Bab 194: Pemecatan Melissa

“Apakah itu…naga hitam?”

Melissa tahu ada sesuatu yang tidak beres. Sarenza jarang mengalami gempa bumi, namun getaran yang bahkan lebih dahsyat daripada yang dia rasakan selama serangan golem telah mengguncang dinding kokoh Kota yang Terlupakan oleh Waktu, menabur kekacauan di seluruh kota. Setelah nyaris berhasil mengendalikan situasi, dia menuju ke atap untuk menentukan penyebab guncangan tersebut.

Saat itulah dia melihat sosok gelap di langit gurun.

Melissa tidak tahu apa-apa tentang Naga Malapetaka, namun pemandangan raksasa itu bergerak di cakrawala menuju Kota Sarenza membuatnya sangat cemas.

“Oh, ini dia, Bu.”

“Kron.” Dia menoleh ke arah suara itu. “Apakah ada hal lain yang muncul?”

“Anda kedatangan tamu, Nyonya. Dia bilang ingin bertemu Anda segera.”

“Siapakah itu?”

“Yah…” Kron ragu-ragu. “Dia masih anak-anak. Tapi dia memperkenalkan dirinya sebagai utusan dari Pemilik Noor.”

“Seorang anak?”

“Ya—seorang anak laki-laki ras binatang yang datang bersama saudara perempuannya. Dia mengatakan namanya Rigel dan dia membawa surat dari Lord Rashid.”

“Baik, saya mengerti. Saya akan menemui mereka di kantor saya.”

“Baik, Bu.”

Melissa segera kembali ke kantornya, di mana Kron mempersilakan kedua saudara itu masuk. Dari penampilan mereka, mereka tampak seperti kembar.

“Senang bertemu dengan Anda, Nona Melissa,” kata anak laki-laki itu. “Nama saya Rigel, dan ini saudara perempuan saya, Mina. Noor menyarankan kami untuk datang dan membantu dengan cara apa pun yang kami bisa.”

“Jadi, kamu Rigel?” tanya Melissa. “Kamu lebih muda dari yang kukira.”

Seolah bertentangan dengan nada bicaranya yang tenang, matanya melebar karena terkejut. Pagi itu, rombongan budak yang telah dibebaskan tiba di Kota yang Terlupakan oleh Waktu hanya dengan surat dari Rashid dan Noor untuk menjelaskan kehadiran mereka, dan dokumentasi dari rombongan karavan yang merinci logistiknya. Nama “Rigel” tertera di seluruh dokumen tersebut—yang berarti bahwa, kecuali ada Rigel lain di kota itu, bocah kecil ini telah mengatur sebagian besar transportasi.

Meskipun hal itu cukup mengejutkan, Melissa tetap bersikap profesional. “Mohon maaf,” katanya. “Saya Melissa, manajer umum Kota yang Terlupakan oleh Waktu. Anda pasti mengalami perjalanan yang sulit—ibu kota cukup jauh. Anda yang mengurus sebagian besar pengaturannya, bukan? Itu pasti tidak mudah.”

“Oh, saya tidak keberatan,” Rigel bersikeras. “Tuan Rashid ingin melatih saya, jadi saya menyambut baik pengalaman praktik langsung ini. Malah, Nyonya, saya seharusnya meminta maaf karena tiba-tiba membebankan begitu banyak pekerjaan kepada Anda.”

“Tidak sama sekali. Kami menerima semua orang tanpa masalah. Apakah Lord Rashid dan Proprietor Noor masih bersama di ibu kota?”

“Mereka ada di sana ketika kami berangkat pagi ini, tetapi saya tidak bisa mengatakan apa yang mungkin terjadi sejak saat itu. Setahu saya, mereka akan menghadiri audiensi dengan Lord Zaid.”

“Jadi begitu.”

“Berkaitan dengan itu—sesaat sebelum kita pergi, Lord Rashid mempercayakan sebuah surat untuk Anda kepada saya. Ini. Beliau bilang ini bersifat pribadi.”

