Bab 3: Sebuah Pertemuan

Ketika aku melihat dunia di atas tanah untuk pertama kalinya setelah tertidur begitu lama, dunia itu sangat berbeda dari dunia tempat aku tertidur.

Banyak bangunan besar yang dulunya tidak ada berjejer di sepanjang jalan. Jumlah orang di antara bangunan-bangunan itu juga lebih banyak dari yang bisa kubayangkan, begitu pula dengan banyaknya pepohonan di sekitarnya. Aku berharap bisa menunjukkan pemandangan ini kepada orang yang menangis karena membayangkan tanah kita tidak akan pernah kembali normal.

Orang-orang yang sehat dan bergizi baik mengenakan pakaian bagus, tersenyum saat mereka bergegas melewati jalanan. Inilah gambaran dunia bahagia yang dulu diimpikan orang itu. Meskipun aku tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu sejak aku tertidur, seiring berjalannya waktu kerajaan ini telah menjadi utopia yang pernah kita bayangkan di masa lalu.

Apakah nama kerajaan kita telah berubah? Dan bagaimana dengan para penguasanya? Pertanyaan-pertanyaan itu tak ada habisnya yang menghantui pikiranku.

Meskipun aku ingin terus memandang utopia ini selamanya, ada sesuatu yang harus kupastikan. Dan sebuah janji yang harus kutepati.

Aku mulai bergerak lagi, menunggangi angin yang bertiup lembut.

★★★★★★

Setelah terombang-ambing di dalam kereta kudaku beberapa saat, aku tiba di istana.

Dengan beberapa pelayan dari Claes Manor membawa keranjang berisi sayuran, dan saya sendiri memegang satu keranjang lagi, kami menuju ke sayap istana yang diperuntukkan bagi tamu, tempat Cezar menginap. Setelah tiba di pintu masuk dan memperkenalkan diri kepada para pelayan istana di sana, saya langsung diantar masuk.

Mereka pasti sudah mendengar tentang janji temu saya dengan Cezar, pikirku. Aku diantar ke sebuah ruangan yang pernah kukunjungi sebelumnya, di mana aku meletakkan keranjang sayuranku di atas kain yang telah dibentangkan untuk tujuan itu, lalu menunggu Cezar datang.

Sambil menunggu, para pelayan membawakan teh dan beberapa kue dari kampung halaman Cezar di Ethenell, jadi saya mengambilnya sendiri. Mm-hmm. Saya pernah makan ini sebelumnya, dan meskipun berbeda dengan yang kita punya di Sorcié, rasanya tetap enak.

Saat aku asyik menikmati permen-permen itu, Cezar masuk ke ruangan, ditemani Janne. Ia tidak mengenakan pakaian mewah layaknya seorang bangsawan zaman sekarang, melainkan pakaian lusuh.

“Katarina, terima kasih sudah datang. Apakah ini sayuran yang kau ceritakan padaku?” kata Cezar, sambil memandang isi keranjang yang diletakkan di atas kain dengan penuh minat.

“Ya, saya memilih yang terlihat paling lezat untuk dibawakan untukmu,” jawabku.

“Benarkah? Terima kasih, Anda sangat baik,” kata Cezar, tersenyum begitu bahagia sehingga saya bisa melihat giginya yang ompong. “Sayuran apa yang Anda rekomendasikan?”

“Kentang yang dipanen tahun ini hasilnya sangat bagus.”

“Kentang, ya? Enak sekali. Sudah lama tidak makan kentang, tapi aku jadi ingin memanggangnya sendiri dan langsung menyantapnya.”

“Eh? Cezar, kamu pernah memanggang kentang sendiri sebelumnya?!”

“Ya, biasanya saya sendiri yang mengerjakan hal-hal itu saat masih menjadi tentara bayaran. Meskipun yang saya lakukan hanyalah memanggang atau merebus bahan-bahan. Janne biasanya membuat makanan yang lebih mewah,” kata Cezar.

“Karena saya menghabiskan masa kecil saya di istana belakang, saya terbiasa dengan masakan yang cukup enak. Kemudian, hidup sebagai tentara bayaran, saya merasa makanannya sangat hambar sehingga suatu hari saya tidak tahan lagi. Jadi saya mulai meneliti ini dan itu untuk belajar memasak lebih baik, dengan cara saya sendiri,” kata Janne, menanggapi komentar Cezar dengan mengangkat bahu.

Aku mengerti maksudnya. Begitu kamu terbiasa dengan makanan yang lezat, makanan yang hambar bisa mulai terasa tanpa rasa.

Lalu aku bertanya-tanya bagaimana perasaan Cezar tentang semua itu dan menoleh untuk melihatnya.

Cezar sudah mengerti maksudku sebelum aku mengatakan apa pun.

“Nah, sebelum kakak laki-laki saya mengadopsi saya, ada masa di mana saya bertahan hidup dengan memakan buah dari pohon dan rumput liar dari tanah. Jadi saya tidak terlalu pilih-pilih soal makanan. Hanya saja dari segi pengasuhan, Janne lebih dimanja daripada saya.” Ia kemudian tertawa terbahak-bahak.

Oh, ya. Cezar memiliki masa lalu yang cukup sulit. Setelah ditinggalkan di istana belakang Ethenell, dia hampir mati kelaparan sebelum raja saat ini, kakak laki-lakinya, menemukannya dan membawanya pulang. Pria itu sendiri begitu ceria sehingga terkadang saya lupa, tetapi bahkan setelah dewasa, dia hidup sebagai tentara bayaran untuk sementara waktu. Kariernya juga cukup sulit.

“Pangeran Cezar, tolong jangan lagi melontarkan lelucon seperti itu. Orang luar seperti Lady Katarina tidak akan tahu harus berkata apa sebagai tanggapan. Anda akan membuatnya malu,” kata Janne tanpa ragu.

Cezar tertawa terbahak-bahak.

“Maaf, maaf. Aku sudah banyak bercerita pada Katarina, jadi ini cuma terucap begitu saja. Pokoknya, meskipun aku mungkin tidak sepemilih Janne soal makanan, aku suka makanan yang sederhana dan enak. Katarina, tempat yang kau ajak aku kunjungi dulu bagus. Aku akhirnya pergi lagi.”

“Oh, Anda pergi lagi sendiri? Saya senang mendengar bahwa Anda menyukainya. Apakah Anda sudah pernah ke restoran lain?”

“Tidak, belum.”

“Benarkah begitu…? Baru-baru ini saya pergi ke sebuah restoran yang hidangan penutupnya menjadi bahan pembicaraan hangat, tetapi hidangan utamanya juga lezat. Silakan coba sendiri.”

“Oh begitu, kalau kau merekomendasikannya, itu pilihan yang aman. Bisakah kau beri tahu lokasi tepatnya? Aku akan segera mencobanya,” kata Cezar, terdengar senang, jadi aku memberitahunya persis di mana letak restoran yang pernah kukunjungi bersama Maria dan yang lainnya.

Aku senang dia kembali ke tempat yang kutunjukkan padanya, tapi aku tak percaya dia belum pernah pergi ke restoran lain. Sudah cukup lama sejak Cezar datang ke Sorcié.

“Permisi, Cezar, tapi apakah kamu yakin sudah cukup istirahat?” tanyaku.

Terakhir kali kami bertemu, dia mengatakan bahwa dia bekerja hampir tanpa istirahat sama sekali. Setelah mendengar bahwa dia jarang keluar rumah, saya jadi khawatir.

“Ya, sejak kau bilang jangan berlebihan, aku jadi lebih berhati-hati. Aku sudah beristirahat secukupnya,” kata Cezar, tapi aku ragu apakah itu benar-benar terjadi dan menoleh ke arah Janne.

“Benar,” kata Janne sambil mengangguk. “Dia memang benar-benar sedang beristirahat.”

Untunglah.

Ketika Cezar mengamati percakapan ini, dia cemberut.

“Apa yang sedang kamu tanyakan pada Janne?”

“Ini membuktikan betapa lebih dapat dipercayanya saya,” kata Janne dengan lancar.

Cezar semakin cemberut, dan saat aku memperhatikan mereka, aku tak bisa menahan tawa.

Lalu Janne menoleh dan menatapku.

“Berkat komentar Anda, Lady Katarina, Pangeran Cezar akhirnya menyadari betapa pentingnya menyeimbangkan pekerjaannya dengan waktu istirahat. Saya berterima kasih kepada Anda,” katanya sambil tersenyum.

“Tidak, tidak, tidak, aku benar-benar tidak mengatakan sesuatu yang layak disebutkan. Tapi aku senang mendengar dia menyadari betapa pentingnya istirahat.”

Mengambil istirahat yang cukup sangat penting. Ternyata, meskipun sedang beristirahat dengan benar, Cezar masih mengamati berbagai tempat kerja untuk melihat bagaimana segala sesuatunya dilakukan di Sorcié.

“Saya diizinkan untuk berkeliling berbagai tempat kerja, dan belakangan ini para pekerja mulai lebih mempercayai saya; mereka bahkan mulai mengizinkan saya membantu. Saya telah memeriksa beberapa bagian mesin di pabrik dan membantu memanen sayuran di pertanian.”

“Memanen sayuran?! Jadi, kamu sudah mengunjungi beberapa petani, ya?”

“Ya, saya bisa melihat berbagai macam tanaman. Ada banyak jenis tanaman yang tidak Anda lihat di Ethenell, jadi saya benar-benar belajar banyak.”

“Antara suku cadang mesin dan sayuran, Anda pasti sudah melihat banyak hal. Kalau tidak salah ingat, Anda bahkan pernah mengunjungi Kementerian Sihir.”

“Ya, tapi ada batasan apa yang akan mereka tunjukkan kepada orang-orang dari negara lain di Kementerian. Namun demikian, hanya mendengar bagaimana struktur organisasi itu sudah sangat informatif. Ada banyak hal yang Anda lakukan di sana yang ingin saya terapkan di negara saya.”

Mendengarnya berbicara seperti itu, saya terkejut betapa kerasnya Cezar bekerja untuk membuat negaranya lebih baik. Itu membuat saya terkesan. Ketika saya memikirkan bagaimana saya bekerja di Kementerian hanya untuk menunda pernikahan saya dengan anggota keluarga kerajaan, saya merasa malu pada diri sendiri.

“Cezar, menurutku sungguh luar biasa kau mengerahkan begitu banyak usaha untuk membantu negaramu,” kataku.

Cezar sedikit mengerutkan kening.

“Ini lebih untuk membantu saudara saya daripada negara. Negara kita penting bagi saudara saya, dan dia ingin terus memperbaikinya, jadi itulah yang akan saya lakukan juga. Hanya itu saja. Saya sendiri tidak terlalu patriotik. Jadi tidak ada yang istimewa dari apa yang saya lakukan.”

“Menurutku itu juga luar biasa. Sungguh menyenangkan bisa bekerja keras untuk orang lain selain dirimu sendiri,” ujarku. Aku benar-benar berpikir bahwa orang-orang yang bisa bekerja keras untuk orang lain itu luar biasa.

Cezar awalnya menatapku dengan linglung ketika mendengar itu, tetapi kemudian dia mendengus sambil tertawa.

“Kamu luar biasa, Katarina. Aku tidak bisa menjelaskannya, tetapi ketika aku berbicara denganmu, aku merasa lebih percaya diri.”

“Kau seharusnya sangat percaya diri, Cezar. Kau baik hati, kuat, pintar, dan pekerja keras. Kau bahkan bisa bersikap sedikit sombong,” kataku.

Cezar tertawa riang, memperlihatkan giginya saat ia membuka mulutnya lebar-lebar. Di sebelahnya, Janne juga tersenyum. Setelah menunggu tawa Cezar mereda, saya menanyakan sesuatu yang selama ini mengganggu pikiran saya.

“Maaf, Cezar, tapi dari apa yang kau ceritakan, sepertinya kau hanya bertindak demi kepentingan negaramu. Apakah tidak ada hal yang ingin kau lakukan di Sorcié untuk dirimu sendiri? Misalnya, mungkin ada tempat populer yang ingin kau kunjungi, atau mungkin kau ingin berjalan-jalan sambil makan, atau mungkin ada buku trendi yang ingin kau baca?”

Cezar merenungkan pertanyaan yang saya ajukan sejenak.

“Intinya, sebelum datang ke Sorcié, saya sebenarnya tidak pernah memikirkan apa yang ingin saya lakukan sebelumnya.”

Tidak ada yang ingin dia lakukan?! Pengungkapan ini sangat mengejutkan saya. Jadi orang seperti itu memang ada, ya? Tunggu, kurasa Jeord di dalam game agak seperti itu. Di dunia nyata, dia berubah menjadi pria dengan banyak hobi: dia senang bekerja di lapangan bersamaku, dan dia selalu membelikan tiket untuk kita menonton drama dan karya lain di teater bersama teman-teman kita.

Dan untukku, aku hanya punya hal-hal yang ingin kulakukan, entah itu berkebun, membaca novel romantis, atau berjalan-jalan di kota sambil menikmati makanan dari salah satu tempat makan di sana.

“Permisi, apakah Anda punya hobi?”

“Tidak,” kata Cezar dengan santai.

“Lalu, adakah sesuatu yang Anda sukai? Misalnya, makan, atau membaca buku—apa pun, sekecil apa pun.”

Setelah mempertimbangkan pertanyaan ini sejenak, Cezar sedikit mengerutkan kening.

“Tidak.”

