Bab 193: Aroma Sang Tuan, Bagian 3

Rala sangat gembira bisa mencium aroma tuannya dan merasakan kehadirannya begitu dekat. Namun, saat ia mendekat, ia menyadari kesalahannya—dan amarah yang membuncah dari lubuk hatinya menuntutnya untuk menghancurkan segala sesuatu yang ada di hadapannya.

Bau tuannya tercemar, bercampur dengan bau busuk dari orang yang paling dibencinya di dunia. Dia tidak akan pernah bisa melupakan bau apek pria berbaju hitam itu, yang telah menggunakan cara-cara tidak wajar untuk menekan jati dirinya dan memanipulasinya untuk kepentingannya sendiri.

Rala tidak bisa memahaminya. Mengapa aroma yang paling ia sukai dan paling ia benci bercampur menjadi satu? Keduanya bertentangan. Tuannya telah mengalahkannya—puncak dunia alam—dalam kontes kekuatan yang adil, sementara pria berpakaian hitam itu telah memaksanya tunduk melalui tipu daya. Semakin lama jawabannya menghindar darinya, semakin besar rasa frustrasinya.

Sebuah pikiran yang tak terduga muncul: Apakah pria berbaju hitam itu telah membunuh tuannya dan memakannya?

Rala langsung menolaknya; gagasan bahwa dia mungkin hidup lebih lama dari tuannya adalah hal yang tidak masuk akal. Tidak—pria ini pasti telah mencuri darinya. Dia telah menggunakan tipu daya pengecut dan tidak adil untuk mengambil sesuatu yang beraroma seperti tuannya, sama seperti dia menggunakan cara yang tidak adil untuk menjebaknya agar melakukan perintahnya.

Kemarahan naga itu membuncah. Betapa sombong dan hina si bodoh kecil dan lemah itu mencuri dari tuannya. Dia memahami keinginan itu, karena dia sendiri merasakannya, tetapi dia mampu menahan diri untuk tidak bertindak berdasarkan keinginan itu.

Bagi Rala, kejahatan pria yang menjijikkan itu pantas untuk segera disingkirkan dari dunia ini. Ia merasa sulit untuk mentolerir keberadaan musuhnya; bahwa pria itu juga telah melakukan pengkhianatan terhadap tuannya adalah dosa terberat yang dapat dibayangkan.

Jadi, bagaimana aku akan mengakhiri hidupnya?

Meskipun ia tidak memiliki otot untuk tersenyum, ekspresi Rala hampir menyerupai seringai sadis. Membayangkan bagaimana ia akan menghancurkan musuh-musuhnya telah lama menjadi salah satu hobi favoritnya.

Pertama, ia memutuskan, ia akan melahap lapisan tipis daging dari tubuh kecilnya dan menghancurkan tulangnya. Kemudian, setelah tubuhnya hanya tinggal bubuk, ia akan menginjak-injaknya juga sampai hampir tidak ada yang tersisa. Saat serpihan terakhir bercampur dengan pasir, ia akan melepaskan napasnya yang terkenal—sekali untuk mereduksi keberadaannya menjadi asap dan abu, lalu kedua kalinya untuk menghapus bahkan itu pun.

Atau mungkin tidak. Itu tidak berbeda dengan hukuman yang akan dia berikan sebelum bertemu tuannya. Si tercela itu perlu menderita lebih banyak atas kejahatannya terhadap pria yang kepadanya dia mengabdikan kesetiaannya.

Jadi, apa yang harus dilakukan? Pertama, dia akan menghancurkan tubuhnya di dalam mulutnya. Lalu… Lalu apa?

Geraman menggelegar dari tenggorokan naga itu. Ia begitu fokus memikirkan cara melenyapkan musuhnya dari dunia—begitu memikirkan kekerasan yang akan ia lakukan—sehingga sebelum ia menyadarinya, naluri telah mengambil alih. Rahangnya sudah menutup di sekitar sosok kecil berpakaian hitam itu. Yang harus ia lakukan sekarang hanyalah menggigit, dan semuanya akan berakhir.

