Ore wa Seikan Kokka no Akutoku Ryōshu! LN - Volume 11 Chapter 8

Bab 8:
Misi Penyelamatan

 

Cecilia telah dikurung di sebuah vila di planet asal Keluarga Exner. Saat ini, dia berada di halaman bangunan tersebut. Beberapa ksatria wanita yang bertugas sebagai pengawal dan penjaganya berdiri di dekatnya.

“Waktu yang diberikan untuk berjalan-jalan sudah habis, Yang Mulia. Silakan kembali ke dalam.”

Para ksatria bersikap sopan kepada Cecilia dan memperlakukannya dengan baik. Lagipula, Cleo sekarang adalah putra mahkota, dan dia sangat menyayangi adiknya; mereka tidak bisa bersikap kasar padanya.

Cecilia memanfaatkan fakta ini dengan meninggikan suara kepada mereka. “Aku tidak bisa bernapas karena kalian terus-menerus mengerumuniku! Jika kalian bahkan tidak mengizinkanku kebebasan sekecil ini, aku akan melaporkan kepada Cleo bahwa kalian memperlakukanku dengan buruk! Apakah itu tidak masalah bagi kalian?”

Ketika dia menyebut nama Cleo, para ksatria pucat pasi dan mundur, tidak ingin membuat Cleo marah atau membangkitkan amarahnya. Mereka berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Lord Billy berkata jangan memberinya kebebasan . Apa yang harus kita lakukan?”

“Putra mahkota lebih menakutkan daripada penjahat itu, bukan…? Biarkan dia memiliki sedikit kebebasan.”

Para ksatria itu sejenak mengalihkan pandangan dari Cecilia, dan dia memanfaatkan kesempatan itu untuk menjatuhkan alat perekam yang disembunyikannya di roknya dan menyembunyikannya di rerumputan di bawahnya. Kemudian dia menghela napas panjang, sengaja menarik perhatian para ksatria.

“Kalian cerewet sekali, ya? Kurasa ini lebih baik daripada kalian bergosip di tempat yang tidak bisa didengar.”

Menyadari bahwa Cecilia mendengar percakapan mereka, para ksatria buru-buru meminta maaf. “Maafkan kami!”

“Baiklah,” kata Cecilia. “Aku akan kembali ke dalam. Bisakah kau membuatkanku teh? Aku juga ingin mandi, kalau kau bisa menyiapkannya untukku.”

Banyaknya perintah Cecilia membuat para ksatria mengerutkan kening. “Kami adalah pengawal Anda. Tolong serahkan tugas-tugas seperti itu kepada orang lain.”

“Kalian tidak mau…?” kata Cecilia sambil cemberut, membuat beberapa ksatria dengan enggan kembali ke dalam gedung.

Cecilia merasa lega karena, ketika ia berperan sebagai putri manja, para ksatria bereaksi seperti yang ia harapkan. Saat ia kembali ke dalam bersama para pengawalnya, ia memperhatikan rumput di halaman berdesir. Ketika ia menoleh ke tempat ia berdiri tadi, alat perekam itu sudah hilang.

Anak yang baik.

 

***

 

Saat Schwarzvogel mencapai titik pertemuan, sisa pasukan saya sudah berkumpul di sana. Bersantai di anjungan kapal untuk pertama kalinya setelah sekian lama, saya mengecek waktu untuk berjaga-jaga, tetapi ternyata kami masih belum seharusnya bertemu dalam waktu dekat.

Aku mengeluarkan beberapa gerutuan. “Aku datang paling akhir, ya? Rasanya aku terlambat.”

Ksatria di sampingku, Adelbert, berlagak seperti aktor di atas panggung. “Tiba paling terakhir hanyalah simbol keagungan Anda, Tuanku. Tidak perlu khawatir.”

Penjilat ini direkomendasikan oleh Claus. Dia berbakat , dan aku tidak keberatan dengan orang yang selalu setuju denganku. Namun, ada banyak alasan mengapa aku tidak boleh terlambat ke pertemuanku sendiri. “Kurasa aku harus memuji anak buahku karena sudah siap lebih awal.”

“Kemurahan hatimu sangat menyentuh hatiku, Tuanku!”

Adelbert terlalu membesar-besarkan segala hal, tapi menurutku dia cukup lucu untuk ditonton. Lagipula, dia membenarkan setiap kata-kataku, dan dia cukup berbakat. Tapi dia bukan Claus.

