Bab 4: Sebuah Kisah dari Masa Lalu yang Sangat Jauh

Setelah tiba di tujuan kami, padang rumput, saya meminta para pelayan membantu saya menggelar selimut dan mengeluarkan makanan untuk piknik kami. Rencana saya adalah membagi bekal makan siang, yang terlalu banyak untuk satu orang, dengan Lucie, yang akan berbagi tubuh saya dan memakan setengahnya.

Karena cuacanya bagus, beberapa kelompok orang selain kelompok kami datang untuk piknik, anak-anak mereka berlarian di padang rumput dan tampak bersenang-senang.

Setelah memberi tahu para pelayan bahwa saya ingin bersantai sendirian dan menunggu mereka menjauh sedikit, akhirnya saya berbicara dengan Lucie, yang telah mengamati anak-anak bermain di padang rumput dengan saksama.

“Apakah kamu juga mau ikut bermain, Lucie?” tanyaku.

“Aku bukan anak kecil lagi; aku tidak tertarik berlarian dan bermain seperti itu,” kata Lucie. Sambil menggembungkan pipinya saat mengatakan ini, dia memang terlihat seperti anak yang tepat untuk berlarian dan bermain—sekitar sepuluh tahun.

“Baiklah, kalau begitu mari kita langsung makan bekal makan siang kita tanpa membuang waktu lagi,” kataku, sebelum menggigit salah satu sandwich andalan koki Claes Manor. Kombinasi ham yang tebal dan juicy, selada yang renyah, dan roti yang empuk sungguh lezat.

“Ayo, Lucie, kamu harus coba ini,” kataku sambil memberi isyarat agar dia mendekat.

“Baiklah kalau begitu,” katanya, lalu masuk ke dalam tubuhku untuk mencicipi sandwich itu sendiri. “Enak.” Dia tampak gembira.

Sejak saat itu kami bergiliran memakan bekal makan siang kami (meskipun secara fisik, semuanya berakhir di perutku) dan tak lama kemudian aku merasa kenyang.

“Ah, itu enak sekali,” kataku.

“Ya, memang benar. Dan itu juga membangkitkan kenangan.”

“Apakah kamu pernah piknik seperti ini sebelumnya, Lucie?”

“Ya, majikan saya dan teman-teman kami yang lain dulu selalu membawa bekal makan siang masing-masing dan kami makan bersama, seperti ini. Kami sangat bersenang-senang,” kata Lucie sambil memandang padang rumput yang terbentang di hadapannya.

Saat aku mengikuti pandangannya, aku melihat dua gadis kecil berpakaian seragam—mungkin kakak beradik—berlari bersama. Kakak perempuan itu tampak seusia Lucie, sedangkan adik perempuan itu belum terlihat cukup umur untuk bersekolah. Mereka tampak saling mengejar dan terus berteriak kegirangan.

“Lucunya ,” pikirku dalam hati ketika gadis kecil itu terjatuh dan mulai menangis. Kakak perempuannya segera menghampirinya, menggendongnya, dan berkata sesuatu kepadanya dengan panik.

Meskipun adik perempuan itu mulai menangis tersedu-sedu ketika terjatuh, suara kakak perempuannya pasti telah menenangkannya, karena ia segera berhenti menangis dan keduanya kembali ke keluarga mereka sambil bergandengan tangan.

Saat adegan mengharukan ini membuatku merasa hangat dan nyaman, Lucie, yang berdiri di sebelahku, angkat bicara.

“Katarina, maukah kau mendengarkan cerita tentang aku dan majikanku?”

Aku menoleh ke arah Lucie dengan terkejut dan melihat matanya masih mengikuti kedua saudari itu, tidak menatapku. Tetapi ketika aku melihat wajahnya dari samping, dia tampak sangat sedih.

“Tentu, jika kamu bersedia memberitahuku,” kataku.

Kemudian Lucie menoleh kepadaku dengan ekspresi di antara tersenyum dan menangis, lalu mulai menceritakan sebuah kisah dari masa lalu yang sangat, sangat lama.

Aku lahir ke dunia ini pada hari yang cerah dengan langit biru yang dalam. Pada saat pertama kali sadar, aku membuka mata dan melihat cahaya yang menyilaukan. Kemudian aku melihat seorang wanita berdiri di sana.

“Halo, senang bertemu denganmu,” kata wanita itu sambil menatap mataku. “Namaku Jean Le Blanc. Terima kasih telah hadir di dunia ini, anakku sayang.” Dia tersenyum.

Wanita ini, Jean, adalah majikan yang menghidupkanku dengan sebuah mantra. Dia cantik, dengan rambut dan mata keemasan. Potensi magisnya tinggi dan dia memiliki kepribadian yang menyenangkan. Dia adalah orang yang sangat luar biasa.

Secara khusus, jumlah sihir yang dimilikinya dan bakatnya dalam merapal mantra lah yang membedakannya dari yang lain. Dia telah menguasai semua jenis mantra sejak masih kecil dan bahkan mulai menciptakan mantra-mantra baru miliknya sendiri. Semua orang di sekitarnya memujinya, mengatakan bahwa dia benar-benar jenius. Tetapi bagi Jean sendiri, dia tidak pernah membiarkan pujian itu membuatnya sombong, selalu menjaga karakternya yang sederhana dan rendah hati.

Jean memberitahuku bahwa, beberapa waktu sebelum membawaku ke dunia ini, dia telah menciptakan jenis sihir yang sama sekali baru. Kemudian dia bercerita kepadaku tentang peristiwa-peristiwa yang menyebabkan terciptanya diriku.

“Beberapa tahun yang lalu, kerajaan-kerajaan asing membentuk komplotan untuk merebut orang-orang kaya dan berkuasa dari kerajaan kita, dan menginvasi tanah kita. Terjadi pertempuran besar saat itu. Sebagai pengguna Sihir Cahaya, saya pergi ke medan perang sebagai penyelamat untuk menyembuhkan yang terluka. Saya melihat banyak hal mengerikan di sana. Banyak yang begitu mengerikan sehingga saya ingin menutup mata. Sebelum misi saya selesai, saya kurang lebih telah menutup hati saya, dan hanya berkomitmen untuk menyembuhkan setiap orang yang saya temui tanpa emosi. Akhirnya, ketika para penjajah asing telah kehilangan sebagian besar pasukan mereka, pasukan mereka yang hancur pulang ke kerajaan mereka sendiri. Tetapi pada saat itu kerajaan kita juga hancur. Baik rakyat maupun tanahnya sangat terluka. Tetapi bahkan saat itu, satu per satu, orang-orang bangkit kembali dan, sedikit demi sedikit, bekerja menuju hari esok yang lebih baik. Mengikuti teladan mereka, saya bangkit kembali dan menggunakan Sihir Cahaya saya untuk menyembuhkan tanah dan rakyat. Dengan memanfaatkan sepenuhnya repertoar mantra saya, saya berkeliling kerajaan menyembuhkan kerusakan. Setelah beberapa tahun berlalu, luka-luka yang diderita orang-orang di tubuh mereka telah sembuh, dan tumbuh-tumbuhan hijau telah tumbuh kembali. kembali ke bumi. Dan begitulah keadaan kembali seperti semula.”

“Kamu luar biasa, Jean,” seruku dengan gembira.

Namun Jean menatapku dengan sedih dan menggelengkan kepalanya sebelum melanjutkan.

“Namun, meskipun luka fisik mereka sembuh, luka di hati mereka tidak kunjung sembuh. Semua orang yang dikirim ke medan perang dihantui mimpi buruk dan tidak bisa tidur, sementara mereka yang kehilangan rumah atau keluarga tidak pernah mendapatkan kembali semangat hidup. Dalam keadaan inilah beberapa orang memilih untuk mengakhiri hidup yang telah diselamatkan. Karena putus asa, saya mulai meneliti bentuk sihir baru, dengan harapan dapat menyembuhkan luka di hati manusia. Dan suatu hari, saya akhirnya berhasil menciptakan sihir baru itu.”

“Itu luar biasa, Jean,” itulah kata-kata selanjutnya yang keluar dari mulutku, yang membuat Jean tertawa sedikit malu-malu. Lalu aku bertanya, “Bagaimana kamu membuatnya?”

“Aku berhasil membuat semua makhluk hidup di negeri ini berbagi sedikit kekuatan mereka denganku dan menggunakannya untuk menciptakannya. Dengan bentuk sihirku yang baru, aku bisa mengucapkan mantra yang menenangkan hati orang-orang.”

“Itu luar biasa, Jean,” kataku, mengulangi kata-kata yang sama berulang kali.

Senyum Jean terpancar hingga ke matanya, yang menatapku dengan ramah.

“Mimpiku adalah menggunakan mantra baru ini untuk menenangkan hati semua orang di kerajaan ini—tidak, semua orang di dunia—dan membuat mereka bahagia,” kata Jean, tampak sangat bangga saat mengatakannya. Setelah beberapa saat berlalu, Jean berlutut sejajar dengan mataku. “Dan aku ingin meminta bantuanmu dalam misi itu,” katanya, sambil menepuk kepalaku dan memberiku nama Lucie. Sejak hari itu, aku bekerja untuk menyembuhkan luka di hati banyak orang, untuk membantu Jean mewujudkan mimpinya.

Banyak orang bersimpati pada pencarian Jean, dan banyak penyihir lain berbondong-bondong ke menara yang telah dibangunnya untuk melakukan penelitiannya. Jean dan yang lainnya sangat menyayangiku, dan aku mempelajari berbagai macam mantra, serta pengetahuan lainnya.

Jean dan para penyihir lain yang bekerja bersamanya di menaranya semuanya tersenyum saat itu, begitu pula orang-orang yang hatinya ditenangkan oleh mantra baru tersebut, dan kami melewati hari-hari itu dalam kebahagiaan yang luar biasa. Kami semua percaya bahwa suatu hari kami akan melihat dunia yang Jean bicarakan, bahwa akan tiba hari ketika seluruh dunia disembuhkan oleh sihir ini. Tetapi kemudian, tiba-tiba, akhir yang mendadak datang bagi hari-hari yang penuh kebahagiaan dan harapan itu.

Hari berakhirnya semua itu hampir seperti hari kelahiranku—hari yang cerah dengan langit biru yang dalam.

Kejadian itu terjadi ketika aku pergi ke suatu tempat yang cukup jauh dari menara bersama beberapa penyihir. Kami berangkat ke tempat itu setelah menerima permintaan bantuan.

Permintaan itu datang dari seseorang di sana yang keluarganya telah kehilangan nyawa tepat di depannya di tengah pertempuran. Hatinya sakit sejak saat itu dan dia berharap kami bisa menghiburnya. Dia hampir tidak bisa makan, dan juga tidak bisa tidur.

Jadi kami mengucapkan mantra penenang padanya dan, setelah memantaunya beberapa saat, tampaknya dia akan baik-baik saja. Kemudian, saat kami bersiap untuk pulang ke menara, kami melihat langit di arah menara tiba-tiba berwarna hitam pekat, dan kami merasakan kehadiran yang kuat dan menakutkan.

Ketika kami melihat ini, kami bergegas kembali ke menara. Tetapi meskipun bergegas seolah-olah nyawa kami bergantung padanya, kami mendapati rumah kami telah berubah total. Pohon-pohon yang tadinya mekar begitu indah kini semuanya mati, tanah kering terbentang sejauh mata memandang, dan banyak orang juga telah kehilangan nyawa mereka. Kami tidak tahu apa yang mungkin telah terjadi.

Saat kami masih terguncang oleh keter震惊an dan kebingungan, beberapa pejabat penguasa datang menghampiri kami.

“Jean Le Blanc telah menyebabkan insiden mengerikan dengan mantra barunya. Dia bersalah atas kejahatan berat, dan telah ditangkap oleh istana untuk mempertanggungjawabkannya,” kata mereka kepada kami.

Jean lebih baik hati daripada siapa pun dan tidak akan pernah melakukan hal seperti itu, pikir kami, dan kami mengajukan banding atas namanya, tetapi para pejabat raja mengatakan bahwa tidak ada keraguan tentang kesalahannya. Pada akhirnya, sementara masih tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, saya juga ditangkap karena menjadi familiar yang diciptakan dengan sihir berbahaya.

Saat aku dipenjara setelah penangkapanku, aku bertemu kembali dengan Jean, tetapi aku mendapati matanya kosong, tampak seperti bayangan dirinya yang dulu. Dia tidak dalam kondisi untuk menjelaskan apa yang telah terjadi. Saat itulah Jean dan aku mengucapkan selamat tinggal terakhir kami.

Beberapa waktu kemudian, salah satu kenalan saya memberi tahu saya bahwa Jean telah dipenjara di menara setelah itu dan dipaksa untuk melakukan penelitian magis apa pun yang diperintahkan oleh kerajaan sampai dia meninggal.

Adapun saya, karena saya dianggap sebagai makhluk berbahaya, diperintahkan agar saya dipisahkan dari satu orang berbahaya (Jean) dan dipenjara di tempat lain, dengan kekuatan sihir saya dibatasi, dan agar saya dipasangi alat yang akan mengikat saya ke tempat itu.

Kehidupan saya di penjara sangat sulit. Karena para pejabat penasaran tentang makhluk seperti apa sebenarnya familiar yang diciptakan oleh jenis sihir baru ini, saya dijadikan bahan percobaan, dan dipaksa untuk membantu mereka dalam penelitian sihir mereka sendiri. Ketika mereka mengetahui bahwa saya dapat bertahan hidup tanpa tidur atau makan, hal ini menyebabkan saya diperlakukan dengan buruk oleh orang-orang bermata dingin sepanjang waktu, siang dan malam.

Akhirnya, sihir baru yang diciptakan Jean disebut “Sihir Gelap yang diciptakan oleh iblis” dan aku disebut “Familiar Gelap itu.” Sejak saat itu, kehadiranku saja sudah cukup membuat orang-orang mengerutkan kening padaku.

Saat sendirian, aku menghabiskan waktu mengenang hari-hari menyenangkan yang kuhabiskan bersama Jean dan yang lainnya.

Aku sangat khawatir tentang apa yang terjadi pada Jean, tetapi waktu berlalu tanpa aku bisa berbuat apa-apa. Akhirnya, tibalah suatu hari ketika salah satu orang yang memandangku dengan tatapan menghina dan memperlakukanku dengan buruk berbicara kepadaku sambil tertawa.

“Pendosa besar itu, kekasihmu dan pencipta Ilmu Hitam, telah mati.”

Aku tak ingin mempercayainya. Dalam keputusasaan, aku menolak alat sihir yang diletakkan padaku dan mencari tanda-tanda kehadiran majikanku, tetapi aku tak dapat menemukannya. Yang kulakukan hanyalah kehilangan banyak kekuatanku.

Kekuatanku kini sangat terkuras, dan aku tak lagi mampu menanggung semua yang menimpaku, tetapi aku juga tak mampu menghilang—jadi, dengan sisa kekuatanku yang terakhir, aku mengucapkan mantra yang biasa digunakan majikanku ketika aku tak bisa tidur, memastikan mantra itu bekerja sangat, sangat kuat. Dan begitulah aku jatuh ke dalam tidur yang sangat nyenyak, dan terus tidur selama lima ratus tahun.

“Jadi, itulah kisahku, dan kisah kekasihku, Jean Le Blanc,” kata Lucie, mengumumkan akhir dari kisah panjangnya. Wajahnya begitu tegang, aku pikir dia mungkin akan menangis saat itu juga.

Kisah yang diceritakannya mengisahkan invasi kerajaan asing ke negeri ini dan pertempuran yang terjadi setelahnya, orang-orang yang tubuh dan hatinya terluka dalam pertempuran tersebut, dan majikan Lucie, Jean, yang menciptakan bentuk sihir baru untuk mencoba meringankan penderitaan orang-orang itu. Namun, semua ini berujung pada kesimpulan yang tragis.