Dia tidak bermaksud mengakhiri ini secepat ini. Mungkin dia bisa memikirkan sesuatu yang lebih sambil mencabik-cabiknya. Tetapi saat ide itu muncul, dia tiba-tiba diliputi rasa tidak nyaman yang kuat.

Perasaan apakah ini?

Ia berusaha mengingat sumbernya, namun tak mampu menemukannya. Ia ragu-ragu—tetapi mengapa? Ia belum pernah merasakan dorongan seperti itu sebelumnya. Pemusnahan adalah panggilan seekor naga. Sudah menjadi sifatnya untuk menghancurkan musuh-musuhnya. Bahkan sekarang, nalurinya mendesaknya untuk menggigit. Untuk menghancurkan, meremukkan, dan melenyapkan, memusnahkannya dari dunia, tanpa meninggalkan satu tulang pun.

Bagi Rala, semua ini adalah hal yang wajar. Namun, keraguan itu tetap ada, begitu kuat dan tak dapat dijelaskan. Mengapa ia tidak mampu menggigit dan menikmati penghancuran yang lemah, seperti yang selalu dilakukannya? Hal itu sangat membingungkannya. Sepanjang ribuan tahun keberadaannya, ia belum pernah merasakan hal seperti ini sebelumnya.

Rahangnya bergerak mendekat, hampir menutup rapat. Ia hanya tinggal beberapa saat lagi untuk mencabik-cabik daging makhluk lemah itu dan menghancurkan tulangnya menjadi debu, tetapi ia tidak merasakan kesenangan dalam prospek tersebut. Pikirannya berpacu secepat kilat, mencari penyebabnya, hingga akhirnya menemukan penjelasan yang mungkin.

Kata-kata tuannya.

Dia meninggalkan sebuah permintaan padanya, bukan? Melalui makhluk kecil berambut pucat yang dengannya dia bisa berkomunikasi dengan sangat baik. Apa permintaannya? Amarah mengaburkan pikirannya—tetapi sesaat sebelum taringnya menembus kulit makhluk menjijikkan itu, dia memaksa dirinya untuk mengingat.

Meskipun samar, ingatan itu kembali lebih mudah dari yang dia duga.

“Jangan sakiti orang lagi, ya?”

Itulah kata-kata tuannya—satu-satunya perintah yang diberikannya sejak ia berhasil membuatnya tunduk. Bahkan saat itu, itu lebih berupa permintaan, yang menunjukkan betapa rendah hatinya tuannya. Ia jauh lebih kuat darinya, namun ia tetap menahan diri untuk tidak memaksakan kehendaknya padanya ketika ia bisa saja langsung menuntut kepatuhan. Ia tidak akan keberatan. Melayani akan memberinya kegembiraan.

Kenangan itu meninggalkan Rala dengan perasaan nyaman yang hangat. Itu membuatnya merasa seolah-olah gurunya menghargainya. Dan itu membuatnya menyadari ada perbedaan antara orang-orang seperti dia dan orang-orang yang benar-benar kuat, seperti gurunya.

Tentu saja, dia memutuskan untuk memenuhi permintaannya. Itu membuatnya merasa senang, dan lagipula cukup sederhana. Bertindak melawannya sama saja dengan pengkhianatan.

Akhirnya, dia mengerti sumber keraguan dan kegelisahannya.

Namun, hasratnya untuk menghancurkan orang yang menjijikkan itu masih membara. Dia ingin menghancurkannya, meremukkannya, menghapusnya sepenuhnya. Naluri—sifat alaminya—menjerit untuk itu. Tetapi hal itu bertentangan langsung dengan keinginan tuannya.

Saat itulah dia akhirnya menyadari mengapa pria berpakaian hitam itu berbau sangat menyengat seperti tuannya.

Sekarang saya mengerti.

Itu adalah benda hitam seperti jarum yang melayang di belakang punggungnya. Benda itu membawa aroma tuannya.

