lucie.

“Begitu. Baiklah, tidak perlu terburu-buru. Luangkan waktu sebanyak yang kamu butuhkan untuk menyelesaikannya,” kataku.

“Baiklah,” kata Maria, sambil tersenyum kecil dan mengangguk.

Kemudian Lucie mulai menatap Maria lagi.

“Um, Lucie. Beberapa saat yang lalu kau bilang Maria mengingatkanmu pada seorang kenalan lama. Dia mirip siapa?” ​​tanyaku, mengajukan pertanyaan yang seharusnya kutanyakan lebih awal sebelum Jeord menyinggung kejadian kemarin.

“Ada aura tertentu pada dirinya yang benar-benar mengingatkan saya pada Natalie, sahabat karib majikan saya.”

“Ah, yang kau maksud adalah orang yang tinggal bersamanya di menara itu?”

“Ya. Natalie adalah gadis yang sangat cantik, dengan rambut pirang dan mata biru, persis seperti Maria di sini.”

“Benarkah? Kalau begitu mungkin Maria adalah anak Natalie…”

“Keturunan ,” hampir saja kukatakan, tetapi kemudian aku ingat bahwa ada kemungkinan besar Natalie kehilangan nyawanya selama insiden itu. Aku berhenti sejenak sebelum melanjutkan.

“Kurasa…mungkin salah satu kerabat Natalie adalah nenek moyang Maria.”

Lucie pasti menyadari mengapa aku terdiam sejenak, karena dia tampak sedih. Tapi kemudian dia tersenyum.

“Kau benar. Natalie selalu bilang dia punya banyak saudara kandung, jadi mungkin dia salah satu keturunan mereka.”

Setelah mendengar bahwa ia sangat mirip dengan teman terdekat Jean dari cerita yang baru saja diceritakan kepadanya, Maria awalnya tampak terkejut, tetapi kemudian ia tersenyum.

“Mungkin kau benar,” katanya.

Lucie kemudian menceritakan lebih banyak tentang kehidupan Jean, Anne, dan Natalie bersama. Setelah mengakhiri pertemuan dengan suasana yang lebih damai, pertemuan kami pun ditutup untuk hari itu.

Larna dan Jeffrey mengatakan bahwa mereka berharap dapat membawa kembali Lucie untuk diinterogasi lebih lanjut.

“Hah? Tunggu, apakah ini berarti kita harus datang ke istana setiap hari mulai sekarang? Bagaimana dengan pekerjaanku?” kataku, bingung.

“Sekarang aku bisa mengambil wujud fisik, jadi aku tidak masalah datang sendiri,” kata Lucie.

“Tapi bagaimana jika kamu sampai berada dalam bahaya?” tanyaku, khawatir.

“Aku adalah familiar terkuat yang diciptakan oleh penyihir terkuat. Aku benar-benar kuat, jadi jangan khawatir,” kata Lucie dengan kepala tegak.

Karena dia berbicara dengan sangat tegas, aku pun harus setuju, dan meminta Jeffrey dan Larna untuk menjaga Lucie.

Setelah menyepakati semua detail tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, kami pulang sendiri-sendiri untuk hari itu.

Lucie pasti sangat lelah, karena dia berkata, “Biarkan aku beristirahat di bawah naunganmu, Katarina,” dan langsung masuk ke dalam naunganku. Sepertinya dia benar-benar telah menjadikan tempat itu rumahnya.

“Sekarang, Katarina, aku akan mengantarmu ke kereta yang akan membawamu pulang,” kata Jeord sambil mengulurkan tangannya kepadaku.

Tanpa ragu, Keith langsung menyela.

“Kakak perempuan akan pulang bersamaku dengan kereta kita, jadi akulah yang akan mengantarnya. Kau boleh langsung pergi ke kamarmu, Pangeran Jeord.”

Kurang lebih seperti itulah yang selalu terjadi di antara mereka. Baru-baru ini, saya mulai berpikir bahwa mereka sebenarnya saling menyukai tetapi tidak bisa jujur ​​​​tentang hal itu, jadi mereka menggunakan saya sebagai bahan pembicaraan. Seperti yang diharapkan, diskusi ramah pun dimulai di antara mereka, tetapi saya memilih untuk tidak ikut campur.

Sebaliknya, saya bergabung dengan Maria di sisinya dan kami berjalan bersama sebelum menaiki kereta masing-masing untuk pulang.

Saat kami melangkah keluar, matahari sudah cukup rendah di cakrawala, dengan langit yang berubah menjadi jingga.

Sepertinya kita berada di sana cukup lama. Pertemuan itu begitu panjang sehingga aku tidak begitu menyadari waktu berlalu. Wajar saja; tidak heran aku akhirnya makan begitu banyak camilan yang mereka sediakan. Aku melewatkan makan siang. Meskipun aku sempat makan banyak camilan, aku tidak akan merasa nyaman sampai aku makan makanan yang layak. Aku akan memastikan aku makan banyak saat makan malam , pikirku sambil berjalan di samping Maria, tetapi kemudian aku menyadari dia masih terlihat linglung, dengan pikirannya melayang-layang.

“Um, Maria, kamu benar-benar baik-baik saja? Apakah kamu merasa lelah?” tanyaku.

Maria tersadar dari lamunannya, tampak seolah-olah dia bahkan tidak menyadari aku berjalan di sampingnya.

“Oh, maaf. Aku agak linglung tadi. Yah, mungkin kau benar, aku memang lelah. Kurasa aku akan langsung kembali ke asrama dan beristirahat,” kata Maria sambil tersenyum tipis.

“Kamu pasti akan beristirahat, kan, Maria?” tanyaku ragu. “Kamu memang sering bilang akan beristirahat, tapi kemudian tetap saja terlalu memforsir diri.”

Raphael-lah, yang berjalan di belakang kami, bukan Maria, yang menjawab.

“Aku setuju, jadi aku akan memastikan dia pulang ke asramanya,” katanya, yang mengejutkan Maria.

Maria bahkan tidak menyadari betapa kerasnya dia memaksakan diri, kan? Itu mengingatkan saya…

“Raphael, kamu juga perlu istirahat yang cukup. Sebaiknya jangan langsung kembali ke Kementerian dan bekerja terlalu keras lagi,” kataku, karena tahu Raphael dan Maria memiliki sifat yang mirip, yang membuat Raphael juga tampak terkejut.

Dia pasti juga tidak menyadarinya. Kedua orang ini benar-benar merepotkan.

Aku mencoba memikirkan apa yang harus kukatakan selanjutnya kepada kedua orang ini, dengan kurangnya kesadaran diri mereka.

“Aku tahu: Mereka bisa saling mengecek untuk memastikan mereka berdua sampai ke asrama dengan selamat, dan melaporkan kembali padamu, Katarina,” kata Alan, yang berjalan di samping Raphael dan di belakangku.

Saya memutuskan untuk mengikuti idenya.

“Itu ide bagus. Oke, kalian berdua, kalian akan memberitahuku, ya?” kataku kepada mereka berdua. Mereka berdua menatapku dengan tatapan kosong.

Saya rasa ada kemungkinan besar mereka berpikir untuk kembali bekerja setelah ini. Larna, meskipun Jeffrey menyuruh mereka untuk mengambil cuti seharian, kedua orang ini tidak mau mendengarkan. Mereka bekerja terlalu keras.

Lalu aku menyadari bahwa meskipun Alan telah menyusul kami, Jeord dan Keith masih belum terlihat, jadi mereka pasti masih asyik mengobrol. Tidak ada yang ragu untuk meninggalkan mereka berdua, kan? Yah, kurasa aku juga tidak.