Itu adalah kisah yang sangat mengerikan. Namun aku merasa pernah mendengarnya sebelumnya. Kisah dalam teks yang diteliti Raphael sangat mirip. Aku tahu aku baru saja mempelajari sesuatu yang luar biasa, dan aku harus banyak berpikir. Tetapi aku juga tahu bahwa saat ini, ada hal lain yang harus kulakukan.

“Lucie, bagus sekali karena kau tak pernah menyerah. Semua itu pasti sangat, sangat berat bagimu, tetapi bahkan setelah semua itu, bahkan sekarang, kau tidak pernah menyerah. Sungguh, bagus sekali,” kataku, sambil perlahan merangkul tubuh Lucie. Aku ingin memeluknya erat-erat, jika aku bisa menyentuhnya, tetapi karena aku tidak bisa, aku melakukan ini sebagai gantinya.

Dalam pelukanku, wajah Lucie, yang selama ini begitu tegang, berubah sedih, lalu air mata mulai mengalir deras dari matanya. Kemudian dia mulai menangis tersedu-sedu.

Aku tidak tahu berapa lama waktu berlalu saat itu. Tapi akhirnya, tangisan Lucie berhenti. Meskipun dia pasti masih menyimpan lebih banyak air mata di balik matanya, tidak ada lagi yang keluar. Sebaliknya, karena derasnya air mata pasti telah membuat kelopak matanya lelah, kelopak mata itu tampak seperti akan jatuh.

Aku ingin menggendongnya dan membaringkannya di bawah naunganku agar ia beristirahat, tetapi sekali lagi, aku merasa frustrasi karena tidak bisa menyentuhnya.

“Lucie,” tanyaku, “apakah kau ingin beristirahat di bawah bayanganku?”

Lucie mengangguk sebelum perlahan menghilang ke dalam bayanganku.

“Selamat beristirahat panjang,” kataku pada bayanganku.

Karena Lucie sudah tidur dan kami sudah selesai makan bekal makan siang kami, saya memutuskan bahwa kami akan kembali ke rumah besar itu untuk seharian.

“Aku merasa sedikit mengantuk setelah makan siang,” kataku kepada salah seorang pelayanku, yang tersenyum.

“Silakan tidur selama perjalanan naik kereta kuda.”

Di hari lain, aku pasti akan tidur nyenyak sepanjang perjalanan pulang, tapi tentu saja aku tidak bisa beristirahat senyaman itu hari ini. Aku memutuskan untuk memikirkan apa yang Lucie katakan padaku.

Ketua rapat: Katarina Claes.

Perwakilan rapat: Katarina Claes.

Sekretaris rapat: Katarina Claes.

“Baiklah, semuanya, saya ingin memulai pertemuan ini, jika diizinkan.”

“Setelah mendengar cerita Lucie, saya rasa kita sekarang tahu bahwa pencipta Sihir Hitam yang diselidiki Raphael sebenarnya adalah kekasih Lucie, Jean.”

“Saya tidak pernah menyangka bahwa kami akan mampu mengidentifikasi orang yang disebutkan dalam pesan-pesan tersebut.”

“Aku juga tidak akan melakukannya. Dan sekarang kita bisa yakin bahwa cerita dalam teks-teks itu benar, kan?”

“Tentu saja, kita tahu pasti bahwa Sihir Hitam awalnya diciptakan untuk menenangkan hati manusia, serta fakta bahwa…”

“Selain itu, Jean kehilangan kendali atas sihirnya. Yang mengakibatkan tragedi.”

“Tertulis dalam teks-teks itu bahwa pencipta Ilmu Hitam kehilangan kendali atas sihir mereka ketika seseorang yang berharga diambil dari mereka, tetapi siapakah orang itu? Mungkin anggota keluarga?”

“Tidak ada seorang pun yang sesuai dengan deskripsi itu yang disebutkan dalam cerita Lucie.”

“Tapi sepertinya Lucie tidak tahu apa yang terjadi, karena dia tidak ada di sana saat itu. Sebelum dia bisa mengetahuinya, dia dan Jean dipisahkan. Kemudian Lucie dipenjara, diperlakukan dengan kasar, dijadikan bahan percobaan, dipaksa membantu penelitian… Kasihan Lucie.”

“Ayolah! Tentu saja kau benar, tapi bagaimana kita bisa membuat kemajuan jika kita hanya duduk diam dan merasa kasihan padanya? Mari kita pikirkan apa yang bisa kita lakukan untuk membantu Lucie!”

“K-Kau benar, kita melakukan ini untuk Lucie… Tapi apa yang bisa kita lakukan, ya?”

“Um, aku tahu ini sedikit menyimpang dari topik, tapi aku benar-benar khawatir tentang apa yang dikatakan Tuan Delius di Kementerian beberapa hari yang lalu, tentang familiar yang menghilang setelah tuannya meninggal. Apakah Lucie akan baik-baik saja?”

“Lima ratus tahun telah berlalu sejak Jean meninggal, dan dia masih hidup, jadi seharusnya dia baik-baik saja, kan?”

“Tapi dia tidak menghabiskan waktu itu dalam wujud fisiknya, seperti Pochi. Dia berada dalam wujud roh sepanjang waktu. Jadi dia mungkin saja menghilang suatu hari nanti.”

“Kurasa kau benar. Kita memang tidak tahu. Pastikan kita bertanya pada Lucie apakah dia baik-baik saja.”

“Aha! Itu dia!”

“Hah? Apa maksudmu?”

“Soal soal bertanya pada Lucie, kita bisa langsung bertanya pada Lucie apa yang ingin dia lakukan saat kita bertemu lagi. Itu terdengar jauh lebih baik daripada memikirkannya bersama dan membuat kepala kita jadi bingung.”

“Wah, kau pintar sekali, Katarina! Kau benar sekali. Kalau begitu, mari kita tanyakan pada Lucie begitu dia sudah tenang.”

“Baiklah kalau begitu, kurasa kita sudah memutuskan untuk bertanya pada Lucie apakah dia baik-baik saja dan apakah dia benar-benar yakin tidak akan menghilang, serta apa yang ingin dia lakukan. Apakah kita sepakat?”

“Baik, Bu!”

Mm-hmm. Itu memang cerdas, kalau boleh saya katakan sendiri. Pertemuan itu berakhir dengan sangat baik. Meskipun begitu, saya ingin tidur sebentar sebelum sampai rumah. Saya sangat lega karena semua orang dalam pertemuan mental saya akhirnya setuju, sehingga pada akhirnya, saya tidur nyenyak sepanjang perjalanan pulang.

Memang, ketika kereta tiba di rumah besar itu, saya tidak bergerak meskipun sopir memanggil saya; baru setelah dia membangunkan saya, saya dengan mata masih mengantuk terhuyung-huyung kembali ke kamar saya.

Aku berpikir untuk kembali tidur lagi, dan mungkin lagi setelah itu, tetapi aku tidur sangat nyenyak di kereta sehingga kupikir aku tidak akan bisa tidur malam itu. Oh tidak , pikirku, tetapi kemudian aku memutuskan untuk membaca salah satu novel romantis yang pernah kurekomendasikan kepada Lucie. Sumber Sophia mengatakan kepadanya bahwa volume berikutnya dalam seri ini akan segera terbit, jadi aku ingin membaca ulang buku-buku itu sebelum itu.

“Katarina, Katarina,” kudengar sebuah suara memanggil. Aku mengangkat kepala dan melihat Lucie berdiri di sana; dilihat dari raut wajahnya, dia tampak merasa cukup segar.

“Lucie, apakah kamu baik-baik saja sekarang?”

“Ya. Maaf ya, aku ngobrol panjang lebar, lalu mulai menangis, kemudian langsung tidur.”

“Tidak, kamu tidak perlu minta maaf. Menangis saat keadaan sulit itu yang terbaik; itu akan meringankan beban pikiranmu. Dan istirahat juga penting.”

“Terima kasih, Katarina,” kata Lucie sambil tersenyum tenang. “Aku terlalu banyak bicara waktu kita bicara terakhir kali, jadi apakah ada yang ingin kau tanyakan padaku?”

Ketika Lucie mengatakan ini, saya memutuskan untuk menanyakan kepadanya pertanyaan-pertanyaan yang muncul pada Pertemuan Katarina baru-baru ini.

“Um, beberapa hari yang lalu seseorang di Kementerian Sihir memberitahuku bahwa familiar diciptakan dari sihir tuannya, dan ketika tuannya meninggal, familiar itu akan lenyap. Jadi, Lucie, aku ingin tahu, apakah kau baik-baik saja, meskipun lima ratus tahun telah berlalu sejak majikanmu meninggal?” tanyaku.

Lucie tampak terkejut.

“Jadi, Katarina, itu yang ingin kau tanyakan. Bukan tentang Sihir Hitam.” Dia terkekeh.

“Hah? Yah, aku mengkhawatirkanmu, Lucie.”

“Ooo.”

“Ada apa, Lucie? Kenapa wajahmu aneh?”

“I-Ini bukan apa-apa. Tapi kalau kau terus bicara seperti itu, aku rasa aku akan menangis, jadi jangan. Aku tahu kau tipe orang yang suka menyenangkan orang lain, maksudku, tipe orang yang selalu ingin menyenangkan orang-orang di sekitarmu.”

“Penghibur yang akrab?” Apa sih itu?

“J-Jangan khawatir soal itu sekarang. Kita tadi sedang membicarakan apakah aku akan menghilang, kan? Saat ini tidak ada bahaya itu. Seperti yang kukatakan padamu di padang rumput tadi, sihir baru yang diciptakan majikanku dibuat menggunakan sebagian kecil kekuatan hidup yang dimiliki oleh semua makhluk hidup di negeri ini. Dan hal yang sama berlaku untukku. Aku hidup dengan menerima sedikit bagian dari seluruh kekuatan hidup mereka. Jadi selama kekuatan itu tidak hilang sepenuhnya, aku tidak akan menghilang.”

“Oh, benar,” kataku, sambil berpikir bahwa aku memang ingat dia pernah mengatakan sesuatu tentang itu. Kisahnya begitu hebat sehingga aku tidak mengingat semua detail kecilnya.

“Sebenarnya, hal yang sama juga berlaku untuk Pochi. Tapi, kau tidak tahu, kan, Katarina?” kata Lucie dengan santai.

Namun pernyataan ini membuatku terkejut dan membuka mata lebar-lebar.

“Hah? Pochi juga seperti itu?!”

“Memang benar. Maksudku, kau tidak pernah harus berbagi sihir atau kekuatan hidupmu dengannya, kan? Menurutmu bagaimana dia mendapatkan kekuatannya?” kata Lucie, ekspresinya sedikit kesal.

Yah, maksudku, aku tahu Pochi tidak perlu makan, tapi aku hanya berasumsi begitulah cara kerja familiar. Kupikir mereka tetap hidup berkat kekuatan misterius mereka sendiri. Tapi sekarang setelah dia menyebutkannya, itu masuk akal. Jika semuanya seperti yang dijelaskan Tuan Delius, maka Pochi perlu menggunakan sihirku untuk memberi daya pada dirinya sendiri, tetapi sihir yang kumiliki adalah Sihir Bumi, dan hanya sedikit sekali. Dan bukan berarti Pochi diciptakan oleh sihirku. Aku tidak memiliki cadangan Sihir Kegelapan sendiri.

Setelah dipikir-pikir, kesimpulannya adalah Lucie benar. Tapi jujur ​​saja…

“Aku sebenarnya tidak pernah memikirkannya. Aku hanya mengira bahwa Dark Familiar adalah makhluk super misterius yang tidak perlu makan.”

Saat aku mengatakan itu, Lucie langsung tertawa terbahak-bahak, mulutnya terbuka lebar.

“Itu memang seperti dirimu, Katarina. Kau tidak pernah benar-benar memikirkan siapa Pochi sebenarnya, kau hanya menyayanginya. Hehehe.”

Setelah tertawa beberapa saat, Lucie menjadi tenang, jadi saya memutuskan untuk menanyakan pertanyaan lain yang muncul dalam pertemuan saya.

“Hal lain yang ingin saya ketahui, Lucie, adalah apa yang akan terjadi selanjutnya. Adakah sesuatu yang ingin kamu minta saya lakukan untukmu? Saya ingin membantumu, sebisa mungkin.”

Ketika mendengar kata-kata itu, Lucie membuka matanya lebar-lebar, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“B-Benarkah? Terima kasih. Kalau begitu…” dia mulai berkata, tetapi menutup mulutnya di tengah kalimat dan tampak berpikir.

“Lucie?” panggilku saat dia tampak termenung.

Dia tersentak dan menatapku.

“Setelah dipikir-pikir lagi, saat ini aku tidak menginginkan apa pun. Jika aku harus meminta sesuatu, aku ingin kau menunjukkan banyak tempat baru kepadaku,” katanya.

“Hanya itu? Tidak mungkin lebih mudah,” kataku dengan kepala tegak. Malam itu, kami mengobrol dengan antusias tentang tempat-tempat yang ingin dikunjungi Lucie sampai aku tertidur.

Bahkan setelah Lucie menceritakan kisah yang menggemparkan itu kepadaku, kehidupan kami bersama tidak banyak berubah.

Meskipun aku sempat berpikir untuk menceritakan apa yang Lucie katakan kepadaku kepada teman-teman dan atasan di tempat kerja, serta tentang Lucie sendiri, karena Lucie mengatakan bahwa dia senang hanya berbicara denganku untuk saat ini—dan karena apa yang kudengar tentang dia yang dijadikan objek eksperimen karena menjadi Familiar Kegelapan, dan menderita—aku tidak bisa memutuskan apa yang harus kulakukan.

Sembari berpikir dalam hati bahwa keadaan tidak bisa terus seperti ini selamanya, aku tidak mampu mengambil keputusan yang mungkin akan mengakhiri saat-saat menyenangkan yang kuhabiskan bersama Lucie, yang sudah seperti adik perempuan bagiku.

Suatu hari di tengah dilema ini, saya diminta untuk menjalankan tugas ke istana untuk Larna lagi. Perintah saya adalah untuk mampir ke istana sebelum berangkat kerja dan mengambil beberapa dokumen dari Larna terlebih dahulu. Ini akan menjadi kali pertama saya bertemu Larna sejak mendengar dia bercerita tentang masa lalunya. Dan Lucie telah menunjukkan ketertarikan untuk mengunjungi istana.

Meskipun istana itu adalah tempat Lucie dan saya pertama kali bertemu, rupanya dia tidak menyadari bahwa itu adalah istana pada saat itu dan mengatakan bahwa dia berharap mendapat kesempatan untuk melihatnya dengan saksama.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kau berpura-pura menjadi aku lagi, seperti yang kita lakukan di tempat kerja, sampai kita sampai di kamar Nona Larna? Dengan begitu kau akan benar-benar merasa seperti sudah ke istana. Bangunkan aku saat kita sampai di pintu kamar Nona Larna dan aku akan mengurus sisanya.”

Hari demi hari, Lucie dan aku terus-menerus membicarakan kesan kami tentang berbagai novel romantis dan aku jadi kurang tidur, itulah sebabnya aku memberikan saran ini padanya. Lucie sudah cukup pandai berpura-pura menjadi diriku, jadi aku yakin ini akan berhasil.

“Jika kita berangkat lebih awal, maka kau bisa menjelajahi istana sampai tiba waktunya aku bertemu Nona Larna,” kataku, berpikir bahwa jika aku menyerahkan tugas terjaga dan bergerak kepada Lucie, aku bisa tidur sampai waktu janji temuku dengan Larna.

“Bolehkah? Hore!” kata Lucie, langsung menerima saran saya dengan gembira.

Saat melihat ekspresi gembira di wajahnya, aku merasa sedikit bersalah karena memberikan saran itu dengan motif tersembunyi untuk bisa tidur nyenyak. Maafkan aku. Aku memang orang dewasa yang payah.

Maka, keesokan harinya kami langsung pergi ke istana.

“Biarkan aku tidur sampai kita sampai di kamar Larna. Oh, tapi kalau terjadi sesuatu, bangunkan aku…” kataku sebelum terlelap dalam tidur lelap.

