Bab 192: Aroma Sang Tuan, Bagian 2

“Aku masih ragu apakah kita seharusnya melakukan ini,” kata Dandalg dengan gelisah saat Rala menggendong mereka melewati tembok tinggi yang memisahkan Kerajaan dari Sarenza di selatan. “Rasanya salah, menyeberangi perbatasan begitu saja.”

Rala, yang sebelumnya dikenal sebagai Naga Malapetaka, tidak menunjukkan keraguan sedikit pun untuk membawa Enam Penguasa di punggungnya, tetapi kepakan sayapnya yang kuat dan tak terkendali menunjukkan dengan jelas bahwa ia mengharapkan para penumpangnya untuk menjaga diri agar tidak jatuh. Itulah sebabnya Dandalg, yang jauh lebih besar dari orang rata-rata, menggigil saat menatap gurun yang jauh di bawah.

“Lagipula,” lanjutnya, “apakah ada orang lain yang berpikir dia menerbangkan pesawat terlalu ugal-ugalan? Dan terlalu tinggi? Jika salah satu dari kita terpeleset, kita akan tamat.”

Sain terkekeh. “Selain kita semua, aku yakin kau akan baik-baik saja. Kau pikir kau siapa?”

“Apa? Kau pikir aku ini siapa?”

“Tentu saja, tameng hidup yang selalu dapat diandalkan dari Enam Penguasa.”

“Setidaknya perlakukan aku seperti manusia…”

Sig berdiri di belakang keduanya, hanya setengah mendengarkan candaan mereka sambil mengamati gurun yang membentang tak terputus hingga ke cakrawala. “Ini agak antiklimaks,” ujarnya. “Melewati tembok itu telah dilarang selama beberapa dekade, namun kita melewatinya dengan mudah.”

“Yah, orang bodoh macam apa yang mencoba membangun tembok yang menjulang ke langit?” kata Oken. “Bagaimanapun, ini keadaan darurat. Aku yakin tidak apa-apa. Burung migran sering melintasi perbatasan.”

“Entah kenapa saya merasa kita sedikit lebih penting secara diplomatik,” gerutu Dandalg. “Satu langkah salah, dan kita bisa menyebabkan insiden internasional.”

“Permintaan bantuan dari sang putri sangat jelas,” kata Sig. “Kita harus percaya bahwa dia memiliki alasan yang kuat.”

“Ya, tapi masih ada kemungkinan ini hanya akan berakhir sebagai sebuah kepanikan besar. Tentu saja itu akan menjadi yang terbaik, tetapi bagaimana kita bisa membenarkan diri kita sendiri? Saya harus meninggalkan banyak pekerjaan penting untuk berada di sini.”

“Ho ho,” Oken terkekeh. “Apa salahnya jalan-jalan sebentar sesekali? Kamu sudah lama tidak berlibur, kan? Kurasa kita serahkan urusan di rumah kepada generasi muda yang cakap sementara kita bersantai seharian.”

“Jadwal kerja saya tidak relevan. Dan apakah ini bisa disebut liburan?”

“Ho ho! Baiklah, jika tidak terjadi apa-apa, aku akan menganggapnya sebagai kesempatan untuk berjemur. Kapan terakhir kali kita berenam pergi jalan-jalan?”

“Kurasa itu mungkin sudah ada sejak kita bersama di Dungeon of the Lost,” gumam Sig.

“Yang Mulia Raja bersama kami saat itu,” tambah Dandalg.

“Hmm. Tak heran ini terasa begitu nostalgia,” komentar Oken. “Kalau begitu, ini memang terasa seperti jalan-jalan.”

“Aku tidak yakin warga Sarenza akan melihatnya seperti itu,” gumam Dandalg. “Kita mungkin adalah pengunjung paling berbahaya yang bisa mereka dapatkan.”

Rala melanjutkan penerbangannya, membawa mereka melewati tempat yang jelas-jelas merupakan pemukiman kaum binatang buas. Namun, berkat [Penyembunyian] Carew, orang-orang di bawah tidak menyadari apa pun.

“Sarenza tidak seperti yang saya bayangkan,” kata Dandalg. “Saya kira semuanya hanya pasir, tetapi desa di bawah sana memiliki lahan pertanian yang subur dan kanal air.”

“Ini pasti ulah Noor,” kata Sain. “Saya dengar dia meminta Pipa Wellspring untuk rencananya menciptakan lahan subur di gurun.”

“Apa? Dia melakukannya?”