Pada akhirnya, baru setelah Raphael, Maria, dan aku naik ke gerbong masing-masing, Jeord dan Keith menyusul kami, keduanya terengah-engah.

“Katarina, kenapa kau pergi sendirian? Karena kau, aku jadi sendirian dengan kakakmu. Lalu Kakak Jeffrey berkata kepadaku, ‘Maaf mengganggu kalian berdua, karena kalian tampak begitu akrab, tapi bisakah kita menutup pintu ruangan ini sekarang?’ Dan dia tampak begitu ceria saat mengatakannya!” seru Jeord.

“Benar sekali. Lalu Pangeran Jeffrey berkata kepadaku, ‘Kuharap kau dan adikku akan terus berteman baik,’ sambil tersenyum lebar dan menepuk bahuku! Itu bukan hanya kesalahpahaman yang mengerikan, tetapi aku merasa seperti berada di bawah tekanan yang sangat besar!” seru Keith.

“Jadi, kakakmu menyadari betapa dekatnya persahabatan kalian berdua? Nah, sekarang kamu bisa jujur ​​tentang itu, dan berhenti menjadikan aku sebagai bahan pembicaraan,” kataku memberi semangat.

Mereka berdua terdiam kaku. Dan mereka tidak bergerak lagi untuk beberapa saat. Tidakkah mereka tahu malam akan segera tiba? Perutku sudah keroncongan minta makan malam.

Aku sejenak keluar dari kereta, menarik Keith masuk, dan mendudukkannya. Kemudian aku memanggil sopir bahwa kami sudah siap.

Dia menutup pintu untuk kami dan kami segera pergi.

Kami diantar oleh Jeord, yang ekspresinya tampak tegang entah mengapa, dan Alan, yang terus meliriknya dengan gugup dari sudut matanya.

Keith terdiam kaku untuk beberapa saat, tetapi tersadar ketika kami sudah mendekati Claes Manor.

“Kau tahu, Kakak, aku dan Pangeran Jeord sebenarnya bukan teman baik!” serunya.

Ini hanyalah satu contoh lagi dari kegagalannya untuk jujur ​​tentang perasaannya.

Aku selalu menganggap Keith sebagai karakter yang seksi, tapi kurasa dia juga memiliki sifat tsundere.

“Ya, ya,” jawabku kepada saudara angkatku, yang masih belum bisa mengakui perasaannya.

“Sepertinya kau sama sekali tidak percaya padaku,” kata saudaraku, masih belum mampu mengakui perasaannya. Dia terus bergumam mengeluh sampai kami tiba di rumah.

Setelah tiba, Keith dan saya melapor kepada ayah bahwa tidak ada masalah baru yang muncul hari itu, dan akhirnya saya menerima makan malam yang sudah lama saya tunggu. Saya benar-benar kenyang, yang membuat ibu menatap saya dengan dingin.

Setelah selesai makan malam, saya bersiap tidur dan kembali ke kamar. Setelah dua hari berturut-turut yang sangat padat, saya merasa sangat lelah dan langsung tidur.

Saya sempat mencoba menarik perhatian Lucie, tetapi karena tidak ada respons, mungkin dia sedang tidur.

Kemarin, ketika keberadaan Lucie terungkap, saya panik, tetapi setelah menceritakan situasi kami kepada semua orang hari ini, saya merasa agak lega.

Kami masih memiliki segudang masalah yang harus ditangani terkait kehadiran mengancam yang dirasakan Lucie, tetapi dengan kerja sama kita semua, saya merasa semuanya akan baik-baik saja.

“Selamat malam,” kataku sambil menghadap bayanganku, lalu tertidur.

Karena aku tidur lebih awal, untuk pertama kalinya setelah sekian lama aku bisa bangun keesokan paginya tanpa Anne mengguncangku.

Terpikat oleh cahaya yang masuk melalui jendela, saya pergi melihat ke luar dan mendapati hari itu cerah dan ber Matahari. Sungguh menyenangkan; cuaca seharusnya bagus hari ini. Setelah dua hari libur kerja (meskipun begitu banyak hal terjadi sehingga saya tidak benar-benar merasa telah beristirahat), ini akan menjadi hari pertama saya bekerja setelah tiga hari.

Kalau dipikir-pikir, aku jadi penasaran apakah departemen kita baik-baik saja kemarin saat Larna dan Raphael—dua kepala Laboratorium Alat Sihir—berada di istana.

Nona Laura dapat diandalkan, tetapi dia sama sekali tidak becus dalam urusan administrasi. Sebaliknya, Tuan Hart sangat pandai dalam urusan administrasi, tetapi memiliki kemampuan navigasi yang sangat buruk sehingga dia hampir tidak dapat melakukan jenis pekerjaan lain. Saya benar-benar tidak memiliki kolega senior dengan keterampilan yang seimbang yang dapat menangani segala hal. Sekarang saya khawatir semua orang mungkin kelelahan.

Saat aku sedang menatap ke luar jendela dengan pikiran-pikiran itu di benakku, terdengar ketukan di pintu kamarku dan pelayan pribadiku, Anne, masuk.

“Nyonya Katarina, saya lihat Anda berhasil bangun sendiri hari ini. Luar biasa,” kata Anne dengan pujian tulus; biasanya ia harus menarik selimut dari tubuh saya untuk membangunkan saya.

Aku tetap tegak berdiri. Aku sudah delapan belas tahun sekarang, kau tahu. Aku bisa melakukannya jika aku bertekad.

“Baiklah kalau begitu, mari kita persiapkan kamu untuk hari ini, ya?” kata Anne sambil tersenyum.

Dengan bantuan Anne, aku mempersiapkan diri untuk hari yang akan datang. Aku juga memastikan untuk sarapan dengan benar sebelum berangkat ke Kementerian Sihir untuk pertama kalinya dalam tiga hari.

Tepat sebelum kami berangkat, seperti biasa, saya berbicara dengan Lucie.

“Selamat pagi. Apa yang ingin kamu lakukan hari ini?”

“Aku akan tidur di sini saja, di dalam bayanganmu…” jawab suara yang sedikit mengantuk.

Kecuali pada saat-saat ketika dia sangat waspada, seperti ketika hidungnya terbenam dalam novel roman, Lucie tampaknya cukup banyak tidur. Apa pun yang mungkin dia katakan tentang itu, saya pikir dia menikmati tidur nyenyak, sama seperti saya. Saya akan mengharapkan hal itu dari seseorang yang pernah tidur selama lima ratus tahun.

Maka, dengan Lucie bersembunyi di balik bayanganku, aku menaiki kereta kudaku menuju Kementerian.

Meskipun biasanya saya akan dengan rakus memanfaatkan setiap kesempatan untuk tidur begitu berada di dalam gerbong, dan biasanya tidur nyenyak sekali, hari ini saya tidak merasa begitu mengantuk. Sambil menyaksikan pemandangan yang berganti di luar jendela, saya memikirkan kejadian kemarin dan sehari sebelumnya.

Aku khawatir, begitu semua orang tahu tentang Lucie, kami tidak akan bisa lagi menjalani kehidupan yang sama seperti sebelumnya, dan mereka bahkan mungkin akan mengambilnya dariku. Aku sangat senang bahwa hal itu tidak terjadi. Aku masih merenungkan hal ini ketika kereta kudaku tiba di Kementerian Sihir.