★★★★★★

Hari ini aku, Lucie, berpura-pura menjadi Katarina sejak pagi buta, saat dia berdandan, sarapan, dan naik kereta kudanya untuk datang ke sini, ke istana.

Ini adalah tempat yang sama di mana Katarina dan aku pertama kali bertemu beberapa minggu yang lalu, tetapi saat itu aku tidak memikirkan apa pun, kecuali bahwa itu adalah bangunan besar dengan keamanan yang sangat ketat. Jadi ini adalah pertama kalinya aku benar-benar melihatnya sebagai sebuah istana, yang sangat mengasyikkan. Aku tidak pernah membayangkan akan bisa bersenang-senang seperti ini lagi.

Pada hari awan hitam menyelimuti langit, aku dipisahkan dari majikanku, Jean, dan dibawa ke sebuah ruangan gelap dengan suasana yang mencekam. Mereka bilang akan melakukan beberapa percobaan, lalu melakukan beberapa hal yang menyakitkan dan sulit ditanggung, dan ketika mereka tidak melakukan itu, mereka menyuruhku melakukan berbagai hal lain, dengan mengatakan aku harus membantu penelitian mereka.

Tak seorang pun mau memanggilku dengan namaku. Aku selalu dipanggil “Kau di sana” atau “Benda itu” dan, begitu mereka mulai menyebut sihir yang diciptakan Jean sebagai “Sihir Hitam,” mereka mulai memanggilku “Familiar Hitam,” hampir meludah saat mengucapkannya.

Pikiran bahwa aku mungkin bisa bertemu Jean lagi suatu hari nanti sudah cukup untuk membuatku bertahan. Meskipun aku menyukai manusia ketika masih tinggal bersama Jean, sekarang mereka menakutkan, dan aku membenci mereka.

Ketika mereka mengumumkan bahwa Jean telah meninggal dunia, dan aku terlelap dalam tidurku yang nyenyak, aku berpikir mungkin tidak ada gunanya untuk bangun lagi.

Namun, ketika aku mendengar jeritan itu, aku terbangun. Jeritan itu, yang terasa seperti merobek kegelapan di sekitarku, hampir terdengar seperti salah satu jeritan yang pernah kulepaskan di masa lalu. Jeritan itu menggangguku, sehingga aku tidak bisa tidur lagi.

Ketika aku keluar rumah untuk pertama kalinya setelah sekian lama, berkelana tanpa wujud fisik, orang-orang yang kulihat tersenyum. Setelah menyaksikan pemandangan bahagia ini, dan menyadari bahwa masa depan yang diharapkan Jean telah terwujud, aku hampir menangis. Aku sangat ingin menunjukkannya kepada Jean.

Tak lama kemudian, aku ingin mencoba semua makanan lezat yang dimakan orang-orang. Sejak pertama kali dipenjara, aku belum pernah diberi makanan sedikit pun, jadi ketika aku melihat semua orang menikmati makanan yang tampak begitu enak, aku sangat iri kepada mereka.

“Ceritakan sedikit saja padaku,” aku ingin mengatakan itu kepada mereka, tetapi tak seorang pun menyadari keberadaanku.

Pada salah satu momen itu, tiba-tiba aku merasakan kehadiran yang familiar dan mengikuti jejaknya, tak lama kemudian aku sampai di istana. Melihat seseorang dengan mata emas yang sama seperti Jean, aku diliputi nostalgia dan mencoba mendekatinya, ketika aku melihat sepasang mata biru muda di dekatku menatap langsung ke arahku. Mungkin akhirnya aku bisa makan sesuatu! pikirku.

Aku tidak bangga dengan tindakan yang kulakukan setelah pikiran itu muncul. Jika Jean tahu, aku yakin dia akan marah padaku. Satu-satunya penjelasanku adalah, setelah sekian lama tidak makan apa pun, keinginanku akan makanan membuatku mengamuk. Aku melakukan sesuatu yang tak termaafkan pada Katarina saat itu.

Namun, bahkan saat itu, Katarina tetap baik padaku. Dia sangat lembut, benar-benar penyayang. Meskipun aku pasti tampak seperti sumber masalah baginya, dia tetap menjagaku di sisinya, menunjukkan berbagai hal kepadaku, dan memberiku makanan.

Meskipun tak seorang pun memanggilku dengan namaku sejak hari kejadian itu, dia memanggilku Lucie, mengatakannya dengan tatapan mata yang paling ramah.

Katarina bercerita banyak tentang dirinya. Dia mengatakan bahwa dia adalah putri dari keluarga bangsawan, tetapi bekerja di Kementerian Sihir; bahwa hobinya adalah berkebun, makan sambil berjalan-jalan di kota, dan novel romantis. Aku sangat menyukai novel-novelnya, dan aku telah membaca banyak novelnya saat meminjam tubuhnya.

Ini adalah pengalaman pertama saya merasakan kebahagiaan dan keberuntungan sejati setelah sekian lama. Hari-hari itu sangat menyenangkan. Karena Katarina sudah banyak bercerita tentang dirinya, saya merasa harus bercerita tentang diri saya juga. Namun, ketika dia bertanya apakah saya seorang Dark Familiar, saya benar-benar terkejut.

Pochi, makhluk yang sangat mirip denganku, tampaknya hidup cukup bahagia di bawah bayang-bayang Katarina, jadi aku mulai berharap bahwa keadaan telah kembali seperti semula, dan tidak ada lagi yang menyebut sihir Jean sebagai sihir gelap atau jahat. Namun kenyataannya, ternyata aku masih dianggap sebagai Familiar Kegelapan.

“Familiar Gelap.”

“Utusan Iblis.”

“Musuh umat manusia.”

Orang-orang telah menggunakan banyak kata berbeda untuk menghina saya. Tidak ada yang percaya apa yang dikatakan oleh “Makhluk Kegelapan”. Hingga saya terlelap, saya telah menghabiskan banyak hari dihina seperti itu. Tetapi Katarina percaya kepada saya—saya, yang telah lama terkurung di ruangan itu tanpa ada yang mau mendengarkan saya. Katarina mendengarkan dan berkata, “Aku percaya padamu.” Saya sangat bahagia.

Jadi, aku memutuskan untuk menceritakan semuanya tentang diriku dan kekasihku kepada Katarina. Aku memutuskan bahwa, jika keadaan di antara kami berubah setelah itu, itu tidak bisa dihindari. Aku masih ingin menceritakannya padanya. Kupikir aku tidak bisa terus menyembunyikan masa laluku darinya. Dan setelah aku selesai menceritakan kisahku, sikap Katarina tidak berubah. Bahkan, dia berkata, “Bagus sekali,” dan menepuk kepalaku. Meskipun dia tidak bisa menyentuhku, tangannya masih terasa sangat hangat bagiku.

Aku menyadari bahwa aku bahagia sekarang. Aku diliputi kebahagiaan.

Sejujurnya, aku tahu keadaan tidak bisa terus seperti ini. Rasanya seperti sisi lain diriku berdiri di sampingku, bertanya mengapa aku tidak mengikuti majikanku dan menghilang saja, mengapa aku tertidur hanya untuk bertahan hidup. Tapi aku terus berpura-pura tidak memperhatikannya. Sedikit lebih lama lagi. Aku ingin hari-hari bahagia ini berlangsung sedikit lebih lama.

“Nyonya Katarina, ada apa?” ​​seseorang bertanya padaku dan aku tersadar dari lamunan. Oh, benar. Aku seharusnya menjadi Katarina sekarang. Ini bukan waktunya untuk melamun.

“Tidak, tidak ada apa-apa,” jawabku sambil tersenyum.

“Baik sekali, Nyonya,” kata pelayan dari Claes Manor, sebelum kembali ke tempatnya di belakangku.

Pelayan yang dipilih Katarina untuk menemaniku hari ini adalah seseorang yang biasanya tidak banyak menghabiskan waktu bersamanya. Dia telah mengatur agar semuanya berjalan seperti ini tadi malam.

Sejak berteman dekat dengan Katarina, aku cukup mahir berpura-pura menjadi dirinya, tetapi ketika berurusan dengan keluarganya (terutama saudara angkatnya) dan pelayan pribadinya, Anne, mereka akan mulai curiga jika aku terlalu lama berbicara dengan mereka, jadi kami harus berhati-hati.

Oleh karena itu, Katarina memilih siapa pun yang harus menghabiskan banyak waktu bersamaku, seperti hari ini.

Aku akan berlama-lama sedikit lagi menjelajahi istana. Kemudian, begitu kita berada di luar ruangan orang yang Katarina sebut Larna, kita akan bertukar tempat. Tapi aku tak bisa berhenti bertanya-tanya…

“Wah, semua orang di sini bersikap sangat formal saat menyapa saya,” kataku kepada pelayan dari Claes Manor. Seseorang yang kupikir adalah pelayan di istana telah menyapaku dengan sangat formal beberapa saat yang lalu, dan itu sedikit menggangguku. Awalnya aku hanya mengira itu karena aku seharusnya seorang wanita bangsawan, tetapi ketika beberapa orang lain yang tampak cukup penting memberiku sapaan formal yang sama, aku mulai berpikir ini agak aneh.

Ketika pelayan saya mendengar saya mengatakan ini, matanya membelalak kaget dan berkata, “Wah, Nyonya Katarina, Anda bukan hanya putri seorang adipati, tetapi Anda juga bertunangan dengan salah satu pangeran kerajaan ini, jadi saya rasa itu memang sudah sewajarnya.”

Permisi?! Anda bilang Katarina adalah putri seorang adipati?! Dan dia bertunangan dengan seorang pangeran?! Saya tidak tahu itu! Dia tidak pernah memberitahu saya! Mengapa, alih-alih memberitahu saya sesuatu yang sepenting itu, dia malah terus berbicara tentang menanam tanaman di ladangnya dan membaca novel romantis?

Maksudku, aku bisa melihat rumahnya besar, jadi kupikir dia berasal dari keluarga yang cukup terhormat, tapi… Katarina bersikap begitu biasa sehingga aku sama sekali tidak tahu. Seharusnya kau memberitahuku hal sepenting ini sejak awal, Katarina.

Tapi kemudian aku menyadari betapa buruknya jika aku bertemu dengan pangeran yang bertunangan dengannya, siapa pun dia. Oke, mari kita langsung menuju kamar Lady Larna ini. Tepat saat aku memikirkan ini…

“Ah, lihat,” kata pelayan itu, “itu Pangeran Alan.”

Saat aku melihat ke arah yang ditunjuk pelayan itu, mataku bertemu dengan mata seorang pemuda tampan berambut perak dan bermata biru. Pria ini pasti tunangan Katarina.

Karena mata kami telah bertemu sepenuhnya, tidak ada kesempatan untuk melarikan diri. Aku berusaha mati-matian mengingat bagaimana aku pernah melihat pasangan yang bertunangan berinteraksi di masa lalu.

“Pangeran Alan,” teriakku sebelum berlari menghampirinya.

“Katarina,” kata sang pangeran, mengangkat tangannya sedikit sebagai jawaban. Maka aku segera memeluknya dengan lembut. Lalu aku mencium pipinya.

Baiklah, aku yakin itu adalah sambutan yang sempurna untuk pasangan yang bertunangan , pikirku sambil menatap Pangeran Alan, tetapi aku melihat dia membeku, tidak dapat berbicara, dan wajahnya memerah.

Mungkinkah…?

“Hah? Apa aku salah?” ucapku tanpa berpikir panjang.

Maksudku, aku benar-benar memeragakan kembali apa yang biasa kulihat dengan sempurna. Meskipun begitu, ada sesuatu yang aneh tentang reaksi sang pangeran yang benar-benar membuatku terkejut. Aku merasa ada sesuatu yang tidak beres dengan pelayan di belakangku juga.

Dengan gugup, aku menoleh untuk melihat pelayan itu, yang wajahnya pucat pasi.

“Permisi, Lady Katarina…tapi mengapa Anda mencium Pangeran Alan?” tanyanya.

“Hah? Aku hanya sedang menyapa tunanganku…”

“Um, Nyonya Katarina, saya yakin Anda bertunangan dengan Pangeran Jeord .”

Permisi?! Saya salah orang! Pelayan itu menatap saya dengan ekspresi sangat ragu di wajahnya.

Ini buruk. Aku perlu meredakan situasi… tapi bagaimana caranya? Untuk sekarang, aku harus mundur dan meminta Katarina untuk melakukan sesuatu tentang ini.

“H-Aku cuma sebentar ke toilet,” kataku sebelum bergegas menyusuri koridor untuk melarikan diri. Sambil berlari, aku memanggil Katarina, yang sedang tidur nyenyak di dalam tubuhnya sendiri.

“Bangun, Katarina. Kita dalam masalah; aku telah membuat kesalahan.”

“Nnngh, gumam gumam, ada apa, Lucie? Kacau?” kudengar Katarina menjawab. Dia masih sangat mengantuk.

“Baiklah, masalahnya adalah…”

Tepat ketika saya hendak menjelaskan semuanya kepada Katarina, saya mendengar suara orang lain.

“Katarina.”

Saat nama Katarina dipanggil, aku menoleh untuk mencari tahu dari mana suara itu berasal. Kali ini, aku melihat seorang pemuda tampan berambut pirang dan bermata biru menatapku.

Hah? Siapa lagi kali ini? Pikirku, merasa bingung.

“Ohhh, itu Pangeran Jeord…” gumam Katarina. “Gumaman.”

“Hah? Jadi ini tunanganmu, Katarina?”

“Uhhh, benar sekali… Gumam gumam.”

Bagus, jadi kali ini aku bertemu orang yang tepat. Kali ini , pikirku. Aku menghadap Pangeran Jeord dengan cara yang sama seperti saat aku menghadap Pangeran Alan beberapa saat yang lalu, lalu memeluknya dengan lembut dan mencium pipinya.

“K-Katarina. Ini sangat mendadak. Ada apa?”

“Gumaaaa— Apaaa?! T-Tunggu, Lucie, apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”

Jeord terdengar bingung, dan jauh di lubuk hatinya, Katarina menjerit ketakutan.

“Um, saya hanya menyapa tunangan saya…”

Aah! Aku sebenarnya ingin berbicara dengan Katarina dalam hati, tapi aku terlalu gugup sampai mengucapkannya dengan lantang.

“Mungkin kau mengambil sesuatu yang aneh dari lantai lalu memakannya?” tanya Jeord, menatapku dengan mata penuh kecurigaan.

Maksudmu, apa aku makan sesuatu dari lantai? Katarina, jangan bilang kau biasanya melakukan hal seperti itu! Bagaimanapun, dilihat dari reaksi Katarina dan Jeord, sepertinya aku telah melakukan kesalahan lagi.

Mungkin dalam lima ratus tahun aku tertidur, salam yang dipertukarkan oleh pasangan yang bertunangan telah berubah. Apa yang harus kulakukan? Aku perlu meredakan situasi ini , pikirku, mulai dengan memaksakan senyum dan memutar otak. Jeord menatapku dengan tajam. Ini membuatku sangat tidak nyaman.

“Katarina, apa yang harus aku lakukan?” kataku dalam hati.

“Jangan menatapku…”

“Ah! Mungkin sudah saatnya kita bertukar tempat?”

“Hah? Kau tidak mau bertukar tempat denganku di tengah situasi kacau ini, kan? Aku tidak sanggup menghadapi ini.”

Saat kami berdebat dalam hati, Pangeran Jeord mengerutkan alisnya dalam-dalam, lalu bergumam sesuatu dengan suara rendah.

“Bukan dia…”

“Hah?!”

“Hah?!”

Katarina dan aku berteriak bersamaan.

“Kau bukan Katarina, kan? Siapakah kau sebenarnya?” tanya Pangeran Jeord, dengan nada yakin sepenuhnya.

Sampai saat ini, beberapa anggota keluarga Katarina mencurigai saya, tetapi karena penampilan saya sepenuhnya seperti Katarina, tidak satu pun dari mereka yang dapat mengatakan dengan pasti bahwa saya adalah orang lain.