Tidak mungkin—dia benar-benar tidak punya hobi atau hal yang dia sukai?! Tunggu, Cezar baru saja mengatakan dia mulai beristirahat, tapi apa yang dia lakukan di hari liburnya?

“Hah? Lalu apa yang kamu lakukan di hari liburmu?” tanyaku.

“Aku mengistirahatkan tubuhku,” jawab Cezar, seolah itu adalah hal yang paling jelas di dunia.

“Kamu tidak membaca, atau nongkrong di kota?”

“Tidak. Yah, kadang-kadang saya membaca materi pekerjaan.”

“Bahan-bahan kerja? Tapi itu sama saja dengan bekerja, kan?”

“Tidak, saya sebenarnya tidak menandatangani dokumen apa pun. Yang saya lakukan hanyalah memeriksa isinya; itu bukan pekerjaan.”

Eh? Membaca dan memeriksa materi kerja bukan kerja?! Saya selalu mengira itu kerja. Sebenarnya, selalu saat jam kerja saja rekan-rekan senior saya menyuruh saya membaca dokumen dan memeriksa isinya. Hah, jadi itu bukan kerja, melainkan istirahat? Jadi saya sebenarnya tidak bekerja?

Janne pasti menyadari kebingunganku, karena dia memasang ekspresi sedih.

“Nyonya Katarina, saya setuju dengan Anda bahwa memeriksa perlengkapan kerja termasuk pekerjaan. Pangeran Cezar adalah seorang pekerja keras sehingga ia mengembangkan kepekaan yang sedikit berbeda dari kita semua.”

“Kurasa kau benar. Memeriksa bahan kerja pasti dihitung sebagai pekerjaan. Syukurlah. Ternyata aku memang telah bekerja selama ini,” kataku, merasa lega sesaat. Lalu kupikir, Bukankah ini berarti Cezar sebenarnya tidak pernah beristirahat sama sekali?

“Cezar, waktu istirahat adalah waktu untuk beristirahat, jadi cobalah melakukan sesuatu yang tidak berhubungan dengan pekerjaan. Apakah benar-benar tidak ada yang ingin kamu lakukan, atau setidaknya sesuatu yang menarik minatmu?” tanyaku, berpikir bahwa, meskipun dia tidak menyukai apa pun, pasti ada sesuatu yang menarik minatnya.

Sekali lagi, Cezar harus merenungkan hal ini. Aku merasa dia bahkan tidak punya minat sama sekali? Jantungku berdebar kencang saat menunggu jawabannya.

“Kurasa ada satu topik yang menarik minatku, setidaknya…” gumamnya akhirnya, hampir seperti berbicara pada dirinya sendiri.

Untunglah!

“Oh, benarkah? Jadi ada sesuatu yang menarik minatmu. Aku senang mendengarnya. Kalau begitu, untuk sementara waktu, kamu sebaiknya benar-benar mengeksplorasinya lebih dalam! Semakin banyak yang kamu ketahui tentangnya, kamu mungkin akan semakin menyukainya. Kamu bahkan mungkin mulai menikmatinya.”

Itulah yang terjadi pada Larna ketika dia menjadi terobsesi dengan sihir dan mantra! Tunggu, jika dia akhirnya terobsesi seperti Larna, itu mungkin akan menyebabkan masalah dalam kehidupan sehari-harinya. Obsesi saya terhadap berkebun, yang merupakan sesuatu yang dapat saya nikmati di hari libur saya—itu adalah tingkat obsesi yang tepat.

“Jadi, hal seperti apa itu? Sebuah buku, sebuah hidangan, bentuk olahraga? Atau mungkin Anda tertarik pada berkebun?”

“Tidak… Bukan seperti itu sama sekali,” kata Cezar sebelum terdiam dan menatapku dengan tajam.

Mungkinkah ketertarikannya itu adalah sesuatu yang tidak bisa dia bicarakan secara langsung? Dengan kata lain, apakah hal yang menarik minatnya itu termasuk hal-hal yang berkaitan dengan orang dewasa , bahkan mungkin sesuatu yang tidak normal ? Dia dulu pernah bekerja sebagai tentara bayaran. Aku yakin dia tahu jauh lebih banyak tentang hal-hal dewasa daripada yang bisa kubayangkan.

“Maaf, Cezar, tapi jika itu sesuatu yang tidak bisa kamu bicarakan, jangan khawatir.”

Aku menyisipkan pesan dalam kata-kataku, bahwa aku sudah memahami semuanya. Ini salah satu hal yang wajar bagi orang dewasa, salah satu hal yang tidak normal, bukan?

Cezar tampak gugup, sesuatu yang tidak seperti biasanya.

“T-Tunggu sebentar, apa yang kau bayangkan? Apa pun itu, kau pasti salah. Aku tidak punya minat aneh seperti itu!” teriaknya sambil melambaikan tangannya dengan marah sebagai protes.

Kurasa itu bukan hal yang abnormal, kalau begitu , aku menerima.

Di samping Cezar, Janne membungkuk karena tertawa terbahak-bahak.

Apa yang lucu dari semua itu? Maksudku, aku hanya hidup sampai menjadi siswa SMA di kehidupan lampauku, dan aku tidak pernah masuk ke bagian toko yang diperuntukkan bagi orang dewasa, jadi aku tidak begitu tahu apa yang mereka jual di sana. Dan di dunia ini mereka bahkan tidak memiliki barang-barang itu di toko, jadi aku masih tidak tahu apa-apa tentang itu. Tapi jika bukan salah satu dari hal-hal itu, apa minat yang menurutnya begitu sulit untuk dibicarakan?

Tiba-tiba, wajah temanku Sophia terlintas di benakku. Meskipun dia tidak terang-terangan membicarakannya, beberapa tahun terakhir ini aku tahu dia terobsesi dengan tema cinta terlarang antara pria. Belum lama ini dia bahkan menggunakan kakak laki-lakinya, Nicol, dalam salah satu fantasi perjodohannya, jadi kasusnya cukup parah. Terlebih lagi, menurut Sophia, ada banyak sekali buku tentang topik itu yang beredar di Sorcié. Jika ternyata Cezar telah melihat buku-buku tersebut di Sorcié dan tertarik padanya, ada kemungkinan apa pun yang kukatakan selanjutnya dapat menggoda pangeran dari negara tetangga untuk masuk ke dunia perjodohan. Itu akan buruk. Mengerikan. Sangat buruk.

Aku menelan ludah, lalu mengajukan satu pertanyaan lagi kepada Cezar.

“Maaf, Pangeran Cezar, tapi hal yang menarik minat Anda…bukankah itu buku tentang cinta terlarang? Antara laki-laki…?”

Awalnya saya bermaksud untuk mengelak dengan cerdik saat membahas hal ini, tetapi karena saya tidak bisa memikirkan kata-kata lain, akhirnya saya bertanya langsung kepadanya.

Cezar tampak menegang.

Aku tepat sasaran. Tunggu, benarkah? pikirku, bingung.

Cezar memasang ekspresi kebingungan yang sama seperti saya.

 

“Apakah buku semacam itu ada di negara ini?” tanyanya.

Fiuh. Jadi bukan itu yang kita bicarakan. Syukurlah, para penggemar Sorcié belum membuat pangeran Ethenell menjadi penggemar pasangan itu. Baiklah, sekarang setelah aku memastikan itu, mari kita lakukan segala yang kita bisa untuk menutupi masalah ini!

“Um, saya diberitahu ada tempat-tempat di mana Anda dapat menemukan hal-hal seperti itu, tetapi konon hal-hal itu sangat merangsang. Jadi, Pangeran Cezar, meskipun Anda menemukannya, jangan melihatnya. Berjanjilah padaku,” kataku tegas dengan ekspresi serius di wajahku.

“Tentu, aku janji,” kata Cezar dengan ekspresi serius, lalu mengangguk.

Itu melegakan.

“Maaf, tapi sebenarnya apa minat baru Anda?”

“Coba kupikirkan. Ini bukan hal aneh, tapi kurasa aku ingin merahasiakannya untuk sementara waktu. Saat waktunya tiba untuk memberitahumu, aku akan memberitahumu. Tapi seperti yang kau katakan, sekarang setelah aku akhirnya menemukan sesuatu yang menarik minatku, aku akan bekerja keras untuk mencari tahu lebih banyak tentang hal itu,” jawabnya.

“Oh, begitu. Baiklah, silakan coba lakukan itu,” kataku.

Cezar menyeringai.

“Untuk melakukan itu, saya perlu agar Sorcié lebih berhutang budi kepada saya, jadi saya masih memiliki banyak hal untuk diselidiki dan banyak yang harus dilakukan,” katanya secara samar.

Apa maksudnya?

“Apakah hal yang ingin Anda pelajari lebih lanjut berkaitan dengan negara kita?”

“Memang benar. Tapi objek yang saya minati berada di bawah pengamanan ketat, jadi tidak mudah untuk menyelidiki lebih dalam.”

“Dan tepat ketika kamu akhirnya mulai tertarik pada sesuatu. Sayang sekali. Tolong beri tahu saya jika ada yang bisa saya lakukan.”

“Tentu, saat saatnya tiba, aku akan mengandalkanmu.”

“Tentu saja.”

Meskipun aku tidak bisa mendapatkan informasi konkret darinya, aku tetap senang Cezar telah menemukan minat dan bekerja keras demi minatnya itu. Sekarang setelah dia memiliki hobi, sekecil apa pun, dia seharusnya bisa beristirahat dengan tenang di hari liburnya.

Setelah itu, sambil menikmati teh dan kue-kue dari Ethenell, Cezar dan saya berbincang tentang kejadian-kejadian terkini, termasuk tentang ladang saya dan sayuran yang saya tanam. Saya sangat senang mengobrol dengan Cezar, tetapi karena dia biasanya orang yang sibuk, saya tahu saya harus menghindari terlalu banyak menyita waktunya hanya karena itu hari libur saya. Setelah beberapa saat, saya memutuskan untuk pulang.

Dia memberiku beberapa permen untuk dibawa, yang kugenggam erat di dadaku, lalu Cezar berkata dia akan mengantarku sampai gerbang istana. Sungguh seorang pangeran sejati. Oh, tak diragukan lagi, dia memang seorang pangeran.

Dengan Cezar mengawalku, aku berjalan anggun menuju gerbang, tetapi kemudian tiba-tiba aku khawatir tentang Pochi. Dia akhir-akhir ini sering kabur di sekitar istana. Haruskah aku khawatir? Ketika aku melirik bayanganku, aku merasa seolah-olah bayanganku sedikit bergoyang.

Apa— Itu artinya Pochi akan keluar dan kabur lagi, kan?! Pikirku dan mulai panik. Saat aku menoleh ke arah bayanganku sendiri, aku kehilangan keseimbangan. Biasanya, aku bisa kembali berdiri tegak setelah hanya sedikit kehilangan pijakan, tetapi ditambah dengan upayaku untuk melindungi permen yang kubawa, aku mulai terjatuh.

“Aaah!”

Oh tidak, aku akan jatuh ke tanah! Pikirku, dan aku bersiap-siap. Tapi benturan yang kuantisipasi tidak pernah terjadi. Sebaliknya, aku mendapati diriku dipeluk oleh sepasang lengan yang kuat. Cezar telah menangkapku untuk mencegahku jatuh.

“T-Terima kasih,” ucapku dari dalam pelukannya.

“Ini sudah kedua kalinya,” kata Cezar sambil tersenyum. Itu mengingatkan saya bahwa Cezar pernah memergoki saya seperti ini sebelumnya. Itu terjadi selama Sidang Internasional. Kami berdua mengira yang lain adalah seorang pelayan ketika pertama kali bertemu. Kemudian, ketika kami berjalan di taman pada malam hari, saya tersandung dan hampir jatuh. Dia menangkap saya saat itu, sama seperti yang dia lakukan sekarang.

Dan, kalau saya ingat dengan benar, terakhir kali…

“Ah! Cezar, bagaimana dengan cakram kaca di matamu?”

Warna asli mata Cezar adalah keemasan. Namun karena tidak banyak orang di wilayah itu yang memiliki mata keemasan, pemandangan mata tersebut membuat orang lain takut. Jadi, ia menutupi matanya dengan cakram kaca hitam.

Terakhir kali dia menyelamatkan saya seperti ini, mereka terlepas, jadi saya khawatir hal itu akan terulang.

“Ah, tidak apa-apa… Tidak, tidak baik-baik saja. Salah satunya terlepas lagi. Dan yang lebih parah, itu lepas sepenuhnya,” kudengar Cezar berkata dengan menyesal. Kemudian dia melepaskan pelukannya dariku. Salah satu matanya ternyata berwarna emas yang indah.

“Maaf.”

“Tidak, ini bukan salahmu,” kata Cezar, tetapi bagaimanapun aku memandangnya, ini tetap salahku.

“Um, aku akan mencarinya.”

Aku mengamati tanah di kakiku. Cakram kaca itu kecil sehingga aku kesulitan menemukannya. Tapi ketika aku menyipitkan mata, aku bisa melihat sesuatu berkilauan di dekat kaki Cezar.

“Ah! Lihat, Cezar, di dekat kakimu. Kurasa itu dia.”

Saat itulah terjadi. Aku merasakan sesuatu yang hangat di dekat pinggul kananku.

Tepat di situlah letak saku saya. Saat merasakan panasnya, sejenak saya bertanya-tanya apakah saya telah memasukkan sesuatu yang mudah terbakar ke dalamnya dan memasukkan tangan saya ke dalam. Tapi yang saya temukan hanyalah benda seperti cermin itu.