Ketika sopir saya, yang selalu kesulitan membangunkan saya ketika mendapati saya tidur nyenyak, membuka pintu dan mendapati saya sudah terjaga, dia menatap saya dengan heran.

“Sungguh luar biasa,” pujinya padaku.

Anne juga memujiku pagi ini. Hari ini tampaknya akan menjadi hari yang menyenangkan.

Namun, saat aku berjalan riang menuju Laboratorium Alat Ajaib, tiba-tiba aku menyadari sesuatu.

Lucie bilang dia akan terus tidur di bayang-bayangku, jadi aku membiarkannya saja, tapi, kalau dipikir-pikir, aku cukup yakin kemarin dia berjanji akan menemui Larna di istana lagi hari ini. Tidak bagus; ini adalah salah satu kasus di mana seharusnya aku memastikan untuk membangunkannya.

Karena panik, aku pindah ke tempat di mana tidak ada yang akan melihatku dan memanggil bayanganku.

“Lucie, Lucie, bangun!”

“Nnngh…” terdengar suara mengantuk dari dalam bayanganku.

“Lucie, bukankah seharusnya kau pergi ke istana hari ini? Apakah kau masih seharusnya tidur?” kataku.

Bayanganku kemudian berubah bentuk dan Lucie muncul, benar-benar tampak seperti baru bangun tidur. Lalu dia mendongak ke arah matahari terbit di langit.

“Huuuh, sudah jam segini?!” serunya seperti anak kecil yang masih butuh ibunya membangunkannya di pagi hari. “Kenapa Ibu tidak membangunkan aku lebih awal? Aku akan terlambat!”

Lalu dia langsung terbang ke udara.

Oh, jadi dia dalam wujud roh. Itu berarti tidak ada orang lain yang bisa melihatnya , pikirku, jantungku berdebar kencang saat aku melihat Lucie pergi. Setelah yakin dia sudah pergi, aku menuju ke Laboratorium Alat Sihir.

Setelah mengetuk pintu dan masuk ke kantor, aku menemukan Sora dan Raphael di dalam. Raphael sedang bekerja di mejanya. Ada lingkaran hitam di bawah matanya. Saat melihat itu, aku tak bisa menahan diri untuk mengatakan sesuatu.

“Raphael, jangan bilang kau malah bekerja di sini semalam bukannya pulang!” Aku mendekat padanya dengan penuh harap. Saat itu aku lupa bahwa biasanya aku berusaha bersikap sopan dan memanggilnya Wakil Kepala di tempat kerja.

Raphael berkedip, lalu tersenyum.

“Tidak, aku sudah memastikan untuk kembali ke asrama bersama Maria tadi malam dan beristirahat dengan cukup. Aku baru bekerja sejak pagi ini; aku hanya datang sedikit lebih awal.”

“Wakil Kepala, Anda pasti datang sangat pagi—bahkan sebelum matahari terbit—dilihat dari tumpukan dokumen yang Anda tangani. Setahu saya, kepala departemen kita belum bisa bergabung dengan kita di sini untuk beberapa waktu, jadi akan sangat merepotkan bagi kita semua jika Anda sampai kelelahan. Istirahatlah sejenak,” kata Sora dari dekat.

Aku sudah menduga! Raphael sudah berlebihan .

Sora dan aku menyiapkan teh dan beberapa camilan, memberikannya kepada Raphael, dan mendesaknya untuk beristirahat, meskipun hanya sebentar. Raphael awalnya sedikit ragu, tetapi akhirnya menyerah dan beristirahat sambil minum tehnya. Meskipun kami sangat ingin dia beristirahat dengan layak, selama Larna tidak ada di kantor, ada terlalu banyak hal yang bergantung pada Raphael. Tapi aku merasa tidak enak.

Setelah itu, aku baru tahu bahwa kantor memang sedang dalam masalah besar selama ketidakhadiran Raphael kemarin, seperti yang kukhawatirkan. Sora memberitahuku tentang hal itu saat kami berdua bersiap-siap untuk melakukan tugas kerja pagi kami.

Akhirnya, rekan-rekan senior kami pun tiba, jam menunjukkan waktu mulai yang telah ditentukan, dan hari kerja kami pun dimulai.

Saat ini Raphael terlalu sibuk sehingga tidak ada kesempatan bagi kami untuk melanjutkan pelajaran Sihir Hitam satu lawan satu. Itu membuat saya harus melakukan pekerjaan fisik, yang meliputi tugas-tugas seperti membantu rekan saya yang dikenal sebagai Tuan Tanktop membawa kotak-kotak.

Setelah menyelesaikan kerja fisik saya di pagi hari, dan setelah makan siang, tibalah waktunya bagi saya untuk menghabiskan sore hari dengan tugas harian saya yaitu menafsirkan perjanjian saya.

Ketika aku sampai di ruangan yang dialokasikan untuk tugas ini—yang selalu melibatkan pertarungan antara aku dan rasa kantukku sendiri—aku mendapati Maria sudah berada di sana, menatap Perjanjian Cahayanya dengan kilatan serius di matanya.

Tatapannya begitu serius, bahkan dia tidak menyadari ketika saya masuk ke ruangan. Merasa sedikit khawatir, saya memutuskan untuk memanggilnya.

“Um, Maria.”

Sejauh yang saya tahu, Maria baru menyadari keberadaan saya ketika mendengar suara saya. Ekspresinya menunjukkan keterkejutan.

“Nyonya Katarina! Anda di sini.”

“Ya, saya baru saja masuk beberapa saat yang lalu, tetapi sepertinya Anda begitu asyik dengan perjanjian Anda sehingga tidak memperhatikan. Apakah Anda menemukan sesuatu yang penting tertulis di sana?” tanyaku.

Maria awalnya tampak bingung dengan pertanyaan ini, tetapi setelah berpikir sejenak, dia menjelaskan.

“Bukan berarti saya sudah menemukan sesuatu yang penting tertulis di sini. Melainkan, saya sedang menelusurinya untuk melihat apakah ada sesuatu yang penting di dalamnya.”

“Hah?”

“Sejujurnya, kemarin saya merasa pernah mendengar—atau melihat—kisah dalam teks kedua yang diceritakan Raphael kepada kita di tempat lain. Saya pikir mungkin ada di dalam perjanjian ini, jadi saya mencarinya, tetapi tidak ada yang seperti itu di bagian yang telah saya uraikan sejauh ini.”

“Benarkah?! Apakah itu sebabnya kamu terlihat linglung kemarin? Karena kamu memikirkan hal ini?”

“Benar sekali. Maaf telah membuatmu khawatir. Tapi meskipun kupikir itu mungkin hanya imajinasiku, atau aku salah mengingat sesuatu, aku tidak bisa memastikannya.”

Maria kemudian mengakui bahwa dia juga telah memeriksa teks-teks lain yang pernah dia baca sebelumnya di Kementerian Sihir.

Lingkaran hitam samar di bawah matanya menunjukkan bahwa dia datang ke Kementerian pagi-pagi sekali, sama seperti Raphael, untuk menyelidiki teks-teks itu. Bagaimanapun, keduanya sangat mirip. Mereka tidak pernah beristirahat dan terus memaksakan diri terlalu keras, namun mereka tidak menyadarinya. Aku mengkhawatirkan mereka.

“Jadi, Anda mendapat izin untuk melihat teks-teks kuno, seperti yang dilakukan Raphael?”