“Um, saya…”

Aku ragu apakah aku harus sepenuhnya jujur ​​tentang identitas asliku. Aku sedang berbicara dengan anggota keluarga kerajaan. Jika dia tahu aku adalah salah satu makhluk yang dikenal sebagai Pengikut Kegelapan, dia mungkin tidak akan membiarkanku pergi tanpa terluka.

“Kau memiliki penampilan luar seperti Katarina, tetapi ekspresi wajahmu sama sekali berbeda. Senyummu khususnya menandai dirimu sebagai orang yang berbeda. Aku akan bertanya sekali lagi. Siapakah sebenarnya dirimu?” tanya sang pangeran, nada pertanyaannya yang tegas seolah menyiratkan bahwa ini adalah kesempatan terakhirku.

Aku tidak punya pilihan selain menguatkan diri.

“Kau benar,” aku mengakui. “Aku bukan Katarina. Aku adalah seseorang yang meminjam tubuhnya.”

“Meminjam tubuhnya? Maksudmu kau menggunakan tubuhnya tanpa izinnya? Atau dia sudah setuju membiarkanmu menggunakannya?” kata sang pangeran, menatapku dengan tatapan tajam yang membuatku bergidik.

“Ya, tentu saja dia setuju! Aku akan bertukar tempat dengannya sekarang,” kataku, buru-buru menyeret Katarina keluar dan menjauh dari tubuhnya.

★★★★★★

“L-Lucie, bagaimana bisa kau tiba-tiba mengaktifkan kembali aku?!” teriakku, teriakan itu bukan hanya bergema di kepalaku, tetapi juga keluar dari mulutku. Ketika aku sadar, aku mendapati kendali atas tubuhku telah kembali padaku, dan Jeord berada tepat di depanku, dengan tatapan tajam di matanya.

Terlibat kembali dalam situasi sulit seperti ini adalah hal terburuk.

“Ummm, selamat pagi, Pangeran Jeord,” kataku, memutuskan untuk memulai dengan menyapanya dengan santai.

Jeord melunakkan tatapan tajam di matanya.

“Katarina?” tanyanya. “Itu kamu, kan?”

“Ya, saya Katarina Claes,” jawab saya.

Jeord menjadi tenang di depan mataku. Tampaknya aku telah membuatnya cukup khawatir.

Ya, itu masuk akal. Jika dilihat secara objektif, tubuhku memang sudah dikuasai sepenuhnya, jadi wajar jika dia khawatir. Padahal sebenarnya, aku hanya menyuruhnya bertindak menggantikan diriku agar aku bisa terus tidur.

“Um, maafkan aku karena membuatmu khawatir,” aku meminta maaf.

Jeord menekan tangan kanannya ke dahi dan menghela napas panjang.

“Tentu saja. Aku sampai bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi.”

“Saya minta maaf.”

“Jadi, bolehkah saya meminta Anda menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Jeord, melangkah lebih dekat ke arah saya dan mengerutkan alisnya.

“Umm, begini…”

Aku melirik ke samping ke arah Lucie, yang telah meninggalkan tubuhku dan melayang di sampingku.

Lucie bilang dia lebih suka belum berinteraksi dengan orang lain. Bolehkah aku memberi tahu Jeord tentang dia?

“Katarina, ada apa? Apakah ada sesuatu di sana?” tanya Jeord, yang cukup jeli, mengikuti pandanganku ke tempat Lucie berada.

“Ummm, well…” aku memulai, bingung harus melanjutkan bagaimana.

“Apakah ada sesuatu—atau seseorang —di sana?” gumam Jeord, menatap lurus ke arah Lucie.

“Apa— Pangeran Jeord, apa yang kau lihat?!”

“Jika aku berharap melihat seseorang di sana dan menyipitkan mata, aku hanya bisa melihat samar-samar semacam kabut hitam yang tidak jelas,” kata Jeord, masih menatap lurus ke arah Lucie.

Tidak mungkin. Aku tidak pernah menyangka akan ada orang yang bisa melihatnya hanya dengan menyipitkan mata. Apa yang harus aku lakukan? Aku bertanya-tanya sambil melirik Lucie lagi dan melihatnya membeku dengan mulut ternganga. Kurasa dia juga tidak punya ide cemerlang tentang bagaimana meredakan situasi ini.

“Jadi, sebenarnya siapa atau apa itu? Aku yakin kau tidak akan mengatakan itu tidak ada hubungannya dengan tingkah anehmu tadi, kan, Katarina?” kata Jeord, kembali menginterogasiku dengan senyum sinis.

Saat Jeord bersikap seperti ini, aku tidak pernah merasa bisa menentangnya.

“Ummm, baiklah, bagaimana ya saya mengatakannya? Agak…”

“Katarina.”

“Ooo.” Saat Jeord terus mendesak untuk mendapatkan jawaban, aku merasa wajahku menegang.

Kemudian Lucie, dengan raut wajah khawatir, angkat bicara.

“Katarina, tidak apa-apa, kamu bisa memberitahunya.”

Lucie, kamu baik sekali.

“Sebenarnya, ada seorang gadis di sana yang merupakan familiar, dalam wujud roh, dan aku meminjamkan tubuhku padanya sampai semenit yang lalu,” kataku, berpikir bahwa itu mungkin akan membuat Jeord waspada jika aku menyebutkan bahwa dia adalah Familiar Kegelapan dan merahasiakannya untuk sementara waktu.

“Apa maksudmu, kau meminjamkan tubuhmu padanya?” tanya Jeord, tatapan tajam kembali terpancar di matanya.

Merasa seperti sedang diinterogasi, saya langsung berdiri tegak sebelum menjawab.

“Aku membiarkannya masuk ke dalam tubuhku dan menyerahkan kendalinya kepadanya, sehingga dia bisa bertindak atas namaku. Dengan begitu dia bisa merasakan hal-hal yang tidak bisa dia rasakan sebagai roh…”

“Kau menyerahkan kendali atas tubuhmu?! Kepada seseorang yang hampir tak kau kenal, agar dia bisa melakukan apa pun yang dia suka dengan tubuhmu?! Apa kau yakin kendali itu tidak diambil darimu tanpa persetujuanmu?!”

Sikap Jeord begitu mengancam sehingga aku merasa takut.

“Tidak,” ucapku tanpa berpikir, “Maksudku, awalnya dia memang mengambil alih tubuhku tanpa persetujuanku, tapi setelah itu…”

Aku telah mengatakan sesuatu yang seharusnya lebih baik kusimpan sendiri, dan ekspresi Jeord menjadi semakin serius.

“Jadi itu diambil tanpa persetujuanmu! Hewan peliharaan berbahaya seperti itu harus segera disingkirkan,” seru Jeord sambil menatap tajam ke arah Lucie.

“Eek!” teriak Lucie, jelas ketakutan oleh ancaman ini. Dia mundur sedikit.

Aku buru-buru berdiri di antara Lucie dan Jeord.

“Pangeran Jeord, bukan seperti itu! Yah, memang seperti itu pertama kali, tapi kemudian kami membicarakannya dengan baik dan dia langsung mengembalikan tubuhku. Setiap kali setelah itu aku meminjamkan tubuhku kepadanya atas kehendakku sendiri, dia tidak pernah memaksaku lagi!”

Dengan Lucie di belakangku, aku mengatakan semua ini untuk membelanya.

Setelah sedikit melebarkan matanya karena terkejut, Jeord kembali menampilkan senyum gelap di wajahnya.

“Jadi dia tidak mengambil tubuhmu melawan kehendakmu. Sekarang aku mengerti. Dan aku yakin kau pasti sudah melaporkan keberadaan familiar yang kau suka pinjami tubuhmu itu kepada Kementerian Sihir? Anehnya, ini pertama kalinya aku mendengarnya.”

“Oof,” gumamku secara refleks. Benar, aku memang berpikir ini adalah sesuatu yang harus kulaporkan. Aku benar-benar memikirkannya, tetapi ketika Jeord melihat reaksiku—tidak, dia pasti sudah menyadari bahwa aku belum membuat laporan seperti itu—dia malah mendekatiku.

“Menyembunyikan kemunculan familiar yang selama ini tidak dikenal dari Kementerian Sihir— sementara bekerja di sana —sama sekali tidak dapat diterima.”

“Aku tahu. Aku minta maaf.”

Kritiknya begitu adil sehingga saya tidak bisa menanggapinya dengan cara lain.

“Satu hal lagi. Meskipun kau tampaknya mempercayai familiar ini tanpa ragu, pikiran tentang kau menyerahkan tubuhmu dengan begitu mudahnya kepada familiar yang mampu merasukinya tanpa kehendakmu sangat mengkhawatirkanku. Dan aku yakin aku bukan satu-satunya yang akan merasa seperti ini,” kata Jeord. Saat ia menghadapku, ekspresi wajahnya memang tampak menunjukkan kekhawatiran.

Oh, begitu. Jeord marah padaku, tapi sebagian besar karena dia mengkhawatirkanku. Aku akhirnya menyadari betapa mengkhawatirkannya seluruh masalah ini dari sudut pandang orang lain.

“Um, Pangeran Jeord, maafkan saya karena telah membuat Anda khawatir,” kataku sambil membungkuk.

Jeord tampak sedikit bingung, lalu dia mengangkat bahu.

“Kamu benar-benar melakukannya. Tolong pastikan hal seperti ini tidak terjadi lagi.”

“Ya, Pangeran Jeord,” kataku sambil mengangguk.

Lalu Jeord menepuk kepalaku seolah berkata, “Bagus sekali .”

“Baiklah, pastikan untuk membuat laporan itu ke Kementerian Sihir. Sayangnya, saya ada janji, jadi Anda harus permisi—”

Sebelum Jeord menyelesaikan kalimatnya, sebuah suara memanggilku.

“Nyonya Katarina!”

Lalu muncul dua orang, berjalan ke arahku.

“Nyonya Susanna, dan Pangeran Jeffrey.”

Itu Larna—dalam penyamaran aslinya sebagai Susanna Randall—dan Jeffrey Stuart, tunangannya dan kakak laki-laki Jeord. Aku belum pernah melihat mereka bersama seperti ini sejak pesta baru-baru ini untuk merayakan berdirinya kerajaan. Tetapi mengingat percakapan terakhirku dengan Susanna, mereka mungkin bekerja bersama hari ini.

“Ada apa?” ​​tanyaku, yang menurutku pertanyaan yang wajar mengingat betapa tiba-tiba mereka muncul.

“Ada apa? Seharusnya aku yang bertanya padamu, ‘Ada apa?’ Karena Raphael bilang kau akan datang pagi-pagi sekali, dan saat kau tak muncul aku jadi khawatir. Karena hari ini aku bekerja dengan Jeffrey, aku memintanya untuk ikut mencarimu,” jawab Susanna.

Setelah dia menyebutkan waktu, saya memeriksa jam berapa sekarang dan ternyata sudah lewat dari waktu janji temu kami.

“Maafkan aku. Banyak hal terjadi hari ini,” kataku, sambil melirik Jeord, lalu ke Lucie, yang melayang di belakangnya dengan ekspresi gelisah di wajahnya.

“Hah? Ada sesuatu di sana?” tanya Jeffrey, langsung mengikuti pandanganku untuk melihat apa yang kulihat. Kurasa itu memang sudah bisa diduga dari kakak laki-laki Jeord.

“Ya,” Jeord menyela tanpa ragu. “Saya diberitahu bahwa ada makhluk gaib di sana yang bisa memasuki tubuh orang dan mengendalikan mereka.”

Jeffrey dan Susanna tampak sama-sama terkejut.

“Oh, tapi meskipun dia bisa mengendalikan tubuh orang lain, dia sebenarnya tidak berbahaya,” kataku, mengkhawatirkan Lucie dan mencoba membelanya.

“Tapi dia mengambil alih tubuhmu tanpa izin pertama kali, kan?” Jeord menunjukannya dengan tenang.

“Oof,” gumamku, merasa bingung harus berkata apa selanjutnya.

“Makhluk seperti itu ada di sana?” kata Jeffrey, sambil menyipitkan mata ke arah Lucie. Kemudian dia mengatakan hal yang sama seperti Jeord: “Ah, aku hampir tidak bisa melihat semacam kabut hitam.”

Saya kira dia mungkin bisa melihat sesuatu jika dia menyipitkan mata.

“Hmmm, seberapa pun aku berusaha, aku tidak bisa melihat apa pun. Aku juga ingin melihat sesuatu yang familiar ini.” Sayangnya, sepertinya Susanna tidak bisa melihatnya.

Dengan semua orang menatap ke arahnya, Lucie mulai terlihat sangat tidak nyaman.

“Tapi kau tahu, aku belum menerima laporan apa pun tentang makhluk seperti itu,” gumam Susanna.

Hal ini membuatku terkejut, dan Jeord menyadarinya.

“Katarina tampaknya sangat menikmati membiarkan familiar itu memasuki tubuhnya sehingga dia ‘lupa’ menyerahkan laporan. Karena itu, bisakah Anda menerima laporannya sekarang?” katanya, menjelaskan semuanya dengan lancar.

Ini agak bertentangan dengan kenyataan, tetapi saya memutuskan untuk mengikuti penjelasannya dan mengangguk dengan antusias.

Jeffrey dan Susanna tampaknya menerima penjelasan Jeord tanpa mempertanyakan apa pun.

“Oke. Kalau begitu, datanglah ke kamar kami dan kami akan mendengarkan apa yang ingin kau katakan,” kata Jeffrey. Maka diputuskan bahwa kami akan pindah ke kamar mereka untuk melanjutkan percakapan kami.

“Anda ada urusan resmi di luar istana hari ini, bukan, Jeord? Kami akan memastikan laporan Nona Katarina sampai ke meja Anda, jadi silakan pergi ke tempat janjian Anda,” kata Jeffrey.

Jeord melirikku.

“Ya, tentu saja. Tolong jaga Katarina untukku,” katanya kepada Jeffrey dan Susanna. Lalu dia berkata kepadaku, “Ceritakan semuanya kepada mereka . Dan jika kamu mengalami masalah, bicarakanlah denganku.”

Setelah menepuk kepalaku sekali lagi dengan lembut, dia pun pergi.

“Baiklah kalau begitu, bagaimana kalau kita juga segera berangkat?” kata Jeffrey, sebelum mengantar kami ke kamarnya.

Saya menyadari bahwa saya mengenali ruangan yang dia tunjukkan kepada saya.

“Ah! Ini kamar yang kita lihat beberapa hari lalu,” seruku.

Susanna mengangkat salah satu sudut mulutnya membentuk senyum.

“Oh ya. Ini ruang kerja pribadi saya di istana, tempat saya meminta Anda datang dan bertemu dengan saya beberapa hari yang lalu.”

Ya, saya datang ke sini beberapa hari yang lalu untuk mengunjungi Susanna dan menyerahkan beberapa dokumen kepadanya. Di sinilah juga dia bercerita tentang orang spesial itu kepada saya.

“Pangeran Jeffrey sepertinya sudah terbiasa mengantar orang ke ruangan ini, aku yakin dia membawa kita ke kantor pribadinya,” ucapku tanpa berpikir panjang.

Jeffrey tertawa.

“Tempat ini juga sudah menjadi kamarku.”

“Dia memang sering berkeliaran di sini,” kata Susanna sambil terkekeh kecut.

Bagaimanapun, saya bisa mengatakan bahwa keduanya akur.

Begitu masuk, mereka berdua menawarkan sofa yang sama seperti yang saya duduki terakhir kali. Dan setelah saya duduk, mereka berdua dengan serasi menyiapkan teh. Mereka memang akur—meskipun biasanya tidak terlihat seperti itu.

Sejak bertemu dengan Jeord, yang mengatakan bahwa Lucie harus “disingkirkan,” Lucie terus menempel di punggungku dengan ekspresi kaku di wajahnya.