Rala langsung mengenali senjata itu. Bagaimana mungkin tidak? Itu adalah kenang-kenangan kesayangan tuannya—satu benda yang jarang ia tinggalkan. Lebih dari itu, senjata itu melambangkan kenangan yang ia bagi bersama tuannya sejak pertemuan pertama mereka. Bekas luka dan retakan yang ditinggalkannya di cakarnya masih ada hingga hari ini, dan jantungnya berdebar kencang setiap kali ia mengamatinya.

Kesadaran menyelimutinya, bersamaan dengan rasa pasrah. Ekspresinya berubah menjadi senyum puas yang paling mendekati yang bisa ditunjukkan seekor naga. Tuannya tidak akan memaafkan ini, bukan?

Maka ia memilih untuk menuruti keinginan terbesarnya.

Rala tiba-tiba berhenti, rahangnya menganga lebar saat ia memutar lehernya ke samping. Sebuah geraman dalam keluar dari tenggorokannya saat ia dengan cekatan menusuk jarum hitam di punggung pria itu—dan hanya jarumnya—dengan taringnya.

“TIDAK!”

Ia menjaga sentuhannya tetap lembut—setidaknya, menurut definisinya—agar tidak merusak harta berharga tuannya. Namun, itu terbukti lebih dari cukup untuk membuat jarum itu melayang tinggi ke langit. Sosok berpakaian hitam di bawahnya mengeluarkan semacam ratapan, tetapi itu hanya membuat naga itu meringis sedikit.

Kemarahan Rala sudah mereda. Dorongan untuk mencabik-cabik dagingnya dan menghancurkannya telah hilang. Tentu saja, dia masih membencinya, tetapi itu tidak masalah. Hanya kali ini saja, dia akan memberinya kesempatan untuk melarikan diri dan menyelamatkan nyawanya. Lagipula, dia sedang dalam suasana hati yang terlalu gembira—dan itu beralasan.

Ketika dia mengembalikan jarum kepada tuannya, tuannya akan menghujaninya dengan pujian!

Getaran puas menjalar di dadanya. Betapa indahnya bertindak sesuai keinginannya. Mungkin tuannya bahkan akan bermain dengannya lagi, seperti yang dilakukannya saat mereka melawan gumpalan daging besar dan menakutkan itu beberapa waktu lalu.

Dengan gerakan lincah, naga itu berbelok ke samping, meluncur melewati orang yang baunya sangat dibencinya. Kepakan sayapnya yang kuat mengangkatnya tinggi ke langit, dan sekilas pandang ke bawah menunjukkan pria berpakaian hitam di tanah sedang bersiap-siap, seolah siap bertempur dengannya.

Seharusnya, Naga Malapetaka tidak akan pernah membiarkan pembangkangan seperti itu tanpa hukuman. Bahwa makhluk sekecil itu berani melawannya adalah puncak kesombongan. Tapi Rala sudah tidak peduli lagi.

Makhluk kecil yang menyedihkan dan lemah. Aku tidak ingin bermain denganmu.

Yang memenuhi pikirannya hanyalah waktu berharga bersama tuannya yang menantinya. Menatap pria yang berada jauh di bawah, pikirannya berubah menjadi rasa puas diri.

Tetaplah di bawah sana, Nak. Berjuanglah sepuasmu. Aku punya urusan yang jauh lebih penting untuk diurus.

Kepakan sayap yang kuat lainnya membawanya lebih tinggi. Ia membuka mulutnya, menangkap jarum itu dengan rapi di antara taringnya, lalu berputar menjauh di atas bukit pasir dengan gembira.

◇

“A-Apa yang barusan terjadi?! Hei! Apa semua orang masih di sini?! Tidak ada yang jatuh, kan?!”

Keenam Penguasa hampir terlempar dari tunggangan mereka ketika, setelah menukik ke arah sosok yang mereka duga sebagai elf, Rala tiba-tiba berbelok ke samping dan melesat kembali ke langit dengan kecepatan yang mengejutkan. Dandalg menoleh dengan cepat; mereka semua masih di sana, berpegangan pada sisik hitam naga itu.