Berkat hubungannya dengan Persekutuan Cahaya, Maria dapat memperoleh izin untuk melihat teks-teks kuno yang dianggap rahasia. Tidak seperti saya (yang seharusnya belajar di Akademi Sihir), Maria mampu membaca aksara kuno Sorcié dengan lancar, jadi saya pikir dia mungkin pergi untuk melihat catatan-catatan itu atas inisiatifnya sendiri.

“Tidak, saya belum pernah melakukan itu, jadi jika saya pernah melihat cerita ini tertulis di suatu tempat, pasti di akademi atau selama bekerja di Kementerian ini. Tetapi karena teks seperti itu tampaknya sangat rahasia, akan aneh jika saya melihatnya di suatu tempat yang dapat diakses siapa pun. Jadi saya bisa saja salah,” kata Maria dengan tatapan yang menunjukkan bahwa hal ini tidak sesuai dengan perasaannya.

“Hmmm, baiklah, jika itu mengganggumu, mengapa tidak terus menyelidiki sampai kamu mengetahuinya? Jika ada yang bisa kulakukan untuk membantu, beri tahu aku,” kataku.

“Terima kasih banyak, Lady Katarina. Akan saya lakukan,” jawab Maria, sedikit tersipu. Mungkin karena tekadnya yang baru, Maria kini tampak lebih segar, seolah pikirannya lebih jernih.

Tak lama kemudian jam menunjukkan waktu yang dijadwalkan untuk jam kerja sore kami, jadi saya menyibukkan diri dengan menguraikan Perjanjian Kegelapan, melawan rasa kantuk seperti biasa. Setelah menyelesaikan hari kerja yang biasa di Kementerian dengan cara ini, saya kembali ke rumah, bersantai di kamar saya, dan mulai membaca novel romantis.

“Aku kembali,” terdengar sebuah suara, dan Lucie muncul di hadapanku. Aku tidak tahu kapan dia masuk ke ruangan ini, tetapi sepertinya dia baru saja kembali dari istana.

“Selamat datang di rumah,” jawabku.

“Mendengar seseorang berkata ‘selamat datang kembali’ ketika saya memberi tahu mereka bahwa saya sudah pulang membuat saya sangat bahagia,” kata Lucie sambil tersenyum.

Oh, benar. Lucie harus menghabiskan berabad-abad tanpa ada seorang pun yang mengucapkan kata-kata ‘selamat datang kembali ke rumah’ kepadanya , aku menyadari.

“Mulai sekarang, aku akan mengucapkan kata-kata itu padamu sesering yang kau mau,” tegasku.

Lucie tersenyum begitu bahagia sehingga entah bagaimana aku pun ikut merasa lebih bahagia.

“Apakah Anda bersama Nona Larna selama ini?” tanyaku.

“Benar. Wanita itu sangat antusias bertanya padaku tentang sihir majikanku. Dia mengajukan begitu banyak pertanyaan sehingga aku kesulitan menjawab semuanya. Orang-orang seperti itu dulu sering datang ke menara ini, tapi kurasa setiap zaman pasti ada orang seperti itu,” kata Lucie dengan tatapan kosong di matanya.

Dengan terungkapnya bahwa para penggemar sihir ada di setiap zaman, saya sekali lagi memperoleh pengetahuan yang tampaknya tidak terlalu berguna.

“Sepertinya kamu mengalami kesulitan. Tapi aku yakin kamu akan segera terbiasa menghindari rentetan pertanyaannya,” kataku memberi semangat, karena Lucie masih menatap kosong ke depan.

“Kurasa begitu. Mungkin aku bisa menghindari beberapa dari mereka sebentar lagi, tapi kalau soal orang-orang seperti itu, semakin banyak yang mereka pelajari, semakin terobsesi mereka. Beberapa dari mereka tidak pernah merasa cukup,” kata Lucie dengan ekspresi yang lebih muram.

Sepertinya para penggemar sihir telah menjadi duri dalam daging bagi Lucie sejak dulu. Oke, saatnya mengganti topik.

“Lucie, apakah kau memastikan untuk tetap dalam wujud roh saat terbang ke istana pagi ini?” tanyaku, pertanyaan ini telah mengganggu pikiranku sepanjang hari.

“Ya, aku memastikan tidak ada orang lain selain kamu yang bisa melihatku dalam perjalanan ke sana. Sungguh, aku hampir selalu bersikap seperti itu. Itu tidak membutuhkan banyak energi,” begitulah jawaban yang kuterima.

“Benarkah begitu?”

Jadi, wujud rohnya semacam mode penghemat baterai.

“Selama aku dalam wujud itu, aku bisa terbang di udara selama yang aku mau, dan karena aku juga bisa menembus dinding, akan jauh lebih mudah bagiku untuk bergerak.”

“Ah, begitu. Jadi, saat kau dalam wujud fisikmu, kau tidak bisa terbang atau menembus dinding?”

“Itu benar.”

Kau tahu, wujud roh itu terdengar sangat berguna. Dia bisa pergi ke mana pun dia mau. Seandainya aku bisa mengubah wujudku seperti itu, aku yakin aku akan baik-baik saja meskipun, karena nasib buruk, aku menemui ajal dan berakhir di penjara , pikirku, tetapi kemudian aku menyadari ada sesuatu yang membingungkan tentang ini.

“Um, Lucie, kalau dipikir-pikir, kau bilang setelah kejadian itu kau dipenjara dan mereka menggunakan alat sihir padamu yang menyegel sihirmu dan mengikatmu di tempat itu, sehingga kau tidak bisa pergi. Apakah alat itu sudah hilang saat kau bangun?” tanyaku.

“Heh heh heh, bukankah kau sudah tahu jawabannya? Kau bisa lihat betapa bebasnya aku bergerak sekarang, kan?” kata Lucie sambil terkekeh. “Kurasa alat sihir yang menyebalkan itu pasti rusak saat aku mengerahkan kekuatan terakhirku. Maksudku, kalau tidak, aku tidak mungkin bisa menggunakan mantra tidur itu.”

Sebenarnya itu sangat masuk akal.

“Lagipula, itu hanyalah salinan dari salah satu alat sihir majikanku. Bahkan jika tidak rusak saat itu, tidak mungkin alat itu bisa bertahan selama lima ratus tahun. Itu sama sekali tidak seperti barang aslinya,” kata Lucie, sedikit membusungkan dada dengan ekspresi bangga di wajahnya.

“Tentu saja! Lagipula, alat ajaib yang dibuat Jean itu masih berfungsi dengan baik hingga sekarang, setelah lima ratus tahun.”

“Benar sekali; kekasihku luar biasa. Orang-orang biasa mengatakan bahwa dia adalah tipe jenius yang hanya muncul sekali dalam beberapa milenium.”

“Nah, dia menciptakan alat-alat sihir pertama dan bahkan bentuk sihir baru. Itu luar biasa. Jadi, apakah dia selalu tampak sangat mulia?”

Ketika saya menanyakan hal ini kepada Lucie, dia tampak seperti perlu memikirkannya sejenak.

“Tidak, saya tidak yakin dia selalu bersikap seperti itu,” jawabnya.

Aku tidak menyangka akan mendapat jawaban seperti itu.

“Hah? Benarkah?!”