Ucapan dan tingkah laku Rigel sangat terpuji untuk usianya, tetapi kenyataan bahwa tas kain kecil yang dikenakannya menutupi tubuhnya dari bahu hingga pinggang merupakan pengingat yang jelas bahwa dia masih seorang anak kecil. Dia meraih ke dalam tas, mengambil sebuah tabung logam, dan menyerahkannya kepada Melissa.

“Untukku?” tanyanya. “Apakah kamu keberatan jika aku membacanya sekarang?”

“Tidak sama sekali,” kata Rigel. “Lord Rashid meminta saya untuk memberitahu Anda agar membacanya sesegera mungkin.”

Melissa membuka tabung itu dan mengeluarkan beberapa gulungan kertas. Setelah bertahun-tahun, dia sudah sangat akrab dengan tulisan tangan Rashid.

 

Untuk Melissa tersayangku,

Pada saat Anda menerima surat ini, saya membayangkan keadaan di ibu kota akan menjadi… rumit . Itulah tepatnya niat saya, jadi bisa dikatakan saya mengamati dengan penuh antisipasi. Namun demikian, mengingat para pemain yang terlibat, keadaan mungkin akan menjadi lebih kacau dari yang saya perkirakan—yang berarti saya harus mempertimbangkan kembali persyaratan pekerjaan Anda.

Artinya, Anda dipecat.

Bagus sekali!

 

“Dipecat…?”

Melissa membaca ulang pesan itu, namun tidak dapat memahaminya. Ia mengharapkan tuntutan yang tidak masuk akal atau serangkaian perintah baru, seperti biasanya, tetapi ini justru sebaliknya. Ia membalik halaman berikutnya, menyembunyikan ketidaknyamanannya dari orang lain.

 

Agar semuanya benar-benar jelas, saya akan menjelaskan alasan saya.

Jangan khawatir—kamu tidak melakukan kesalahan apa pun. Ini sepenuhnya akibat dari keadaan saya sendiri. Seperti yang kamu tahu, saat ini saya tidak punya uang dan menganggur.

Namun, perlu dicatat bahwa saya melepaskan Anda dari layanan saya —bukan dari pekerjaan apa pun yang tidak terkait dengan saya. Kontrak Anda dengan Noor sebagai manajer umum Kota yang Terlupakan oleh Waktu masih berlaku. Saya yakin dia ingin Anda tetap tinggal. Hal yang sama berlaku untuk karyawan Anda; kita berdua tahu mereka sangat menyayangi Anda. Mereka memang memiliki keunikan masing-masing, tetapi hidup membutuhkan sedikit bumbu, dan Kota yang Terlupakan oleh Waktu sangat cocok untuk Anda. Saya harap Anda akan menjaga mereka dengan baik.

Selanjutnya, mari kita bahas hal yang penting—dan ini sangat penting. Bisa dibilang ini adalah poin utama surat ini. Keluarga Anda—yang, seperti yang Anda ketahui, disandera oleh majikan Anda sebelumnya—dalam keadaan aman dan sehat.

 

“Apa? Tapi bagaimana…?”

Jari-jari Melissa sedikit gemetar saat ia membalik ke halaman berikutnya.

 

Seperti yang kita berdua tahu, kau awalnya seorang pembunuh bayaran, disewa oleh seseorang kaya raya yang tak dikenal untuk mengambil nyawaku. Aku sudah tak terhitung berapa kali kau mencoba menusukku selama bertahun-tahun. Sejujurnya, kontrak itu sudah tidak berlaku lagi—atau lebih tepatnya, kontrak itu masih ada, tetapi telah dibatalkan.

Mungkin Anda bertanya-tanya, mengapa agen Anda masih secara berkala mengirimkan pesan yang meyakinkan Anda bahwa keluarga Anda masih hidup dan sehat, seolah-olah mendesak Anda untuk terus mencoba membunuh saya. Itu karena saya menginstruksikan dia untuk melakukannya, setelah menegosiasikan kesepakatan dengan majikan Anda sebelumnya.

Pesan-pesan itu benar—keluarga Anda hidup tenang di kota terpencil dengan nama samaran. Kehidupan mereka jauh lebih sederhana daripada yang biasa dijalani para bangsawan terdahulu, saya yakin, tetapi begitulah kenyataannya.