Barang ini, yang dibeli Jeord untukku selama perjalanan kami saat Keith diculik, ternyata merupakan alat sihir hitam kuno, sungguh mengejutkanku.

Setelah mengetahui hal itu, saya memberikannya kepada Susanna untuk dijaga, tetapi beberapa waktu lalu dia mengembalikannya kepada saya, mengatakan bahwa dia telah selesai mengujinya. Dia cukup yakin tidak ada hal jahat di dalamnya, jadi saya menyimpannya sebagai jimat keberuntungan.

Tapi sekarang, benda itu memancarkan panas. Ini belum pernah terjadi sejak Pochi muncul, saat aku menyelamatkan Keith.

Tidak, tunggu, ada satu kejadian lagi. Hal yang sama pernah terjadi ketika Pochi berubah menjadi raksasa untuk pertama kalinya. Tapi saat itu panasnya berasal dari alat Sihir Hitam berbeda yang dibuat Larna, yaitu kaca pembesar. Keduanya mirip, jadi cukup membingungkan.

Pokoknya, dalam kedua kasus itu, panasnya ada hubungannya dengan Pochi. Aku tersentak dan melihat bayanganku lagi. Aku melakukan ini karena kupikir Pochi mungkin akan keluar dari bayanganku. Dan sesuai dengan dugaanku, bayanganku mulai meregang dan berubah bentuk.

Lalu sesuatu berwarna hitam muncul dari bayanganku. Pochi, kau tidak bisa keluar sesuka hatimu. Aku hendak mengatakan itu dengan lantang ketika aku melihat bahwa bukan Pochi yang baru saja muncul di depanku, melainkan seorang gadis kecil cantik berusia sekitar sepuluh tahun, dengan rambut dan mata hitam.

“Hah…?”

Siapakah kamu? Aku hampir saja mengatakannya dengan lantang.

“Kamu bisa melihatku, kan?” tanya gadis itu.

Apa maksudmu? Aku hendak bertanya, tetapi sekali lagi gadis di depanku berbicara.

“Aku sangat senang. Aku yakin ini berarti kalian cocok. Ya, ini pasti berhasil. Nah, maukah kau meminjamkan tubuhmu padaku, sebentar saja?”

Segera setelah dia mengatakan itu, saya merasakan hembusan angin kencang menerpa tubuh saya dan membuat saya terlempar. Saya berusaha keras melawan angin dan menutup mata rapat-rapat, tetapi entah mengapa, kepala saya terasa kabur. Kesadaran saya terlempar jauh.

“Katarina!” kudengar suara Cezar berteriak, datang dari suatu tempat di kejauhan.

★★★★★★

“Katarina, apakah kamu baik-baik saja?”

Ketika aku, Cezar Dahl, melihat Katarina tiba-tiba terjatuh ke tanah di depan mataku, aku segera bergegas menghampirinya.

Meskipun sebelumnya ada momen di mana sepertinya dia akan tersandung dan jatuh, saya berhasil menangkapnya, jadi seharusnya dia baik-baik saja. Kami berbicara setelah itu seolah-olah semuanya normal. Tetapi kemudian, setelah mengatakan sesuatu yang tidak saya mengerti dan tampak terkejut, dia langsung tersandung lalu ambruk ke posisi duduk di tanah.

Apa sebenarnya yang salah dengannya? Mungkinkah dia sedang tidak enak badan? Jika aku menyuruhnya datang ke sini saat dia sakit dan dia kelelahan, maka aku benar-benar telah melakukan sesuatu yang tak termaafkan. Hanya saja, selama aku tinggal di dekat sini, aku ingin bisa menemuinya, jadi aku mengundangnya tanpa berpikir panjang.

Beberapa waktu telah berlalu sejak saya datang ke kerajaan Sorcié untuk mempelajari cara hidup mereka, berkunjung dalam peran saya sebagai pangeran Ethenell. Ketika saudara laki-laki saya memberi tahu saya bahwa saya harus belajar di sini, awalnya saya agak enggan. Tetapi perdamaian telah berlangsung lama di Sorcié dan mereka lebih maju. Saya menemukan contoh yang mereka berikan melalui budaya dan industri mereka sangat mendidik dan sekarang saya senang telah datang. Saya juga senang memiliki kesempatan untuk berhubungan dengannya—Katarina—sekali lagi, dan berbicara dengannya. Ketika kami pertama kali bertemu di Majelis Internasional, saling mengira sebagai pelayan, saya sangat menikmati waktu yang kami habiskan bersama. Tetapi ketika saya mengetahui bahwa wanita yang saya ajak bicara sebenarnya bertunangan dengan anggota keluarga kerajaan Sorcié, saya mengira saya tidak akan pernah melihatnya lagi. Namun, takdir menetapkan bahwa kami akan bertemu lagi. Saya senang bahwa, setelah datang ke sini untuk belajar, saya dapat berinteraksi dengannya lagi. Dia menyenangkan untuk diajak bicara, dan saya semakin tertarik padanya.

Tapi dia adalah tunangan seorang pangeran dan pangeran itu tergila-gila padanya. Aku terus mengatakan itu pada diriku sendiri dalam upaya untuk mungkin melupakannya, dan untuk mengingatkan diriku sendiri agar tidak terlalu terlibat. Tapi…

“Oh, benarkah? Jadi ada sesuatu yang menarik minatmu. Aku senang mendengarnya. Kalau begitu, untuk sementara waktu, kamu sebaiknya benar-benar mengeksplorasinya lebih dalam! Semakin banyak yang kamu ketahui tentangnya, kamu mungkin akan semakin menyukainya. Kamu bahkan mungkin mulai menikmatinya.”

Tak disangka wanita itu sendiri menyuruhku untuk mengeksplorasi ketertarikanku padanya lebih dalam. Saat dia mengatakan itu, aku langsung terdiam kaku.

Jika aku ingin lebih dekat dengannya, untuk mengenalnya lebih dalam, tidak mungkin aku bisa melakukannya dalam posisi rendah ini, dengan menawarkan diri untuk dibimbing oleh Sorcié. Aku harus melakukan pekerjaan yang akan memaksa Sorcié untuk mengakui kegunaanku. Untuk itu, aku telah memutuskan untuk menyelidiki masalah-masalah pelik yang tersembunyi di kerajaan sampai aku menemukan akar penyebabnya. Dengan semua itu masih terlintas dalam pikiranku, aku segera mengulurkan tanganku ke arah Katarina, yang masih duduk di tanah.

“Apa kau baik-baik saja, Katarina?” tanyaku, tetapi tidak ada jawaban. Aku mencoba memanggilnya sekali lagi. “Hei, Katarina, apa kau baik-baik saja? Bagaimana kalau kau mencari kamar di suatu tempat untuk berbaring?”

Lalu Katarina mengangkat kepalanya.

“Aku baik-baik saja,” jawabnya tegas. “Aku hanya merasa sedikit pusing, itu saja. Sudah waktunya aku pulang untuk hari ini.”

“Tapi tadi kamu hampir terjatuh. Tidakkah sebaiknya kamu istirahat sebentar dulu?” kataku.

“Tidak, saya baik-baik saja. Tidak ada yang salah dengan saya.” Kemudian, seolah-olah ingin melarikan diri dari saya, dia menuju pintu keluar dan pergi.

Meskipun saat itu aku merasa ada yang aneh dengan Katarina, perkenalan kami masih belum terlalu akrab. Posisiku saat itu membuatku ragu untuk berusaha lebih jauh menahannya. Yang bisa kulakukan hanyalah melihatnya pergi.

★★★★★★

“Hehehe, anginnya terasa nyaman di kulitku.”

Seseorang baru saja mengatakan sesuatu , pikirku dengan pikiran yang masih kabur.

“Sudah lama sekali aku tidak menikmati sensasi tubuh seperti ini. Ini yang terbaik!”

Hmm? Suara itu terdengar familiar, bukan? Itu suaraku! Apa yang terjadi, apa yang sedang terjadi, mengapa aku bisa mendengar suaraku sendiri padahal aku bahkan tidak berbicara? Hah? Ah, tubuhku bergerak sendiri! Aku menyadari.

Lalu aku mendengar suara yang seolah bergema di dalam kepalaku.

“Wah, sepertinya pemiliknya akhirnya bangun.”

“Apa? Apa ini? Apa yang terjadi?! Dan siapa kau?” teriakku.

“Aku Lucie, seorang familiar. Aku hanya meminjam tubuhmu untuk sementara waktu,” jawab suara itu.

“Meminjam tubuhku? Apa-apaan ini…?” seruku tiba-tiba. Lalu aku merasakan perasaan yang sangat familiar. Astaga, baru beberapa hari yang lalu aku mengalami, atau lebih tepatnya, melihat sesuatu seperti ini… Aha! Itu adalah kejadian dalam game otome yang kulihat dalam mimpiku, yang bersama Acchan, temanku dari kehidupan lampauku. Itu adalah adegan di mana tubuh Maria diambil alih oleh familiar. Ini persis seperti itu. Yang berarti… “Tubuhku telah diambil alih!”

“Aku belum mengambil alihnya. Aku hanya butuh kau meminjamkannya padaku untuk sementara waktu.”

“Itu sama saja, kan?! Lebih tepatnya, kenapa aku? Bukankah seharusnya kau yang merasuki Maria?!”

“Maria? Siapa itu?” jawab sebuah suara yang bingung.

“Hah? Kamu tidak kenal Maria?”

“Saya tidak.”

Nada suaranya tegas, jadi sepertinya dia tidak berbohong.

Jika dia tidak tahu tentang Maria, maka kurasa dia tidak salah mengira aku sebagai Maria ketika dia merasukiku.

“Lalu mengapa kau mengambil alih tubuhku?!”

“Bukan diambil alih, tetapi dipinjam , dan saya melakukannya karena kami berdua cocok.”

“Kompatibel? Apa maksudmu?”

“Aku tidak bisa menjelaskannya sekarang, tapi aku belum bisa mengambil wujud fisik. Aku telah direduksi menjadi sesuatu seperti roh. Jadi yang bisa kulakukan hanyalah mengamati sekelilingku, dan tidak ada yang tahu aku ada di sana. Tapi kalian bisa melihatku.”

Jadi, aku bisa melihat sosok yang kukenal ini, Lucie atau siapa pun namanya? Aku segera mengingat kembali momen sebelum aku kehilangan kesadaran dan ingat melihat seorang gadis kecil muncul di hadapanku.

“Ah! Mungkinkah kau gadis yang kulihat sesaat sebelum aku kehilangan kesadaran?”

“Benar. Apa yang kau lihat tadi adalah aku dalam wujud rohku. Kau menyadari keberadaanku padahal belum ada orang lain yang menyadarinya sampai saat itu. Itu berarti kau dan aku pasti cocok,” katanya, terdengar agak gembira.

“Hah…” itulah satu-satunya respons yang bisa kuucapkan. Apa yang harus kukatakan ketika seseorang yang kukenal dan baru kutemui untuk pertama kalinya mengatakan bahwa kami cocok?

“Jawaban yang agak setengah hati. Yah, jangan khawatir. Faktanya adalah kita cocok, itulah sebabnya aku bisa menggunakan sihir untuk membuatmu meminjamkan tubuhmu padaku. Bahkan sangat cocok—sungguh menakjubkan betapa lancarnya aku bisa menggerakkan tubuhmu. Bukankah itu menakjubkan?” kata Lucie dengan bangga, sebelum mengangkat lenganku dan melambaikannya dengan penuh semangat. Dia tampak sangat menikmati momen itu.

“Baiklah, kurasa aku mengerti bagaimana kita sampai di sini… Tapi, karena aku tidak pernah setuju untuk meminjamkan tubuhku kepadamu, bisakah kau segera mengembalikannya?”

Rasanya tidak menyenangkan hanya bisa berkomunikasi dengannya dalam pikiranku, sementara tubuhku sama sekali tidak bisa bergerak.

Meskipun begitu, rasanya agak mirip dengan perasaan yang saya alami dalam mimpi tentang Acchan di dunia kehidupan masa lalu saya. Kenyataan bahwa itu bukanlah sensasi yang sepenuhnya aneh adalah satu-satunya penghiburan saya.

“Aww, tapi aku bahkan belum melakukan apa pun! Aku baru sempat merasakan angin di kulitku selama satu menit. Masih banyak hal yang ingin kulakukan, seperti makan, dan makan,” jawabnya dengan nada sangat tidak puas.

“Mau makan, katamu? Maksudmu kamu lapar?” tanyaku.

Pochi, hewan peliharaanku, tidak pernah perlu makan atau minum, jadi kupikir Lucie juga akan sama. Tapi dia terdengar sangat tidak puas.

“Aku ini hewan peliharaan, jadi aku tidak kelaparan, tapi… Dulu, aku biasa makan dan minum bersama semua temanku. Sudah lama sekali aku tidak makan apa pun dan, sementara itu, aku melihat begitu banyak orang lain menikmati makanan sehingga aku benar-benar ingin makan sesuatu sekarang,” kata Lucie, terdengar sangat sedih.

Yang bisa dia lakukan hanyalah menonton orang lain makan makanan yang tampak lezat, tanpa bisa mencicipinya sendiri. Sungguh nasib yang tragis.