“Ya. Yang Mulia cukup senang karena Noor akhirnya mengandalkan kami untuk sesuatu—meskipun tampaknya hal itu membuat pangeran pusing, karena pekerjaan itu harus dilakukan di Sarenza. Namun, tampaknya semuanya berjalan dengan baik.”

“Tunggu dulu,” kata Dandalg. “Rencananya, saya bisa mengerti. Tapi tanggalnya tidak sesuai. Baru beberapa hari sejak mereka pergi. Lahan pertanian di sana sangat luas .”

“Nah, ini kan Noor yang sedang kita bicarakan.”

Dandalg memiringkan kepalanya. “Kau mengatakannya seolah itu menjelaskan segalanya.”

“Dia juga bersama sang putri.” Sain tersenyum. “Pada titik ini, dibutuhkan sesuatu yang jauh lebih besar dari ini untuk mengejutkanku.”

Penerbangan mereka berlanjut untuk beberapa saat, gurun di bawah membentang tanpa batas, hingga Rala tiba-tiba tersentak ke samping. Tubuhnya yang besar bergemuruh.

“Hmm? Apakah ada orang lain yang merasakan hal yang sama?”

“Sepertinya Rala telah mengubah arah.”

“Ho ho? Aku heran kenapa. Dia sudah mengikuti arahan dengan sempurna sampai sekarang.”

Cincin di jari Oken memancarkan cahaya redup yang mengarah ke cakrawala. Itu adalah duplikat dari cincin yang dia berikan kepada Rolo saat anak itu pergi, agar mereka bisa saling menemukan jika diperlukan. Namun Rala telah menyimpang dari jalur yang ditunjukkan.

“Astaga,” kata Oken. “Rolo meyakinkanku bahwa dia memberi tahu Oken bahwa cahaya itu akan menuntun kita ke Noor, jadi aku tidak yakin mengapa dia tersesat. Mungkin dia lapar?”

“Aku ragu,” jawab Dandalg. “Dia sudah makan sebelum kita berangkat.”

“Dia baru saja berbalik lagi,” kata Mianne, yang membuat semua orang menoleh ke arah Spell Sovereign.

“Ayolah, kakek,” kata Dandalg. “Kakek bisa melakukan sesuatu tentang ini, kan?”

“Kamu memang sukarela menjadi perantara kami,” tambah Mianne.

Oken memucat, tampak ragu-ragu sebelum membungkuk dan mengetuk sisik hitam Rala. “H-Hai, Rala? Ini, eh, bukan arah yang ingin kita tuju. S-Semakin banyak jalan memutar yang kau ambil, semakin lama waktu yang dibutuhkan sebelum kau bertemu Noor, kau tahu. Eh, halo? Rala? Raaala? Bisakah kau mendengarku?”

Apa pun yang Oken coba lakukan, naga itu tidak merespons. Malahan, kepakan sayapnya malah semakin kencang.

“Kita mempercepat langkah,” ujar Sig.

“H-Ho ho? Aku penasaran ada apa. Aduh, ya ampun. Aku merasa sangat tersesat.”

“Hah?” Wajah Dandalg pucat pasi. “Tunggu—jadi kita benar-benar dalam masalah?”

Oken mengangguk, pucat pasi. “Mm-hmm.”

“A-Apa yang harus kita lakukan?!”

“Ini gawat. Dia semakin cepat.” Mianne menatap lurus ke depan, ekspresinya datar. “Suasana hatinya juga memburuk. Kurasa dia sedang bersiap untuk berkelahi.”

“Tapi kenapa?!”

“Mana mungkin aku tahu,” kata Mianne sinis, sambil menyiapkan busurnya. “Mungkin dia melihat sesuatu yang tidak disukainya.”

“Oh, ayolah!” keluh Dandalg. “Situasinya sudah memburuk? Kita baru saja melewati perbatasan!”

“Siapa sih orang bodoh yang meyakinkan kita bahwa kita akan baik-baik saja?!” Oken membentak. “Aku ingin bicara dengannya!”

“Itu kamu.”

“Kita akan jatuh!” Mianne memperingatkan, ketegangan jelas terdengar dalam suaranya. “Pegang erat-erat!”

Serentak, Keenam Penguasa mencengkeram sisik Rala saat naga itu terhuyung. Perjalanan anggun melintasi langit dengan cepat berubah menjadi turbulensi hebat saat naga itu terbang rendah di atas gurun, menimbulkan awan pasir besar di belakangnya.