Sebagai rangkuman: Keluarga Anda—yaitu, semua kerabat kandung Anda—telah diselamatkan. Tidak ada yang bisa lagi memaksa hati baik Anda. Saya telah menulis lokasi mereka di bagian belakang surat ini. Bagi seseorang yang secakap Anda, seharusnya cukup mudah untuk menemukan mereka.

 

“Mengapa…”

Meskipun merasa seolah-olah semua kekuatannya telah meninggalkan tubuhnya, Melissa buru-buru membalik halaman. Sebuah pesan terselip rapi di sudut, ditulis dalam kode yang sering ia dan Rashid gunakan untuk pekerjaan sensitif. Saat ia mulai menguraikannya—proses yang tidak akan memakan waktu lama—ia menyadari ada dua lokasi.

Dia kembali membaca surat itu, mencari penjelasan.

 

Sebagai permintaan maaf karena telah menipu Anda begitu lama, saya juga menyertakan lokasi semua uang yang saya peroleh saat masih kecil. Anggap saja ini sebagai semacam uang pesangon. Anda telah berbuat lebih banyak untuk saya daripada yang bisa saya ungkapkan dengan kata-kata.

Oh, dan ada satu hal lagi yang perlu kamu ketahui. Shawza telah melakukan yang terbaik selama penyelamatan keluargamu. Tidak berlebihan jika dikatakan dia sangat penting bagi seluruh operasi—meskipun aku menduga bagian tersulit baginya adalah merahasiakannya darimu. Dia bukan pembohong yang hebat, tapi dia sudah melakukan yang terbaik.

Dia orang baik, meskipun kurang sopan santun. Jika Anda bertemu dengannya lagi, saya mohon sampaikan rasa terima kasih Anda kepadanya.

 

Nada bicara Rashid tetap seenaknya seperti biasa, tetapi dia tetap melancarkan serangan demi serangan. Saat Melissa terus membaca, firasat buruk mulai muncul dalam dirinya.

“Hampir seperti…”

Seolah-olah dia tidak berpikir akan mendapat kesempatan lain untuk mengatakan ini padaku. Seolah-olah dia sedang mempersiapkan diri untuk akhir.

Menjadi sangat jelas dan menyakitkan bahwa Rashid bermaksud menulis surat itu sebagai ucapan perpisahan terakhir, sehingga Melissa merasa seolah-olah sedang membaca surat wasiatnya.

 

Surat ini ternyata jauh lebih panjang dari yang awalnya saya rencanakan. Pasti ada banyak hal yang ingin saya sampaikan kepada Anda yang selama ini terpendam. Tapi, itu saja. Jika ada satu poin yang ingin saya sampaikan kepada Anda, itu adalah ini:

Anda sekarang benar-benar bebas.

Aku tahu kau telah menjalani hidup yang sulit. Tapi mulai sekarang, kau tak akan pernah lagi terikat oleh orang lain.

Ini mungkin mengejutkan, tapi aku menganggapmu sebagai sahabat terdekatku—meskipun kau harus berbagi posisi ini dengan Shawza, tentu saja. Aku punya urusan sendiri yang harus kuurus di sini, tapi jangan khawatirkan aku. Jika kau menuduhku menyerahkan nasibku pada lemparan dadu, bahkan di saat-saat terakhir, aku khawatir aku tidak bisa menyangkalnya. Tapi aku sudah sampai sejauh ini, jadi aku yakin keinginan terbesarku akan terwujud. Kuharap ini juga membawa hasil positif bagimu.

Sekian dari saya, jadi saya ucapkan selamat tinggal.

Semoga sehat selalu.

Temanmu,

Rashid

 

Dari awal hingga akhir, Melissa merasa seolah surat Rashid telah membuatnya terpojok, tidak memberinya ruang untuk bereaksi. Itu memang tipikal surat-menyuratnya. Dia berterima kasih kepada Rigel dan Mina karena telah mengantarkannya, lalu mengarahkan mereka ke ruangan tempat mereka bisa beristirahat.