Claus adalah tipe orang yang pendiam. Dia mencurahkan dirinya untuk pekerjaannya, tetapi dia tidak ragu untuk memberikan pendapatnya yang jujur ​​kepada saya. Itu terkadang membuat saya kesal, namun dia selalu benar, jadi dia adalah orang yang dapat diandalkan.

Di sisi lain, Adelbert terlalu sibuk menyenangkan saya. Dia bukan tipe orang yang buruk untuk dipekerjakan oleh seorang penguasa jahat, tetapi sulit untuk merasa bahwa dia adalah orang yang tepat untuk pekerjaannya saat ini.

“Apakah Claus benar-benar merekomendasikanmu?” tanyaku. “Kau terlalu berbeda.”

Adelbert hanya memberiku senyum tanpa gentar. “Yakinlah bahwa suatu hari nanti aku akan melampaui Sir Claus dan mencapai tahta ksatria kepala. Penghargaan tinggi Sir Claus terhadapku sudah cukup menjadi bukti.”

“Kau bilang kau akan mengambil alih posisi kepala ksatria dari Claus?”

“Tentu saja, Pak. Saya tidak keberatan menunggu beliau pensiun, tentu saja. Namun, saya rasa posisi itu membutuhkan seseorang dengan bakat yang tepat, bukan begitu? Menurut saya, saya bisa langsung menggantikannya.”

Jadi dia ingin aku memecat Claus dan mengangkatnya menjadi kepala ksatria? Aku tidak menyangka orang ini akan mengatakan langsung di depanku bahwa dia lebih memenuhi syarat untuk posisi itu daripada orang yang kuangkat sendiri. Dia seperti… seorang karyawan baru yang sombong? Bukan, seorang karyawan junior yang sombong? Di kehidupan sebelumnya, aku selalu kesulitan melatih karyawan baru seperti ini, dan mereka juga menyebabkan banyak masalah bagiku.

Aku merasa mataku menyipit saat memperhatikan Adelbert. “Kau begitu percaya diri, ya? Sepertinya kau ingin langsung diturunkan pangkatnya jika tidak membuktikan diri dalam operasi ini.”

Bahkan ketika saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak akan membiarkannya gagal, Adelbert tetap tidak gentar. “Tidak perlu khawatir. Saya akan menunjukkan kepada Anda persis apa yang mampu saya lakukan, Tuan.”

Yang satu ini berkemauan keras.

Sombong, berbakat, dan berkemauan keras—tipe karyawan junior yang jelas tidak saya inginkan. Apakah Claus merekomendasikan Adelbert kepada saya hanya untuk menyingkirkannya? Untuk sesaat, saya mencurigai hal itu, tetapi perilaku Claus yang biasa membuat hal itu tampak mustahil. Kita benar-benar sudah kehabisan pilihan personel, atau Claus telah memutuskan bahwa anak bermasalah ini cocok untuk misi khusus ini.

“Kami telah memastikan bahwa setiap kapal yang akan ikut serta dalam misi tersebut telah hadir,” lapor seorang operator anjungan kepada kami. “Sebuah kapal pengangkut milik Henfrey Company sedang meminta izin untuk mendekat guna mengirimkan perbekalan.”

“Thomas juga datang lebih awal, ya? Seperti biasa, dia selalu tampil stand-up. Beri mereka izin.”

Saat kapal mendekat, Adelbert memeriksa daftar perbekalan yang mereka berikan kepada kami. “Tuan Liam… Vanadís ada dalam daftar barang yang mereka kirimkan kepada kami.”

Aku segera memeriksa daftar itu sendiri dan melihat ksatria bergerak, yang tidak kami rencanakan untuk diterima. “Sudah diperbaiki? Kita punya tempat di hanggar, tapi aku tidak mengerti mengapa kita harus menerimanya sekarang.”

Resimen Keenam pasti telah bekerja keras untuk memperbaikinya dalam waktu sesingkat itu.

Adelbert menatap daftar itu dengan ragu. “Eh…sudah ada pilot yang terdaftar di pesawat itu. Tertulis ‘Ciel Sera Exner’ di dalamnya. Itu wanita muda dari Keluarga Exner, kan? Haruskah kita tetap menolak pesawat ini?”

“…Telepon Thomas. Suruh Ciel datang juga.” Apa yang dilakukan si idiot itu di tempat seperti ini?