Karena aku tidak ingin Lucie ketakutan seperti ini, aku merasa tidak mampu membicarakannya dengan teman-teman dan kolegaku. Tetapi jika aku tahu bahwa keberadaannya akan terungkap begitu tiba-tiba—dan bahwa aku akan mendapat masalah—aku pasti sudah membicarakannya dengan baik lebih awal. Meskipun sudah agak terlambat, aku menyesali tindakanku.

Saat aku duduk di sofa, aku memberi isyarat kepada Lucie, yang masih berdiri kaku di belakangku. Lucie mengerti maksudku dan langsung duduk di kursi kosong di sebelahku. Wajahnya masih tegang.

“Baiklah, Nona Katarina, mungkin Anda ingin menceritakan apa yang terjadi?” kata Jeffrey sambil tersenyum ramah. Sebelum saya menyadarinya, dia dan Susanna sudah duduk di sofa seberang.

“Ya, Pangeran Jeffrey,” jawabku cepat, tetapi kemudian aku bertanya-tanya, Bagaimana caraku melaporkan ini? Karena aku sudah memberi tahu Jeord bahwa Lucie adalah familiar dan dia pernah berada di dalam tubuhku, kurasa hal selanjutnya yang harus kukatakan kepada mereka adalah bagaimana kami bertemu.

Dengan pemikiran itu, saya memutuskan untuk terlebih dahulu menceritakan bagaimana kami bertemu di istana beberapa minggu sebelumnya, ketika Lucie memasuki tubuh saya, dan setelah kami berbicara, dia memahami sudut pandang saya dan kemudian meninggalkannya lagi. Dengan penjelasan yang sederhana, saya mengatakan bahwa dia lapar, jadi saya membawanya pulang.

“Dari apa yang baru saja kau ceritakan, kalian sudah berpacaran lebih lama dari yang kukira,” kata Jeffrey dengan ekspresi sedikit khawatir di wajahnya.

Saya rasa itu cara sopan untuk mengatakan bahwa laporan saya datang terlalu terlambat.

“Maafkan saya,” saya langsung meminta maaf.

Selanjutnya Susanna berbicara.

“Fakta bahwa Anda baru saja meminta maaf berarti Anda sadar bahwa tidak melaporkan hal ini sampai sekarang adalah suatu kesalahan. Benar begitu, Nona Katarina?”

“Ya, Anda benar sekali.”

“Begitu. Kalau begitu, bisakah Anda memberi tahu kami mengapa Anda tidak melaporkan ini lebih awal?”

“Begini… Lucie bilang—ah, Lucie itu nama familiarnya—begini, Lucie bilang dia belum terbiasa dengan orang lain, dan dia tidak ingin berbicara dengan siapa pun selain aku. Dan kemudian waktu berlalu begitu lama sementara aku menunggu saat yang tepat.”

Untuk menunjukkan bahwa aku tidak berbohong, aku mengangkat kepala dan menatap Susanna tepat di mata hitamnya.

“Mungkinkah hewan peliharaan gaib tidak terbiasa dengan manusia? Hewan peliharaan gaib dianggap sebagai sesuatu yang dibuat oleh manusia untuk hidup berdampingan dengan mereka.” Jeffrey, yang duduk di sebelah Susanna, yang mengajukan pertanyaan ini.

Itulah Jeffrey. Dia bahkan sudah mempelajari seluk-beluk makhluk peliharaan gaib.

“Yah, Lucie tidur cukup lama, jadi sekarang dia tampak sedikit malu.”

“Maksudmu, dia tidur lama sekali?” tanya Jeffrey dengan ekspresi bingung di wajahnya.

“Lucie rupanya tertidur selama lima ratus tahun,” jawabku.

Jeffrey dan Susanna sama-sama menatapku dengan mata lebar dan mengeluarkan seruan kaget.

“Lima ratus tahun?!”

Ya, aku tahu bagaimana perasaanmu. Aku juga bereaksi sama saat dia memberitahuku. Siapa yang tidak akan terkejut mendengar dia tidur selama lima ratus tahun?

“Apakah mungkin seseorang bisa terus tidur selama lima ratus tahun…? Lagipula, familiar pasti akan menghilang jika tuannya meninggal. Kau tidak mungkin mengatakan bahwa tuan dari familiar yang kau sebut Lucie itu masih hidup?” kata Jeffrey.

Jadi dia bahkan tahu tentang itu? Itulah Jeffrey kita.

“Tidak, dia bilang majikannya sudah meninggal. Tapi karena Lucie adalah familiar istimewa yang mendapatkan kekuatannya untuk hidup dari bumi, sedikit demi sedikit dari setiap makhluk, dia tampaknya baik-baik saja.”

Saat aku menyampaikan apa yang Lucie ceritakan padaku, aku melihat mata Susanna berbinar.

“Aku tidak percaya. Aku belum pernah mendengar hal seperti ini. Tolong, ceritakan lebih lanjut.”

Oh tidak, ini tidak baik. Sepertinya aku tanpa sengaja mengaktifkan mode “penggemar sihir dan mantra” miliknya.

“Jadi ketika kamu bilang dia mendapatkan kekuatannya dari bumi… Mmf, mmf!”

Susanna memang sudah siap untuk menginterogasi saya dengan cepat ketika Jeffrey, yang duduk di sebelahnya, menutup mulutnya dengan tangan.

“Susanna. Untuk sekarang, tenangkan dirimu. Masih ada satu pertanyaan sangat penting yang belum kita tanyakan,” kata Jeffrey sambil menyeringai, mirip sekali dengan seringai gelap Jeord. Kemudian dia menghadap Lucie dan aku. Fakta bahwa dia masih menutupi mulut Susanna sedikit menggangguku. “Singkatnya, sejauh ini kalian telah memberi tahu kami bahwa Lucie, sang familiar, adalah makhluk yang dapat memasuki tubuh manusia dan mengendalikan mereka, bahwa dia tidur selama lima ratus tahun sebelum baru-baru ini bangun, dan karena dia adalah familiar jenis khusus, dia mengambil kekuatan dari bumi, bukan dari majikannya, untuk menopang dan menjaganya tetap hidup. Apakah semua itu benar?”

Menanggapi pertanyaan Jeffrey, saya mengangguk.

“Ya, Anda sudah.”

“Begitu. Kalau begitu, satu pikiran terlintas di benakku ketika aku mendengar apa yang kau katakan. Mungkinkah familiar bernama Lucie ini adalah Familiar Kegelapan?” tanya Jeffrey dengan lancar.

Saat mendengar itu, aku langsung kaku seperti patung. Aku tak pernah menyangka seseorang akan langsung menunjukkan kemungkinan itu. Tapi setelah kupikirkan baik-baik, aku sendiri mulai curiga setelah mendengar informasi yang baru saja kusampaikan kepada mereka. Kalau begitu, pasti Jeffrey, yang jauh lebih pintar dariku, sudah menyadarinya. Aku tak percaya betapa cerobohnya aku.

Aku menoleh ke arah Lucie, yang masih duduk di kursi di sebelahku.

Dia jelas terguncang oleh dugaan Jeffrey bahwa dia mungkin adalah Dark Familiar. Mengetahui masa lalunya, di mana dia dilecehkan secara verbal karena menjadi Dark Familiar dan dijadikan bahan percobaan, aku tidak ingin dia menderita lebih banyak lagi.

“Ummm, apa maksudmu?” kataku, berpikir sejenak, mengalihkan pandangan dan berharap bisa lolos dari situasi ini dengan kata-kata.

Tapi kemudian Jeffrey menatapku dengan tajam.

“Katarina Claes. Jangan berani-beraninya kau berkelit dari masalah ini. Kasus yang melibatkan Makhluk Kegelapan akan sangat menarik perhatian kerajaan kami. Jika kau sengaja mencoba menyembunyikan hal seperti itu dari kami, kau akan didakwa dengan kejahatan.”

Tatapannya bukan hanya tajam, kata-katanya pun demikian—sampai-sampai aku tak kuasa menelan ludah dan menjauh darinya.

Situasinya terlihat buruk. Jika aku tidak membalikkan keadaan ini, aku mungkin akan celaka bahkan sebelum menemukan pertanda buruk lainnya dari permainan ini. Saat pikiran ini terlintas di benakku, aku merasa darah mengalir dari wajahku. Tapi aku tidak tahan membayangkan Lucie menderita lagi.

Saat kepalaku berputar dan aku bingung harus berbuat apa selanjutnya, Lucie berbicara kepadaku.

“Katarina, tidak apa-apa; kamu bisa memberi tahu mereka.”

“Lucie…”

“Kau bisa ceritakan semuanya tentangku kepada mereka. Aku tak sanggup membayangkan kau dituduh melakukan kejahatan setelah kau begitu baik padaku, Katarina,” kata Lucie tegas, menatap mataku.

“Tapi Lucie…”

“Katarina, karena kau cukup baik untuk mempercayai aku dan majikanku, aku tidak lagi takut. Karena aku tahu aku bisa mempercayaimu, aku ingin mereka mendengar kebenaran dari mulutmu. Lebih baik begitu daripada dijadikan bahan percobaan oleh orang lain lagi,” kata Lucie sambil tersenyum agak canggung. Tangannya sedikit gemetar.

Oh, Lucie. Dia sama sekali tidak baik-baik saja sekarang, tetapi dia masih melakukan apa yang dia bisa untuk melindungiku.

“Terima kasih, Lucie,” kataku sambil menundukkan kepala kepadanya. Lalu aku berkata, “Sekarang setelah aku mendapat izin Lucie, aku akan menceritakan semuanya tentang dia kepadamu. Tapi pertama-tama, tolong berjanjilah kau tidak akan melakukan hal buruk apa pun padanya. Jika kau tidak berjanji, aku tidak akan bicara.”

“Katarina…” bisik Lucie.

Aku juga ingin melindungi Lucie. Dia sudah menjadi sahabatku.

Aku menatap Jeffrey tepat di matanya dengan tatapan yang penuh tekad. Ini untuk menunjukkan tekadku dan memperlihatkan bahwa aku tidak akan menyerah.

Ketika Jeffrey melihatku bersikap seperti itu, matanya sedikit melebar, tetapi kemudian ekspresi biasanya kembali.

“Baik. Sebagai putra sulung kerajaan ini, aku bersumpah bahwa aku tidak akan melakukan hal buruk apa pun kepada hewan peliharaan yang dikenal sebagai Lucie.”

Saat mendengar kata-kata itu, aku menghela napas lega.

“Katarina, dasar bodoh. Kau terlalu cengeng,” kata Lucie di sebelahku. Namun, meskipun kata-katanya agak meremehkan, ekspresinya sudah jauh lebih tenang.

“Baiklah, kalau begitu akan kuceritakan,” kataku, sebelum menjelaskan kepada mereka berdua di hadapanku segala sesuatu yang telah terjadi antara Lucie dan aku, sejak saat ia terbangun hingga sekarang, serta kisah masa lalu yang pernah diceritakan Lucie kepadaku.

Bahkan setelah aku selesai menceritakan semuanya kepada mereka, baik Susanna maupun Jeffrey tidak mengeluarkan suara. Mereka berdua tampak begitu terkejut hingga kehilangan kemampuan untuk berbicara.

Mungkin aku juga bersikap sama ketika pertama kali mendengar kisah tentang Jean, selingkuhan Lucie.

Setelah keheningan yang cukup lama, Jeffrey adalah orang pertama yang membuka mulutnya.

“Setelah mendengar cerita yang luar biasa ini, saya belum sempat sepenuhnya mengatur pikiran saya, tetapi… teks-teks yang sebelumnya diselidiki Raphael Wolt menceritakan kisah yang sama, bukan?”

Tampaknya Jeffrey juga mengetahui tentang penelitian Raphael.

“Aku rasa begitu. Aku juga berpikir hal yang sama saat mendengar ceritanya,” aku setuju.

“Teks apa?” ​​tanya Lucie, masih duduk di sampingku dan mendengarkan percakapan kami.

“Kisah yang sangat mirip dengan yang Anda ceritakan kepada saya muncul dalam beberapa teks lama yang sedang diteliti oleh salah satu kolega senior saya di tempat kerja beberapa waktu lalu,” jawab saya.

Lalu mata Lucie membelalak dan dia mencondongkan tubuh ke depan.

“Jadi, apa yang terjadi saat itu masih tersimpan dalam bentuk tertulis! Apa isinya?” Lucie tampak begitu ingin tahu lebih banyak sehingga aku merasa bingung.

“Um, itu versi sederhana dari cerita yang kau ceritakan padaku, Lucie.”

“Apakah ada sesuatu di sana tentang awan kegelapan?”

“Awan kegelapan?”

“Aku ingin tahu apa yang terjadi setelah awan kegelapan itu muncul di langit pada hari itu.”

“Tidak ada yang tertulis tentang itu.”

“Oh, begitu,” kata Lucie, tampak sedih.

Aku penasaran apa yang salah.

“Katarina, apa yang Lucie katakan?” tanya Jeffrey, yang tidak bisa mendengar suara Lucie.

“Um, sepertinya dia ingin tahu lebih banyak tentang teks-teks kuno,” jawabku.

“Bukankah kamu sudah membicarakan hal itu dengannya?”

“Yah, memang begitu… kecuali bagian terakhir dari teks kedua…” gumamku sambil melirik Lucie.

Jeffrey tampaknya memahami alasan keraguan saya.

“Oh begitu, jadi Lucie tidak tahu tentang bagian terakhir itu?”

“Tidak, dia tidak punya.”

Lucie tampak bingung saat saya berbicara dengan Jeffrey.

Raphael telah menemukan dua versi cerita tersebut.

Dalam teks pertama, seorang penyihir yang dulunya merupakan kebanggaan kerajaan menciptakan suatu bentuk sihir yang seharusnya tidak pernah diciptakan, yang merenggut banyak nyawa dan membuat tanah menjadi kering. Penyihir itu kemudian dipenjara hingga mati.

Dalam teks kedua, seorang penyihir menciptakan bentuk sihir baru untuk orang-orang yang membawa luka di hati mereka dan menggunakan sihir itu untuk menenangkan mereka. Tetapi ketika beberapa orang yang haus kekuasaan yang ingin memiliki penyihir itu mengambil seseorang yang berharga bagi mereka, penyihir itu dipenuhi dengan kesedihan dan sihir penenang itu tercemari oleh kejahatan.

Kedua teks yang ditemukan Raphael berasal dari periode yang hampir sama, tetapi dia mengatakan kepada saya bahwa teks kedua ditulis seperti buku cerita, seolah-olah untuk menyembunyikan kebenaran di baliknya. Dengan pemikiran itu, kata Raphael, masuk akal untuk menganggap bahwa teks kedua ditulis oleh seseorang yang berasal dari periode sejarah tersebut, yang menulis kebenaran sedemikian rupa untuk secara terselubung membela kehormatan penyihir itu.

Ia kemudian berhipotesis bahwa penyihir itu telah kehilangan kendali atas Sihir Hitam baru tersebut. Ketika seorang Pengguna Sihir Hitam kehilangan kendali, hal itu disertai dengan perasaan aneh kehilangan jati diri. Karena hal ini pernah terjadi padaku, aku sangat mengenal perasaan itu. Rasanya seperti diseret oleh kehendak yang bukan milikku. Itulah kondisi yang pernah kualami.

Jadi, singkatnya, Jean, selir Lucie, rupanya kehilangan kendali atas Sihir Hitamnya setelah kehilangan seseorang yang berharga baginya, dan sebagai akibatnya, dia menyebabkan insiden mengerikan terjadi.

Aku belum bisa menceritakan hal ini kepada Lucie, yang menolak untuk percaya bahwa Jean bisa bertanggung jawab atas kejadian mengerikan tersebut.

“Hei, Katarina, apa isi bagian terakhir teks itu? Ada sesuatu yang tertulis di sana yang aku tidak tahu, kan? Katakan padaku apa itu,” kata Lucie.

“Lucie… Ini akan menyakitkan bagimu untuk mendengarnya, dan kau mungkin akan menyesal telah mendengarnya,” jawabku.

Lucie mengerutkan kening.