“Aku sudah dapat! Lucie, aku akan mencarikanmu sesuatu untuk dimakan, jadi kembalikan tubuhku untuk sementara waktu, ya?” kataku.

Lucie terdiam sejenak, lalu dengan nada suara ragu-ragu, dia mengatakan sesuatu yang benar-benar mengerikan.

“Benarkah…? Jika aku mengembalikan tubuhmu, kau tidak akan langsung memusnahkanku?”

“Mengapa kau tiba-tiba mengatakan sesuatu yang begitu menakutkan? Tentu saja aku tidak akan melakukan hal seperti itu.”

“Ooo…” rintih Lucie dengan suara khawatir.

“Aku tidak akan pernah meninggalkan anak yang kelaparan begitu saja, jadi mari kita kembali ke rumah keluargaku dan aku akan mentraktirmu makan. Tapi karena aku harus kembali ke kamarku dan mengatur agar makanan diantar ke sana, aku ingin kau mengembalikan tubuhku untuk sementara waktu, Lucie. Aku akan meminjamkannya kembali padamu saat waktunya makan,” kataku dengan suara tegas untuk menunjukkan bahwa aku tidak mencoba menipunya.

“Baiklah kalau begitu,” kata Lucie, “aku akan mengembalikannya untuk sementara waktu.”

Aku telah mendapatkan persetujuannya untuk mengembalikan tubuhku.

Lalu saya merasakan angin kencang dari belakang—bertiup ke arah yang berlawanan dari sebelumnya—dan merasa seolah-olah saya didorong ke depan.

Setelah merasakan sensasi tubuhku melayang di angkasa…

“Wah… Tunggu, aku bisa bicara lagi!”

Berbeda dengan kata-kata saya beberapa saat sebelumnya, yang hanya bisa saya dengar di dalam kepala saya, kata-kata ini jelas-jelas keluar dari mulut saya sendiri.

Ketika saya mencoba menggerakkan tubuh saya, lengan dan kaki saya melakukan apa yang saya perintahkan.

Syukurlah. Aku sudah mendapatkan tubuhku kembali , pikirku sambil menghela napas lega. Kemudian aku mendongak dan melihat seorang gadis kecil cantik berusia sekitar sepuluh tahun, dengan rambut dan mata hitam, melintas di depanku. Wajahnya tampak agak canggung.

“Lucie?” tanyaku, dan gadis cantik itu langsung mengangguk.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pulang ke rumahku bersama?” kataku sambil mengulurkan tanganku padanya.

Mata Lucie berbinar saat dia memberikan jawaban yang riang, dengan ekspresi gembira di wajahnya.

“Tentu.”

Maka, dengan Lucie mengambang di sampingku, aku menuntunnya kembali ke kereta kudaku, yang masih menunggu untuk membawaku pulang.

Awalnya aku merasa cemas membayangkan seseorang mengatakan sesuatu tentang gadis yang melayang di angkasa di sampingku, tetapi tidak seorang pun yang kulihat di jalan mengatakan apa pun. Bahkan pengemudi kereta kudaku pun tidak memperhatikan Lucie sama sekali.

“Betapa indahnya kereta ini,” kata Lucie saat kami masuk, di antara komentar-komentar lainnya. Karena sopirku masih tidak memperhatikannya, dia pasti juga tidak bisa mendengar suaranya. Apa yang dikatakan Lucie tentang tidak ada seorang pun yang memperhatikannya selain aku ternyata benar.

Setelah menaiki kereta, Lucie melihat sekeliling interiornya, lalu melihat ke luar jendela ke dunia luar. Dia mulai bersemangat, seperti anak kecil yang sedang berwisata, dan terus bertanya padaku, “Apa itu? Bagaimana dengan ini?”

Setiap kali saya memberitahunya jawabannya, matanya berbinar.

“Oh, saya mengerti,” katanya setiap kali.

Ketika aku melihat Lucie merasuki Maria dalam permainan yang kulihat dalam mimpiku, dan ketika dia pertama kali mengambil alih tubuhku di kehidupan nyata, aku bertanya-tanya gadis jahat macam apa yang sedang kuhadapi. Tapi sekarang setelah aku berinteraksi dengannya, dia tampak tidak berbeda dari anak-anak lain.

Namun, saya tetap merasa bahwa semua yang dia lihat di sekitar kami adalah hal baru baginya.

“Lucie, apakah ini pertama kalinya kamu berada di daerah sekitar istana?” tanyaku, karena dia sepertinya tidak tahu apa pun tentang apa yang bisa dilihatnya melalui jendela.

Lucie menggelengkan kepalanya.

“Tidak, saya pernah ke sini sebelumnya, tapi sudah sangat lama sekali. Pemandangannya sudah banyak berubah sehingga hampir tidak ada yang terasa familiar.”

Bisakah pemandangan benar-benar berubah begitu banyak hanya dalam beberapa tahun? Lucie memang tampak berusia sekitar sepuluh tahun bagiku, tetapi karena dia adalah familiar, mungkin dia telah hidup lebih lama daripada yang ditunjukkan oleh penampilannya.

“Ketika Anda mengatakan ‘dulu sekali’, berapa lama tepatnya?”

Saya yakin dia akan mengatakan sesuatu seperti sedikit lebih dari sepuluh tahun.

“Coba saya hitung. Saya sudah melihat-lihat sekitar sejak bangun tidur. Apakah benar jika di tahun ini sudah genap lima ratus tahun sejak berdirinya kerajaan Sorcié?”

“Eh? Ya, tentu saja, kamu hampir benar, tapi lalu kenapa?”

“Terakhir kali saya datang ke sini hampir lima ratus tahun yang lalu.”

“Ah, benar, lima ratus tahun, ya? Tunggu… lima ratus tahun yang lalu?!”

Lucie mengatakannya dengan begitu santai sehingga pengungkapan itu hampir luput dari perhatianku. Lalu aku berpikir, Tunggu sebentar, dia baru saja mengatakan sesuatu yang sulit dipercaya!

Aku membeku karena terkejut, tetapi Lucie melanjutkan tanpa memperhatikanku sama sekali.

“Itu terjadi sekitar sepuluh tahun lebih setelah berdirinya kerajaan ini, Anda tahu. Saat itu masih sangat sedikit bangunan, dan tentu saja jalan-jalan juga tidak terawat sebaik sekarang,” katanya dengan nada nostalgia.

“Hah? Tunggu dulu, Lucie. Maksudmu kau sudah hidup selama lima ratus tahun?”

“Ya, sepertinya begitu,” jawab Lucie sambil mengangguk seolah ini hal sepele.

“Jadi kau telah berkeliaran dalam wujud roh itu selama lima ratus tahun terakhir?! Menatap makanan dengan penuh kerinduan?”

Sungguh situasi yang mengerikan! Jika itu terjadi padaku, aku pasti sudah gila.

“Tidak, jika aku harus menghabiskan lima ratus tahun lamanya dengan makanan di depanku, kurasa aku tidak akan sanggup menanggungnya. Aku akan menjadi gila. Aku baru mengembara sebagai roh sejak beberapa waktu lalu. Sampai saat itu, aku menghabiskan seluruh waktu dalam keadaan tidur.”

Tentu saja, setelah lima ratus tahun hanya bisa melihat makanan, Lucie juga akan menjadi gila. Kami sama dalam hal itu. Tapi…

“Maksudmu, kamu sedang tidur?”

“Baiklah, aku menghabiskan hampir lima ratus tahun di ruang di dalam bayangan, seperti milikmu, dan aku tertidur sepanjang waktu. Baru-baru ini aku akhirnya terbangun dan mulai berkelana dalam wujud roh.”

“Hah? Maksudmu kau tidur selama lima ratus tahun?!”

“Memang benar. Aku mengucapkan mantra untuk menidurkan diriku dalam tidur yang sangat, sangat nyenyak, tidur yang tidak akan kubangunkan sampai sesuatu terjadi.”

“A-Ada mantra yang bisa melakukan itu…? Hmm? Kau bilang kau membuatnya agar kau tidak bangun sampai sesuatu terjadi. Tepatnya apa…?”

“Terjadi?” Aku hampir selesai bertanya ketika kereta kudaku tiba di rumahku. Lucie masih menatap ke luar jendela dengan mata berbinar. Karena sopirku baru saja mengetuk pintu, aku memutuskan untuk menghentikan percakapanku dengan Lucie. Kami keluar dari kereta bersama, lalu berjalan ke rumah besar itu.

“Wow! Rumah besar sekali. Ini rumahmu, Katarina?” tanya Lucie begitu kami menjauh dari kereta kuda.

“Ya, itu— Tunggu sebentar. Lucie, kapan terakhir kali aku memberitahumu namaku?”

Dia tiba-tiba mulai memanggilku Katarina.

“Pria bermata emas yang ada di dekat kita saat kita bertemu itu memanggilmu begitu, kan?”

“Pria bermata emas? Maksudmu Cezar? Hmm, kurasa memang begitu.”

Kalau dipikir-pikir, Cezar ada di sekitar saat kejadian di dalam game di mana tubuh Maria dirasuki. Mungkinkah ada semacam hubungan antara Lucie dan Cezar?

“Apakah itu pertama kalinya kau melihat pria bermata emas itu, Lucie?”

“Memang benar. Lalu?”

Jadi mereka belum pernah bertemu sebelumnya. Kalau begitu…

“Pria itu—Cezar, maksudku—apakah dia cocok denganmu, Lucie? Apakah dia bisa bertemu denganmu sama sekali?”

“Kurasa dia sama sekali tidak bisa melihatku. Siapa dia sebenarnya? Apakah dia pacarmu atau semacamnya?”

Jawaban atas pertanyaan saya diikuti oleh pertanyaan sebaliknya.

“Tidak, tidak, jauh dari itu. Hanya saja, aku penasaran mengapa kau memilih momen itu untuk muncul, dan kupikir mungkin Cezar ada hubungannya dengan itu.”

Menurut gim tersebut, Lucie seharusnya muncul pada saat Maria dan Cezar sedang bersama. Itulah mengapa saya berpikir Cezar mungkin terkait dengan kemunculannya.

“Ah. Begini…” Lucie mulai menjelaskan. Pada saat itu, sekelompok pelayan keluarga kami muncul di pintu masuk Claes Manor.

“Selamat datang kembali, Lady Katarina,” sapa mereka serempak.

“Aku pulang,” jawabku sebagai sapaan sebelum berjalan cepat ke kamarku sendiri. Sejak kami memasuki rumah besar itu, Lucie terus melihat sekeliling dengan mata berbinar, tetapi karena ada orang yang memperhatikan, dia tidak mencoba berbicara denganku.

Setelah sampai di kamar, saya meminta para pelayan untuk menyiapkan teh dan kue-kue. Kemudian, setelah saya sendirian, saya berpikir untuk meminta Lucie melanjutkan ceritanya. Tetapi, karena dia terlalu bersemangat membicarakan ukuran rumah besar dan perabotannya, dia terus berbicara kepada saya tentang hal itu, dan saya tidak dapat membuatnya melanjutkan cerita tentang bagaimana dia sampai di sini sebelum teh dan kue-kue itu diantarkan ke kamar saya.

Karena Lucie tampak begitu terpikat dengan teh dan kue-kue yang dibawa oleh para pelayanku, seolah-olah dia akan ngiler kapan saja, aku meminta Anne dan para pelayan lainnya untuk meninggalkan ruangan agar dia bisa menikmati hidangan tersebut sepuasnya.

“Sekarang semuanya baik-baik saja, Lucie. Makanlah,” seruku padanya.

“Benarkah? Bolehkah?” tanya Lucie, meskipun menurutku agak terlambat baginya untuk bersikap gugup sekarang.

“Eh? Kau tidak meminta izin saat mengambil alih tubuhku. Kenapa sekarang kau bersikap begitu penakut?”

“Awalnya aku sangat ingin makan sesuatu—sudah lama sekali—sampai aku kehilangan kesadaran diri… Tapi setelah berbicara denganmu, Katarina, aku bisa melihat betapa baiknya dirimu, jadi sekarang aku merasa telah melakukan sesuatu yang keterlaluan. Aku minta maaf atas perilakuku tadi,” kata Lucie, sedikit menundukkan matanya karena malu. Aku terpaksa mengakui betapa anehnya sosok familiar ini. Awalnya, penguasaan tubuhnya atas tubuhku adalah akibat dari keputusasaan sesaat setelah berkelana beberapa saat, di mana tidak ada yang menyadarinya, dan melihat begitu banyak makanan lezat yang tidak bisa ia makan. Lucie sebenarnya adalah gadis kecil yang tenang dan baik.

“Begitu ya, baguslah kau sudah tahu kesalahanmu. Aku akui awalnya aku sedikit terganggu saat kau menggunakan tubuhku tanpa izin, tapi sekarang kau sudah mendapat izinku, tidak apa-apa. Nah, masuklah ke dalamku dan nikmati makanan yang sudah lama kau impikan,” kataku sambil tersenyum pada Lucie.

Dia tersenyum gembira.

“Terima kasih, Katarina. Permisi.”

Saat itu, saya kembali merasakan angin kencang dari depan. Tak heran, kali ini pun saya memejamkan mata.

Tiba-tiba, saya merasa seperti sedang bermimpi tentang Acchan lagi.

“Saatnya makan,” kata Lucie dalam tubuhku, sebelum meraih permen dan memasukkannya ke mulutnya.