 

***

 

Setelah pindah ke hanggar, aku sekarang berdiri di depan Vanadís, yang memiliki suasana yang sangat berbeda dengan semua peralatan baru yang terpasang. Sementara itu, aku memegang pipi Ciel, mencubitnya di antara jari-jariku.

“Dasar bodoh!” tegurku padanya. “Kita sedang menuju medan perang, jadi apa yang kau lakukan di sini?!”

“Aduh! Aduh! Aku belajar mengemudikan ksatria bergerak di sekolah dasar, lho!”

Dia pikir dia akan berguna hanya karena dia lulus dari sekolah dasar? Aku mencubit pipinya lebih keras, dan mata Ciel berkaca-kaca.

“Jika kau pikir kau akan berguna hanya karena itu, kau terlalu percaya diri,” jawabku. “Aku suka sifat bodohmu itu, tapi datang ke medan perang itu terlalu berlebihan. Sekarang, pergilah dari sini!”

“Tidak! Aku tidak mau! Jika aku pergi…” dia memulai, tetapi dia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Saat aku dan Ciel berdebat, Thomas yang kebingungan mencoba menengahi. “Tuan Liam, Nyonya Ciel ingin mengantarkan Vanadís kepada Tuan Kurt. Dia juga khawatir tentang keluarganya.”

“Lalu apa yang harus kukatakan kepada Keluarga Exner jika putri mereka, yang berada di bawah pengawasanku, pergi berperang dan meninggal?!” Aku tidak akan membiarkannya bertempur dalam pertempuran ini.

Terlepas dari genggamanku, Ciel memegang pipinya. “Aku tidak akan pergi ke sana hanya untuk bersenang-senang! Aku punya alasan sendiri untuk bertarung!”

Api di matanya sedikit mengejutkanku. Sebelum masuk sekolah dasar, dia masih anak yang nakal, tetapi tampaknya dia sudah sedikit dewasa. Dan ini adalah pertarungan untuk menyelamatkan keluarganya yang berharga.

“…Lakukan saja apa yang kamu mau,” kataku dengan acuh tak acuh, lalu pergi.

 

***

 

Saat Liam pergi, Ciel menghela napas lega.

Syukurlah. Sekarang aku bisa ikut serta dalam operasi ini. Siapa yang tahu apa yang akan dikatakan Lillie jika kita sudah sampai sejauh ini dan kemudian tidak bisa keluar ke sana.

Lillie mengungkapkan perasaan terdalam Kurt melalui kata-kata dan penampilan yang sama sekali tidak pantas bagi saudara laki-laki Ciel yang terkasih itu. Setiap kali Lillie melakukannya, itu membuat Ciel lelah, dan dia ingin menghindari membuat Lillie marah lagi. Dia juga benar-benar ingin menyelamatkan keluarganya jika memungkinkan.

Thomas tampak lega karena Liam telah mengizinkannya untuk bertarung. “Dia terlalu keras padamu, mengingat betapa cerobohnya dia di masa mudanya,” ujarnya. “Yah, mungkin itu karena semua yang telah dia lalui.”

Thomas adalah orang lain yang memiliki pandangan salah tentang Liam, Ciel merenung, lalu bergumam, “Kurasa dia tidak terlalu memikirkannya.”

Thomas tersenyum kecut padanya. “Aku sudah mengenal Lord Liam sejak dia masih sangat muda. Dia benar-benar telah melalui banyak hal. Aku yakin dia memiliki lebih banyak hal yang dipikirkan daripada yang kau kira.”

Ciel tidak bisa menerima itu. Lagipula, Liam telah menyatakan dirinya sebagai penjahat baginya dengan kata-katanya sendiri. “Aku tidak bisa membayangkan itu benar.”

Thomas tidak yakin bagaimana harus menanggapi penolakan keras kepala Ciel. “Kau sangat tidak mempercayainya, bukan? Dia sedang melakukan sesuatu sekarang sepenuhnya demi Keluarga Exner, bukan?”

“…Aku menghargai itu. Sungguh.” Aku bersyukur, tapi aku masih belum bisa menerimanya! Itu juga demi saudaraku!

Ciel mengerti bahwa Liam sedang berusaha keras untuk menyelamatkan Keluarga Exner. Dia telah belajar cukup banyak di sekolah dasar untuk mengetahui persis betapa gegabahnya rencana ini. Rasa terima kasihnya sebesar apa pun kepadanya tidak akan cukup, dan dia ingin berterima kasih kepadanya dengan tulus; dia benar-benar ingin.