“Katarina, aku tidak tahan tidak mengetahui apa pun tentang ini. Sekalipun itu sesuatu yang menyakitkan untuk didengar, sekalipun itu sesuatu yang akan kusesali, aku tetap ingin tahu.” Tatapan matanya penuh tekad.

Tidak adil bagi Lucie jika aku mencoba menyembunyikan hal ini. Dengan mengumpulkan tekadku sendiri, aku memberi tahu Lucie tentang pesan teks kedua itu.

Setelah mendengar penjelasanku tentang isinya, Lucie menatapku dengan mata lebar, terpaku di tempatnya duduk, sebelum mengalihkan pandangannya dan terdiam. Bagi Lucie, yang menolak percaya bahwa majikannya telah menyebabkan kejadian itu, pasti sulit untuk menghadapi kenyataan bahwa itu terjadi karena Jean kehilangan kendali atas sihirnya.

Aku khawatir air mata akan segera mengalir dari matanya, yang tidak bisa kulihat karena dia memalingkan muka. Aku bertanya-tanya berapa banyak waktu telah berlalu. Lucie akhirnya mendongak, perlahan. Matanya berkaca-kaca, tetapi air mata tidak mengalir.

“Lucie,” panggilku.

Kepala Lucie menoleh cepat ke arahku.

“Terima kasih sudah memberitahuku, Katarina. Aku sangat senang akhirnya mengetahui kebenaran tentang apa yang terjadi hari itu. Rasanya seperti kabut yang menyelimutiku selama bertahun-tahun akhirnya terangkat,” katanya sambil tersenyum canggung. Aku yakin dia hanya berpura-pura tegar.

Namun, alih-alih menunjukkan hal itu, saya memutuskan untuk menghormati perasaannya.

“Benarkah? Aku senang mendengarnya,” kataku singkat sambil mengangguk.

Setelah diam-diam mengamati percakapan ini (meskipun karena dia tidak bisa mendengar suara Lucie, aku seolah-olah berbicara sendiri), Jeffrey membuka mulutnya lagi.

“Apakah Lucie baik-baik saja?” tanyanya.

“Ya, dia bilang dia baik-baik saja.”

“Begitu. Kalau begitu, meskipun saya minta maaf melakukan ini setelah baru saja membangkitkan beberapa kenangan menyakitkan, apakah tidak apa-apa jika kita berbicara dengannya tentang masalah pesan teks yang baru saja kita sebutkan?” tanya Jeffrey.

“Ya, tentu saja,” jawab Lucie.

“Dia bilang ya,” kataku, menyampaikan pesannya tanpa ragu sedikit pun.

“Benarkah? Terima kasih,” jawab Jeffrey.

Pada saat itu, Susanna angkat bicara untuk pertama kalinya sejak Jeffrey menutup mulutnya dengan tangannya, setelah sebelumnya tetap diam sepenuhnya.

“Nona Katarina, sistem penyampaian semua yang dikatakan Lucie melalui Anda ini cukup merepotkan. Anda mengatakan sudah beberapa minggu sejak dia bangun. Apakah dia masih belum bisa mengambil wujud fisik, seperti yang Anda sebutkan sebelumnya?”

Memang, aku juga berpikir hal yang sama—Lucie memang membutuhkan waktu lama untuk memulihkan wujud fisiknya. Tapi aku baru saja berpikir bahwa dia telah bergelut dengan banyak perasaan menyakitkan, jadi mungkin itu ada hubungannya dengan kekuatannya yang belum kembali.

Namun, ketika Lucie mendengar kata-kata itu dari Susanna, dia tampak terkejut. Lalu dia menatapku.

“Dia benar. Dan pasti sulit bagimu untuk harus mengatakan semuanya untukku, Katarina.”

“Tidak, sebenarnya tidak seburuk itu. Tapi Lucie, apakah maksudmu…”

“Ya. Cukup banyak waktu telah berlalu sejak aku bangun, dan aku telah mengumpulkan sejumlah kekuatan. Sejujurnya, kurasa aku siap untuk mengambil wujud fisik sekarang.”

“Benarkah?! Kenapa kamu tidak memberitahuku langsung?”

“Aku benar-benar minta maaf, Katarina. Aku hanya sangat menikmati obrolan kita. Dan aku berpikir bahwa begitu aku bisa berwujud fisik dan bisa mengurus diriku sendiri lagi, aku harus mengucapkan selamat tinggal padamu. Jadi aku tidak sanggup mengatakannya.”

“Lucie… Itu sama sekali tidak benar. Kita tetap bisa bersama. Begitu kau memiliki wujud fisik, kita bisa memilih novel romantis dan membacanya bersama.”

“Terima kasih, Katarina,” kata Lucie sambil tersenyum.

Tubuhnya mulai bercahaya. “Cantik sekali ,” pikirku, terpaku oleh cahaya itu. Tapi kemudian cahaya itu padam, dan Lucie kembali normal.

Hah? Ada yang berubah? Pikirku. Tapi kemudian aku melihat Jeffrey dan Susanna duduk di seberangku, keduanya dengan mata terbuka lebar. Sepertinya mereka berdua bisa melihat Lucie, yang berarti dia berhasil mengambil wujud fisik.

“Jadi, kau Lucie, ya?” tanya Jeffrey, menatapnya dengan tajam.

“Ya, saya Lucie, sang pendamping. Senang bertemu denganmu.” Dia membungkuk.

“Hai. Izinkan saya memperkenalkan diri. Saya Jeffrey Stuart, pangeran sulung kerajaan ini. Senang bertemu denganmu juga.”

“Dan saya tunangan Pangeran Jeffrey, Susanna Randall. Senang bertemu dengan Anda.”

Kini Jeffrey dan Susanna telah memperkenalkan diri.

Karena Lucie masih duduk di sofa di sampingku, aku berpikir untuk mencoba menyentuh tangannya. Meskipun tidak terasa hangat, aku bisa menyentuhnya, dan itu membuatku sangat bahagia. Aku segera meremas tangannya sedikit.

“Dan izinkan saya memperkenalkan diri lagi. Senang bertemu denganmu, Lucie,” kataku sambil terus menggenggam tangannya.

Lucie tersenyum malu-malu, tampaknya merasa sedikit canggung.

“Baiklah, Lucie, meskipun aku minta maaf karena telah terburu-buru, ada dua hal yang ingin kutanyakan,” kata Jeffrey.

Dengan ekspresi serius di wajahnya, Lucie mengangguk.

“Saya akan menjawab jika saya mampu.”

“Terima kasih. Sekarang, pertanyaan pertama saya adalah, apakah Anda tahu siapa orang yang mengirimkan pesan-pesan itu kepada kami?”

Lucie berhenti sejenak untuk berpikir.

“Ada banyak orang yang mendukung upaya majikan saya untuk menyembuhkan orang, dan semua orang itu sangat mengaguminya. Mungkin salah satu dari orang-orang itu kebetulan mengetahui kebenaran tentang kejadian itu, dan mereka menulis tentangnya.”

“Begitu. Jadi banyak orang mengaguminya. Namun, hal itu menyulitkan untuk menentukan siapa sebenarnya penulisnya.”

“Kurasa begitu. Aku tidak tahu persis siapa pelakunya,” kata Lucie, tampak sedikit sedih.

“Kalau begitu, izinkan saya mengajukan pertanyaan kedua. Anda mungkin lebih suka tidak memikirkan hal ini, tetapi ini adalah sesuatu yang perlu kita ketahui untuk memahami situasi kita. Maaf, tetapi saya ingin Anda menjawabnya,” kata Jeffrey.

Lucie mengangguk patuh.

“Apakah Anda memiliki gambaran tentang identitas orang yang penting bagi Jean, orang yang telah direnggut darinya?”

“Seseorang yang disayangi majikan saya…” gumam Lucie, sekali lagi merenungkan pertanyaan itu sejenak sebelum menjawab, “Adik perempuannya.”

“Jean punya adik perempuan?”

“Ya, majikan saya memiliki seorang adik perempuan bernama Anne, yang jauh lebih muda darinya. Karena Anne adalah satu-satunya keluarga yang dimiliki majikan saya, dia sangat menyayanginya.”

“Hanya keluarga itulah yang dia miliki?” tanyaku, merasa hal ini aneh.

“Orang tua majikan saya termasuk di antara para penyelamat yang pergi ke medan perang selama konflik dengan kerajaan asing. Dia bercerita bahwa, saat mereka sedang berperang, mereka terjebak dalam pertempuran dan kehilangan nyawa. Setelah itu, saudara perempuan majikan saya, Anne, adalah satu-satunya anggota keluarganya yang tersisa.”

Kisah keluarga Jean ternyata lebih berat dari yang kukira, dan aku merasa tidak mampu langsung menjawab. Tapi kemudian Jeffrey angkat bicara menggantikanku.

“Begitu. Majikanmu benar-benar menderita selama perang, bukan? Apakah Anda keberatan menceritakan sedikit lebih detail tentangnya? Jika Anda tahu sesuatu tentang bagaimana dia dibesarkan, saya ingin Anda memberi tahu saya.”

Lucie mengangguk tegas dan mulai berbicara lagi.

“Saya diberi tahu bahwa majikan saya adalah putri dari keluarga yang cukup kaya. Ketika masih kecil, dia tinggal bersama orang tuanya dan adik perempuannya, Anne, yang tujuh tahun lebih muda darinya, dan mereka tidak kekurangan apa pun. Tetapi ketika perang dimulai, dia kehilangan semuanya. Dia mengatakan bahwa dia harus hidup di tanah yang tersisa tanpa harta benda apa pun, dan harus merawat Anne kecil sendirian.”

“Dia tentu saja telah mengalami banyak kesulitan.”

“Dia bilang itu sangat sulit. Tapi bahkan setelah mengalami semua kesulitan itu, majikanku bangkit kembali dan mulai menyembuhkan orang-orang yang terluka dalam perang,” kata Lucie dengan ekspresi bangga di wajahnya. “Dan seperti yang Katarina ceritakan padamu beberapa saat yang lalu, dia mulai meneliti cara untuk menciptakan jenis sihir baru yang dapat menyembuhkan luka di hati manusia. Dan kemudian suatu hari dia menciptakan aku.”

“Dia benar-benar orang yang luar biasa dan patut dikagumi,” ucapku tanpa berpikir.

Lucie tersenyum lebar.

“Memang benar, kan?”

“Anda benar. Dia adalah individu yang patut dikagumi. Sekarang, jika saya boleh kembali ke pokok bahasan sejenak, dari apa yang telah saya dengar sejauh ini, sepertinya kita telah mengidentifikasi adik perempuannya sebagai orang yang sangat penting baginya, tetapi apakah Anda yakin tidak ada orang lain yang dekat dengannya? Saya memikirkan kekasihnya, khususnya,” tanya Jeffrey.

Lucie menggelengkan kepalanya.

“Nyonya saya tidak punya kekasih. Meskipun ada banyak pria yang menggodanya.”

“Kalau begitu, kurasa itu pasti saudara perempuannya.”

“Ah! Tunggu, ada satu orang lagi yang sangat dekat dengannya, dan yang tinggal bersamanya. Sahabatnya,” kata Lucie seolah-olah dia baru saja mengingat hal ini.

“Sahabatnya? Orang seperti apa sebenarnya teman ini?”

“Dia adalah pengguna Sihir Cahaya, sama seperti majikan saya, dan dia juga salah satu penyembuh yang ikut serta dalam perang. Majikan saya mengatakan bahwa saat itulah mereka bertemu dan menjadi teman. Ketika dia mendengar tentang pekerjaan yang dilakukan majikan saya untuk menenangkan hati orang-orang, dia langsung menyetujuinya dan mulai bekerja dengannya. Namanya Natalie. Usianya hampir sama dengan majikan saya dan mereka akrab. Ketiganya—Natalie, majikan saya, dan Anne—menghabiskan sebagian besar hari mereka tinggal di menara yang sama.”

“Begitu ya, dia punya teman seperti itu. Mungkin salah satu dari mereka berdua yang telah hilang. Tapi Lucie, apa kau tidak melihat salah satu dari mereka di menara saat kau kembali ke sana setelah insiden Sihir Hitam yang di luar kendali?”

“Tidak, aku tidak melihat mereka… Lagipula, biasanya aku bisa merasakan kehadiran orang-orang yang dekat denganku, tapi… ketika aku sampai di sana, tidak ada jejak kedua orang itu.”

Dengan kata lain, keduanya pasti sudah meninggal pada saat itu.

“Ketika aku kembali ke menara, aku melihat mayat banyak orang yang telah kehilangan kekuatan hidupnya dan akibatnya binasa. Aku selalu berpikir bahwa mereka berdua pasti binasa dengan cara yang sama. Tapi sekarang…” Lucie tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi aku bisa membayangkan apa yang ada di pikirannya.

Bayangan tentang sosok misterius yang ingin menangkap Jean setelah “mengurus” orang-orang terkasihnya sungguh mengerikan, sungguh menyedihkan, sehingga Lucie tak sanggup memikirkannya.

Karena Lucie berada di sebelahku, aku meraih tangan kecilnya dan menggenggamnya erat. Lucie tampak terkejut saat menoleh ke arahku, tetapi kemudian aku melihat sudut mulutnya sedikit terangkat.

Saat aku kebetulan melirik ke luar jendela, aku menyadari bahwa matahari sudah cukup tinggi di langit. Lalu aku teringat sesuatu.

“Aaah! Bagaimana dengan pekerjaan saya di Kementerian?!”

Sebagian dari tugas saya hari itu adalah mengambil beberapa dokumen dari Larna dan mengantarkannya ke Kementerian, tetapi sebelum saya menyadarinya, waktu sudah hampir tengah hari.

“Apa yang harus saya lakukan?” tanyaku panik.

“Kalau kamu khawatir soal dokumen, karena kamu tidak datang lebih awal, aku sudah meminta orang lain untuk mengantarkannya. Tidak masalah. Aku juga sudah mengirim pesan ke Kementerian bahwa kamu akan membantuku mengerjakan pekerjaanku di sini untuk sementara waktu,” kata Susanna kepadaku.

“Apa— Maaf. Mereka juga bilang aku seharusnya bicara denganmu tentang sesuatu, Lady Susanna.”

“Ah. Itu sudah terselesaikan.”

“Hah?! Apa maksudmu, sudah terselesaikan?” tanyaku, bingung.

Susanna terkekeh.

“Sejujurnya, kami menerima laporan bahwa para tersangka yang Anda tangkap selama berada di Victoire, yang diduga sebagai pemilik familiar tersebut, telah meninggal dunia, sama seperti sebelumnya. Setelah penyelidikan yang lebih menyeluruh, kami mengetahui bahwa Familiar Kegelapan mereka pertama-tama menyerap energi magis pemiliknya, sebelum kemudian menguras kekuatan hidup mereka. Jadi, Nona Katarina, karena Anda tampaknya sehat walafiat meskipun Pochi berada di bayangan Anda, saya pikir saya akan memanggil Anda ke sini agar saya dapat memeriksa kalian berdua secara menyeluruh. Tetapi apa yang baru saja saya dengar telah menghilangkan keraguan saya.”

“Ah, maksudmu seperti yang Lucie katakan tentang mendapatkan energinya dari bumi?”

“Benar sekali. Hewan peliharaanmu itu orang yang sama, kan?”

“Ya, itu yang dikatakan Lucie,” jawabku sambil melirik ke samping. Lucie mengangguk tegas.

“Aku sudah menduga begitu. Nona Katarina, sejauh yang kami ketahui, Pochi adalah makhluk yang berbeda dari naga-naga yang menjalankan perintah orang-orang itu sebagai familiar mereka. Dia mungkin masih makhluk yang sama seperti saat pertama kali diciptakan. Namun, masih belum jelas mengapa hanya kau dan Pochi yang memiliki hubungan seperti itu,” kata Susanna, mulai bergumam sendiri seolah-olah dia kembali ke mode kutu buku.