“Ya. Dia bukan tipe orang yang suka bangun pagi dan sering bangun kesiangan. Dia juga sering kehilangan barang, dan lebih bergantung pada Natalie untuk mengurusnya daripada yang Anda kira. Saat Anne ada di sekitar, majikan saya mencoba bertindak seperti kakak perempuan yang bertanggung jawab, tetapi setiap kali Natalie—yang agak usil—ada di sekitar, dia hampir tidak pernah mau membersihkan kamarnya. Kamarnya akan berantakan dan Natalie akan marah padanya. Oh, aku ingat sekarang. Mungkin majikan saya memang tidak pernah benar-benar terorganisir. Lebih tepatnya, dia selalu agak ceroboh, hampir terlepas dari kenyataan. Itulah yang biasa dikatakan Natalie,” tambah Lucie sambil terkekeh.

Berdasarkan semua yang Lucie ceritakan tentang Jean sampai saat ini, majikannya adalah seorang jenius dalam sihir, baik hati, dan secara keseluruhan luar biasa. Aku telah mengembangkan gambaran yang kuat tentangnya sebagai orang yang sempurna, jadi mendengar anekdot di mana dia secara tak terduga ceroboh benar-benar mengejutkanku.

Saat aku masih menganggapnya sebagai seorang jenius dalam sihir, dia terasa sangat jauh, tetapi sekarang setelah aku mendengar tentang sisi lain dirinya, dia mulai terasa sedikit lebih akrab.

“Kupikir dia adalah orang yang sempurna, tapi setelah mendengar ceritamu barusan, aku merasa lebih dekat dengannya,” kataku jujur ​​kepada Lucie.

Lucie menatapku.

“Oh, ya. Mungkin dia memang memiliki aura yang mirip denganmu, Katarina. Kau mengingatkanku pada majikanku saat dia di rumah dikelilingi orang-orang yang dia percayai dan merasa nyaman melamun.”

Apakah itu seharusnya pujian? Yah, mungkin aku seharusnya merasa senang karena memiliki kesamaan dengan pengguna sihir yang luar biasa itu, meskipun itu adalah bagian dari dirinya yang dia tunjukkan ketika dia tidak dalam kondisi terbaiknya? Itu pertanyaan yang sulit.

Aku masih merenungkan hal ini ketika Lucie angkat bicara lagi.

“Ah, baiklah. Bolehkah saya membaca beberapa buku Anda lagi malam ini? Akhir-akhir ini saya selalu langsung tidur setiap malam, jadi saya belum sempat membaca apa pun.”

Lucie kemudian mengambil beberapa jilid buku dari rak buku saya.

“Tentu, silakan. Bacalah sebanyak yang kamu suka, lalu kita berdua akan menyampaikan pendapat kita tentang buku-buku itu.”

“Oke,” jawab Lucie setuju, sambil mengangguk gembira.

Pada akhirnya, aku begitu terdorong oleh antusiasme Lucie sehingga aku mulai membaca novel romantis juga, ketiduran keesokan paginya, dan Anne akhirnya menarik selimut dari tempat tidurku.

Setelah itu, kehidupan sehari-hari saya kembali seperti semula. Satu-satunya perbedaan adalah, alih-alih tidur di bawah bayang-bayang saya di siang hari, Lucie pergi ke istana.

Karena Larna masih absen dari Kementerian, saya melakukan pekerjaan fisik di pagi hari, dilanjutkan dengan melanjutkan proyek penguraian perjanjian di sore hari. Maria mengungkapkan bahwa dia telah melanjutkan penyelidikan yang telah dia ceritakan kepada saya, tetapi belum menemukan informasi lebih lanjut.

Rupanya dia memutuskan untuk menjalani penyelidikan ini dengan sabar dan karenanya tidak menunjukkan tanda-tanda panik. Dia bahkan tidak memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, jadi saya merasa lega.

Sedangkan Lucie, dia menghabiskan setiap hari berdiskusi dengan Larna (Susanna) dan Jeffrey. Dia mengatakan kepada saya bahwa, meskipun mereka tampaknya melakukan segala yang mereka bisa untuk menyelidiki kehadiran misterius itu, mereka belum membuat kemajuan besar.

Kehidupan sehari-hari kami terus dipenuhi kesenangan, saat Lucie dan saya membaca buku-buku roman bersama, makan permen, dan mengobrol setiap malam setelah dia pulang dari istana. Bahkan Pochi ikut bergabung saat waktunya makan permen, dan dia semakin menjadi pencinta kuliner sejati.

Saat aku menikmati hari-hari yang penuh kesenangan itu, aku mulai merasa seolah-olah hari-hari itu akan berlanjut selamanya, tetapi suatu hari kami tiba-tiba—tidak, tak terhindarkan—sampai pada titik balik.

Maria, yang dengan sabar menunggu untuk mengingat kembali cerita yang pernah dibaca atau didengarnya, akhirnya ingat di mana dia mendengarnya—atau lebih tepatnya, siapa yang menceritakannya kepadanya.

“Beberapa hari yang lalu, saya mengunjungi rumah tempat ibu dan ayah saya tinggal sekarang.”

Sejak insiden ketika orang tua Maria diserang oleh Geng Sihir Hitam, mereka tinggal di sebuah rumah yang berada di bawah pengelolaan Kementerian Sihir.

Meskipun Maria sendiri tinggal di asrama Kementerian, dia mengatakan bahwa dia sesekali mengunjungi orang tuanya di rumah itu. Suatu kali, saat berbicara dengan ibunya tentang makan malam yang diundang Dewey, hal itu berujung pada diskusi tentang prospek pernikahan Maria.

Menurut standar dunia ini, Maria sudah mencapai usia ideal untuk menikah (sama seperti saya). Entah mengapa, Maria tidak menunjukkan minat pada percintaan, dan ibunya pasti khawatir tentangnya.

Selama diskusi itu, ibunya berkata, “Begitu kamu bertunangan, Ibu harus menceritakan kisah yang diwariskan dari leluhur kita.” Saat itulah Maria teringat.

Dia ingat bahwa ada sebuah cerita yang diwariskan kepada anak-anak yang akan menikah di pihak keluarga ibu Maria, dan dia pernah mendengar sedikit cerita itu dari neneknya dari pihak ibu ketika dia masih kecil.

Begitu ingatan itu kembali, Maria rupanya meminta kepada ibunya, “Karena ini mungkin sangat penting untuk penyelidikan penting yang sedang saya lakukan saat ini, saya sangat berharap Ibu dapat memberi tahu saya tentang hal itu sekarang.”

Lalu ibunya menceritakan seluruh kisah itu kepadanya. Kisah itu memang sangat mirip dengan kisah yang terdapat dalam dua teks kuno tersebut, dan Maria segera melaporkan wahyu ini kepada Larna.

Saya menerima surat yang merinci peristiwa-peristiwa ini dari Larna, dan saya dan Lucie dipanggil untuk menemuinya di istana keesokan harinya.

Aku terpaksa mengubah rencana awalku untuk pergi bekerja, dan sebagai gantinya kereta kudaku berangkat menuju istana. Aku sudah merasakan firasat buruk yang tak bisa kujelaskan sebelum tiba di istana. Begitu sampai di sana, aku langsung diantar ke ruang kerja Susanna.

Setelah mengetuk pintu dan masuk ke dalam ruangan, saya mendapati Larna (Susanna), Jeffrey, Maria, dan Raphael sudah ada di sana.

Susanna dan Jeffrey duduk bersama di sebuah sofa, dan Maria serta Raphael duduk berdampingan di sofa lain yang menghadap mereka. Aku memilih untuk duduk di sebelah Maria.