Namun, itu adalah masalah yang terpisah.

Kurt, kakak laki-laki Ciel yang tercinta dan ideal, sedang mempertimbangkan operasi ganti kelamin demi Liam. Dan tidak seorang pun akan mengerti perasaan Ciel tentang hal itu, karena dia tidak bisa mengatakan apa pun kepada siapa pun.

 

***

 

Schwarzvogel diklasifikasikan sebagai kapal perang, tetapi dengan panjang hanya enam ratus meter, ukurannya tidak terlalu besar dibandingkan dengan kebanyakan kapal perang lainnya. Namun, itu bukan alasan untuk meremehkannya. Kapal ini tidak memiliki ruang yang terbuang atau ornamen yang disukai kebanyakan bangsawan; kapal ini dirancang sebagai kapal induk serbaguna yang kecil namun berspesifikasi tinggi.

…Setelah kupikirkan lagi, fungsinya jauh lebih sesuai dengan selera Pabrik Senjata Ketujuh daripada Pabrik Senjata Ketiga. Meskipun begitu, bentuknya lebih bergaya daripada apa pun yang dibuat oleh Pabrik Senjata Ketujuh. Aku menyukai kemiripannya dengan burung hitam.

Di anjungan kapal Schwarzvogel , saya memandang pasukan saya yang telah berkumpul sambil menyampaikan pidato untuk memulai operasi. Gambar saya diproyeksikan di setiap kapal lain dalam pasukan, dan saya yakin bahwa semua orang—dari setiap perwira hingga setiap prajurit rendahan—sedang menonton.

“Aku bangga pada kalian karena telah sukarela mengikuti misi seberat ini,” kataku kepada pasukanku. “Ini adalah misi untuk menyelamatkan Keluarga Exner, yang telah lama berteman dengan Keluarga Banfield. Tidak… Itu hanya alasan. Aku akan jujur. Temanku ditangkap, jadi aku mengatur misi ini untuk menyelamatkannya.”

Tujuan kami dalam pertempuran ini adalah untuk menyelamatkan Keluarga Exner, sebuah keluarga yang memiliki hubungan pribadi dengan saya. Mereka hanyalah sebuah baroni kecil, jadi memutuskan hubungan dengan mereka dan membiarkan mereka menghadapi nasib mereka sendiri bukanlah masalah. Mungkin akan sedikit merugikan kami, tetapi kemungkinan besar tidak akan banyak berpengaruh dalam jangka panjang. Saya benar-benar ingin semua orang yang berpartisipasi dalam misi ini memahami hal itu. Lagipula, saat ini, Keluarga Banfield sedang mengerjakan berbagai proyek atas perintah saya. Dan dalam keadaan seperti itu, saya telah mengumpulkan kekuatan apa pun yang saya bisa untuk pertempuran yang hanya saya lakukan untuk alasan pribadi saya sendiri.

Jika aku sampai terjebak dalam situasi seperti itu, aku pasti akan sangat marah. Tapi bukan berarti aku ingin menindas bawahanku atau semacamnya, meskipun aku seorang penguasa yang jahat. Tidak… justru karena aku seorang penguasa yang jahat, aku harus memastikan aku bisa mengendalikan potensi kemarahan bawahanku terhadapku, agar tidak meledak.

“Semua yang berkumpul di sini hari ini tidak diragukan lagi termasuk di antara kaum elit Keluarga Banfield. Kalian telah menjalani pelatihan yang keras, mengalami pertempuran nyata, dan sekarang dengan berani menghadapi misi yang kejam. Kepada kalian semua yang mempertaruhkan nyawa demi persahabatanku dengan Keluarga Exner, aku sangat menghargai kesetiaan kalian.”

Ethel bergegas ke anjungan untuk bergabung dengan Adelbert. Seluruh kru berdiri tegak, memperhatikan saya dengan gugup. Saat mendengarkan pidato saya, Ethel menggenggam tangannya di depan seolah sedang berdoa. Saat ia menangis tanpa suara, Adelbert menatapnya dengan jengkel. Awalnya ia berpura-pura tersentuh oleh kata-kata saya, tetapi pasti ia terkejut melihat seseorang yang begitu tulus terharu di sampingnya.