Setelah mereka pergi, dia menoleh ke Kron. “Telepon Zaza dan Leah. Segera.”

“Baik, Bu.”

Para bawahannya yang paling dipercaya tiba tidak lama kemudian.

“Aku akan meninggalkan Kota yang Dilupakan Waktu hari ini,” Melissa memberi tahu mereka dengan tenang. “Maaf ini begitu mendadak, tetapi aku akan mempercayakan tugas-tugasku kepada kalian.”

Mata keduanya membelalak, dan mereka saling bertukar pandang—tetapi Kronlah yang bereaksi paling keras.

“N-Nyonya?!” serunya. “Anda akan pergi? Hari ini?! Apa yang ditulis Lord Rashid dalam suratnya?! K-Kami tidak bisa pergi tanpa Anda—terutama di saat seperti ini, dengan semua yang sedang terjadi!”

 

Saat surat Rashid disebutkan, secercah pemahaman terlintas di antara Zaza dan Leah. Mereka melangkah maju, meletakkan tangan mereka di bahu Kron, dan menariknya kembali.

“Diamlah sejenak, Kron,” kata Zaza sambil menatapnya dengan dingin.

“Astaga,” Leah mendesah, matanya tetap sedingin es. “Siapa sangka bahwa tidak membaca maksud tersirat adalah sebuah keterampilan yang bisa dikuasai?”

Kron menoleh ke arah mereka dengan bingung. “Apa?”

Mengabaikannya, mereka melangkah maju lagi dan membungkuk dengan hormat kepada Melissa.

“Kami akan memastikan semuanya berjalan lancar selama Anda tidak ada, Bu. Benar kan, Leah?”

“Tentu saja. Kami akan bertindak sebagai manajer sementara dan memastikan tidak ada yang salah saat Anda kembali , Bu.”

Kebingungan terpancar di wajah Melissa. “Zaza? Leah? Saat kukatakan aku akan pergi, maksudku—”

“Kami tahu. Ada sesuatu yang mendesak, bukan? Kami tidak akan bertanya; kami hanya akan menunggu kepulangan Anda dengan selamat.”

“Namun, jika Anda masih merasakan hal yang sama saat kembali nanti, Bu, maka kita bisa mempertimbangkan penyerahan tugas.”

Melissa menyadari apa yang mereka lakukan. Sebagian karena tekanan mereka—dan sebagian karena rasa bersalah yang dia rasakan karena mencoba mengundurkan diri secara tiba-tiba—dia mendapati dirinya tidak punya pilihan selain mengalah.

“Baiklah. Maafkan aku karena harus membebankan ini pada kalian secara tiba-tiba, Zaza, Leah. Jaga baik-baik semuanya selama aku pergi.”

“Tentu, Bu.”

“N-Nyonya?!” seru Kron. “Anda tidak mungkin serius! Saya tidak mengerti! Mengapa Anda harus pergi sekarang, di saat seperti ini?! Setidaknya kumpulkan semua orang dan buat pengumuman resmi agar kami tahu mengapa Anda—”

“Ugh, Kron! Diam ! ”

“Kau benar-benar orang yang paling hina. Dan juga seorang cabul. Aku tak percaya kau ingin membuatnya mengatakan itu. Bahkan dalam sebuah pengumuman !”

“Apa?! Apa yang kau bicarakan?! Apa yang kulakukan— Tunggu, Bu! Anda mau pergi ke mana?! Halo?! Setidaknya beri tahu kami ke mana Anda akan pergi! Aku tidak— Zaza?! Leah?! Lepaskan aku! Hei!”

Melissa memberikan pandangan perpisahan kepada kedua wanita itu saat mereka mencengkeram lengan Kron dan menguncinya di tempat. Kemudian dia berlari ke ruangan tempat Kota yang Dilupakan Waktu menyimpan golem-golemnya untuk keperluan manajerial dan melompat ke atas model raptor berkecepatan tinggi. Dia menuju ke arah yang berlawanan dari lokasi yang tersembunyi dalam kode surat itu—langsung menuju orang yang pesannya telah sangat mengganggunya.