“Dia bisa jadi sulit ketika dia seperti ini ,” pikirku dalam hati, tetapi kemudian kata-kata terakhir yang diucapkannya—bertanya-tanya mengapa hanya Pochi dan aku yang memiliki hubungan seperti itu—menyebabkan sebuah jawaban tiba-tiba muncul dari bagian terdalam otakku.

Aku merogoh saku dan mengeluarkan barang yang ada di dalamnya.

“Maafkan saya, Lady Susanna, tapi ini mungkin ada hubungannya. Maksud saya, Pochi berbeda dari familiar lainnya.”

“Apakah itu alat ajaib yang diciptakan di masa lalu yang sangat jauh?”

Ya, ini memang benda mirip cermin itu—alat ajaib—yang baru-baru ini dikembalikan Larna kepadaku.

“Menurut Lucie, majikannya, Jean, yang menciptakan ini,” jelasku.

Susanna menatapku dengan melotot sebelum berbalik menghadap Lucie.

“Benarkah ini, Lucie?!”

Terpacu oleh ketegasan Susanna, Lucie menjawab.

“I-Itu benar. Majikanku yang menciptakan alat ajaib ini.”

“Aku cukup yakin bahwa, setiap kali Pochi hendak keluar dari bayanganku, ini bereaksi dengan mengeluarkan panas. Jadi mungkin Pochi menerima sebagian sihir Jean, sama seperti Lucie, itulah sebabnya dia adalah makhluk yang serupa?” Aku menjelaskan pemikiranku.

Mata Susanna bersinar lebih terang lagi.

“Astaga! Aku takjub mengetahui ada alasan di balik ini. Tunjukkan alat ajaib itu sekali lagi padaku, ya?”

“Ummm, Lucie, bolehkah aku mempersilakan Lady Susanna memegang ini sebentar?” tanyaku pada Lucie.

Aku sudah berjanji pada Lucie bahwa aku hanya akan menyimpan benda mirip cermin itu untuknya sampai dia mendapatkan kembali wujud fisiknya. Sekarang setelah dia berhasil, alat itu menjadi haknya.

“Aku tidak keberatan, asalkan dia berjanji untuk mengembalikannya,” jawab Lucie.

“Tentu saja, aku akan mengembalikannya begitu aku sempat melihatnya sekilas,” kata Susanna, sambil menerima benda mirip cermin itu dariku.

Saat dia sedang memperhatikan dengan saksama, Jeffrey ikut berkomentar, setelah menyaksikan percakapan tersebut.

“Apakah dugaanku benar bahwa kau berencana menyerahkan alat ajaib itu kepada Lucie?” tanya Jeffrey.

“Ya. Bagi Lucie, itu seperti satu-satunya kenang-kenangan dari Jean, jadi saya setuju untuk mengembalikannya.”

“Begitu. Baiklah, jika itu keputusanmu, Katarina, aku tidak keberatan.”

Setelah mengamati benda mirip cermin itu beberapa saat, Susanna mengembalikannya kepadaku. Setelah menerimanya, aku langsung memberikannya kepada Lucie.

“Ini milikmu, Lucie.”

“Terima kasih.” Setelah menerima benda mirip cermin itu dariku, Lucie memeluknya erat-erat ke dadanya. Alat ajaib ini, yang merupakan satu-satunya yang tersisa dari Jean, orang yang sangat ia cintai dan hormati, pasti sangat berharga bagi Lucie.

Saat melihat betapa bahagianya Lucie, aku pun mulai merasa bahagia. Namun saat itu, perutku, yang selalu jujur ​​dan tepat waktu, mengeluarkan suara gemuruh keras dan merusak momen tersebut.

Lucie dan Susanna sama-sama mengerjap kaget. Oh, ini sangat memalukan.

Jeffrey dengan sungguh-sungguh mempertahankan ekspresi netral yang seolah mengatakan bahwa dia tidak mendengar suara perut keroncongan.

“Kalau dipikir-pikir,” ujarnya, “sekarang sudah hampir tengah hari. Aku akan meminta para pelayan menyiapkan makanan untuk kita di ruangan lain. Setelah siap, kau bisa istirahat dan makan siang.”

Aku tak mengharapkan hal lain dari seorang pangeran. Betapa perhatiannya, betapa sopannya dia. Makan siang di istana! Pasti akan enak sekali.

“Ya, Pangeran Jeffrey, saya sangat berterima kasih atas keramahan Anda,” jawab saya dengan lantang.

Kemudian, seperti yang dijanjikan, Jeffrey mengatur agar makan siang disiapkan untuk kami di ruangan lain, dan ke sanalah kami menuju selanjutnya.

“Wah, ini kelihatannya enak sekali.”

Orang pertama yang bersuara lantang penuh kegembiraan saat melihat hidangan yang disiapkan untuk kami adalah Lucie.

“Apakah boleh aku makan ini?” tanya Lucie, matanya berbinar-binar saat melihat hidangan itu.

“Ya, ambil sepuasnya. Kamu bahkan bisa tambah lagi,” jawab Susanna. Sebelum aku menyadari apa yang terjadi, Susanna sudah bergabung dengan kami untuk makan.

Jeffrey mengatakan bahwa karena masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, dia akan makan siang ringan di ruang kerjanya.

Mengingat hal ini, saya mengira hal yang sama mungkin berlaku untuk Susanna, tetapi ketika dia mendengar bahwa Lucie akan ikut makan bersama kami, dia tampak sangat tertarik.

“Makanan yang familiar untuk dimakan?!” teriaknya. “Kalau begitu, aku akan bergabung denganmu!”

Dan begitulah dia datang.

Jeffrey menatap Susanna dengan tidak percaya ketika melihat reaksinya, tetapi pada akhirnya dia hanya memberikan peringatan berikut sebelum menyuruh kami pergi: “Cobalah untuk tidak terlalu terbawa suasana dan mengganggu mereka.”

Lalu kami sampai di meja yang sudah disiapkan untuk tiga orang, dan kami masing-masing duduk di tempat kami sendiri.

Karena Lucie, yang keberadaannya sangat rahasia, bersama kami, tidak ada pelayan di ruangan itu. Mereka akan menunggu kami di luar, jadi benar-benar hanya ada kami bertiga. Aku membangkitkan semangatku, menyadari tidak perlu formalitas dan aku bisa makan sepuasnya.

“Terima kasih atas hidangan ini,” kata Lucie dengan sopan, sambil mengambil garpu di tangannya. Aku sudah memikirkan ini saat meminjamkan tubuhku pada Lucie, tetapi dia memiliki tata krama yang sangat baik. Rupanya Jean, majikannya, telah mengajarinya semua hal semacam itu.

“Mmm, enak sekali. Tentu saja, Katarina, makanan yang kumakan saat kau meminjamkan tubuhmu padaku juga enak, tapi sekarang aku bisa makan menggunakan tubuhku sendiri, rasanya jauh lebih enak,” kata Lucie, sambil meletakkan tangan kirinya di pipinya sebagai ekspresi senang.

“Hmmm, jadi, Lucie, kamu bahkan bisa tahu kalau sesuatu itu enak. Ini sungguh luar biasa,” kata Susanna, tampak benar-benar terkesan.

“Melihat Lucie sekarang, bergerak dalam wujud fisiknya, dia jujur ​​​​saja tidak berbeda dari orang biasa,” gumamku dengan perasaan.

Ketika dia masih dalam wujud roh, sulit untuk menghindari kesan bahwa aku sedang berurusan dengan makhluk gaib, tetapi sekarang setelah dia dalam wujud fisik, sulit untuk melihatnya sebagai apa pun selain seorang gadis normal berusia sekitar sepuluh tahun.

Jika saya menemukan seseorang sekarang yang tidak menyadari keadaan gadis itu dan memberi tahu mereka, “Yang sebenarnya adalah, gadis ini adalah seorang familiar,” saya rasa mereka tidak akan mempercayai saya.

“Aku ingat kau pernah bilang kau bisa makan dalam wujud fisikmu, tapi Lucie, apa yang terjadi dengan makanan setelah kau memakannya? Kau tidak perlu ke kamar mandi, kan?” tanyaku.

Karena mulutnya masih penuh makanan, Lucie menelan ludah sebelum menjawab.

“Hmmm, kurasa majikanku pernah mengatakan sesuatu tentang makanan yang meninggalkan tubuhku dan kembali ke bumi sebagai energi. Jadi aku sendiri tidak mendapatkan energi apa pun darinya.”

“Begitu. Jadi makanan yang kamu makan tidak berubah menjadi energi. Kamu berbeda dari manusia dalam hal itu.”

“Tapi pengalaman makan makanan enak membuatku merasa nyaman. Jadi meskipun tidak menyehatkan tubuhku, itu menyehatkan jiwaku,” kata Lucie sambil tersenyum lebar sebelum kembali memasukkan makanan di depannya ke mulutnya.

Memang benar, makanan lezat tidak hanya menyehatkan tubuh, tetapi juga jiwa. Lucie, itu ungkapan yang sangat tepat , pikirku dalam hati, terkesan, ketika aku melihat Susanna, yang duduk di sebelahku, hampir terharu oleh apa yang dikatakan Lucie.

“Luar biasa, sungguh luar biasa,” gumamnya setiap kali Lucie berbicara, sambil buru-buru mencatat beberapa hal.

Susanna (Larna) juga sangat tertarik pada Pochi ketika ia pertama kali datang, matanya berbinar dengan cara yang sama. Tetapi fakta bahwa Lucie bisa berbicara berarti Susanna bisa mempelajari berbagai hal lain, yang membuatnya semakin senang—lebih dari yang bisa ia tangani. Ia benar-benar tergila-gila pada sihir dan mantra sekarang, tetapi Lucie tampaknya tidak keberatan, jadi aku memilih untuk tidak mengkhawatirkannya juga. Aku hanya terus memasukkan makanan ke mulutku.

Ya, makanan yang disajikan di istana memang enak sekali.

Ketika saya melihat Lucie juga makan dengan lahap, hal ini mendorong saya untuk mengambil lebih banyak makanan untuk diri saya sendiri.

“Lucie, apakah kamu awalnya bisa makan? Pochi-ku tidak pernah menunjukkan minat pada makanan,” tanyaku ketika pikiran ini tiba-tiba terlintas di benakku.

“Tidak,” jawab Lucie, “Awalnya aku juga tidak begitu mengerti apa itu makanan, tapi majikanku bilang rasanya enak. Baru setelah dia menyarankanku untuk mencobanya beberapa kali, aku akhirnya mulai makan.”

“Oh, begitu. Kalau begitu, mungkin Pochi akan makan jika aku secara aktif menyarankannya.”

Pochi bahkan belum pernah melihat makanan yang kumakan sejauh ini, dan karena dia sepertinya tidak membutuhkannya, kupikir memang begitulah sifat hewan peliharaan. Jadi aku tidak berusaha terlalu keras untuk membuatnya makan.

“Ya, aku yakin dia akan mau. Pochi menyayangimu, Katarina, jadi jika kau memberitahunya betapa enaknya makanan itu, dan benar-benar menawarkannya untuk dicicipi, aku yakin dia akan memakannya,” kata Lucie.

Jadi, setelah meminta izin kepada Lucie dan Susanna, aku memanggil Pochi untuk keluar dari bayanganku.

“Pochi.”

“Pakan.”

Seekor anak anjing hitam kecil muncul dari bayanganku sambil mengibas-ngibaskan ekornya dengan gembira. Wajahnya seolah bertanya padaku, ” Mau main?” sambil menatapku. Aku mengambil sedikit makanan dan membawanya ke moncongnya.

Pochi menatapku dengan ekspresi bingung. Apa yang kau lakukan? sepertinya itulah yang ingin dikatakannya.

“Pochi, ini namanya makanan, dan rasanya enak sekali. Kalau kamu memakannya, kamu akan merasa bahagia. Mau coba sedikit?” kataku, sebelum merobek sepotong kecil makanan itu dan memasukkannya ke mulutku sendiri.

“Mmm, enak,” kataku sambil mengangkat tanganku ke pipi. Sepertinya itu sudah cukup bagi Pochi untuk mengerti, karena dia langsung melahap makanan di tanganku. Pochi akhirnya makan! Setelah memperhatikan Pochi mengunyah dengan napas tertahan, dia akhirnya menelan makanan itu dan wajahnya berseri-seri. Kemudian dia segera mengangkat cakarnya dan menepuk tanganku seolah berkata, “Lagi, lagi!”

“Dia bilang rasanya enak banget dan dia mau tambah lagi,” kata Lucie, yang mengaku bisa mengerti Pochi dan dengan ramah menerjemahkan untuknya di sini.

“Benarkah? Jadi Pochi juga tahu arti ‘enak’, ya? Aku senang sekali. Masih banyak di sini, jadi aku akan memberimu sebagian.”

Jadi, aku menghabiskan sisa waktu makanku dengan berbagi makanan dengan Pochi.

Awalnya saya khawatir beberapa makanan mungkin tidak cocok untuk anjing, tetapi menurut Lucie, sebenarnya tidak ada makanan yang tidak bisa dimakan oleh hewan peliharaan. Jadi saya memberinya semua jenis makanan.

Menurut Lucie, penerjemah kami, Pochi sangat menyukai makanan manis, sama seperti saya. Melihat betapa bahagianya Pochi, saya memesan porsi tambahan makanan penutup khusus untuknya.

Makan siang pertamaku bersama Lucie dan Pochi sangat menyenangkan. Susanna sangat terharu oleh sejumlah pengungkapan selama makan siang, termasuk fakta bahwa Lucie dapat memahami Pochi dan bahwa hewan peliharaan memiliki preferensi mereka sendiri dalam hal makanan. Dia tampaknya juga sangat menikmati makan siang itu.

Akhirnya, setelah makan siang, kami minum teh, lalu kami semua pergi menemui Jeffrey.

Jeffrey masih sibuk mengurus beberapa dokumen, tetapi ketika melihat kami mendekat, dia menyiapkan teh dan camilan untuk kami nikmati di mejanya. Dia benar-benar seorang pangeran teladan.

“Bagaimana hidanganmu?” tanyanya.

“Rasanya benar-benar enak. Bahkan Pochi pun menikmati bagiannya,” jawabku.

Jeffrey berkedip.

“Yang kau maksud Pochi, Katarina, adalah hewan peliharaanmu, kan? Maksudmu hewan peliharaanmu juga makan makanan?”

“Ya, Lucie memberi tahu saya bahwa Pochi mungkin juga bisa makan, dan ketika saya mencoba memberinya makan, dia sepertinya menyukainya. Dia tampak sangat senang sehingga saya pikir saya akan memberinya makan di rumah mulai sekarang,” lapor saya sambil tersenyum lebar.

“Begitu ya, jadi bukan hanya Lucie yang sekarang bisa makan, tapi juga familiar-mu. Mungkin semua familiar dulunya seperti itu,” kata Jeffrey.

Susanna memeriksa catatannya.

“Menurut Lucie, dulu ketika dia tinggal bersama majikannya, tidak ada orang lain yang makan. Saya menanyakan hal itu kepadanya secara detail, jadi izinkan saya membagikan catatan saya kepada Anda nanti.”

Oh, ya, Susanna memang mengajukan banyak pertanyaan kepada Lucie, sesuai dengan keinginannya sendiri. Tetapi karena dia tahu betapa menyakitkan masa lalu Lucie, dia tidak menyelidiki terlalu dalam tentang insiden tersebut , atau eksperimen yang dilakukan pada Lucie.

Itulah salah satu kelebihan Susanna. Meskipun dia sangat antusias dengan sihir dan mantra, dan terkadang terlalu bersemangat saat membicarakan topik-topik tersebut, dia tetap berhati-hati agar tidak menyinggung perasaan orang lain. Jika kita berurusan dengan Tuan Delius dari Departemen Penelitian Biomagic, dia pasti akan fokus sepenuhnya pada penelitiannya sendiri tanpa mempertimbangkan perasaan orang lain. Itulah mengapa saya tidak terlalu menyukainya.