“Maaf memanggilmu ke sini tiba-tiba. Situasinya kurang lebih seperti yang kujelaskan dalam suratku, tetapi aku merasa Lucie, orang yang dimaksud, dan kau, Katarina, walinya, perlu mendengarnya langsung, itulah sebabnya aku memanggilmu,” Larna memulai, sebelum mengalihkan pandangannya ke Maria, yang mengangguk tegas.

Dengan kata lain, Maria akan memberi tahu kita tentang fakta-fakta dalam surat itu secara lebih rinci. Di sisi lain, saya jadi bertanya-tanya kapan tepatnya saya menjadi wali Lucie, dan bagaimana caranya. Tetapi suasana di ruangan itu tegang, terlalu serius bagi saya untuk mempermasalahkan detail seperti itu, jadi saya memutuskan untuk mengabaikannya.

“Lucie,” panggilku pada bayanganku. Lucie segera muncul dari balik bayangan itu dan duduk di sampingku.

Setelah melihat Lucie muncul dari bayang-bayangku dan duduk di sebelahku, Maria membuka mulutnya untuk berbicara.

“Baiklah, Nyonya Katarina, meskipun saya yakin Nona Larna sudah menulis tentang ini dalam suratnya, ternyata, di luar dugaan saya, kisah tentang dua teks yang telah Anda sebutkan beberapa kali itu adalah kisah lama dari keluarga saya. Saya masih sangat terkejut karenanya, tetapi saya tetap ingin berbagi dengan Anda apa yang saya dengar,” kata Maria. Kisah yang mulai diceritakannya adalah kisah yang telah diwariskan kepada anak-anak dari pihak keluarga ibunya yang akan menikah, sebuah tradisi yang telah berlangsung sejak zaman dahulu kala.

Setelah perang usai, penyihir dengan kekuatan penyembuhan berkeliling kerajaan, menyembuhkan orang-orang yang terluka dan tanah yang rusak. Namun, bahkan setelah luka di tubuh mereka sembuh, orang-orang masih menangis karena kesedihan dan trauma yang mereka alami. Maka, penyihir itu menciptakan jenis sihir baru yang dapat menenangkan hati orang-orang.

Sang penyihir menggunakan sihir ini untuk menyembuhkan banyak hati yang terluka. Berkat penyihir yang baik hati itu, mereka semua menemukan kebahagiaan kembali.

Namun ada juga orang-orang yang dipenuhi keserakahan, yang ingin merebut kekuatan penyihir itu untuk diri mereka sendiri, dan mengambil seseorang yang berharga dari penyihir itu untuk mendapatkannya.

Ketika penyihir itu mengucapkan mantra terakhirnya untuk mencoba merebut kembali orang yang dicintainya, sihirnya ternoda hitam, dan merenggut semua kehidupan di tempat itu sebelum lenyap ke langit.

Cerita yang baru saja diceritakan Maria memang sangat mirip dengan yang terdapat dalam kedua teks tersebut. Bahkan, kedengarannya seperti cerita yang sama. Apakah ini berarti…?

“Apakah ini berarti kedua teks itu ditulis oleh salah satu leluhurmu, Maria?” tanyaku dalam hati, melontarkan kata-kata itu tanpa berpikir.

Raphael bereaksi lebih dulu.

“Anda mungkin benar. Kita tidak tahu berapa lama cerita ini telah diwariskan dalam keluarga Maria, tetapi mengingat betapa dekatnya cerita ini dengan yang ditemukan dalam teks, tampaknya ada kemungkinan besar bahwa leluhur Maria yang memulai tradisi ini juga yang menulisnya. Atau, seseorang yang sangat dekat dengan leluhur Maria yang menulis cerita-cerita tersebut. Tetapi jika kita mempertimbangkan apa yang telah diceritakan Lucie kepada kita, kemungkinan besar teks apa pun tentang subjek itu akan disensor jika ditemukan. Jadi sangat masuk akal bahwa leluhur Maria dapat memulai tradisi lisan ini untuk membantu melestarikan cerita tersebut.”

“Kalau begitu, sepertinya leluhur Maria memang salah satu kerabat Natalie, dan seseorang yang mengagumi Jean, seperti yang kita teorikan sebelumnya,” kataku.

“Memang, penulisnya mungkin adalah orang yang seperti itu. Bisakah kau memikirkan orang seperti itu, Lucie?” kata Raphael.

Lucie tetap diam hingga saat itu, tetapi sekarang bola ada di tangannya.

“Meskipun aku tinggal bersama Natalie, aku tidak pernah bertemu dengan kerabatnya. Dia memang mengatakan bahwa dia memiliki banyak saudara kandung dan mengirim uang ke rumah untuk mereka, tetapi dia pasti tidak sering bertemu mereka. Sulit membayangkan salah satu kerabat itu memulai tradisi menceritakan kisah tersebut,” kata Lucie, berhenti sejenak sebelum melanjutkan. “Lagipula, kisah yang baru saja kita dengar—’Ketika penyihir itu mengucapkan mantra terakhirnya untuk mencoba merebut kembali orang yang dicintainya, sihirnya ternoda hitam, dan merenggut semua kehidupan di tempat itu sebelum lenyap ke langit’—sangat spesifik. Kedengarannya seperti berasal dari seseorang yang menyaksikan kejadian itu secara langsung.”

“Um, tapi Lucie, bukankah semua orang yang berada di dekat menara itu tewas?” tanyaku.

Lucie mengerutkan kening.

“Itulah yang selalu kupikirkan… tapi kemudian Larna memberitahuku bahwa Sihir Cahaya memiliki kekuatan untuk melawan Sihir Kegelapan. Mungkin seseorang dengan Sihir Cahaya yang kuat akan mampu melindungi diri dari kegelapan itu dan selamat.”

“Apakah itu berarti…?”

“Jika majikanku yang melancarkan mantra kegelapan yang tak terkendali itu, maka kurasa satu-satunya orang dengan Sihir Cahaya yang cukup kuat untuk melawannya adalah Natalie dan Anne, jika mereka mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Dan melihat Maria sekarang, aku yakin orang yang selamat adalah…”

“Tapi bukankah kamu bilang bahwa kamu tidak merasakan kehadiran Natalie setelah kejadian itu?”

“Ya, ketika aku melihat tumpukan mayat itu, aku tidak bisa merasakan kehadiran atau sihir Natalie atau Anne, jadi aku berasumsi mereka pasti telah tewas. Tetapi jika, seperti yang baru saja kukatakan, mereka menggunakan Sihir Cahaya mereka sepenuhnya, maka mereka akan kehilangan hampir semua kekuatan untuk sementara waktu. Jadi mungkin Natalie memang selamat dan aku hanya tidak menyadarinya. Dia bisa jadi orang yang mencoba meninggalkan kebenaran tentang majikanku kepada kita.”

Ketika Lucie mengatakan ini, kupikir aku melihat secercah harapan di matanya yang belum ada sampai saat itu.

Setelah sekian lama mengira semua orang yang dicintainya telah meninggal, pasti terasa melegakan mengetahui bahwa salah satu dari mereka selamat. Tetapi bagaimana jika harapan baru ini akhirnya hancur berantakan? Lucie mungkin akan terluka lebih dalam dari sebelumnya. Saya tidak bisa mengatakan hasil mana yang lebih baik untuknya.

“Um, sebenarnya ada lebih banyak hal di balik cerita ini,” kata Maria dengan gugup. Dia tidak menyela semua orang yang terus berbicara tanpa dirinya—seolah-olah apa yang akan dia ceritakan selanjutnya akan sulit untuk dia sampaikan.

“Maksudmu, lebih banyak lagi? Ini baru pertama kali aku mendengarnya,” kata Larna ragu-ragu.