“Ada apa tiba-tiba dengannya?!” teriak Dandalg.

Suara Carew yang tenang memecah kepanikan. “Semuanya, lihat ke atas. Ada sesuatu di depan.”

“Apa?! Di mana?! Aku tidak melihat apa-apa!”

“Ini adalah [penyembunyian] yang sangat canggih. Bahkan saya pun tidak bisa mendeteksinya sampai kita sedekat ini.”

“Rala pasti sudah merasakannya sebelum kau,” duga Sig.

“Kemungkinan besar. Kita sudah hampir sampai.”

“Ini buruk!” seru Oken. “Seburuk-buruknya!”

“Saya akan mencoba [Menyamar],” umumkan Carew. “Bersiaplah untuk kemungkinan permusuhan.”

Saat Penguasa Bayangan mengangkat tangan kanannya, Mianne dan Sig berdiri dan menyiapkan senjata mereka. Sain, Oken, dan Dandalg berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan kembali keseimbangan sambil berpegangan erat pada sisik Rala.

“[Menemukan].”

Cahaya memancar dari tangan Carew, melesat melintasi gurun seperti kilat—tetapi tidak ada apa pun yang muncul.

“Hah?” Kebingungan Dandalg sangat terlihat. “Tidak ada apa-apa di sana. Mungkin kita hanya membayangkan—”

“Tidak. Itu ditolak. [Uncover] saya sepenuhnya dibatalkan.”

“Apa? Milikmu? Tapi itu berarti…”

Dengan geraman tiba-tiba, Rala membuka mulutnya. Cahaya yang ganas berkumpul di tenggorokannya, dan udara bergetar karena panas yang meningkat.

“R-Rala?” tanya Oken dengan ragu. “Apa yang kau lakukan?”

“Sepertinya dia sedang bersiap menggunakan napasnya,” kata Sig.

“Apa?! Rala, jangan sampai seperti itu! Orang-orang tinggal di dekat sini! Aku mohon—kumohon! Kau harus mempertimbangkan kembali!”

“Kakek…apakah Rolo benar-benar mengajarinya semua kata-kata itu?” tanya Dandalg.

“Hah? Bukan. Dia baru-baru ini belajar mengenali ‘kanan,’ ‘kiri,’ dan ‘makanan.’”

“Kalau begitu, kita tamat,” desah prajurit itu, pasrah.

“Terlalu terlambat untuk meyakinkannya, bagaimanapun juga,” kata Carew. “Bersiaplah menghadapi dampaknya.”

Sinar menyilaukan keluar dari mulut naga dan melesat menuju bukit pasir di depannya. Panas yang menyengat menyebar di udara, diikuti oleh gelombang kejut dahsyat yang seolah mengguncang bumi itu sendiri. Bahkan efek pantulannya pun sangat mengguncang. Serangan itu hanya memiliki satu tujuan: kehancuran. Dalam satu ledakan, ia dapat menghanguskan seluruh kota, melepaskan kehancuran dalam skala yang tak tertandingi dalam sejarah umat manusia modern.

Namun, meskipun kekuatannya sangat besar, sinar itu menabrak dinding yang tak terlihat dan dibelokkan ke langit. Sinar itu menerangi langit seperti kedatangan matahari kedua.

“Hah?”

“Itu adalah penghalang. Penghalang yang mampu membelokkan napas Rala.”

“Benarkah? Sama sekali tidak berpengaruh?”

“Aku merasa seperti pernah melihat ini sebelumnya…”

“Lihat. Ada seseorang di sana.”

“Siapakah itu?”

Keenam Penguasa memusatkan perhatian mereka pada titik yang ditargetkan Rala. Seorang pria sendirian berdiri di sana, mengenakan jubah hitam yang suram. Mungkin akibat benturan, tudungnya tersingkap, memperlihatkan wajah pucat—dan sepasang telinga panjang yang khas dan mudah dikenali oleh semua orang yang hadir. Sama familiarnya adalah benda hitam panjang yang melayang di belakangnya.

“Apa yang dilakukan peri di tempat seperti ini?” Oken bertanya dengan lantang. “Dan apakah itu…”

“Benar,” Dandalg membenarkan. “Pedang Hitam.”

Saat keenamnya ragu-ragu, lengah, penampakan pria itu tampaknya semakin membuat Rala gelisah. Dengan kepakan sayap yang kuat, ia mempercepat laju, menukik langsung ke arahnya.