“Y-Yuuum!” serunya begitu gembira hingga aku pun merasa seperti sedang mencicipi sesuatu yang lezat. Namun, karena aku telah meminjamkan tubuhku kepada Lucie, aku tidak bisa memastikan rasa apa sebenarnya itu.

Mungkin karena Lucie berasal dari lima ratus tahun yang lalu, ada banyak hal yang dilihatnya untuk pertama kalinya, termasuk permen-permen ini. Masih di dalam tubuhku, dia bertanya padaku apa nama masing-masing permen itu dan aku menjawabnya. Dia berkata “Enak” berulang kali sambil memasukkan setiap permen yang baru ditemukannya ke mulutnya. Dalam sekejap mata, dia telah melahap semua teh dan permen itu.

“Terima kasih untuk tehnya,” kata Lucie dengan nada puas. Lalu dia berkata, “Terima kasih, Katarina. Akan kukembalikan tubuhmu sekarang.”

Begitu dia mengatakan itu, dia mengembalikan tubuhku. Setelah merasakan hembusan angin kencang lagi, yang mulai kubiasakan, hal berikutnya yang kulihat adalah Lucie, yang baru saja meninggalkan tubuhku.

“Tidak ada yang bisa mengalahkan makanan pertama yang kau makan setelah lima ratus tahun. Katarina, terima kasih banyak.”

Ketika saya mendengar kata-kata terima kasih yang tulus ini dan melihat wajahnya yang sangat bahagia, saya pun mulai merasa bahagia.

“Aku sangat senang kamu merasa puas,” kataku.

“Mm-hmm. Kau tahu, saat aku berkeliling, aku mulai berpikir bahwa makanan yang ada di sini sekarang benar-benar mewah dibandingkan dengan makanan yang kami makan saat aku tinggal di sekitar sini dulu. Dulu kami hanya makan daging sangat jarang, tetapi sekarang bisa dibeli di toko mana saja. Ketika aku melihat semua orang membeli dan memakannya secara teratur, aku terkejut. Dan dagingnya terlihat lezat.”

Meskipun Lucie baru saja makan permen, sekarang dia memikirkan daging dan tampak seperti akan ngiler. Aku tak bisa menahan tawa saat melihatnya seperti itu.

“Lain kali, aku akan menyuruh para pelayan memasak daging untukmu dan kau bisa mencicipinya.”

“Benarkah?!” seru Lucie, matanya berbinar-binar saat menatapku penuh harap.

“Ya, aku janji,” kataku.

“Hore!” seru Lucie, lalu dia melompat ke udara dengan gembira.

Karena Lucie tampak seperti anak kecil (meskipun usia sebenarnya mendekati lima ratus tahun), dia terlihat menggemaskan dan aku tak bisa menahan senyum.

Kami mengobrol tentang makanan untuk beberapa saat dan saya jadi mengerti bahwa Lucie tidak perlu makan, meskipun dia suka makan. Setelah berjanji akan memberinya berbagai macam makanan di masa depan, pembicaraan tentang topik itu terhenti. Jadi saya memutuskan untuk meminta Lucie menceritakan lebih banyak tentang dirinya.

“Begini, Lucie. Soal percakapan kita sebelum datang ke sini. Apakah kamu keberatan kalau aku bertanya beberapa pertanyaan?”

“Tentu saja tidak. Setelah semua yang telah kau lakukan untukku, Katarina, aku bersedia menceritakan apa pun padamu,” kata Lucie, memberikan persetujuannya tanpa berpikir panjang.

“Terima kasih. Kalau begitu, ini pertanyaan pertama saya. Jika Anda tidak keberatan, saya ingin mendengar sisa cerita yang Anda sampaikan di kereta. Bisakah Anda ceritakan kejadian apa yang membangunkan Anda dari tidur?”

Gagasan tentang suatu peristiwa yang begitu luar biasa hingga mampu membangunkan makhluk gaib yang telah tertidur selama lima ratus tahun telah membangkitkan minat saya. Tidak mungkin hal itu tidak terkait dengan alur cerita permainan.

“Ahhh, hal yang membangunkan saya. Mengerti. Yah, baru-baru ini saya terbangun, setelah tidur selama lima ratus tahun terakhir.”

“Eh? Kau tidur sepanjang waktu, selama lima ratus tahun?! Kau tidak pernah bangun, bahkan sekali pun?”

“Tidak. Sesekali saya merasa mendengar suara dari luar, tetapi itu tidak terlalu penting. Jadi saya terus tidur sepanjang waktu.”

Jadi ini adalah salah satu kasus di mana si penidur tidak pernah bangun sekali pun, selama lima ratus tahun. Saya sebenarnya agak kagum dia berhasil tidur selama itu.

“Tapi beberapa saat yang lalu, aku mendengar semua teriakan ini dan akhirnya terbangun.”

“Teriakan?”

“Ya, jeritan. Kurasa itu banyak sekali binatang yang menjerit. Suara mereka terdengar seperti kesakitan… Aku hampir tidak bisa mengabaikannya, jadi, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, aku membuka mata dan pergi keluar. Aku berkeliling untuk mencari tahu dari mana jeritan itu berasal. Tapi, meskipun akhirnya aku menemukan tempatnya, tidak ada yang tersisa saat aku sampai di sana. Setelah semua itu, aku masih tidak tahu apa yang terjadi.”

“Teriakan banyak hewan…”

Ada sesuatu dalam kata-kata itu yang terdengar familiar.

“Setelah Anda mengetahui dari mana mereka berasal, tempat seperti apa yang ternyata mereka kunjungi?”

“Lokasinya jauh di dalam hutan. Udara terasa berat di sebagian area tersebut.”

Di dalam hutan, udara terasa berat di sebagian areanya, jeritan banyak sekali binatang… Dengan kemampuan detektif terpendamku, aku mengambil kata kunci ini dan sampai pada sebuah kesimpulan.

“Apakah hutan ini berada di negeri bernama Victoire?”

“Victoire? Aku tidak tahu nama tempat itu. Yang kutahu hanyalah tempat itu cukup jauh dari sini, dan tidak banyak bangunan atau orang di sana,” jawab Lucie sambil memiringkan kepalanya berpikir.

Benar. Jika dia tidak bisa berbicara dengan siapa pun, kurasa dia tidak akan bisa mengetahui nama tempat itu. Jadi saya mulai menjelaskan seperti apa tempat Victoire itu sambil menggambar ladang, bangunan, dan berbagai fitur lain dari tempat itu yang saya anggap khas.

Lucie mendengarkan semuanya dengan saksama dan membandingkan gambar yang kubuat dengan apa yang dia ingat. Seperti yang kuduga, ternyata jeritan yang didengarnya adalah jeritan hewan-hewan di Victoire ketika mereka kehilangan nyawa selama insiden itu. Karena Lucie tidak dapat menemukan penyebab jeritan itu pada saat itu, dia bertanya kepadaku apa yang akhirnya terjadi, dengan wajah khawatir.

Aku tahu bahwa hewan-hewan yang dimaksud semuanya telah dikorbankan untuk menciptakan Familiar Kegelapan, yang akhirnya menjadi insiden mengerikan, tetapi informasi ini sangat dirahasiakan oleh Kementerian Sihir. Aku hampir tidak bisa membicarakannya dengan Lucie, yang baru saja kutemui hari itu.

“Jangan khawatir, kami sudah menangani insiden itu,” kataku singkat padanya.

Lucie tampak ingin membicarakannya lebih lanjut, tetapi ketika dia melihat ekspresi permintaan maafku, dia sepertinya mengerti maksudku dan tidak bertanya lagi tentang hal itu.

Tetapi, aku masih tidak percaya bahwa insiden itulah yang menyebabkan Lucie terbangun. Aku memang menduga itu adalah sebuah kejadian dari permainan, jadi mungkin Lucie seharusnya menjadi bagian dari kejadian selanjutnya. Tapi, awalnya, Lucie seharusnya merasuki tubuh Maria, bukan tubuhku… Oh, ya. Jika aku mengajukan pertanyaan lain, mungkin semuanya akan masuk akal.

“Lucie, terima kasih telah memberitahuku alasan kamu bangun. Sekarang aku ingin melanjutkan percakapan kita yang lain.”

“Ah, Anda ingin tahu mengapa saya datang kepada Anda, kan?”

“Benar.”

“Aku merasakan kehadiran yang familiar dan pergi mencarinya. Saat aku melihat mata emas pria itu, ada sesuatu yang familiar juga tentangnya. Saat aku mendekatinya, saat itulah kau menemukanku.”

“Kehadiran yang familiar?”

“Benar. Aku masih merasakannya sesekali. Tunggu sebentar, biarkan aku mempertajam indraku,” kata Lucie sebelum menutup matanya.

Sekitar tiga puluh atau empat puluh detik berlalu, lalu mata Lucie terbuka kembali.

“Di sini,” kata Lucie sambil menunjuk saku celana kanan saya.

Ahhh. Kalau dipikir-pikir, benda ini memang menjadi panas beberapa saat sebelum Lucie muncul , pikirku dalam hati sambil mengeluarkan benda itu dari saku.

Itu adalah alat Sihir Hitam kuno yang berbentuk seperti cermin. Aku mengulurkan benda ini, yang kudapatkan secara kebetulan, agar Lucie bisa melihatnya. Saat dia melihatnya, matanya terbelalak lebar.

“Wah, majikanku yang membuat alat sihir itu. Jadi, alat itu masih ada sampai sekarang,” kata Lucie, menatap alat sihir itu dengan penuh kasih sayang sambil mengulurkan tangannya. Karena ia masih seperti roh, ia tidak bisa menyentuhnya secara langsung, tetapi hanya dengan menggenggamnya saja sudah membuatnya tersenyum nostalgia. Tampaknya alat sihir kuno yang secara kebetulan berada di tanganku itu, dibuat oleh majikan Lucie, sungguh tak disangka. Tapi yang sebenarnya ingin kuketahui adalah…

“Jadi, kau memang punya selingkuhan sendiri, Lucie. Bagaimana kabarnya sekarang?”

Aku tadinya berpikir bahwa, karena Lucie adalah familiar, dia pasti punya majikan, tapi dia belum pernah menyebutkannya sampai sekarang. Namun dia pernah bilang padaku bahwa “majikannya yang membuat alat sihir itu.” Lucie, yang tadi begitu senang menjawab pertanyaanku, tiba-tiba mengubah sikapnya, wajahnya menjadi muram.

“Um, kalau kamu lebih suka tidak menjawab,” kataku, merasa gugup dengan reaksinya, “jangan merasa kamu harus menjawab.”

Namun Lucie, setelah tampak sedikit terkejut, menggelengkan kepalanya.

“Tidak, tidak apa-apa… Majikan saya meninggal lima ratus tahun yang lalu. Jadi ketika saya teringat padanya, saya merasa sedikit sedih.”

Saat aku melihat Lucie memalingkan muka dengan sedih, aku tidak tahu harus berkata apa selanjutnya.

“Mau bagaimana lagi… Selingkuhku adalah manusia, jadi ada batasan umurnya.”

“Benar…”

Aku tidak tahu bagaimana cara kerja makhluk peliharaan gaib, tetapi aku tahu manusia tidak bisa hidup selama ratusan tahun.

Ketika Lucie mendongak lagi, dia menatap alat ajaib di tanganku.

“Um, kurasa ini semacam kenang-kenangan dari selingkuhanmu, Lucie. Kalau begitu, aku akan mengembalikannya padamu,” kataku.

Lucie mengedipkan mata karena terkejut.

“Hah? Benarkah?”

“Ya. Aku yakin selingkuhanmu, yang membuatnya, akan lebih senang jika kau yang memilikinya daripada aku.”

“Terima kasih, Katarina.”

Lucie tersenyum gembira, lalu dengan lembut kembali menggenggam alat ajaib itu.

“Kalau begitu, Katarina, bisakah kau pegang dulu sampai aku bisa menyentuhnya lagi?”

“Tentu saja, aku pasti akan menjaganya. Serahkan saja padaku,” kataku dengan kepala tegak, yang membuat Lucie terkekeh.

Lucie kemudian mengajukan banyak pertanyaan kepada saya. Tampaknya, karena begitu banyak yang telah berubah di dunia tempat dia terbangun, ada banyak hal yang ingin dia ketahui. Saya menjawab semua pertanyaan yang saya ketahui jawabannya. Tanpa terasa, sudah waktunya makan malam.

“Keluargaku selalu makan malam bersama di ruang makan, tapi bagaimana denganmu, Lucie? Maukah kau menunggu di sini di kamarku?” usulku.

Aku hampir tak sanggup lagi meminjamkan tubuhku padanya, tapi kupikir mungkin akan sulit baginya untuk hanya menonton orang makan lagi.

“Yah, kalau aku tetap di sini, aku tidak akan bisa menyentuh apa pun. Aku tahu, maukah kau membiarkanku beristirahat di dalam bayanganmu, Katarina?”

“Di dalam bayanganku?”

“Ya, aku janji akan bersikap baik. Aku tidak akan melakukan banyak hal. Apa kamu keberatan?”

“Hmmm, aku tidak keberatan, tapi sudah ada hewan peliharaan, seekor anjing bernama Pochi, di dalam bayanganku.”

“Ah, anak anjing hitam yang lucu itu?”

“Hah? Kau kenal Pochi?”

“Ya. Aku menyapanya saat pertama kali aku masuk ke dalam bayanganmu. Sekarang kami sudah saling kenal.”

“B-Benarkah? Yah, selama kalian berdua akur, aku tidak keberatan.”