“Sial,” umpatnya. “Tolong jelaskan apa arti semua ini! Siapa dia?! Mengapa dia memiliki Pedang Hitam?! Apakah Ines dan sang putri baik-baik saja?!”

“Tenanglah, Dandalg,” kata Sain lembut. Ia menunjuk rahang naga itu dengan tatapan. “Sepertinya Rala hanya bermaksud mengambil kembali pedangnya.”

“Hah? Apa?” Kepanikan prajurit itu mereda ketika dia melihat temannya benar. “Dia…”

“Selain itu, saya khawatir saya tahu sama sedikitnya dengan Anda.”

“Hanya itu…? Dia hanya ingin pisaunya kembali?”

“Saya rasa ada hal lain yang terjadi, tapi itulah hasilnya. Setidaknya, dia tampak puas.”

“Kau benar,” kata Mianne. Sang Penguasa Busur tampak lega melihat Rala menggeram gembira setelah suasana hatinya yang buruk sebelumnya. “Dia tampak seperti kucing yang mendapatkan ikan. Tapi jika aku tidak salah, itu adalah seorang elf. Apa rencananya? Apakah kita akan mengejarnya?”

“Tidak ada elf murni yang terlihat selama berabad-abad,” ujar Sig.

“Dan semua catatan dari sebelum itu dengan mudahnya ‘menghilang’,” tambah Carew. “Tapi ini bukan saatnya untuk ragu-ragu. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Saya tahu risikonya, tetapi jika kita bisa menangkapnya dan membawanya kembali ke ibu kota—”

“Tidak,” Oken memotong. Keceriaan telah lenyap dari suaranya, dan dia gemetar seolah diliputi rasa takut. “Itu bukan pilihan.”

“Kakek…?” tanya Dandalg.

“Aku mengatakan ini demi kebaikan kita sendiri—tidak akan ada kebaikan yang datang dari memprovokasi para elf. Kita harus kembali ke tugas semula, apa pun yang terjadi. Setiap kali salah satu dari mereka muncul, bangsa-bangsa akan runtuh. Aku tidak melebih-lebihkan; ini selalu benar. Selalu.”

“Oken?”

“Ada apa denganmu, kakek? Kau tampak seperti baru saja berjabat tangan dengan sang maut.”

“ Dengarkan aku. ” Suara Oken menebal. “Kita tidak bisa mengejar pria itu. Kita harus menuju Kota Sarenza, dan itu sudah final. Pikirkan putri dan yang lainnya.”

Kelima Raja lainnya saling bertukar pandangan terkejut, tercengang oleh keseriusan yang tidak biasa dari penyihir tua itu.

Sain adalah orang pertama yang memecah keheningan. “Baiklah. Saya rasa kita harus mengikuti saran Oken.”

“Baiklah,” kata Dandalg setelah mempertimbangkan sejenak. “Setuju.”

“Lagipula, aku sudah tidak merasakan kehadirannya lagi,” kata Carew. “Dia pasti sudah melarikan diri.”

“Kalau begitu, pilihan kita sudah ditentukan,” kata Mianne sambil mengangkat bahu.

“Tapi, Kakek baik-baik saja?” tanya Dandalg. “Aku tidak bercanda ketika bilang Kakek terlihat tidak sehat.”

“Mm-hmm. Tapi aku tidak heran kau bertanya.” Oken berjongkok rendah di punggung naga, satu tangan menekan jantungnya yang berdebar kencang. “Aku tidak ingat sudah berapa tahun sejak aku merasakan hawa dingin seperti ini di tulangku—atau firasat buruk tentang apa yang akan datang.”

“Ayo kita bergegas,” putus Carew. Dia dan para Penguasa lainnya memperhatikan penyihir tua itu dengan penuh kekhawatiran. “Intuisi Oken seringkali benar di saat-saat seperti ini.”

“Memang benar,” Sain setuju. “Untungnya, tampaknya Rala merasakan hal yang sama.”

“Grrrrrrm.”

Maka, masing-masing dengan pemikiran mereka sendiri tentang pertemuan mendadak itu, Rala dan Enam Penguasa terbang pergi, menghilang ke langit gurun.