Ethel agak membuatku merasa tidak nyaman, jadi pada saat itu, aku akhirnya sedikit berempati dengan Adelbert.

“Saya percaya bahwa semua pasukan yang berkumpul di sini cukup saling percaya untuk menyelesaikan misi ini, betapapun sulitnya. Sampai kita kembali dengan kemenangan ke Hydra… kita sekarang adalah armada terkuat House Banfield!”

Aku mengangkat tinjuku, dan seluruh awak jembatan memberi hormat serempak. Pasukan lainnya, yang ditampilkan di layar di depanku, memberi hormat dengan cara yang hampir sama.

“Raih kemenangan! Mulailah serangan!” perintahku.

Kapal Schwarzvogel mulai bergerak maju, dan sisa armada bergerak bersamanya. Layar yang menampilkan pasukan yang sedang mengawasi padam, mengembalikan anjungan ke keadaan normalnya, dan Adelbert mulai berlari ke arahku…hanya untuk langsung terjatuh ke lantai saat Ethel menerobos melewatinya.

Dia terbang ke sisiku dan berlutut, menundukkan kepalanya. “Pidato yang luar biasa! Aku yakin perasaanmu telah sampai ke seluruh pasukan!”

“Y-ya…?” Aku mengarangnya sambil bicara, tapi bagi Ethel, sepertinya itu terdengar seperti pidato yang bikin orang menangis.

Adelbert bangkit dari lantai, menatap Ethel dengan kesal, dan melaporkan rencana kami kepadaku. “Sekarang kita akan menggunakan gerbang warp jarak jauh untuk menuju planet asal Keluarga Exner. Adapun strategi kita—”

“Serahkan itu padamu. Aku percaya padamu, karena Claus merekomendasikanmu.”

“Oh! Terima kasih banyak atas kepercayaan Anda, Pak!”

Saat dia mengatakan itu, aku menghela napas. “Aku benar-benar percaya pada Claus.”

Terlepas dari kata-kata saya, kepercayaan diri Adelbert tetap tak tergoyahkan. “Anda juga akan segera percaya pada saya, Tuan… Saya bersumpah.”

“Semoga begitu.”

Adelbert masih muda dan terlalu percaya diri, tetapi ada juga sesuatu yang lebih tidak dapat diandalkan tentang dirinya. Kecuali dia menyadari hal itu sendiri, dia tidak akan pernah merebut posisi kepala ksatria dari Claus.

Salah satu operator langsung berdiri dan bergegas ke sisiku. “Tuan Liam, kami menerima komunikasi darurat dari Nyonya Berman.”

“Aku akan ke ruang komunikasi,” umumku. “Adelbert, kau yang bertanggung jawab selama aku pergi.”

Adelbert memberi saya hormat yang sempurna. “Serahkan saja pada saya, Pak.”

Dia tampak sangat gembira memiliki armada untuk dikomandoi.

 

***

 

Di ruang komunikasi, saya dapat berbicara dengan Eila, yang berada di Planet Ibu Kota, untuk pertama kalinya setelah sekian lama. “Sudah lama sekali, Eila. Kudengar ini mendesak. Apakah kau menemukan sesuatu di Planet Ibu Kota?”

Aku sudah berteman dengan Eila sejak kami berlatih bersama di bawah bimbingan Viscount Razel. Saat ini, dia bekerja di Planet Ibu Kota sebagai seorang birokrat. Sesekali dia memberiku informasi yang dia temukan di sana, dan karena kami berteman, dia tidak meminta bayaran. Sekarang setelah kupikir-pikir, Eila juga merupakan teman yang baik.

“Aku terkejut mendengar kau memulai operasi secepat ini,” kata Eila kepadaku. “Aku tidak percaya kau sudah bergerak untuk menyelamatkan Kurt.”

Aku tersenyum kecut mendengar cara Eila berbicara, seolah-olah kami hanya berbasa-basi meskipun situasinya sedang genting. “Pernikahannya sebentar lagi, kan? Aku hanya berpikir untuk mengurusnya sebelum itu,” candaku.

Dari layar di depanku, Eila menatapku dengan serius. “Kurasa kau telah membuat keputusan yang tepat. Sebenarnya, ini mungkin langkah terbaik yang bisa kau ambil.”

“Apa maksudmu?”

“Aku sudah tahu mengapa putra mahkota menyerang Keluarga Exner. Pihaknya pada dasarnya hanya mencoba menghalangi jalanmu. Atau lebih tepatnya, membuatmu terlihat buruk. Bagaimanapun juga, Keluarga Exner hanyalah korban sampingan.”