“Hore! Baiklah kalau begitu, Katarina. Beri tahu aku setelah makan malam selesai,” kata Lucie, sebelum menghilang ke dalam bayanganku seolah-olah bayangan itu menyedotnya. Begitulah cara Pochi selalu menghilang.

Dia bisa memasuki bayangan orang lain. Dia bisa mengendalikan tubuh mereka. Dan majikannya telah menciptakan alat-alat Sihir Hitam. Dengan semua itu, saya menduga bahwa Lucie mungkin adalah seorang Familiar Kegelapan.

Selain Pochi, satu-satunya Dark Familiar lain yang pernah kutemui adalah naga, yang pernah menyerangku. Jadi aku punya kesan negatif tentang mereka. Tapi aku tidak bisa membayangkan Lucie melakukan hal seperti itu.

Meskipun kami hanya menghabiskan sekitar setengah hari bersama, saya mendapati Lucie sebagai gadis kecil yang jujur ​​dan baik. Saya juga merasa bahwa majikannya, orang yang telah menciptakan Lucie, juga bukan orang jahat.

Aku meletakkan tanganku di saku celana kananku. Maksudku, aku tidak punya perasaan buruk tentang alat ajaibnya itu.

Ada juga cerita dalam teks yang diteliti Raphael. Kisah itu mengklaim bahwa Sihir Hitam diciptakan untuk menenangkan hati manusia. Aku merasa bahwa Lucie adalah ciptaan lain seperti itu.

Meskipun kupikir Lucie mungkin akan menceritakan lebih banyak tentang majikannya jika aku bertanya, ketika aku ingat betapa sedihnya ekspresinya saat kami membahas topik itu, aku ragu untuk melakukannya. Aku khawatir aku akan melukai perasaan Lucie.

Apa tindakan terbaik yang harus saya ambil? Haruskah saya membicarakannya dengan teman-teman saya dulu? Tapi saya merasa tidak pantas membicarakan Lucie dengan orang lain tanpa bertanya padanya terlebih dahulu. Tanpa sempat mengambil kesimpulan, saya tiba di ruang makan.

Seperti biasa, keluargaku menyambutku, dan makanan lezat, yang dibuat dengan sepenuh hati oleh koki Claes Manor, disajikan di meja. Baiklah, kurasa aku akan memuaskan rasa laparku dulu. Aku akan memikirkan banyak hal setelah perutku kenyang , pikirku sambil mengambil suapan pertama dari hidangan yang menggugah selera itu…

“Fiuh!” gumamku, lalu duduk di sofa di kamarku setelah makan sampai kenyang.

Setelah perutku kenyang, aku mulai merasa mengantuk. Aku tahu ada sesuatu yang harus kupikirkan, tapi apa itu… Ah, kalau dipikir-pikir, aku sudah bilang pada Lucie akan meneleponnya setelah makan malam selesai.

“Lucie. Aku sudah selesai makan malam dan kembali ke kamarku,” panggilku pada bayanganku sendiri.

“Oke,” jawab suara lain. Setelah aku melihat bayanganku meregang dan berubah bentuk, Lucie muncul dari dalamnya. Wajahnya tampak lebih cerah.

“Lucie, apa cuma aku yang merasa atau kamu juga terlihat sedikit lebih ceria?” tanyaku.

“Aku bermain dengan Pochi di dalam bayanganmu. Seru sekali; kami berlarian ke sana kemari,” jawab Lucie sambil tersenyum manis.

“Kamu bisa bermain di dalam bayanganku?”

“Ya, di dalamnya cukup luas.”

Jadi bayanganku terasa luas di bagian dalamnya.

“Pochi dan aku juga banyak membicarakanmu, Katarina.”

“Lucie, kamu bisa bicara dengan Pochi?!”

“Yah, kita berdua adalah familiar. Pochi bilang dia mencintaimu, Katarina.”

“B-Benarkah? Aku sangat bahagia.”

Setelah menghabiskan seluruh hidupku sebelumnya dibenci oleh anjing-anjing, Pochi adalah satu-satunya yang pernah menunjukkan kasih sayang kepadaku. Aku mengira dia tidak membenciku, tetapi mendengar bahwa dia menyayangiku membuatku sangat bahagia.

Kemudian Lucie menceritakan semua yang dia dengar dari Pochi, seperti jenis permainan apa yang paling menyenangkan baginya, dan fakta bahwa dia sangat senang bersamaku. Setiap anekdot yang diceritakan membuatku gemetar karena gembira.

“Jika kau tidak ada di sana saat itu, aku tidak akan pernah tahu apa yang dipikirkan Pochi. Terima kasih, Lucie.”

Saat aku berterima kasih pada Lucie, dia terkekeh malu-malu. Kemudian aku menyadari bahwa, sementara kami mengobrol dengan begitu asyik, malam telah benar-benar tiba. Karena aku harus bekerja keesokan harinya, aku benar-benar harus tidur.

“Lucie, sudah waktunya aku tidur. Mau tidur bersama?”

“Hmmm, ya ampun, hari ini sangat menyenangkan sampai-sampai aku sama sekali tidak merasa mengantuk,” kata Lucie sambil mengalihkan pandangannya ke sudut kamarku.

“Katarina, kamu punya banyak buku di kamarmu, ya? Apakah kamu keberatan jika aku meminjam tubuhmu dan membaca beberapa buku?” kata Lucie, sambil menunjuk rak bukuku. Rak itu penuh sesak dengan buku-buku tentang tata krama yang dipaksakan ibuku kepadaku dan novel-novel romantis yang sebenarnya lebih kusukai.

“Aku tidak keberatan, tapi apakah aku bisa tidur jika aku meminjamkan tubuhku padamu?”

“Ya, kamu tertidur saat aku melakukannya pertama kali, kan? Tidak masalah.”

Sekarang setelah dia menyebutkannya, aku memang kehilangan kesadaran saat Lucie pertama kali memasuki tubuhku.

“Baiklah kalau begitu. Hanya saja, kamu tidak boleh meninggalkan ruangan ini tanpa meminta izin kepadaku terlebih dahulu.”

“Tentu saja aku tidak akan pergi. Aku akan bersikap baik dan tetap di sini,” janji Lucie.

“Baiklah, aku mau tidur. Selamat malam,” kataku sambil naik ke tempat tidur untuk sementara waktu. Aku pasti lelah, karena tak lama kemudian aku terlelap dalam mimpi.

“’Selamat malam,” kudengar suara Lucie dari kejauhan.

“Katarina, bangun, sudah pagi. Hei, bangun.”

“Nnnngh, aku masih mengantuk.”

“Katarina, bukankah kamu ada kerja hari ini? Matahari sudah terbit.”

“Tidak, jika matahari baru saja terbit, maka aku bisa tidur sedikit lebih lama. Kamu bangun terlalu pagi, Anne.”

“Katarina, apakah kamu masih setengah tertidur? Aku bukan Anne. Aku Lucie.”

“Nnh? Jadi kamu bukan Anne, kamu Lucie… Lucie?!”

Benar sekali. Kemarin, saya berkenalan dengan makhluk gaib berusia lima ratus tahun bernama Lucie, dan sekarang dia ada di rumah saya.

Aku membuka mata dengan panik dan bangun.

“Selamat pagi, Katarina,” kata Lucie, melayang tepat di depan mataku dengan senyum di wajahnya.

“Pagi…”

Setelah tidur semalaman, aku bertanya-tanya apakah semua ini mungkin hanya mimpi, tetapi ini jelas kenyataan. Aku duduk di tempat tidur dan menggosok mataku yang masih mengantuk.

“Buku-bukumu sangat menarik,” seru Lucie dengan mata berbinar.

Sekarang setelah dia menyebutkannya, dia memang mengatakan sesuatu tentang membaca buku alih-alih tidur tadi malam.

“Yang ini bagus sekali, dan yang ini juga,” kata Lucie sambil menunjuk ke sebuah meja yang di atasnya terdapat sejumlah buku.

“Hah? Aku tahu yang ini! Lucie, apa kau sudah membacanya?”

Yang mengejutkan saya, buku-buku itu adalah novel roman.

Di rak buku di kamarku terdapat banyak buku yang diberikan ibuku, atau lebih tepatnya, dipaksakan kepadaku—kebanyakan buku tentang etiket dan sejarah, serta berbagai buku lain yang ditujukan untuk studi serius.

Aku tidak menyangka Lucie akan memilih dan membaca novel-novel romanku yang, meskipun sekilas sampulnya tidak jauh berbeda dari buku-buku lain, memiliki judul seperti ” Cinta Antara Gadis Bintang dan Pangeran Suci” atau “Kisah Cinta Putri dan Ksatria”, dan oleh karena itu jelas tidak akan membantu seseorang yang tertarik untuk belajar.

Saya lebih mengharapkan dia membaca buku-buku yang mungkin membantunya mempelajari lebih banyak tentang dunia saat ini, seperti buku-buku sejarah.

Lucie, yang sama sekali tidak tahu apa yang kupikirkan, hanya tersenyum lebar.

“Ya, awalnya aku tidak bisa memahami tulisan di sebagian besar buku itu, tetapi karena kamu punya kamus, aku menggunakannya untuk mempelajari aksara sambil membaca buku-buku itu.”

Oh, ya. Lucie adalah seorang gadis dari lima ratus tahun yang lalu, jadi dia hanya tahu aksara kuno. Tapi dia mampu menggunakan kamus untuk membaca aksara modern dalam waktu singkat. Mungkin Lucie sebenarnya cukup luar biasa? Melihat buku-buku yang menurutnya menarik, kita mungkin memiliki selera yang cukup mirip.

“Lucie, kalau kamu menganggap buku itu menarik…” kataku sebelum mengambilkan novel romantis lain dari rak bukuku. “Aku yakin kamu juga akan menganggap buku ini menarik. Oh, dan aku merekomendasikan yang ini, dan yang ini juga.”

Mata Lucie berbinar.

“Bolehkah saya melihatnya?”

“Silakan. Ah, tapi tanpa tubuh, kurasa kau tidak bisa membukanya. Kau bisa menggunakan tubuhku lagi. Kita masih punya banyak waktu luang.”

Saat aku mengatakan ini, Lucie langsung masuk ke tubuhku lagi, jadi aku memutuskan untuk tidur lagi.

“Katarina, buku ini benar-benar menarik! Dulu kita tidak punya buku seperti ini, tapi ceritanya sangat indah. Bagaimana aku harus menjelaskannya? Ceritanya sangat romantis,” sebuah suara yang sangat bersemangat memanggilku, membuyarkan lamunanku. Tampaknya Lucie telah selesai membaca buku lain. Entah kapan ia meninggalkan tubuhku dan muncul kembali di hadapanku, dengan mata berbinar dan tinju terkepal erat.

Sepertinya Lucie sangat terobsesi dengan buku-buku yang kupilih untuknya. Aku senang.

“Bukankah begitu?! Ngomong-ngomong, dalam cerita ini…”

Setelah menemukan seseorang yang sepemikiran untuk pertama kalinya setelah sekian lama, gairahku sebagai seorang geek kembali berkobar. Setelah bertemu dengan budaya geek untuk pertama kalinya, yang membangkitkan minatnya, gairah Lucie pun ikut membara.

Kami berbincang dengan penuh antusias hingga Anne datang membangunkan saya.

Pada waktu biasanya dia membangunkan saya, Anne datang dan membantu saya bersiap-siap untuk hari saya. Saya hendak pergi ke Kementerian Sihir ketika saya menyadari sesuatu.

“Apa yang akan kau lakukan, Lucie? Apakah kau akan menunggu di sini di rumah? Atau akankah kau ikut denganku ke Kementerian?” tanyaku pada Lucie, yang telah melayang di udara mengamatiku bersiap-siap, begitu kami berdua kembali sendirian di kamarku.

“Hmmm, baiklah. Aku akan merasa kesepian jika menunggu di sini sendirian, jadi aku akan ikut denganmu,” katanya.

“Aku tidak bisa bicara denganmu saat aku sedang bekerja. Tidak apa-apa ya?”

“Tentu. Aku bisa masuk ke dalam bayanganmu dan bermain dengan Pochi untuk mengisi waktu, atau melayang-layang di sekitar tempat ini sambil melihat-lihat.”

“Baiklah, tapi Kementerian ini besar, jadi hati-hati jangan sampai tersesat.”

“Jangan khawatir, Katarina. Aku sudah sangat mengenal keberadaanmu sekarang, jadi aku pasti bisa menemukanmu lagi.”

“Dipahami.”

Maka terjadilah, aku menaiki kereta kudaku menuju Kementerian Sihir dengan Lucie melayang di sampingku.

Sama seperti hari sebelumnya, Lucie memandang ke luar jendela dengan gembira. Sambil mengamati dia menikmati waktunya, akhirnya aku teringat apa yang kupikirkan sebelum makan malam tadi malam.

Aku sempat berpikir bahwa Lucie mungkin adalah Familiar Kegelapan. Aku berharap Lucie dan aku bisa terus bersenang-senang bersama selamanya, tetapi sepertinya segalanya tidak sesederhana itu.

Jika aku menganggap terbangunnya Lucie dari tidur panjangnya sebagai sebuah peristiwa dalam permainan, maka tidak mungkin waktu kita bersama akan terus berjalan tanpa kejadian berarti.

Meskipun saya yakin seharusnya membicarakan hal ini dengan teman-teman dan kolega saya, saya ingin meminta izin Lucie terlebih dahulu.