“Ya, begitulah, saya baru tahu sisanya belakangan. Ibu saya mengirimkan surat tadi malam, yang mengatakan bahwa dia baru ingat bagian ini.”

Rupanya, kisah itu menjadi kabur di beberapa bagian selama bertahun-tahun diwariskan dari generasi ke generasi, sehingga bahkan ibu Maria pun telah melupakan sebagian dari cerita tersebut.

Dia baru mengingat sisanya setelah mengucapkan selamat tinggal kepada putrinya, jadi dia bergegas menuliskannya dalam sebuah surat.

“Baiklah, ceritakan sisanya,” kata Larna dengan nada menyemangati.

“Nah, di bagian akhir cerita, dikatakan bahwa, ‘Siapa pun yang ingin mengetahui seluruh kebenaran harus mencari Sigil.'”

“Kebenaran sepenuhnya? Jadi masih ada lagi? Dan apa itu ‘Sigil’?” tanyaku, tanpa sadar meraih bahu Maria.

“Nona Katarina, tenanglah,” kata Raphael.

Ups, aku memegang bahu Maria terlalu keras.

“Maaf, Maria. Aku tadi sangat terkejut sampai terlalu bersemangat. Maaf karena memegangmu seperti itu. Tidak sakit, kan?”

“Aku baik-baik saja. Dan aku mengerti perasaanmu. Ketika surat dari ibuku tiba, aku juga terkejut dan gembira, sampai-sampai aku hampir berlari ke rumah ibuku, meskipun sudah larut malam.”

“Hah? Di malam hari, sendirian?! Tapi kau sebenarnya tidak lari sejauh itu, kan?”

“Entah kenapa aku berubah pikiran.”

“Untunglah.”

Meskipun ketertiban umum cukup baik di kerajaan kita, tetap saja terlalu berbahaya bagi seorang wanita untuk keluar malam sendirian.

“Baiklah kalau begitu, Nona Maria. Sekarang Anda tampaknya sudah tenang, apakah ada hal lain yang dapat Anda sampaikan kepada kami?” tanya Larna.

Setelah menoleh ke arah Larna, Maria menjawab dengan tegas.

“Ya, setelah duduk di kamar saya dan mempertimbangkan sejumlah petunjuk, saya menyadari bahwa saya memiliki beberapa gagasan tentang apa sebenarnya Sigil ini.”

Semua orang di ruangan itu tampak terkejut, lalu penuh harap sambil menunggu untuk mendengar sisanya.

“Sebenarnya, ada mantra bernama ‘Tanda Terpasang’ di bagian Perjanjian Cahaya yang saya uraikan belum lama ini. Di sana tertulis bahwa, jika mantra diucapkan dengan benar, tanda tersebut dapat bertahan untuk jangka waktu yang cukup lama. Setelah mendengar bahwa majikan Lucie adalah Pengguna Cahaya, seperti beberapa orang di sekitarnya, saya menduga bahwa Sigil dalam cerita itu mungkin adalah tanda yang ditempatkan dengan menggunakan Sihir Cahaya.”

Itulah Maria kita. Berkat pekerjaanku di Dark Covenant, aku bisa mengubah bentuk kegelapan apa pun yang kubuat dengan sihir. Aku bisa membuatnya bulat, segitiga, atau persegi. Tapi sementara aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku untuk menguraikan hal itu dalam perjanjianku, Maria mampu menguraikan mantra-mantra luar biasa seperti ini.

“Saya belum menerima laporan apa pun tentang temuan ini. Bisakah Anda memberi tahu kami secara spesifik apa saja yang terlibat dalam pemasangan tanda ini?” tanya Larna.

“Tunggu sebentar,” kata Maria, sebelum mengeluarkan saputangan putih bersih dari sakunya.

Saat dia menutupi saputangan itu dengan tangannya, cahaya berkilauan mulai memancar keluar darinya. Sebagian besar mantra Sihir Cahaya yang digunakan Maria memancarkan cahaya berkilauan ini, tetapi itu tidak cukup bagiku untuk mengetahui apa yang sedang dia lakukan.

Setelah aku menatap saputangan itu beberapa saat, cahaya akhirnya memudar dan Maria menarik tangannya.

Setelah dia melakukan itu, saya menyadari bahwa ada pola pada saputangan putih polos yang sebelumnya tidak ada.

“Apa-apaan ini?!” seru Larna, sambil mencondongkan tubuh ke meja untuk melihat saputangan itu. Matanya berbinar-binar.

Sepertinya semangat para geek telah bangkit kembali.

Namun Maria tidak membiarkan dirinya terbawa oleh antusiasme Larna, melainkan menjelaskan fenomena tersebut dengan tenang.

“Ini adalah tanda yang ditempatkan oleh Sihir Cahaya. Setelah ditempatkan, tanda ini akan tetap ada selamanya, bahkan jika Anda mencuci atau memoles benda tersebut, kecuali jika dihapus oleh orang yang menempatkannya.”

“Sebuah tanda yang tidak akan hilang kecuali orang yang memasangnya menghilangkan mantranya? Wah, itu luar biasa,” kata Jeffrey, duduk di sebelah Larna dan tampak terkejut.

Aku merasakan hal yang sama. Raphael, yang duduk di sebelah Maria, juga tampak terkejut, tetapi Lucie, yang duduk di seberangnya, memasang ekspresi seperti biasanya.

“Oh? Lucie, kau sama sekali tidak terlihat terkejut. Apakah ini berarti kau sudah tahu tentang mantra ini?” tanyaku.

Lucie langsung mengangguk.

“Nyonya saya, Anne, dan Natalie sering menggunakan mantra itu. Misalnya, ketika kami semua menerima permen yang sama sebagai hadiah, mereka biasa menandai bagian mereka dengan Sigil masing-masing untuk mencegah siapa pun makan lebih dari bagian yang seharusnya.”

“Hah? Dulu mereka menaruh Sigil di permen?! Menggunakan Sihir Cahaya?!” seruku saat mendengar fakta mengejutkan ini.

“Ya,” jawab Lucie. “Sebenarnya, kurasa mungkin karena mereka sering bertengkar soal hal-hal seperti itu, majikanku menciptakan mantra itu.”

Luar biasa. Jadi, mantra Sihir Cahaya yang diciptakan untuk menempatkan tanda pada benda-benda lahir dari keinginan untuk mencegah orang memakan permen orang lain. Saya merasa sihir baru saja kehilangan sedikit martabatnya.

Saat mendengarkan percakapan antara Lucie dan saya, Larna mulai terkikik.

“Hehehe, tak kusangka dia menciptakan mantra untuk alasan seperti itu. Aku sudah menduganya dari seorang pengguna sihir jenius. Sungguh lucu. Tapi jika semua orang di sekitar jenius ini menggunakan mantra yang dia ciptakan, semakin besar kemungkinan bahwa Sigil ini adalah tanda Sihir Cahaya yang disebutkan dalam perjanjian. Jadi, Lucie, apakah orang yang menempatkan Sigil ini satu-satunya yang dapat mengenalinya? Atau bisakah siapa pun mengenalinya?” tanya Larna.

“Soal Sigil, ada mantra untuk menempatkannya dan mantra lain untuk mencarinya. Sebagian tujuan mantra itu adalah untuk memudahkan menemukan benda-benda yang hilang, jadi kurasa selama kau bisa menggunakan Sihir Cahaya dan mengucapkan mantra yang tepat, kau seharusnya bisa menemukannya. Tapi aku masih belum yakin apakah Sigil benar-benar bisa bertahan selama ini, atau apakah kau akan bisa menemukan Sigil tertentu,” jawab Lucie.