“…Berikan detailnya.”

“’Jika kita berhasil mengajak Keluarga Exner bergabung dengan kita, itu akan menunjukkan kepada semua orang betapa tidak populernya Liam—dan betapa hebatnya putra mahkota! Setelah itu, kita akan mengetahui bahwa Keluarga Exner menanam tanaman ilegal! Itu tidak boleh terjadi! Kita akan membubarkan pernikahan Putri Cecilia, menghancurkan Keluarga Exner, dan mengeksekusi semua orang yang terlibat! Dan bagaimana jika Keluarga Banfield berada di balik semuanya? Sepertinya kita harus menyelidiki mereka!’ Rencana mereka kurang lebih seperti itu.”

Meskipun hanya bercanda, Eila telah merangkum pemikiran lawan kami dengan cara yang mudah dipahami. Detailnya begitu mengerikan sehingga pipiku berkedut di akhir kalimat.

Jadi Cleo ingin menghancurkan reputasiku dan meningkatkan reputasinya sendiri? Tidak mungkin Keluarga Exner menanam sesuatu yang ilegal, dan aku juga tidak memerintahkan mereka untuk melakukannya. Mereka penjahat, sama sepertiku, tetapi mereka bukan tipe yang melakukan sesuatu yang berbahaya. Cleo mungkin berencana memalsukan bukti; aku bertanya-tanya mengapa dia mengirim seluruh armada itu. Rencananya tidak hanya terlalu rumit, tetapi juga sangat bodoh.

“Sekalipun mereka menjalankan rencana bodoh itu, siapa yang akan mempercayai mereka? Mereka akan mempermalukan diri sendiri .”

Berbeda dengan ekspresi jijikku, Eila tampak sangat serius. “Seperti yang kau katakan, ini rencana yang ceroboh—tapi jika kau putra mahkota, kau bisa melakukannya. Kebenaran tidak penting. Selama kau bisa melaksanakan rencana itu, itu akan menjadi kebenaran di masa depan. Namun, keberaniannya itu cukup lucu.”

Betapapun bodohnya rencana itu, jika Cleo dan sekutunya berhasil melaksanakannya, mereka bisa membuat sebanyak mungkin tuduhan palsu yang mereka inginkan. Sekarang setelah Cleo memperoleh kekuasaan nyata, dia bisa melakukan apa pun yang dia mau.

“Aku sebenarnya enggan mengatakannya seperti ini, tetapi dari sudut pandang Kekaisaran secara keseluruhan, ini hanyalah pembubaran sebuah baroni kecil,” ujar Eila. “Tidak akan ada yang peduli dengan kebenaran. Mereka hanya akan melupakannya, dan yang tersisa hanyalah anggapan samar bahwa mungkin kau telah melakukan kesalahan.”

Kekaisaran itu besar. Terlalu besar. Cukup besar sehingga tuduhan palsu dapat menghapus sebuah wilayah kecil seperti Keluarga Exner dari peta, dan itu akan begitu saja dilupakan. Tak terhitung banyaknya peristiwa yang terjadi di seluruh Kekaisaran setiap hari; wilayah itu dibanjiri informasi semacam itu. Sebagian besar penduduk Kekaisaran akan melupakan insiden seperti ini hampir seketika. Di sisi lain, bagi seseorang yang menonjol—seperti saya—rumor keterlibatan dalam budidaya tanaman ilegal akan terus beredar untuk waktu yang lama, menodai reputasi target terlepas dari kebenarannya. Itu menjijikkan.

“Mereka menghancurkan Keluarga Exner hanya untuk mempermalukan aku, ya? Cleo pasti lupa bahwa Putri Cecilia akan menikah dengan keluarga itu.”

“Ini belum terkonfirmasi, tetapi saya mendengar bahwa dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Jika saudara perempuan saya yang tercinta menikahi seorang baron biasa, itu akan merusak reputasi saya!’”

“Aku bisa melihatnya.”

“Bagaimanapun, putra mahkota memang menyayangi saudara perempuannya. Sekalipun ini sedikit mencoreng reputasinya, para bangsawan terkemuka tetap akan berbaris untuk menikahinya.”

Aku sangat marah karena gangguan sepele Cleo telah menyebabkan masalah sebesar ini padaku. Kekesalanku pasti terlihat di wajahku, karena Eila tersenyum di seberang layar.