Hal seperti itu tidak akan terlintas di pikiranku langsung setelah dia merasuki tubuhku, tetapi setelah menghabiskan kurang dari setengah hari berinteraksi dengannya, aku benar-benar mulai menganggap Lucie seperti adik perempuan kecil yang menggemaskan.

Karena itu, saya ragu untuk berbicara kepada siapa pun tentang dia tanpa mempertimbangkan perasaannya.

Sebagai permulaan, aku akan berbicara serius lagi dengan Lucie setelah pulang kerja hari ini , pikirku sambil memperhatikan Lucie yang menatap pemandangan di luar jendela dengan penuh antusias.

Setelah tiba di Kementerian Sihir, saya membiarkan Lucie melakukan apa pun yang dia inginkan, seperti yang telah kita diskusikan. Lucie menghabiskan waktu dengan melayang-layang di sekitar tempat itu atau mengamati saya bekerja sambil mengangguk penuh perhatian.

Awalnya saya merasa cemas memberikan begitu banyak kebebasan padanya dan menanyakan hal itu padanya saat kami berduaan lagi.

“Bukankah seharusnya kamu lebih berhati-hati?”

Namun Lucie menolak mentah-mentah.

“Tidak ada orang lain yang bisa melihatku selain kamu, Katarina, jadi tidak apa-apa.”

Seperti yang dia katakan, sepertinya tidak ada yang memperhatikan dia melayang-layang di sekitar gedung. Itu aneh, karena aku bisa melihatnya dengan sangat jelas.

Saat saya membantu mengantarkan beberapa paket, saya memperhatikan Lucie melayang ke suatu tempat yang jauh. Karena terlalu larut dalam pikiran tentangnya, saya menabrak seseorang yang mendekat dari samping.

“Ups! Maafkan saya.” Saya meminta maaf, sambil langsung menundukkan kepala.

“Tidak apa-apa,” jawab suara yang riang.

Merasa lega, aku mengangkat kepala dan melihat wajah yang familiar di sana.

Begitu melihat wajah itu, aku langsung berteriak dalam hati.

Mungkin karena departemenku dipenuhi begitu banyak orang aneh, departemen lain mengejek kami sebagai departemen pekerjaan aneh. Tapi sebagai seseorang yang sudah lebih dari satu dekade menanggung cercaan orang-orang yang mengatakan aku tidak cukup baik untuk menjadi tunangan Jeord, bagiku ini bukan masalah besar. Aku bahkan hampir mengatakan bahwa tidak ada seorang pun di Kementerian Sihir yang membuatku kesal, tetapi inilah satu orang yang benar-benar tidak bisa kutahan.

“Kepala Departemen Delius…”

“Oh, bukankah ini Katarina Claes muda?” kata Kepala Departemen Delius, matanya berbinar di balik kacamatanya.

Hector Delius, kepala Departemen Penelitian Biomagi, terkenal di Kementerian karena keanehannya. Bagaimanapun, dia menyukai makhluk dan eksperimennya, dan sering menyebabkan kekacauan di departemennya dengan membawa barang-barang aneh ke kantor. Akibatnya, Departemen Penelitian Biomagi adalah departemen nomor dua yang tidak ingin direkrut oleh anggota baru di Kementerian (tentu saja departemen saya, Laboratorium Alat Sihir, adalah nomor satu).

“Bagaimana kalau kau mampir ke laboratoriumku? Hanya sebentar saja. Hanya sebentar sekali,” kata Kepala Departemen Delius, mengulangi kalimat yang sama setiap kali kami bertemu. Sebagai bagian dari manajemen tingkat atas Kementerian, Tuan Delius adalah salah satu dari sedikit orang yang tahu tentangku dan Familiar Kegelapanku, Pochi. Ia begitu bersemangat untuk meneliti kami sehingga ia mengajakku ikut ke laboratoriumnya setiap kali kami bertemu.

Dalam hal itu, dia memiliki kesamaan dengan Larna, dengan kecintaannya pada sihir dan mantra, tetapi aku tidak tahan melihat tatapan mata Tuan Delius ketika dia melihatku.

Ada kalanya Larna juga mengundangku untuk menjadi subjek penelitiannya, tetapi dia tidak pernah menunjukkan tatapan seperti itu. Meskipun dipenuhi rasa ingin tahu, matanya selalu bertanya-tanya apakah aku akan datang atas kemauanku sendiri. Namun, tatapan Tuan Delius entah bagaimana membuatku merinding. Ketika aku melihat tatapannya, aku diliputi rasa takut, berpikir aku mungkin akan dipotong-potong atas nama penelitian yang disebut-sebut itu.

Jadi, biasanya saya sebisa mungkin menghindari Pak Delius, dan akan berusaha menyelinap melewatinya jika bertemu dengannya di koridor. Tapi hari ini ada sebuah pertanyaan yang terlintas di benak saya dan ingin saya tanyakan kepadanya.

“Permisi, Tuan Delius. Apakah mungkin bagi hewan peliharaan gaib untuk terus hidup selama ratusan tahun, bahkan setelah tuannya meninggal dunia?”

Tuan Delius adalah seorang penggila makhluk yang menunjukkan minat yang luar biasa pada Pochi. Jadi saya merasa bahwa dia pasti tahu banyak tentang makhluk yang dikenal sebagai familiar.

Meskipun aku tidak berpikir bahwa Lucie telah berbohong kepadaku ketika dia mengatakan bahwa, setelah majikannya meninggal, dia tidur selama lima ratus tahun dan terus hidup, kenyataannya adalah aku tidak tahu banyak tentang familiar, jadi aku merasa perlu menanyakan satu atau dua pertanyaan kepada seseorang yang ahli dalam hal itu.

“Oh, jadi Anda tertarik pada familiar, ya, Nona Katarina? Sungguh menakjubkan,” kata Tuan Delius, matanya kembali berbinar saat ia meletakkan jarinya di bingkai kacamatanya dan mendorongnya ke atas. “Makhluk yang kita kenal sebagai familiar ada dalam jumlah besar di masa lalu yang jauh, diciptakan oleh sihir tuannya. Kami pikir mereka tetap hidup dengan menerima energi sihir tambahan dari tuannya. Oleh karena itu, jika tuan familiar meninggal, pasokan sihir mereka akan terputus dan mereka akhirnya akan lenyap. Dengan kata lain, nasib mereka saling terkait. Sungguh menakjubkan. Singkatnya, Nona Katarina, sejauh yang kami ketahui dari fakta yang telah kami tentukan, kasus yang Anda hipotesiskan tentang familiar yang hidup selama berabad-abad setelah kehilangan tuannya adalah mustahil,” ujar Tuan Delius dengan suara penuh semangat tanpa jeda.

“Hewan peliharaan yang tuannya meninggal juga akan menghilang…” gumamku, mengulangi apa yang baru saja kudengar tanpa berpikir.

Tiba-tiba Tuan Delius mendekatkan wajahnya ke wajahku.

“Benar sekali. Namun, apa yang baru saja kukatakan kepadamu hanya tercatat dalam catatan tertulis. Aku belum bereksperimen pada hal yang sebenarnya, jadi aku tidak tahu kebenarannya dengan pasti. Karena itu, Nona Katarina, aku ingin kau mengizinkanku menyelidiki dirimu dan familiar-mu!” Matanya menyala-nyala.

Aku mundur ketakutan.

“Terima kasih banyak sudah memberitahuku itu. Aku sedang sibuk bekerja sekarang, jadi mohon maaf.”

Lalu aku bergegas menjauh darinya. Tatapan mata Tuan Delius memberitahuku bahwa dia benar-benar akan membawaku ke laboratoriumnya. Dan aku merasa bahwa, begitu aku dibawa ke sana, aku tidak akan pulang dalam keadaan utuh.

“Nona Katarina!” kudengar Pak Delius memanggil dari belakang, berusaha menghentikanku, tetapi sepertinya seseorang dari departemennya segera datang untuk menjemputnya.

“Kepala Departemen Delius, kenapa kau bermalas-malasan di sini?” kata karyawan itu dengan marah sebelum menyeretnya pergi, membuatku menghela napas lega.

Tapi aku masih khawatir dengan apa yang baru saja dikatakan Pak Delius tentang familiar yang menghilang ketika tuannya meninggal. Pak Delius memang agak nyeleneh, tapi dia bukan tipe orang yang akan berbohong tentang topik ini. Itu berarti… Aku mulai berpikir, lalu berbelok di sudut koridor dan menemukan teman kerjaku, Sora, yang sedang membawa paket, menungguku di sana.

“Kau baik-baik saja? Aku mendengar suara Tuan Delius. Apa dia hampir menangkapmu lagi?” tanya Sora, yang tahu banyak tentang Tuan Delius, dengan nada khawatir.

Aku menggelengkan kepala.

“Jangan khawatir. Ada seseorang yang datang menjemputnya, jadi dia tidak pergi terlalu jauh.”

“Begitu. Saya akan menempatkan Tuan Delius dalam kategori yang sama dengan Nona Larna, tetapi ada sesuatu tentang pria itu yang membuatnya tampak lebih berbahaya. Hati-hati di dekatnya.”

“Berbahaya?”

“Bagaimana menjelaskannya? Ada kalanya dia memandang orang seolah-olah mereka bukan manusia,” kata Sora, menggambarkan dengan tepat apa yang kurasakan. Perasaan merinding yang kurasakan di dekat Tuan Delius memang bisa dijelaskan seperti itu.

“Ada sesuatu pada matanya yang benar-benar tidak bisa saya toleransi, jadi saya akan berhati-hati.”

“Ya, hati-hati di dekatnya,” kata Sora. Kemudian, setelah aku mengambil paket kecil dan dia mengambil paket yang lebih besar, dia berkata kepadaku, “Baiklah, ayo kita pergi dan mengantarkan barang ini ke departemen berikutnya.”

Aku pikir itu memang ciri khas Sora, mengungkapkan kekhawatirannya dengan begitu santai. Aku membalasnya dengan antusias dan mengikutinya. Aku memutuskan untuk memikirkan apa yang dikatakan Tuan Delius kepadaku nanti.

Setelah menyelesaikan tugas-tugas fisik saya di pagi hari dan makan siang, selanjutnya tibalah waktunya untuk pekerjaan harian saya, yaitu menafsirkan perjanjian saya. Karena Maria tampaknya mengambil cuti kerja (saya mendengar seseorang dari departemennya mengatakan demikian), saya bekerja sendirian. Saya berjuang melawan rasa kantuk saya sendiri saat saya menghadapi teks yang tertulis dalam perjanjian itu.

Aaah! Aku mengangkat kepala dengan kaget tepat saat aku hampir terlelap, dan memarahi diriku sendiri.

“Ah! Katarina, kau di sini!” kata Lucie sambil melayang masuk ke ruangan.

Ngomong-ngomong, Lucie bisa menembus dinding dalam wujud rohnya. Awalnya aku merasa ngeri melihatnya melakukan itu, tapi sekarang aku sudah cukup terbiasa.

“Lucie, selamat datang kembali. Sudah cukup menjelajahi Kementerian?” kataku sebagai balasan atas sapaannya, karena sekarang kami berdua saja.

Lucie sedikit cemberut.

“Tempat ini besar, tetapi ada banyak area yang sulit saya masuki. Saya rasa saya sudah melihat hampir semua yang bisa saya lihat.”

“Sulit untuk masuk? Tapi Lucie, kamu bisa menembus dinding, kan?”

“Begini, bagaimana saya menjelaskannya? Ada banyak tempat yang sama sekali tidak ingin saya masuki. Saya rasa ada semacam sihir yang membuat saya merasa seperti itu.”

Astaga. Kurasa aku seharusnya sudah menduga hal seperti itu dari lembaga tertinggi di kerajaan ini, tapi aku tidak tahu ada mantra seperti itu yang diterapkan.

“Lagipula, mengingat hal itu, kupikir aku akan menyerah menjelajahi tempat ini dan kembali ke bayang-bayangmu untuk beristirahat. Nyaman sekali berada di dalam bayang-bayangmu, Katarina.”

“Oh, begitu ya?”

Jadi, rasanya nyaman berada di dalam bayanganku. Aku sebenarnya tidak mengerti, tapi aku agak senang mendengarnya.

Lucie berhenti melayang dan duduk di kursi di sebelahku, lalu dia melihat sekeliling ruangan dan bertanya, “Kamu menghabiskan sebagian besar pagi ini bekerja dengan orang lain. Apakah kamu selalu bekerja sendirian pada jam segini?”

“Tidak, saya biasanya bekerja dengan salah satu teman saya di departemen lain, tetapi tampaknya dia sedang cuti hari ini.”

“Temanmu di departemen lain?”

“Ya, namanya Maria. Kami sudah berteman sejak di akademi. Dia cantik, nilainya bagus, dan dia baik hati. Dan dia memiliki Sihir Cahaya yang kuat. Temanku Maria adalah kebanggaan dan kegembiraanku,” kataku, menyombongkan diri tentang temanku seperti yang selalu kulakukan.

“Sihir Cahaya Kuat…” gumam Lucie. Aku terkejut melihat ekspresi meringisnya sedikit.

Lucie kemungkinan besar adalah Familiar Kegelapan, dan Sihir Cahaya adalah musuh bebuyutan Sihir Kegelapan. Lucie mungkin memiliki perasaan yang rumit terhadap orang-orang yang memiliki kekuatan Sihir Cahaya. Aku yakin Maria tidak akan mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Dia selalu menyayangi Pochi, yang merupakan Familiar Kegelapan.