“Nah, Lucie, setelah kita istirahat sejenak, mungkin kamu bisa bercerita lebih banyak tentang dirimu? Karena posisiku, aku mungkin akan menanyakan beberapa pengalaman yang akan menyakitkan bagimu untuk diingat. Tetapi jika ada pertanyaan yang tidak sanggup kamu jawab, tidak apa-apa jika kamu mengatakan bahwa kamu tidak ingin membicarakannya. Aku tidak akan memaksamu untuk menjawab. Aku sudah berjanji pada Katarina untuk tidak melakukannya,” kata Jeffrey, berbicara langsung kepada Lucie.

Lucie menatap lurus ke arah Jeffrey dan menjawab dengan tegas.

“Ya, tentu. Terima kasih. Saya akan menjawab semua pertanyaan yang bisa saya jawab, demi kebaikan kerajaan.”

“Benarkah? Terima kasih,” kata Jeffrey, sebelum memulai pertanyaannya kepada Lucie.

Setelah memulai dengan menanyakan upaya dan penelitian apa saja yang telah dilakukan Jean, ia bertanya kepada Lucie tentang jenis eksperimen dan penelitian apa yang telah ia jalani selama masa penahanannya. Seperti yang telah ia nyatakan di awal, ada pertanyaan-pertanyaan yang menyakitkan bagi Lucie untuk dijawab, tetapi meskipun ekspresinya berubah muram, Lucie tetap teguh dan menjawabnya.

Saat aku melihat wajah Lucie berubah muram, aku menggenggam tangan kecilnya, dan dia membalas genggamanku.

Meskipun sebagian besar pertanyaan yang diajukan hanya tentang sihir dan mantra, jumlahnya sangat banyak, sehingga cukup banyak waktu yang berlalu. Saat kami selesai, matahari sudah hampir terbenam.

“Terima kasih telah menjawab pertanyaan-pertanyaan saya, Lucie, meskipun banyak di antaranya pasti menyakitkan bagimu untuk dijawab. Saya hanya punya satu pertanyaan lagi untukmu hari ini,” kata Jeffrey.

Itu berarti dia akan diinterogasi lagi di lain hari , pikirku. Tapi Jeffrey masih cukup perhatian untuk memastikan dia tidak terlalu menekannya. Jika Lucie bilang tidak apa-apa, aku akan duduk di sini dan menonton saja.

“Tidak masalah bagiku,” jawab Lucie.

Ekspresi Jeffrey sedikit melunak.

“Lucie, si familiar, kau bilang kau tertidur lelap karena diliputi kesedihan dan duka cita atas meninggalnya majikanmu, kan?”

“Ya, benar.”

“Mengapa kau memilih untuk tidur?” tanya Jeffrey.

Pertanyaan ini membuat Lucie tampak sangat terguncang.

Hah? Mengapa dia tampak begitu gelisah dengan pertanyaan sepele seperti itu?

“Karena aku tidak ingin terus hidup terpisah dari majikanku…” jawab Lucie, nada suaranya menunjukkan bahwa dia memang merasa terguncang.

“Jika begitu menyakitkan bagimu untuk terus hidup terpisah dari kekasihmu, mengapa tidak menghilang saja? Dari apa yang telah kau ceritakan sejauh ini… Apakah aku salah jika berpikir bahwa kau mampu menghilang sepenuhnya jika kau menginginkannya?”

“Saya tidak…”

“Mungkin cara saya menyampaikan pertanyaan itu terlalu bertele-tele? Kalau begitu, izinkan saya bertanya terus terang. Mengapa Anda memilih untuk tetap berada di dunia ini? Bukankah karena Anda masih memiliki sesuatu yang harus Anda lakukan?”

Ketika Jeffrey menanyakan hal ini kepada Lucie, aku melihat seluruh tubuhnya bergetar.

Mengapa dia memilih untuk tetap tinggal di sini? Apakah masih ada sesuatu yang harus dia lakukan?

“Hei, Lucie, apa yang dia bicarakan? Apakah yang baru saja dikatakan Pangeran Jeffrey itu benar?” tanyaku pada Lucie, karena aku sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Lucie menggertakkan giginya dan mengerutkan kening.

Saat melihat reaksinya seperti itu, saya langsung panik dan berkata, “U-Um, kalau kamu memang tidak mau bicara, kamu tidak perlu bicara.”

Setelah saya mengatakan ini, ekspresi rumit muncul di wajah Lucie. Meskipun dia tampak seperti akan menangis, dia juga terlihat bahagia.

“Katarina…kau sangat baik. Itulah mengapa aku tidak ingin kau terlibat dalam situasiku ini.”

“Situasi, Lucie?”

“Seperti yang dikatakan Pangeran Jeffrey. Aku bisa saja menghilang jika aku mau. Tapi aku tidak melakukannya. Karena masih ada sesuatu yang harus kulakukan.”

“Ada sesuatu yang harus kamu lakukan?”

“Benar. Aku harus memenuhi janji yang kubuat kepada majikanku. Sampai aku melakukannya, aku tidak akan bisa menghilang dan meninggalkan dunia ini,” kata Lucie, menunduk sedih.

“Apakah Anda keberatan menceritakan kepada kami tentang janji yang Anda buat kepada kekasih Anda?” kata Jeffrey.

Lucie langsung mengangguk dan mulai bercerita kepada kami.

Sudah kukatakan sebelumnya bahwa, beberapa waktu setelah aku kembali ke negeri tempat kami tinggal dan ditangkap karena dianggap sebagai makhluk berbahaya yang diciptakan menggunakan sihir berbahaya, aku dipertemukan kembali dengan majikanku.

Yang benar adalah bahwa kekasihku, yang tampak seperti bayangan dirinya yang dulu, pernah menatapku langsung dan berkata, “Singkirkan kabut hitam yang melayang ke langit dari dunia ini.”

Karena tidak mengerti maksudnya, saya bertanya apa yang dia maksud, tetapi dia hanya bergumam, “Tolong, singkirkan itu,” sambil air mata mengalir di pipinya. Itu adalah pertama kalinya saya melihat majikan saya menangis. Menangis seperti anak kecil, majikan saya berulang kali berkata, “Tolong, singkirkan kabut hitam itu.”

Aku merasa sangat kasihan padanya sehingga, meskipun aku masih tidak mengerti maksudnya, aku berkata, “Jangan khawatir, aku janji akan menyingkirkannya.”

Ketika majikan saya mendengar itu, dia tampak lega dan berkata, “Terima kasih.” Kemudian dia kembali tampak seperti orang yang kosong, yang matanya tidak bisa fokus pada apa pun. Itulah percakapan terakhir saya dengan majikan saya.

Jadi, untuk menepati janji terakhir itu, saya telah menyelidiki kabut hitam sejak saya dipenjara. Yang saya temukan adalah, pada hari ketika kegelapan menyelimuti langit, ada beberapa orang di sekitar yang menyaksikan kejadian itu dan menyatakan, “Setelah kegelapan menyelimuti langit, sesuatu yang tampak seperti kabut hitam naik ke langit dan menghilang.”

Aku yakin bahwa inilah yang dibicarakan majikanku. Dan aku terus menyelidiki apa yang terjadi di antara eksperimen dan pekerjaan penelitian yang dipaksakan kepadaku. Tetapi pada akhirnya, aku tidak dapat memperoleh informasi apa pun selain hal pertama yang kuketahui.

Waktu terus berlalu tanpa aku mengerti apa pun. Kemudian suatu hari, majikanku meninggal dunia. Aku sangat sedih, sangat dipenuhi duka sehingga aku ingin menghilang. Tetapi setiap kali aku berpikir untuk menghilang, janji terakhirku kepada majikanku terlintas di benakku.

Meskipun aku sudah berjanji akan menyingkirkan kabut hitam itu, aku tidak bisa berbuat apa-apa. Aku bahkan tidak punya cara untuk memastikan apakah kabut itu benar-benar menghilang ke langit. Aku sendiri tidak mampu menghilang dalam keadaan seperti itu.

Namun hatiku telah mencapai batasnya. Jadi, daripada menghilang, aku memilih untuk tidur.

“Lalu kau terus tidur selama lima ratus tahun?” tanyaku.

Lucie mengangguk.

“Aku tak pernah menyangka begitu banyak waktu telah berlalu. Awalnya kupikir hanya beberapa dekade yang telah berlalu, tetapi tampaknya mantra yang kuucapkan membuatku tertidur lebih nyenyak dari yang kuduga.”

“Dengan kata lain, kamu benar-benar bangun kesiangan?”

“Ya. Tentu saja bisa diungkapkan seperti itu,” kata Lucie sambil sedikit terkekeh.

“Namun, sekarang setelah lima ratus tahun berlalu, mungkin kabut hitam itu sudah lenyap sepenuhnya?” kata Jeffrey.

“Ketika aku menyadari bahwa aku telah tidur selama lima ratus tahun, awalnya aku mempertimbangkan kemungkinan yang sama. Jadi aku berkeliling dalam wujud rohku untuk memeriksa apakah itu benar-benar terjadi. Kemudian, untuk sesaat, aku merasakan kehadirannya. Itu adalah perasaan buruk yang sama yang kurasakan ketika pertama kali kembali ke tanah majikanku pada hari kejadian itu.”

Tiga orang lainnya yang hadir dalam pertemuan ini, termasuk saya, semuanya terkejut dengan berita ini. Sebenarnya, ini adalah pertama kalinya saya mendengar dia menyebutkan bahwa dia mendapat firasat buruk ketika pulang ke rumah setelah kejadian itu.

“Um, Lucie, kenapa kamu tidak memberi tahu kami tentang ini lebih awal?” tanyaku.

“Aku tidak ingin kau terlibat dalam situasiku, Katarina… Apalagi aku tahu itu akan berbahaya,” jawab Lucie.

“Lucie…” Setelah mengetahui betapa banyak kesulitan yang telah Lucie hadapi, aku mulai merasakan perasaan yang rumit.

“Bukankah tanah itu diselimuti Sihir Hitam karena Jean kehilangan kendali atas kekuatannya? Dan apa maksudmu ketika kau bilang itu meninggalkan jejak?” gumam Jeffrey, menutupi wajahnya dengan satu tangan dan terdengar bingung.

Dia benar sekali. Saya pikir tanah itu kering kerontang dan semua orang itu kehilangan nyawa karena Sihir Hitam karena Jean kehilangan orang yang dicintainya dan kehilangan kendali atas kekuatannya. Tapi kehadiran itu masih tetap ada sekarang, bahkan setelah Jean meninggal. Apa sebenarnya arti semua ini?

“Aku juga tidak tahu. Sampai kau memberitahuku tadi bahwa majikanku kehilangan kendali atas sihirnya, aku selalu mengira itu adalah kehadiran jahat itu, apa pun itu, yang menyebabkan insiden tersebut,” kata Lucie, terdengar bingung.

“Setelah membandingkan keteranganmu dengan pesan-pesan itu, kupikir itu pasti disebabkan oleh sihir yang di luar kendali, tetapi setelah mendengar cerita lengkapmu, sepertinya itu bukan keseluruhan kebenaran. Pasti ada hal lain yang masih belum kita ketahui,” kata Jeffrey dengan ekspresi kebingungan.

“Mungkin kau benar. Dan meskipun kita mungkin tidak tahu apa itu, sepertinya kita bisa yakin bahwa sesuatu yang berbahaya masih ada di suatu tempat di kerajaan ini,” kata Susanna, juga mengerutkan kening karena cemas.

“Lucie, di mana kau merasakan kehadiran itu?” tanya Jeffrey.

Lucie menjawab, “Aku merasakannya saat pertama kali tiba di istana ini, hanya sesaat. Letaknya dekat dengan tempat yang kemudian diceritakan Katarina kepadaku sebagai ibu kota kerajaan.”

“Dekat ibu kota kerajaan, katamu?” kata Jeffrey, mengerutkan kening begitu dalam hingga kerutan di dahinya semakin dalam. Kedengarannya seperti bahaya sudah cukup dekat.

“Lucie, apakah kamu sudah menyelidiki keberadaan itu lebih lanjut sejak saat itu?”

Kali ini, Susanna yang menanyai Lucie.

“Aku terus waspada untuk melihat apakah aku bisa merasakannya lagi, tapi sejauh ini hanya saat itulah aku merasakannya. Dan aku belum melakukan apa pun sejak saat itu… Maksudku, aku dan Katarina bersenang-senang bersama beberapa minggu terakhir ini, aku terus berpikir aku akan melakukannya nanti,” Lucie mengaku dengan sedikit canggung.

Lucie sangat menikmati waktu bersamaku sehingga dia memutuskan untuk melakukannya nanti. Itu persis seperti yang akan kulakukan.

“Begitu. Sekarang setelah kita mendengarnya, kita harus memulai penyelidikan kita sendiri tentang keberadaan berbahaya ini. Dan aku ingin kau membantu kami, Lucie,” kata Jeffrey.

Lucie mengangguk dengan tegas.

“Ya, tentu saja aku akan membantu. Lagipula, kehadiran itu pasti berhubungan dengan kabut hitam yang diceritakan majikanku. Sampai aku memenuhi janjiku padanya, aku akan melakukan apa pun yang aku bisa untuk membantu.”

“Aku juga akan membantu. Jika ada sesuatu yang berbahaya di dekat ibu kota kerajaan, aku tidak mungkin berpura-pura tidak terpengaruh. Dan aku juga ingin membantu Lucie,” kataku.

Lucie mengerutkan wajahnya.

“Aku sudah menduga kau akan mengatakan itu, Katarina. Memang seperti itulah dirimu. Tapi jangan melakukan hal-hal yang terlalu berbahaya. Aku tidak ingin kehilangan orang lain yang kusayangi.”

Lucie baru saja mengatakan bahwa aku adalah seseorang yang berharga baginya.

“Lucie, aku juga merasakan hal yang sama tentangmu, jadi jangan melakukan hal-hal berbahaya juga,” kataku.

Lucie mengangguk, sedikit malu-malu.

“Ada banyak pertanyaan lain yang ingin saya ajukan sekarang, tetapi matahari akan segera terbenam. Mengingat pemahaman kami bahwa Anda belum merasakan kehadirannya sejak pertama kali Anda menyadarinya, dan fakta bahwa beberapa minggu telah berlalu sejak saat itu, seharusnya tidak ada masalah jika kami memutuskan untuk tidak mengambil tindakan mendesak. Mari kita berhenti untuk hari ini, ya?” kata Jeffrey, sambil menoleh untuk melihat cahaya oranye datang dari langit senja di luar.

Dengan demikian, diputuskan bahwa kita akan menunda sidang untuk hari ini.

“Nah, Lucie, apakah kau ingin tetap tinggal di kastil ini selama…”

Sebelum Jeffrey selesai berbicara, Lucie memelukku erat-erat, seolah ingin mengatakan bahwa dia tidak ingin berpisah dariku.

Jeffrey melihat ini dan mengerutkan kening.

“Jadi kau tidak ingin berpisah dari Katarina? Aku sudah berjanji tidak akan memaksamu melakukan apa pun. Baiklah, Lucie, pulanglah bersama Katarina sekarang, tetapi kembalilah ke istana besok. Meskipun aku benar-benar tidak nyaman hanya mengirim Katarina pulang dengan Familiar Kegelapan tertua yang diketahui keberadaannya… Izinkan aku mengirim pengawal rahasia bersamamu,” kata Jeffrey.

Lucie tampak senang mendengar ini dan mengangguk dengan antusias.

Jadi, akhirnya aku pulang lewat jalan yang sama, Lucie ikut denganku.

Karena keberadaan Lucie masih belum diketahui publik, aku menyuruhnya masuk ke dalam bayanganku sebelum pulang.

Banyak hal terjadi hari ini, para pangeran mengetahui tentang Lucie, yang membuat kami lebih banyak mendengar darinya dan mengetahui beberapa hal yang mengejutkan. Aku agak lelah, jadi ketika aku dan Lucie sampai di rumah, aku langsung tertidur lelap, tanpa sempat membahas novel romantis.