“Maksudmu apa, mencari Sigil tertentu?” tanya Maria menanggapi jawaban Lucie.

“Menurutku akan sulit menemukan Sigil seseorang jika kamu tidak mengenalnya. Itu seperti mencoba menemukan seseorang yang bahkan tidak kamu kenal.”

“Tapi kau pasti tahu seperti apa rupa Sigil Natalie, kan? Kalau begitu, Lucie, jika kau memberi tahu kami tentang Sigil Natalie, apakah itu cukup bagi kami untuk dapat mencarinya?” tanya Maria.

Lucie mengedipkan mata karena terkejut.

“Itu mungkin berhasil! Kurasa patut dicoba. Oh, aku tahu. Kenapa aku tidak menggunakan sihirku sendiri untuk memberitahumu seperti apa rupa Sigil Natalie?”

“Kamu bisa melakukannya? Saya akan sangat berterima kasih jika kamu bisa. Baiklah, bagaimana kalau kita coba sekarang juga?”

“Baiklah,” kata Lucie.

Dia hendak melancarkan mantranya pada Maria ketika Jeffrey meninggikan suara karena panik.

“Tunggu sebentar! Apa yang akan kamu lakukan tidak berbahaya, kan? Apakah ini benar-benar sesuatu yang harus kamu coba begitu saja tanpa pikir panjang?!”

Lucie dan Maria menoleh ke Jeffrey dengan ekspresi bingung, seolah bertanya, Apakah kami melakukan kesalahan?

Namun pada kesempatan ini saya sependapat dengan Jeffrey.

Mereka berdua memutuskan untuk mencoba ini secara spontan, tetapi saya memiliki beberapa kekhawatiran besar tentang apakah sihir semacam ini dapat digunakan dengan begitu mudah.

“Sihirku tidak berbahaya sama sekali. Aku sudah menggunakannya pada banyak orang, dan tidak pernah terjadi hal buruk,” tegas Lucie sambil membusungkan dada.

“Dari pihak saya, saya ingin mencoba mantra ini sesegera mungkin dan mencoba menemukan Sigil ini. Saya tidak hanya ingin menghilangkan ancaman ini demi kerajaan secepat mungkin, tetapi saya juga ingin memastikan apa yang ingin diwariskan leluhur saya kepada saya,” kata Maria dengan tegas.

Setelah Jeffrey mendengar ini, dia melirik Larna dan melihat matanya berbinar-binar penuh antisipasi untuk melihat mantra baru beraksi. Jadi dia segera menoleh kembali untuk melihat Raphael, lalu aku, dan akhirnya menghela napas.

“Jika tampaknya kita dalam bahaya, saya akan menyuruh kalian berhenti segera. Raphael, Nona Katarina, jika ada sesuatu yang terasa tidak beres, saya ingin kalian segera mengatakannya.”

Dengan begitu, Lucie dan Maria telah memperoleh izin dari tokoh berpangkat tertinggi di ruangan itu. Mereka tidak membuang waktu untuk bertindak.

Pertama, Lucie meletakkan kedua tangannya di atas salah satu tangan Maria dan menutup matanya. Maria mengikuti contoh Lucie dan menutup matanya sendiri. Cahaya lembut dan samar mulai melayang dari Lucie dan terbang menuju Maria.

Ahhh. Meskipun Lucie adalah Familiar Kegelapan, cahaya yang dipancarkan mantra ini tampak seperti salah satu mantra —mantra penyembuhan. Setidaknya, begitulah kelihatannya bagiku.

Setelah beberapa waktu berlalu, mata Maria terbuka lebar.

“Aku sudah menemukannya sekarang. Aku akan segera menggunakan mantra yang tepat untuk mencari Segel Natalie,” kata Maria, sebelum menutup matanya sekali lagi. Kami hanya bisa menahan napas dan mengamati Maria untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

Aku tidak bisa memastikan berapa lama waktu berlalu sebelum Maria perlahan membuka matanya.

“Saya telah menemukan sesuatu yang menyerupai Sigil, meskipun letaknya cukup jauh dari sini.”

Setelah keheningan sesaat menyelimuti ruangan, Jeffrey lah yang berbicara selanjutnya.

“Apakah Anda tahu di mana lokasi tepatnya?”

“Aku tidak bisa mengatakan secara lebih spesifik, tetapi kurasa jika aku mengikuti jejak yang kutemukan, aku akan dapat menemukannya. Bolehkah aku pergi dan mengejarnya sekarang?” tanya Maria. Ia tampak siap untuk berdiri dan mengejarnya kapan saja.

Lucie, yang duduk di sebelahnya, juga tampak tak sabar. Wajahnya menunjukkan bahwa dia siap pergi bersama Maria sekarang juga. Setelah melihat mereka berdua, Jeffrey sepertinya menyadari bahwa percuma saja mencoba menghentikan mereka. Dia menghela napas panjang.

“Baiklah. Kalau begitu, selama kau bersedia ditemani Larna, Raphael, dan beberapa ksatria dari istana, dan kau setuju untuk menjaga keselamatanmu, aku akan mengizinkannya.”

Lucie dan Maria tampak senang.

Namun…

“Permisi, Pangeran Jeffrey, apakah ini berarti saya tidak diizinkan untuk ikut bersama mereka?” tanyaku, karena namaku tidak termasuk dalam daftar anggota misi ini.

“Saya rasa tidak perlu mengirim Anda ke tempat di mana Anda mungkin menghadapi bahaya, Nona Katarina,” jawab Jeffrey agak samar.

“Selain Lucie, hanya aku di sini yang bisa menggunakan Sihir Hitam. Dan Lucie tidak punya pengalaman menggunakan atau bertahan melawan mantra Sihir Hitam ofensif. Jika kita menemukan sesuatu yang berhubungan dengan Sihir Hitam di tempat kejadian dan itu menyerang kelompok kita, kurasa akan lebih mudah menghadapinya jika aku juga ada di sana,” kataku tegas.

Sejujurnya, aku akui aku juga tidak terlalu menyukai gagasan dikirim ke tempat berbahaya, dan aku telah berjanji kepada keluarga dan teman-temanku bahwa aku tidak akan lagi nekat menghadapi bahaya. Aku benar-benar bermaksud menepati janji itu. Tetapi jika kelompok kami akhirnya diserang oleh Sihir Hitam, atau terjadi situasi lain yang hanya dapat diselesaikan dengan Sihir Hitam, dan Maria kembali celaka, aku akan menyesal seumur hidupku karena tidak ikut.

“Kumohon izinkan aku pergi juga. Aku bersama Pochi, dan Lucie juga sekarang, jadi aku tidak akan mengambil risiko bodoh. Kumohon,” pintaku sambil menundukkan kepala.

Jeffrey menghela napas terdalamnya.

“Memang tidak ada yang bisa mengalahkanmu, bukan, Nona Katarina? Pasti bagian dari kepribadianmu itulah yang membuat semua anak muda ini begitu tertarik. Baiklah, aku izinkan. Namun, kamu benar-benar tidak boleh melakukan hal-hal berbahaya. Itu juga berlaku untuk kalian semua.”

Lalu ia menyuruh kami semua berangkat. Kami menaiki kereta yang ia sediakan, kemudian menuju ke arah yang ditunjukkan oleh Maria.