Jika dia bisa melihat Lucie, aku yakin Maria akan… Tunggu dulu. Dalam permainan, Maria dirasuki oleh Lucie, sama seperti aku. Jadi mungkin Maria juga bisa melihatnya. Jika Maria sedang bekerja hari ini, mungkin dia akan memperhatikan Lucie. Dia mungkin masih akan memperhatikannya di masa depan.

“Begini, Lucie. Soal temanku Maria. Ada kemungkinan dia bisa bertemu denganmu, seperti aku. Kalau begitu, apa yang ingin kau lakukan? Kalau kau mau mencoba berbicara dengan orang lain, aku bisa mengenalkannya padamu. Mau kucoba?” saranku.

Karena Lucie merasa kesepian ketika tidak ada orang lain yang memperhatikannya sebelum aku, aku pikir dia mungkin ingin berbicara dengan orang lain. Tapi, setelah berpikir sejenak, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak… aku masih belum terbiasa dengan era ini. Untuk saat ini, aku senang hanya berbicara denganmu, Katarina,” kata Lucie, sebelum mencengkeram ujung gaunku. Gerakan itu mengingatkanku pada seorang anak yang tersesat dan mengungkapkan kegugupannya. Aku tidak bisa mendesaknya lebih jauh setelah itu.

Mungkin penyebutan Sihir Cahaya itulah yang membuatnya gugup.

“Baiklah, Lucie. Sampai kau bilang tidak apa-apa, aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentangmu. Aku janji,” kataku.

Lucie mengangkat kepalanya.

“Oke,” katanya sambil mengangguk. Kemudian dia mulai bercerita dengan antusias tentang apa yang telah dilihatnya selama penjelajahannya di Kementerian Sihir.

Aku mendengarkan Lucie dengan begitu saksama sehingga, tanpa kusadari, hari kerja telah berakhir.

Ketika saya menyampaikan hal ini kepada Lucie, dia berkata, “Kalau begitu, aku akan beristirahat sampai kita sampai di rumah,” sebelum kemudian menghilang di balik bayangan saya.

Aku jadi bertanya-tanya kapan bayanganku menjadi tempat tidur siang Lucie. Tapi, yah, dia punya ekspresi wajah yang sangat imut jadi kurasa aku tidak keberatan. Sepertinya aku benar-benar mulai menganggapnya seperti adik perempuan yang menggemaskan. Karena aku adalah anak bungsu di kehidupan lampauku dan hanya memiliki saudara laki-laki angkat yang lebih dapat diandalkan daripada aku di kehidupan ini, aku sering berpikir alangkah baiknya jika memiliki adik perempuan yang bisa bergantung padaku seperti ini , pikirku. Kemudian aku bersiap untuk meninggalkan kantor dan pulang.

Lucie pasti menepati janjinya dan tetap bersembunyi di balik bayanganku, karena dia tidak keluar saat aku naik kereta kuda atau bahkan saat kami tiba di rumahku. Tiba-tiba, makan malam sudah usai dan aku tidak bisa berbuat apa-apa selain tidur.

Pada saat itu, saya mulai khawatir apakah Lucie baik-baik saja.

“Lucie,” panggilku pada bayanganku, “apakah kau baik-baik saja? Ada apa?”

Setelah beberapa saat, bayanganku memanjang dan Lucie melesat keluar dari bayangan itu.

“Tidak ada apa-apa. Hanya saja di sana sangat nyaman sehingga aku tertidur,” kata Lucie sambil menyeringai dan memperlihatkan giginya.

“Oh, begitu. Kau tidak merespons begitu lama sampai aku mulai khawatir,” kataku.

Lucie terkekeh malu-malu.

“Aku tidur sangat nyenyak sehingga sekarang setelah bangun, aku hanya ingin meminjam tubuhmu dan membaca beberapa buku. Bolehkah, Katarina?”

“Ya, tentu bisa. Tapi sebelum itu, ada satu hal yang ingin saya tanyakan.”

“Tentu, ada apa?” ​​jawab Lucie sambil tersenyum lebar.

Aku ragu-ragu. Jika aku menanyakan hal ini padanya, ekspresinya mungkin akan kembali muram. Tetapi jika aku tidak bertanya sekarang, itu akan memengaruhi kemampuanku untuk mengatasi masalah ketika masalah itu muncul. Tidak ada jalan lain, aku harus bertanya padanya. Aku menguatkan diri.

“Hei, Lucie… Apakah aku benar jika mengira kau adalah Familiar Kegelapan?”

Meskipun aku bertekad, suaraku begitu kecil dan lemah sehingga aku sendiri pun terkejut.

Dan, seperti yang kukhawatirkan, ekspresi Lucie berubah muram begitu mendengar pertanyaanku. Lucie tidak langsung menjawab. Keheningan menyelimuti ruangan untuk beberapa saat. Akhirnya, kudengar dia mendesah pelan.

“Kau tahu, kan…?”

Saat kata-kata itu keluar dari bibirnya, aku bisa mendengar suaranya sedikit bergetar.

“Begitu ya… Jadi aku benar,” gumamku.

Lucie mengangguk sedikit. Kemudian dia mengerutkan bibirnya, mengangkat kepalanya, dan berteriak putus asa.

“Aku tahu semua orang menyebutku gelap dan jahat! Tapi aku berjanji, baik aku maupun majikanku bukanlah orang jahat! Kalian harus percaya padaku!”

Lucie tampak begitu putus asa sehingga aku terkejut dan terdiam. Ketika dia melihat ini, dia mengerutkan wajahnya.

“Tapi mengapa kau percaya sepatah kata pun yang kukatakan?” gumamnya dengan suara gemetar, terdengar seperti hendak menangis.

Sepertinya aku memberi Lucie kesan yang salah. Aku tersentak, lalu menatap Lucie tepat di matanya.

“Aku percaya padamu.”

“Hah?!” Sekarang giliran Lucie yang terkejut, dan dia membuka matanya lebar-lebar.

Melihat itu, aku tersenyum kecil.

“Aku percaya padamu ketika kau mengatakan bahwa baik kau maupun selingkuhanmu bukanlah orang jahat,” aku menegaskan kembali.

“Kita baru bertemu kemarin… dan saat kita bertemu, aku mengambil alih tubuhmu tanpa meminta izin. Apa kau benar-benar siap mempercayai orang sepertiku?” tanya Lucie dengan gugup.

“Memang benar, awalnya aku terkejut, dan bertanya-tanya orang macam apa yang akan melakukan hal seperti itu. Tapi sekarang perasaanku sudah berubah. Tentu, kita baru bertemu kemarin, tapi sekarang setelah melihat betapa jujur ​​dan menggemaskannya dirimu, aku menganggapmu seperti adik perempuan. Aku tidak bisa membayangkan adik perempuanku bisa menjadi orang jahat. Begitu juga dengan selingkuhanmu, yang seperti ibumu.”

Meskipun adik perempuan ini memang merepotkan , aku menambahkan dalam hati, tetapi aku memilih untuk menyimpan kata-kata itu untuk diriku sendiri.

“Kamu benar-benar orang yang sangat lembut, Katarina,” kata Lucie, sambil mengerutkan wajahnya meskipun tersenyum, seolah-olah dia akan menangis.

“Hmmm, kurasa tidak juga. Mungkin penampilanku tidak menunjukkan hal itu, tapi sebenarnya aku cukup pandai menilai karakter orang,” jawabku dengan kepala tegak.

Lucie terkekeh pelan.

“Begitu orang-orang mulai memanggilku Makhluk Kegelapan,” gumamnya setelah tawanya mereda, “tidak peduli berapa kali aku mengatakan kepada mereka bahwa aku tidak melakukan hal buruk, mereka tidak akan mempercayaiku. Tidak peduli apa yang kukatakan, mereka selalu menatapku dengan dingin.”

Kedengarannya seperti Lucie benar-benar menderita lima ratus tahun yang lalu. Meskipun aku tidak begitu yakin apa yang dia maksud dengan, ” Dulu orang-orang mulai memanggilku Familiar Kegelapan.”

“Jadi kupikir, bahkan di era ini, begitu orang-orang tahu aku adalah Dark Familiar, hal yang sama akan terjadi.”

Jadi, itulah mengapa dia terlihat begitu putus asa dan kehilangan ketenangannya. Yah, aku juga mengira Sihir Hitam itu jahat sampai baru-baru ini. Kemudian, berkat Tuan Hart, salah satu mentorku di departemen, aku menyadari bahwa mungkin ada lebih banyak kebenaran daripada yang terlihat. Setelah berbicara dengan Raphael tentang apa yang dia baca di beberapa catatan lama, aku menyadari bahwa Sihir Hitam tidak harus jahat. Itulah mengapa aku bisa mempercayai Lucie dengan mudah. ​​Jika aku tidak melalui proses penemuan itu, aku mungkin tidak tahu harus berpikir apa.

Saat aku bergumul dengan beberapa perasaan yang rumit, Lucie tersenyum bahagia padaku.

“Terima kasih sudah mempercayaiku, Katarina.”

Aku meletakkan tanganku di tempat kepala Lucie berada dan menirukan gerakan menepuknya (karena aku tidak bisa menyentuhnya saat dia dalam wujud roh). Aku hanya bisa memberi isyarat menepuk kepalanya, tetapi Lucie menundukkan kepalanya seolah-olah aku benar-benar menepuknya. Aku menatapnya dengan mata setengah terpejam, sambil tersenyum.

Namun, meskipun tadi tersenyum lebar, ekspresi Lucie kini menegang.

“Um, Katarina, begini, aku… Yah…” Dia mulai mengatakan sesuatu lalu terdiam dan meringis.

Melihat Lucie meringis dan berusaha terus berbicara meskipun berjuang di dalam hatinya, saya berbicara dengan tegas.

“Katakan saja padaku kapan kamu merasa siap untuk membicarakannya, Lucie.”

Saya menduga dia mungkin mencoba menceritakan tentang suatu peristiwa yang terjadi di masa lalunya. Tetapi karena dia sendiri belum sepenuhnya memprosesnya, hal itu masih menyakitinya dan dia tidak bisa membicarakannya dengan mudah. ​​Begitulah yang tampak bagi saya.

Aku telah mengetahui bahwa Lucie adalah Familiar Kegelapan, tetapi bukan Familiar Kegelapan yang jahat. Untuk saat ini, aku senang hanya dengan mengkonfirmasi hal itu. Jadi aku senang menunggu untuk mendengar sisanya sampai Lucie siap.

Perasaanku pasti telah tersampaikan kepada Lucie, karena dia membalas dengan ekspresi di antara menangis dan tertawa.

“Baiklah, saya akan melakukannya.”

“Bagus. Nah, buku-buku yang saya rekomendasikan untuk kamu baca malam ini adalah…” Saya mulai dengan riang menjernihkan suasana sambil menumpuk beberapa buku di atas meja. Lucie memandang buku-buku itu dengan penuh antusias. Kemudian, setelah saya tertidur, dia memasuki tubuh saya dan membaca semua buku itu. Keesokan paginya, kami kembali membicarakan buku.

Sejak pagi itu, kami mengubah rutinitas kami sehingga Lucie menghabiskan setiap hari di dekat saya sepanjang waktu saya bekerja, lalu muncul kembali saat perjalanan pulang dengan kereta kuda untuk mengobrol dengan saya. Hal itu memungkinkan saya untuk lebih fokus pada pekerjaan saya saat berada di kantor.

Saat kami mengobrol selama perjalanan naik kereta kuda, saya senang melihat mata Lucie kembali berbinar dan berbinar. Kami masih bisa asyik membaca buku di malam hari dan pagi-pagi sekali, yang sangat menyenangkan. Setelah beberapa hari berlalu seperti ini, saya sudah terbiasa dengan kehadiran Lucie, dan Lucie pun beradaptasi dengan cukup baik di era baru ini.

Kemudian, setelah suatu hari ketika, setelah aku berjuang untuk bangun dari tempat tidur, Lucie mengambil alih tubuhku, mempersiapkanku, dan menaiki kereta kudaku untukku, aku mulai meminta Lucie untuk berpura-pura menjadi diriku kadang-kadang. Lucie sangat pandai memerankan diriku sehingga belum ada yang membongkar penyamarannya.

Adapun apa yang saya lakukan selama rentang waktu tersebut, tentu saja saya menghabiskannya dengan tidur. Ada kalanya saya tidur nyenyak dan ada kalanya saya tertidur dan terbangun bergantian. Saya mengantuk hampir setiap hari karena kurang tidur, akibat obrolan-obrolan saya yang agak aneh dengan Lucie setiap malam dan pagi-pagi sekali, tetapi ini teratasi dengan strategi kami yaitu meminta Lucie untuk bertingkah seperti saya.

Hari ini akhirnya menjadi hari libur pertamaku sejak hari aku bertemu Lucie. Karena tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan ini, aku berpikir untuk mengajak Lucie ke tempat yang menyenangkan dan bertanya apakah ada tempat yang ingin dia kunjungi.

“Aku ingin piknik di padang rumput,” jawabnya, jadi aku memutuskan kami akan pergi ke padang rumput yang agak jauh dari kota untuk piknik.

Setelah koki di Claes Manor menyiapkan bekal makan siang untukku, kami menuju ke padang rumput, kereta kudaku bergoyang sepanjang perjalanan.