“Tapi kau tidak akan meninggalkan Kurt, kan? Itulah mengapa aku bilang ini adalah langkah terbaik. Oh…persahabatan antar pria itu sangat indah, bukan? Tidak ada yang lebih penting daripada hubungan yang tidak ada hubungannya dengan keuntungan pribadi!”

Tidak diragukan lagi, hal itu akan menimbulkan masalah bagi saya di masa depan jika saya meninggalkan Keluarga Exner. Bukan masalah besar , tetapi tetap saja itu bukan sesuatu yang mampu saya tanggung di saat saya sedang sibuk seperti ini. “…Aku akan memastikan Cleo membayar ini. Terima kasih atas informasinya, Eila. Kau telah memberiku alasan yang tepat untuk tindakanku.”

Aku hendak mengakhiri percakapan di situ, tetapi Eila menghentikanku. “Aku tahu kau sibuk, tapi aku masih ingin mengatakan sesuatu. Sepertinya tindakan putra mahkota tidak dapat diterima bahkan oleh istana. Mereka sudah melewati batas.”

Jadi, bahkan para bangsawan istana pun menolak rencana Cleo ini. “Kupikir ini sudah biasa bagi mereka. Bukankah istana memang selalu membiarkan hal-hal bodoh seperti ini terjadi?”

Menurut apa yang Brian dengar dari Serena, kebodohan semacam ini umum terjadi di istana, dan klaim palsu apa pun yang dibuat orang menjadi kenyataan. Aku benci tuduhan palsu!

Eila memberiku senyum yang belum pernah dia tunjukkan saat kami masih kecil. Kurasa dia sudah cukup berpengalaman untuk menunjukkan ekspresi dewasa seperti itu. “Jika kau tidak mempersiapkan diri dengan baik, hal seperti ini bisa berbalik merugikanmu. Akan ada biayanya, tapi aku bisa membantumu jika kau mau.”

Eila sudah begitu lama tinggal di Planet Ibu Kota sehingga dia lebih tahu tentang cara kerja di istana daripada aku. Serena juga tahu banyak, tapi kupikir Eila pasti punya koneksinya sendiri. “Di istana? Yah, kau tahu aku suka suap. Tentu—aku bisa menjanjikanmu pembayaran yang memadai untuk pekerjaan itu, dengan bonus jika berjalan lancar.”

“Apaaa? Bukankah agak tidak sopan jika aku menerima bayaran sementara kau melakukan begitu banyak hal untuk Kurt secara cuma-cuma? Aku tidak butuh imbalan seperti itu; pastikan saja Kurt aman untukku, oke? Oh, dan satu hal lagi. Sepertinya armada yang mereka kirim baru saja menyelesaikan pelatihan. Aku ragu mereka punya banyak pengalaman nyata.”

Aku tak bisa menahan senyum mendengar informasi baru ini. Armada yang dikirim faksi Cleo ke wilayah kekuasaan House Exner mungkin adalah armada yang biasanya bertugas mempertahankan Kekaisaran, bukan bertugas di perbatasan. Armada yang ditempatkan di dekat Planet Ibu Kota, tempat mereka hanya memiliki sedikit pengalaman bertempur dalam pertempuran sesungguhnya.

“Informasi itu saja sudah sangat membantu. Terima kasih, Eila.”

“Aku senang. Baiklah, sampai jumpa di pernikahan!”

Dia mengakhiri panggilan, dan percakapan saya dengan Eila pun berakhir.

“Di pesta pernikahan, ya? Kurasa sekarang aku punya alasan lebih untuk segera menyelesaikan ini.”

Sepanjang percakapan itu, Eila sama sekali tidak meminta imbalan apa pun. Seperti biasa, dia bukanlah tipe orang yang serakah.

“Tetap saja, menurutku lebih baik memiliki sedikit keserakahan. Tapi aku benar-benar hanya punya teman-teman yang hebat, kan? Itu pasti berkat Sang Pemandu juga. Tunggu… Apa yang sedang Wallace lakukan lagi?”

Aku menyadari bahwa, saat aku bersyukur atas teman-teman yang kumiliki, aku benar-benar melupakan Wallace. Akhir-akhir ini aku sangat sibuk sehingga aku tidak tahu apa yang sedang dia lakukan.

“Yah… terserah. Itu cuma Wallace.”